Magdala de Nemure (NL)

Volumen 2

Capitulo 2: Una Sonrisa Trágica.

Parte 1

Kusla y Weyland almorzaron tarde en el mercado al aire libre y volvieron al taller. Llevaron un poco de tocino con sal y ajo, 3 grandes sardinas envueltas en corteza y cocidas al vapor, algo de pan y también vino de uva en un odre. Kusla entregó un bollo y una sardina junto con algunas monedas de plata al muchacho que obedientemente esperaba frente al taller. El muchacho lo aceptó en silencio, sin una palabra de agradecimiento, pero comió sin recelo alguno.

El chico engulló su comida, la torpeza social de sus acciones tan delicada en cierto sentido.

Mientras Kusla tenía esa idea, Fenesis se sentó en la mesa donde estaba la sardina, y aplaudió, rezando, pero no mostró ninguna intención de comer, y Kusla pensó, realmente quiero burlarme de estos dos. “Ahora bien, ¿qué hacemos?” Dijo Kusla mientras cortaba el pan con una daga y le ponía un trozo de tocino tan grande como su mano. El olor punzante del ajo y el sabor de la grasa hicieron que Fenesis, que seguía rezando con los ojos cerrados, agachara una oreja con fastidio.

“¿Vamos a seguirle el jueguito a ese Autris?”

Al oír las palabras de Kusla, Weyland le dirigió una mirada de cansancio y clavó la daga en el pan como hizo Kusla.

“Basta de ideas inútiles~.”

“… Bueno, supongo que no tiene sentido. También podemos olvidarnos de eliminarlo.”

“A fin de cuentas, todos somos existencias en la palma de los Caballeros~.” Dijo Weyland, y no sacó la daga del pan, sino que se llevó las manos a la cabeza mientras miraba al techo. La hora de la comida no le parecía una necesidad.

De hecho, la cuestión que frustraba a Kusla y Weyland era sin duda más importante que la comida que tenían delante, en el sentido de que estaba en juego su sustento.

“¿Así que el rumor sobre la Cresta de Azami tiene alguna relación?” Preguntó Kusla, y Weyland siguió inclinando la cabeza hacia arriba con los ojos cerrados, respondiendo.

“No hay ningún error. Alguien reservó una gran posada en una ciudad central de la República Tsranoda situada al Sur, y las puertas de la posada tenían las crestas de Azami colocadas en ellas… probablemente lo entenderías después de ver los libros que robé~. El Gremio está vendiendo al Norte porque se va a construir un nuevo taller.”

Weyland admitió sin rodeos que los libros fueron robados, pero Kusla no profundizó en ello, en cambio pidió otra cosa.

“No estoy preguntando por los rumores. Quiero saber qué tan confiables son.” Una vez que Kusla dijo eso, Weyland pareció un poco molesto, y dijo. “Puedo tener una charla con los pájaros por la noche~.”

Como esperaba, Kusla suspiró.

Conversar con los pájaros por la noche significaría que Weyland obtendría su información de una prostituta.

“La Cresta de Azami vendrá definitivamente a esta ciudad… y no apuntan aquí, sino más al norte…”

“Más al norte… en ese caso, sólo tienen un destino, ¿no?”

“Sí.” Respondió Weyland, y relajó las manos mientras volvía a su postura habitual. “La mayor ciudad de minerales que tienen los paganos, Kazan. A menudo se rumorea que ha caído~. Supongo que ahora tenemos una conclusión real.”

“¿Kazan…?”

Kusla jadeó mientras murmuraba.

Había demasiadas cosas corriendo por su mente, una buena parte eran cosas en las que tenía que pensar.

En ese momento, Kusla se dio cuenta de que Fenesis miraba fríamente a la ahora fría sardina, sin mover las manos. Al principio supuso que Fenesis estaba haciendo un mohín porque estaban hablando de algunos asuntos que ella no entendía, pero su rostro no parecía disgustado de ninguna manera, simplemente mostraba cierta inquietud en su cara.

Antes de ser adoptada por los Caballeros, fue una vagabunda junto con su tribu, aventurándose por numerosas ciudades, sólo para ser perseguida, y ella fue la última que quedó atrás. Un fallo en la comunicación lingüística hizo que no supiera quién era el enemigo y quién su aliado, por lo que ser incapaz de entender su conversación probablemente significaba lo mismo para ella.

