Magdala de Nemure (NL)

Volumen 1

Capitulo 1:La Primera Línea De Un Consuelo Muy, Muy Largo.

Parte 3

“¿A dónde?”

El conductor le preguntó a Kusla, pero no lo miró a la cara. “¿Quién sabe? Escuché que alguien de aquí vendrá recibirnos.”

El conductor guardó silencio. Su dedo izquierdo, que sostenía las riendas, estaba partido a la mitad, y tenía una gran cicatriz de una hoja en el costado de la cara, que ocultaba bastante bien con un sombrero y una barba que se extendía detrás de las orejas; probablemente era un veterano retirado que había servido durante mucho tiempo a los Caballeros. Era probable que fuera elegido para matar a Kusla, en caso de que intentara escapar, en lugar de protegerlo.

“…”

El conductor de repente levantó la cabeza.

Sintió las miradas sobre ellos en un instante, como una liebre salvaje.

Hizo rastrallar las riendas y giró el carruaje hacia una esquina de la intersección. Allí estaba un hombre escuálido, con una sonrisa en el rostro.

“Estás a salvo, ¿eh?”

Puso especial énfasis en las vocales al final de la pregunta. Su cabello rubio revuelto estaba recogido en un mechón, y uno tenía que preguntarse si deseaba recortar su barba descuidada o dejarla como estaba. Aun así, era el único hombre en el mundo que recibiría a Kusla con una sonrisa.

Kusla curvó los labios por reflejo, devolviéndole la sonrisa y habló. “No eres quien para hablar. ¿Por qué sigues vivo?”

“¡Supongo que Dios me estaba protegiendo!”

Una vez más, habló con esa peculiar cualidad de las vocales dibujadas para dar énfasis, y Kusla lo conocía demasiado. Ya sea a propósito o no, envenenar a un Archimandrita hasta la muerte ciertamente resultaría en un castigo con la sentencia de muerte, y, sin embargo, Wayland estaba ante él, muy vivo. Los alquimistas eran, tal como había dicho el viejo caballero, magos.

“¿Y cómo sobreviviste? ¿Escuché que arrojaste los huesos de un santo en un horno y los quemaste?”

“El fuego no estaba encendido, y la clave fue que di una excusa. La retribución divina me salvó, porque era inocente y pensaba que el santo tenía frío.” Wayland siguió caminando, se miró las uñas y se encogió de hombros.

“¿Tú qué tal?”

“¿Yo? Yo no lo envenené.” “… ¿Qué quieres decir?”

“En otras palabras, mientras ese gordo devoraba su comida, yo aparecí frente a su mesa, sonreí frente a él y agité una botellita frente a él. Luego se puso pálido y cayó muerto.”

Este era el truco al que Kusla había aludido cuando se burlaba de los guardias, pero esos métodos eran muy reales.

Sin embargo, debido a que la táctica mató a un hombre, parecía que Wayland la había planeado con mucha anticipación.

“Pero ¿por qué harías eso?”

“Estaba coqueteando con mis chicas.”

La expresión de Wayland pareció preguntar: “¿Qué otra razón podría haber?” A lo que Kusla no tuvo más remedio que asentir en señal de aceptación.

“¿No era un Archimandrita del Monasterio?”

“Dije que estaba coqueteando con las monjas. El Archimandrita de un monasterio femenino no necesita ser mujer.”

Kusla solo pudo encogerse de hombros ante la habilidad de Wayland para manejar una hazaña tan asombrosa. Incluso con la decadencia de los clérigos, Wayland se involucró románticamente con las monjas, que bien podrían haber sido pájaros enjaulados.

“Ese gordo hizo muchas cosas malas que la gente normalmente no ve y, a los ojos de la gente, yo me estaba deshaciendo de una plaga. Las monjas del monasterio me rogaban que las salvara, así que salí impune. Me adoran como un héroe en el monasterio.”

“Siempre has sido bueno en este tipo de cosas.” “Es solo que no eres bueno en eso, Kusla.”

Kusla termino cayendo creyendo las dulces palabras de un espía; se enamoró, metió la pata, y cayo tan hondo que casi ni se veía su cabeza, sólo para que ella muriera. Se encogió de hombros y pateó a un lado un pollo mientras pasaba volando.

“Pero es realmente impactante…”

Kusla avanzó tranquilamente y escuchó con calma.

“Nunca pensé que volvería a trabajar en el mismo taller que tú, Kusla.” “Esa es mi línea.”

“¿Cuántas veces nos hemos encontrado en la prisión de los Caballeros?”

