Kenja no Deshi wo Nanoru Kenja (NL)

Volumen 6

Capitulo Extra: la perturbación llegó a su fin

“Así que encontramos este gran espacio debajo del complejo. Pero tienes que ir a través del fondo del lago. Necesitas equipo de buceo. Puedes leer el informe para conocer los detalles.”

Luminaria se hundió en el sofá del despacho de Solomon, exhausta. Se había unido a la investigación sobre el demonio que Mira encontró en Nebropolis, y acababa de regresar tras lo que resultó ser un largo trabajo.

No había garantías de que no apareciera allí un segundo demonio. Se había unido al equipo para vigilar a los investigadores y disipar cualquier temor de que apareciera un segundo demonio.

Tras la explicación de Luminaria, Solomon hojeó el informe que tenía en las manos. “Bien, entendido.” Hizo la pregunta más apremiante: “¿Alguna señal de otro demonio?”

“Si hay uno, estoy segura de que no lo sentí. No parece que nadie haya estado allí desde que Mira destrozó el lugar, demonio o no.”

“Entonces era un demonio sin lacayos, ¿eh? Supongo que podemos relajarnos un poco. Gracias por echar una mano.” Solomon sonrió alegremente a Luminaria en señal de agradecimiento.

Luminaria refunfuñó que por fin tenía tiempo para dormir y soltó un enorme bostezo. Pero en cuanto se puso cómoda en el lujoso sofá, llamaron a la puerta.

“¡Su Majestad, hay una emergencia!” Gritó una mujer. “Cerca de la frontera, un demonio… ¡un demonio ha aparecido!”

“Aw, ¿qué demonios?”

Solomon y Luminaria se miraron. Entonces se oyó otro golpe en la puerta, mucho más tranquilo. La voz detrás de la puerta era uniforme y familiar. “Majestad, hay una situación urgente fuera.”

“Entra.” Ordenó Solomon con gran dignidad. La puerta se abrió y tres personas entraron en su despacho: el mensajero Karl, una mujer y Suleiman.

“Disculpas por la falta de decoro de Rio.” Dijo Karl. “Por favor, no la culpes; debería haberla entrenado mejor.” Se inclinó en señal de disculpa, y Rio hizo lo mismo.

“Lo siento mucho.” Se disculpó Rio, con voz temblorosa.

Según Karl, la mujer había entrado en pánico debido a su falta de experiencia como mensajera. Pero a Luminaria le interesaba más el pavor que se reflejaba claramente en su rostro.

Karl se inclinó de nuevo, indicando que volvía al asunto que tenía entre manos, y leyó su informe. Tal como había gritado la mujer hacía unos instantes, un demonio había aparecido en el bosque del noreste, cerca de la frontera. Además, se trataba de un Marqués de Gorey.

“Las ciudades de los alrededores están tomando medidas de emergencia, y los soldados apostados allí están en formación defensiva. Todavía no tenemos un informe exacto de cuántos habitantes fueron heridos. Sin embargo…”

Karl se detuvo un momento antes de continuar. Según él, una caravana de mercaderes se había topado con el demonio. Habían abandonado su carga y huido hacia el norte. El terreno hacia el norte era accidentado, con muchas montañas y cavernas. Afortunadamente, había un exorcista entre sus guardaespaldas. Si hubieran llegado a una caverna y levantado una barrera, tal vez seguirían vivos. Pero, por desgracia, en este momento, nadie podía confirmar la seguridad de la caravana.

Así concluyó Karl su informe. Detrás de él, Rio parecía a punto de echarse a llorar.

“Un Marqués de Gorey, ¿eh? Eso es un demonio del continente del Ark…” Solomon murmuró pensativo. Después de un momento, le preguntó a Karl si había alguna niebla inusual alrededor del bosque.

Su instinto había dado en el clavo: aquella parte del bosque estaba cubierta de niebla desde el día anterior a la aparición del demonio.

Había aparecido niebla y de ella brotaban monstruos de otras regiones. Era otra distorsión en el espacio causada por la pérdida del espíritu que normalmente corregía allí el estancamiento de maná… el mismo fenómeno del que había informado Mira.

Solomon tenía preparadas contramedidas para tales casos, y rápidamente ordenó a Suleiman que las desplegara. “Queda el demonio y la búsqueda de los supervivientes de la caravana. Llevará algún tiempo formar partidas de caza y búsqueda.”

Los Demonios se creaban cuando los animales despertaban a la magia y adquirían un gran poder. Eran enemigos extremadamente poderosos, difíciles de abatir sin la ayuda de aventureros hábiles. Si se esperaba derrotar a uno, valía la pena ser prudente y seleccionar cuidadosamente el grupo ideal para enfrentarse a él. Sumando el tiempo que tardarían los propios aventureros en prepararse, reunir al equipo llevaría al menos un día. Se necesitarían más días para transportar la partida de caza hasta la frontera de la nación, y también llevaría tiempo avisar a los países vecinos y obtener permiso para mover tropas cerca de sus fronteras.

“Serán cuatro días, como mucho…” Solomon suspiró. El trabajo gubernamental conllevaba tanta burocracia molesta.

Aunque se dieran prisa, una partida de caza tardaría cuatro días en llegar a la frontera. Cada día que pasaba disminuía la probabilidad de supervivencia de los mercaderes desaparecidos.

El rostro de Karl se nubló. La temblorosa Rio se derrumbó y empezó a sollozar. Karl se inclinó profundamente y volvió a disculparse por Rio.

