Risou No Himo Seikatsu (NL)

Volumen 10

Capítulo 3: Unas Negociaciones Complicadas

Parte 2

Varios días después, Freya se encontraba en la finca de los Broglie, en la capital.

Su viaje en carruaje desde el Palacio del Huevo Púrpura la había hecho experimentar por primera vez el calor seco del país. Había pasado gran parte del viaje desplomada, jadeando como un perro, pero la finca era de una familia noble tan antigua como el propio país.

Afortunadamente, las habitaciones estaban amuebladas con utensilios mágicos de un nivel similar al del palacio, por lo que la desgracia de Freya pasó desapercibida.

Por cierto, su presencia era como princesa de Uppsala, y ya tenía permiso para llevar a cabo negociaciones, por lo que Zenjirou no la acompañaba. Por lo tanto, no llevaba el vestido rojo de Aura, sino uno azul tenue más familiar.

Con su guerrera de confianza a sus espaldas, Freya se sentó cortésmente en el sofá frente a un hombre que estaba entre la edad madura y la madurez tardía. Llevaba su ceniciento cabello hacia atrás y sus ojos grises estaban ligeramente cerrados. Todo ello le daba el aire de un distinguido caballero.

Había una chica rubia a su lado, con el cabello recogido a un lado de su cabeza. Era Lucrecia Broglie. Estaba temporalmente ausente de su papel al lado de Zenjirou para actuar como intermediaria entre Freya y su padre adoptivo. Por lo tanto, fue ella la primera en romper el silencio.

“Permítame hacer las presentaciones, Su Alteza. Este es el actual jefe de la familia Broglie, el marqués Luchino. Padre, esta es la primera princesa de Uppsala, la princesa Freya Uppsala”.

Tanto Freya como Luchino se saludaron sonrientes.

“Mi nombre es Freya, Marqués Broglie. Es un honor conocerlo”.

“Igualmente. Me alegro de tener la oportunidad de conocerla, Princesa Freya. Mi nombre es Luchino, y dirijo esta familia”.

Sus edades, sexos y lugares de nacimiento eran diferentes. Sin embargo, ambos estaban acostumbrados a la etiqueta social, por lo que la conversación transcurrió sin sobresaltos entre los dos mientras intercambiaban alguna charla trivial.

“Ya veo”, dijo el marqués después de que la conversación hubiera avanzado un poco. “El Continente del Norte es verdaderamente avanzado. El concepto de universidad es terriblemente intrigante”.

“Aunque no es excesivamente así, es cierto que nuestras diferentes historias han hecho que nuestras culturas se desarrollen de forma diferente. Nuestra magia se ha quedado atrás en ese sentido, después de todo”.

“¿La magia no es un área de estudio en esas universidades? En ese caso…”.

La conversación continuó, con ambos aprendiendo el ritmo de su interlocutor antes de que el marqués sacara el tema principal.

“¿Es esa la razón de tu deseo de herramientas mágicas?”.

El desarrollo de la charla había dejado claro que el tema iba por buen camino, así que la princesa no se sobresaltó al aceptar.

“En efecto. Nuestra Hoja de Glasir está a la vanguardia de la tecnología naval tanto en Uppsala como en todo el continente. A nivel técnico, no podría pedir un barco mejor. Sin embargo, las travesías intercontinentales siguen presentando riesgos. Si queremos mejorar las cosas, creemos que nuestro único recurso actual es la magia”.

Luchino asintió a sus suaves afirmaciones, con el rostro serio. “Ya veo. Tus afirmaciones no carecen de persuasión. Después de todo, tú misma has hecho la travesía. Puedo entender tus deseos”.

“Entonces, ¿Posee algo adecuado?”. Freya preguntó.

El marqués no reaccionó precipitadamente ante el intento de Freya de cerrar las negociaciones. “Considero las cosas favorables. Después de todo, conozco poco del Continente del Norte. Este documento nos da el permiso del príncipe Giuseppe para vender herramientas mágicas. Sin embargo, puedo negarme a hacerlo si me parece que puede perjudicar a mi país, si me perdona que se lo diga. Tengo varias preguntas que me gustaría hacerle sobre el continente, si me lo permite”.

Se enderezó y Freya pareció ligeramente abrumada por su presencia, ajustando su propia posición.

“Claro que sí”, respondió ella.

“Entonces lo primero que deseo discutir es que el primer barco de Uppsala en llegar al Continente del Sur es el tuyo, pero no es el caso del Continente del Norte en su conjunto. ¿Cómo aumentan esas naves sus propias posibilidades?”.

