Mahou Shoujo Ikusei Keikaku (NL)

Volumen 2

Capítulo 3: El Detective Y El Caso De Asesinato

Parte 1

Detec Bell

Detec Bell era un detective.

Equipada con su gorra de ciervo, su pipa de utilería y su lupa, parecía una Holmes femenina. Pero no era simplemente una chica mágica con un disfraz de detective. Era una detective, porque Shinobu Hioka, cuando no se transformaba en Detec Bell, trabajaba como tal.

Shinobu tenía un hermano cuatro años mayor que ella. Cuando estaba en la guardería, le seguía a todas partes, para disgusto de él, pero le seguía con ganas. Incluso le acompañó durante su viaje en autobús con el club infantil local. Se suponía que el club era para los niños de la escuela primaria, pero ella se puso a gritar y a llorar y a lamentar que era injusto y mezquino que sólo su hermano pudiera ir. Su fuerza de voluntad superó a su padre, que acabó negociando con el director de la asociación de vecinos en su nombre.

La excursión fue a una granja en un pueblo vecino. Era primavera, y el sol brillante era cálido y perfecto para que los niños retozaran. Se regocijaban al ver las vacas, gritaban al ver los caballos, daban de comer a las ovejas y a los conejos, probaban a ordeñar las vacas y luego se subían al autobús para volver a casa. Fue entonces cuando Shinobu se encontró con su destino.

Shinobu estaba viendo una repetición de algún anime en la televisión de a bordo mientras los demás chicos dormían, agotados. La noche anterior había estado tan emocionada por la excursión que se había ido directamente a dormir después de la cena y luego había dormido como un tronco hasta que salieron de viaje, así que todavía le quedaba mucha energía incluso después de toda la emoción de la granja.

En la pantalla, un niño detective resolvía un misterio en una habitación cerrada. Para Shinobu en ese momento, bien podrían haber estado recitando una lista de vocabulario técnico. No entendía lo que decían los personajes, pero veía a un niño de su edad desmontando las tramas de los adultos y recibiendo elogios, incluso respeto, de ellos y de los detectives mayores que le rodeaban. En cuanto a sus armas, contaba con algunas herramientas secretas, aliados de confianza y, sobre todo, su brillante mente.

Para un niño de jardín de infancia, el término “asesino” era más emocionante que “la dominación del mundo” o “la extinción de la humanidad”. El niño de la pantalla era un héroe por luchar contra criminales como asesinos. Arrastrada por las emociones de la historia, las manos de Shinobu se cerraron en puños entre los ronquidos del interior del autobús.

Shinobu se convirtió en una gran fan de ese chico detective y consiguió que su hermano le pidiera prestado el manga original a sus amigos. Se leyó todos los volúmenes. Por suerte, venía con guías de pronunciación, así que incluso cuando no podía leer las palabras, al menos podía pronunciarlas. “Coartada”, “giro de trama”, “misterio de habitación cerrada”: las numerosas y fascinantes frases capturaron su imaginación. Dejó de seguir a su hermano. Afirmó que era un alivio, pero también parecía un poco decepcionado… o quizá eso era lo que Shinobu quería creer.

Pidió a su padre que le alquilara los DVD y, una vez vistos todos los episodios y películas, su interés se trasladó al género de misterio en general. Fue entonces cuando empezó con la colección personal de su padre. Su estantería, creada a partir de estanterías baratas de colores en una tarde de domingo, estaba llena de series de misterio. Pero cuando la descubrió leyendo sus libros, se los confiscó con la advertencia de que eran para adultos. Así que se dedicó a leerlos en secreto. No había guías de pronunciación en ellos, así que tuvo que aprender sobre la marcha. Las palabras que no entendía las suponía por el contexto, y mientras los demás niños estaban pegados al anime y a los programas con llamativos efectos especiales, ella se escondía sola y leía sus novelas de misterio.

Sus favoritas eran las que tenían niños detectives. En el anime del que se enamoró por primera vez, el detective nunca se equivocaba, era el perfecto “maestro de todos los oficios”. Durante la escuela primaria y media, leyó novelas de detectives día y noche, y en la secundaria fundó un club de fans del misterio. Un investigador resolvía los misterios de habitación cerrada con un cerebro y un intelecto superiores, y siempre encontraba al asesino. En otra, el héroe luchaba contra una poderosa organización sin recompensa para salvar a una niña indefensa. Las aventuras de estos detectives duros y geniales hacían que su corazón se acelerara.