Luminaria, que había permanecido en silencio hasta ahora, se levantó. Se acercó a Rio, le rodeó el hombro con un brazo y le dijo con dulzura: “Llevas un rato así, cariño. ¿Quieres decirme por qué?”

Ya fuera porque por fin le habían dado permiso o porque simplemente había llegado al límite de lo que podía soportar, Rio lloró aún más fuerte mientras explicaba. Su familia formaba parte de la caravana de mercaderes atacada por el demonio.

En cuanto Rio terminó de hablar, Luminaria se volvió hacia Solomon cortésmente. “Majestad, ¿podría recomendarle un encubrimiento en lugar de una partida de caza?” Eso sólo podía significar una cosa: ella misma se encargaría del demonio.

El Sabio Luminaria era actualmente la fuerza militar más fuerte del Reino de Alcait. Su influencia era enorme. Si salía a la batalla — incluso en la más pequeña de las escaramuzas— haría saltar las alarmas en los países vecinos.

Pero mientras su acción se limitara a asuntos internos, Solomon podría encubrirla. Como tal, estaba preparado para hacer precisamente eso en caso de emergencia.

“Entendido. Ese Demonio es todo tuyo.” Solomon asintió solemnemente. Un rayo de esperanza brilló en la cara de Rio. Ella todavía era nueva en el palacio, así que no sabía lo que significaba realmente este “encubrimiento”. Pero entendió la parte más importante. Ese Demonio es todo tuyo, había dicho Solomon, dirigido nada menos que al Sabio Luminaria; ¿qué podría ser más tranquilizador?

“Gracias. Gracias.” Rio se derrumbó en los brazos de Luminaria, dándole las gracias una y otra vez.

“Todo irá bien.” Susurró Luminaria mientras le acariciaba el cabello.

Las cosas progresaron rápidamente. Solomon ordenó a los mensajeros que prepararan la partida del Hechicero Azul. Karl y Rio se alegraron y se apresuraron a salir de la oficina para hacerlo. El “Hechicero Azul”, por supuesto, no era otro que la propia Luminaria, el nombre en clave que utilizaba para actuar en secreto dentro de las fronteras del país.

***

“Parecías bastante agotada. ¿Estás segura de que estás bien con esto?” Preguntó Solomon cuando volvieron a estar solos.

“Estoy bien. Excelente, descansada y lista. A fin de cuentas todo lo que hice en Nebropolis fue estar de pie. Hay que tener un poco de violencia, ¿sabes?”

Luminaria se había unido al viaje al Templo Antiguo de Nebropolis como guardaespaldas glorificado, pero como no apareció ningún demonio, se había aburrido sin nada que hacer durante todo el tiempo. Esperar sin hacer nada era agotador a su manera.

“Supongo que puedo desplegarte con la conciencia limpia.”

“¡Eh, puedes darle las gracias a esa chica, Rio, por llorar delante de mí!” Luminaria bromeó y sacó una botella. La abrió y vació el líquido que contenía sobre su cabeza. Era un tinte especial creado a partir de la investigación de implementos mágicos y, en poco tiempo, su llamativo cabello carmesí se había teñido de un azul brillante.

“No te pongas demasiado salvaje ahí fuera, ¿bien?” Advirtió Solomon con una risita. Las víctimas de los daños colaterales de Luminaria eran innumerables; sin embargo, tal vez debido a su heroísmo, esto nunca parecía causar problemas ni dar lugar a la propagación de rumores.

“Lo sé, lo sé.” Respondió Luminaria con un ligero gesto de la mano. Una vez arreglado el cabello, se ocupó de su ropa. Cambió su rico atuendo por una sencilla túnica y se ató hábilmente el largo cabello con una pinza blanca.

Con esto, su transformación en el Hechicero Azul estaba completa. En contraste con su aspecto llamativo habitual, ahora parecía más bien apagada. Sería difícil para cualquiera decir que era ella a simple vista.

“De acuerdo. Me voy.”

“Buena suerte. Haré que las patrullas recojan la información que puedan.”

“Genial. Estaré esperando oírlo.”

Tras mirarse en el espejo, Luminaria bajó al garaje a toda velocidad.

***

En la primera planta del castillo real, Karl y Rio esperaban frente al garaje. Karl se inclinó ante la Luminaria disfrazada, pero Rio se sorprendió al principio por el aspecto de Luminaria y las acciones de Karl. Por suerte, se dio cuenta enseguida y no tardó en inclinarse profundamente.

“Todo está listo.” Dijo Karl. “Por aquí, por favor.”

Cuando Karl fue a abrir la puerta del garaje, Rio se armó de valor y se adelantó. “Por favor, llévame contigo. Puedo usar magia de exploración. Es más preciso ya que yo también estoy emparentada por sangre. Por favor.” Rio estaba desesperada, claramente preocupada por su familia.

Karl la reprendió por ser egoísta. Ella sólo ralentizaría Luminaria.

Pero Rio repitió: “Por favor…” Con los hombros temblorosos. Aunque hizo una mueca de culpabilidad por su terquedad, Karl miró a Luminaria, dejándole la decisión a ella.

“Claro. Puedes venir conmigo, cariño.” Iba a luchar contra un demonio. Sería una aventura peligrosa, pero Luminaria accedió con gusto. Si tenía algún principio rector, era que siempre aceptaba las peticiones sinceras de las mujeres.

“¡G-Gracias!” Rio se quedó atónita un momento, pero enseguida volvió a inclinarse con lágrimas en los ojos.

“Por aquí.” Repitió Karl. Aunque no lo demostró en su rostro, se sintió aliviado.

