Magdala de Nemure (NL)

Volumen 2

Capitulo 3: Metal Único

Parte 1

El herrero llamado Clock Ings quiso forzar una sonrisa, pero obviamente fracasó. Probablemente se debía a la tensión que sentía tras llegar al taller de un alquimista, y normalmente, nunca tenía que mostrar una sonrisa falsa a los demás.

Un herrero capaz de abrir una tienda en una ciudad portuaria puede ser considerado uno de los personajes famosos de la ciudad.

El rostro sórdido y grasiento parecía ser de cuero pulido, y la carne de los hombros estaba abultada, la ropa ostensiblemente desgarrada. Las robustas y cortas piernas de un hombre acostumbrado a mover objetos pesados durante mucho tiempo estaban extendidas hacia fuera, incapaces de ser como antes. Estos signos parecían indicar que el hombre era un herrero excepcional.

Sin embargo, Kusla se fijó en esos ojos. Cada parte de su cuerpo estaba esculpida para ser un herrero, refinada intrincadamente, pero esos ojos suyos estaban llenos de inmadurez infantil.

Después de que Kusla le hiciera señas para que entrara, el hombre seguía sin calmarse, lo que demostraba su inmadurez. Uno podía determinar la naturaleza de otra persona por sus gestos.

“Me disculpo por esta visita repentina.”

Por eso, no es de extrañar que cuando se sentó a la mesa, saludara a Kusla, más joven que él, y alquimista.

Sin embargo, al fin y al cabo era un herrero de un gremio artesanal, y para mantener la cortesía, Kusla le sirvió vino.

“Es cierto que me sorprendió.”

El tono de Kusla cambió al de un desconocido, y con la mano le indicó al hombre que bebiera.

El hombre se limitó a mirar de un lado a otro la taza de arcilla y al propio Kusla con cara de terror, y no alargó la mano para tomarla.

Todos los artículos producidos aquí estaban malditos y contenían veneno.

Había que preguntarse si realmente creía en semejante superstición, pero probablemente la mayoría de la gente que se relacionaba con los alquimistas era así. De nuevo, Kusla reconoció lo indefensa que estaba Fenesis.

“Sr. Ings, ¿usted está en la metalurgia, supongo?”

Su aparición, junto con el hecho de que el Gremio de Artesanos se centre en los trabajadores del metal, hizo que Kusla preguntara.

“Eh, sí… he abierto un taller en esta ciudad.” “Oh.”

Un reputado herrero del gremio.

Este maestro, Ings, parecía un niño con su cuerpo lo único crecido, y permanecía desplomado en la silla sin ningún propósito. Kusla no pudo determinar el propósito de su visita.

Kusla procedió a mojar sus labios en su propio vino, y dijo.

“¿Te parece bien venir a este lugar? Como maestro, deberías prestar más atención a tu reputación, ¿no?” Dijo Kusla con cierto sarcasmo, entonces Ings apretó los dientes.

Sin embargo, parecía que era incapaz de forzar una sonrisa. “Tengo que golpear el hierro cuando está caliente.”

¿Golpear el hierro cuanto está caliente? Kusla se sintió sorprendido y no pudo evitar mirar a Ings.

“Supongo que es algo realmente inusual.”

Un reputado ciudadano se envolvía la cabeza con una toalla y evitaba todas las miradas humanas para acudir a este taller de alquimia.

Lo único que se le ocurrió a Kusla fue que el hombre quería pedir veneno.

Antes de llegar a esta ciudad portuaria, estuvo encerrado en la cárcel, y se burló de los carceleros con lo que parecía ser veneno. Había un vínculo inseparable entre los alquimistas y el veneno.

Y mientras se trate de rango, prestigio y dinero, habrá una circulación de veneno.

Sin embargo, si lo hiciera, ¿obtendría el hombre algún beneficio que valiera el riesgo de envenenar a alguien?

Kusla pensó inmediatamente en la estibina, pero el áspero rostro de Ings mostró una sonrisa contorsionada al decir.

“Creo que esto nos beneficiará a ambos.” “… ¿Nos beneficiara?”

No cabe duda de que el veneno se utilizaba para asesinar, pero a Kusla no se le ocurría ningún posible beneficio que pudieran compartir. Pero aun así, Ings se limitó a asentir ligeramente.

Cada vez que asentía, la carne de su barbilla se abultaba y se asemejaba a un sapo. “¿Qué es lo que nos beneficiará a ambos? ¿Un nuevo método de refinamiento?”