Para el festival cultural de la secundaria, su club organizó una adaptación dramática de la famosa novela policíaca El Pueblo de las Ocho Tumbas y cubrió el gimnasio de sangre. El profesor de educación física los regañó por ello, pero la exagerada producción fue un éxito, y el público se lo pasó realmente bien. Oh, la entusiasta tormenta de aplausos para Shinobu cuando interpretó a Kosuke Kindaichi. Sólo con recordarlo se sentía eufórica.

Esto era lo que se sentía al ser un detective. No, ser un detective de verdad tenía que ser aún más increíble. Tal vez esto debería haber orientado a Shinobu hacia el camino de una actriz, pero sólo fortaleció su decisión de trabajar como investigadora.

Haciendo caso omiso de las objeciones de sus padres, Shinobu consiguió un trabajo en una agencia de detectives nada más salir de la universidad. Eso fue hace tres años. Poco después, recibió un mensaje invitándola a participar en la prueba de selección de chicas mágicas. Superó las pruebas y finalmente obtuvo sus poderes. Shinobu estaba segura de que su nueva condición la ayudaría a resolver misterios. Ante todo, era una detective.

Todavía recordaba vívidamente la primera vez que se había transformado en una chica mágica.

Era hermosa. Shinobu no era realmente del tipo que anhelaba la apariencia o la belleza, pero aun así le causó una gran impresión. El simple hecho de mirarse en el espejo era suficiente para que su corazón se acelerara. Se estiró un poco en un intento de distraerse y descubrió que cada uno de sus movimientos dejaba en el aire una fragancia afrutada, dulce y agradable.

El mensaje no había sido una broma o un chiste. Se pellizcó la mejilla para ver si estaba soñando o alucinando, pero el dolor decía lo contrario. Esto era claramente imposible, científicamente hablando. Pero Shinobu se había convertido en una chica mágica real, verdadera, auténtica, genuina.

El traje de Detec Bell era más discreto que el de las otras chicas mágicas, lo que le permitía mezclarse con la gente normal de la ciudad y hacer su trabajo. Sin embargo, sus habilidades físicas superaban con creces las de cualquier otro ser vivo, y su mayor resistencia le permitía trabajar durante días sin descanso. Su visión nocturna también era excelente: podía ver tan bien de noche como de día. Todo esto era una gran habilidad para rastrear pistas.

Cada chica mágica poseía una habilidad única, y la de Shinobu era perfecta para su trabajo de detective. Con su magia, podía resolver cualquier misterio en una habitación cerrada y cualquier crimen aparentemente imposible. Ningún criminal podía escapar de ella.

Desgraciadamente, ninguno de sus trabajos de detective incluía misterios en habitaciones cerradas o grandes cabriolas. Había trabajado en la agencia durante tres años. Gracias a su magia, era perfecta para seguir y vigilar. Sus clientes la adoraban, y algunos incluso le ofrecían financiación para que se independizara. Pero también estaba aprendiendo la realidad de ser detective.

A Shinobu le habría bastado con investigar a los cónyuges infieles y buscar a los fugitivos, pero a los nuevos reclutas como ella les tocaba archivar y llamar por teléfono. Sus superiores le exigían constantemente que limpiara y sirviera el té. Y además de otras tareas diversas, la obligaban a vigilar a los animales domésticos, a ayudar en la limpieza de la casa e incluso a llevar cajas para la gente cuando se mudaba. Sus superiores la hacían trabajar hasta el cansancio. Su jefe era un anciano de aspecto bondadoso que le decía cosas como: “Esto te vendrá bien” y “Este es el primer paso para convertirte en una detective de primera clase” mientras le ordenaba hacer tareas insignificantes. La yuxtaposición de su aspecto y sus comentarios poco convincentes lo convertían en un jefe especialmente desagradable.

Pero Shinobu aún sabía quién era. Conocía la verdadera experiencia de ser detective, pero no había abandonado su sueño. Siempre aspiraría a resolver misterios, y se gustaba a sí misma por haber dado los pasos para hacerlo realidad.

Magical Daisy acabó fracasando en el juego.

Había intentado lucirse disparando a un monstruo con su Daisy Beam, pero acabó rebotando de nuevo contra ella debido a la capacidad del “esqueleto potenciado” de reflejar los ataques tipo proyectil. Un solo disparo había acabado con ella.

