Rebuild World (NL)

Al día siguiente de conseguir su traje de poder, Akira volvió al desierto para practicar su uso. Se veía muy peligroso con él, y cada vez parecía más parte del páramo infestado de monstruos. Con su nuevo traje, su rifle de asalto antimonstruos y su mochila llena de munición y suministros médicos, parecía un cazador de verdad — ya no estaba mojado detrás de las orejas.

Alpha, en cambio, parecía totalmente fuera de lugar con su vestido blanco: brillante, de alta calidad, translúcido. La luz se filtraba a través de la tela transparente, creando sombras que dejaban entrever su forma desnuda. Akira deseaba que se esforzara más por pasar desapercibida, pero se guardó su opinión. Decidió, aunque sin pruebas, que probablemente ella tenía una buena razón para su elección de atuendo, al igual que para el vestido blanco que había llevado anteriormente y para su desnudez cuando se habían conocido. Más que eso, también le preocupaba que una palabra descuidada de él pudiera provocar que ella se pusiera algo que la distrajera. Esta era su primera sesión de entrenamiento en un terreno baldío en algún tiempo, y no quería ningún problema adicional. Así que se dijo a sí mismo que al menos ella no estaba desnuda y se calló.

Akira, es hora de empezar a entrenar con tu traje, anunció con una sonrisa.

“Estoy listo.” Akira se movió para arrancar su traje, pero éste se activó antes de que pudiera tocarlo. Sobresaltado, miró a Alpha, y una mirada a su sonrisa de satisfacción le dijo que aquello era obra suya.

“Entonces, ¿qué quieres que haga primero?”, preguntó.

Comienza a caminar hacia ese lugar . Alpha señaló en la distancia.

Akira se giró para mirar y vio una flecha flotante — una de las imágenes de RA de Alpha — que apuntaba a una zona de desierto estéril a cien metros de distancia. Ese tipo de cosas ya no le sorprendían, e inmediatamente se puso en marcha según las indicaciones. Llegó a su destino sin dificultad.

A continuación, dirígete hacia allí.

Akira se dirigió obedientemente al siguiente punto, y luego al siguiente. Después de unas diez veces, naturalmente empezó a tener dudas.

“Alpha, ¿se supone que debo estar más atento o tener mi arma lista para disparar o algo así mientras camino?”, preguntó. “¿O sólo nos estamos asegurando de que mi traje se mueve bien antes de entrenar de verdad?”

No, tu entrenamiento ya está en marcha, respondió Alpha. Al igual que mí recolección de datos.

“¿Aunque todo lo que estoy haciendo es caminar?” Akira parecía desconcertado.

Alpha le dedicó una sonrisa cómplice. Supongo que te costará apreciar realmente mi apoyo hasta que pruebes esto sin él.

“¿Qué apoyo? Sólo estoy caminando. ¿Ya estás haciendo algo?”

Alpha puso cara de picardía. Estás a punto de descubrirlo. Vuelve a caminar hacia el punto que te señalo — pero esta vez sin mi ayuda. Aumentaré la potencia de tu traje para que sea más evidente. Entonces verás cuánto vale mi apoyo.

A Akira le pareció inquietante la mirada de Alpha, pero aun así dio un paso adelante. O lo intentó — y se desplomó. En el momento en que intentó caminar, su pie trasero presionó con tanta fuerza que levantó una nube de tierra tras él, y el retroceso le hizo caer al suelo.

Se esforzó por levantarse, todavía sorprendido, y empujó su mano derecha hacia abajo para hacer palanca. Pero lejos de soportar su peso, su mano rasgó el suelo, hundiéndose hasta la muñeca. Frenéticamente, plantó la mano izquierda junto a la derecha para ayudar a liberarla, y la fuerza de la acción le hizo caer de espaldas. Cuando se tensó y trató de volver a rodar a la posición de decúbito prono, su impulso le hizo caer y agitarse. Puso toda su fuerza en las piernas y luchó por levantarse una vez más, pero éstas abrieron nuevos surcos en la tierra, y volvió a caer.

