Hazure Skill ‘Mapping’ Wo Te Ni Shita Ore Wa  (NL)

Volumen 3

Capitulo 10: La Elección que Desafía el Fin

A la mañana siguiente, el sol comenzó a subir por el cielo mientras la ciudad se despertaba con su habitual ajetreo. Miré el reloj con aire ausente mientras me preparaba para salir.

Me armé por completo, aunque sólo tenía una daga. Me puse mi equipo de combate para la mazmorra, incluyendo mis guantes y zapatos de cuero. Luego me dirigí a la puerta, y fue entonces cuando alguien me llamó…

“¿Eh? ¿Vas a salir?”

Era Erin. Acababa de terminar de limpiarse después del desayuno y se estaba secando las manos.

“¿No te lo dije?” Le contesté. “Tengo una sesión de entrenamiento con Riece.” “Ah, cierto, lo mencionaste ayer…”

“Sí, así que voy a salir. Hoy podríamos tardar un poco más de lo acostumbrado, así que no me esperes para cenar.”

“Claro… En ese caso, ¿cuándo crees que volverás?”

“No sabría decirte. Puede que no tarde mucho, o puede que no vuelva.” “¿Qué se supone que significa eso? ¿Vas a acampar o algo así?”

“Sí, se podría decir que sí. No te preocupes por eso.” “Bien. Que tengas un buen día.” Dijo con un saludo.

Era un saludo rutinario y superficial. Pero hoy, se sentía especialmente precioso.

“Me voy.” Dije, empujando la puerta principal. Se sentía aún más pesada que de costumbre.

Salí de la casa del grupo sin mirar atrás para que Erin no pudiera ver mi cara mientras me alejaba. Jin y yo teníamos mucho en común… Ambos éramos injustos con la gente que nos importaba. Más bien, los dos nos apresurábamos a arriesgar nuestras vidas por las personas que nos importaban.

Si él no va a confiar en el grupo, yo tampoco lo haré. Es tan simple como eso. 

“Cuánto tiempo sin vernos. O eso diría yo, pero en realidad no ha pasado tanto tiempo.” Comenté, saludando de plano al hombre que tenía delante.

“¿Qué pasa? Es bastante temprano para una reunión como esta.” Respondió en un tono un poco más áspero que el habitual. Parecía estar en guardia.

Nos encontrábamos en el claro de las afueras de la ciudad donde normalmente entrenaba con Riece. La zona estaba escasa de vegetación y de gente, por lo que era ideal para practicar el combate. Tampoco había sido difícil traer al hombre aquí. Podía localizarlo al instante con Mapeado y Búsqueda de Enemigos, y nos conocíamos lo suficiente. Todo lo que tenía que hacer era pedirle que me siguiera.

Pero ahora que estábamos aquí, no tenía sentido andarse con rodeos. Fui directamente al grano.

“Tengo que pedirte un favor, Hugel.” Dije. “¿O debería llamarle simplemente Sr.

Headhunter?”

Inmediatamente bajó su centro de gravedad y echó mano de la espada que llevaba a la espalda: una postura de combate. Eso era tan bueno como que lo admitiese en voz alta.

Me preparé para una pelea, pero lo único que me llegó fue una pregunta. “¿Cómo lo has sabido?” Preguntó con insistencia.

“Honestamente, el factor decisivo fue simple. Tu Sigilo es demasiado bueno.”

Al principio, pensé que Hugel había vigilado nuestra casa, la casa del grupo, porque estaba acechando a Neme. Pero después de ver el sobre sin dirección y de enterarme del modus operandi de Headhunter por Jin, me di cuenta de que tenía una idea equivocada.

Si esa carta había llegado sin franqueo o incluso sin dirección, eso significaba que alguien la había puesto en nuestro buzón directamente. En otras palabras, Headhunter estaba en Puriff cuando esa carta fue entregada. Probablemente incluso antes, ya que habría necesitado tiempo para investigar su presa.

Para que un asesinato tenga éxito, el asesino necesita conocer a su objetivo. También necesita conocer sus hábitos, sus horarios, etc. Hugel estaba estudiando todo eso mientras estaba en el cuartel general.

Por supuesto, existía la posibilidad de que sólo fuera el lacayo de Headhunter y no el hombre mismo, pero ahí era donde su Sigilo lo traicionaba. A eso me refería cuando dije que era la clave. Sin embargo, esa no era la única pista.

Después de todo, no se podía decapitar a alguien con cualquier arma. Necesitarías una hoja al menos tan grande como las que usaba Force, y la espada ancha que Hugel llevaba siempre consigo se ajustaba perfectamente al perfil. Probablemente había elegido hacerse pasar por un explorador de mazmorras novato como excusa para andar armado. Además, investigar el gremio de mazmorras y los lugares donde suelen estar los exploradores de mazmorras era una buena forma de reunir información sobre Jin. Dos pájaros de un tiro y todo eso.

Además, a pesar de todos los rumores sobre Headhunter, nunca había oído a nadie decir que tuviera su base en Puriff. El hecho de que Hugel fuera nuevo en la ciudad era sospechoso en ese sentido. Todos los indicios apuntaban a que era Headhunter.

“Eres una pesadilla de oponente para mí. Desconfié desde el momento en que me percibiste en ese callejón, pero pensar que dedujiste mi identidad… Es una situación bastante fea.”