Después de entrevistar a los miembros de su grupo, investigar la escena y analizar el cuerpo, Shinobu había determinado que esta historia era cierta. Todas las pruebas apuntaban a una muerte accidental, y no había posibilidad de que fuera un asesinato premeditado.

Pero el hecho de que fuera involuntario no era la cuestión. El verdadero problema estaba en otra parte.

Inmediatamente después de salir del juego, Shinobu pidió un tiempo libre. Su jefe le gritó por teléfono. “¿Crees que podemos permitirnos darte tres días libres cuando estamos tan ocupados?”

Shinobu le dijo unas endebles palabras de “Sí, señor, por supuesto, señor” y luego apagó el teléfono. Por desgracia para él, su trabajo diario no era su máxima prioridad.

En primer lugar, buscó en Internet “Reino Mágico” y cómo contactar con ellos en su teléfono especial. Tenía un montón de preguntas para ellos, pero por alguna razón, todos sus mensajes eran devueltos. Después de muchos intentos y fracasos, renunció a ese ángulo y se centró en buscar en la web.

Escribió “Magical Daisy”, añadió un espacio y algunas palabras clave de búsqueda, y pulsó ENTER. Una página web le llamó la atención con un artículo en el que se hablaba de cómo el fondo del anime Magical Daisy se parecía a cierta estación de tren. Esto complementaba la información que Shinobu había obtenido de Genopsyko Yumenoshima.

Tras recopilar los resultados de su búsqueda, se enteró de en qué lugar se basaba la ambientación del programa. Al parecer, entre los fans más acérrimos, se celebraba como una tierra sagrada. Incluso años después de su emisión original, Magical Daisy seguía siendo relativamente popular en la franja de anime infantil de los domingos, pero hoy en día ya nadie deliraba por la tierra santa.

Cerrando su teléfono mágico, Shinobu se transformó. Se colocó la gorra sobre la cabeza para pasar desapercibida, metió la cartera y otras cosas en su bolsa de trabajo y salió del complejo de apartamentos.

Tomó el tren bala con destino a Tohoku, hizo un transbordo a un tren regular, luego volvió a cambiar a un tren privado y bajó tres paradas hasta una estación vacía. Después de dejar su billete en el torniquete, salió a la ciudad B, prefectura B. Comprobando su entorno para asegurarse de que nadie la miraba, besó ligeramente la pared de la estación. En la superficie agrietada y sucia apareció una caricatura de un rostro humano. Parecía un hombre de mediana edad en mal estado, más parecido a un anime o un manga que a la vida real. El rostro que su magia invocaba difería de un objeto a otro.

Huh, así que esta es la que se obtiene de una estación vieja y vacía como esta, pensó.

Los ojos de la caricatura de un metro de ancho se aturdieron al posarse en Detec Bell. “¿Qué quieres?” Murmuraba. Cada objeto era diferente en este sentido.

“¿Has oído hablar de Magical Daisy?” “No.”

“Es esta chica.” Usando su teléfono, Detec Bell mostró a la cara una foto de Magical Daisy.

“Oh, la conozco. Ella ha ayudado a algunas personas en esta estación.”

“Bien, gracias.” Le dio otro beso a la cara, esta vez en la punta de la nariz, y se volvió a fundir con la pared. Esta era la habilidad mágica de Detec Bell: conversar con los edificios. Había algunas condiciones. Por un lado, requería un beso para activarse y detenerse, y por otro, los objetos nunca incriminarían a sus dueños, pero aun así, era una habilidad bastante valiosa en su trabajo de detective.

Por cierto, cuando había intentado utilizar su magia en los edificios en ruinas del juego, éstos le habían respondido fríamente: “Soy propiedad del amo. No puedo hablar de temas en contra de la voluntad del amo. Por favor, busca pistas para completar el juego por medios normales.” También había utilizado su magia en los otros edificios, pero aunque todos hablaban en tonos diferentes, ofrecían básicamente la misma explicación. Se sintió decepcionada por no poder usar su magia para conseguir algunas pistas fáciles.

Tras salir de la estación, Shinobu se detuvo en una tienda cercana y compró un periódico local. En la zona rural, este tipo de tiendas se encuentran en enormes terrenos con aparcamientos igualmente grandes. Apoyada en una barrera de cemento, abrió el periódico.