Después de eso, Akira se movió lentamente, con sumo cuidado, y de alguna manera volvió a ponerse en pie. Pero en cuanto intentó volver a caminar, perdió el equilibrio. Recuperar y detener su caída le costó todo lo que tenía. Entonces, moviéndose lentamente para evitar otra caída, se volvió para mirar a Alpha.

¿Ahora lo entiendes? dijo alegremente. Incluso caminar con normalidad es un reto cuando no sabes manejar tu fuerza mejorada. Todo eso era cierto: La incapacidad de Akira para dar un solo paso dejaba claro lo mucho que le debía a la ayuda de Alpha. Normalmente eres capaz de moverte sin caerte porque ajustas inconscientemente tu forma de caminar a tu peso y fuerza habituales. Aprender a hacer lo mismo con el traje de poder puesto es un ejercicio de entrenamiento vital. Sonriendo, añadió: Ya has recuperado mi apoyo, así que es seguro volver a caminar.

Akira dio un paso adelante con precaución. Cuando se dio cuenta de que podía volver a moverse con normalidad, frunció el ceño y dijo: “Ni siquiera puedo caminar sin tu ayuda, ¿eh? ¿Así es la primera vez que todo el mundo lleva un traje de poder? Ni siquiera puedo moverme bien — ¿y se supone que debo seguir entrenando hasta que pueda luchar con esta cosa? En realidad, podría estar mejor sin él.”

Eso depende de las prestaciones del traje. Los modelos de gama alta vienen con un excelente software de control, por lo que muchos de ellos modulan su potencia para que sus portadores se muevan con normalidad desde el primer momento.

La doctora explica que cuanto más potencia puede generar un traje, más precisa debe ser su compensación de movimiento. Por ello, muchos modelos anunciaban la calidad de sus autobalanceadores. Un traje con la fuerza necesaria para hacer volar un tanque suele hacer lo mismo con su portador si carece de los sistemas de control necesarios para compensar el retroceso resultante. En cierto sentido, el usuario debía tener más en cuenta la facilidad de movimiento del traje que la fuerza bruta que le proporcionaba.

Akira escuchó con interés. Entonces se le ocurrió una idea. “Entonces, ¿eso significa que estás manejando toda esa asistencia al movimiento por mí?”

Claro que sí.

“Vaya.” Habiendo sentido de primera mano la gran diferencia que suponía la ayuda de Alpha, Akira no sólo estaba sorprendido, sino genuinamente impresionado.

Todavía no has visto nada, dijo Alpha, radiante de satisfacción. Tendrás que esforzarte aún más si quieres probar lo que realmente puedo hacer por ti.

“¡Sí, señora!”

El entrenamiento continuó. Una y otra vez, Alpha daba instrucciones, y Akira las llevaba a cabo. Sus tareas comenzaron con movimientos lentos y sencillos, y luego se convirtieron en una serie de pruebas graduadas para la fuerza mejorada del traje. Primero le hizo moverse a paso lento, luego al trote, al correr y finalmente a la carrera. Practicó la recuperación rápida de una caída. Mientras hacía una parada de manos, saltó usando sólo los brazos. Hizo giros bruscos mientras corría a toda velocidad. Luego, Alpha le exigió maniobras que normalmente habrían requerido largos periodos de entrenamiento, dadas las especificaciones de su traje; Akira, por supuesto, no tenía forma de saberlo mientras las realizaba. Ni siquiera pensó en cuestionar el nivel absurdamente alto de asistencia al movimiento que hacía posible tales hazañas.

Con una mañana de entrenamiento a sus espaldas, Akira hizo una pausa para tomar un ligero almuerzo, que consistía en algo parecido a una galleta demasiado dura. El tentempié, hecho para cazadores en movimiento, estaba diseñado para ser barato, rico en nutrientes y un antídoto conveniente para el hambre — el sabor era una preocupación secundaria. Aun así, al morderlo, Akira se sorprendió al darse cuenta de que una parte de él deseaba algo más sabroso.

Siempre he sido lo suficientemente feliz con sólo poner comida en mi estómago, reflexionó, divertido consigo mismo . Supongo que últimamente me he acostumbrado a los lujos. Pero incluso mientras se reía de sí mismo, se alegró de que le recordaran lo mucho que había aumentado su nivel de vida.

