Kenja no Deshi wo Nanoru Kenja (NL)

Volumen 6

Capitulo 8: A la mañana siguiente

A la mañana siguiente, Mira se preparó un picnic para desayunar en la hierba del exterior del carruaje. Fortificada, embarcó de nuevo para continuar su viaje hacia la sede de la Alianza Isuzu.

Aunque había dado instrucciones a Garuda para que descansara siempre que lo necesitara, volar era lo mismo que respirar para el enorme pájaro. No necesitaba descansar. Al mediodía, estaban a medio camino. Gracias a Garuda, Mira llegaría mucho antes de lo esperado.

El viaje directo por cielo fue de lo más tranquilo. Mira leyó manga, practicó tácticas parciales de invocación y mucho más en el acogedor refugio del carruaje. El viaje fue agradablemente relajante.

Otro día transcurrió sin incidentes y el sol volvió a ocultarse bajo el horizonte. El cielo se oscureció y empezó a parpadear con el brillo de las estrellas. Cuando desaparecieron los últimos vestigios de luz solar, Garuda surcó el cielo iluminado por la luna… y el estómago de Mira empezó a rugir. A lo lejos se divisaba un enorme precipicio, que se alzaba como un alto y oscuro muro a la luz de la luna.

“¿Ya hemos llegado?”

Mira asomó la cabeza por la puerta del conductor. Las cadenas montañosas de la izquierda y la derecha chocaban y se entrelazaban delante, creando un imponente acantilado. Su silueta oscura se recortaba sobre el cielo estrellado a sus espaldas. Mira sabía que ése era su destino, el centro de la cordillera de Shiho.

Comprobó la hora: eran más de las siete de la noche. Aún no era demasiado tarde, así que Mira pensó en ir directamente a su cuartel general. Pero después de pensárselo un momento, decidió que no sería muy prudente llegar al anochecer.

Pidió a Garuda que aterrizara junto a un lago en la base de las montañas y acampara para pasar la noche.

***

El viento que bajaba de las montañas disipó la niebla nocturna y llenó el valle de un aire fresco que alivió temporalmente el calor de principios de verano.

Por la mañana temprano, Mira se despertó en la base de la cresta donde se unían las dos cordilleras. Salió del carruaje, bostezando, y se lavó la cara junto al lago, que reflejaba las cumbres circundantes como un espejo.

“Uf…”

Se enjugó el sueño y levantó la vista hacia la enorme pared de piedra que tenía delante. El alto acantilado daba una impresión totalmente distinta a la luz del día. Brillaba a la luz del sol con un resplandor blanco brillante, como si amenazara con desatar una avalancha en cualquier momento.

Mira dio la espalda a las montañas y se dirigió hacia el carruaje. En ese momento, tres formas negras entraron en su campo de visión y, al observarlas más de cerca, parecieron ser los restos de unos monstruos parecidos a tigres llamados asaltantes nocturnos. Normalmente de hábitos nocturnos, cazaban en manadas para encontrar presas. Eran enemigos poderosos que la Unión de Gremios designaba de Rango C.

Cuando giró la cabeza, vio a su incansable Caballero Sagrado de pie con una espada ensangrentada. Su enorme escudo en forma de torre brillaba dulcemente a la luz del sol. Había hecho su trabajo rápida y silenciosamente mientras Mira dormía.

Qué fiable.

Al comprobar una vez más la utilidad de sus Caballeros Sagrados, Mira le dio las gracias —a pesar de conocer la inutilidad de hacerlo— y lo despidió.

Tras completar su rutina matutina y desayunar, Mira contempló la lejana cima de la montaña donde se encontraba el Bosque de las Estaciones. Las nubes se acumulaban a su alrededor como una niebla siempre presente, y la nieve centelleaba en la cima. Su altitud era incluso superior a la de las Ruinas Celestiales. Pero cuando Mira se volvió hacia su carruaje, supo que ascender a tales alturas ya no era un problema.

Entró en el carruaje, se asomó por la puerta del conductor y volvió a invocar a Garuda, ordenándole que volara hasta el Bosque de las Estaciones.

Mientras se elevaban gradualmente en el aire, Mira se aseguró de que el carruaje fuera hermético utilizando el método descrito en el manual de instrucciones. Incluso a gran altitud, el vaho impediría que cambiara la presión atmosférica de la cabina, por lo que no tendría que preocuparse por el mal de altura.

Exultante ante la sensación de haber superado sus anteriores fracasos, Mira observó alegremente cómo la ladera de la montaña se deslizaba por debajo.