La razón por la que los Alquimistas eran Alquimistas era porque podían ejecutar tranquilamente los experimentos que los herreros cautelosos y con cara de pocos amigos no. En ciertas circunstancias raras, algunos herreros querían probar tales métodos, pero eran observado, así que podían pedir ayuda a los Alquimistas.

Kusla supuso que se trataría de algo así, pero Ings sacudió bruscamente la cabeza. Incluso su sonrisa era más brillante que antes.

Parecía que estaba emocionado por negociar con un alquimista.

Kusla se fijó en la expresión infantil de Ings; por mucho que éste perfeccionara sus habilidades, nunca había salido de esta ciudad, nunca había hablado con nadie más que con sus conocidos y nunca había visto el mundo.

“Bueno… puedes decirlo así.”

Esa expresión suya parecía dejar escapar una pequeña risa.

Kusla estuvo a punto de mostrar una mirada de desagrado, pero en el siguiente momento, su rostro se congeló por lo que dijo Ings.

“¿Conoces a los Cresta de Azami?”

Kusla miró fijamente a Ings mientras éste callaba.

Volvió a doblar las piernas mientras permanecía sentado en la silla.

Probablemente esto no era algo privado. “Sí. Parece que pasarán por este pueblo.”

“Queremos formar parte de los primeros migrantes.”

Kusla pensó en la primera vez que visitó este taller cuando llegó a esta ciudad.

Los herreros preparaban todo tipo de pergaminos que registraban las habilidades metalúrgicas para los Alquimistas, esperando la llegada de éstos. Estos herreros del Gremio, bajo el dominio de los Caballeros, creían que si estaban en buenos términos con los Alquimistas que estaban en buenos términos con los Caballeros, como resultado ellos también tendrían una mejor relación con los Caballeros.

Los herreros, que sin duda prefirieron un beneficio práctico para ser valorados por los Caballeros, antes que su propio honor, lo hicieron todo para este día.

Kusla recordó que hace una generación, esta bulliciosa ciudad de Gulbetty era una de las muchas ciudades portuarias bajo el dominio de los paganos.

En otras palabras, el maestro de Ings y los demás seguramente eran de algún campo, y llegaron a esta ciudad sólo con sus herramientas. Luego establecieron un gremio decente, y obtuvieron una posición importante en esta ciudad. Pero ¿qué hay de la siguiente generación?

Kusla sintió una sensación de desagradable camaradería con la razón por la que Ings llegó a esta ciudad. Si querían establecerse en una ciudad que se había calmado después del caos y se había establecido el orden, tendrían que aguantar un tiempo excesivamente largo. En este lugar llamado ciudad, las relaciones humanas eran fijas; los amos eran amos, y los aprendices eran aprendices.

Después de un largo tiempo de aprendizaje y de un trabajo más tonto, se convirtió en un discípulo, y después de otros largos 5-10 años de días infructuosos, fue reconocido como herrero, y después de otros años de perfeccionar su oficio, finalmente tuvo la autoridad de su maestro para abrir un taller.

Si la ciudad estuviera todavía en expansión, no sería una situación terrible, pero si la ciudad se hubiera expandido, y hubiera que abrir un nuevo taller, habría que esperar muchas veces a que una determinada persona dejara el taller que había abierto, y se hiciera cargo.

Aunque su suerte fuera buena, que su maestro le considerara capaz de dirigir su propio taller, las funciones en el Gremio las ocuparían normalmente los hombres más experimentados que él, y no tenían intención de dejar esos puestos. Además, sus niveles de destreza podrían no diferir mucho. Si tenía mala suerte, tendría que servir a las órdenes de otro aunque sus habilidades fueran abrumadoramente superiores, y lo único que podía hacer era vivir cada día, apretando los dientes.

El camino hacia el ascenso estaba bloqueado, y aunque se les condujera a la muerte, lo único que podían hacer era vivir una vida sin sobresaltos.

En ese caso, al igual que la generación anterior, iría al nuevo mundo, y se convertiría en un ciudadano prominente de dicho lugar.

Kusla podía entender sus sentimientos; antes Weyland dijo que confiaba en que los Caballeros le reconocerían sus logros dentro de otros 20 años. Sin embargo, 20 años era demasiado tiempo, y una vida así era realmente decepcionante.

Kusla miró fijamente a Ings. Aunque los ojos de este último estaban llenos de inocencia infantil, ajena a las costumbres del mundo, había una pizca de verdad.

