Magdala de Nemure (NL)

Volumen 4

Capitulo 1: Lo Que Quería Saber

Parte 1

La escena parecía una sopa con carne de vacuno flotando.

Los campos de suave pendiente cubiertos de nieve se extendían hasta donde alcanzaba la vista, desnudos salvo por alguna roca ocasional.

En el interior de una cabaña sencilla y aislada en medio de ese paisaje monótono.

El alquimista Kusla no tenía ningún interés en la conversación y miraba distraídamente a través de las grietas de la decadente ventana de madera.

“¡Simplemente no puedo expresar mi alegría por poder conocer a los queridos Caballeros de Claudius!”

El discurso exagerado resonó en la tosca cabaña que probablemente saldría volando con un viento fuerte.

Arrodillado en el suelo había un noble que llevaba una capa de piel, su prueba de nobleza. Aunque evidentemente iba vestido de punta en blanco, su atuendo ni siquiera se comparaba con la sastrería de las tierras del sur. En resumen, no era más que un noble del campo, con sus dos ayudantes colgando la cabeza mientras se encogían en sus toscas armaduras de cuero.

“Bien. He oído hablar de su capacidad para gobernar sus territorios. Nuestro maestro el Archiduque Kratal ha dicho que su único deseo es ver una larga asociación.”

“Tienes mi gratitud.”

Kusla reprimió un bostezo ante este típico intercambio entre personas influyentes.

Habían pasado cinco días desde que salieron de la ciudad donde el Archiduque Kratal había inspirado al pueblo y se habían detenido en una de las oficinas de peaje de la frontera a lo largo de la carretera principal. Los antiguos reyes habían viajado de un lado a otro con la corte real, recaudando impuestos y celebrando la corte, y tal vez como vestigio de esas costumbres, los señores locales ofrecían un tributo cada vez que alguien de alto rango cruzaba la frontera.

Era bastante molesto, pero confirmar quién estaba a cargo de la zona era probablemente muy importante para los de bajo rango. Además, el grupo de Kusla había llegado a un lugar que normalmente se consideraría territorio enemigo, ya que estaba gobernado por paganos. En realidad, probablemente deberían llamarse antiguos paganos, pero ese era un tema delicado.

La conducta particularmente prepotente del caballero sentado parecía ser un intento de encubrir esa cuestión.

“En cuanto a ese asunto, aquí hay algo para entretenerte en tus viajes.”

El noble arrodillado indicó a su ayudante que le tendiera una robusta caja.

Aunque no es muy grande, producía un sonido agradable y satisfactorio.

“Hey.”

El hombre sentado en la única y tosca silla de la cabaña hizo un gesto con la mano. Era Alzen, el hombre que era oficialmente el patrón de Kusla.

Mientras todos miraban la caja, Kusla resopló con exasperación y se alejó de la ventana.

“… Con permiso.”

Sin dudarlo, extendió la mano y abrió la tapa. Los soldados de la cabaña no gritaron, probablemente porque era algo habitual para ellos.

En su interior había granos de oro. “Hmph.”

Kusla resopló y sacó una de las herramientas de su oficio de la bolsa que llevaba en la cintura. Era alquimista y trabajaba con minerales y metales. Tomó uno de los granos de oro y lo frotó casualmente contra la gema negra, plana y áspera que había sacado.

“… Esto está por encima de la media, ¿ves?” Señaló la veta dorada que quedaba en la gema negra, y Alzen asintió, levantándose de su asiento.

“Rezo por el continuo desarrollo de su territorio.”

“Gracias por su amabilidad.”

Entonces Alzen mandó al señor local a seguir su camino como si fuera el rey.

La Gran Guerra contra los herejes había continuado durante veinte años.

Había comenzado por celo religioso, pero ahora se estaba convirtiendo en un mero pretexto para apoderarse de tierras. El grupo que más había crecido durante la guerra era el de los Caballeros de Claudius.

La legitimidad de su poderío militar era diferente a la de la Iglesia, que estaba organizada con el Papa a la cabeza. Como agentes de Dios, su aniquilación de los paganos estaba asegurada. Los Caballeros no mostraban mucho interés en el proselitismo, pero había sucursales en ciudades de todo el mundo, al igual que la Iglesia, y se mantenían en estrecha comunicación entre sí. La circulación de personas y bienes a través de esta red también se asemejaba a la de una gran empresa con amplias sucursales.

Los Caballeros de Claudius eran una especie de fusión entre la Iglesia y una gran empresa, reforzada por una poderosa fuerza militar. Dentro del control económico de los Caballeros había también minas y fundiciones, y una enorme cantidad de metales en circulación. La razón por la que se contrataba a alquimistas como Kusla era que la mejora de las técnicas metalúrgicas suponía un enorme aumento de los beneficios.