Shinobu había aprendido de Nokko que Daisy había estado en la escuela media mientras el anime Magical Daisy estaba en el aire. Esto significaba que Shinobu podía hacer un cálculo inverso de su edad. Estando en la escuela media, no había manera de que pudiera hacer su trabajo de chica mágica lejos de casa. Tuvo que haber sido activa en su vecindario local. Mientras no se hubieran mudado, su familia seguiría aquí.

Las chicas mágicas también necesitaban un lugar para transformarse sin ser vistas. Tenían cuidado con los testigos humanos, pero nadie pensaba en los edificios. Tenía que haber uno en la zona que hubiera presenciado la transformación de Magical Daisy. Preguntando estructura tras estructura, Shinobu trazó el camino que Daisy había recorrido como su yo mágico. Finalmente, llegaría a su casa. Si la persona en cuestión no estaba allí, Shinobu buscaría la posibilidad de que la familia se hubiera mudado. Si lo habían hecho, un edificio tenía que haberlo visto, y el ladrillo y el hormigón nunca lo olvidaban.

El propósito de esta investigación era averiguar si Magical Daisy estaba viva o muerta en este mundo. Personalmente, Shinobu esperaba que estuviera viva. Fal había insistido en que la retroalimentación del daño en el juego no afectaría a sus cuerpos reales. Esa era la razón por la que había aceptado participar en el juego en primer lugar. En última instancia, esto sólo servía para calmar sus dudas, para asegurarse de que no había surgido ningún error en ninguna parte. Lo único que la impulsaba era una sensación de inquietud. No tenía ninguna base para sus dudas, y era plenamente consciente de ello.

Detec Bell dobló el periódico y lo metió en su bolso. Tenía tres días.

***

Pechka

Como antes, Pechka se cambió de ropa y fue a darle a Ninomiya su almuerzo casero. Cuando se coló en la cola, nadie se quejó. Sólo pudo oírlas susurrar “Es esa chica otra vez” y “¿Quién es?” La primera vez, la había hecho sentirse orgullosa y feliz y emocionada, aunque con un dolor en lo más profundo de su corazón, y después, se había tambaleado en su cama. Ahora, la segunda vez, no sintió nada de eso.

El sol de otoño se puso pronto. La oscuridad se apoderaba rápidamente y el parque infantil público estaba vacío de niños. La única que estaba allí era Pechka, sentada en los columpios.

El mero hecho de pensar en el juego le bajó el ánimo. Tal y como había explicado Fal, al oír el anuncio de cierre de sesión, volvió a estar en su cama al instante. Una mirada al reloj mostró que el minutero no había dado ni siquiera una vuelta completa. Pero eso no hacía que todo estuviera bien.

Debería haber declinado, pero no había podido. Al parecer, una chica ya había abandonado el juego. Recordó lo deprimidas que parecían los miembros del grupo de esa chica. Les habían dicho que el daño en el juego no les afectaría en el mundo real, pero a Pechka seguía sin gustarle. El juego implicaba algo de exploración, por supuesto, pero en última instancia, se trataba principalmente de luchar, y Pechka no estaba hecha para eso.

Suspiró.

Tal vez no sea demasiado tarde para echarse atrás, pensó, pero también tenía miedo de eso. Las otras chicas seguramente se sentirían decepcionadas con ella por haber abandonado sin haber contribuido. Podrían hablar mal de ella, incluso golpearla o patearla. Sabía que el daño no la afectaría en la vida real, pero el dolor seguía siendo dolor. Pellizcarse la mejilla dolía tanto en el juego como en el mundo real. Morir en el juego tenía que doler como la muerte real. Sólo imaginárselo la alteraba. ¿Acaso las otras chicas mágicas no tienen imaginación?

El concepto de un juego basado en matar enemigos o lo que sea no parecía adecuado para heroínas como ellas. Su trabajo era ayudar a la gente. Tal vez ayudar a la gente requiriera violencia a veces. Pero esos actos se basaban en la fuerza mejorada y en las habilidades mágicas que se les habían concedido para ayudar a la gente. Tal vez estaba bien que hubiera algunos casos marginales de lucha por el bien de los demás, pero matar a los enemigos para recoger caramelos no era algo que una chica mágica tuviera que hacer.

Pero aunque Pechka lo gritara a los cuatro vientos, lo tomarían como un intento de huida de la realidad por parte de un débil. Nadie escucharía lo que tenía que decir. Volvió a suspirar.

