Zero kara Hajimeru Mahō no Sho (NL)

Volumen 8

Capítulo 1: El Dominio de los Demonios

Parte 2

Las brujas utilizaban el poder de los demonios para causar todo tipo de calamidades. Podían convertir las aguas de un manantial en veneno, enloquecer al ganado y traer lluvias contaminadas que destruían los campos.

¿Qué pasaría, entonces, si la fuente del poder de las brujas fuera convocada en gran número?

Si los demonios anduvieran por el mundo a su antojo, sin órdenes de las brujas, saciando sus deseos…

¿Todo el agua potable se convertiría en veneno?

¿Las ovejas que pastan devorarían a su pastor?

¿La lluvia torrencial destruiría los campos y mataría de hambre a las crías?

La respuesta estaba ahora en un mundo que se había vuelto gris por la desesperación y la falta de esperanza.

“¡Todos en alerta!” Ladró una joven caballero de piel oscura. “¡Escudos arriba, protejan a sus camaradas! ¡Manténganse firmes, portadores de la Espada de Dios!” La caballero levantó las hachas con ambas manos. “¡Sólo son una manada de ciervos! ¡Recuerden cómo cazábamos en nuestras tierras!”

Un golpe de su primer brazo aplastó el cráneo de una bestia, y el segundo golpe que siguió le cortó la cabeza. Sus delgados brazos no eran para menos. Era una luchadora sólida.

Siguiendo sus órdenes, miles de caballeros se enfrentaron a los hambrientos herbívoros que les atacaban. Las pezuñas se convirtieron en garras y de sus bocas salieron colmillos afilados para devorar carne humana.

“Los cazadores se convierten en cazados.” Dijo la Bruja, analizando la situación mientras se preparaba. “Una broma desagradable de los demonios.”

“¿Son comestibles estos ciervos?” Preguntó la Bestia Caída blanca que estaba a su lado. “Espero que no sean venenosos.” Sonaba despreocupado a pesar de la situación.

Ante la Bruja y el Mercenario, sólo eran ciervos. Con un bostezo, el Mercenario repelió una carga de ciervos con sus propias manos. La Bruja dejó que el Mercenario se encargara de la lucha mientras ella iba en busca de soldados heridos a los que curar.

“¿No tienes algún hechizo mágico con el cual dispararles a todos?” Preguntó el mercenario.

“Si quieres que los caballeros también sean aniquilados, entonces sí.” Respondió la Bruja.

“Lo siento por preguntar. ¡Whoa!”

El mercenario echó la cabeza hacia atrás. Una flecha que provenía de fuera de su campo de visión le rozó la nariz, surcando el aire en línea recta, y atravesó el globo ocular de un ciervo que estaba a punto de atacar a un caballero. Sólo después de que la criatura cayera se dio cuenta de que era la caballero de piel oscura la que estaba siendo atacada: la joven capitana de las tropas del norte, Gemma. Había estado preocupada por dar órdenes a los soldados que no vigiló su espalda.

El Mercenario miró en la dirección de la que procedía la flecha, pero el arquero ya había desaparecido. Si se trataba de una flecha perdida, la capitana había tenido mucha suerte, pero si había sido disparada a propósito, el arquero era seguramente muy hábil.

“Una bendición de Dios, supongo.” Murmuró el mercenario.

Un aullido de victoria se elevó desde algún lugar. De un extremo a otro, el grito se extendió entre las diez mil o más tropas, llegando finalmente a los oídos de la capitana. Ya no había bestias alrededor.

“¡La caza ha terminado!” Declaró la capitana. “¡La Espada de Dios ha matado a las malas bestias!”

Estalló un grito de victoria. El clamor nostálgico del campo de batalla hizo que el Mercenario moviera la cola.

En el momento en que Gemma encontró la figura de la Bruja entre el barullo, la capitana se precipitó hacia ella. “Señora Bruja. Gracias por curar a los soldados.” Dijo. “Su presencia fue tranquilizadora.”

“Me pareció que podía dejar la lucha en tus manos.” Respondió la Bruja.