“¿Cuál es el plan para la tarde, Alpha?”, preguntó. “¿Más ejercicio?”

Prácticas de tiro, y luego ejercicios de combate cuerpo a cuerpo , respondió ella.

“¿Combate cuerpo a cuerpo? ¿Cómo, eh, puñetazos y patadas y esas cosas?”

Entrenamiento completo de combate cuerpo a cuerpo, incluyendo armas de fuego. Empezaremos con un combate cuerpo a cuerpo contra oponentes humanos. Te enfrentarás a mí en un combate simulado.

Akira parecía confundido. “¿Cómo se supone que funciona eso? Quiero decir, no puedo tocarte, ¿verdad?”

¿Acaso Alpha había adquirido un cuerpo físico mientras él no miraba? Extendió la mano para comprobar sus dudas, pero su mano la atravesó como siempre. Se sintió aliviado de que ella siguiera siendo incorpórea, pero también se quedó perplejo.

Pronto lo entenderás, le informó ella con una sonrisa. Espera la sorpresa.

Akira sintió curiosidad, pero como Alpha no parecía dispuesta a decirle nada más todavía, volvió a su almuerzo con cara de desconcierto.

Después de comer, Akira empezó a practicar el tiro al blanco, tal como estaba previsto. Le resultaba difícil adaptarse a la sensación de disparar con el traje puesto, especialmente la extraña sensación de agarrar el rifle a través de los gruesos guantes, así que empezó disparando a guijarros en lugar de a monstruos simulados.

Mantuvo su rifle firme, apuntó con cuidado a una pequeña piedra a cien metros de distancia y apretó el gatillo. Su bala dio en el blanco y lanzó la piedra por los aires. Satisfecho por su éxito inicial, sonrió ligeramente mientras alineaba con esmero su siguiente disparo. Hizo otro disparo, luego otro y otro más.

“¡Vaya! Hoy estoy que ardo”, exclamó, satisfecho con sus resultados.

En ese caso, empecemos a aumentar la distancia a tus objetivos, sugirió alegremente Alpha.

“Claro que sí.”

Akira puso aún más cuidado al alinear un guijarro más lejano en su mira y apretó el gatillo. Su bala dio en el blanco. Siguió apuntando a rocas cada vez más lejanas, pero cada disparo lo hizo con precisión. Con el tiempo, su buen humor fue dando paso a la confusión.

Su traje podría haber aumentado su precisión, dándole la fuerza para suprimir el retroceso como nunca antes. O eso es lo que se decía a sí mismo para mantener a raya sus dudas mientras apuntaba y disparaba. Pero al cabo de un rato estaba disparando a guijarros demasiado lejanos para que esa explicación se sostuviera, y sin embargo sus balas seguían impactando con una precisión desconcertante. Casi parecían atraídas por sus objetivos. Y cuando dio con una piedra a quinientos metros de distancia, sus sospechas se acercaron a la certeza.

“Estás haciendo algo, ¿no?”, preguntó, volviéndose para mirar a Alpha.

Te doy todo mi apoyo, respondió ella, radiante.

“Me lo imagino.” Akira no se había convertido repentinamente en un experto tirador. Lo había adivinado, pero aun así frunció el ceño.

Después de que apuntes, hago algunos ajustes con tu traje. También he ajustado tu postura y tu centro de gravedad cuando disparas. Y moviendo ligeramente los puntos de articulación, absorbo casi por completo el retroceso.

“¿Puedes hacer todo eso? Vaya.” Entonces se le ocurrió una idea. “Espera. ¿Significa eso que ya no tengo que molestarme en practicar el tiro al blanco?”

No es así. Cuanto más precisa sea tu puntería, menos ajustes tendré que hacer. Y a veces tendrás que luchar sin tu traje o en lugares donde no puedo ayudarte tanto. Así que tu entrenamiento de puntería está aquí para quedarse.

“Muy bien, eso tiene sentido.”

De hecho, asume que tus ejercicios serán más intensos ahora que puedo controlar tu traje para inculcarte una postura adecuada de forma más eficiente.