¿Oh?

¿Por qué estaba tan preocupado? ¿Era el hecho de que estaba frustrando su intento de asesinato? ¿O era que lo había descubierto? Averiguar eso me diría mucho sobre él. Incluso podría haber espacio para negociar aquí.

“¿Así que Hugel es tu verdadero nombre?”

“Sí. Estaba convencido de que nadie me descubriría. Me aseguraré de asumir una identidad falsa la próxima vez que vaya de incógnito.”

La próxima vez, ¿eh?

Así que estaba seguro de que saldría adelante. Ciertamente no estaba mostrando ninguna señal de retroceso. Eso tenía que significar que le preocupaba más que yo conociera su identidad. Claramente no creía que yo fuera a impedirle hacer su trabajo.

También tenía que comprobarlo. Recurrir a la fuerza bruta sería el último recurso. De alguna manera tendría que resolver esto hablando… así que decidí poner un poco de presión sobre él.

“No eres realmente tan fuerte, ¿verdad?” Pregunté. “Cuida tu boca.”

“Sólo estoy confirmando la verdad. Puedo decirlo gracias a Búsqueda de Enemigos. Tu destreza real no es digna de tu infamia. Sin tus extraordinarios poderes de ocultación, no serías mucho más duro que el aventurero medio.”

Si no fuera por Sigilo, Headhunter no sería rival para Jin o Force. Sólo se le consideraba el más fuerte porque se había dedicado a un único arte y compensaba todo lo demás con fuerza. Por supuesto, aún podría patear mi trasero.

“¿Tanto se nota?” Preguntó, algo sorprendido. “Este enfrentamiento es realmente una pesadilla para mí.”

“Pero es como un sueño hecho realidad para mí.”

Al igual que Hugel, estaba especialmente entrenado. Había sacrificado por completo mi potencial ofensivo para maximizar mi utilidad en la mazmorra. Y el arte que más había perfeccionado después de todo este tiempo era Búsqueda de Enemigos, que tenía una sinergia perfecta con Mapeado. La había pulido al máximo mientras luchaba por mi vida en el piso 20. Tanto que incluso había superado a Jin, un asesino de primer nivel.

Sigilo y Búsqueda de Enemigos —el arte de ocultarse y el arte de detectar a otros— eran diametralmente opuestas. Sin embargo, este último tenía una ventaja sobre el primero. Sigilo no era seguro. Simplemente hacía más difícil que los monstruos se fijaran en ti. Una vez que te tenían en la mira, activar Sigilo no te servía de nada. Lo mismo ocurría contra las personas.

Normalmente no era posible ocultar completamente la presencia de uno, así que cuando Sigilo se enfrentaba a una Búsqueda de Enemigos del mismo nivel, Búsqueda de Enemigos ganaba siempre. Sinceramente, me sorprendió que Hugel tuviera su Sigilo entrenado hasta tal punto.

Un Búsqueda de Enemigos medio nunca sería capaz de detectarlo. Pero el hecho de que no podía engañarme estaba claro después del incidente fuera del cuartel general el otro día. Si Hugel hubiera ido directamente a matar sin haber recopilado tanta información como lo había hecho, podría haberse salido con la suya. Su Sigilo era tan avanzado que ni siquiera yo lo había notado al principio.

Sin embargo, una vez que descubrí su presencia y me familiaricé con ella, no pudo escapar de mí. Así que entendí lo que decía Hugel: realmente era su peor pesadilla. Puede que haya sido capaz de engañar a Jin, pero no a mí. Y yo no tenía nada que envidiarle a Jin en cuanto a fuerza. Teníamos un peculiar enfrentamiento a tres bandas.

Por lo tanto, no tenía muchas posibilidades de negociar.

“Como dije, Sr. Hugel, tengo que pedirle un favor. ¿Podría por favor dejar a Jin?” “Lo siento, pero no puedo.”

“No pasara nada si retrocede ahora. Mantendré el hecho de que eres Headhunter en secreto, y ambos podemos irnos como si esto nunca hubiera ocurrido. ¿No lo considerarás al menos?”

“Te he dicho que no puedo.”

“¿Por qué no? Podemos dejarlo atrás y simplemente decir que has fallado un trabajo. No es gran cosa, ¿verdad? ¡Jin ya ni siquiera es un tipo malo! Así que, ¡por favor!”

“Es una cuestión de orgullo.” Dijo con calma. “Es cierto que Jin se ha lavado las manos de sus costumbres criminales. Mi investigación me ha demostrado que lleva una vida honesta estos días, pero ese es el problema. Así no hay justicia para sus víctimas. Hay demasiada gente en este mundo que desea la miseria a los que la causan. Y cuanto más felices son los hacedores de miseria, más les envidian sus víctimas.”

“Pero.” Continuó. “¿Es realmente tan malo? Los que pueden perdonar a sus malhechores son personas excepcionales y bondadosas. Son fuertes… pero la mayoría de nosotros no lo somos. Y yo personalmente he decidido ponerme del lado de los débiles.”

“¡No seas hipócrita! Estás causando mucha miseria a otras personas.”

“Así es. Soy consciente del oscuro camino que recorro. Yo mismo soy débil, pero no tengo intención de retroceder ahora.” Declaró Hugel con una ardiente determinación en sus ojos.