***

¿Hasta dónde habían llegado? Mientras esperaba en el carruaje, Mira se dio cuenta de que, de repente, había mucho ruido fuera. Cuando miró por la ventanilla, vio un rayo de luz roja que descendía desde arriba.

“¿Qué ha sido eso?”

Se pegó a la ventanilla y miró hacia arriba, en la dirección en la que se dirigían. Cerca de la cima, pudo ver un wyvern menor. Ahora recordaba que esta zona era hábitat de wyverns.

Los wyverns menores eran el nivel más bajo de los dragones voladores. Técnicamente no eran monstruos, pero como eran dragones, eran ferozmente fuertes. Para los estándares de la Unión, eran enemigos de Rango B a pesar de la etiqueta “menor”. Y, por desgracia, eran extremadamente alborotadores.

Esa luz roja había sido el aliento de fuego del wyvern menor.

“¿Intentas pelear con mi Garuda? Qué atrevido.” Murmuró Mira.

Sin embargo, justo cuando estaba a punto de ordenar a Garuda que matara al agresivo wyvern, el aliento de fuego rojo volvió a rugir en el aire. Algo no encajaba: el wyvern menor no le disparaba. ¿Qué estaba ocurriendo? Esforzó los ojos para escrutar el cielo.

Parecía que el wyvern menor estaba luchando contra algo más. Surcó el cielo y disparó fuego una y otra vez antes de planear para atacar.

¿Eso es… una persona? No, nunca he visto a nadie que se moviera así.

Mirando hacia la zona del cielo donde el wyvern menor dirigía su asalto, vio algo con forma humana. En efecto, una figura de aspecto humano flotaba en el aire. Se movía tan rápida y libremente como el wyvern menor, así que tuvo que forzar la vista para verlo.

La única que conozco que puede realizar tales proezas es Flonne… pero ese estilo de lucha es demasiado simple para ser ella. ¿Qué es lo que pasa?

Sabio de la Magia Etérea, Flonne la Sobrenatural. Mira no conocía a nadie que pudiera volar sin ayuda tan bien como ella. Si la figura era un espíritu, un mago como ella debería ser capaz de distinguirlo desde lejos. Si era un hada, vería alas brillantes. Uno podría realizar hazañas similares con las Artes Inmortales, pero eso era simplemente correr en el aire. La figura que luchaba contra el wyvern maniobraba como un avión de combate.

¿Quién era? Mientras Mira se lo preguntaba, la batalla llegó a su fin.

El wyvern menor cayó impotente del cielo, y la figura lo persiguió lentamente. Por la distancia y el ángulo, parecía que ambos caían hacia el destino de Mira, el Bosque de las Estaciones.

“¿Qué demonios?”

Fuera quien fuera aquella figura, había derrotado a aquel wyvern menor con facilidad. Ni un humano, ni un monstruo… Mira tampoco había visto nunca magia como aquella. Lo único que podía decir era que, fuera quien fuera, tenía una gran habilidad.

Y teniendo en cuenta dónde los había encontrado, también era probable que estuvieran relacionados con el Bosque de las Estaciones, donde se encontraba el cuartel general de la Alianza Isuzu. De ser así, tendría que proceder con cautela para evitar enfadar a… lo que fuera.

Mira ordenó a Garuda que siguiera adelante con cautela.

***

“Ahora, ¿qué debo hacer con esto?”

Superó la cadena montañosa y emergió en el cielo sobre su destino.

Los ojos de Mira se abrieron de par en par ante el espectáculo.

La cordillera nevada que había debajo estaba dividida en cuatro secciones por una gran depresión en la tierra que parecía la caldera de un volcán. Era como si un titán se hubiera apoderado del mundo, dejando su huella tras de sí.

La profunda hondonada estaba rodeada por los precipicios más altos, y en su interior se hallaba el Bosque de las Estaciones, o así debía ser.

El Bosque de las Estaciones era, como su nombre indicaba, un paraíso donde las cuatro estaciones se encontraban simultáneamente en su apogeo. Mira recordaba bien su belleza, lo que hacía aún más difícil de digerir lo que veía a sus pies.

Donde había estado el bosque ahora no había más que un espeso bosquecillo de bambú.

¿Nos hemos desviado? Se preguntó Mira. Miró a su alrededor y volvió a consultar el mapa, pero todo indicaba que se trataba del Bosque de las Estaciones.

Siguió planeando sobre el Bosque de las Estaciones, mirando hacia abajo con curiosidad.

Pero entonces, de repente, apareció. La persona que había visto antes —no, más de ellos, cientos— surgió del bambú y rodeó el carruaje de Mira en un abrir y cerrar de ojos.

“Ya veo. ¿Estos son… shikigamis?”