La pregunta era obvia y Freya se encogió ligeramente de hombros. “Esos barcos pertenecen a países bajo la influencia de la Iglesia. Mi propio país no está particularmente asociado con ellos, así que no puedo decirlo con certeza, pero no creo que hagan ninguna concesión especial. Creo que envían varios barcos, asumiendo que al menos alguno zozobrará durante la travesía”. Hizo una breve pausa antes de continuar. “Sin embargo, Uppsala es uno de los países más septentrionales del continente. Es posible que los países más meridionales tengan condiciones más favorables”.

Aunque Uppsala era uno de los países más avanzados tecnológicamente, apenas eran relevantes a escala continental. Había una gran diferencia de población entre él y los países más poderosos. Los países que contaban con los recursos y la mano de obra para utilizarlos podían soportar la pérdida ocasional de barcos, pero Uppsala podía verse en un callejón sin salida si intentaban utilizar el mismo método.

Si se pudiera apostar un millón de yenes 8 cada vez con un setenta por ciento de posibilidades de ganar, alguien rico con cien millones de yenes 9 podría seguir apostando con la vista puesta en la recompensa a largo plazo, mientras que alguien con apenas cinco millones de yenes 10 podría encontrarse fácilmente en la bancarrota si las probabilidades no estuvieran de su lado.

Uppsala no estaba en condiciones de apostar por el comercio intercontinental. Necesitaban más seguridad.

“Ya veo. ¿Así que su país no podría simplemente dejar el comercio intercontinental a esos otros y cosechar las recompensas indirectamente?”.

“Por desgracia, cuantos más intermediarios hay, más se reducen los márgenes y más disgustos surgen. Al fin y al cabo, como se suele decir, ‘si vas a hacerlo, hazlo ra-’… Perdón”, dijo, cortándose. Skathi se había puesto de tono gris ceniciento, pero, por suerte, el cabeza de familia de los Broglie parecía no haber captado lo esencial de su declaración. Se centró antes de continuar. “Nada nos gustaría más que establecer nuestro propio comercio intercontinental”.

“Ya veo…”.

El silencio reinó durante un rato. El marqués meditaba su respuesta mientras la princesa se limitaba a esperarla. La pelota estaba en su patio. Ella esperó nerviosa durante largo rato antes de que Luchino hablara.

“Entiendo la situación general. Creo que tenemos algo perfecto”.

⁸ USD $ 7.359,00

⁹ USD $ 735.900,00

¹⁰ USD $ 36.795,00

“Gracias, marqués”, respondió Freya con una amplia sonrisa.

Luchino se aclaró la garganta y apaciguó un poco los ánimos. “Sin embargo, hay un problema. Esta herramienta mágica te sería de gran ayuda. El problema es que también es una valiosa reliquia que ha pasado de generación en generación en nuestra familia. No es algo a lo que pueda renunciar por una mísera suma”.

Freya no era el tipo de negociadora que prometía una cantidad ínfima como pago. “Bueno, estaría más que agradecida de recibir tal objeto. Me gustaría verlo y tener una explicación completa antes de continuar. ¿Sería posible?”.

Cualquier pago tendría que ser después de que ella supiera lo que estaba pagando. El marqués no se ofendió por la insinuación y se limitó a asentir.

“Por supuesto. Traigan el objeto de la habitación vecina”.

La segunda frase iba dirigida a los cinco asistentes masculinos presentes. Desaparecieron al lado durante un rato antes de reaparecer portando un enorme objeto entre los cinco.

“Eso es…”. Freya se quedó sin palabras, con los ojos muy abiertos ante el enorme tamaño de la herramienta mágica.

“Buen trabajo”, les dijo Luchino. “Colóquenla junto a la mesa. Con cuidado”.

“Sí, Señor”. “Perdónennos”.

El objeto cayó entre los dos negociadores con un ruido sordo. Se parecía mucho a un globo terráqueo. Tenía un pedestal redondo en la base y una esfera blanca encima, sujeta por puntos en la parte superior e inferior. La esfera giraba constantemente, probablemente mediante algún tipo de magia.

Por supuesto, sólo parecía un globo terráqueo. No era una ayuda para la navegación, la esfera blanca no era un mapa. La esfera por sí sola parecía tener unos dos metros de diámetro y estar tallada en algún tipo de roca blanca. Teniendo eso en cuenta, no era de extrañar que se hubieran necesitado cinco hombres para transportarla.

“¿Qué clase de herramienta mágica es esta?”. Preguntó Freya, con sus ojos azul hielo fijos en el objeto con interés.

“Se llama el Arrullo del Mar. Quizá sea más fácil demostrarlo que explicarlo. Hombres, abran la ventana y traigan agua”.

