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La bofetada de Almelia hizo volar a Fabián. Dejó la comida en la mesa hecha un desastre mientras caía al suelo.

—¿Un beso? ¿Qué? ¿Un matrimonio? ¿Qué? …De ninguna manera haría nada de eso. Qué asco.

—¿Qu-qué… qué? ¡¿Por qué……?! ¡¿Qué está pasando…?!

Los ojos del príncipe Fabián se movieron de un lado a otro, desconcertados por el inesperado estado de las cosas. Cuando nuestras miradas se encontraron, su comportamiento me pareció tan divertido que no pude evitar una sonrisa.

Había usado Disipar para deshacer el estado anormal de Almelia una media hora antes del almuerzo, basándome en la información que había reunido sobre una trama concreta.

El estado de Almelia había sido causado por algo parecido a un hechizo de Glamour. Cuando volvió de su cita, sus ojos parecían vacíos y murmuraba incoherentemente el nombre del príncipe. Había lanzado Disipar, pero el efecto de esa desagradable poción aún tardaba en perder totalmente su efecto.

Por suerte, se le había pasado justo a tiempo.

—¡Fabian, qué demonios está pasando!— Gritó el Rey Rubens.

—¡Padre, esta mujer me ha golpeado en la mejilla!

—Príncipe Fabian… ¿seríais tan amable de ofrecernos una explicación?— El Rey Randolf, todavía sentado y con cara de piedra, observó al príncipe Fabian con desconfianza.

—¡Eso es lo que me gustaría saber! ¡Su hija me golpeó de la nada!

—¿Eh?— Almelia levantó una ceja. Parecía bastante enfadada. Prácticamente podía sentir la rabia que desprendía. —Es porque de repente intentaste besarme. ¿Eres estúpido o qué? ¿Eres un pervertido? ¿Un abusador?

—Almelia, por favor, cálmate. Usted también, Su Majestad. No entiendo lo que está pasando— intervino Elvie, tratando de evitar que las cosas explotaran.

—Cuando volví en sí, el príncipe estaba delante de mí e intentaba obligarme a besarle.

—¡¿Cómo fue eso forzado?! ¿Olvidaste lo que me dijiste?

Elvie me lanzó una mirada preocupada.

Al parecer, Almelia no recordaba nada de cuando fue hechizada por la poción de amor.

—Tch— El príncipe Fabián chasqueó la lengua con fuerza.

Las cosas estaban derivando rápidamente en acusaciones de ida y vuelta, que no nos llevarían a ninguna parte. Así que corté la conversación por el momento. —La princesa Almelia regresó de su cita anterior en un estado de delirio. En cierto modo, yo la “despe rt é”.

” ¡Así que realmente fuiste tú! ” pareció decir la mirada de odio del príncipe Fabián.

—La princesa no recuerda haber prometido casarse contigo. Por ahora, digamos que fue por su intoxicación.

—¿Intoxicación? Lo único que tomó fue un vaso de jug o de piña porque estábamos un poco cansados de un paseo. ¿Cómo podría eso engañar a sus sentidos? Creo que harías bien en mantener tus bromas al mínimo.

—Entonces seré más directo. Príncipe Fabián, usted hizo algo para alterar el juicio de la princesa. Esperaste una oportunidad para obligarla a consentir en casarse contigo. ¿Me equivoco?

Había visto todo el asunto usando las sombras que había despachado, así que sabía exactamente lo que había ocurrido…

El Príncipe Fabián se negó a admitir la derrota, ofreciendo más excusas. Al no tener otra opción, le pregunté a la mujer sentada frente a mí: —¿Puedo pedirle que me diga de qué hablamos otra vez? El príncipe Fabián tenía algo preparado, ¿es así?

Reinora, la asistente con la que había compartido cama la noche anterior, asintió.

—Sí, Su Alteza…

—¡Tú! ¡¿Qué crees que estás diciendo?! Eh!— le gritó desesperadamente Fabián a Reinora, pero no fue capaz de detenerla.

—Me ordenaron hacerlo. Me dieron una buena cantidad de dinero y me ordenaron que le dijera al empleado del café que mezclara una poción de amor en la bebida de la princesa.

Almelia miró a Fabián como si estuviera mirando a un bicho. —Eres horrible.

Elvie lanzó un profundo suspiro y luego dijo: —Alteza, creo que también debo pedirle perdón. Usar una poción en la persona que tiene su corazón puesto… no parece algo que el futuro Rey de Rubens deba hacer.

—¡Cállate, cállate, cállate, cállate!— berreó el príncipe Fabián mientras señalaba a su traidor sirviente. —¡Tú! Sabes lo que viene, ¿no? ¿Huh? ¡Eres la hija de una casa noble inferior en la Tierra Santa de Rubens! Recuérdalo cuando volvamos a casa!

—No tengo nada que hacer con un hombre que siempre me llama ‘tú’.

