Tatoeba Last Dungeon Mae no Mura no Shōnen ga Joban no Machi de Kurasu Yō na Monogatari (NL)

Volumen 12

Prologo: Eso Sería Difícil.

Un día, en una sala de reuniones militares del Reino Azami—

Las paredes blancas y lisas carecían de adornos y estaban cubiertas de mapas topográficos detallados, fotos de las tierras cercanas a la frontera y estanterías llenas hasta los topes de informes sobre actividades sospechosas. Era una visión bastante intimidatoria.

Muy lejos de la acogedora sala de reuniones donde el rey solía idear las últimas festividades.

La lista de asistentes estaba a la altura de la intensidad: el propio rey, Chrome, líderes de gremios, miembros y afiliados, y los altos mandos del ejército de Azami: un despliegue impresionante.

Entre los más destacados se encontraban Katsu Kondo, el inteligente y duro jefe del gremio de aventureros, y el capitán Fumar Ketoshifen, del gremio marítimo, el hombre que mantenía vivo el comercio del reino sin dejar de parecer un pirata. Con ellos dos, cualquier habitación parecía la escena de una película policíaca.

Choline estaba repartiendo té, con un aspecto inusualmente nervioso.

El orden del día de la reunión estaba garabateado en una pizarra con letras gigantes: El Ejercicio Militar Azami. Debajo había una larga lista de pros y contras, prueba de que la reunión llevaba ya un tiempo celebrándose.

La frustración era evidente en los rostros severos de los mandos militares. Uno de ellos dio un puñetazo en la mesa, derramando el té recién servido. Qué desperdicio.

No se disculpó por ello y estalló en cólera.

“¿Cuántas veces debo decirlo? La situación es demasiado grave para meros ejercicios. ¡Debemos atacar de inmediato! ¡¿Cómo si no puedo llamarme Teniente General Casitas, director de asuntos militares?!”

“Ya, ya, teniente general…”, empezó el rey, pero Casitas no estaba de humor para que lo calmaran.

“¡Incluso mientras hablamos, el Imperio Jiou bien podría estar preparando un segundo o tercer ataque tan terrible como esa maldición! ¡No podemos tolerarlo!”

El hombre regordete que estaba a su lado asintió.

“Estoy totalmente de acuerdo. La victoria se nos escapará de las manos con este enfoque pausado. Como jefe del Gremio de Comerciantes de Armas—por cierto, me llamo Hydra—creo que deberíamos atacar mientras tengamos los suministros para hacerlo.”

Pero el jefe del ala diplomática del ejército se mostró menos entusiasmado.

“Sr. Hydra, Teniente General Casitas—Entiendo sus dos puntos. Pero lanzar una ofensiva sin consultar a nuestros aliados es una jugada extremadamente mala. Estos ejercicios aumentarán nuestra coordinación con los gremios y nos permitirán evaluar la respuesta internacional.”

Tenía muchas ganas de hacer flotar un globo de observación, pero Casitas no quiso.

“Ni hablar, Director. Ya hemos pasado ese punto. No necesitamos la aprobación internacional cuando ya estamos en guerra. ¡Especialmente cuando el Imperio Jiou está feliz de actuar como un villano obvio! Todos los países del mundo están sin duda horrorizados por lo que han hecho.

¿No crees tú también, Merthophan?”

Se volvió hacia un hombre que le observaba desde atrás, con los brazos cruzados. Antiguo coronel del ejército Azami, ahora era asesor agrícola.

Sólo respondió con silencio.

“¿Qué es esto? ¿El hombre que desprecia a Jiou más que ningún otro, el cabecilla de los halcones, tiene la lengua atada? Merthophan Dextro,

¡pensé que tus acciones estaban impulsadas por el desprecio a este torpe infernal!”

Casitas enfatizó la palabra acciones con bastante fuerza, probablemente insinuando que la respuesta equivocada aquí daría lugar a que todos los líderes del gremio se enteraran del intento de golpe de Merthophan.