En efecto, eran shikigami con forma humana. Tenían láminas con pentagramas pegadas a la cara como sellos. Los shikigami, ataviados con vestimentas sintoístas y sombreros kasa tejidos, daban vueltas lentamente alrededor del carruaje como si buscaran algo.

Esta magia debe de haberse inventado en los últimos treinta años. Los shikigami con forma humana no existían en la época de Danblf. Los que tenían forma de animal eran lo mejor que podían hacer.

Así que incluso las Artes Celestiales han avanzado bastante…

Se daba cuenta de que desconfiaban de ella. Pero estaba tan interesada en estos shikigami de aspecto humano que no pudo evitar mirar fijamente.

Inmediatamente después, el grito desgarrador de Garuda resonó en el cielo. Intentaba intimidarlos para proteger a Mira. Los shikigami retrocedieron un poco de inmediato. Mira salió de sus cavilaciones.

“No creo que tengan mala intención.” Le dijo a Garuda.

Puede que ahora parezca diferente, pero este debe seguir siendo el Bosque de las Estaciones. Si lo fuera, entonces la base de la Alianza Isuzu debería estar aquí. Estos deben ser un mecanismo de defensa de algún tipo. Con ese pensamiento, ordenó a Garuda que suprimiera su viento, lo que con suerte demostraría que no querían hacer daño.

Tras un momento de espera y observación, pareció funcionar. Un shikigami se separó del grupo y se acercó lentamente a la ventana del carruaje.

“Ven con nosotros.” Dijo una voz.

Con esa señal, el resto de la horda de shikigami formó una línea ordenada y descendió hacia el bambú. Mira ordenó a Garuda que les siguiera. El enorme pájaro y el carruaje con Mira en su interior descendieron bajo la atenta mirada de los shikigami situados a ambos lados.

Atravesaron el dosel de hojas de bambú y aterrizaron en el suelo del bosque. A pesar de lo temprano que era, el bosque estaba oscuro y lúgubre. Antes de que Mira se diera cuenta, sus guías habían desaparecido. ¿Y ahora qué? Mira salió del carruaje y observó el solitario bosque, que no emitía sonido alguno ni siquiera cuando soplaba el viento.

Dudo que confíen en mí todavía.

De repente, Mira se encontró rodeada de espíritus.

Por lo general, los espíritus se mostraban alegres y dispuestos a ayudar cuando uno se los encontraba en el bosque, pero había algo diferente en este grupo: las docenas de espíritus presentes mantenían las distancias y observaban a Mira con ojos vidriosos. Su cautela era evidente. Algunos incluso manifestaron su poder en un intento de intimidarla.

Esta era la base de la Alianza Isuzu, enemiga de la organización cazadora de espíritus Quimera Clausen. Estos espíritus probablemente estaban afiliados a ellos. A pesar de que Mira trató de demostrar que no era una amenaza, todavía debe haber parecido sospechosa, apareciendo del cielo. Pero Garuda no podía quedarse de brazos cruzados.

El viento se calmó y el silencio llenó la arboleda, sólo roto por el ruido de Garuda clavando sus poderosas patas en la tierra. El enorme pájaro se erguía protector junto a Mira, con las plumas de colores erizadas mientras miraba al enemigo. Ante el abrumador poder del soberano del aire, los espíritus se paralizaron y contuvieron la respiración.

“Garuda, aquí todos somos amigos.” La voz uniforme de Mira reverberó en el aire silencioso. Miró hacia arriba y levantó los brazos hacia Garuda. El ave calmó su aura y puso su pico entre sus manos como una espada que se desliza en su vaina. Ella aceptó su lealtad y despidió a su protector.

“No tienen nada de qué preocuparse.” Declaró Mira a los espíritus.

La desaparición del pájaro calmó a los guardianes. Los fragmentos de poder de los espíritus que habían estado revoloteando se dispersaron. Mira se inclinó ligeramente en señal de agradecimiento mientras dirigía su atención al espíritu que parecía ser el más fuerte.

“Disculpa por asustarte.” Anunció.

El espíritu que la precedía se adelantó y le devolvió la reverencia. “Nosotros también nos disculpamos. Es raro que los humanos nos visiten.”

La que parecía tener más autoridad entre los espíritus reunidos parecía un fantasma de cabello largo. Sus ropas eran tan raídas como una sábana blanca, y el cabello tan verde como las hojas de bambú iluminadas por el sol le caía hasta las rodillas. Aquel velo de cabello sólo dejaba entrever su rostro. Su voz era grave para ser de mujer, y tenía poco del tono amable común a la mayoría de los espíritus.

Aunque la gente no les visitara a menudo, los espíritus solían ser afables. ¿Tanto había cambiado Quimera Clausen la antigua relación entre la humanidad y los espíritus?