Su destino era la parte delantera del garaje. Allí era donde se guardaba el carruaje para cuando Luminaria actuaba como Hechicera Azul, o así debería haber sido. Pero hoy, Luminaria vio algo inusual en su lugar.

“Espera, ¿quieres que montemos esto?”

“Sí. Su Majestad ha pedido que esto se resuelva lo más rápidamente posible, así que hemos preparado este transporte para usted. Es el más rápido disponible.”

Ante ellos se alzaba un FAV blindado, con el motor rugiendo y listo para partir. Luminaria recordó las antiguas quejas de Mira al contemplar su tosco exterior.

Garrett saltó del vehículo y saludó. Parecía feliz como una perdiz. “¡Te he estado esperando, Hechicera Lumin—Azul!”

“Hola. Contamos contigo para que nos lleves de una pieza. A salvo.” Luminaria esperaba que entendiera la indirecta.

Ella supo que era inútil cuando Garrett respondió: “¡Déjamelo a mí!

¡Te llevaré allí enseguida! Acércate, Hechicero Azul.”

Garrett abrió la puerta y le hizo señas para que entrara. Sin otra opción, Luminaria suspiró y entró.

En el interior del vehículo se había producido un cambio importante. La fila trasera, que antes había sido un sofá, era ahora una fila de asientos corridos, como una especie de avión de combate.

“Vaya. Ha cambiado mucho, ¿verdad?” Musitó Luminaria, provocando una sonrisa extasiada de Garrett.

“¡Claro que sí! ¡Este es el nuevo diseño de Su Majestad, basado en la revisión de la señorita Mira del anterior!”

Su revisión después de haber sido examinado por ella. Eso significaba que probablemente ahora estaba mejor, si no bien. Luminaria endureció su resolución y se sentó. Era la primera vez que Rio entraba en un vehículo así, y miró el interior con curiosidad. Todas las superficies estaban cubiertas de tecnomancia de vanguardia, así que había muchas cosas que ella nunca había visto.

Garrett se sentó en el asiento del conductor y arrancó el FAV con mano experta. El motor rugió, un tipo de ruido que resultaba… extrañamente preocupante. Rio parecía tensa, y se agarró a su asiento con una vaga sensación de fatalidad inminente.

“¡Es hora de pisar el acelerador a fondo!” Tras girarse para asegurarse de que sus dos pasajeros estaban bien sentados, Garrett pisó a fondo el acelerador.

Las fuerzas G de la repentina aceleración les empujaron de nuevo a sus asientos. Cuando llegó el momento de girar, Garrett apretó el volante con fuerza. Luminaria y Rio salieron despedidas por todo el vehículo.

Luminaria empezaba a entender por qué Mira se había enfadado tanto. Yo ya tengo algunas quejas que hacer.

Tras zarandearlas lo suficiente para toda una vida, Garrett llegó por fin a una recta. Luminaria consiguió enderezarse y le preguntó a Roo, que estaba tumbada encima de ella con los ojos desenfocados: “Eh,

¿estás bien?”

“Lo siento…” Rio se echó hacia atrás en cuanto se dio cuenta de que estaba abrazando a Luminaria.

En medio de esta conmoción, Garrett se dio la vuelta para ver cómo estaban. “Oh. Hay cinturones de seguridad, así que por favor abróchense los cinturones. Debe estar en el asiento allí en su cadera.”

“¡Dínoslo antes de pisar el acelerador!” Refunfuñó Luminaria mientras miraba junto a su asiento. Algo sobresalía allí. Al tirar de él, resultó ser un cinturón de seguridad. “Esto como mínimo debería hacer las cosas un poco más seguras.”

Solomon lo había diseñado, así que la disposición también le resultaba familiar a Luminaria. Le mostró a Rio dónde estaba el cinturón de seguridad y se abrochó el suyo. Rio la imitó y consiguió abrochárselo con seguridad.

Poco después, se produjo una curva repentina. A pesar de la fuerza centrífuga, los cinturones de seguridad impidieron que volvieran a caer.

“Increíble.” A Rio le impresionó cómo el aparato la mantenía en su sitio.

Mientras tanto, Luminaria clavaba sus ojos como dagas en la nuca de Garrett mientras el vehículo avanzaba. Recordó las quejas de Mira de antes.

Je. Necesita ir a la autoescuela, ¿eh?

Aceleración repentina, frenada repentina, curvas repentinas, y mucho más. Gran parte de la conducción de Garrett le haría perder puntos en un examen de conducir. Luminaria se rio… Mira tenía toda la razón.

Después de ese arranque meteórico, el FAV blindado se dirigió a velocidades de vértigo hacia la ciudad fronteriza.

***

Dejando a un lado la comodidad, la velocidad del FAV era ciertamente increíble. Era lo suficientemente robusto como para que el terreno difícil no fuera un impedimento; rodaba por encima de cualquier pequeño obstáculo que se interpusiera en su camino. Garrett tomó el camino más corto posible —sin importarle el peligro que entrañaba— y llegaron a su destino en apenas una hora.

“Salimos vivos…” “Si…”

Luminaria y Rio salieron a trompicones del vehículo, pálidas y con náuseas.

“Oh, Natalie, estás corriendo tan maravillosamente como siempre.” Ajeno a la difícil situación de sus pasajeros, Garrett tenía una gran sonrisa mientras frotaba su mejilla contra el vehículo. Incluso como mujer de gustos específicos, Luminaria no quería tener nada que ver con aquel espectáculo.

Ante el grupo se alzaba una impresionante estructura de piedra. Era un puesto de patrulla. Un solo oficial estaba apostado frente a la puerta.

“El Hechicero Azul, ¿cierto? Por aquí, por favor.” Saludó y abrió la puerta mientras se acercaban.