“¿Que—?” balbuceó Choline. Casitas sabía la verdad, pero la estaba usando de todos modos, y consideró seriamente tirarle el té caliente a la cabeza. Sin embargo, bastó una sola flexión de la mandíbula cuadrada de Chrome para que se lo pensara mejor.

“No”, gruñó Chrome. “No mientras el hombre se mantenga callado”. “Urgh…”

Merthophan, que tal vez había visto a los dos cuchichear, habló por fin.

“Sé lo que quiere que le diga, Teniente General, pero creo que es demasiado pronto”.

“¿Por qué razón? Más vale que sea una buena”, dijo Hydra, mirándole fijamente.

“Agricultura, por supuesto”, dijo Merthophan, con la mayor confianza. Un largo silencio se apoderó de la habitación.

La inesperada invocación de la agricultura dejó correr una gota de sudor por la papada de Hydra.

“¿A-Agricultura?”

“¡Sí! ¡La esencia de nuestro propio mundo!”

El alcance de sus comentarios se ampliaba drásticamente mientras se inclinaba sobre la mesa, con voz atronadora, ajeno a las miradas de incomprensión.

“¿Empezar una guerra en esta época del año, sin garantías ni seguridad?

¿Ordenar a los agricultores cercanos a la frontera que abandonen sus campos sin previo aviso, y hacerlo justo antes de la cosecha? Nada podría ser peor. El objetivo de este ejercicio es perforar la evacuación por necesidades agrícolas: desde el punto de vista agrícola, es una necesidad absoluta.”

Hablaba con inmensa pasión, con un amor desbordante. Los miembros del gremio de granjeros que estaban a su lado le miraban atónitos. Ese era su trabajo, su especialidad, y él se ponía a charlar delante de ellos.

Sin embargo, su argumento tenía cierto sentido, por lo que acalló las objeciones de los halcones.

Fumar se dio cuenta y soltó una carcajada.

“No se puede discutir con eso, ¿verdad, joven soldado? ¿Traficante de armas? Las provisiones siempre tienen que ser lo primero, sobre todo si la guerra parece alargarse”.

“P-Pero si podemos terminarlo rápido—” “¿Hmm?”

“¡Eek!”

Hydra había intentado responder tontamente, pero una sola mirada de Fumar le infundió el temor de Dios.

Se hizo el silencio y la misteriosa mujer encapuchada sentada junto al rey dio una palmada para llamar la atención.

“¿Así que estamos bien para seguir adelante con estos ejercicios?” “¡Claro que sí!”

“El rey lo aprueba. Ya está decidido”.

Esta señora estaba utilizando el sello real de aprobación para sacar las cosas adelante, pero como casi nadie de los presentes sabía quién era o por qué estaba allí sentada, su presencia no sentaba bien a los asistentes. Era como si un nuevo personaje importante fuera añadido de la nada demasiado tarde en una serie.

Esta incorporación encapuchada de última hora parecía contar con la confianza absoluta del rey, y Chrome no ponía objeciones, por lo que nadie se había atrevido a protestar.

Pero el director de asuntos militares estaba desesperado por cambiar el rumbo de esta reunión, así que se agarró a esa paja.

“Um, Su Majestad, todos nos hemos estado preguntando… ¿quién es esta señora? Ella es… bastante sospechosa…”

Normalmente, Chrome le habría regañado por hablar así al rey, pero por una vez lo dejó pasar. Era consciente de que todos pensaban lo mismo. Curioso, murmuró: “¡Exacto!” cuando el hombre expuso su punto de vista. Choline, Merthophan e incluso Mena miraban a la encapuchada.

Hizo ademán de pensárselo.

“Mm, soy… ya sabes. Un misterioso y brillante estratega militar”.

Eso no era una respuesta, y llamarse misterioso nunca fue un buen presagio.

“Eso es negarse en redondo a contestar…”, dijo Hydra, frotándose las sienes.

Pero en respuesta, el jefe apoderado del Gremio de Aventureros—Katsu Kondo—explotó.