“Debido a esto, quiero pedir tu fuerza.” Hizo una pausa y miró fijamente a los ojos de Kusla, diciendo: “Esta es una súplica para ti, el Alquimista Inquieto.”

En otras palabras, habían investigado a Kusla y Weyland.

Una vez que Ings dijo esto, mostró una sonrisa de autodesprecio. Quizás también mostraría esa cara si quisiera vender su alma al Diablo.

“Tenemos una información sobre algún tipo de metal único. Si podemos producir dicho metal, seguramente podremos utilizar este logro, y ser elegidos como parte de los colonos iniciales.”

“¿Metal único?” Preguntó Kusla.

“…” Y entonces Ings murmuró algo roncamente.

En ese momento, Kusla abrió los ojos, diciendo prácticamente que esto es imposible. La sonrisa de autodesprecio de Ings alcanzó su punto álgido.

“Ambos podemos beneficiarnos de esto.” Mencionó, y se levantó diciendo. “Si realmente desea discutir esto con nosotros, por favor, vengan a Productos de Hierro Wolson en el mercado. Además… por favor, manténgalo en secreto.”

A continuación, Ings volvió a envolver su cabeza con una toalla y salió del taller. Kusla se quedó boquiabierto, sin poder levantarse.

En el momento en que se recuperó, Weyland, que se anticipó a la despedida de Ings, subió a este nivel.

Él, que seguía riéndose tontamente, ocultó su sonrisa cuando vio a Kusla. “¿Qué ha pasado~?”

Kusla no respondió inmediatamente.

Ings mencionó algo que se perdió hace tiempo en el río del tiempo, un metal que se convirtió en un mito.

“Acero de Damasco.” “¿Hm?”

“Parece que tienen una pista sobre la construcción de Acero de Damasco.” “…”

Estas inusuales palabras dejaron a Weyland sin argumento alguno, y con la boca cerrada, miró a la ventana.

El acero de Damasco era algo extraordinario. Si se utilizaba un metal así para forjar una espada, la espada producida se consideraría una espada rara y significativa, su valor superaría con creces cualquier tasación y practicidad, y sería algo muy exaltado.

Además, a diferencia del metal divino Oricalco, el acero de Damasco existía de verdad. Kusla ya había visto el auténtico. Tenía la apariencia del grano de la madera, tan intrigante como el pan de otro color que se dejaba cuajar, realmente un acero espeluznante. Se decía que simplemente tener algo hecho con él permitía evadir las flechas, y ahuyentar a las bestias salvajes en los bosques.

Para las fuerzas que esperaban dirigirse a las ciudades paganas aplastadas, ésta sería la recompensa que más anhelarían.

“… Pero, ¿es realmente creíble tal rumor?”

Era de nuevo algo tan inverosímil, que tal vez sería mejor ir a minar en las colinas.

Kusla no respondió a esta gravísima preocupación. Weyland se rascó la cabeza y suspiró, dirigiendo a Kusla una mirada de desamparo.

“Bueno, normalmente, pensaremos en esto como una bravata sin sentido.”

“No es tan casual para nosotros, hay algo increíble en este taller, y nunca pensamos que existiera hasta hace poco tiempo.”

Weyland se encogió de hombros y dijo: “Supongo.”

“Además, el método para producir bronce, tan habitual hoy en día, se perdió en su día. Hay tales coincidencias en el mundo de la metalurgia…”

“Será una pena si lo dejamos ahora.”

Mientras estaban abrumados por el talento de Thomas Blanket y acorralados, alguien se acercó a ellos, ofreciendo un rumor anecdótico. Kusla miró el vino que quedaba sin tocar en la mesa. Quizá se lo creería si alguien le dijera que Ings era una alucinación formada por la oscuridad.

Sin embargo, Kusla era un alquimista, y los alquimistas buscan la Tierra de Magdala. Este mismo era un mito que superaba todos los mitos.

Los labios de Kusla mostraron una mueca de desprecio. “Hagamos lo que podamos.”

Weyland se encogió de hombros y suspiró, también mostrando una mueca.

***

Aunque el epíteto de “Alquimista Inquieto” puede ser una hipérbole, Kusla hizo de vez en cuando algunas cosas dignas de él.

Su nariz olió un olor agrio, y resultó que la vela estaba agotada, la mecha toda quemada. Fue entonces cuando Kusla se dio cuenta de que había amanecido y estiró la espalda.