Gemma parecía orgullosa. “Muchos de nosotros somos nobles. Estamos acostumbrados a cazar ciervos. Aunque fue algo diferente a lo que estábamos acostumbrados.” Miró con horror el ciervo muerto a sus pies, con sus garras y colmillos.

“Bien hecho, Mercenario.” Gemma miró al Mercenario con una mirada extraña, como si estuviera reprimiendo el asco. “Nos dimos cuenta del ataque gracias a tu aviso. Supongo que es cierto lo que dicen. Las Bestias Caídas son muy buenas para percibir el peligro.”

“Gracias.” Dijo el Mercenario.

“Debo aprender a dejar de lado mis prejuicios. La mayoría de las Bestias Caídas están corruptas, pero también hay algunas como tú que tienen almas honorables—”

“Para.” El mercenario la interrumpió bruscamente. “Sólo trabajamos juntos porque tenemos el mismo objetivo. No esperes honor de mí.” Le dio la espalda a Gemma y se alejó.

A Gemma le sorprendió el rápido despido del Mercenario. Con una mirada incómoda, dijo: “Espere. Lo siento si he ofendido…”

La Bruja tocó a Gemma en el hombro para detenerla. “Así es él.” Dijo. “Te sugiero que vuelvas con tus soldados.”

Sin dejar de observar al Mercenario, Gemma volvió a su puesto.

El padre de Gemma fue asesinado por una Bestia Caída cuando ella era joven. Desde entonces había desarrollado un profundo odio hacia ellas y se sentía incómoda en su presencia, mucho más que el común de las personas.

Pero no quería discriminar a un mercenario que viajaba a la Catedral de Knox con los Caballeros Templarios. A pesar de su rostro pálido, trató de ser justa y amable con él.

Ella mostró la magnífica mentalidad de la Iglesia. Era la líder ideal, la que reprimía sus propias emociones por el bien del público.

Normalmente, el Mercenario habría agradecido la situación. Pero había un problema.

“En contra de las tremendas probabilidades, realmente te tocó la lotería, Mercenario.” Después de ver a Gemma irse, la Bruja alcanzó al Mercenario. “¿Quién iba a pensar que fue la Bestia Negra de la Muerte quien mató a su padre?” Se rió.

El Mercenario lanzó una mirada a la bruja. “¡No es gracioso!

¿Sabes lo que pasará si se entera?” “¿Qué crees que pasará?” Preguntó.

El Mercenario lo pensó. No se libraría. Eso era seguro.

Hace diez años, la gente le llamaba con miedo y desprecio la “Bestia Negra de la Muerte”. La Bruja no pudo evitar reírse al ver que el Mercenario agonizaba por su oscuro pasado.

Gemma, la capitana de la Fuerza Expedicionaria del Norte de los Caballeros Templarios, acababa de cumplir diecinueve años.

Además de ser justa, recta y honorable, también era lo suficientemente hábil como para ser elegida por Eudwright, Comandante de los Caballeros Templarios, para dirigir la expedición. En general, era una persona espléndida.

Tras la muerte de su padre hace trece años, ella siguió sus pasos y acabó uniéndose a los Caballeros Templarios. Era una historia que me habría conmovido hasta las lágrimas, pero desgraciadamente fui yo quien mató a su padre. Ni siquiera pude soltar una amarga carcajada.

Tuvimos que marchar a través de la parte norte del continente, infestada de demonios, para salvar a un pez gordo de la Iglesia en el extremo norte.

Entonces teníamos que matar al Maestro de Zero, que aparentemente estaba escondida en algún lugar del norte, para salvar el mundo.

Se suponía que íbamos a trabajar juntos con los caballeros, pero no parecían confiar en lo más mínimo en un dúo formado por una Bruja y una Bestia Caída.

Pero esas cuestiones palidecen en comparación con mi problema personal.

“Ten cuidado con lo que dices y haces, Bruja.” Dije. “Si alguien se entera, habrá más que un pequeño problema.”

“No te preocupes.” Respondió Zero. “Nadie se acercará a nosotros.” Estirándose, extendió unas pajas y se tumbó en el apresurado carruaje, cubierto únicamente por una lona para evitar la lluvia. “Este precioso y destartalado carruaje ni siquiera tiene conductor.”