El traje motorizado de Akira le dio la fuerza física necesaria para disparar su rifle desde una postura poco estable sin reducir su precisión de forma significativa. Ahora podía acertar cuando estaba desequilibrado, o cuando corría, o incluso cuando su objetivo no estaba a la vista, si sólo tenía la habilidad para lograrlo. Y un día, le aseguró Alpha, aprendería a hacer todo eso sin su ayuda. Akira se resistió a pensar en la cantidad de entrenamiento que requeriría, pero Alpha respondió con una sonrisa de confianza.

No te preocupes. Si acabas demasiado agotado para moverte, simplemente tomaré el control de tu traje y te acompañaré a casa. Así que relájate y céntrate en el entrenamiento.

Eso asustó a Akira. “No te pases de la raya”, suplicó con una sonrisa aprensiva.

En fin, a partir de ahora podré ayudarte a apuntar, dijo Alpha en un tono más serio. Ahora que aprecias cómo puedo servirte a través de tu traje de poder, tengo una pregunta para ti.

“¿Sí?”

En este momento, sólo estoy controlando tu traje para hacer ligeros ajustes en tus movimientos. Te ayudo con las acciones que elijas, y no te obstaculizo ni hago nada en contra de tu voluntad. Pero si lo deseas, puedo tomar el control total de los movimientos de tu traje. Eso me permitiría mover tu cuerpo a mi antojo, independientemente de lo que pretendas hacer.

Alpha no había revelado los límites de su actual nivel de apoyo hasta que Akira había experimentado sus beneficios. Pero ahora compartía algunos de los riesgos que implicaba, llevándolo por una determinada línea de pensamiento.

Por supuesto, prometo no hacer nada que vaya en contra de tus intereses. Sin embargo, mi control tiene considerables pros y contras igualmente significativos, así que escucha con atención y piensa cuidadosamente antes de darme tu respuesta.

El tono empresarial de Alpha le recordó a Akira la vez que le había pedido permiso para saltarse un montón de normas molestas. Decidió que su pregunta era probablemente importante.

“Muy bien”, dijo, prestándole toda su atención. “Empieza por las partes buenas.”

Si tomo el control total de tu traje, puedo llevar su rendimiento al límite absoluto. Serás capaz de realizar algunas hazañas casi sobrehumanas. Por ejemplo, correr por el borde de un tejado mientras disparas, con las armas en alto, y derribar con precisión a los monstruos que se te acercan por ambos lados con los ojos cerrados. Akira acababa de experimentar lo que era hacer acrobacias asombrosas similares, y ahora le prometía poderes aún mayores — siempre que le confiara el control total. Y en el combate cuerpo a cuerpo, mi apoyo te permitirá luchar como un veterano. Puedo detectar amenazas en tus puntos ciegos y moverte para evadirlas o lanzar un contraataque eficaz.

“A mí me parece que todo son ventajas”, dijo Akira. “¿Cuál es la desventaja?”

Para empezar, está la repulsión que experimentarás cuando tu cuerpo se mueva por sí mismo. Y como utilizaré la fuerza bruta para controlar tu cuerpo, éste estará sometido a una gran tensión. Mientras hablaba, Alpha difuminó la línea entre la carga mental y la física, nublando su juicio. Y como estarás adaptándote a mis movimientos, en lugar de al revés, retrasarás tus reacciones y harás las cosas más difíciles para tu cuerpo si intentas luchar reflexivamente contra tu traje. Incluso podrías romperte algún hueso.

Terminada su explicación, Alpha esperó una respuesta.

Akira le dio vueltas al asunto en su mente. Creo que los pros superan a los contras, pensó para sí mismo. Sin embargo, si ella le da tanta importancia a esta elección, tiene que haber algo más.

Pero por mucho que lo intentara, no podía averiguar qué podría ser.

“¿Puedo probarlo primero?”, preguntó al fin.

Por supuesto, respondió Alpha.

“Entonces hagamos eso.”

Muy bien. Voy a operar tu traje, comenzando con un paseo y luego aumentando lentamente la velocidad. Detenme de inmediato si te duele.

“Lo tengo.”

Aquí va.