“¿Eres la líder de este grupo?” Preguntó Mira.

“Lo soy. Que puedas decirlo significa que no eres un mago corriente.” Respondió sin emoción el espíritu de cabello verde.

Mira sacudió la cabeza; sólo había visto que éste tenía las partículas más vibrantes de poder espiritual.

“Permítame asegurarle que no pretendo hacerle daño.” Declaró. Luego se puso manos a la obra. “He venido a buscar la base de la Alianza Isuzu.”

Los espíritus empezaron a murmurar entre ellos. Parecían sorprendidos, y su atención se volvió hacia el espíritu de cabello verde.

“¿Puedo preguntarle su nombre?” Los ojos del espíritu de cabello verde se asomaron cautelosamente entre sus largos mechones. Su mirada era a la vez inquisitiva y opresiva.

“Me llaman Mira.”

En el instante en que Mira respondió, la presión que parecía ejercer sobre ella desde todas partes se relajó de golpe.

“Ahh… tú. ¿Y tienes una carta de presentación?”

“En efecto. Aquí mismo.” Mira sacó la carta que Solomon le había confiado y se la entregó.

Al parecer, Silver —el hombre de Isuzu que había conocido hacía unos días— ya les había informado de que vendría de visita.

El espíritu de cabello verde comprobó el sello y la firma. “Todo parece estar en orden. Espere aquí, por favor.” Se inclinó cortésmente y desapareció, como si se desvaneciera en la niebla. Sólo quedó un aroma como el de las hojas jóvenes en primavera.

La mitad de los espíritus de este lugar habían sido salvados de los ataques de Quimera Clausen por la Alianza Isuzu. Sus personalidades amistosas se vieron ensombrecidas por el miedo creado por los actos de gente sin corazón. Pero una vez que supieron que Mira era una amiga, se volvieron curiosos y la observaron con atención, aunque fuera a distancia.

***

Diez minutos y pico después de que el espíritu de cabello verde se marchara, un gran pájaro de alas carmesí descendió del dosel. Una mujer vestida con kimono y tocado se aferró a sus patas. Cuando aterrizó, el pájaro pareció estallar en llamas y desapareció como el humo. En la mano extendida de la mujer apareció un talismán.

“¿Qué está pasando aquí exactamente?” Preguntó la mujer al espíritu de cabello verde, que había regresado con ella.

Pero el espíritu estaba igual de despistado. “No estoy segura.” Admitió.

La arboleda parecía haberse convertido en una especie de sala de conciertos. La intérprete era Leticia, la maestra de ceremonias Mira y el público estaba formado por los espíritus y animales presentes.

Los espíritus se habían interesado por Mira, pero no se atrevían a acercarse. Al darse cuenta de que actuaban de forma extraña, se devanó los sesos pensando cómo podría hacer que se relajaran. Entonces se dio cuenta: si los humanos les ponían nerviosos, ¿por qué no hacer que un espíritu amigo salvara las distancias?

La música no tenía fronteras, y el muro invisible entre las partes se desvaneció cuando la canción de Leticia, Oda a mi ama, llenó la arboleda. La melodía era tan hermosa que amenazaba con robar los corazones de los oyentes y hacerlos latir a su propio ritmo.

El plan de Mira había tenido éxito y ahora estaba rodeada de un grupo de espíritus felices.

La mujer del kimono se abrió paso entre los oyentes para acercarse a la pequeña invocadora. “Usted es la señorita Mira, ¿entiendo? Necesitaré ver la medalla para probar su identidad.”

“Hmm… ¿Ésta?” Mira sacó la medalla que le había dado Solomon y se la entregó.

La mujer miró a ambos lados.

“Gracias. Le devolvió el medallón a Mira. “Tu identidad está confirmada. Permíteme que me presente. Soy Acadori, capitana de las patrullas del Bosque de las Estaciones.”

La mujer llevaba lo que podría llamarse una versión minimalista de un kimono verde y un tocado. Parecía un atuendo ninja de manga larga. Llevaba el cabello negro como la tinta recogido en una larga cola, lo que la hacía parecer aún más una ninja.

“El Capitán Silver me ha dado un resumen aproximado de los acontecimientos. La Alianza Isuzu le da la bienvenida, señorita Mira.” Acadori hizo una reverencia y sacó una campana de cristal de su kimono. La hizo sonar una vez.

El sombrío bosque de bambú pareció desaparecer como una ilusión. En su lugar se alzaba el paradisíaco Bosque de las Estaciones que Mira recordaba.