“¿No siguieron la estela de ese estúpido noble del otro día?”

Después de despedir al noble del país, Alzen recogió uno de los granos de oro y observó con cansancio,

“Sin duda fue un plan brillante mezclar oro con cobre para aumentar la cantidad y luego decir que era oro de color valioso, ¿eh?”

Era la cuarta vez que Kusla era convocado para ayudar a Alzen. No era raro que los que presentaban tributos respetuosos traicionaran a sus superiores, por lo que la capacidad de evaluar la autenticidad y la calidad de las piedras y los metales preciosos de inmediato era una habilidad indispensable.

“Es un país de bárbaros incultos. Hay que tratarlos como se hace con un perro.”

“Más aún cuando ese perro insiste en llamarse gato, ¿eh?”

Alzen devolvió el oro e hizo que su subordinado se encargara de la caja.

“Es ridículo.” Dijo con brusquedad.

Esta tierra pertenece al país de Latria, el último país del mundo gobernado por una reina pagana. Por ello, los cuerpos de ejército de la Iglesia Ortodoxa, especialmente los Caballeros de Claudius, habían invadido y tomado muchas ciudades. De todas las ciudades capturadas, su mayor premio era probablemente Kazan, la mayor ciudad minera de Latria, que había caído justo el otro día.

En ese momento, si pudieran mantener esta ciudad, Latria estaría arruinada.

Entonces, de la nada, la reina de Latria declaró su conversión a la Iglesia.

Los Caballeros de Claudius eran una organización religiosa que acorralaba a los perros callejeros, por así decirlo, si su presa se convertía de repente en un gato, ya no habría nada a lo que apuntar sus lanzas. Esto era aún más un problema para los que ya apuntaban a la decapitación.

“Aun así, parecen serviles a su manera. Creo que había una buena cantidad sólo en esa caja, ¿eh?” Dijo Kusla de forma servil, pero también estaba sondeando para saber qué pensaba Alzen de la situación actual.

El inmóvil Alzen, aparentemente absorto en sus pensamientos, miró de repente la gema negra.

“Es una herramienta muy útil que te permite conocer la sustancia de algo con sólo rasparlo, ¿no? ¿Qué fiabilidad tiene?”

“En manos de un orfebre exigente, puede medir la pureza con una o dos centésimas de precisión.”

“He oído utilizar la palabra piedra de toque como metáfora, pero es la primera vez que veo una de verdad.”

“¿Te intriga?”

Sin enfadarse, Alzen desvió la mirada hacia Kusla ante su pregunta un tanto jocosa.

“Si se pudiera inferir la calidad de cualquier cosa con sólo frotarla, nada podría ser mejor. Si pudieras elegir tu destino con sólo frotar tu mano contra una piedra en toque en un cruce, ¿qué maravilloso sería?”

Viniendo de Alzen, que tenía muchos subordinados y se encargaba de negociar con los gobernantes que les esperaban en su destino, esto para nada sonaba a broma.

Dentro de los Caballeros de Claudius, había una unidad cuya insignia era el escudo de Azami.

Alzen era el heraldo de esta escuadra, encargado de pronunciar proclamas y eliminar todos los obstáculos. En otras palabras, su función era allanar el camino a los gobernantes.

La unidad, que Alzen se encargaba de dirigir, debía recuperar las ciudades conquistadas por los Caballeros; su especialidad era la colonización.

Ahora también, la unidad se dirigía con nuevos colonos hacia la mayor ciudad minera de Latria, Kazan, que había caído en manos de los Caballeros.

Pero Kazan, que había sido una tierra pagana y por lo tanto capturada con impunidad, se convirtió a la ortodoxia después de que la gobernante de esta ciudad, la reina, se convirtiera. Siendo ese el caso, los Caballeros parecerían estar atacando una de las ciudades de la propia Iglesia. Si los colonos seguían adelante, era probable que la situación fuera un poco complicada.

Era probable que pasaran de ser el cazador a ser el cazado si se les consideraba como herejes que habían enseñado sus colmillos contra los seguidores de la Iglesia. Sin embargo, aunque las cosas empeoraran, no podían abandonar simplemente su marcha.

Por un lado, estaba la cuestión del prestigio de los Caballeros. Por otro, muchos de los que abandonaron su hogar para emigrar no tenían a dónde regresar. Dejaron su fe y su suerte en manos de los Caballeros y su destino, y habían llegado hasta aquí. Si los miles de emigrantes se enteraban de que no había un nuevo mundo, ¿quién sabía lo que podrían acabar haciendo?

Seguramente los Caballeros, cuyas filas se habían engrosado con cada una de las muchas batallas por las que pasaron, sabrían bien que los humanos sin nada que perder no son diferentes de las bestias.

