Kajiya De Hajimeru (NL)

Volumen 1

Extra 2: La Historia De Cómo Nos Conocimos II: La Melancolía De La Espada Relámpago

Una ráfaga de viento azotó el campo de batalla, carmesí y feroz.

Pensándolo bien, puede que “viento” no describa adecuadamente el fenómeno. ¿Por qué no? La respuesta es que cualquier ráfaga de viento es una mera tortuga comparada con su velocidad.

La metáfora más apropiada sería la de un relámpago que cae del cielo para abrasar la tierra. Pero en lugar de tender un puente entre el cielo y la tierra, este rayo atraviesa la superficie terrestre, y su tono carmesí indica la muerte de los enemigos que se encuentran en su camino.

Su nombre se debe a la terrible velocidad con la que atraviesa el campo de batalla—Espada Relámpago.

Pero este apodo se debe también a las dos espadas cortas que empuñaba. Cortaban a los enemigos con gracia mientras bailaban en el aire. Al fin y al cabo, su deber era reducir el número de enemigos, soldado por soldado.

Esta región ha estado enredada en un conflicto menor durante muchos años. Ninguna de las partes tenía intención de resolver el conflicto, ni tampoco de ganar en primer lugar. Por lo tanto, una vez que hubo reducido el número de soldados contrarios a un número aceptable, Espada Relámpago se retiró del frente. Después de todo, el bando con el que estaba aliada estaba cerca del precipicio de la victoria. Era mejor apartar su destreza de la lucha y eliminar cualquier posibilidad de asestar accidentalmente un golpe decisivo y definitivo.

En el momento en que ella, junto con varios de sus aliados, estaba a punto de abandonar la batalla, se encontró con que se le acercaba un compañero.

No, espera.

Aunque a simple vista parecía amistoso, en realidad era un enemigo que había venido a poner fin a la leyenda de la Espada Relámpago. Si lograba derribarla, podría cambiar instantáneamente la balanza de la batalla.

El hombre desenfundó una espada corta oculta en su abrigo y la empujó hacia ella. Sin embargo, el movimiento fue un esfuerzo inútil. Ella apartó el ataque con su propia espada, empleando tal fuerza que el hombre temió que le arrancaran la mano de la muñeca. Así fue, su espada fue arrancada de sus dedos y lanzada al aire más allá de su alcance.

Su propia espada no había salido ilesa del enfrentamiento. Tal vez fuera por la fuerza que había puesto tras su ataque, pero la hoja salió mellada. Sin embargo, no se inmutó y, sin perder el ritmo, mató a su enemigo con su otra espada.

Y así se cerró el telón para nuestra heroína, que salió triunfante de su misión. Sin duda, otro día la llamarían a filas, ya que ese era su destino como mercenaria—pero hasta entonces, podía descansar.

◇ ◇ ◇

Había completado mi misión con éxito, pero no podía evitar hacer un tic cada vez que recordaba lo que me había costado: una espada más en una larga lista de espadas rotas.

La hoja estaba astillada en toda su longitud, y los encajes que la mantenían unida también se habían deformado y aflojado. Estaba pendiendo de un hilo. Sabía por experiencia que la hoja sólo podría soportar unos pocos golpes más antes de romperse por completo. La mayoría de las espadas no duraban mucho, dada la velocidad y la fuerza con la que las manejaba, pero me había gastado un buen dinero en esta.

El dinero no era un problema; siempre me recompensaban bien, en correspondencia con mi reputación como Espada Relámpago. Sin embargo, esperaba recibir la calidad por la que pagaba, y una espada frágil sólo era un obstáculo para mi trabajo. Cuando una espada no cumplía mis expectativas, siempre me ponía de mal humor.

Necesitaba algo mejor, una espada duradera y fuerte que superara a todas las que había empuñado hasta ahora. Mi plan era viajar a la capital en busca de un herrero que tuviera la habilidad de forjar el tipo de espada que quería. Pero antes de eso, pensé en consultar a un mercader conocido mío. Había escuchado a través de los rumores que recientemente había establecido una tienda en la ciudad gobernada por el Conde Eimoor. Ya había viajado mucho para vender sus productos, así que seguramente ya conocía a un herrero experto en la capital al que podía recurrir.

Recibí mi pago y recogí mis escasas pertenencias. Junto con un grupo de personas que se dirigían en la misma dirección, partí en busca de un herrero.