Tal vez debería centrarse en la recompensa. Completar el juego le haría ganar diez millones de yenes. Eso era mucho dinero, como ganar docenas de loterías gigantes. Su grupo había acordado que si una de ellas asestaba el golpe final al Rey Malvado, dividirían la recompensa a partes iguales entre todo el grupo. En otras palabras, alguien como Pechka, que no quería luchar, tenía una oportunidad, pero… aun así, la cifra no le parecía real.

Si se le empuja a decirlo, Pechka podría estar más contenta por el premio de participación de cien mil yenes. Antes de salir, había comprobado su cuenta bancaria y, efectivamente, el dinero estaba allí. Ya se le ocurrían formas de utilizarlo. La comida podía producirla y prepararla ella misma, así que quedaba la ropa y los accesorios, como anillos, collares, pendientes… no, le daba miedo hacerse un piercing, así que tal vez sólo unos clips. Zapatos. Bolsos. Marcas caras y famosas que llevaban los famosos, y el tipo de trajes que se veían en las modelos en los desfiles de moda. Si los cien mil yenes no eran suficientes, siempre podía añadir algo de su regalo de año nuevo y de sus ahorros personales. A Chika no le quedaba bien la ropa de lujo, pero a Pechka sí.

Pechka estaba tan consumida por sus fantasías casi escapistas que ni siquiera se dio cuenta de la puesta de sol.

La sombra que proyectaba bajo la luz de la farola se alargaba y difuminaba. Al oír el repiqueteo de unos pasos que se acercaban, levantó la vista para ver un par de zapatos de béisbol al borde de su sombra. En esos zapatos había alguien que llevaba un uniforme de béisbol.

Levantando la cabeza, Pechka casi dejó de respirar. Era Ninomiya. Su bolsa negra del club de béisbol colgaba de su hombro. Su tonificado torso, claramente definido incluso bajo el uniforme, subía y bajaba. Debía de estar corriendo. Tenía sudor en la frente y miraba a Pechka. “Um…” Dijo, acercándose.

Pechka agarró con más fuerza la cadena del columpio. Estaba recubierta de un plástico grueso, pero aún podía sentir la frialdad del metal que había debajo. Se dio cuenta de que su temperatura estaba aumentando.

“Eres la chica que me trajo el almuerzo, ¿verdad?” Preguntó.

Se levantó como un resorte y asintió repetidamente. Todos los músculos de su cara estaban tan tensos como podían estarlo. Su mano libre se sentía torpemente vacía, así que apretó la falda de su vestido.

“Um, esto puede sonar un poco descarado, pero…” Él estaba justo delante de ella. Estaba lo suficientemente cerca como para tocarlo, lo suficientemente cerca como para que ella pudiera sentir su aliento, y podía oler el sudor que había acumulado al correr para alcanzarla. Ninomiya, la estrella que estaba convencida de que nunca alcanzaría, el chico que había admirado durante tanto tiempo. Nunca había podido hablar con él en la escuela; siempre lo había observado desde lejos. Ahora lo tenía delante de ella.

Estaba sudando. Su cuerpo ardía. Su corazón estaba acelerado. Se sentía mareada. ¿Quién fue el que dijo que el amor era como una gripe?

Ninomiya se llevó una mano detrás de la cabeza, con cara de disculpa, mientras preguntaba vacilante: “¿Te importaría hacerme la comida otra vez?”

Pechka asintió una y otra vez. Su cabello atado rebotó hacia arriba y hacia abajo.

“Vaya, fue realmente bueno. En serio, como, increíble. Como, haría cualquier cosa que me pidieras si pudiera comer eso todos los días. Era una locura de bueno.” La comida creada por la magia de Pechka era mágicamente deliciosa. Ninomiya hizo todo lo posible para explicar lo excelente que había sido, esta vez añadiendo gestos. “Tenía muchas ganas de decírtelo, pero nadie del equipo sabía quién eras.

Tuve que recorrer todo el barrio para encontrarte. Además… ¿podría pedirte un favor?” Juntó las manos e inclinó la cabeza.

De repente, Pechka se encontró mirando la parte posterior de su cabeza. Como era típico de los miembros del club de béisbol, se veía obligado a llevar el cabello corto. Su cabeza tenía una buena forma y, en lugar de la habitual diversión que podría provocar un corte de cabello, lo primero que pensó fue en lo limpio que estaba. Debía de ser agradable al tacto. La mano derecha de Pechka se movió.