Sin saberlo, Weyland ya se había quedado dormido en la mesa de trabajo. Era típico que Weyland pasara dos o tres días sin dormir cuando se trataba de quemar el horno y realizar experimentos, pero incluso un hombre así parecía inepto para leer libros. A Kusla le ocurría lo contrario; mientras estuviera enterrado en el mundo de los libros, su cuerpo podía ignorar todos los instintos y dedicarse sin reparos a la lectura de libros.

Pero aun así, fue bastante agotador.

Después de añadir leña a la chimenea, ya que el fuego se debilitaba, Kusla apartó la puerta y se puso delante de la rueda de agua. Respiró profundamente, inhalando el aire de la mañana, y se lavó la cara. En ese momento, tuvo la sensación de estar “vivo”.

Sacudió la cabeza, dejó que sus huesos crujieran y, con renovado vigor, entró de nuevo en el taller. Él y Weyland pasaron toda la noche leyendo libros relacionados con los metales; algunos de ellos eran los libros que dejó su predecesor Thomas Blanket, y otros fueron enviados a este taller por Kusla y Weyland.

El Acero de Damasco seguía siendo algo mítico, pero era un material real, no algo que nadie hubiera visto antes. Era materia de leyendas sólo porque el método para crearlo se había perdido, y había una extrema rareza del mismo.

Y así, si uno leyera los registros originales de los acontecimientos del antiguo imperio, y centrara las investigaciones en los artículos antiguos, encontraría unos pocos registros del Acero de Damasco.

Sin embargo, no encontraron ninguna pista que permitiera deducir la producción del mismo.

Los libros señalaban que las personas que producían ese acero vivían en pueblos situados en desiertos, que para crear un acero así era necesario un crisol enterrado en la arena.

Tras hojear una información relativamente reciente, encontraron algunas descripciones específicas. La descripción del Crisol subterráneo aparecía unas cuantas veces, y había descripciones de que después de enterrar el Crisol, pronunciaban un conjuro del Dios del Sol que los habitantes del desierto adoraban, y después de verter un poco de sangre de camello en el Crisol, podían preparar Acero de Damasco.

Sin embargo, si algún rico con la curiosidad de comprar algo como camellos quisiera hacerlo, no sería una tarea difícil. En cuanto al culto al Dios del Sol, probablemente no era demasiado difícil descifrarlo, dada la Cruzada que había durado más de 2 décadas, y que habían acumulado una gran cantidad de conocimientos con respecto a las tierras lejanas.

Pero aun así, no tuvieron noticias de que el Acero de Damasco se hubiera creado con éxito. Era probable que los métodos que mencionaban los libros fueran simplemente un engaño.

Un experimento podría determinarlo, pero Kusla ya tenía muchas dificultades para conseguir estibina, no digamos ya un camello.

Y además, Kusla no era un novato en esto. Podía determinar vagamente si los registros eran fiables.

Mientras reflexionaba a la vez que hojeaba los libros, oyó un sonido procedente del piso superior.

Kusla no se sintió receloso por ello, pues podía distinguir los ruidos de un ser vivo frente a los de un intruso.

Subió las escaleras y llegó al nivel superior, encontrando a Fenesis sentada en la silla, frente a la mesa desordenada, todavía aturdida.

“Te has levantado muy temprano.” Saludó Kusla, y el pelaje de sus orejas se aguzó de inmediato, haciendo que abriera los ojos con sorpresa. Parecía que se había quedado dormida.

“Ah, sí.”

“Ayer te fuiste a dormir sin cenar, y ahora tienes hambre después de despertarte, ¿verdad?” “…”

Una vez que Kusla dijo esto, Fenesis pareció intentar refutarlo, pero no tuvo fuerzas para hacerlo.

Su cara estaba llena de incomodidad, ya que lo normal es que dijera que un desayuno era demasiado lujo, y que en su lugar se limitara a tomar leche de cabra. Kusla se encogió de hombros y se limitó a decirle: “Prepararé algo bueno.” Tomó un poco de fuego del horno de abajo y entró en la cocina.

“Cuando termines de comer, vete a dormir un rato.” “Pero si ya…”

“Habla cuando termines de comer.” “…”

Fenesis jugueteaba desesperadamente con una cuchara de madera de gran tamaño mientras mordisqueaba las gachas de trigo cocidas en leche de cabra caliente. Con cara de disgusto, movió su boquita diciendo.

“Estoy bien aunque no duerma.”