El traje de poder de Akira comenzó a moverse por sí mismo, obligándole a caminar. Eso lo asustó, pero no pasó nada peor. No le dolía nada, a pesar de tener las piernas empujadas con cierta brusquedad. A medida que adaptaba sus movimientos a los del traje, la carga sobre su cuerpo disminuía. El traje se puso a correr, lo que debería haberle parecido un esfuerzo mayor — pero apoyó su cuerpo de manera que sintió que el ejercicio era menos agotador que nunca.

¿Es esto? pensó Akira. Por qué tuvo que hacer que sonara como algo tan grande—

Y entonces se dio cuenta de su velocidad. Aunque se había sentido relajado, su traje seguía aumentando su ritmo. Cuando se dio cuenta y empezó a sentir pánico, sus piernas ya bombeaban más rápido de lo que él podría haber querido. Ahora ya no podían seguir el ritmo de los movimientos del traje, que los apretaba a cada paso. El dolor aumentaba sin cesar. El choque de sus pies contra el suelo hacía crujir sus huesos a cada paso. Sus miembros gritaban en protesta por la fuerza con la que eran zarandeados.

Akira levantaba ahora una nube de polvo mientras atravesaba el páramo tan rápido como cualquier coche. Mientras corría, su expresión se retorcía de sorpresa, miedo y dolor. En cuanto se controló, gritó: “¡Para! ¡Ya basta!”

Su traje comenzó a desacelerar gradualmente, minimizando el esfuerzo de su cuerpo. Una vez que su ritmo disminuyó lo suficiente, recuperó el control. Finalmente se detuvo y cayó de rodillas, jadeando.

Un poco más rápido y podrías huir de un enjambre de monstruos, le informó Alpha. Puede ser doloroso, pero piensa en lo útil que podría ser en el amplio esquema de las cosas. Entonces, ¿qué dices?

Akira comprendió por fin por qué le había dicho que lo considerara cuidadosamente. “Por favor, no lo hagas a menos que sea realmente necesario”, dijo. “Y adviérteme con antelación si puedes.”

Te escucho alto y claro. Recuerda que lo has consentido.

“¿Esto es más de esa ‘burocracia’ de la que me hablaste?”

Exactamente. Necesito un permiso explícito para controlar un traje de forma que se desvíe de la intención del usuario. Pero no te preocupes — no intentaré ninguna maniobra extraña. Ahora, practicaremos un poco de combate cuerpo a cuerpo. Pero primero tómate un descanso. Empezaremos cuando puedas moverte de nuevo.

“Claro que sí”, jadeó Akira mientras se tumbaba en el suelo. Las sacudidas del traje le habían pasado factura. El dolor que sentía echaba por tierra cualquier ilusión optimista de que su nuevo equipo le haría la vida más fácil.

Sin embargo, Akira era innegablemente más fuerte que antes, y el apoyo de Alpha también había mejorado considerablemente. Estaba progresando, se dijo a sí mismo mientras contenía el dolor. Después de estar un rato tumbado en el suelo del desierto, sus dolores disminuyeron en gran medida, y se obligó a sentarse.

¿Has terminado de descansar? preguntó Alpha.

“Sí, no puedo quedarme tumbado aquí para siempre. Dormiré como es debido cuando volvamos al hotel.” Akira necesitaba más poder para tener éxito como cazador, y no podía conseguirlo descansando. El deseo de tener fuerzas para alcanzar su sueño le impulsó a ponerse en pie.

Bien. Entonces empecemos con tu entrenamiento de combate cuerpo a cuerpo. Ver a Akira tan motivado provocó una sonrisa en el rostro de Alpha.

La sesión de entrenamiento comenzó inmediatamente, pero el entrenamiento tuvo que esperar. Este traje no servirá. Es hora de cambiarse, comentó Alpha y se quitó el vestido blanco. Se quedó desnuda por un momento; entonces apareció en su cuerpo un traje de poder bastante singular. Se trataba de un traje sin piernas que se estrechaba hasta un ángulo extremadamente agudo en la entrepierna y un par de pantalones ridículamente bajos. La fina tela dejaba ver todas las curvas de su cuerpo, y las aberturas de propósito desconocido incluso dejaban ver partes de su piel. De hecho, algunas personas podrían haber encontrado el seductor conjunto más llamativo que nada en absoluto. El diseño de su traje parecía totalmente contrario al concepto de utilidad en combate.