“A mis compañeros les gustó tanto su comida que no pararon de ‘probarla’. Ni siquiera llegué a comerla entera.” Dijo. Con la cabeza todavía baja, levantó la mirada hacia ella. Sus ojos se encontraron.

Presa del pánico, Pechka retiró su mano derecha, pero su pulso aumentaba, su respiración era agitada mientras su cuerpo intentaba mantener la demanda de oxígeno. Ninomiya la estaba mirando. Ella lo había observado antes, pero ahora él la miraba a ella mientras ella lo miraba a él, y se miraban fijamente a los ojos.

“De hecho.” Continuó. “Sólo había restos cuando llegué a ella. Pero aun así, ¡estaba para morirse! Así que sé que puedes pensar que soy codicioso por pedir esto, pero ¿hay alguna posibilidad de que me des otra? ¿En algún momento cuando nadie esté mirando? Quiero decir, intenté detener a los chicos, pero no me escucharon y básicamente se llevaron todo. Lo digo en serio.”

Pechka estaba tan mareada que estaba a punto de desmayarse, pero consiguió asentir. “De acuerdo.” Estaba tan nerviosa que su voz salió un poco monótona.

“¿En serio? ¿De verdad? Sí. Muchas gracias.” Ninomiya le tomó la mano y se la estrechó, dándole las gracias una y otra vez. Pechka se quedó mirando sin comprender. Estaba igual de aturdida cuando aceptó reunirse con él en el parque para entregarle el almuerzo. Vio cómo él se marchaba corriendo, tarareando para sí mismo.

Incapaz de seguir de pie, se desplomó de nuevo en el columpio. Tenía el trasero mojado y frío, y se dio cuenta de lo mucho que había sudado. Poco a poco, el ritmo de su corazón se calmó y su ardiente excitación se enfrió. Poco a poco se fue calmando, pero aun así, las brasas seguían ardiendo en su interior.

Su magia, que siempre había considerado sólo un extra, había resultado ser útil. Había hecho feliz a Ninomiya, y él había elogiado su cocina. Incluso había dicho que haría cualquier cosa que ella le pidiera si podía comerla todos los días.

Eso fue todo. Cocinar. Un camino se había abierto ante ella.

***

Shadow Gale

Hasta hace unos años, el abuelo de Kanoe era el encargado de la finca Hitokouji. Una enfermedad crónica le había arrebatado las piernas y la vista, y había necesitado una silla de ruedas especial para desplazarse, pero su mente estaba sanísima. Cuando se trataba de finanzas, recursos humanos, inversiones, contratos, conferencias y una serie de otras cosas, sus instrucciones eran detalladas y precisas. Incluso se rumoreaba que había concebido un hijo ilegítimo a sus ochenta años. Teniendo en cuenta que las habladurías habían llegado hasta Mamori, es posible que fueran ciertas. Había seguido siendo el cerebro de la operación hasta su apoplejía, e incluso después de su fallecimiento, algunos atribuían la estabilidad de la familia Hitokouji a su duro trabajo.

Incluso Kanoe, que era arrogante a más no poder, se había encariñado con su abuelo. Se notaba en la forma en que su manera de hablar reflejaba cada vez más la de él. Sus padres, su hermano y los demás adultos de su vida se lo permitían porque lo encontraban divertido, pero para una chica de secundaria, realmente hablaba demasiado como un anciano.

Una vez que Kanoe se convirtió en una chica mágica, la presencia de su abuelo quedó patente en su traje de chica mágica. La influencia más obvia era la silla de ruedas, pero su lujosa construcción en oro y sus finos detalles también hacían pensar en un rey anciano en su trono, reinando desde la cima de su clan. Su parche en el ojo parecía representar su ojo enfermo, y los pequeños pájaros tallados en madera en los guardabarros de la silla de ruedas se parecían a los adornos del fiel bastón con el que su abuelo había contado antes de perder el uso de sus piernas.

La forma de vida de Kanoe también se parecía a la de su abuelo, pensó Mamori. Nunca dudaba, nunca deliberaba. O no, sí que reflexionaba sobre las cosas, pero nunca dejaba que nadie lo viera. Siempre parecía saber la respuesta correcta al instante, lo que hacía que la gente la alabara aún más.