Una vez que comenzó a darse cuenta de esto, empezó a sentirse incómoda, pero no pudo intervenir en su conversación, así que sólo pudo usar sus manitas para sacar los huesitos, la visión de esto era tan lamentable que resultaba exasperante.

Si te sientes incómoda con esto, dilo. Actúa por ‘tu propio bien’. Kusla tomó un bocado de pan, lo masticó junto con el tocino y dijo. “Hemos sido engañados por nuestro jefe.”

Pero Fenesis era una persona obstinada. Si Kusla estaba preocupado por ella, tendría que fingir que no le prestaba atención.

Y así, para fingir que era distante, dijo Kusla mientras tomaba con brusquedad el tendón que tenía entre los dientes por el bien de ella.

“Esta ciudad es la primera línea de la guerra contra los paganos, así que podemos hacer lo que queramos para nuestra investigación. Normalmente este no es el lugar en el que debemos estar los jóvenes alquimistas, pero dada la inexplicable muerte de nuestro predecesor, cualquiera que sea enviado aquí también podría acabar muerto. Por eso, podemos venir aquí si estamos dispuestos a correr el riesgo.”

El tocino estaba delicioso, pero su garganta estaba reseca.

Kusla se lamió la grasa de los dedos y levantó el odre para engullir el vino que contenía.

“Pero el que mandó matar a nuestro predecesor era en realidad uno de los nuestros, y lo hizo para obtener un beneficio personal. Como hemos conseguido pescar al culpable espléndidamente, es de suponer que podremos disfrutar de nuestra libertad.”

Fenesis no emitió ningún sonido, pero sus manos se detuvieron mientras miraba fijamente a Kusla.

“Pero los Caballeros son realmente un grupo de zorros astutos. Dentro de poco, este lugar dejará de ser la primera línea donde podemos hacer lo que queramos. Hay una ciudad al norte de aquí llamada Kazan, se dice que es la mayor base establecida por los Paganos. Una vez que ese lugar sea conquistado y utilizado como base, Kazan será sin duda la primera línea de la cruzada final, por lo que las refinerías se trasladarán allí, y las de aquí tendrán que cerrar.”

Si esto dejara de ser la primera línea, ¿qué pasaría después? El grillete llamado Orden pasaría.

“Los minerales que debían llegar estaban retenidos, así que fuimos a expresar nuestras quejas. Nos dijeron que se negaban a entregarlos por falta de presupuesto, por lo que no podían seguir adelante con la petición. En ese sentido, el taller ideal que supuestamente formaba parte de nuestra recompensa por soportar el riesgo de que nos mataran en cualquier momento es sólo una farsa.”

“…”

“Por eso estamos discutiendo sobre qué hacer después de esto… ¿no?”

Kusla miró a Weyland, y éste permaneció sentado en la silla, con la cabeza baja como si estuviera dormitando.

Clavó la daga en el pan por enésima vez, cortándolo hasta que se desmenuzó por completo. Quizás él también estaba pensando en qué hacer con todas sus fuerzas.

“…”

Weyland no respondió a las palabras de Kusla. Kusla se encogió de hombros y le dijo a Fenesis.

“Aunque nos quedemos aquí, nos veremos obligados a hacer cosas aburridas. No puedo tolerar la idea de vivir una vida así hasta que me muera de viejo.”

“Pero.” Fenesis tartamudeó al intervenir. “Puedes… hacer muchos experimentos, ¿verdad?”

Era un pájaro enjaulado que correteaba por varias ciudades para sobrevivir, y finalmente aterrizó en un monasterio.

Para ella, que era vista y utilizada como un objeto maldito, el trato que recibía un alquimista no parecía ser tan malo.

“Por supuesto, podemos seguir investigando como queramos aquí, pero los alquimistas no son tan libres como dices.”

“… ¿Hm?”

Fenesis frunció el ceño tímidamente. La razón por la que Kusla tenía ganas de burlarse de Fenesis era porque de vez en cuando veía el lado obstinado de esta última cada vez que se burlaba de ella.