Luminaria y Rio dejaron a Garrett a solas con su amada y siguieron al oficial hasta la oficina administrativa del oficial jefe. Solomon ya se había puesto en contacto con ellos, así que pudieron poner al día al grupo de Luminaria sobre la situación en cuanto llegaron.

En primer lugar, la evacuación de los pueblos y ciudades de los alrededores ya se había completado en un ochenta por ciento. No hubo víctimas, salvo la mencionada caravana.

El demonio aún no había hecho ningún movimiento importante, por lo que las estaciones de observación no podían informar de ningún movimiento exacto. Sin embargo, estaban seguros de que seguía en el bosque del norte.

El oficial jefe les acercó a un mapa de la zona e indicó dónde se había encontrado, dónde se le había visto por última vez, los lugares donde se habían investigado sus huellas y dónde era probable que estuviera merodeando ahora.

“Dados los hábitos de los desalmados del Marqués de Gorey, creemos que se esconde por aquí y espera a que su presa salga a salvo.” Dijo el oficial jefe. Su presa era, casi con toda seguridad, la caravana desaparecida.

“Papá… y mi hermano…” En cuanto oyó eso, Rio empezó a murmurar y a temblar de ansiedad.

“¿Ocurre algo?” Preguntó el oficial jefe al notar su reacción.

Luminaria consoló suavemente a Rio y le explicó que su familia estaba en la caravana.

“Oh, ya veo. Me disculpo, eso fue insensible de mi parte. Lo siento mucho.” Parecía dolido. “Pero esto también es un rayo de esperanza.”

El demonio estaba esperando a que salieran a campo abierto. Eso significaba que la gente de la caravana seguía viva, y también que estaban lo suficientemente escondidos como para que el demonio no pudiera encontrarlos. No podían salir porque el demonio los estaba vigilando, pero mientras no se movieran, estaban a salvo. La única pregunta era si tenían suficiente comida y agua para aguantar hasta que llegara la ayuda. Afortunadamente, el Hechicero Azul había llegado mucho antes de lo esperado.

El oficial jefe teorizó que la probabilidad de supervivencia de la caravana desaparecida era ahora extremadamente alta. “El Marqués de Gorey está a punto de pasar de cazador a cazado. Todo va a salir bien.”

“Tu magia será de gran ayuda.” Dijo Luminaria, sonriendo a Rio. “Vamos a encontrarlos y darles una gran sorpresa.”

“¡Bien!” Rio, que volvía a estar al borde de las lágrimas, recuperó su energía y su esperanza.

El oficial jefe había dejado una cosa sin decir, aunque Luminaria lo entendió bien: aunque la caravana había logrado llegar a tierra, dependiendo de las circunstancias, podría ser ya demasiado tarde para algunos de sus miembros.

***

Tras abandonar el puesto de patrulla, Luminaria y Rio se aventuraron hacia el norte, adentrándose en el bosque, y viajaron hasta las coordenadas en las que el demonio había sido visto por última vez. Aunque la magia exploradora de Rio era más precisa cuando se utilizaba para encontrar a miembros de su propia familia, su alcance no era especialmente amplio. Y a diferencia de Luminaria, Rio tenía limitaciones de maná con las que lidiar. Necesitaban acotar la zona antes de poder buscar con eficacia.

“¡Siento algo! Pero es tan débil que no puedo decir en qué dirección…” Rio usó su magia tan pronto como llegaron. Ella había recibido una respuesta, pero era demasiado débil para discernir su posición.

Reacciones débiles. O el objetivo estaba muerto, o alguna influencia externa estaba interfiriendo su señal. El rostro de Rio se nubló por el miedo, pero Luminaria se apresuró a tranquilizarla.

“Será porque están detrás de una barrera.” La tranquilizó Luminaria. “Su exorcista debe estar haciendo un gran trabajo.”

Era cierto: las barreras también podían interferir y atascar la magia de exploración lo suficiente como para que la familia sólo obtuviera una débil reacción. Si seguían vivos, debían de tener una barrera lo bastante fuerte como para ocultar su presencia al demonio.

“Mi magia ni siquiera habría sido capaz de decir en qué dirección.” Añadió Luminaria. “Lo estás haciendo muy bien.”

La magia exploradora dependía más de la relación con el objetivo que de la habilidad, así que a la propia Luminaria le habría costado mucho localizar al grupo de la caravana. Los esfuerzos de Rio eran dignos de felicitación.

“Lo siento, Lady Luminaria. Necesito mantenerme fuerte, pero…” Rio se emocionó ante el elogio, pero también se dio cuenta de que Luminaria intentaba hacerla sentir mejor. Se recompuso y volvió a concentrar su magia.

“No pasa nada. Es normal estar preocupado. Estás haciendo un trabajo tremendo para mantener la calma.” Luminaria puso una mano en la cabeza de Rio. Era realmente suave cuando se trataba de mujeres.

“¡Muchas gracias!” Aunque un poco insegura de cómo responder a la amabilidad manifiesta de Luminaria, Rio se sonrojó alegremente.

Mirándola fijamente, Luminaria dijo: “Además, eso de hace un momento estuvo bien, pero asegúrate de llamarme Hechicero Azul delante de los demás. Estoy de incógnito, ya sabes.”

“¡Oh! ¡Tendré más cuidado!” Se corrigió Rio, con la cara roja.

***

Basándose en la dirección general obtenida de la magia exploradora de Rio, las dos se adentraron en el bosque. Por lo que podían ver, la distorsión espacio-temporal no era especialmente grande. La mayor parte del bosque tenía la luz del sol filtrándose entre los árboles. El escenario perfecto para un agradable y relajante paseo por el bosque.