◇ ◇ ◇

El viaje desde el campo de batalla en la frontera del país hasta la ciudad duraba entre una y dos semanas a pie. Como mis compañeros y yo no éramos miembros de ningún gremio de mercenarios, no teníamos acceso a carros o carretas.

Mis acompañantes eran todas mujeres. Había viajado con hombres una y sólo una vez. Había sido un fastidio, así que ahora viajaba exclusivamente con mujeres.

Como todas éramos mercenarias, ninguna de nosotras podía llamarse apropiadamente dama, pero no habíamos matado del todo nuestro lado de doncellas. Mientras caminábamos, cotilleábamos sobre los hombres guapos que habíamos encontrado en el campo de batalla, sobre cuál de nosotras empezaba a oler a vieja y sobre quién lo había hecho con quién durante las misiones.

En cuanto a mí, más o menos había renunciado a cualquier cosa tan sucia y pesada como los hombres.

Bueno… no diría que no a un príncipe montado en un corcel blanco, pero sabía que no debía hacerme ilusiones; no había muchos hombres por ahí que pudiera aceptar como mis iguales.

Alborotadas y con mucho ánimo, nos abrimos paso por un camino salvaje y lleno de maleza que era poco más que un sendero de caza. Todavía estábamos lejos de nuestro destino, pero la primera etapa del viaje nos llevaría a un pueblo intermedio.

Después de cuatro días de camino, caminando cuando salía el sol y acampando por la noche, finalmente llegamos al pueblo. Eso sí, no pusimos un pie dentro de ella. No había ni un solo aldeano que tuviera fe en los mercenarios, ni ninguna amabilidad que mostrarnos.

Estábamos acostumbrados a los prejuicios. Este estilo de vida era estable mientras ganáramos nuestras batallas, pero había mercenarios que no actuaban mejor que los bandidos después de sufrir una derrota. Ninguno de mis compañeras ni yo teníamos intención de cometer tal crueldad, aunque hubiéramos perdido, pero los aldeanos no hacían tal distinción.

Daremos un rodeo por el pueblo. Añadiría un par de días a nuestro viaje, pero el tiempo valía la pena para evitar un control extra. Sólo habíamos apuntado a esta aldea porque era un punto de referencia fácil, pero evitarla era lo normal como mercenario. De vez en cuando, un mercenario entraba ingenuamente en la aldea para ser expulsado de ellas. Sus defensas eran famosas por ser rigurosas, incluso exageradas, y un mercenario solo no era rival.

Dimos un amplio margen a la aldea y finalmente salimos a una amplia vía—la carretera que lleva a la ciudad. Habiendo llegado hasta aquí, lo único que quedaba era seguirla directamente hasta mi destino.

Nuestro grupo se dividió en dos en este punto, y nos separamos de nuestras compañeras que continuarían en la dirección opuesta. A algunas de ellas no las volvería a ver. Las despedidas, tanto temporales como permanentes, eran inevitables en este tipo de trabajo.

Me dirigí a la ciudad con las pocas personas que iban en la misma dirección. Nuestro viaje fue alegre y bullicioso. Por el camino, nos cruzamos con varios comerciantes en carros tirados por caballos, pero ninguno se detuvo para llevarnos. Las probabilidades estaban en nuestra contra en ese sentido; había pocos comerciantes que fueron tan amables. Incluso había algunos que aceptaban llevarnos, pero con segundas intenciones. Al fin y al cabo, éramos un grupo de mujeres y las miradas que atraíamos no eran probablemente puras. Había experimentado ese tipo de atención no deseada de primera mano cuando era una novata, y no tenía ningún deseo de revivirlo de nuevo.

En el camino, alternamos la guardia en turnos. Reponíamos nuestras provisiones en los pueblos amistosos del camino y nos despedíamos de nuestros compañeros cuando llegaba el momento. En algunos casos, eliminábamos bandidos y ganábamos dinero por nuestros esfuerzos. En un abrir y cerrar de ojos, habían pasado diez días desde que estábamos de camino.

Durante el trayecto, un gran bosque se asomaba a un lado de la carretera junto a nosotros, con interminables hileras de árboles que se perdían en la distancia. Era el Bosque Oscuro, un lugar peligroso que albergaba jabalíes, lobos y osos. Incluso el ejército imperial evitaba sus profundidades. Desde tiempos inmemoriales, los bosques habían sido un lugar popular donde los ladrones se escondían. De hecho, en el pasado incluso había sido contratado para eliminar esas pequeñas resistencias. Sin embargo, nadie se atrevía a entrar en el Bosque Oscuro, tan temible era su reputación.