“¿Qué demonios…?” Asombrada por el cambio, Mira inspiró y el aroma de la exuberante vegetación llenó sus pulmones. Exhaló lentamente y contempló boquiabierta el bosque ante ella y el lago a sus espaldas.

Todas las estaciones se exhibían a la vez. Un arco iris de flores florecía por todas partes, anunciando el nacimiento de la primavera. El verano era evidente en el crecimiento exuberante y fuerte de hojas y tallos. De los árboles colgaban frutas redondas de delicioso aroma, que representaban la abundancia del otoño. Y, por último, el descanso del invierno se podía ver en los brotes dormidos y cerrados. Las cuatro estaciones se mezclaban y crecían unas con otras. Aunque caótica a primera vista, la maravillosa gama de colores se repetía con sutil orden, como un poema visual que se extendía por el bosque.

“Me alivia que hayamos podido revelarlo sin problemas.” Dijo Acadori.

Según ella, el bosque de bambú de antes no era más que un maleficio, una barrera visual creada por el gran maestro de la Alianza Isuzu y disipada por el tañido de su campana de cristal. Sin embargo, si alguien hubiera entrado en el bosque con malicia en el corazón, la ilusión se habría hecho más fuerte. Su única salida sería la muerte.

“Eso es… aterrador.” Reflexionó Mira. No estaba claro cómo la barrera podía distinguir el bien del mal, pero respiró aliviada al ver que su concierto no había contado como maldad.

Parece que alguien aquí es capaz de usar una increíble magia de barrera. La anticipación se hinchó con ella. ¿Quizás Kagura estaba involucrada en esto?

“Ahora, señorita Mira, nos gustaría que conocieras a nuestro gran maestro. ¿Está dispuesta?”

“¡Oho! ¿Ahora puedo conocer a tu gran maestro? No podría haber pedido una mejor bienvenida.”

Una de las razones de Mira para venir aquí era averiguar si el shikigami Miamaru era de Isuzu. Pero también tenía que entregar una carta de Solomon a su gran maestro. Parecía la oportunidad ideal para obtener algunas de las respuestas que buscaba.

“Eh, bueno…” Acadori miró a Leticia, que aprovechaba esta rara oportunidad para cantar su canción en un bucle sin fin.

Mira captó la indirecta y despidió a una Leticia satisfecha pero también algo triste. Acababa de conocer a todos estos espíritus y ahora tenía que separarse de ellos.

“Bien, ¿nos vamos?” Dijo Acadori.

Los espíritus reunidos se despidieron de Mira y se dispersaron por el bosque. Las heridas que les había infligido la humanidad aún no se habían curado, y sus sonrisas de antes estaban ensombrecidas. Pero ahora, sonreían con dulzura y contagiosidad: eran precisamente esas sonrisas las que la Alianza Isuzu esperaba recuperar.

Eso calentó el corazón de Acadori mientras miraba hacia el lago.

Después de despedirse de los espíritus, Mira golpeó con los nudillos el carruaje que estaba en la orilla del lago y preguntó a Acadori: “¿Te importa si lo estaciono aquí?”

Acadori se sintió embargada por la emoción tras ver la influencia que Mira ejercía sobre aquellos espíritus. Después de sacudir la cabeza un poco más fuerte de lo necesario, volvió a la realidad. “¿Eh? Sí, está bien. No pasa nada. ¿Nos vamos?”

Unos minutos más tarde, Acadori se detuvo en la orilla del lago. La carreta seguía visible a su derecha.

“Por favor, espere aquí.” Acadori sacó de nuevo la campana de cristal y la hizo sonar hacia el lago. El tañido de la campana, agudo como el cristal, desapareció en el viento sin eco. Sin embargo, en el agua a sus pies, las ondas se extendieron dramáticamente.

Comenzaban en la orilla del lago y ascendían dibujando un arco hacia el centro. Al chocar, las ondas formaron una línea efímera en la superficie del lago. Después, la línea se hundió en la superficie y partió el lago en dos, como si una cuña invisible se hubiera introducido lentamente en el agua.

“Esto sí que es increíble…” Murmuró Mira asombrada mientras observaba. Parecía que la leyenda de Moisés era posible en este mundo.

“Venga por aquí, por favor. Habrá una escalera a sus pies. Pisa con cuidado.”

“Hrmm, entendido.”

El agua a ambos lados del pasadizo fluía hacia arriba, ondeando al viento como cortinas líquidas. La escalera era de un azul translúcido y parecía fundirse con el agua. Parecía algo caído del cielo en un aguacero.

Descendieron en el rocío brumoso, y su entorno cambió de azul a blanco.