Los que reconocen sus propias debilidades… Son los más fuertes de todos. No es fácil avanzar llevando ese peso.

No sabía qué le había pasado a Hugel en el pasado para forjarlo de esta manera. Pero fuera lo que fuera, sabía que probablemente estaba más allá de mi comprensión. No había forma de que nada de lo que dijera lo hiciera cambiar de opinión. No había forma de resolver esto con palabras. La pelea era inevitable, lo había sido desde el principio.

“Creo que ahora te entiendo un poco mejor, Hugel. En el fondo eres un buen tipo, ¿no?

Así que te ruego… No me hagas hacer esto. Si no te alejas de Jin, tendré que detenerte.” “¿Tienes las agallas para hacer eso?”

“Ayer hice las paces con ello.”

Hugel me miró fijamente, su mirada me atravesó. Me miró a los ojos, juzgando lo que veía en ellos. Tras un momento de silencio, sacudió la cabeza con resignación.

“Ya veo. Parece que vas en serio. Tienes la misma mirada que yo tenía cuando era más joven. Por eso me gustaría que te echaras atrás, aunque sé que probablemente no lo harás.”

“Así es. No lo haré.” Prometí al gran cielo sobre nuestras cabezas.

Si Hugel no cedía, yo tampoco lo haría. Era una prueba de mi propia resolución de recorrer el camino que había elegido.

“Entonces hagámoslo así. Ninguno de los dos está dispuesto a retroceder, pero eso no significa que tengamos que matarnos por ello. No tengo ningún deseo de acabar con un joven justo como tú, ni quiero convertirte en un asesino. Así que luchemos, y el perdedor deberá ceder al final. ¿Qué te parece?”

“No pienso ceder aunque pierda.”

“Entonces simplemente te dejaré inconsciente e iré a matar a Jin. Es un poco antes de lo que había planeado, pero de todos modos ahora el plan es discutible. En cambio, sólo tienes que hacerme aceptar la derrota. ¿Te parece justo?”

“¿Estás seguro? Esas condiciones me parecen favorables.” “Está bien. Considéralo una desventaja, si quieres.” “Pareces muy confiado.”

“No sólo parezco confiado, sino que lo estoy. Después de todo, tú tampoco eres tan fuerte.

He hecho mi investigación sobre todos los miembros de Arrivers.”

“Nunca se sabe. Podría estar escondiendo una tremenda habilidad.”

“Pareces olvidar que soy un asesino, aunque hay que admitir que no uno muy poderoso.

No eres el único que puede usar Búsqueda de Enemigos.”

Oh, genial, Búsqueda de Enemigos me ha delatado. Supongo que mi bravata no podía llegar muy lejos.

Sin embargo, debería haberlo sabido. Me enfrentaba al hombre alabado como el más fuerte de la nación. Esperar que me sobreestimara y se echara atrás era una quimera.

“Parece que no puedo engañarte, Hugel. Es una pena. Supongo que tendremos que enfrentarnos.”

Me mantuve firme y desenfundé mi daga, sosteniéndola delante de mí a la defensiva. Hugel, por su parte, desenfundó su espada y la preparó. Nuestras miradas se cruzaron y nos saludamos con la cabeza… un gesto que indicaba el comienzo de nuestro duelo.

El primero en hacer un movimiento fue Hugel. Corrió para acortar la distancia entre nosotros y sacó su espada en un barrido horizontal.

Un fuerte golpe tras otro llegó a mi cuello. Los esquivé con Retirada. Hugel me acuchilló incluso mientras me retiraba, pero podía evadirlo incluso sin usar un arte. Me limité a echar la parte superior del cuerpo hacia atrás y vi cómo la masa de acero pasaba por delante de mis ojos. Evité igualmente los dos siguientes ataques moviéndome a izquierda y derecha, y luego me alejé. Corregí mi postura mientras no perdía de vista a Hugel.

No había ninguna necesidad de apresurar esta batalla. Si me enfrentaba a él con calma, no había forma de que me golpeara. Sus ataques ni siquiera eran tan impresionantes, salvo su golpe horizontal. Probablemente había decapitado a mucha gente con ese.

Hugel había alcanzado un dominio superior del Sigilo, hasta el punto de ser prácticamente indetectable. Siempre conseguía la caída de su objetivo, por lo que ese golpe horizontal funcionaba siempre. Imagínate que sus otros movimientos eran menos competentes. Especializado… Sí, esa era la manera perfecta de describirlo. No sólo su Sigilo era especializado, sino también su habilidad con la espada.

En comparación, mi estilo de lucha no era muy diferente. Mi objetivo era acabar con un solo golpe con Crítico, el único arte de combate que tenía en mi repertorio. En otras palabras, los dos éramos caballos de un solo truco. El resultado del combate dependería de quién ejecutara mejor su truco.

Hugel había revelado su mano al principio de la partida. Debió confiar en que podría eliminarme rápidamente. Qué lástima para él. Fue un gran error por su parte. Ahora tenía la ventaja, ya que mantenía mis cartas cerca. Hugel aún no sabía cuál era mi truco —o que sólo tenía uno—, así que si jugaba bien, podría sacarle ventaja.