Sin embargo, una vez dentro del bosque, la atmósfera cambió bruscamente. A medida que avanzaban hacia el norte, el bosque destilaba una malicia asesina; cualquier persona con un mínimo de entrenamiento se sentiría aterrorizada hasta la médula. El bosque estaba anormalmente silencioso y, mientras caminaban, no oyeron el piar de ningún animal ni el zumbido de ningún insecto. Sólo el serpenteo de los árboles rompía el silencio.

No podían saber exactamente dónde, pero el demonio estaba en algún lugar cercano. Luminaria estaba segura de ello, pero avanzó sin miedo. Rio estaba llena de miedo, así que se aferró a la túnica de Luminaria y trató de seguirle el ritmo con todas sus fuerzas.

Tras caminar un rato, llegaron a un claro. O más exactamente, un lugar que había sido despejado. Todos los árboles en un radio de diez metros del centro del claro habían sido segados como si fueran briznas de hierba.

“Parece que los mercaderes pasaron por aquí.” Señaló Luminaria.

Había sacos de arpillera esparcidos por todas partes, muy rotos, probablemente parte de la carga de la caravana. A juzgar por los objetos esparcidos, los sacos contenían principalmente ingredientes para medicinas y similares.

El suelo blando y los troncos caídos en el claro estaban marcados por horribles marcas de garras. El demonio había arrasado y atacado la caravana aquí… y estaba claro que había sido una batalla desigual.

“A-Ah…” Rio imaginó lo que podría haber pasado y se quedó en silencio, temblando.

Luminaria analizó fríamente la horrible escena. “Rio, mira. No hay ninguna mancha de sangre a pesar de todas estas marcas de garras. Y el contenido de las bolsas son todas cosas que contienen mucho maná. Deben haber aprovechado la atracción natural del demonio por el maná para usar su carga como cebo mientras escapaban. Parece que algunos en esa caravana tienen buena cabeza sobre sus hombros.”

Luminaria estaba bastante segura de que los rastros del ataque del demonio se debían a que había atacado bienes, no personas. Por horrible que fuera el espectáculo, no había ni una sola gota de sangre, sólo un montón de bolsas rotas. Utilizar objetos ricos en maná como cebo era una táctica probada. La seguridad de la caravana parecía cada vez más probable.

La cara de Rio se iluminó y la esperanza volvió a florecer. “¡Debe de ser mi hermano! Mi hermano siempre idolatraba a los aventureros, así que estudiaba a los monstruos y demonios con gran detalle.”

“¡Qué fiable! Apuesto a que hace un gran trabajo escondiéndose.”

Usar objetos ricos en maná como cebo no funcionaba si un demonio estaba en estado de batalla, pero si estaba en estado de persecución, entonces era un medio efectivo de engañarlos. Basado en esta escena, alguien de la caravana ciertamente sabia eso.

Creo que ahora podemos evitar el peor resultado.

El Marqués de Gorey merodeando por la zona, un exorcista entre el grupo y ahora este conocimiento sobre cómo escapar de los demonios—todos estos hechos apuntaban a la supervivencia de la caravana. La única cuestión que quedaba por resolver era a quién se enfrentarían primero: a la caravana o al demonio.

Con verdadera esperanza en sus corazones, Luminaria y Rio se adentraron en el bosque, donde el aire era denso.

***

A medida que avanzaban, empezaron a aparecer monstruos. Pero en lugar de correr para atacar a Luminaria y Rio, parecían estar huyendo de algo. Entre ellos había monstruos que normalmente nunca aparecerían en este entorno. No importaba: cada uno de ellos se convertía en cenizas en cuanto Luminaria levantaba la mano, víctima de su magia abrumadoramente rápida. Rio observó fascinada su hechicería divina y poco a poco fue olvidando su miedo a los monstruos.

Finalmente, llegaron al montañoso límite septentrional del bosque. La geografía estaba marcada por duros cambios de altitud, con ríos, cascadas, acantilados y cuevas de todos los tamaños bloqueando ocasionalmente su camino.

Apuesto a que invocaría a Pegaso y volaría sobre todo esto.

Mientras pensaba con envidia en los numerosos medios de transporte de Mira, Luminaria acunó a Rio en sus brazos y saltó fácilmente por encima de los altos precipicios. Esta técnica era una combinación de Artes Etéreas que le permitían anular la gravedad durante unos segundos y hechicería de viento lanzada a sus pies.

Al experimentar estos saltos por primera vez, Rio se sorprendió en silencio. Luminaria no podía culparla por ello. El control de la gravedad era un arte etéreo que requería una gran concentración. Hacerlo cargando a alguien era una hazaña aún más increíble.

Sin embargo, Luminaria lo hacía como si fuera tan natural como respirar. Rio la miró con admiración. Verdaderamente, la distancia entre un mago normal y un Sabio era enorme.

***

“Los siento cerca.” Informó Rio al cabo de una hora de caminata por el bosque. Creía que la caravana estaba escondida en algún lugar cercano.

“¿Dónde crees? Definitivamente no puedo decirlo mirando.” Incluso Luminaria no pudo encontrar ningún rastro de su magia. El exorcista de la caravana debía ser muy hábil. Pero definitivamente estaban cerca. El dúo siguió las débiles respuestas de la magia exploradora de Rio, esperando encontrar alguna cueva en la que pudieran estar escondidos.

Revisaron varias cuevas, pero no encontraron nada. Probaron en otra, y en otra, hasta que delante de ellos, un hombre apareció de repente de la nada.