Sin embargo, había gente que vivía en el bosque sin sufrir daños: los Bestiales. Si tuviera la oportunidad y me lo permitieran, me gustaría preguntarle a uno de ellos cómo evitaban los numerosos peligros del bosque; la información sería sin duda útil en mi línea de trabajo.

Pero por el momento, pronto llegaría a mi destino. Las murallas exteriores de la ciudad estaban a la vista. Yo era la única que se detenía aquí, ya que las demás mujeres se dirigían directamente a la capital, que estaba a poca distancia de esta ciudad. La mayor población de la capital significaba que habría más puestos de trabajo disponibles, lo que la hacía una opción popular como destino final.

Un guardia con armadura metálica estaba en la puerta. Tenía un aspecto algo picara.

Antes de atravesar la entrada, me despedí de mis últimas compañeras.

—Muy bien, entiendo lo que buscas —dijo el comerciante, echando una larga mirada a la deteriorada espada corta que acababa de entregarle.

Este comerciante se llama Camilo. Una vez que llegué a su tienda, recapitulé rápidamente por qué había venido a verlo. Después de tomarse su tiempo para pensar, me hizo una pregunta.

—Por lo que veo, esta espada ya es un espécimen impresionante. ¿No puedes encargar una nueva al mismo herrero?

—La verdad. Necesito una hoja que supere a ésta.

—Te va a costar —advirtió.

—No hay problema —insistí, inclinándome hacia adelante en mi entusiasmo—. Esto es una cuestión de vida o muerte para mí. El precio no es un problema.

Mis espadas eran lo único en lo que me negaba a perder. Aunque Camilo dijera que el único que podía satisfacer mis expectativas era el mejor herrero del país, y aunque me cobrara una moneda de oro por espada, pagaría el precio con gusto.

Camilo se había sumido en sus pensamientos, haciendo girar su bigote con el dedo. Había llegado a aprender sus hábitos en el tiempo que lo conocía. El gesto significaba que ya tenía a alguien en mente; sólo estaba debatiendo si decírmelo o no.

Empezaba a preguntarme si tendría que arrebatarle la identidad de su herrero a la fuerza cuando dio una palmada y declaró:

—Muy bien. Supongo que te lo diré.

—¿Así que tienes una persona en mente? —insistí.

—Sí. Es el mejor herrero que he conocido. Me atrevo a decir que es el mejor de nuestra época. Dejará su huella en la historia.

—Es raro que alabes a otros.

Camilo sacó una navaja del bolsillo. Era más pequeña y tenía grabado un símbolo de un gato—bastante bonito—tallado en el pomo.

—El hombre que tengo en mente forjó este cuchillo.

Lo miré. Él captó mi mirada y asintió a mi petición no expresada, sacando el cuchillo de su vaina. Era de hermosa calidad, y se acercaba al calibre que yo imaginaba, aunque todavía se quedaba un poco corto.

Dada la destreza que debe haber tenido para forjar este cuchillo, el herrero debe ser de una de las familias nobles prominentes de la capital. ¿Cuánto tuvo que pagar Camilo para conseguirlo?

—Él hizo este cuchillo sin siquiera utilizar todas sus habilidades. Fueron sus propias palabras —dijo Camilo—. También era barato, aunque me hicieron un ligero descuento por comprar al por mayor.

Me dijo el precio. No pude contener mi sorpresa.

—¿En serio?

El aldeano promedio podía permitirse comprar ese cuchillo si trabajaba para ahorrar dinero. Era imposible que un herrero de la capital vendiera un cuchillo de ese nivel por el precio que Camilo había mencionado.

¿Y este cuchillo ni siquiera era el mejor que podía hacer el herrero? Entonces, ¿qué podría hacer si se lo propusiera?

—Me dijo que podía presentar a cualquiera que aprobara —continuó Camilo.

—¿Y bien? No me dejes expectante —dije, inclinándome aún más.

—Ya, ya, cálmate. Te lo diré con dos condiciones.

—¿Cuales?

—La primera condición es la suya. Tienes que ir a verlo a solas —dijo.

—De acuerdo —acepté de inmediato.

—La segunda condición es mía. Debes mantener la ubicación en secreto. No debes decírselo a nadie más.

—¿Tengo que verlo en persona? —verifiqué.