Por lo tanto, esto sería una batalla de resistencia. Esperaría a Hugel, desgastándolo a medida que avanzáramos. Luego, idealmente, lo eliminaría con Crítico una vez que estuviera fatigado.

“Hey, ¿por qué no sigues adelante y te rindes?” “Esa es mi línea. Hazme un favor y ríndete ya.”

Ahora intercambiamos miradas, amenazándonos entre respiraciones entrecortadas. El sudor brotaba de nuestras frentes. Llevábamos casi una hora de lucha. El ritmo de la pelea había variado, pero mantenerlo durante tanto tiempo cansaría a cualquiera.

En cuanto a cómo había progresado nuestro duelo, estábamos en un completo punto muerto. El golpe horizontal de Headhunter no pudo atraparme, y yo había esperado el momento adecuado para usar Crítico… sólo para fallar y tener un acercamiento con un contraataque inmediato.

Después de eso, volví a la defensiva y me centré únicamente en la evasión. Sinceramente, hasta yo pensaba que era más fuerte que eso. Podría haber sido capaz de salir de nuestro punto muerto si fuera un poco más hábil con Crítico, pero tal como estaban las cosas, era prácticamente impotente.

Me sentí patético. Llamé a Hugel, básicamente ganando tiempo para recuperar el aliento y bombear algo de oxígeno en mi cuerpo agotado.

“Me sorprende que puedas seguir blandiendo una gran espada como esa. Por lo que he visto de tu manejo de la espada, no tienes una habilidad de Dominio de la Espada. ¿Tal vez un impulso físico? ¿Algo así para complementar lo que sea que tengas que mejore tu Sigilo?”

Hugel también estaba agotado y mordió el anzuelo para recuperar el aliento.

“¿Quién sabe?” Dijo. “No soy tan tonto como para describir mis habilidades a alguien con quien estoy luchando activamente.”

“Supongo que es justo.”

Desafiar a alguien con una habilidad de refuerzo físico en combate cuerpo a cuerpo era una tarea hercúlea. Podía evadir su espada todo el día, pero si se acercaba lo suficiente como para agarrarme, se acababa el juego debido a la gran diferencia de fuerza. Si me acercaba con demasiado descuido, el combate se acabaría en un instante.

Por eso había optado por una estrategia de ataque y huida. En cambio, Hugel se mantuvo a la ofensiva mientras suprimía su presencia con Sigilo. Probablemente estaba esperando que mi Búsqueda de Enemigos me fallara. No sabía que eso no iba a ocurrir. La mantenía activa a diario, así que estaba acostumbrado a mantenerla durante largos periodos de tiempo. Eso era pan comido.

Sin embargo, el seguimiento de una presencia débil seguía siendo difícil y bastante incómodo por varias razones. Me preguntaba si podría conseguir que lo dejara…

“¿Por qué no descartas ya Sigilo? Seguro que es agotador mantenerlo todo el tiempo.”

“Por desgracia para ti, soy perfectamente capaz de mantenerlo durante horas. Aunque parece que tus artes de detección están al límite.”

“Difícilmente. Puedo mantener Búsqueda de Enemigos activa mientras duermo.” “¿De verdad? Sí que eres problemático.”

Hugel tenía la espada preparada, con la parte plana de la hoja paralela al suelo. Esta era la postura que precedía a su mortal golpe de derecha a izquierda. Su truco de siempre, el decapitador horizontal.

Saltó a la carrera, dando una patada con el pie derecho. Ya había visto esta escena muchas veces, así que no me asusté.

“¡Entonces tendré que terminar esto aquí!” Declaró con seguridad. Pero era una bravata. Ya podía leer su ataque.

“¡Esa debería ser mi línea!”

Relajé mi cuerpo y me preparé para utilizar un arte de evasión en un momento dado. Estaba preparado y listo. Incluso podría ser capaz de lanzar un sólido contraataque después de esto.

Sin embargo, en el momento en que mi boca se curvó involuntariamente en una sonrisa, mi oponente soltó algo inesperado…

“Como deseabas, ¡dejare de usar Sigilo!”

Con esas palabras, un escalofrío sacudió todo mi cuerpo. Mis pies se convirtieron en piedra, negándose a moverse debajo de mí. Una oleada de intenciones asesinas me sacudió hasta la médula.

¡¿Sed de Sangre?!

Lo he estropeado. Me ha pillado. Supe lo que pasó al instante.

Pasar de Sigilo a Sed de Sangre era el clásico combo de ladrón que Jin me había enseñado en el piso 19. Era un truco básico para atraer la atención de los monstruos aprovechando el contraste entre una presencia disminuida y una intensificada.

Y Hugel acababa de usarlo contra mí. Mis sentidos se agudizaron al extremo con Búsqueda de Enemigos, así que era particularmente vulnerable a ella.

Entendía exactamente lo que me estaba pasando, pero mi cuerpo no respondía como yo quería. Sed de Sangre me congelaba. No importaba lo que intentara, no podía encontrar fuerza en mis miembros. Ni siquiera las yemas de mis dedos me escuchaban ya.

Justo en medio de mi visión desenfocada, pude ver a Hugel saltando hacia adelante. Su imponente figura se acercaba a mí a cámara lenta. En nuestra precaria batalla, una metedura de pata como ésta era fatal. Ya estaba a su alcance, pero mi cuerpo seguía sin escucharme…

La espada ancha que cortaba el aire parecía deslizarse cuadro a cuadro. Lenta y suavemente, como si fuera atraída hacia mí. Podía imaginarme el raíl invisible que la guiaba hacia mi cuello.