Reinora procedía de una familia aristocrática menor. El príncipe Fabián se había fijado en ella por su aspecto. Así fue como obtuvo su actual puesto de asistente. Sin embargo, ella no parecía tener un buen concepto de él.

—Su Alteza, ¿sabe cómo me llamo?— preguntó.

—… Te …

Miré a Reinora a los ojos. El príncipe Fabián captó rápidamente la señal.

—¡Tú…! ¡Sinvergüenza! ¡Has intentado atraparme!

—¿De qué estás hablando? Tú eres el que estaba haciendo la trampa— escupió Almelia.

—Su Alteza, por favor, piense en quién causó todo esto por un momento.

—¡Guh…!

Naturalmente, Reinora se había mostrado reacia a poner todo al descubierto ayer. Había informado de todo al Rey Randolf y había hablado con él de ello ayer por la tarde.

—El Reino de Felind acogerá a Madam Reinora y a su familia, teniendo en cuenta que le has pedido que haga algo tan injustamente deshonesto. Y, si ella lo desea, mantendremos su actual posición en nuestra corte— Cuando el Rey Randolf, que había permanecido en silencio hasta ese momento, habló, todos los ojos se posaron en él.

—Gracias, Rey Randolf. Se lo diré a mi familia de inmediato para consultarlo con ellos— respondió Reinora amablemente.

Además de la estratagema de la poción de amor, había otra cosa que le había preguntado a Reinora el otro día.

—Los ladrones que nos atacaron estaban preparados de antemano, ¿no?

Cualquier grupo típico de bandidos acampados habría estado sucio s , pero los que habíamos encontrado claramente se habían bañado. Sin duda, Fabián había ordenado a una unidad militar que hiciera el papel de salteadores de caminos. No parecían estar totalmente implicados durante el combate, y el líder que había matado se había distraído a pesar de que yo había estado frente a él. Supongo que había estado esperando a que el príncipe Fabián se abalanzara y jugara a ser el salvador. Era un truco barato para ganarse el afecto de Almelia.

—Parece que ha visto a través de todo, señor Roland— había admitido Reinora la noche anterior, riendo elegantemente al hacerlo.

El príncipe Fabián rechinó los dientes mientras me dirigía una mirada indignada. Estaba recogiendo lo que había sembrado.

—Rey Randolf, mi tonto hijo parece haber hecho algo terriblemente descortés. Me gustaría pedir su indulgencia— El Rey Rubens inclinó ligeramente la cabeza. —El muchacho estaba tan empeñado en tener a Lady Almelia que actuó por voluntad propia. Es inexperto en la vida. Le ruego que encuentre en su corazón el perdón a su transgresión…

Los ojos de Fabián se abrieron de par en par con una terrible sorpresa. —¡Padre! ¿Qué estás…? P-Pero todo era originalmente…

—…no te di tales instrucciones… ¿Me equivoco?

—Pero…

—Ser tan insolente con la princesa de otra nación, una heroína, además. Inexcusable. Eres consciente de que tengo otros hijos— afirmó con más intensidad y un tono aún más pesado. Las palabras hicieron callar al príncipe Fabián.

—Sin embargo…— añadió el Rey Rubens después de un momento, mirando a todos los reunidos en la sala, —no veo ninguna prueba de ninguna poción que aturda a la princesa Almelia.

—Rey Rubens, creí que acababa de disculparse por ese agravio, ¿no es así?— Preguntó el Rey Randolf, pareciendo desconfiado.

El Rey Rubens sonrió, con cara de preocupación. —Usted… debe haber entendido mal. Esa disculpa fue por el beso forzado. No puedes esperar que de repente crea en toda esa charla sobre pociones de amor, ¿verdad?

Este hombre…

Una mirada a la expresión de Fabián fue todo lo que necesité para darme cuenta de que su padre había ideado todo este complot.

“De hecho, creo que es increíblemente lamentable que Fabian intentara forzar un beso. Sin embargo, decir que engañó a la princesa Almelia para que bebiera una poción y que tú deshiciste sus efectos… Todo me parece demasiado exagerado.

Enfadada, Almelia argumentó: —Apenas recuerdo lo que pasó después de que fuéramos a la cafetería donde me tomé ese jug o-

—Princesa Almelia— intervino secamente el Rey Rubens.

—…¿Qué es?

—Reconozco el comportamiento brutal al que fuiste sometid a . Sin embargo, eso no justifica golpear al príncipe de otra nación para que todos lo vean— El Rey Rubens negó dramáticamente con la cabeza. —Lamentablemente, esto podría convertirse en un escándalo internacional entre nuestros dos grandes países.

—Eh… pero eso es…— tartamudeó Almelia.

—¿Era su intención provocar una guerra?— presionó el Rey Rubens.

—Pero yo nunca…

Vamos, Almelia. Tienes que darte cuenta de que este tipo es todo ladrido y nada de mordida.