Kusla había entrado y salido varias veces, y el propio Wayland no se quedaba atrás en este departamento, por lo que los dos se encontraban con frecuencia tras las rejas.

“Pero ¿cuándo fue la última vez que estuvimos juntos en el taller?” Wayland hizo una pausa para responder.

“Hm… eso fue hace cinco años, ¿verdad? Realmente echo de menos aquellos días.”

Cada vez que recordaban lo que sucedió hace cinco años, sentían que no habían sido más que tontos inmaduros, un pensamiento al que solo se podía hacer una mueca.

Los dos se peleaban constantemente y, después de aprender un poco, robaban veneno del taller para usarlo en la comida del otro.

Sin embargo, su profesor era un demonio mucho peor que ellos, por lo que el día de su graduación, Kusla y Wayland planearon envenenarlo. Después de que su profesor terminó la mitad de su comida con mercurio, fueron detenidos.

Cuando los dos se separaron, Kusla se despidió de Wayland y ambos intercambiaron sonrisas genuinas. La escena aún estaba fresca en la mente de Kusla.

“En ese entonces te conmoviste fácilmente hasta las lágrimas, Kusla.” “El burro hablando de orejas. ¿No estás familiarizado con las lágrimas?”

Wayland se encogió de hombros, estiró bruscamente los hombros con un alivio audible y se volvió para mirar a Kusla.

“De todos modos, apurémonos para saludar al que nos ahorcará y dirigirnos al taller. Estoy deseando que llegue.”

El verdugo al que se refería era el encargado de las operaciones alquímicas con los Caballeros que poseían un taller en la ciudad.

Estaría involucrado no solo en proporcionar los recursos necesarios de los alquimistas para el trabajo, sino también en ayudar a los alquimistas, si fueran grabados con cierta marca de alguna facción de la Iglesia o sentenciados a ser quemados en la hoguera. Por otro lado, si un alquimista ya no podía servir a los Caballeros, o se lo consideraba inútil, normalmente lo vendería a la Iglesia o lo asesinaría.

Tan inusual como parecía, los Caballeros realmente se reservaban el derecho a matar por sus propios caprichos.

Por eso a estos individuos se les llamó ‘verdugos’.

No se les conocía como verdugos porque un alquimista no tenía derecho a aceptar un castigo rápido como la decapitación, que se usaba contra la gente común. Quemar en la hoguera mató demasiado rápido, por lo que también podría considerarse demasiado fácil. Básicamente, colgarían a un alquimista con los perros, y estos perros agitados arañarían y morderían al alquimista durante tres o cuatro días antes de que pudiera morir.

Kusla tuvo que recordarse a sí mismo que no debía sonreír internamente mientras interrogaba a Wayland.

“¿Así que aún no has estado en el taller?”

“No. Acabo de enviar la mercancía allí. Llegué esta mañana con la Unidad de Carga de los Caballeros.”

“¿Así que acabas de llegar?” “Correcto.”

“¿No podrías haber ido primero?”

“¿Cómo puedes esperar eso de mí?” Wayland arrastró su voz burlonamente. “¿Compañero~? “Me das escalofríos.”

“¡Eres cruel~!”

Wayland disfrutaba imitando el lloriqueo de un perro, al igual que Kusla disfrutaba burlándose de los guardias de la prisión. La ciudad de Gulbetty estaba ubicada cerca de la línea del frente, y los ciudadanos, que estaban acostumbrados a ver a mercenarios y caballeros de la misma manera que los ladrones, entraban en pánico y se alejaban rápidamente de ellos.

Alquimistas.

Esos despreciables que se desviaron del camino.

Cuando era joven, Kusla respondía a los comentarios rencorosos con una mueca de desprecio.

Sin embargo, ya carecía de motivación y, como mucho, se burlaba de los guardias. Wayland, por otro lado, no parecía diferente de sus días como aprendiz y cometería un asesinato sin siquiera pestañear.

“Pero estoy de acuerdo con ir al taller. Deseo derretir este aire frío dentro de mí, como metal fundido.” Reflexionó Kusla.

“Dado su exterior, creo que está en bastante buenas condiciones. Como se esperaba de una instalación en primera línea.”

Esta tierra del norte era donde los Caballeros de Cladius concentraban tanto sus finanzas como su poderío militar; utilizaron Gulbetty como base. Era natural que la tierra más al norte perteneciera a los Caballeros, y no había nadie que se atreviera a burlarse de los Caballeros, ya que su poder era bien conocido.