Los asistentes se dispusieron inmediatamente a cumplir las órdenes con palabras de agradecimiento. Abrieron de par en par la ventana y colocaron un gran cuenco metálico con agua junto a la herramienta mágica. El viento caliente arrastraba consigo la arena del desierto, y Freya entrecerró ligeramente los ojos contra el polvo urticante.

El viento alborotó su corta cabellera, y el marqués asintió satisfecho ante el espectáculo antes de levantarse. Luego, se colocó delante de la herramienta antes de hablar.

“Fija la situación actual en tu mente. Ahora te lo demostraré.

Coloca tu mano así y di ‘calma’”.

La última palabra fue en el lenguaje de la magia. La herramienta brilló de inmediato con un blanco opaco. La luz se desvaneció y la rotación de la esfera se detuvo por completo. En el mismo momento, su efecto se hizo evidente.

La desagradable brisa que soplaba en la habitación había cesado por completo.

“¿Qué?”. Freya dijo en estado de shock.

Skathi simplemente se puso más nerviosa cuando el marqués sonrió con orgullo y se subió la manga.

“Esto será aún más claro. Observa atentamente”.

A continuación, golpeó con la palma de la mano la superficie del agua del cuenco.

Hubo -obviamente- un fuerte chapoteo, pero luego el agua volvió a su estado anterior como si nada hubiera pasado. Tanto los ojos de Freya como los de Skathi se abrieron completamente en ese momento. Era un espectáculo verdaderamente antinatural.

Había golpeado el agua con mucha fuerza. Sin embargo, el chapoteo sólo había durado un instante, y el agua había vuelto a su estado plano inmediatamente después, sin ni siquiera ondularse.

Francamente, dudaban de sus ojos.

Luchino empezó a explicarles a sus sorprendidas invitadas. “El Arrullo del Mar actúa exactamente como su nombre indica. Dentro de su área de influencia, el movimiento del viento y el agua está muy restringido. El viento se calmará y la superficie del agua no oscilará. Ni siquiera lloverá en la zona. Sin embargo, no impide respirar ni beber, así que no debes preocuparte por eso”.

“¿Puedo probarlo por mí misma?”, preguntó Freya tras una larga pausa, aún incapaz de creer del todo lo que estaba viendo.

“Por supuesto”, respondió fácilmente el marqués.

“Princesa, permítame”. “Ah, sí. Continúa, Skathi”.

“Disculpe”, dijo Skathi tras obtener permiso. Acto seguido, utilizó la culata de su lanza corta para golpear la superficie del agua.

Los resultados fueron muy parecidos a los anteriores. El impacto hizo que el agua chapoteara, pero se aplanó con una rapidez poco natural, volviendo instantáneamente a un charco estático. Después de varios intentos más, introdujo la base de la lanza en el agua y la hizo girar, luego recogió un puñado de agua y lo dejó caer de nuevo en el estanque.

Mientras Skathi trabajaba, Freya cogió sus tazas de té e hizo algunos experimentos por su cuenta. “Puedo beber el té con normalidad”, comentó. “Pero si inclino o agito la taza, la superficie se asienta igual. Soplar sobre ella sólo provoca ondulaciones durante un instante antes de que se calme de nuevo”.

Además, había soplado todo lo fuerte que pudo, con la taza -y, por tanto, la mano- justo al lado de la boca. A pesar de ello, el aliento no llegó a su mano. Al parecer, el artefacto también restringía el viento.

Los ensayos de la pareja consolidaron en sus mentes la idea de que el objeto funcionaba realmente como lo había descrito el marqués. Una vez que los ojos de la princesa brillaron, Luchino ofreció la clave.

“El efecto se propaga por una zona importante. De hecho, abarca toda la finca. No sé con exactitud el tamaño de la Hoja de Glasir, pero me imagino que estará completamente dentro de su área de efecto. El efecto persistirá el tiempo suficiente para completar tareas básicas. Una vez que se ha utilizado, no se puede volver a utilizar durante un tiempo, algo que hay que tener en cuenta. La única forma de determinar exactamente cuánto tiempo persiste el efecto y cuánto tiempo permanece inoperable es mediante la práctica”.

En los ojos de la princesa apareció un atisbo de cautela. La herramienta mágica tenía una amplia área de efecto que permitía controlar por completo el viento y el agua. Estaba claro lo valioso que sería un objeto así para un largo viaje por mar. Si se veían atrapados en una tormenta peligrosa o a punto de ser golpeados por una ola gigantesca, la herramienta podía detener temporalmente la situación.