“¿Están aquí para salvarnos?” El hombre miró fijamente a Rio —o más exactamente, a su brazalete— y habló. Llevaba puesto el uniforme de mensajera, por lo que la banda de su brazo lucía el escudo de armas del Reino de Alcait. Parecía que el hombre la creía un miembro civil del ejército.

“Sí, señor. Soy un aprendiz de mensajero de Alcait, Rio.”

“Y yo soy el Hechicero Azul, un aventurero que trabaja con ella.”

El hombre se sintió visiblemente aliviado. “Ooh, ¿así que eres el legendario Hechicero Azul? He oído que eres muy fuerte. Soy Harold, líder de esta caravana de mercaderes. Gracias por venir a rescatarnos.”

La huida debió de ser desesperada. Sus ropas se deshacían por las costuras a pesar de su evidente alta calidad. Incluso en su estado actual, su gusto por la ropa lo identificaba como comerciante.

Harold inclinó la cabeza en señal de oración y preguntó expectante: “¿Cuánto falta para que llegue la fuerza principal?” Parecía creer que Luminaria y Rio eran una avanzadilla.

“Sólo somos nosotras, colega.” Dijo Luminaria sin rodeos.

“No puede ser… ¿Planea el reino dejar que este desalmado ande suelto?” Harold parecía a la vez decepcionado y atónito. Las apariciones de demonios eran la mayor prioridad en el reino. Por eso siempre se enviaban partidas de caza rápidamente.

Harold esperaba que, si llegaba el rescate, sería después de la muerte del demonio. Y creía, acertadamente, que tardarían al menos una semana. Cuando Luminaria y Rio llegaron antes de lo previsto, supuso que estaban allí para confirmar la existencia de supervivientes y dirigir la partida de caza.

No hubo suerte. Los únicos que habían venido eran un aventurero y un civil militar.

“Hemos visto al demonio. Es una criatura horrible y horripilante. No es algo que podamos dejar suelto. Hay que formar una partida de caza de inmediato.” Suplicó, con el rostro pálido por el terror. “Está esperando cerca a que nos quedemos sin energía. Y no se detendrá aquí. Se dirigirá a los pueblos y ciudades cercanos. Somos impotentes ante ese monstruo, ¡pero si te vas ahora, quizá lleguemos a tiempo!”

Uno sólo podía imaginar el horror que había visto, pero para su crédito, parecía preocuparse por el daño más amplio que la criatura haría incluso más que por su seguridad inmediata.

Mientras Harold se desesperaba, Luminaria se mostraba totalmente indiferente. “No, yo me encargo. Les dije que me enviaran a mí en su lugar.”

“¿En su lugar? Escucha, he oído que eres increíblemente poderoso. Pero piensa en el enemigo. Es un Marqués de Gorey, ¡uno de los más diabólicos de los demonios! No creo que puedas hacerlo solo…”

El Hechicero Azul era un poderoso aventurero, pero su nombre sólo era conocido dentro del Reino de Alcait. Los mercaderes oían muchos rumores; si era tan buena, también hablarían de ella más allá de las fronteras del reino. No tenía por qué envanecerse.

La línea de pensamiento de Harold era de sentido común… pero Roo conocía la verdad del Hechicero Azul.

“Disculpe… creo que el Hechicero Azul estará bien por su cuenta.”

Harold no tenía ni idea de lo que estaba pensando, así que se quedó aún más perplejo ante la confianza infundada de Rio.

En ese momento, una gran nube de pájaros salió volando del bosque, desplegando sus alas para huir hacia el cielo. Poco después, empezaron a volver al bosque, cayendo una a una.

“¡Nos ha encontrado! ¡Está aquí! ¡Rápido, por aquí!” Harold entró en pánico y gritó antes de saltar a través de la pared del acantilado.

Parecía que habían encontrado la caravana.

“Ajá. Están usando tanto una barrera como una ilusión, ¿eh?” Luminaria estaba impresionada por la habilidad detrás de esa magia.

“¡El demonio nunca los encontrará así!” Rio se sorprendió por la excelente ocultación, y pronto se dio cuenta de algo: ¡su familia debía estar viva!

“Acabemos con esto. Suerte que nos ha ahorrado tiempo viniendo a nuestro encuentro.” Luminaria miró hacia el bosque y sonrió sin miedo mientras escuchaba los terremotos que se acercaban. “Siento que algo grande se acerca…”

Un aura misteriosa salía del bosque y se dirigía hacia ellos. La presión era demasiado fuerte para Rio, que se vio obligada a retroceder.

El aura y la presión aumentaban a cada segundo, hasta que las oleadas de magia eran casi palpables. Sabiendo que era algo que la gente normal no podría soportar, Luminaria se puso en pie para enfrentarse a ello.

Harold asomó la cabeza desde la barrera y gritó, ahora histérico: “¡Eh! ¡Deprisa, entra aquí! ¡Corre!”

En ese momento, se mostró: el demonio, un Marqués de Gorey. Incluso un aventurero de Rango A sería un tonto si lo desafiara solo. Era una bestia tan poderosa que incluso un grupo de seis lucharía por derrotarla. Su forma era tan majestuosa como la de un león, mientras que sus colmillos y garras eran del ominoso negro de la sangre seca. Su cuerpo medía más de siete metros y sus iris rojos como la sangre miraban a Luminaria desde lo alto.

“Ooh, un chico grande.”

Los demonios del mismo tipo podían variar en fuerza dependiendo de su crecimiento. Luminaria echó un vistazo a este Marqués de Gorey en particular y juzgó que era mucho más grande que la media. Era una bestia abrumadora que necesitaría al menos doce personas para derrotarla.