“Te ves… bastante libre…”

“Hm, es sólo una cuestión del tamaño de la jaula.” Kusla bebió un poco de vino y eructó. “Podemos movernos libremente en la ciudad, pero no podemos salir de ella libremente. Nuestra fortuna es el conocimiento que tenemos en la cabeza, y una vez que nos vayamos a otro lugar, este conocimiento se convertirá en una desventaja para los Caballeros, y tal conocimiento se extenderá rápidamente, por lo que los Caballeros están aterrorizados de que los alquimistas abandonen las ciudades, sancionándoles para que no lo hagan. A los alquimistas nunca se les permite abandonar repentinamente una ciudad. En cuanto a la comprensión del paisaje del mundo, tú estás más informada que nosotros.”

Kusla dirigió a Fenesis una mirada algo despectiva, y ésta, obviamente, se mostró perpleja. Probablemente supuso que Kusla la estaba tomando por tonta, burlándose de nuevo de ella, y no supo cómo responder.

“Los alquimistas completan las tareas que les asignan sus superiores en las ciudades designadas, y poco a poco se ganan la confianza. Luego se les asignará a grandes ciudades, o a pueblos bulliciosos, y a medida que aumente su ámbito de investigación, aumentará la cantidad de conocimientos que puedan reunir. En cualquier caso, nuestros destinos están ligados a las ciudades a las que se nos asigna. Los que estén en pueblos pequeños vivirán vidas poco impresionantes, los que estén en ciudades grandes tendrán vidas bastante coloridas, y en cuanto a los que estén en pueblos bulliciosos… bueno, sus vidas estarán llenas de emoción.”

Fenesis miró fijamente a Kusla, pareciendo afirmar que nunca había tenido ese pensamiento. El propio Kusla se olvidaba de esto de vez en cuando, cuando se desmelenaba en las ciudades.

Sin embargo, cada vez que pensaba en utilizar su libertad para hacer algo, se acordaba a regañadientes de esta cruel realidad.

“Por eso, es un milagro que podamos llegar a Gulbetty en una situación así.”

Era habitual que el cebo disperso se pusiera a trabajar y más tarde se ocuparan del mismo.

Los alquimistas estaban en última instancia afiliados a los Caballeros, nunca en una posición de igualdad.

“Pero respecto a esta situación, hay una razón por la que no podemos rendirnos pase lo que pase.”

“¿Hm?”

En respuesta a las palabras de Kusla, Fenesis le devolvió la mirada inocente con sus ojos verdes.

Tanto Kusla como Weyland parecían tener una razón por la que no podían decir “supongo que no tenemos otra opción” y rendirse.

La gente de la Cresta de Azami quieren esta ciudad. Esta información obtenida por Weyland indicaba que este taller ya no sería importante para los Caballeros de Cladius en el futuro, pero por otro lado, también indicaba una luz al final del túnel.

La Cresta de Azami era un cuerpo encargado de mantener la seguridad y la reconstrucción de las ciudades conquistadas. Esta reconstrucción no sólo implicaría a los propios Caballeros, ya que también habría que reunir a los comerciantes, agricultores y herreros antes de poder reconstruir una ciudad. En otras palabras, una vez barridos los paganos, la Cresta de Azami se dirigiría al Norte junto con la gente necesaria para reconstruir las ciudades.

En resumen, esa era la organización encargada de trasladarse a las tierras recién incursionadas.

Además, su destino era Kazan, apodada la mayor ciudad minera de la tierra de los paganos. Ese lugar probablemente contenía algunas técnicas de refinamiento desconocidas que se estaban desarrollando, y con las nuevas técnicas y conocimientos, podría haber pistas importantes para que pudieran cumplir las cosas que sólo podían soñar, y eso ciertamente no era una hipérbole.

¿Quién es el que está sentado frente a mí ahora? A partir de ahí, uno entendería la pregunta.

Hasta hace un tiempo, Kusla habría descartado que se tratara de un mito, de una mera superstición, pero ahí estaba Fenesis.

En ese caso, las tierras paganas podrían contener algo realmente inesperado.

Kusla y Weyland estaban seguros de sí mismos como alquimistas, pero aun así, no lograron nada para que los demás comprendieran sus habilidades.

Los logros eran el resultado de la confianza acumulada, y la confianza se ganaba con el tiempo. En última instancia, sólo podían acumular sus logros a través del trabajo constante y el tiempo.