“Lo sé, pero aun así.”

A través del hueco en la lona, vi un caballo sin jinete que tiraba de sus riendas. El sentido común me decía que no había una sola persona de los caballeros que quisiera conducir un carruaje que llevara a una Bruja y a una Bestia Caída.

Gemma trató de usar su autoridad para elegir un conductor, pero Zero se negó, diciendo: “Podemos manejar el caballo nosotros mismos.”

Los caballos son inteligentes. Incluso sin conductor, avanzaban solos por el camino y se detenían cuando había peligro.

Zero, la extraordinaria bruja, controlaba el caballo como un familiar, y el carruaje avanzaba sin problemas.

Aunque era realmente útil, incluso yo, que estaba acostumbrado a las brujas, lo encontraba espeluznante. Podía imaginar fácilmente el disgusto de los caballeros.

Los Caballeros Templarios seleccionados para la expedición a la Catedral de Knox eran más de diez mil. Era un batallón enorme, teniendo en cuenta que los otros grupos que se dirigían a las demás catedrales sólo contaban con unos cuatro mil efectivos cada uno.

El abanderado marchaba delante de la larga columna de caballeros, con su bandera ondeando al viento. Nuestro carro, sin embargo, a la cabeza de todos ellos, no llevaba ningún estandarte.

¿Tal vez deberíamos enarbolar el estandarte de Wenias? ¿O crear un nuevo escudo? Pero no estoy seguro de qué tipo de emblema es apropiado para nosotros.

“¿Y?” Dijo Zero mientras yo estaba ocupado reflexionando sobre asuntos triviales.

Le lancé una mirada interrogativa, y Zero movió la barbilla hacia las tropas.

“¿Lo hiciste tú?” Preguntó ella. “¿O es simplemente una falsa acusación provocada por tu infamia?”

Oh, está hablando del padre de Gemma.

“Lo hice, por desgracia.” Suspirando, dejé caer las orejas y dejé la paja. “Recuerdo claramente haber matado a un pez gordo de los Caballeros Templarios que tenía el mismo color de piel que la capitana.”

“Sólo tienes su color de piel y su posición para aseverarlo. ¿Cómo puedes estar tan seguro?”

“Un emblema de una luna y un gato negro.”

Para ingresar en los templarios era necesario abandonar el apellido y renunciar a todos los derechos de sucesión. Lo único que se permitía llevar era un arma familiar, que normalmente llevaba el escudo de la familia.

El hombre al que maté blandía un hacha de combate de una mano con un emblema de gato negro y luna grabado.

Las armas de Gemma también eran hachas de una mano con el mismo emblema de una luna y un gato negro. No podía estar equivocado.

“Si ocurrió en medio de la batalla, entonces no tienes la culpa. La guerra es matar o morir, ¿no es así?”

“No cuando estábamos en el mismo bando.”

“¿Qué?” Apoyándose en su codo, Zero se enderezó. El hecho de que hubiera matado a un aliado le sorprendió bastante.

“Te voy a ahorrar los detalles.” Dije. “Es una historia enfermiza.” “Eres un aburrido.”

“¿Crees que soy divertido?”

“Hmm.” Zero se arrastró por la paja para acercarse a mí. “¿Qué?” Dije.

“Pensé que al acercarnos físicamente, nuestros corazones también se acercarían, haciendo que estuvieras más dispuesto a hablar.”

“Ese argumento no va a funcionar.”

“Estoy de tu lado. Si alguna vez has matado a un aliado, ¿no crees que tengo derecho a conocer los detalles?”

“Por desgracia para ti, soy un mercenario que mata por dinero. También recibí dinero para mantener mi boca cerrada. Nada de lo que digas puede hacerme hablar.” Por una vez, fui inquebrantable.

“Qué aburrimiento.” Zero hizo un mohín. “Entonces voy a hacer una conjetura. Si te pagaron para que guardaras silencio sobre el asunto, eso significaría que alguien te contrató para matar al oficial al mando. ¿Te sobornó el enemigo? Pero eres un guerrero bestia. Eres demasiado conspicuo. Sospecharían de ti si hicieras contacto con el enemigo. Al mismo tiempo dudo que seas apto para ser un asesino.”