Doce personas normales.

Lo miró fijamente, evaluando al gigante. El Marqués de Gorey le devolvió la mirada.

Su rugido resonó en el bosque cuando clavó sus ojos en los del hechicero. La repentina explosión de sonido fue como una onda expansiva. La distancia entre ellos aún era grande, y Luminaria, Rio y Harold vieron cómo los árboles que rodeaban al Marqués de Gorey volaban en pedazos.

“¡W-Whoooa!” Harold se estremeció al verlo. “¡Ack!” Rio se congeló del terror.

Y con razón. El Marqués de Gorey era una criatura verdaderamente aterradora. Ahora que el bosque había sido talado, no había donde esconderse de su pura malicia.

Un solo rugido. Era el preludio de la batalla, para demostrar su absoluta confianza en sí mismo como el ser más fuerte, para comunicar a su presa que no podía escapar, para sembrar el terror y romper el corazón de sus enemigos. Este demonio no mostraba las agallas de un superviviente, sino la fanfarronería de un cazador todopoderoso a punto de disfrutar jugando con su presa.

Mientras Rio y Harold estaban paralizados por el miedo, Luminaria lanzó una mirada fría al Marqués de Gorey y sonrió con satisfacción.

Esa cosa ha perdido la cabeza. Supongo que no tengo que sentirme culpable por lo que voy a hacer.

Había dos grandes categorías de demonios. Uno era el tipo “libre”, que se convertía en demonio pero conservaba sus facultades mentales. El otro era el tipo “depredador”, que tenía todos sus instintos animales sustituidos por el único deseo de atacar a todo lo que vivía, como un monstruo.

Los tipos libres eran extremadamente raros, por lo que la mayoría de los demonios eran depredadores. Cada vez que aparecían, acabar con ellos era una prioridad para cualquier nación.

Cualquiera de los dos tipos, por supuesto, era extremadamente fuerte. Incluso sin la conciencia de los tipos libres, los depredadores seguían siendo cazadores astutos y brutales. Y este era ciertamente un depredador infernal.

“E-Escucha… ¡Todavía hay tiempo! ¡Rápido, a la caverna! Esa cosa no cabe dentro.” A pesar de su miedo, Harold forzó la voz para llamar a Luminaria y a Rio.

Pero Rio estaba tan aterrorizada que no podía apartar los ojos del Marqués de Gorey ni un segundo. Harold vio que ella era incapaz de moverse, pero no pudo reunir fuerzas para salir y arrastrarla al interior. Apretó los dientes por el miedo, la vergüenza y el arrepentimiento.

Luminaria se volvió hacia la pareja presa del pánico con una sonrisa y respondió: “No. Relájense.”

Aprovechando la falta de atención de Luminaria, el Marqués de Gorey eligió ese momento para abalanzarse. Cruzó decenas de metros de un salto, volando velozmente como una flecha. El poder que había detrás era demasiado para que cualquier persona pudiera defenderse de él. Ante aquella fuerza, Harold retrocedió a trompicones hacia el interior de la caverna a pesar de su casi parálisis.

Rio no pudo evitar gritar: “¡Lady Luminaria!”

La sonrisa de Luminaria se ensanchó. El maná se acumuló en su mano derecha.

“¡Toma esto!” Luminaria se enfrentó de nuevo al demonio y levantó la mano. Al hacerlo, una ráfaga de viento se arremolinó en el aire, aullando a su alrededor y haciendo que los árboles crujieran violentamente.

La hechicería de viento de Luminaria golpeó al Marqués de Gorey con una ráfaga de pura potencia. Perdió impulso y se estrelló contra el suelo.

Se produjo un fuerte temblor cuando el viento estrelló contra la tierra al behemoth de siete metros. Sin embargo, el Marqués de Gorey se puso en pie, impertérrito, y volvió a mirar a Luminaria con los ojos inyectados en sangre.

Volvió a rugir. Esta vez no fue jactancioso, sino una declaración de que la mataría, una expresión de pura rabia. Fue aún más destructivo que el último rugido, no sólo derribó árboles, sino que deformó las propias nubes del cielo.

Rio cayó al suelo, incapaz de mantenerse en pie. El poder del Marqués de Gorey era inconcebible. Por muy cuidadosamente seleccionado que estuviera el grupo de caza, no podría derrotar a esta bestia.

Probablemente fue mejor que Luminaria saliera a enfrentarse a él cara a cara desde el principio.

“… ¿Eh?” Rio jadeó, asombrada.

Antes de que se diera cuenta, todo había terminado. No tenía ni idea de cómo, pero de repente aquel todopoderoso Marqués de Gorey había sido apuñalado entre los ojos por una columna de hielo.

“¿Qué… acaba de pasar? ¿Cómo?” Rio se quedó mirando, estupefacta. Tras unos segundos con la boca abierta, por fin reconoció que se trataba de hechicería. El hechizo se había completado en un instante, acabando con el horrendo demonio de un solo golpe.

Sus ojos ni siquiera pudieron seguir el ataque. Predecirlo habría sido imposible. No era sólo un lanzamiento rápido, era tan fuerte que había matado al demonio de un solo movimiento. Luminaria estaba a un nivel que nadie, excepto sus iguales, podía comprender.

“Bueno, ahora veamos a los supervivientes. Vamos, Rio.” Gritó Luminaria a la asombrada aprendiza y le puso una mano tranquilizadora en el hombro antes de atravesar la pared ilusoria del acantilado.

Tras recobrar por fin el sentido, Rio se precipitó tras ella.