Probablemente no lo decía simplemente por terquedad. Cuando se hace un trabajo de refinamiento, probablemente no se pueda dormir después de poner el cuerpo en movimiento.

Pero Kusla fue directamente al grano, diciendo.

“Hoy no vamos a hacer trabajos manuales. Le vamos a declarar la guerra al sueño.” “¿Eh?”

“Esta es una obra que nos llegó de repente. ¿Puedes leer las palabras?”

Esta repentina petición hizo que Fenesis encogiera el cuello hacia atrás, y asintió.

“Vamos a investigar sobre un determinado metal. Vamos a hojear todos los libros de aquí.” “…”

Las gachas goteaban de la cuchara de madera, y Fenesis consiguió por fin recuperarse. En este taller había un número incontable de libros.

“Oh ho, ¿no quieres hacer esto?”

Inmediatamente Fenesis aguzó las orejas, sacudiendo la cabeza. Sus ojos estaban decididos.

Lamentable era la personalidad de Fenesis para acatar cualquier orden que se le diera, pero en algunas situaciones, podría ser una herramienta útil. Kusla pensó en que su proceso de pensamiento era exactamente el mismo que el del Coro, y se quedó boquiabierto.

Sin embargo, siempre que hubiera una herramienta que utilizar, debería usarse.

“Bueno, hay algunas cosas que tienes que aprender cuando se trata de investigaciones. Además, esto es urgente, así que responderé a todas las preguntas que tengas con seriedad. Presta atención mientras leas.”

“…”

Fenesis lanzó una mirada de disgusto, pero tras unos segundos, asintió. Además, esta vez, su aspecto era el de una monja con sentido de la convicción. “Pero antes vete a dormir. Ahora mismo ese es tu trabajo.”

“Estoy bien.”

“En ese caso, si te vas a dormir durante el día, te molestare poniendo un dedo dentro de tu oreja.”

“¡!”

Este miedo, olvidado desde hace tiempo, hizo que su rostro se contorsionara y sus orejas se agacharan.

“Te sentirás mucho mejor con una siesta después del almuerzo. Hoy hace buen tiempo, y el encanto de quedarse dormido a la luz del sol da bastante miedo.”

“… ¡No soy un gato!” “¿Hm?”

Kusla replicó con una mueca burlona, y el rostro de Fenesis permaneció rígido mientras seguía comiendo sus gachas de trigo, pero después de dos bocados, dijo, pareciendo haberse rendido.

“Creo que debería echarme una siesta… después de desayunar…” “Hm, una elección inteligente.”

“…”

Fenesis dejó escapar un suave suspiro y volvió a llevarse a la boca un bocado de gachas de trigo. Entonces, pareció darse cuenta de algo mientras hablaba.

“¿No vas a dormir?” “¿Hm?”

“Anoche… no volviste al dormitorio.”

Weyland prefería dormir frente a un horno, por lo que sólo había dos camas en el dormitorio.

Sin embargo, Kusla no era tan primitivo como Weyland, y prefería dormir cómodo en una cama.

“Y también pareces cansado.”

Mostró una mirada preocupada al decir esas palabras.

Sin duda, Kusla se sentiría un poco molesto por aceptar su preocupación de forma tan obediente. Así, se acarició la barbilla, respondiendo.

“Después del almuerzo, iré a buscar un lugar soleado y agradable para dormir la siesta.” “…”

Fenesis se quedó mirando fijamente a Kusla, y luego pareció darse cuenta de algo al desviar la mirada.

“¿Piensas que puede ser mejor dormir así?” “¡¡!!”

Una vez que los pensamientos de Fenesis se anticiparon, dejó escapar un pequeño rubor.

Sin embargo, Fenesis durmiendo la siesta al sol de la tarde sería una escena apropiada para un cuadro.

Kusla pensó con cierta seriedad, pero inmediatamente Fenesis dijo. “Hago todo lo que me encargan. Igual que antes, y así será.”

Enderezó la espalda, con un rostro tan solemne como el de una persona que jura ante Dios. Para una Alquimista, sus acciones fueron demasiado directas, y fue de nuevo otra declaración obtusa y obstinada.

Pero en este sentido, tenía un delicado encanto. Kusla sabía que su forma de hablar era una imitación de él mismo.

“Asegúrate de no pasarte de la raya.” “…”

Fenesis miró a Kusla con desagrado. “En ese caso, lo esperaré con ansias.”

Una vez que Kusla dijo eso, Fenesis frunció el ceño pretenciosamente mientras terminaba el resto de sus gachas de trigo.