“¿Hah? ¡Ya la has oído!”, rugió, poniéndose en pie de un salto. “¡Es una magnífica y enigmática estratega militar! Ni más ni menos. ¡¿Tengo que hacerte un nuevo agujero en la oreja con este cuchillo?!”

El rey y Fumar dieron su apoyo.

“Sí, una hermosa y misteriosa estratega militar. Yo lo digo, y soy rey, así que debe ser verdad”.

“¡Es una magnífica y enigmática estratega militar! ¿Qué parte de eso está en duda? ¡¿Quieres acabar durmiendo con los peces?!”

La sincronización de sus frases empezaba a parecer una especie de parodia, y el inescrutable estratega militar parecía casi tan horrorizado como Hydra.

“¿Hermosa?”, murmuró la encapuchada. “No me importa usar esa palabra conmigo misma, pero oírla de otros es un poco incómodo…”.

Con dos de los hombres más poderosos del reino mirándoles con el ceño fruncido, nadie se atrevió a seguir presionando. Y con muchas dudas, la reunión llegó a su fin. El plan de realizar un ejercicio militar seguía adelante.

“Ugh, qué lío”.

Al terminar la reunión, el rey, Fumar, Katsu y el misterioso estratega militar habían descorchado una botella de vino y celebraban un trabajo bien hecho.

Se había quitado la capucha y se alisaba el pelo con los dedos. Llevaba gafas de montura negra y tenía una actitud despreocupada. Era la madre de Marie, reina del reino, jefa del Gremio de Aventureros y, en otra vida, jefa de Alka: Rien Cordelia, jefa de laboratorio del Instituto de Investigación Cordelia. Ahora conocida como Rinko. ¡Cuántos títulos!

Debía de hacer calor en la sala de reuniones, porque se abanicaba el pecho.

El rey hizo un gesto de disculpa con la cabeza.

“Sé que debemos mantener tu identidad en secreto, pero me duele ocultar la verdad a mis asesores de mayor confianza”.

Rinko le dio una palmada en el hombro y negó con la cabeza.

“Sé cómo te sientes, pero se supone que estoy muerto. No quiero que se corra la voz, sobre todo cuando aún intento averiguar cómo volver a conectar con mi hija.”

Aha… eso sería difícil.

Los tres simpatizaron con ella, pero también sonrieron.

Y eso estaba haciendo que Rinko se retorciera, así que cambió torpemente de tema. “Hay eso, pero como dije, alguien en ese grupo definitivamente está filtrando información a Jiou”.

Fumar sonrió, claramente disfrutando de verla así.

“Claro”, dijo. “Por eso no nos apresuramos a anunciar tu regreso”.

Rinko se aclaró la garganta, tratando de desviar su atención hacia el espía.

“Investigué cada incidente. El partido de exhibición, la aventura con Abaddon… cada vez sabían demasiado sobre nosotros. Demasiadas cosas que sólo podrían descubrirse si nuestro ejército fuera un libro abierto”.

Katsu se hizo cargo aquí. “Y está el reciente incidente del Tramadol. Ese plan nunca habría funcionado sin un infiltrado. Usted debe actuar en ese supuesto.”

El rey frunció el ceño, preocupado.

“¿Así que debemos asumir que sabrán todo sobre este ejercicio?” Rinko sonrió.

“Sacar a esta gente es la razón por la que propuse el ejercicio en primer lugar. La coordinación con los gremios también es importante, pero la caza del topo es el verdadero objetivo aquí.”

“Mi esposa es una estratega militar genial”, exclamó el rey.

“Ahí va otra vez”, dijo Fumar, poniendo los ojos en blanco. “Mejor que endereces a tus ejércitos antes de que acaben lanzando una andanada a esa sonrisa tonta”.

“Ya, ya, Fumar”, dijo Katsu.

Puede que el capitán fuera un poco infantil para su edad, pero eso era parte de lo que le convertía en un líder inspirador.

Rinko soltó una risita, como si eso fuera una venganza. Fumar le sacudió el puño, pero ella volvió al tema en cuestión.

“En cuanto a quiénes son nuestros topos, había dos que estaban siendo muy obvios”.