“Cállate. Deja de entrometerte en mi vida privada.”

Abrí la mano de par en par y agarré la mitad de la cara de Zero, cubriendo su nariz y su boca. No se resistió y, en cambio, me miró con ojos de reproche como si dijera: “Me voy a asfixiar.”

La mirada de su rostro sugería que podría permanecer así durante horas y ni siquiera se asfixiaría. Estuve tentado de ver cuánto tiempo podía aguantar la Bruja sin respirar, pero un repentino relincho del caballo despejó los pensamientos traviesos de mi cabeza.

“¿Lo has parado?” Pregunté.

“No.” Respondió Zero. “El caballo notó algo.”

Zero y yo dejamos de parlotear y nos asomamos por el hueco de la lona. Lo primero que vimos fueron tres cadáveres colgados de las ramas. Uno de ellos tenía un cartel colgado del cuello con palabras escritas con sangre.

“Territorio de los demonios más adelante.” Leyó Zero. “Bienvenidos, humanos.”

No sabía si debía reír o asustarme.

“Hey, Bruja. ¿Saben escribir los demonios?”

“Los demonios menores ni siquiera tienen sentido de sí mismos, pero los reyes demonios poseen un conocimiento mucho mayor que el de los humanos.”

“¡¿Qué pasa?!” Un caballo vino al galope desde el grupo detrás de nosotros. “¡¿Por qué te has detenido?!”

Señalé el cadáver con el cartel y la carretera que se extendía más allá. El soldado se puso rígido al instante. Consiguió tragarse el grito que le subió a la garganta.

Le felicito por ello.

Los cadáveres colgantes parecían servir como una especie de límite. El paisaje más allá, en el Dominio de los Demonios, era nada menos que extraño.

Los árboles de la carretera eran grises y estaban muertos, con las copas hundidas en el suelo en un arco espeluznante. Eran como arcos de vegetación espantosa. Normalmente, los marcos de madera estarían decorados con exuberantes hojas y flores de colores brillantes, pero estos eran un poco diferentes.

Las interminables filas de puertas estaban decoradas con cadáveres humanos. Los intestinos colgaban entre las maderas como si fueran telas teñidas de rojo, y una cabeza humana reposaba perfectamente en cada arco. Era más que horripilante. Era como una escena sacada de la ficción, el comienzo de una pesadilla de un artista que deseaba morir.

Sólo era el primer día de nuestra expedición y ya nos encontrábamos con una situación demasiado intensa para unos humanos impotentes.

“Soldado.” Dijo Zero. “Ve a buscar a la capitana. A partir de aquí, es literalmente territorio de los demonios. Tenemos que prepararnos.”

“¿Quieres que los Caballeros Templarios obedezcan a una bruja?” Dijo un anciano de aspecto severo y barba blanca meticulosamente recortada.

Zero sólo llamó a la capitana, Gemma, pero aparecieron dos personas más: su ayudante y el vicecapitán, el anciano.

Seguidor acérrimo de la Iglesia, el anciano —por qué no era el capitán, no tenía ni idea— ni siquiera intentaba ocultar su desprecio por las brujas y las Bestias Caídas.

Empujó a Gemma hacia atrás y nos miró desde su silla de montar.

Era una masa de rencor y enemistad por decir lo menos.

Ni siquiera se había presentado a nosotros. Quería llamarle la atención por su falta de modales, pero lo mismo podría decirse de nosotros.

“No te pedí que me obedecieras, joven.” Dijo Zero mientras daba un mordisco a una enorme barra de pan. Estaba sentada descuidadamente en el asiento del conductor del carruaje, con las piernas colgando en el aire.

Acabas de comer carne seca. ¿Qué tamaño tiene tu estómago?

Parte de la razón por la que el segundo al mando se negó obstinadamente a bajarse del caballo fue probablemente porque Zero no sólo no se levantó para saludarle, sino que tampoco dejó de comer.

La Bruja no mostró modales adecuados, por lo que el caballero se negó a mostrar ninguno. Como el vicecapitán se quedó en su caballo, Gemma tampoco pudo desmontar. Se removió inquieta en su silla de montar.