Por desgracia, el aspecto llamado azar nunca fue exigente a la hora de elegir los momentos oportunos. La oportunidad única que uno encuentra se produce en un momento para el que no está preparado.

Y aunque Kazan contuviera algunos conocimientos y habilidades inesperados, una vez investigados y filtrados, esas técnicas peligrosas probablemente estarían selladas. Si se sellaban en las profundidades de los tesoros de los Caballeros, nunca volverían a ver la luz del día. Es probable que sólo el lote inicial de inmigrantes pueda entrar en contacto con esas habilidades antes de que sean selladas.

Kusla se levantó de su silla.

En tales situaciones, cualquier alquimista tendría esos pensamientos. Era inútil que permanecieran sentados.

Tenían que dar lo mejor de sí mismos. Kusla gritó a Weyland,

“Tenemos que probar lo que se nos ocurra.”

Weyland levantó inmediatamente la cara y se levantó de la silla. “De vez en cuando dices algunas cosas sabias~.”

“¿De vez en cuando?”

Weyland no respondió a la réplica de Kusla mientras tomaba un trozo del desmenuzado pan y se lo metía en la boca mientras se dirigía a la puerta. Parecía que no se le ocurría otra cosa, e incluso Kusla se sintió ligeramente sorprendido al verle bajar las escaleras con tanta brusquedad. Parece que a Fenesis también le sorprendió la decisión de Weyland.

Pero, aun así, a estas alturas Kusla no tenía intención de dar largas, y él también quería apresurarse hacia Weyland una vez que hubiera terminado de comer. Justo cuando estaba a punto de meterse el pan en la boca, se le ocurrió algo.

“Ah, claro, cuando termines de comer, también vienes.” “¿Hm? ¿Yo?”

¿Por qué? Estaba realmente confundida.

Aunque estaba dentro de sus expectativas, Kusla frunció el ceño, con un sabor amargo extendiéndose ostensiblemente en su boca.

Esa expresión suya hizo que Fenesis se estremeciera, pero Kusla no le hizo caso mientras decía.

“Esto es de esperar, ¿sabes? ¿Para qué crees que es esto? ¿Crees que te vamos a dejar venir a la nueva ciudad sin decir nada? ¿Eres un perro o un gato de compañía o algo así?”

Kusla lanzó una mirada de ansiedad a Fenesis, y ésta pareció entender que Kusla le estaba insinuando algo.

Se refería a su futuro paradero, pero no mostró ninguna intención de preocuparse por ello. Prácticamente significaba que hacía tiempo que había renunciado a ella.

“Te dije que cuando hicimos la copelación. Tienes que pensar más por ti misma, y tu visión se ampliará como resultado de eso. Deberías ser capaz de ver mucho más, como lo que no te gusta hacer, lo que no quieres seguir, los beneficios que obtendrás por obedecer aunque no te guste, y otras cosas.”

Fenesis se mostró escéptica al escuchar las palabras de Kusla. Ciertamente era la primera vez que alguien le decía esto, que aunque estuviera acostumbrada a seguir un destino ilógico, al menos debería oponer algo de resistencia. Sin embargo, era la primera vez que Kusla se lo decía a otra persona.

“Tienes que extender la mano. Eso es lo que hacen los bebés.”

Kusla la miró con condescendencia, y ella parecía inquieta, al parecer había perdido el sentido de la orientación mientras susurraba.

“… S-Sí…”

“Entonces termina tu comida.” Kusla apartó la mirada y dijo esto.

Fenesis estuvo a punto de replicar, pero después de quedarse tímidamente en silencio durante un momento se limitó a contestar.

“… Sí.”

“Hm.”

Kusla se levantó y bajó al lugar de trabajo de la planta baja.

Mientras bajaba las escaleras, lanzó una mirada lateral a Fenesis. Aunque estaba comiendo frenéticamente, su visión era tan surrealista.

Dejó escapar un suspiro.

El camino que le esperaba era aún largo.

***

Kusla y Weyland primero enumeraron lo que podían hacer, y luego volvieron a afirmar los detalles, antes de que no les quedara más remedio que enfrentarse a la realidad.

“Acabamos de mencionar un montón de planes potenciales, pero supongo que, después de todo, se trata de fundir metales.”