“El teniente general Casitas, director de asuntos militares, e Hydra, jefa del Gremio de Comerciantes de Armas”, dijo Katsu. Rinko asintió.

Fumar, que había sido soldado, ganó. Habían sido demasiado transparentes.

“El cargo de director es más o menos ceremonial en tiempos de paz. Tiene que rendir cuentas a todo el mundo y su presupuesto no deja de reducirse. La guerra le daría los medios para hacer valer su peso, y es probable que crea que es él quien controla cualquier información que él y Jiou intercambien.”

“Él es totalmente del tipo que piensa que está jugando con alguien y es jugado en su lugar.” Rinko volvió a mover la cabeza. “Lo mismo con ese traficante de armas regordete”.

Katsu se ajustó las gafas y añadió: “La motivación del Gremio de Comerciantes de Armas es evidente. Sus mercancías se venden como rosquillas durante las guerras”.

“Así que no los pierdas de vista a los dos. El ejercicio sirve de buen cebo; si lo filtran al otro bando, estaremos vigilando y podremos reunir pruebas sólidas de que lo han hecho. Ese es el objetivo aquí de todos modos”.

Rinko parecía confiada, pero el rey no tanto.

“Aun así… nunca antes nos habían dejado ver sus sombras. ¿Realmente van a ser atrapados tan fácilmente?”

Katsu se adelantó, con los ojos puestos en Rinko. “Todos los miembros del Gremio de Aventureros están a su disposición, Jefa. Sólo tiene que decirlo”.

Le dio una palmada en la cabeza. “¡Estamos bien!”, dijo. “Siempre fuiste muy tenso con estas cosas, Kacchin. Deja que yo me ocupe. Conozco a la gente adecuada para una operación encubierta”.

“¿En serio?”

“Sí. ¡Vamos!”, gritó, como la presentadora de un espectáculo de variedades.

La puerta se abrió y entró un hombre de aspecto nervioso, y no sólo él. Llevaba vestiduras nobles, los ojos entornados y un pelo que te hacía preguntarte cómo era posible que estuviera tan desordenado: un auténtico nido de pájaros. Y dentro de ese nido había una tortuga roja.

El hombre y su tortuga miraron torpemente alrededor de la habitación, con un aspecto tan poco digno de confianza que incluso Katsu se opuso.

“Jefa, ¿qué hay en este tipo que sea… encubierto? ¡Tiene una tortuga en la cabeza!”

Fumar le dio una palmada en el hombro. “No te preocupes, Proxy. Este tipo es mucho… más salvaje de lo que parece”.

Por la frente del capitán corría una auténtica gota de sudor. “Oh. Si tú lo dices… confío en tu juicio”.

“¿En serio?” dijo Fumar, parpadeando. “Te tenía por el tipo que insistiría en que serías más útil”.

“Lo habría hecho antes, pero… me acaban de dar una dura lección sobre juzgar a los demás por su apariencia”.

Ah. Se refería a Lloyd.

“Me alegro de que estés convencida”, dijo Rinko, asintiendo. Se volvió para presentar a los recién llegados. “¡Estas despierto! Ponme al día”.

El hombre se sobresaltó, pero movió la cabeza.

“No sé nada de todo eso, pero… Argh, no soy bueno con la realeza. Así que… ¿Soy Satán? Yo solía trabajar para la señora aquí.”

Eso fue en el Instituto de Investigación Cordelia, cuando Satán no era un señor de los demonios, sino un hombre llamado Naruhiko Seta. No era una información que pudiera compartirse fácilmente, así que escogió sus palabras con cuidado.

Eso sólo le hizo sospechar aún más, pero como Rinko le había traído aquí y Fumar había dicho que se podía confiar en él… Katsu le aceptó a regañadientes.

“Ya veo, como mi predecesor, entonces. Soy el jefe proxy del Gremio de Aventureros, Katsu Kondo. Pero, ¿por qué la tortuga?”

La respuesta no vino de Satán, sino de la tortuga en cuestión.