Muchos alquimistas avaros deseaban y soñaban con un taller situado cerca de la línea del frente; con tal posición, podían golpear mientras el hierro estaba caliente. La gente haría cualquier cosa por ganar.

Había una oferta infinita de fondos, podían tener libros con prioridad y tenían el codiciado derecho a hacer negocios con los artesanos y las minas locales. También hubo muchos beneficios para ellos, como poder hojear libros secretos y prohibidos.

Kusla probablemente estaría encantado si no fuera por la condición por la que había llegado al frente: tenía que estar con Wayland.

“Pero, ¿qué pasa con el hombre que hizo uso del taller de Gubletty antes que nosotros? Es realmente un tonto al entregarnos un taller tan agradable.”

Kusla rodeó un montón de estiércol de caballo mientras hablaba, y Wayland respondió de una manera no muy diferente a como se podría describir el clima de ayer (empleando su voz característica).

“Escuché que murió.”

“¿Oh? ¿Murió de un accidente?”

Los dos pasaron a un perro atado a una puerta, con la boca manchada de sangre fresca y roja. Era probable que hubiera salido a cazar temprano esa mañana; la presa era, naturalmente, un ser vivo que deambulaba por la ciudad.

“No, escuché que fue asesinado por alguien en la ciudad.”

Kusla evadió el estiércol de caballo que bordeaba los caminos, sin ofrecer respuesta. Aunque entendía que esas cosas eran comunes, algo aún le preocupaba.

Esta vez fueron los Caballeros quienes los asignaron; claramente lo consideraban una forma de castigo.

“No me digas que vamos a trabajar en pareja por esto.”

“Hm… eso es lo que pienso. Si envían a gente sin escrúpulos a un lugar tan bueno, seguro que hay algo que ocultan.” Wayland se rascó la cabeza mientras caminaba, fingiendo preocupación.

Era de los que recogen piedras del borde del camino, luego las cortan, las muelen, las observan y juegan con ellas para entretenerse. Si parecía desinteresado, significaba que estaba disgustado.

“Es posible que nos maten si estamos solos, así que dos personas harán que todo sea reconfortante, ¿eh?”

Los dos caminaron en silencio. Kusla se volvió hacia Wayland y Wayland pateó un guijarro. “Los alquimistas menospreciados están condenados.”

“Jaja. ¡Ese desperdicio de profesor nos enseñó eso!” Los dos se pararon ante la casa del verdugo.

Kusla recordó esa escena de hace cinco años y sus hombros se pusieron rígidos. “¿Estas asustado?”

“Esa es mi línea.”

Habían pasado cinco años desde que Kusla había peleado con alguien de esta manera. Quería reprimir la nostalgia, pero no pudo, su boca se curvó en los extremos.

Los peatones cercanos estaban aterrorizados, por lo que se separaron, dejando un camino para los dos.

“Sé que ustedes dos se especializan en envenenamientos y asesinatos.”

El hombre sostuvo el pergamino con un pisapapeles de oro puro y procedió a hacer rodar la pluma con fluidez sobre la mesa mientras hablaba.

Su elegante letra era un placer para la vista. Era un misterio cómo una mano tan gruesa y regordeta podía escribir con tanta fluidez.

Era el líder del Cuerpo de Carga de Gulbetty perteneciente a los Caballeros de Cladius, Alan Post.

El trabajo del Cuerpo era proporcionar comida y vino a los soldados o transportar ciertas necesidades. También sucedió que la mayoría del Cuerpo de Carga estaban muy activos en el campo de batalla.

Sin embargo, los altos mandos de los Caballeros tenían roles diferentes.

Los Caballeros se promocionan a sí mismos con valentía, alegando que sus acciones están santificadas por la Voluntad Divina, y usarían esta excusa para coludirse con los gremios para comerciar. El mercado fue esencialmente rehén de lo que hacen, es decir, con las finanzas y la intermediación de información, y lo mismo ocurre con la obtención de ganancias. Eso se debió a que los comerciantes naturalmente buscaban ganancias donde hacen negocios, especialmente en lugares donde prevalecía la guerra, y los Caballeros vieron beneficios en ser los instigadores de la guerra.

Alan Post, que estaba sentado frente a ellos, tenía un control absoluto sobre el torrente sanguíneo conocido como finanzas que fluía alrededor de Gulbetty. Obtuvo muchas ganancias con su manipulación, y su cuerpo regordete se enriqueció de manera similar a como lo fueron sus arcas. Su vientre se presionó contra la mesa de oficina ahuecada mientras continuaba con su trabajo.