La visión trajo una simple pregunta a los labios de Akira: “¿Qué demonios llevas puesto?”

Un tipo de traje de poder del Viejo Mundo, respondió Alpha, aún sonriendo como de costumbre.

“¿Así que ese tipo de traje existe de verdad?”.

Sí. Seguro que puedes encontrar uno si buscas en la ruina adecuada.

Su explicación no sirvió para que Akira se hiciera una idea exacta del Viejo Mundo. Sin embargo, pronto dejó de lado el asunto. El traje de Alpha podía parecerse a la tecnología del Viejo Mundo, con todas sus especificaciones de alto rendimiento, pero eso no importaba cuando su portador no estaba físicamente allí. Al menos, no creía que lo fuera.

“¿Necesitas llevar esa cosa?”, preguntó, con una mirada que reflejaba su perplejidad.

No me importaría cambiarme a otro traje si tienes que pedirlo, siempre y cuando te permita tener una visión clara de cómo me muevo, respondió Alpha. Con tu nivel de habilidad actual, tendrás que ver exactamente lo que hago si quieres sacar el máximo provecho de este ejercicio, así que cualquier cosa que haga que mis movimientos sean más difíciles de predecir está fuera de la mesa.

Algunas personas pueden leer el siguiente movimiento de su oponente en el más mínimo movimiento de sus extremidades. Otros se vestían para ocultar estos indicios. Y llevado a su extremo lógico, Akira se dio cuenta vagamente de que eso significaba que el oponente más fácil de leer era uno desnudo. Dejó de lado el tema.

“Tiene sentido. Ahora, empecemos. ¿Qué quieres que haga? Si intento atacarte, pasaré de largo.”

Lanza un golpe hacia mí. No importa de qué tipo.

Desconcertado, Akira obedeció sin embargo. La mano derecha de Alpha atrapó su golpe — y su puño, que debería haberla atravesado, se detuvo como si hubiera chocado con un obstáculo.

“¿Eh? ¿Te golpee?” dijo Akira, sorprendido por el inesperado giro de los acontecimientos. “No, no es eso. ¿Qué pasa?”

Cuando detecto una colisión, simulo parcialmente la sensación de recibir un golpe bloqueando las articulaciones de su traje. Alpha sonrió al revelar su truco. Esto debería ayudarte a sentir las cosas, ¿no crees?

“Tiene sentido. ¿Esto es más bien eso de mover mi cuerpo sin pedirlo?”

Así es. Ahora, empecemos de verdad. Ven hacia mí. Alpha sonrió burlonamente y le hizo una señal con los dedos.

Akira volvió a centrar su atención en su entrenamiento y cargó. Pero, naturalmente, era un aficionado al combate cuerpo a cuerpo. Aunque Alpha hubiera estado físicamente presente, sus golpes no habrían llegado a rozarla. Ella criticó telepáticamente cada uno de sus movimientos en tiempo real: cómo formaba el puño, la forma en que extendía las piernas para patear, dónde elegía golpear, cómo se posicionaba, cómo se paraba, la forma en que cerraba la distancia, dónde enfocaba su mirada, cómo cambiaba su peso, los relatos antes de esquivar y las formas en que intentaba defenderse. También ajustó su traje para ayudar a los movimientos correctos y para dificultar los errores, ayudándole a sentir las formas correctas de moverse.

Con el control de su traje, Alpha también podía simular ataques a Akira. Los golpes en la tripa le hicieron retroceder, mientras que los barridos de piernas le hicieron caer al suelo. Incluso cuando bloqueaba sus golpes, salía volando a menos que su defensa fuera firme.

Alpha siempre le decía a Akira dónde y cómo iba a golpear, pero él seguía luchando para rechazar su ataque. Si esquivaba un golpe de forma imperfecta, recibía otro perfecto. Si bloqueaba mal, recibía otro golpe mientras estaba desequilibrado. Si recibía un golpe en la cabeza, Alpha lo contaba como una muerte, y volvían a empezar.3

En un combate real, incluso un solo golpe de alguien con un traje de poder le arrancaría la cabeza a Akira. Incluso podría no ser reconocible después. Bloquear no siempre sería suficiente, así que Alpha le inculcó que la evasión debía ser siempre su máxima prioridad.