Y lo observé con desgana mientras me resignaba al final. Había perdido. Mis hombros se liberarían de mi cabeza en cualquier momento. Esa comprensión implícita me llegó desde una perspectiva objetiva.

Creo que por eso tardé varios momentos en darme cuenta de que el siguiente chorro de sangre no era mío.

Cuando recobré el sentido, Hugel estaba tumbado en el suelo agarrándose el hombro y gimiendo. Las gotas rojas decoraban el suelo y un charco creciente se formaba alrededor de Headhunter.

Mientras seguía sorprendido por este giro de los acontecimientos, una voz familiar me llamó desde el borde del claro: “No tengo ni idea de lo que está pasando, pero ¿no te alegras de que te haya salvado el culo, Girl Snatcher?”

Cuando la oí, todo encajó en su sitio. Había ganado la apuesta. Había aguantado al borde de la derrota el tiempo suficiente para asegurar la victoria.

Respondí a mi comodín, a mi arma secreta: “Llega tarde, profesora. ¿Sabes desde hace cuánto tiempo que deberías estar aquí?”

Allí, una chica vestida con pantalones cortos salió de detrás de un árbol. Su cabello corto ondeaba al viento, cada mechón se agitaba como si bailara. Era Riece, mi instructora de artes de combate.

Lanzó un pequeño cuchillo al aire repetidamente mientras se acercaba. Volví a mirar al todavía gimiente Hugel para ver un mango idéntico que sobresalía de su hombro derecho.

“T-Tu eres…” Consiguió decir con voz ronca desde el suelo. Su cara estaba contorsionada por el dolor.

Riece ignoró su mirada y chasqueó los dedos.

“¿Qué crees que haces atacando a mi adorable alumno?” Exigió, tomando su cuchillo y apuntando a Hugel.

Estaba a unas diez grandes zancadas de distancia, muy cerca de la distancia de ataque. Los cuchillos arrojadizos eran su arma preferida, y podía acabar fácilmente con el herido Hugel desde su posición.

“Parece que preguntarte es inútil… Dame el informe de situación, Girl Snatcher.”

No había forma de que Hugel, que ahora sólo parpadeaba aturdido, pudiera decirle lo que estaba pasando. Riece estaba bastante confundida…

Lo cual era perfectamente justo, quiero decir. No le había avisado de nada de esto. Decidí comenzar con la pieza más crítica de información.

“Hugel es en realidad Headhunter y está aquí para matar a Jin.” “¿Él es Headhunter? ¿Quieres decir el Headhunter?”

“El mismo asesino del que hablamos.”

“¿Si sabes que este no es momento para estar haciendo bromas…?”

Me miró fijamente a los ojos y rápidamente pareció darse cuenta de que no era una broma. Volvió a centrar su atención en Hugel y se puso una mano en la cadera, adoptando una postura que le permitiera lanzar un cuchillo en cualquier momento.

Luego me dirigí a Hugel, que también merecía una explicación.

“Como estoy seguro de que ya sabes, ella es Riece, una ladrona del grupo de primera categoría Valkiria, y el mejor refuerzo que cualquiera podría pedir. Sé que no está del todo al día, pero no dudes ni un segundo de que está de mi lado.” Dije señalando a mi profesora.

Riece debería ser perfectamente conocida por Hugel, teniendo en cuenta que ella estaba conmigo cuando la ayudaba en su intento de encontrar un novio para Cathy. Al menos conocía su cara. No estaba seguro de que supiera quién era realmente, así que me aseguré de hacer hincapié a que grupo estaba afiliada. Necesitaba que reconociera la amenaza que ella representaba y aceptara la derrota.

“Ahora son dos contra uno, y tú estás herido.” Dije. “¿Y bien? Tu derrota es segura, así que ¿qué tal si te rindes?”

“Espera, nunca acordamos nada sobre refuerzos. Eso es injusto.”

“¿Por qué iba a decirte que tenía refuerzos? Además, nunca dije que iba a luchar limpiamente. Mi intención desde el principio fue detenerte, costara lo que costara.”

Tenía mi daga preparada, señal de que estaba dispuesto a mantenerme firme hasta el final si se resistía. A diferencia de Riece, no tenía ninguna confianza en mis ataques, pero si no fingía y le presionaba aquí, podría oponer resistencia. Quería evitarlo.

Hugel estaba herido, así que estaba bastante seguro de que Riece y yo teníamos un 80% de posibilidades de ganar, lo que significaba que aún había muchas posibilidades de error. Después de todo, nuestro oponente era el asesino más fuerte de este país. No iba a bajar la guardia contra Headhunter.

Además, la situación que más quería evitar era que Riece se viera envuelta en una pelea que pudiera acabar con ella. Ya que la había arrastrado a esto, quería eliminar cualquier posibilidad de que eso ocurriera.

Me armé de valor y observé atentamente los labios de Hugel. ¿Continuaría la batalla o se echaría atrás? Las siguientes palabras que salieran de su boca decidirían nuestro futuro inmediato. Pasó un momento que me pareció una eternidad en silencio antes de que asintiera de buena gana.