Pero ahora, Kanoe estaba mirando aturdidamente por la ventana de la sala de preparación de la cocina. Era la hora del almuerzo, así que estaba sola. Estaba claramente perdida en sus pensamientos. Normalmente, estaba ocupada en algo, como charlar con sus compañeros en el aula o leer libros a toda velocidad en la biblioteca, mientras pensaba en otra cosa a un millón de kilómetros por hora. Nunca se preocupaba abiertamente por nada.

Después de lo ocurrido el día anterior, este comportamiento significaba que debía estar pensando en el juego. Y si Kanoe estaba tan interesada en el juego como para preocuparse por él, eso significaba que esta vez Mamori se vería arrastrada aún más. Mamori iba a perder peso sólo con pensar en ello.

“Los problemas forjan el carácter. Pero creo que te gustará lo que tengo que decir.” Dijo Kanoe.

“… ¿Lees la mente?” Preguntó Mamori.

“¿Cuánto tiempo crees que llevo conociéndote? Eso lo puedo decir.”

Parecía que la acusaba de ser superficial. A Mamori no le hizo ninguna gracia.

Al otro lado de la ventana, algunas alumnas en ropa de gimnasia perseguían alegremente un balón de fútbol. Se trataba de una escuela para chicas ricas, y había muchos tipos diferentes. Era otoño, pero todavía hacía suficiente calor como para que Mamori se sintiera impresionada de que estuvieran corriendo por ahí. Al verlas, ella también sintió calor, así que se aflojó la bufanda.

“Se trata del juego.” Dijo Kanoe. Así que Mamori había tenido razón.

“Sé que no te gustan esas cosas.” Continuó Kanoe. “Luchar contra los enemigos, vencer para conseguir moneda y comprar objetos. Con tu magia, no necesitas hacer nada tan tedioso. Podrías usar tu pequeño truco para ganar, pero si eso está siempre en tu mente, entonces nunca disfrutarás.”

“Si quiere jugar el juego, señorita, entonces no puedo dejarla.”

“Es tu culpa que me hayan metido en esto”, parecía decir con todo el sarcasmo de su cuerpo, pero a Kanoe no parecía importarle eso. Con los ojos todavía puestos en las estudiantes que corrían fuera, subió un pie a la silla. Su falda se deslizó hacia un lado, dejando al descubierto sus muslos.

“Eso es impropio, señorita.” Dijo Mamori. “Hay dos tipos de chicas mágicas.”

“Las que luchan y las que no, ¿no?”

“Ese juego es para los que luchan. Pero eso no significa que todos los participantes tengan que ser luchadores. Además de ti y de mí, hay chicas que no luchan. Entonces, ¿por qué están participando?”

“Tal vez la recompensa las atrajo.”

“Hablando de recompensas, abrimos una nueva zona cuando estábamos en el juego. El premio por ello se depositó en una de las cuentas que utilizo para el comercio exterior. No sé cómo encontraron mis datos, pero lo depositaron allí de forma anónima. Dos áreas hacen dos millones de yenes.”

“¡Dos millones de yenes! ¿En serio?”

“Se depositó junto con la cuota de participación. Deberías revisar tu cuenta bancaria. Y aprender a apreciar otras cosas además de las recompensas materiales.”

Unas cinco veces al mes, Mamori se preguntaba qué bien le sentaría dar un puñetazo a Kanoe.

“Según Fal.” Dijo Kanoe. “Ninguna de las chicas mágicas elegidas para probar el juego rechazó la invitación.”

“¿Ninguna de ellas?” Eso fue sorprendente. Sería natural que al menos una o dos lo rechazaran después de la forma en que habían sido obligadas a entrar en el juego. Cualquiera que se convirtiera en una chica mágica tenía que tener una voluntad obstinada.

“Es extraño, ¿no? Tantos jugadores hechos participar de manera tan contundente, y sin embargo ni uno solo de ellos se negó. Algunas de ellas tienen que ser personas con otros intereses o que prefieren cuidar de las flores que luchar. Entonces, ¿por qué nadie declinó?”

“Usted no lo hizo, señorita.”

“Estoy en esa edad. Soy consciente de que soy inusual.” “Sí, eso es seguro.”

“Todo era como la realidad: los olores, las sensaciones, las vistas, los sabores, los sonidos. En otras palabras, los golpes también dolían. Por muy convincente que fuera la explicación de que no se produciría ningún daño en el cuerpo real, seguramente eso sería motivo suficiente para que las no luchadoras se negaran. Entonces, ¿por qué aceptaron participar?” Kanoe levantó más la rodilla y su falda se deslizó un poco más. Tales hábitos descuidados le habían granjeado algunos admiradores extraños aquí, a pesar de que se trataba de una escuela de chicas. “Es siniestro.”