—Sí, así es. Tiene buena cabeza para los negocios, por supuesto, pero… Hmmm, ¿cómo lo digo? —medito—. Tiene buen corazón, pero puede sea un poco Cerebro de Pájaro ¿Puedes adivinar dónde vendió por primera vez estas cuchillas?

—¿Dónde…?

—En el Mercado Abierto.

—¿Qué—? —me quedé sin palabras.

¿Vendía productos de tan alta calidad en el Mercado Abierto? ¡¿De todos los lugares?! No había forma de que la gente que frecuentaba ese mercado pudiera entender o apreciar su trabajo. “Cerebro de pájaro” tenía razón.

Además, si los herreros de la ciudad se hubieran enterado de su negocio—y no digamos del propio Lord—habría causado un gran revuelo.

—¿Qué puedo decir? Así es él —dijo Camilo encogiéndose de hombros—. No quiero meterlo en problemas.

—No digas más. Te entiendo perfectamente —respondí.

Camilo sonrió irónicamente, pareciendo un poco abrumado y fuera de sí, pero murmuró una palabra tranquila de gratitud en respuesta.

Era una bendición que el herrero se asociara con Camilo. Si hubiera continuado con su negocio descuidado, habría provocado problemas tarde o temprano.

—Muy bien, elijo confiar en ti —dijo Camilo.

—Gracias.

—El nombre del herrero es Eizo… —comenzó. Y yo interrumpí.

—Entonces es del norte.

—Aparentemente. Eso es lo que me dijo al menos.

En mi trabajo como mercenario, había tenido que luchar junto a gente nórdica en el pasado. El nombre de Eizo me recordaba a otros nombres de la región.

—Hay una cosa más —dijo Camilo.

—¿Qué más puede haber? —contesté, empezando a perder la paciencia—. Ya está bien.

—Bueno, eso es… —me sonrió con una sonrisa—. Vive en el Bosque Oscuro.

Mi mano se movió por sí sola y le di una bofetada a Camilo en la cabeza sin pensarlo. Estaba seguro de que me estaba tomando el pelo, pero él insistía en que decía la verdad. No tuve más remedio que creerle y viajar al Bosque Oscuro.

En cuanto puse el pie en el bosque propiamente dicho, un escalofrío me recorrió la espalda. Los árboles negros como la tinta se alzaban sobre mí, bloqueando la luz. El sol todavía estaba en lo alto del cielo, pero bajo las hojas estaba oscuro.

—Al menos elige un lugar donde viva la gente normal —refunfuñé para distraerme de mi incomodidad.

Camilo me había indicado la ubicación del taller y los puntos de referencia a los que debía prestar atención. Sin embargo, si me distraía, aunque fuera un momento, me perdería. No tenía ninguna duda—cualquiera que se perdiera aquí se quedaría perdido. Para siempre.

Después de inspeccionar cuidadosamente mis alrededores, encontré lo que parecían ser huellas dejadas por pasos de personas y las ruedas de las carretas. Si seguía estas huellas, no tendría problemas. Esta fue la primera y única vez que agradecí mi condición de mercenario.

El chillido de los pájaros y los insectos.

La presencia ominosa de bestias salvajes.

La penumbra.

Si lo juntamos todo, el resultado era una atmósfera opresiva y aterradora. Pero en realidad, no era tan aterrador. A lo largo del camino, sólo me asustó una vez un crujido en un matorral al pasar, pero resultó ser un lindo conejo.

Por fin, llegué a un claro. En el centro había una cabaña.

El humo ascendía hacia el cielo desde la chimenea, y ese humo era el faro que había estado siguiendo todo este tiempo. El herrero ya estaba trabajando duro. Podía oír el sonido del metal golpeando el metal.

Me quedé pensando perpleja sobre cuál de las dos puertas debía tocar. Pensé que era más probable encontrar gente donde el ruido era más fuerte, así que seguí el sonido y elegí la puerta más cercana. Me acerqué y golpeé fuertemente la madera con los nudillos.

—¡Me dijo Camilo que viniera aquí! ¡Quiero encargar una espada!

Desde el interior, un hombre gritó:

—Muy bien, muy bien, ya voy.

Tenía una voz cálida y apacible. Oí el ruido de un pestillo al ser retirado.

La tensión y la excitación luchaban por dominar mi cuerpo. Mi corazón incluso se aceleraba, lo que era bastante inusual en mí.

Esperé con la respiración contenida para ver qué clase de hombre sería mi forjador de espadas.

-FIN DEL VOLUMEN 1-