Las tormentas y las olas dañaban los barcos. Las tormentas repentinas impedían izar las velas a tiempo. Si una tormenta duraba demasiado, los marineros llegaban al límite de su resistencia mental y física. Poseer este “Arrullo del Mar” sería una bendición inconmensurable. Cuando un barco resultaba dañado por una tormenta, solía tratarse de una tormenta de dimensiones considerables. Llevar a cabo reparaciones era la única opción, y las muertes eran prácticamente inevitables. Si se activaba el efecto Arrullo del Mar, la tormenta se veía obligada a amainar temporalmente y las reparaciones eran factibles.

Incluso en caso de tormentas rápidas que impidieran arriar las velas, el proceso sería mucho más tranquilo.

El mayor impacto se produciría durante periodos prolongados de mal tiempo. Podrían darse un respiro temporal. Incluso los marineros más veteranos pueden perder el ánimo durante un encuentro prolongado con el mal tiempo. Si se les pidiera que siguieran navegando un poco más cuando tuvieran un descanso garantizado, podrían prolongar su resistencia durante un periodo sorprendentemente largo.

Las tormentas también viajaban por el mar, así que también existía la posibilidad de que el mal tiempo pasara por encima de ellos mientras la herramienta mágica estaba activa. La combinación de sus últimas técnicas de construcción naval, el “Arrullo del Mar”, y una herramienta mágica para la purificación del agua podría minimizar drásticamente los peligros de una travesía intercontinental.

Era algo por lo que Freya prácticamente mataría. Y precisamente por eso su cautela era ineludible.

“¿Por qué tiene una herramienta tan mágica, si se puede saber?”.

Estaba prácticamente hecha a medida para los marineros en viajes largos. Freya no era tan tonta como para pensar que se trataba de una mera coincidencia afortunada.

El marqués debió de predecir su respuesta. Siguió siendo caballeroso y respondió con un tono muy comedido: “En verdad, es mera casualidad. Es una herramienta mágica que tradicionalmente poseemos. Sin embargo, me pareció que cumpliría mejor su función contigo que encerrada en nuestros almacenes. Por lo tanto, la preparé en cuanto supe del príncipe Giuseppe”.

“¿Una herramienta mágica tradicional, dices? Francamente, parece haber sido creada específicamente para nosotros”.

Con la falta de familiaridad de Freya con el encantamiento, no era de extrañar que hiciera tal suposición. La herramienta era tan perfectamente adecuada para sus propósitos que la casualidad no era una explicación suficiente. Incluso se llamaba Arrullo del Mar. ¿Por qué un país como el Reino Gemelo -que no tenía mar- iba a producir un objeto así?

“Supongo que podrías tomarlo simplemente como haber nacido bajo una estrella afortunada. O quizás podrías llamarlo destino”.

“Ese sería un destino bienvenido de hecho. Si esa fortuna continuara, ¿Quizás sería posible comprar más de uno de estos?”.

Cuando Freya solicitó nuevas negociaciones con una sonrisa, la propia sonrisa del marqués adquirió un tinte pesaroso.

“Eso sería, desgraciadamente, imposible”, respondió moviendo la cabeza. “Esto es un legado. No hay nadie dentro de la familia Sharou capaz de replicarlo”.

“¿Un ‘legado’?”.

Luchino asintió al ver su confusión. “En efecto. Dígame, Alteza,

¿Sabe cómo surgió nuestro país? Nuestros antepasados emigraron aquí desde el Continente del Norte”.

“¿Oh?”.

El marqués supo que ella había deducido lo que él quería decir y asintió satisfecho antes de continuar. “El camino que tú recorriste también lo recorrieron nuestros antepasados, hace siglos. Nos referimos a las herramientas mágicas creadas antes de esa travesía como ‘legados’. La travesía y el estilo de vida nómada que la siguió provocaron la pérdida de gran parte de los métodos de construcción de esos legados, así como de los propios objetos. Este es uno de los pocos ejemplos que quedan de ellos”.

¿Por qué existía una herramienta mágica tan perfectamente adaptada a la situación actual de Freya? Bueno, por la sencilla razón de que los antepasados del Reino Gemelo habían superado retos prácticamente idénticos.

“¿Y de verdad estás dispuesto a legarnos semejante tesoro?”.

Anecdóticamente, esta herramienta mágica estaría a la altura de un tesoro real, mucho más allá de una simple reliquia para la familia de un marqués. Si la historia era cierta, lo más extraño era que estuviera en posesión de la familia Broglie. Seguramente debería estar sellada en alguna habitación del Palacio del Huevo Púrpura.