“¡Espera ahí, amigo! No soy una tortuga. Me llamo Surtr. Sólo lo parezco”. “¡¿Una tortuga que habla?!”

El rey había pasado por muchas cosas, pero esto era nuevo. Incluso Fumar fue a por su espada.

“?! ¿Un monstruo? O… ¿es un domador de monstruos? Eso explicaría su fuerza”.

Surtr no apreció esta categorización ni la suposición de subyugación.

“¿Te parezco una mascota, amigo? Dame un respiro. ¡Las chicas solían caerme encima! ¡Y no como una mascota! Como un hombre de verdad”.

“Oye, Surtr, basta de mentiras. Nunca le gustaste a ninguna chica.”

Sí, la tortuga era el señor demoníaco del fuego, Surtr. En una vida anterior, había sido un científico regordete llamado Tony, y él y Seta se habían enzarzado en una carísima batalla por una chica de cabaret. Se podría decir que ambos eran igual de malos.

“¡Mentiras, mi trasero gordo! Por qué debería…” “¡Oye! ¡Deja de comerte mi pelo! ¡Sólo parecen algas!”

“¡¿Y de quién es la culpa?! Nunca sabrás cómo me siento. Me imaginaba que acabaría pareciéndome a un personaje de mascota, pero convertirme en una tortuga de verdad… ¡Ahí se van mis sueños de que las chicas del cabaret hagan cola para acariciarme!”.

El caparazón de las tortugas es propenso a las infecciones, razón por la cual estas criaturas mudan regularmente la capa superior.

Rinko los vio discutir con una sonrisa, pero luego dio una palmada que puso fin a la discusión.

“Okay, basta de cháchara. Les he pedido a estos dos que investiguen a escondidas, así que ayúdenles con eso”.

Puede que fueran un noble disoluto y una tortuga, pero aquí nadie podía negarse a la petición de Rinko. Iban a caballo o a muerte. Si la tortuga podía hablar, no les importaba si era un monstruo o un señor de los demonios: estaban dispuestos a ayudar.

“Mejor lo dejamos por hoy o Chrome empezará a inquietarse”. “De acuerdo. Katsu, ¿quieres tomar algo después?”

“El sol todavía está arriba”.

Los tres hombres se fueron, dejando a Rinko con los señores demonio.

Había estado saludando alegremente al trío de veteranos, pero en cuanto se fueron, se dio la vuelta, muy seria.

“Así que te necesitaré para expulsar a los espías Jiou del ejército Azami. Y ya sabes lo que sigue”.

“Sí. Averigua si están conectados con Eve de Profen, y haz que esa información sea nuestra prioridad”.

“Exactamente. Nada importa más que la información que conduzca a Eva, nuestra antigua empleada, la Presidenta Eva. Cualquier pista que encuentres, minala tan profundo como puedas, y no me importa cómo”.

Surtr asintió.

“Es una gran responsabilidad la que nos impones. Haré lo que pueda, jefe, pero es difícil creer que la presidenta Eva se convirtiera en un señor de los demonios y siga con nosotros. Bueno, no fundó su propio país en ese clima político basándose en la falta de audacia”.

“Aún son conjeturas, pero yo diría que hay muchas probabilidades de que lo que tiene en mente sean malas noticias. Necesitamos saber todo lo que podamos. Incluyendo averiguar si realmente es la Presidenta Eva”.

Esa última frase hizo que ambos se inclinaran.

“Lo sé, Jefe de Laboratorio. Estará pendiente de ti, así que tienes que pasar desapercibido. Tú y Alka”.

“Seguro que me molesta, pero ella nunca tuvo ningún respeto por nosotros dos, lo que nos da una ventaja, aquí”.

“Gracias, chicos. Si ella tiene tanto Alka y Eug engañado, su objetivo debe estar en algún lugar más allá de la simple inmortalidad-y que, tenemos que parar”.

El hombre y la tortuga asintieron con gesto adusto y se dieron la vuelta para marcharse.

“Nuestro destino está en tus manos… y yo haré mi parte. Así podré envejecer con Luke y María y morir como cualquier persona normal”.