La jerarquía sí que es un dolor de cabeza.

Zero intentó hablar, pero de su boca sólo salieron balbuceos incomprensibles.

“Cierra la boca.” Reprendió el anciano. “Traga antes de hablar.”

Zero hizo lo que le dijeron y cerró la boca, ocupándose de masticar el pan.

El anciano, con las venas asomando en su arrugada frente, esperó pacientemente a que Zero tragara el pan con la ayuda del agua.

Pero unos segundos después, Zero intentó dar otro bocado al pan. Finalmente, el anciano saltó del caballo, le arrebató el pan a Zero y me lo lanzó. Lo atrapé, lo envolví en un paño y lo puse en el asiento del conductor.

Durante un rato, el vicecapitán miró a Zero. “¿Te estás burlando de nosotros?”

Parecía un maestro de la intimidación. Cualquier persona normal habría retrocedido. Pero la intimidación no funcionaba con Zero.

“No tanto como tú.” Dijo la Bruja.

Su actitud despreocupada llevó la paciencia del anciano al límite. Llevó la mano a la espada que tenía en la cintura. Saqué la espada a medias de su vaina como respuesta.

“Vicecapitán, por favor, enfunde su espada.” Dijo Gemma. “Estamos aquí para hablar con la bruja.”

El vicecapitán chasqueó la lengua. “¿Hablar con una bruja?” Escupió.

“Entiendo cómo se siente. Pero el Comandante Eudwright confía en ella. ¿No puedes al menos escuchar lo que tiene que decir?”

No parecía el tipo de persona que iba a escuchar a una joven, pero la mención del nombre del comandante parecía eficaz. El anciano bajó la mano de su espada.

Zero finalmente abrió la boca. “Si estás dispuesto a escuchar, entonces estaré encantada de hablar. En caso de que lo hayas olvidado, estoy aquí como tú acompañante.”

“Por supuesto.” Gemma asintió y bajó de su caballo. “Como capitana, me disculpo por la descortesía del vicecapitán. Agradecería mucho su consejo.”

“Primero, el demonio que creó estos arcos verdes sabe que nos dirigimos al norte por este camino. Los arcos fueron hechos para nosotros.”

Gemma y sus compañeros se revolvieron. Los caballeros que participaron en el asedio de Wenias habían sido todos atacados por demonios. Recordando el horrible incidente, no pudieron evitar ser extremadamente cautelosos ante una emboscada demoníaca.

“Entonces tomemos un desvío y busquemos otro camino.” Dijo Gemma. “El camino será peor, pero podemos arreglárnoslas.”

“No se precipite, capitana. No es tan sencillo. Los demonios son seres vinculados por contratos, y hay una estricta jerarquía entre ellos. Los demonios menores nunca pueden entrometerse en los asuntos de los demonios de alto rango. Además, este arco es la forma que tiene el demonio de reclamar su territorio.”

“¿Así que los demonios menores no pueden ponernos la mano encima si pasamos por este arco?”

“Muy perspicaz. Eso es correcto. El hecho de que el demonio haya podido reclamar esta zona significa que no hay demonios de mayor rango en esta vecindad. Sin embargo, si nos desviamos del camino y avanzamos por el bosque, no sabremos dónde y cómo aparecerán los demonios.”

El anciano se burló. “¿Esperas que nos creamos esas tonterías? Afirmas que nos proteges, pero probablemente nos estás llevando a una trampa.”

Zero se encogió de hombros. “No tiene ningún mérito hacer eso.”

“Estarás un paso más cerca de destruir el mundo.” Dijo el anciano. “¿Crees que no me he dado cuenta? Te pareces a la bruja que declaró la destrucción del mundo y nos vomitó demonios.” Se volvió hacia la capitana. “Gemma. No es demasiado tarde. Si realmente necesitamos el poder de la bruja, podemos usar una cadena anti demonios para esclavizarla.”

¿Acaba de decir cadena?

“Cuida tu lengua, viejo.” Gruñí. Por una vez, estaba furioso. Si Zero me diera permiso, le mordería la garganta al viejo en este mismo instante.