Nunca soñé que entraría en un lago como este. ¡Dentro de un lago, que está dentro de una barrera hexagonal! Magnífico. Mira admiró lo estricta que era su seguridad. Sin duda el cuartel general de Isuzu estaba más adelante.

De repente, Mira recordó algo. “Por cierto.” Dijo. “Había una horda de shikigami con forma humana cuando venía hacia aquí. ¿También son magia de tu gran maestro? Nunca he visto nada parecido.”

Acadori confirmó sus sospechas con un movimiento de cabeza, obviamente orgullosa de sus defensas. Efectivamente, eran un nuevo tipo de shikigami que había desarrollado el gran maestro. Los que Mira había visto eran luchadores defensivos que podían utilizar varias Artes Celestiales.

“Oho, ¿shikigami usando Artes Celestiales? Eso es bastante increíble.”

Los shikigami con forma de animal tenían una selección de habilidades mucho más limitada. Acadori añadió que el consumo de maná de los shikigami con forma humana era mucho mayor para compensar, pero eran la cúspide de la versatilidad.

También se habían colocado shikigami de vigilancia por todo el bosque. Cuando se acercaban monstruos o personas, alertaban automáticamente al gran maestro.

Si algo entraba en el bosque, el gran maestro tomaría personalmente el control del shikigami y respondería adecuadamente.

Y la barrera estaba por encima de todo eso. El cuartel general de la Alianza Isuzu estaba tan estrictamente vigilado que rivalizaba con un castillo real.

Sin embargo… usando tal shikigami y manteniendo la barrera al mismo tiempo—su líder casi seguro que no podría abandonar el cuartel general por mucho tiempo.

“Dado el nivel de magia, no hay nada que hacer al respecto.” Murmuró Mira.

Incluso para Mira, un Sabio en la cúspide de su campo, la magia utilizada en este sistema de defensa era tan compleja y difícil que traería de cabeza a Kagura. No le sorprendió que su líder no pudiera marcharse.

Mira se rio entre dientes mientras observaba a Acadori. ¿Debería hablar de cosas tan importantes tan a la ligera?

***

Hablaron mientras bajaban las escaleras durante unos minutos. El sonido de las aguas crecía a medida que bajaban. Mira observó hacia delante y vio que la escalera se detenía ante una pequeña puerta.

Parece el final del camino.

Contempló la cascada interminable. El fondo del lago era aún más bajo. De algún modo, la superficie líquida atrapaba el rocío que caía sin elevarse nunca.

La puerta estaba en medio del lago, como flotando sobre el agua. Acadori la tocó con su campana de cristal y apretó el puño contra ella. Se oyó un tintineo metálico, silencioso pero sonoro, cuando la puerta se abrió.

Mira la siguió a través de la puerta y, de repente, una pequeña ciudad se extendió ante sus ojos.

La ciudad parecía una imitación de la antigua Kioto, pero mucho más magnífica y espectacular. La gente que paseaba por aquí y por allá parecía extranjera, y los espíritus con el cabello y la ropa de todos los colores del arco iris aumentaban el insólito encanto del lugar.

Es muy japonés, ¿no?

La entrada era un punto de observación sobre la ciudad. Mira observó la ciudad desde allí hasta que sus ojos se posaron en un pilar especialmente llamativo. La ciudad, meticulosamente planificada, tenía pilares de piedra que se extendían hacia el “cielo” a intervalos iguales. Había doce pilares en total, cada uno de ellos más alto que la puerta. Mira los siguió con la mirada y vio el agua ondulante que se elevaba como un cielo.

La luz del sol se reflejaba en la superficie del agua distante y se difuminaba al penetrar, atravesando la barrera de agua y cayendo sobre la ciudad como lluvia de principios de verano. Mira observó al suelo y vio la refracción de las ondulaciones del agua en lo alto. La luz ondulaba como un caleidoscopio irregular.

Mira siguió a Acadori por una escalera de caracol y se adentró en la ciudad. Mientras se dirigían hacia el edificio más imponente que Mira podía ver, Acadori hizo una rápida presentación de la sede de la Alianza Izusu. Mencionó que el personal que había aquí y allá no eran sólo miembros de la Alianza de Isuzu: algunos eran colaboradores externos o espíritus bajo su protección. Los espíritus jóvenes eran especialmente débiles en la batalla, por lo que debían ser acogidos y protegidos de forma proactiva.

Eso tenía sentido, por supuesto. Mirara en la dirección que mirara, Mira encontraba al menos un espíritu joven casi desnudo. Fue una visión que la hizo cuestionarse su propia moral.

En cuanto a los colaboradores, Acadori explicó que la mayoría se dedicaba a la construcción y al desarrollo de tecnología. Podían hacer un trabajo especialmente bueno con la ayuda de los espíritus, por lo que la ciudad era popular entre los artesanos.