“Bien. Me rindo. Tú ganas, Note. ¿Contento?”

“¿Quieres decir que estás de acuerdo en renunciar a Jin?” Pregunté, confirmando el asunto más importante. Esta era la razón por la que estábamos luchando en primer lugar.

“Sí.” Dijo, asintiendo lentamente. “Me rindo. Me retiraré tranquilamente de aquí.” “¿De verdad?” Pregunté por si acaso. Este era un punto en el que no podía ceder.

Antes de nuestra batalla, Hugel y yo hicimos un acuerdo de caballeros. No era jurídicamente vinculante de ninguna manera, era simplemente una cuestión de confianza. Si me traicionaba a posteriori e igual venía por Jin, no podría detenerlo. No tenía más remedio que arriesgarme y confiar en la integridad del llamado “sicario de la justicia”.

“De verdad. Cumplo mis promesas. Puede que haya fallado en este trabajo, pero supongo que eso no hace daño en raras ocasiones. ¿Cuántos años han pasado desde la última vez que metí la pata? Qué nostalgia.” Se rió, agarrándose de nuevo la herida. “Admito la derrota total. Headhunter ha perdido. Ahora, permíteme que me retracte de lo que dije antes de nuestro combate. Eres fuerte. No físicamente, ya que tus técnicas de ataque aún están verdes. Pero tienes astucia. Estás dispuesto a hacer lo que sea necesario para obtener el resultado que quieres, y eso es lo más importante que necesita un asesino. Te convertirás en un gran aventurero.”

“Te lo dije. No soy un asesino, y no tengo intención de convertirme en uno. Ahora, te lo preguntaré de nuevo: ¿realmente estás renunciando a Jin, verdad? Si los asesinos hacen lo que sea necesario para obtener resultados, entonces no tengo ninguna seguridad de que no vayas a hacer algo cuando te quite el ojo de encima.”

“Ni siquiera yo iría tan lejos. Mantendré mi promesa, y no intentaré encontrar algún resquicio para llevar a cabo el asesinato. Me alejaré de verdad de este asunto.” Insistió, poniéndose en pie a pesar del dolor.

Fue entonces cuando Riece empezó a asustarse.

“¡Espera un momento! Todavía no tengo ni idea de lo que está pasando aquí! 1¿Por qué están hablando como si todo estuviera resuelto?! ¡¿Y qué es eso de que iban a matar a Jin?! Acabo de presentarme para entrenar… ¡¿Cómo han acabado las cosas así?!”

Uf, qué fastidio. Justo cuando todo estaba por terminar…

Al no ver ninguna salida, comencé a relatar lentamente lo que había sucedido para la despechada Riece. La identidad de Hugel. La mentira que contó. Por qué iba realmente tras la vida de Jin. Cómo las cosas nos habían llevado a luchar entre nosotros. Y, finalmente, la trampa que le tendí para arrastrarla a ella.

En mi defensa, sin embargo, no se trataba de un plan elaborado. Simplemente llevé a Hugel a nuestro campo de entrenamiento habitual unos treinta minutos antes de que nos reuniéramos para tener refuerzos si el duelo se alargaba demasiado.

Por supuesto, no le conté a Riece nada de esto por adelantado. No había tiempo. Simplemente apostaba por que ella apareciera y fuera capaz de saber lo que estaba pasando de un vistazo. A pesar de su puntualidad o falta de ella, seguía siendo una aventurera de primer nivel que llevaba años explorando mazmorras. Tenía que tener un instinto agudo.

Fue una apuesta arriesgada por mi parte, pero al final todo había salido bien. Creí que era hombre muerto cuando Hugel activó la Sed de Sangre, pero eso acabó por decidir el combate. Cuando descartó Sigilo, finalmente Riece pudo rastrear su presencia. Además, al proyectar una Sed de Sangre tan intensa, se señaló como un enemigo serio. Desde el punto de vista de Riece, parecía que estaba intentando matarme de verdad. Por eso no había dudado en atacar.

Ahora, había varias razones por las que quería a Riece en particular como respaldo. La primera era simplemente su destreza. Necesitaba una aventurera fuerte capaz de acabar con Headhunter si se daba el caso. En segundo lugar, e igualmente importante, era mortal a distancia. No había forma de derrotar al invisible Headhunter en una batalla frontal, así que quería a alguien capaz de dispararle a distancia. Por último, la razón más sencilla de todas: ella no era Jin. No podía arriesgarme a ponerlo en la línea de fuego en una lucha por su vida. Necesitaba ser el único objetivo.

La única persona que conocía que cumplía todos estos requisitos era Riece. Había recordado que habíamos quedado para entrenar hoy, que era lo que había inspirado este plan. Llegó tarde, como siempre, pero no podía agradecerle lo suficiente que apareciera cuando lo hizo. Me giré hacia ella para expresarle mi gratitud, y nuestros ojos se encontraron. Riece parpadeó un par de veces antes de saltar hacia mí y agarrarme.

“¡Espera, ¿qué?! ¡No! ¡¿Todo esto es de verdad?! ¡¿Qué demonios haces arrastrándome a algo así sin que yo lo sepa?! ¡Nunca dije que quisiese luchar contra Headhunter, ¿no es así?!