Aunque Tierra Santa de Rubens tuviera a Elvie de su lado, no podía arriesgarse a entrar en una guerra abierta con Felind cuando su princesa era la heroína.

El Rey Rubens estaba engañando a todos, incluida Almelia.

Los métodos del hombre son admirables. Le concederé eso , pensé.

—Ambas partes han sufrido una lesión, un beso forzado y una bofetada a mi tonto hijo. Con eso, estamos a mano. Eso nos deja sin nada más que discutir.

Esperaba que el Rey Rubens dijera algo parecido. Era muy hábil para hacer girar las situaciones en su beneficio.

—Su Majestad, eso es…

Probablemente, Elvie quería decir que esto era absurdo. Es muy honesto.

—Elvie Elk Haydence, eres la hija de un marqués y uno de los miembros del grupo de héroes que mató al Señor Demonio. ¿Estoy en lo cierto?

—Sí, lo e stá .

—Lo que quiero decir… es que tengo grandes expectativas de ti en el futuro.

—…Sí, Su Majestad.

—Parece que hay una gran diferencia entre lo que afirma mi hijo y lo que afirma este empleado del gremio fuera de lugar. ¿A quién creerías?

—Bueno…

Elvie bajó la cabeza y me miró. Como no quería que atrajera innecesariamente la ira de su Rey, negué ligeramente con la cabeza.

De nuevo, el Rey Rubens presionó su ofensiva. —¿Sus recuerdos son borrosos? ¿Anuló la intoxicación? No hay pruebas de tales cosas, pero en cuanto a la posibilidad de que esos dos sean cómplices de la trampa de Fabian-

—Rey Rubens— intervino el Rey Randolf, que había estado escuchando en silencio. —Creo que lo que dicen Almelia y Roland es cierto. Además, me parece imperdonable que intentes manchar su honor.

Aunque le había instado a no hacerlo, Elvie habló. —Su Majestad, yo creo lo mismo. No creo que Almelia o Roland estén mintiendo o intentando implicar falsamente a Su Alteza. Roland tenía… muchas sospechas de que Rubens estaba tramando algo para la reunión de esponsales. Creo que no se dio cuenta, mostró sus verdaderos colores, fue atrapado y ha sido arrastrado a la luz.

Tal y como esperaba, el Rey Rubens miró con disgusto a Elvie. Su propio perro le había mordido la mano. La familia de Elvie, los Haydences, probablemente recibiría un miserable castigo a este paso. Además de todo lo demás, ahora tenía que proteger el honor de Almelia y de la propia Elvie. Hubiera preferido que se guardaran el dramatismo y terminaran esto con una reconciliación.

—Rey Rubens.

—¿Qué, gruñón del gremio?

—La purga de los viernes.

Todos se quedaron con la boca abierta.

Sólo el Rey Rubens y yo conocíamos la frase.

La Tierra Santa de Rubens era una dictadura.

—¡¿Eh?! ……¿Por qué… tú…? No pudiste hacerlo!

La silla del Rey Rubens cayó al suelo cuando se levantó apresuradamente. Se estremeció de miedo al retroceder al darse cuenta de quién era yo.

Antes de la guerra con el Señor Demonio, tres ministros del gabinete con mucha influencia se habían negado a obedecer las órdenes del Rey Rubens. Por ello, me contrató para que los matara y así obtener una lealtad inquebrantable. Al primero le hice parecer un suicidio, a otro le pareció un robo que salió mal, y el último “desapareció” convenientemente.

Esa fue más o menos la esencia de la Purga del Viernes.

—Me llamaste mentiroso, ¿verdad?

Lo interesante del Rey Rubens era que había intentado silenciarme. Tratar con toda la gente que envió tras de mí resultó ser una tarea, así que había fingido mi propia muerte.

El Rey Rubens debió de sentir que veía un fantasma. Incapaz de ocultar su angustia, el hombre dejó escapar una risa seca.

—Ja… ja… ja-ja… Yo… yo sólo sugerí que podrías haber mentido… ¡Pero por favor no me hagas nada! No creerás que realmente pienso eso, ¿verdad? Sólo hablaba de posibilidades-posibilidades y nada más. Ja…ja-ja-ja…

Había cambiado completamente su tono.

—Almelia y Elvie son importantes para mí. Son mis preciosas compañeras. Si algo les sucede en el futuro…… verás , tú eres el sabio Rey Rubens, ¿no es así? Creo que tú sabes mejor que nadie lo que va a pasar.

—Uh— Sus rasgos se congelaron y su mejilla se crispó.

—Si hay una posibilidad de que no esté mintiendo… entonces es posible que Fabian haya usado una poción. Si se corre la voz de que un Rey recurrió a métodos tan burdos, puede hacer que la aristocracia de su nación empiece a hacer preguntas— dije.

—Como ya he dejado claro, mi insensato hijo actuó por voluntad propia.

El Rey Randolf permaneció sentado con la cabeza apoyada en las manos, observando al otro gobernante. —Rey Rubens, le diré algo.