Fue en esta difícil situación cuando Alzen se interesó por lo fácil que era utilizar una piedra de toque.

Por muy experimentada que fuera una persona, seguramente se sentiría inquieta por el futuro. Por supuesto, existía la posibilidad de que Alzen fuera simplemente un curioso.

“Como alguien que confía en la aguda perspicacia de Su Excelencia, no deseo escuchar tales sentimientos.”

Aunque Kusla no se anduvo con rodeos, naturalmente, Alzen se dio cuenta de la implicación.

No enfadarse por esos comentarios también era típico de un negociador hábil.

“Me refiero simplemente a usar cualquier cosa que pueda ser de utilidad. Eh.”

Alzen llamó a un joven oficial que esperaba en un rincón de la sala, quien rápidamente le tendió una hoja de pergamino.

“Esto es lo que querías. No lo pierdas antes de que entremos en la ciudad.”

Al recibir el pergamino con cierta sorpresa, Kusla miró a Alzen con fingido servilismo,

“Dicho esto, no hay razón para no compensarte, ¿verdad?”

Lo que Kusla recibió fue una carta de privilegio del jefe de la unidad que llevaba el escudo de Azami, el Archiduque Kratal, que garantizaba la libertad de Kusla en la nueva ciudad. Con esta carta, se le permitiría incluso, por ejemplo, encender una hoguera en una iglesia.

Porque negarse a acatar esta carta de privilegio equivaldría a desafiar a los Caballeros de Claudius.

Esta carta lo cambió todo.

En Kazán, seguramente habría muchos conocimientos y muchas técnicas dejadas por los paganos, cosas que probablemente fueran difíciles de aceptar para los ortodoxos. Por muy valiosos que fueran esos conocimientos, los gobernantes y los piadosos inquisidores heréticos, preocupados por las apariencias, podrían escudriñarlos y luego sellarlos en un almacén de piedra o quemarlos.

Pero a los alquimistas como Kusla no les preocupaba ni el paganismo ni la Iglesia. Lo único que les importaba era si algo podía beneficiar a sus investigaciones; todo lo demás les daba igual. Si era posible, Kusla quería ser el primero en Kazan en ver por sí mismo y memorizar, o conseguir una copia, de estos peligrosos conocimientos y técnicas antes de que fueran sellados. Para conseguirlo, tendría que ignorar los molestos procedimientos y acceder a varios lugares.

Por esta razón, Kusla se comportó mansamente como un siervo de Alzen.

“Naturalmente. A cambio de garantizar tu libertad de movimiento en Kazan, debes compartir conmigo la totalidad de los conocimientos que obtengas.”

“¿Quizás haya un alquimista mayor que pueda ser más adecuado para usted, mi señor?”

La unidad del Escudo de Azami ya tenía su propio alquimista con el título de “Doctor”.

Según todos los derechos, Kusla no debería haber podido ir a Kazan, pero había maniobrado para conseguirlo.

“Tonterías. Hay una manera de usar una espada atesorada como una espada atesorada, y una manera de usar una espada para matar como una espada para matar.”

Al principio, Kusla estaba convencido de que él y los demás habían sido llamados para asuntos triviales como el examen de los tributos, pero no era así. En cualquier organización, hay quienes conspiran para ascender en el escalafón en aras del poder político. Los alquimistas no eran una excepción.

Aunque si alguien llegara al nivel superior de los Caballeros sólo por ganarse el favor de varias personas, eso también podría considerarse una especie de alquimia.

“Pero incluso dejando eso de lado, sigo preocupado.” Dijo Kusla, guardando el pergamino en el bolsillo del pecho. Esta situación le hacía leer entre líneas.

“¿Dices que no podemos quedarnos mucho tiempo en Kazan?”

Los Caballeros concedían fácilmente la libertad de movimiento a alguien como Kusla. Eso daba a entender un sentido de urgencia por parte de los gobernantes.

En cualquier caso, si la conversión de la reina de Latria llegara a ser aceptada por el mundo, el asentamiento forzoso en las ciudades bajo su jurisdicción podría ser percibido como un desafío a la autoridad de la Iglesia. Si eso ocurriera, es muy probable que los colonos fuesen expulsados de Kazan nada más llegar, y si se marchasen con las manos vacías sin ni siquiera poner los ojos en los conocimientos y las técnicas que allí se dejasen, las pérdidas serían devastadoras.

Aunque no pudieran llevarse ninguna gema o metal precioso, otra cosa sería que obtuvieran el conocimiento que era aún más valioso.

La posición de Alzen como comandante de las Fuerzas hizo que se vislumbraran movimientos estratégicos con posibles malos resultados en consideración.

Kusla miró fijamente a Alzen.