¡Sé que eres consciente de eso, y mira lo que hiciste de todos modos! ¡Santo cielo, hasta le tiré un cuchillo! ¡Me va a matar!”

“Por favor, cálmate.”

“¡¿Cómo se supone que voy a calmarme ahora?! ¡Lo siento mucho, Sr. Headhunter! ¡No quise hacer daño! ¡Este estúpido alumno mío tiene la culpa! ¡Si quieres vengarte, desquítate con él! Perdóneme, por favor.”

Vaya, ¿dónde se había metido mi profesora de confianza? La que era tan genial cuando había dicho: “Entonces, ¿qué crees que estás haciendo atacando a mi adorable alumno?”

¡Seguro que cambió su tono rápidamente! Qué manera de venderme… “Er, no tengo intención de vengarme, así que…”

Hugel también se sintió sorprendido por el golpe de efecto de Riece y no pudo articular una respuesta. Sin embargo, Riece confundió su sorpresa con su disgusto.

“Sinceramente, siento mucho las molestias. Atraparé a ese idiota de mi alumno enseguida y lo castigaré. Por favor, acepta eso a modo de disculpa.” Suplicó, frotándose las manos e inclinando la cabeza.

“Um, no. Escucha, eso no es…” Dijo Hugel débilmente. “¡Ya has oído el trato, Girl Snatcher! ¡Prepárate!” “¡¿Para qué?! ¡Eh, espera!”

Allí, Riece se lanzó sobre mí como un animal salvaje sin hacer caso a nada ni a nadie. “¡Toma esto! ¡Ja!”

“¡¿Qué?! ¡Ayyyy! ¡Eso duele! ¡Me rindo! ¡Ay! ¡AYUDA!”

Mientras mis articulaciones eran doblaban en direcciones nada sanas, vi a Hugel esbozar una sonrisa de satisfacción. Debía de estar encantado de recibir algún tipo de retribución, pero, maldita sea, ¡deseaba que dejara de reírse y me ayudara de una vez!

¡Mierda, está sacando el aire de mis pulmones! ¡Voy a morir después de todo!

***

Dos rápidos golpes cayeron sobre la puerta de mi habitación. La única persona lo suficientemente educada como para llamar así era Jin.

“Entra.” Dije.

Como esperaba, fue Jin quien abrió la puerta. Es decir, había sabido que era él de todos modos gracias a Búsqueda de Enemigos… pero me sorprendió ver que iba vestido como si fuera a salir.

“¿Vas a algún sitio?”

“No… era el caso, pero…” Respondió vagamente, sosteniendo un sobre.

Era negro y sin marca, igual que el que habíamos encontrado ayer en nuestro buzón. El remitente, entonces, era presumiblemente Headhunter.

“¿Qué dice?” Pregunté para estar seguro.

Le había hecho prometer a Headhunter —o más bien a Hugel— que mantendría su palabra varias veces antes de separarnos. Siempre aceptó, pero yo seguía apostando por su integridad.

Presté cuidadosa atención a Búsqueda de Enemigos a medida que se acercaba la hora previamente designada para el asesinato, y Hugel efectivamente pasó por allí. Pero lo único que hizo fue dejar otra carta en nuestro buzón antes de marcharse. Sólo podía suponer que eso era lo que Jin tenía ahora en la mano.

El sobre negro ya estaba abierto, lo que significa que Jin debió leerlo antes de venir a verme.

“Sobre eso… Dice que ha surgido algo desde que hizo su amenaza de muerte. Que tampoco vendrá a por mí de nuevo. Realmente no lo entiendo… ¿Está bien confiar en esto?”

Ah, así que sólo era eso. Casi dejé escapar un suspiro de alivio al escucharlo. Toda la tensión que había estado acumulando desde ayer se disolvió de golpe.

Exhalé el aire de mis pulmones y respondí débilmente: “¿Quién sabe? No estará de más estar en guardia, pero no creo que sea una falsificación ni nada parecido. El sobre es el mismo y todo.”

Por cortesía de Búsqueda de Enemigos, sabía que Headhunter lo había dejado personalmente… pero eso era todo lo que podía decir con certeza.

“Bueno, supongo. Tendré cuidado. Pero si esto es real, ¿no crees que es un poco extraño?” “¿Cómo así?”

“Dijo que surgió algo, pero no puedo imaginar qué. ¿Tenía un compromiso previo? Si es así, ¿por qué no posponer el asesinato? ¿No es extraño que prometiera no venir a por mí en el futuro? ¿Se te ocurre alguna razón por la que haría eso, Note?”

Aunque Jin preguntaba y yo tenía la respuesta, no podía decirle la verdad. Había actuado sin consultar a nadie, arrastrando a Riece —que ni siquiera estaba en nuestro grupo— a todo esto. A Jin no le gustaría la forma en que lo había manejado.

Además, si le dijera lo que había hecho ahora, parecería que le estaba pidiendo su gratitud. Le debía a Jin más de lo que podría pagarle. No me merecía el agradecimiento por la única vez que había conseguido ayudarle…

Y así me hice el tonto.

“Hmm, bueno… Es un poco raro, pero no creo que sea nada por lo que preocuparse.

Probablemente sólo tenía planes para reunirse con una niña pequeña o algo así.” “¿Una niña pequeña…?”