“Ya veo.” Escupió Mamori con indiferencia y se dio la vuelta. Acabó cara a cara con una calavera, pero a diferencia de los esqueletos del juego, este modelo anatómico no atacaba. Seguro que se divierte más cuando las cosas se ponen “siniestras”, añadió para sí misma.

“Mi teléfono mágico está actuando de forma extraña.” Dijo Kanoe. “No puedo contactar con el Reino Mágico.”

“Bueno, mi magia no puede arreglar los teléfonos.” Los dispositivos estaban protegidos mágicamente para proteger la información que contenían. Cuando Kanoe había ordenado a Shadow Gale que usara su magia en uno de ellos, había acabado rompiéndolo por completo. Shadow Gale se las había arreglado para mentir sobre la razón de su destrucción y recibir un reemplazo, por ella misma, por supuesto, aunque originalmente fue culpa de Kanoe. El mero hecho de recordarlo la hacía sentirse mal.

“Algo no va bien.” El pie de Kanoe cayó de la silla y golpeó el suelo, devolviendo la falda a su posición original. Mamori respiró aliviada.

Fuera, en el campo, parecía que las cosas se ponían intensas. Alguien había chutado el balón a la esquina de la portería, y todas sus compañeras de equipo estaban chocando las manos. Una de las chicas se fijó en ellas, y su boca se abrió en un ¡ah! Kanoe le devolvió la sonrisa y saludó con la mano. El grito de alegría de las alumnas se oyó en toda la clase. Mamori frunció el ceño.

Tres días después, volvieron al mundo del juego de la misma manera que habían viajado allí por primera vez. Al ver los falsos edificios marrones y los terrenos baldíos y al oler la suciedad que llenaba su nariz, se sintió realmente como si Shadow Gale hubiera regresado al mismo lugar. Abriendo el mapa, anotó la ubicación de los miembros de su grupo y se dispuso a reunirse con Kanoe primero.

“Bueno, ciertamente me hiciste esperar.” Dijo Pfle. “Ven a mí más rápido la próxima vez.”

“Sí, sí.” Respondió Shadow Gale. “Correré hacia ti tan rápido como pueda.”

Masked Wonder parecía estar atrapada en una zona un poco alejada. Era un verdadero bicho raro, pero aun así, no tenía dos caras como Pfle, y era más fácil pasar el rato con ella. El icono que mostraba la ubicación de Masked Wonder estaba clavado en un punto. Habían acordado reunirse una vez que estuvieran de vuelta en el juego, pero Masked Wonder parecía estar esperando a que llegaran a ella.

Pfle, que había increpado a Shadow Gale por llegar tarde, no dijo nada de que Masked Wonder estuviera allí de pie. Pero gracias a su observación de la familia Hitokouji durante más de diez años, Mamori comprendió por qué. Los inversores eran indulgentes con el personal con talento. Siempre recibían un trato prioritario en lo que respecta a la paga, la atención y las horas. En cambio, los menos dotados se llevaban la peor parte.

Con gran esfuerzo, Shadow Gale empujó la silla de ruedas de Pfle hasta que llegaron frente al edificio donde les esperaba Masked Wonder. Shadow Gale estiró la espalda y sintió un ligero escalofrío en ella. Estaba sudando.

¿Se estaba preparando Masked Wonder para volver a hacer su estúpida “pose de victoria”? Irritada, Shadow Gale empujó la puerta y la vio tumbada. Tenía los brazos estirados delante de ella, como si quisiera alcanzar algo. Estaba boca abajo, con el líquido rojo oscuro manchando su capa púrpura. El rojo-negro no sólo ensuciaba la capa, sino que también se extendía por el suelo. El flujo procedía de la parte posterior de la cabeza de Masked Wonder, aplastada sin piedad bajo una gran roca.

Pfle hizo rodar su silla de ruedas por el charco de sangre hacia la chica muerta, se agachó y tomó su teléfono mágico. Lo encendió.

“Hmm… demonios. Todos sus objetos y caramelos fueron tomados.” Pfle habló como si estuviera comentando cómo había adivinado una respuesta en un examen y se había equivocado.

Shadow Gale escuchaba aturdida, pero las náuseas amenazaban con aflorar como un recuerdo.