Cada vez que se cruzaban con soldados de Isuzu por el camino, Acadori intercambiaba un rápido saludo con ellos. Algunos preguntaban si la chica que iba a su lado era Mira. Parecía que la historia de la primera detención de Quimera Clausen se había extendido.

Pero incluso en estas circunstancias, lo que más llamó la atención a Mira fue un joven tomado de la mano de un espíritu. Cuando preguntó, Acadori le dijo que no era raro ver algo así. Humanos y espíritus se enamoraban y se casaban. Podían haber nacido en vidas diferentes, pero el amor los unía.

Su paseo terminó en la parte más profunda de la ciudad, donde dos porteros se inclinaron ante Acadori. En el Kioto de Heian, aquel lugar se habría llamado el palacio exterior. Estaba rodeado de muros de barro techados, pero la puerta principal estaba abierta y, a través de ella, Mira pudo ver varios edificios del palacio. Mientras Acadori y los guardianes hablaban, ella se asomó para ver mejor.

“Señorita Mira, dirijámonos primero al templo principal.” Dijo Acadori, reprimiendo una sonrisa al notar la curiosidad de la pequeña invocadora.

“Ah… Claro. Por supuesto.” Asintió Mira, que había estado en cuclillas y ladeando la cabeza, con una sonrisa culpable.

Dentro de las puertas, más muros de adobe techados dividían la zona en secciones. A medida que Acadori guiaba a Mira hacia el interior del complejo, el número de personas y espíritus con los que se cruzaban disminuía drásticamente. El lugar parecía solitario, pero solemne y digno al mismo tiempo.

Sus pasos continuaron en silencio. En la segunda curva giraron a la derecha y llegaron a otra puerta.

Más allá se alzaba el gran palacio principal. Mira y Acadori se quitaron los zapatos y avanzaron por el pasillo de madera hasta llegar a la sala de audiencias. Parecía que la guía de Acadori llegaba a su fin. Abrió la puerta corredera, dio un paso atrás y se arrodilló al estilo seiza.

“Por favor, entre, señorita Mira. Nuestro gran maestro espera.”

“Gracias por guiarme hasta aquí.” Mira le dio las gracias y cruzó la puerta.

Desde allí, otro largo pasillo conducía a una gran sala. El suelo era de madera pulida, mientras que las paredes estaban pintadas de un blanco limpio. En el centro había una mesa larga y baja que se extendía a lo largo de la habitación. En el suelo, cerca del extremo más cercano a ella, había un cojín para sentarse. Una persona se sentó en el extremo más alejado, y otras dos —probablemente ayudantes— se sentaron en lados opuestos de la mesa.

“Siéntese, por favor.” Le dijo uno de los ayudantes con una amable sonrisa. Mira hizo lo que le decían y se acercó a la mesa baja. Se sentó en el cojín con las piernas cruzadas.

Miró por el largo tramo de la mesa a la figura que tenía enfrente. Iba vestida de púrpura y llevaba algo parecido a un sombrero de bambú con un fino velo blanco. El velo ocultaba por completo su parte superior, lo que impedía ver su rostro. Sin embargo, Mira estaba segura de que se trataba del individuo que encabezaba la Alianza Isuzu.

No hay duda, esta persona debe ser de Japón.

La estética de la ciudad dejaba pocas dudas en su mente, pero la persona tras el velo seguía siendo un misterio.

“Permítame darle la bienvenida a la sede central de la Alianza Isuzu. Mi nombre es Uzume. Tú eres Mira, supongo. He oído que te esforzaste mucho para capturar a un miembro de Quimera Clausen para nosotros. Tienes mi agradecimiento.” La voz de una mujer salió de detrás del velo.

“No fue nada. Sólo interferí en una de sus peleas.” Respondió Mira.

“Qué modesta.” Rio Uzume suavemente. “Por cierto, ¿la carta de presentación mencionaba que estabas buscando a alguien? ¿Y que podría ser uno de los nuestros? ¿Puedo preguntarte los detalles?”

“Cierto. Conocí a un shikigami que protegía a un espíritu del viento… hace unas tres semanas, creo.”

Dado el singular nombre de aquel shikigami, era probable que uno de los antiguos Sabios estuviera implicado. Con ese prefacio, Mira explicó lo que había sucedido a su regreso de Karanak.

“Karanak, ¿eh? Dime una cosa antes de responder: ¿por qué buscas a esta persona?” Preguntó Uzume cuando Mira terminó de hablar. Puede que estuvieran en deuda con ella, pero no iban a vender a un aliado.