En un momento dado, Akira cayó de espaldas; mientras yacía allí, Alpha levantó una pierna hasta que apuntó casi directamente hacia arriba. Luego sonrió y la bajó, un golpe que habría pulverizado los escombros sólidos. El mundo de Akira se ralentizó al ver cómo su pie bajaba y le golpeaba la cabeza.

Si Alpha hubiera tenido cuerpo, su pisada no sólo habría aplastado la cabeza de Akira, sino que la habría borrado. Sin embargo, como visión, su pie sólo le atravesó la cara, enterrándose hasta el tobillo. Eso fue suficiente para que apreciara lo que le ocurriría si no lograba esquivar.

Ya está. Estás muerto otra vez, dijo Alpha. Date prisa y vuelve a ponerte en pie — ¿o prefieres que te obligue?

Akira se quedó mirando la cara de Alpha — aunque, como estaba tumbado a sus pies, su pecho la tapaba parcialmente. Ver su sonrisa habitual le resultó ligeramente inquietante.

“No te molestes”, dijo. “Me levantaré solo.”

Akira se puso en pie tambaleándose, dejando su propio cadáver tirado en el suelo con la cabeza pulverizada. Era una falsificación virtual, al igual que las imágenes de RA que Alpha le mostraba durante los ejercicios de tiro, pero su visión fue suficiente para hacerle fruncir el ceño. El suelo a su alrededor ya estaba plagado de Akiras muertos.

Acabas de acumular otro cadáver, comentó Alpha. Trabaja duro para que el verdadero tú no acabe igual.

“Sí, sí, lo sé.”

Akira se lanzó de nuevo a su entrenamiento. La amable sonrisa de Alpha seguía dándole escalofríos.

A medida que el ejercicio se alargaba, Akira notó una sensación inusual.

“Oye, Alpha, ¿te importa si te pregunto algo?”

Adelante.

“Erm, ¿cómo debo decir esto?” Dudó. “Llevo un tiempo teniendo sensaciones extrañas de forma intermitente. ¿Estás tramando algo otra vez?”

¿Extraño cómo? preguntó ella. Lo único que he hecho es controlar tu traje para ayudarte a aprender los movimientos de forma más eficiente. ¿Es eso lo que quieres decir?

“No, no es eso. Es como si, en el momento en que decido hacer algo, ya lo estoy haciendo.”

Tu cuerpo está reaccionando un poco más rápido que tu decisión consciente, pero tu traje no lo está forzando. ¿Estoy en lo cierto?

“Sí, eso es básicamente lo que se siente.”

Eso es probablemente una especie de ilusión , dijo Alpha . Supongo que tu piel está captando los movimientos de tu traje, y tu cuerpo está tratando inconscientemente de igualarlos. Entonces tu mente confirma lo que está haciendo después del hecho. Así que creo que lo que experimentas se debe a ese lapso de tiempo entre el momento en que decides moverte y el momento en que eres consciente de ello.

“¿En serio?”

Pero aguanta esa ilusión — moverte en sincronía con esa sensación debería hacer mucho para reducir la tensión de tu cuerpo. Y los movimientos de tu traje están al nivel de un maestro altamente entrenado, así que si puedes mantener esa sensación, puede que algún día puedas luchar como un experto sin mi ayuda.

“Genial. ¿Entonces es bueno que tenga esta sensación?”

Probablemente. No es motivo de alarma, de todos modos, así que volvamos a tu entrenamiento.

Akira y Alpha volvieron a ponerse en posición de combate. Cuando reanudaron el entrenamiento, Akira se relajó y se dejó llevar por la sensación.

Continuaron los ejercicios hasta justo antes de la puesta de sol, momento en el que Akira estaba tan agotado que apenas podía caminar de vuelta a su hotel sin ayuda. Sin embargo, gracias a su traje de poder, regresó sano y salvo — Alpha cumplió su promesa y tomó el control del traje para acompañarlo a casa.

La obtención de un traje de poder había hecho que el entrenamiento de Akira fuera más eficiente — y más agotador — que nunca.