“Después de todo, es lo que mejor recompensa proporciona~.”

Su conversación estaba en un punto muerto para cuando Fenesis terminó de limpiarse y bajó las escaleras.

“Entonces, ¿cómo lo hacemos?”

“¿Hmm? Vamos a buscar en las minas con los especuladores… daremos un gran golpe si acertamos~.”

La gente que busca minerales tendría que vagar por las colinas todo el día, y empezar a buscar cosas enterradas bajo tierra con las pistas de los árboles y el color de la tierra. Estarían preocupados por ser el almuerzo de los osos y los lobos, y acosados por los zorros y los pájaros. Era muy probable que uno muriera a causa de un accidente o un resbalón, y se decía que sólo uno de cada mil sería capaz de encontrar minerales para extraer después de una experiencia angustiosa. Pero si lo hacían, darían un gran golpe.

Kusla pensó en las historias de los que encontraron minas de oro y plata, pero lo único que pudo hacer fue suspirar.

Al ver que Kusla y Weyland estaban así, probablemente Fenesis se preguntó cómo debía expresarse. No se acercó a la mesa de trabajo, sino que se limitó a sentarse en la caja colocada frente al armario.

Al ver a Fenesis en ese estado, Kusla dejó escapar una risita. No era necesariamente hacia ella, pues había cristales y piedras preciosas en forma de bola colocados en el armario detrás de ella. Sus deslumbrantes ojos esmeralda brillaban junto a ellos, y parecía una intrincada muñeca.

“Esto es surrealista.”

Lo mencionó mientras permanecía hipnotizado por la apariencia de Fenesis, pero lo que iban a discutir no era algo para bromear.

“Supongo que lo que nos queda es recrear el metal que hizo nuestro predecesor Thomas.” Al oír esto, Weyland mostró una rara mueca.

“Hicimos todo lo posible, pero no podemos entender esto.”

Weyland, más terco que las rocas en lo que respecta a la metalurgia, sólo pudo admitir la derrota.

Un experimento le bastó para comprender la diferencia entre él y Thomas.

Los conocimientos de metalurgia de Thomas eran superiores hasta el punto de que pudo ser destinado a una bulliciosa ciudad del frente. Si siguiese vivo, probablemente sería trasladado a Kazan.

Como era de esperar, Kusla y Weyland estaban totalmente furiosos con Post por haber asesinado a Thomas para su propio beneficio personal, pero Post era un hombre leal a sus propios deseos. Como alquimista, Kusla respetaba este aspecto de Post, por lo que tenía sentimientos encontrados con este último.

“¿Vamos a saquear esta casa? Tal vez Post escondió el método de metalurgia en alguna parte.”

El asesinado Thomas Blanket creó un metal de increíble pureza en este taller, y grabó lo que parecía ser el plan en un pergamino, pero desgraciadamente, estaba grabado en códigos.

Kusla y Weyland consiguieron descifrar las partes críticas, pero el pergamino fue quemado por Post, que mandó asesinar a Thomas.

Sin embargo, los alquimistas suelen dejar los resultados de sus investigaciones en algún lugar del taller. Kusla y Weyland incluso llegaron a revisar el techo cubierto de hollín y la parte posterior de los pilares, pero fue en vano.

El hierro era un metal importante que constituía la espina dorsal de la vida humana, y si podían aumentar su pureza, podrían obtener grandes ingresos.

Si fueran capaces de conseguir tal logro, los altos cargos de los Caballeros probablemente los valorarían más.

Sin embargo…

“¿Probamos suerte con las aleaciones? He oído que hay bronce importado del Norte.” “Si podemos llegar a un nuevo metal como el latón.”

“Antes de que eso ocurra, todavía tenemos que estudiar los usos de este nuevo metal potencial.”

“Ugh…”

Tal y como esperaban, no fue tan sencillo que les tocara la lotería.

En cualquier caso, ya eran meticulosos en la búsqueda de todo. Si había algo que pudieran hacer para conseguirlo, lo habrían hecho. Kusla no quería expresar esta opinión, pero tenía que mencionarla.

“¿Qué tal si vamos de frente y expresamos nuestras quejas?” “…”

Weyland dirigió a Kusla una mirada que prácticamente implicaba que éste buscaba una sentencia de muerte.