Por supuesto, esa no era en absoluto la intención de Mira. “Quería discutir algo con ellos. En realidad estoy buscando a otro individuo, pero pensé que podrían estar relacionados. Sinceramente, incluso la pista del nombre del shikigami es tenue. Pero como no tengo otras pistas, tomaré lo que pueda conseguir.”

“Ya veo. Buscar a alguien que te ayude a encontrar a otro suena tedioso.”

“El que busco es molesto, así que encaja.” Mira dejó escapar por un momento sus verdaderos sentimientos. Uno de los ayudantes miró a Uzume con curiosidad. Uzume, que había estado mirando profundamente a Mira como si intentara ver dentro de su alma, finalmente se relajó y asintió.

“Espere un momento.” Sujetó un documento de su ayudante. “Tenemos algunas personas en Karanak en este momento. Y ya que has mencionado a un shikigami, la persona que buscas debe ser un médium. ¿Quizá sea uno de estos dos de aquí?” Uzume hojeó los documentos y confirmó los nombres de dos médiums que estaban sobre el terreno.

“Oho, ¿dos? ¿Alguno de ellos da a su shikigami nombres raros como Miaumaru?”

Si no, sería una conversación breve. Pero dos candidatos aumentaban mucho la probabilidad. En el momento en que Mira dijo el nombre del shikigami en voz alta, los dos ayudantes se estremecieron y volvieron lentamente los ojos hacia Uzume.

“¿Miaumaru…? ¿Raro?” La voz de Uzume era más grave que antes mientras repetía el nombre. Sus dos ayudantes temblaron visiblemente.

“¿Verdad que sí?” Mira confirmó. “El nombre es de alguna manera poco inspirado y raro a la vez, ¿no? Un nombre que no puedes olvidar.”

“Sí, sé quién usa a Miaumaru. ¿Pero es raro? Me parece bastante maravilloso, ¿no?”

Mira se hinchó por dentro: ¡por fin, una pista sólida! Si reconocía el nombre de Miaumaru, una de esas dos personas era sin duda la persona que estaba buscando.

“¡Oh, así que los conoces! ¿Dónde estarán ahora? ¿Puedo verlos?” Preguntó Mira rápidamente, sin detenerse a recibir respuestas.

“Probablemente están en Grimdart por negocios. Más importante, sin embargo, ¿realmente crees que es extraño? ¿No te parece una lindura?” Uzume sólo respondió a las preguntas de Mira con más de las suyas. Además, su voz empezaba a parecerse más a la de una chica normal que a la de una mujer misteriosa. La gran maestra de Isuzu golpeó la mesa con ambas palmas y volvió su rostro velado hacia Mira en lo que era sin duda una mirada fulminante.

¿Fue algo que dije…?

La obsesión y la ira de Uzume parecían extrañamente nostálgicas… Mira tenía la sensación de haber conocido a alguien como ella antes. Ahora que miraba a la figura del otro extremo de la mesa con ojos nuevos, el recuerdo en el cerebro de Mira se superponía ligeramente con Uzume ante ella.

Mira sonrió con satisfacción. “Conozco a alguien que pone a sus shikigami nombres como Piosuke, Kushellge, Henryu y Growlta.” Dijo los nombres de memoria. “¿Te resultan… familiares?”

Uzume señaló con un dedo acusador y rebatió: “¡Son sencillos y bonitos! Nombres de estrella dorada, en mi humilde opinión.” Su voz rebosaba emoción.

Ahora esta conversación iba a más… Con los ojos fijos en aquel velo blanco, Mira hizo su siguiente movimiento.

“El asedio del café de gatos.” Murmuró como una maldición. Sólo una persona conocería el significado de estas palabras de su oscuro pasado.

La frase tuvo un efecto instantáneo. La espalda de Uzume se arqueó como si la hubiera alcanzado un rayo y se levantó de su asiento. Al darse cuenta de lo que había hecho, carraspeó torpemente y volvió a sentarse en silencio.

“Pueden dejarnos.” Ordenó Uzume con calma. Sus dos ayudantes se levantaron, hicieron una reverencia y se marcharon sin decir ni pío. Recordando a la única persona con la que había compartido aquella historia, preguntó incrédula: “Mira, ¿eh? ¿Eres realmente tú, abuelo?”

Bingo.

“Ha pasado tiempo, Kagura.”

Un batallón defensivo de alto nivel que usaba Artes Celestiales, nombres de shikigami extravagantes, y sobre todo… la forma en que golpeaba la mesa con ambas manos, enfadada. Esa era una de las manías personales de Kagura.

En un palacio submarino al estilo del Japón Heian, dos amigos perdidos hace tiempo se reencuentran.