Sin embargo, el hombre seguía sonriendo amablemente. “No hay ningún problema en ese sentido. Como he insinuado antes, el príncipe Giuseppe ofreció esta opción”.

“Aun así, incluso prescindiendo de la importancia histórica, su valor como herramienta mágica es igualmente significativo. Puede que no sepa mucho de herramientas mágicas, pero hasta yo puedo decir eso.

¿Cuáles fueron sus pensamientos sobre el costo?”.

No se dijo, no se oyó, pero era un hecho que se esperaba una suma enorme. Sin embargo, el marqués se limitó a esbozar una sonrisa.

“El pago no sería necesario. Es un símbolo de amistad entre el Reino Gemelo de Sharou y Gillbelle y el Reino de Uppsala. Sin embargo, como símbolo de amistad, le rogamos que se abstenga de venderlo, transferirlo o deshacerse de él”, dijo el caballero con descaro. Al parecer, se le había olvidado lo que había dicho antes sobre la necesidad de un pago adecuado.

El recelo de Freya subió otro nivel.

“Ya veo. Un símbolo de amistad…”. Sus labios se curvaron en una sonrisa también, pero sus pensamientos corrían detrás de su expresión agradable.

El marqués Broglie lo había calificado de “símbolo de amistad entre el Reino Gemelo de Sharou y Gillbelle y el Reino de Uppsala”.

Ah, ya veo, pensó ella, capaz de entender por qué había elegido ahora de repente tratar de impulsar las cosas.

Cuando Zenjirou había estado allí, Freya se había presentado como concubina presunta del Reino de Capua. Su atuendo de vestido rojo -el color emblemático de la familia real, regalado a ella nada menos que por la propia reina Aura- lo había demostrado aún más. Sin embargo, Zenjirou no estaba ahora a su lado. Su vestido tampoco era rojo, sino de un tejido azul claro. Si perdían la oportunidad de negociar con Freya como representante de Uppsala, ¿Quién sabía cuándo sería su próxima oportunidad? Teniendo eso en cuenta, las prisas y la generosidad del marqués resultaban comprensibles.

Sus declaraciones de que esto se debe al permiso del príncipe Giuseppe significan que puedo suponer que la familia Sharou también está de acuerdo. En realidad, aunque su familia haya existido desde que se fundó el país, una herramienta mágica así es más de lo que normalmente se les permitiría desprenderse. Tal vez debería asumir que los Sharou están manejando los hilos después de todo.

El Reino Gemelo deseaba la “amistad” entre las dos naciones.

También poseía magias lineales gemelas -la encantadora y la sanadora-, por lo que una relación de ese tipo no iba en detrimento de su condición de primera princesa del país. La pregunta era: ¿Y como concubina del Príncipe Consorte de Capua?

“Estoy segura de que mi padre y mi hermano estarían encantados de oír hablar de esta amistad. Sin embargo, preveo muchas dificultades para transportar una herramienta mágica de tal envergadura a Capua. Estoy… insegura de cómo se lo explicaría a Su Majestad”.

“Ah, en efecto. Como sabrás, el Reino Gemelo es una nación sin salida al mar. Con los océanos separándonos, necesitaríamos la cooperación de un país del Continente del Sur que posea puertos propios. Estaríamos muy agradecidos si usted discutiera tales acuerdos con Capua”.

La confusión de Freya creció aún más cuando el marqués actuó como si mencionar el nombre de Zenjirou -algo que era una sutil advertencia- fuera motivo de alegría.

“Sin embargo”, continuó, “esto es demasiado grande para que Su Majestad lo transporte por teletransporte. Tendrá que ser enviado por tierra. Afortunadamente, la estación más caliente terminará en breve y la fuerza de asistencia se dirigirá a Capua. Los hombres pueden llevar esto con ellos”.

“¿Está seguro?”, preguntó Freya tras una larga pausa.

“En efecto. Déjenos su transporte a nosotros”.

Su afirmación cimentó firmemente su certeza de que esta iniciativa procedía directamente de la familia Sharou. Eran ellos los que enviaban la asistencia a Capua. Además, partirían tan pronto como cambiara la estación, dentro de una docena de días. Añadir el transporte de algo del tamaño del Arrullo del Mar estaría más allá del poder de un simple noble como el marqués. Sin embargo, había hecho la declaración. Si no hubiera hecho ya tales arreglos con la familia Sharou, el plazo habría sido excesivamente ajustado. Parecía que no había otra explicación.

Si además se tiene en cuenta que no intentaban ocultar esta implicación a Capua, parecía dar a entender que el Reino Gemelo no intentaba pasar por encima de ellos para negociar directamente con Uppsala.