Ah, sí. Jin no sabía que Headhunter era Hugel, ni que era un depredador. Por supuesto, esa afirmación no tenía sentido para él.

“No te preocupes por eso.”

Para que conste, después de que Riece me liberara por fin de su sujeción, había aprovechado para preguntarle a Hugel si lo de Neme iba en serio. No era algo que tuviera que saber absolutamente, pero tenía curiosidad. Y la respuesta, sorprendentemente, fue afirmativa. Cuando lo descubrí en el callejón junto al cuartel general, lo utilizó como excusa para ocultar el hecho de que estaba siguiendo a Jin… pero su repentina propuesta romántica no era falsa, aparentemente.

Así fue como me enteré de que Headhunter era, de hecho, un depredador legítimo. Qué decepción de tipo.

Pero como no tenía más asuntos que tratar en Puriff, ahora se dirigía a su base en la capital. Al parecer, había renunciado a Neme después de ser rechazado (dos veces), así que no veía ninguna razón para quedarse. Neme no tenía forma de saber que todo el asunto del acoso era un malentendido, así que seguiría pensando en él como un asqueroso. Por supuesto, no tenía intención de aclarar eso. Demasiados problemas.

“Pero, ¿no es genial, Jin? Ahora estás libre de la caza de Headhunter.” Dije.

“Sí, estoy aliviado. Ahora puedo volver a aventurarme con todos ustedes.” Respondió. De hecho, fue un gran alivio. Estaríamos de vuelta en la mazmorra en poco tiempo.

A la mañana siguiente, me desperté, salté de la cama, me lavé la cara y bajé corriendo a buscar a todos.

Había mantenido activa Búsqueda de Enemigos durante toda la noche por si la segunda carta de Headhunter era sólo una treta. Sin embargo, mis temores eran infundados, ya que descubrí a Jin leyendo despreocupadamente el periódico en el salón. Después de pasar toda la noche en vela, naturalmente fui el último del cuartel general en levantarme.

“¡Te has vuelto a quedar dormido, Note! ¡Cabeza de chorlito!” Se burló Neme, ajena a lo que había pasado.

Es imposible que un tipo amable y cariñoso como yo se enfade por algo tan insignificante. No, pero acababa de despertarme… así que levanté a Neme del suelo y la puse un poco boca abajo.

“¡Neme lo siente! No me burlaré más de ti, ¡así que por favor bájame!” “Mientras lo entiendas…”

Enderecé a Neme antes de dejarla en el suelo. Sin embargo, una vez en el suelo, puso las manos en las caderas y me sonrió.

“Pero realmente eres un dormilón, Note…” Volvió al aire.

“¡Lo siento! ¡Neme realmente no dirá nada más!”

“¿Por qué están coqueteando?” Intervino Erin mientras nos miraba a los dos haciendo el tonto.

Apenas era un coqueteo, pero no quería que se hiciera una idea equivocada al respecto, así que bajé a Neme en silencio. Estaba dispuesto a echarle la bronca a Erin, pero Roslia se me adelantó.

“Los celos son una mirada fea, ¿sabes? Por eso las chicas que no tienen confianza en sí mismas son tan patéticas…”

“Tengo confianza en mí misma, gracias. Sé que soy bastante decente…” “Vaya, vaya, ¿has oído eso, Note? Qué vanidosa puede ser, ¿verdad?”

“¡Me has tendido una trampa! Además, ¡no quiero escuchar eso viniendo de la personificación andante de la vanidad misma!”

“¡¿Qué?! No creo que sea guapa en absoluto. Eres muuuuucho más guapa que yo, Erin…”

“¡¿De qué hablas?! ¡Parece que te has tragado un bicho! ¡Está claro que no te crees ni una sola palabra de las que salen de tu boca!”

“Dios, eres tan hermosa, princesa Erin. Si tuviera que describirte poéticamente, eres como un girasol que brilla bajo el sol del verano con un montón de pequeñas hierbas a sus florecidos pies—”

“¡¿Cómo diantres se supone que eso es un cumplido?! ¡Obviamente es un insulto! ¡No hay nada ‘brillante’ en la imagen de las malas hierbas!”

“Sí, no es broma. En serio, definitivamente Roslia está más buena.” “¡Cállate, Force!”

Y así la casa se sumió en el caos habitual. Si intentara intervenir ahora, sólo estaría echando aceite al fuego.

Por eso me volví hacia Jin, que estaba relajado en el sofá, y le dije en voz baja: “Lo siento. Hemos empezado con mucho ajetreo porque me he quedado dormido. A este paso nunca tendremos nuestra reunión de estrategia para el piso 21.”

“No te preocupes. Todo esto forma parte de la diversión. ¿No crees lo mismo, Note?” Respondió.

“Supongo que no puedo discutir, aunque personalmente preferiría las cosas un poco más tranquilas.”

Allí intercambiamos una sonrisa. Ambos saboreábamos la paz cotidiana de la vida en el cuartel general. ¿Quién sabe lo que nos depararán los próximos días?

Trabajamos duro en la mazmorra y pasamos nuestro tiempo libre haciendo recuerdos juntos como éste. No podía decir qué significaba realmente la “felicidad” ni cómo debía ser, pero estaba seguro de que era esto… Una alegría que había tomado con mis propias manos. Una bendición que grabé en mi corazón.