Y Kusla, tomado por tonto, parecía hosco, pero no tenían la opción de abrirse paso con su aspecto y disposición inútiles.

“No creo que Autris nos tome por nada, pero si podemos hablar con la gente de la Cresta de Azami, probablemente podamos engañarlo, ¿no?”

“¡Hm!”

“¿O comenzamos a hacer nuestro equipaje?”

Kusla se llevó las manos a la cabeza y miró al techo mientras decía esto. Y Weyland señaló.

“Entonces, ¿qué pasa con la pequeña Ul?”

Kusla miró hacia abajo y vio por casualidad a Fenesis. Estaba sentada obedientemente frente al armario de las piedras preciosas, como una muñeca finamente esculpida, y sin darse cuenta retrocedió al oír que la conversación se dirigía repentinamente a ella.

“Podemos dormir sobre paja y ropa en los establos si estamos solos, y podemos ganarnos el sustento trabajando para los herreros. Pero no podemos hacerlo con Ul cerca, ¿sabes?”

“Ack, supongo.”

Kusla tartamudeó y Weyland suspiró.

“No tengo ninguna objeción a este plan si devuelves a Ul al Coro, Kusla.” “¡…!”

Fenesis jadeó.

El Coro funcionaba de forma similar a la versión de la Iglesia, en el sentido de que entonaban himnos de alabanza, pero en realidad eran un grupo de fanáticos de los Caballeros que estaban a favor de matar sin remordimientos. Fenesis fue enviada a este taller como un peón. Pero Kusla la acogió.

“Con algo que proteger, no puedes ir por ahí tan libremente como quisieras, pero esto no es necesariamente algo malo.”

Mencionó Weyland con displicencia, y en contraste, Fenesis lanzó una mirada como si hubiera un amortiguador sobre ella. En lo más profundo de la oscuridad, anhelaba un lugar de solaz que la aceptara.

El corazón de Fenesis volvió a mostrarse un poco inquieto. No podía ignorar las palabras de Weyland.

“No tengo intención de devolver a esta chica al Coro. Y también, ¿por qué mencionar esto fuera de…?”

Antes de que Kusla terminara con sus palabras, Weyland apartó repentinamente la mirada de él.

Kusla siguió inadvertidamente su mirada, y sus ojos se posaron en Fenesis, sentada frente al armario.

Tenía los ojos muy abiertos y la cara enrojecida, y cualquiera habría comprendido esta reacción al verla.

Kusla lanzó una mirada a Weyland.

Y Weyland, a su vez, se rió mientras miraba hacia atrás. Finalmente, Kusla comprendió las intenciones de Weyland.

“Bueno, en ese caso, supongo que tenemos que conseguir un permiso oficial de los Caballeros.”

Weyland sonrió al decir esto, y Kusla se quedó boquiabierto mientras suspiraba. Una broma infantil, ¿eh?

Pero Kusla tuvo la idea, al ver la reacción de Fenesis, de que si dejaba que Fenesis se enamorara realmente de él, su “falta de autoconciencia” sería tratada.

En cualquier caso, no importaba si se trataba de una persona, un objeto o un lugar, el concepto de “afecto” haría que uno tuviera un fuerte sentido de propósito. A pesar de ello, lo único que conseguiría es que el objetivo de la confianza se cambiara a sí mismo, y no resolvería la raíz del problema. Fenesis debería cambiar su propio yo aún más.

Y así, sería capaz de usar sus propias manos para aferrarse a algo.

“… De todos modos, lo único que podemos hacer es avanzar con paso firme.” “¿Hm?”

Kusla no prestó atención a las burlas de Weyland, lo que hizo que éste se sorprendiera ligeramente.

Suspiró profundamente y continuó.

“Cuando salgamos hacia la ciudad de Kazan, tenemos que conseguir las técnicas que necesitan. Vamos a empezar a buscar.”

Weyland dirigió una mirada significativa a Kusla y observó con impaciencia. “Lo más probable es que sea sólo hierro~ “

Señaló de forma desmotivada, pero si realmente no le interesara, no se habría molestado en responder.

“Ahora bien, ¿qué hacemos?” Preguntó Weyland, y Kusla respondió con la voluntad de un alquimista: “Empecemos a preguntar por las cosas que no conocemos.”