En ese caso, no tenía motivos para negarse, ni en su condición de princesa de Uppsala ni como concubina del príncipe consorte de Capua.

“Comprendo. En ese caso, estaría encantada de aceptar su favor.

Sin embargo, debo preguntarle si está seguro de la falta de compensación”.

Mientras Freya buscaba confirmación, el hombre se llevó la mano a la barbilla e hizo ademán de reflexionar. Luego se hizo el inspirado.

“Lo sé. Si te hace sentir más cómoda, ¿Quizás estarías dispuesta a ofrecerme unas palabras de consejo en lugar del pago?”.

“¿Consejo?”, preguntó ella.

Luchino indicó a la chica rubia que tenía a su lado, dándole una palmada en la espalda con una sonrisa.

“En efecto. De hecho, a mi hija Lucrecia se le ha concedido el honor de trabajar como asistente de Su Majestad Zenjirou mientras él esté presente”.

“Soy consciente de ello, sí”, respondió Freya. Su mirada se desvió hacia Lucrecia, y la chica más pequeña hizo una ligera inclinación de cabeza.

La mano del marqués permaneció en la espalda de su hija mientras continuaba. “Su Majestad es una persona muy abierta, pero preferiría que esto quedara entre tú y yo. Los sentimientos de Lucrecia han tomado un giro ‘especial’ en su servicio a él”.

La chica bajó los ojos y se sonrojó. Era la viva imagen de una chica torpe que había visto su amor descubierto. Incluso Freya admiró la representación. Ella había visto muchas obras de este tipo en su tierra natal, pero esta era la primera que había visto llevarse a cabo de manera tan impecable. El comprensible comportamiento de la chica normalmente se vería como algo casi empalagoso, pero en el caso de Lucrecia, conseguía dar una impresión más “adorable”.

Al menos algo impresionada por el esfuerzo, Freya tuvo en cuenta el asunto de la herramienta mágica mientras ofrecía algunos consejos sencillos. “Todo esto es puramente hipotético. Si los sentimientos ‘especiales’ de Lady Lucrecia son lo que estoy imaginando, el único consejo que puedo dar sería que los olvidara lo antes posible. Su Majestad sólo le devuelve esos sentimientos especiales a la reina Aura”.

Su contundente afirmación hizo que Lucrecia levantara la cabeza en señal de protesta.

“Eso no puede ser cierto. Después de todo, tú también estás aquí,

¿No?”. Su cara se había enrojecido de vergüenza por un momento, pero ese rubor ya no se veía por ninguna parte. En su lugar, sus grandes ojos azules brillaban en un desafío ardiente.

Freya no perdió el ritmo, actuando casi como si esa fuera exactamente la reacción que había esperado. “No digo ninguna falsedad. Los sentimientos de Su Majestad le pertenecen sólo a la Reina Aura.

Difieren de lo que me ofrece, como mínimo, y no veo que lleguen a una confluencia. Sin embargo, y esto es realmente hipotético, si lo que buscas no son sentimientos especiales sino una posición especial, entonces creo que puedo ofrecerte algunas palabras de consejo. Como alguien que ya ha alcanzado esa posición”.

“Si quieres… ¡Urk!”. Lucrecia había estado a punto de lanzarse hacia delante e intervenir en la conversación, pero sus palabras fueron cortadas bruscamente. La mano que el marqués le había puesto en la espalda probablemente se había cerrado para pellizcarla o arañarla.

El tenue brillo de las lágrimas en los ojos azules de la chica dejó a Freya bastante segura de su hipótesis. Ciertamente podía entender por qué el hombre le impedía hablar. Él sólo había utilizado la pretensión de que Lucrecia se enamorara de Zenjirou como una explicación de por qué quería convertirse en su concubina. A pesar de ello, había aceptado la oferta de Freya de darle un consejo que no tenía nada que ver con el retorno de tales sentimientos, sino que permitiría a la chica alcanzar una posición similar a la de la princesa.

Era demasiado fácil entender por qué su padre adoptivo le impediría físicamente romper la mascarada. Fingir no darse cuenta sería más amable, y también más conveniente para la propia Freya, decidió ella. Siguió adelante, fingiendo ignorancia mientras hablaba.

“Eso puede haber sido un poco grosero, ya que desea una conexión más emocional. Mis disculpas por la falta de tacto”.

El rostro de Lucrecia se torció al cerrar la conversación. Suspirando al ver que las negociaciones de su hija adoptiva ya se habían roto, el marqués le lanzó un salvavidas.