La entrada de la caverna era estrecha. Como mucho, cabían tres adultos entrando en fila india. Ante ellos estaba Harold, aún petrificado. Contempló a Luminaria atónito y luego volvió la vista hacia el exterior. La vista era borrosa desde el interior de la barrera, pero lo suficientemente clara como para ver al demonio muerto.

Finalmente volvió a mirar a Luminaria.

“Hace un momento, señorita Rio…” Balbuceó. Ante la amplia y perfecta sonrisa de Luminaria, comprendió por qué no habían enviado una partida de caza. “Está claro que no era necesaria una partida de caza. Apreciamos profundamente sus esfuerzos.”

De repente mucho más educado, Harold hizo una profunda reverencia a Luminaria. Parecía que, de algún modo, había descubierto la verdadera identidad del Hechicero Azul. Tal vez por Rio…

“Dime, Río.” Se dirigió a ella Luminaria. “Dijiste mi nombre hace un minuto, ¿verdad?”

“¿Eh…? ¡Oh!” Rio finalmente se dio cuenta de su error y se puso pálida.

Harold escuchó su intercambio y declaró: “Otro trabajo bien hecho. Tendré que contarles tus hazañas, Hechicero Azul. Ahora, por favor, amigas, pasen.” La implicación era clara: no había oído ni notado nada.

“Claro. Vamos.”

A pesar de su advertencia anterior, Luminaria no parecía enfadada. Sonrió suavemente a Rio y le dio unas palmaditas en la espalda. En realidad, aunque había estado ocultando su identidad, algunas personas ya lo sabían. Los que lo sabían tenían la discreción y el sentido común de guardárselo. Además, era popular.

Incluso siendo la hechicera más fuerte, tenía un comportamiento suave. Era gentil y hermosa, pero en la batalla era feroz y dominante. Rio miró a Luminaria desde atrás con respeto… y algo más.

***

En las profundidades de la caverna estaban sentados el resto de los miembros de la caravana. Muchos estaban heridos, pero milagrosamente ninguno había muerto a manos del demonio. Según Harold, tuvieron suerte de tener con ellos a un exorcista que pudo usar esa barrera para mantenerlos ocultos del demonio. También tuvieron suerte de que el demonio intentara jugar con ellos como un cazador en lugar de ir directo a matar.

Aunque nadie había muerto, algunos estaban gravemente heridos. Tampoco tenían mucha comida a mano. Si Luminaria hubiera llegado tres días más tarde, su número podría haber disminuido.

Tras el rescate, los heridos graves fueron llevados directamente al gremio médico. Según los médicos de allí, habían llevado a los heridos justo a tiempo. Su recuperación sólo fue posible gracias a la rapidez de la misión de rescate.

La familia de Rio también estaba a salvo. Su padre y su hermano estaban orgullosos de su crecimiento y valentía, aunque un poco sorprendidos de que hubiera venido a rescatarlos en persona.

Y así se resolvió rápidamente la crisis de la aparición del demonio en la frontera. Hubo grandes daños monetarios, incluidos carruajes de carga destrozados y la mitad de la carga destruida, pero la gente de la caravana era optimista. Podrían recuperar el dinero, pero Harold y los suyos coincidieron entre risas en que sus vidas eran su mayor activo.

Tras vigilarlos el tiempo suficiente para asegurarse de que estaban en buenas manos, Luminaria abandonó el grupo de Harold y regresó al puesto de patrulla. Rio se unió a ella, por supuesto. Después de llorar a lágrima viva tras reencontrarse a salvo con su familia, Rio volvió al trabajo.

Cuando Luminaria terminó su informe al oficial jefe, el crepúsculo ya había pasado. El grupo emprendió el camino de regreso al Lago Lunático. Por el camino, Garrett se quejó largamente de haber perdido la oportunidad de disparar al demonio con la artillería equipada del blindado.

A nadie más en el FAV pareció importarle.

***

Tras regresar al castillo y presentar su informe a Solomon, Luminaria se topó de nuevo con Rio. “¿Estás libre esta noche? ¿Qué tal si cenamos algo tarde?”

“Claro. Estaré encantada de acompañarte.” Aceptó encantada. Las dos desaparecieron en la ciudad nocturna.

***

Al día siguiente, se hizo un informe formal sobre los disturbios.

Todos los mercaderes de la caravana habían sobrevivido. El inesperadamente poderoso Marqués de Gorey había muerto. Sin embargo, el rotundo éxito no fue sólo obra del Hechicero Azul: también se alabaron los esfuerzos del exorcista que había custodiado la caravana.

Esa fue la sugerencia de Luminaria. Después de todo, la caravana sólo había sobrevivido lo suficiente para que ella llegara hasta allí gracias a la barrera. Como reconocimiento a sus esfuerzos, el exorcista recibió la mitad de los materiales del Marqués de Gorey. Eso también fue idea de Luminaria.

Aunque sólo era la mitad, los materiales del demonio eran extremadamente valiosos y de gran calidad. Según Solomon, el exorcista se quedó sin habla ante la repentina ganancia de cientos de millones de ducados en materiales.

Además, varios espíritus que colaboraban con el Reino de Alcait se ocuparon de la distorsión espacio-temporal que había provocado la crisis. El Hechicero Azul les acompañó para protegerlos del peligro que suponía la Quimera Clausen mientras trabajaban.

Así, la perturbación llegó a su fin. Los días volvieron a la normalidad invariable. Si algo había cambiado, era que una mujer más visitaba de vez en cuando la alcoba de Luminaria en el castillo.

-FIN DEL VOLUMEN 6-