“En realidad, me gustaría escuchar lo que tiene que decir. Aunque no es lo que Lucrecia desea, un puesto especial le permitiría permanecer al lado de Su Majestad. Tal oportunidad sería indispensable para cualquier posibilidad de reciprocidad, y aunque soy su padre, también soy el jefe de la familia Broglie. Difícilmente puedo dejar pasar la oportunidad de tener a mi hija al lado de Su Majestad”.

De este modo, el interés de Lucrecia por Zenjirou podría tomarse como emocional, con el interés político en la cabeza de la familia. A pesar de esa postura, la reacción anterior de la chica y sus intentos de seducir a Zenjirou durante su estancia hicieron evidente que Lucrecia no lo quería como hombre, sino como príncipe consorte.

En ese sentido, Freya y Lucrecia habían partido de la misma posición. Difícilmente podía censurar a la otra por ello, pero aún estaba lejos de ser una recién llegada que traía el caos al palacio real. Por lo tanto, aunque podía simpatizar con Lucrecia, estaba preocupada y se aseguró de ofrecerle sus advertencias también.

“Muy bien. Dicho sin rodeos, quienes deseen convertirse en una de las concubinas de Su Majestad no deben tratar de convencerle a él, sino a Su Majestad. Teniendo eso en cuenta, hay dos factores principales si deseas seguir este camino. El primero es que él no se muestre indispuesto hacia ti. El segundo es ganarse el favor de la Reina Aura”.

“Continúe, por favor”, pidió Lucrecia al cabo de un momento, tragando claramente una multitud de preguntas.

“Al fin y al cabo, la reina Aura es la monarca del país. Es una política sabia y fiable. Si ella cree que le servirá a Capua en su conjunto en un grado significativo, no sólo permitiría un matrimonio, sino que trabajaría activamente para ello”.

Esencialmente, cualquier ataque relámpago contra Zenjirou -la fortaleza figurativa- estaba condenado al fracaso. En su lugar, había que centrarse en salvar el foso figurativo -Aura- y demostrar que su concubinato beneficiaba irrefutablemente al país.

Era un método contundente, pero totalmente cierto en el caso de Zenjirou. Él no quería concubinas. Sin embargo, era una reacción emocional. Racionalmente, sabía que, como miembro de la realeza en este mundo, lo normal era que tuviera varias, especialmente si se tenía en cuenta que él y Aura eran los únicos miembros prácticos de la familia real.

Que Zenjirou tomara una concubina era más que “preferible”, era una obligación. Con esa verdad y su comprensión racional de la misma, cualquiera que él pudiera soportar y que le sirviera bien al país tendría una oportunidad.

Todo lo que Freya estaba haciendo con su consejo era proporcionar un vago resumen de lo que ella misma había hecho. Sin embargo, era totalmente convincente. Lucrecia se había dejado llevar por las palabras de la princesa.

“Ya veo. Gracias por su orientación”, respondió el marqués, golpeando ligeramente la espalda de su hija para hacerla entrar en razón antes de inclinarse y dirigirle una mirada cariñosa. “Como representantes del Reino Gemelo, nosotros, la familia Broglie, tenemos el honor de presentar el Arrullo del Mar como símbolo de amistad entre nuestras naciones. Su tamaño significa que sólo puede ser transportado por tierra, pero su valor como reliquia familiar significa que debemos nombrar a alguien de la familia Broglie para supervisar su transporte.

Lucrecia, ¿Estás preparada para asumir ese papel?”.

“¡Lo estoy, padre!”, respondió ella al instante. “¡Cumpliré con ese deber!”. Así, el viaje de Lucrecia Broglie al Reino de Capua estaba decidido.

Terminada la conversación, Luchino se quedó solo en la habitación. Ni que decir tiene que Freya y Skathi ya se habían marchado, pero Lucrecia tenía sus obligaciones como asistente de Zenjirou, así que también se había apresurado a volver al Palacio del Huevo Púrpura.

“Parece que también he conseguido cumplir con mi deber”, reflexionó el marqués mientras miraba la enorme herramienta mágica consagrada sobre la alfombra.

El sonido de la puerta de la habitación al abrirse llegó a sus oídos.

Sin embargo, no se sorprendió, simplemente se movió para saludar al hombre que entraba desde otra habitación.

“Ah, príncipe Giuseppe. Gracias por venir hasta aquí”, dijo él, preparándose para arrodillarse.

El hombre en cuestión hizo un gesto con la mano para detenerle y se dirigió con bastante despreocupación hacia el sofá situado frente al marqués. “No se moleste. Sabe que mi presencia aquí es secreta. En cualquier caso, el Arrullo del Mar ha pasado de ser la reliquia de la familia Broglie a ser un símbolo de amistad entre nosotros y Uppsala.

Bien hecho”.

“Gracias. Me quita un peso de encima. Sé que era para el Reino Gemelo, pero ha sido desesperante conservar un tesoro de la fundación del país”.

El príncipe rio entre dientes. “Siempre has sido de gran ayuda”.

Como se deducía de la conversación, el Arrullo del Mar no era una reliquia perteneciente a la familia Broglie. Como Freya había intuido, en realidad era un tesoro nacional que había sido guardado bajo llave por la familia Sharou.

Jugar de esta manera y entregar el objeto a través de la familia Broglie no se había hecho por otra razón que la de proporcionarle apoyo a Lucrecia. La cadena de propiedad directa era Uppsala, pero Capua también estaba intentando establecer un acuerdo comercial con ese país. Darle la herramienta a Freya beneficiaría indirectamente a Capua en gran medida, eso no estaba en duda. Era un truco para aumentar el valor aparente que Lucrecia representaba.

“Tanto por ella como por el país en su conjunto, vería con muy buenos ojos que Lucrecia se casara con Su Majestad. Bona también serviría, pero parece que no hay novedades en ese frente”, dijo el príncipe.

A la familia Sharou no le importaba quién fuera la elegida, pero querían que alguien con lazos de sangre con su linaje se casara con él. Sin embargo, el Arrullo del Mar no estaba relacionado con ese plan. Lo importante era que le había sido regalado oficialmente a Uppsala como símbolo de amistad entre sus naciones.

“Uppsala aceptó el legado del Imperio Blanco como símbolo de amistad. Podemos estar casi seguros de que están alejados de la influencia de la Iglesia”, dijo el príncipe heredero, curvando los labios en una sonrisa.

El marqués no parecía tan seguro. “Soy consciente de los lazos entre nuestros antepasados y la Iglesia, tal y como consta en sus escritos. Sin embargo, eso fue hace cientos de años. No han tenido ninguna influencia sobre nosotros desde que construimos este país en los yermos arenosos del continente. ¿Está seguro de que el tumulto que prevé llegará realmente?”.

“Lo hará. Estoy seguro de ello”, dijo el príncipe con firmeza. “La tierra de la princesa Freya es avanzada, pero no es un país poderoso por derecho propio. Hay naciones que rivalizan con ellos en destreza tecnológica y otras que son mucho más poderosas aún. Creo que es sólo cuestión de tiempo que esos países crucen el océano en naves similares a la Hoja de Glasir”.

El marqués tragó saliva mientras el príncipe continuaba.

“No sé qué postura adopta la Iglesia respecto al Continente del Sur y los países que hoy lo llaman hogar. Sin embargo, esa no es la principal preocupación. La invasión y el comercio son posibles respuestas. Si la primera es más beneficiosa, tanto la gente como los países la elegirán.

Por lo tanto, tenemos que ser lo suficientemente fuertes como para garantizar que el comercio se considere más beneficioso, y que la invasión no merezca la pena”.

Giuseppe pensaba que el Reino Gemelo por sí solo nunca podría acumular la fuerza suficiente para que así fuera. El rey Bruno pensaba lo mismo. Por encima de todo, el Reino Gemelo era un país sin salida al mar. Los países occidentales con puertos serían los primeros en la línea de fuego. Una vez que cayeran y proporcionarían una cabeza de playa, los desarrollos posteriores serían mucho más difíciles de manejar.

“Una nación amiga en el continente septentrional en forma de Uppsala los mantendrá a raya, mientras que Capua se llevará la peor parte de cualquier invasión. Entonces apoyaríamos a ambos desde atrás. O, mejor dicho, eso sería lo ideal, pero probablemente sea demasiado unilateral”, reflexionó el futuro rey con una sonrisa.

Giuseppe veía casi como una fatalidad la llegada de enormes barcos procedentes del norte para presionarles. Sin embargo, no era algo que fuera a ocurrir en uno o dos años. Sería dentro de diez o veinte años, cuando Carlos Zen y Vittore fueran hombres hechos y derechos.

Durante ese tiempo, el Continente del Sur necesitaba crecer en fuerza para poder hacerle frente a semejante cosecha del Continente del Norte. Sus naciones necesitaban crecer en poder financiero, militar y cultural hasta poder equipararse a sus potenciales enemigos.

“Precisamente por eso deseo asegurarme un suministro constante de las joyas que harían realidad la producción masiva de herramientas mágicas”, dijo el príncipe, con los ojos brillantes de pensar en el futuro.