Eris No Seihai (NL)

Volumen 2

Capitulo 1: Los Engañadores Y Los Engañados

Parte 2

“El otro día te reuniste con la Princesa Heredera Cecilia en el palacio independiente de Elbaite, ¿no es así?”

Connie no respondió. Esto no pareció molestar a Amelia, que siguió hablando.

“Qué impresionante, ser invitada a tomar el té después de recién conocerla. Debes haberle gustado. Hagamos un trato. Te pagaré si es lo que quieres. ¿O prefieres que escriba otro artículo para llamar la atención?”

“Te agradeceré que no lo hagas.”

“¡Ja! ¿Por qué no te relajas un poco? Me gustaría que consiguieras información de la princesa de la corona para mí. Hay algunos rumores desagradables sobre ella.”

Connie pensó en volver a entrar en la casa e intentarlo de nuevo más tarde, pero se lo pensó mejor. Amelia la había estado esperando. A Connie no le sorprendería que dentro de poco llamara a la puerta y pidiera que la invitaran a entrar. Si llegaba a eso, tal vez Connie podría forzar su huida—

Mientras Connie consideraba estas posibilidades, oyó a Amelia decir algo inquietante y levantó la vista.

“Se dice que la Princesa Cecilia es hija de una puta.”

No podía ser. Su apellido de soltera era Luze. Era la hija mayor del Vizconde Luze. Su madre era una noble de Melvina, aliada de Adelbide.

“Hace unos meses, un hombre del palacio que estaba destinado en el ayuntamiento observó por casualidad indicios de falsificación en el registro de la familia Luze.”

A Amelia le debió gustar la expresión de sorpresa de Connie, porque empezó a hablar con más ganas.

“El hombre que lo descubrió es muy nervioso y no podía dejarlo estar. Empezó a investigar por su cuenta y pronto descubrió que Cecilia Luze no era la hija legítima del vizconde, sino su hija de una prostituta. La hija de su esposa había muerto tiempo atrás por una enfermedad infecciosa. Seguro que esa niña era la más frágil. En otras palabras, el Vizconde Luze cambió las partidas de nacimiento de sus dos hijas.”

Connie jadeó.

“El hombre trató de hacer pública la verdad. Después de todo, fue una clara traición a la familia real y al pueblo de Adelbide. Vino a nosotros en el Mayflower. ¡Qué primicia…! Pero de repente no se le pudo localizar, y luego nos enteramos de que se había convertido en un drogadicto y se estaba recuperando en un sanatorio. Por no hablar de que su mujer acabó suicidándose tras una aventura que salió mal. Pobre Kevin Jennings.”

El corazón de Connie palpitó desagradablemente. ¿Jennings?

Entonces su esposa debe haber sido…

La imagen de cierta mujer revoloteó en su memoria: la mujer que había anunciado su infidelidad en el baile de Emilia y que acabó siendo acuchillada en la mejilla por Margot Tudor. Amelia debía estar hablando del marido de Teresa Jennings.

“Lamentablemente, la prostituta que se cree que es la madre de la princesa heredera murió en el parto. El bebé, al parecer, fue entregado a un orfanato local. Pero ese orfanato se quemó hace catorce años, justo cuando se cambiaron los certificados de nacimiento. Todos los registros del orfanato fueron incinerados, pero conseguí localizar a alguien que había estado allí en aquella época y confirmó que, efectivamente, había habido un niño con los ojos de color rosa en el orfanato.”

Los ojos de color rosa eran comunes en la familia Luze. Cecilia también los tenía.

“La chica parece haber prometido su amor a un chico del orfanato. Creo que se llamaba Sarsy o Cici, algo así. Estoy segura de que has oído las famosas historias sobre la princesa de la corona que sale en secreto entre la gente común, ¿verdad? Son historias hermosas sobre cómo juega con los niños pobres en los barrios bajos y visita a los enfermos en el hospital público. Pero, ¿y si todo el tiempo ha estado organizando citas secretas con su antiguo amor? Qué romántico.”

Los ojos gris-verdosos de Amelia brillaron. Un escalofrío recorrió la espalda de Connie.

Amelia debió tomar su silencio como un acuerdo, porque concluyó indicando a Connie que reuniera toda la información que pudiera sobre el tema antes de marcharse a toda prisa.

“… ¿Lo sabías?” Connie preguntó tímidamente a Scarlett. Scarlett negó con la cabeza, frunciendo el ceño.

“Es una novedad para mí.”

Si era cierto, era una primicia. Pero se trataba de Amelia Hobbes. Considerando lo que había escrito sobre Connie, ¿quién sabía si estaba diciendo la verdad?

Frunciendo el ceño, Connie comenzó a caminar de nuevo, pero apenas dio un paso, un chico se le acercó corriendo. “¿Eres Constance?” Le preguntó.

Ella asintió sorprendida. Le entregó una carta.

“Alguien de aquella esquina me pidió que te diera esto.” Dijo, y luego salió corriendo. Ella miró el papel, preguntándose qué podría ser. Las siguientes palabras estaban escritas con una letra apresurada:

Vuelve a tu casa. Esta es tu última oportunidad.

Connie tragó saliva. Miró por encima de su hombro y luego susurró temblorosamente: “… Me están observando.”

Para ir al grano, no pudo reunirse con Randolph Ulster. Alguien la estaba siguiendo, lo que limitaba lo que podía hacer aún más de lo que esperaba. Estaba perdida.

Se sentó sin poder hacer nada mientras el tiempo pasaba. Pronto llegó la hora de hacer lo que la misteriosa carta le indicaba, así que se escabulló de nuevo de la casa.

En su camino, notó la silueta de alguien fuera de la puerta. Pensó que podría ser Amelia de nuevo y se preparó, pero esta figura era de un tamaño muy diferente. Se quedó boquiabierta por la sorpresa.

“¿Su Excelencia…?” “¿Va a salir, Srta. Grail?”

Como de costumbre, iba todo de negro excepto sus ojos azul cielo. También como de costumbre, su expresión era severa y su postura vagamente intimidante.

“Tienes mal aspecto. ¿Ha pasado algo?”

Sin embargo, por alguna razón, ya no la asustaba.

Randolph la miró con curiosidad. Ella abría y cerraba la boca como un pez de colores jadeando.

“¿P-Por qué estás aquí…?”

“¿Recuerdas el caso de Daeg Gallus que mencioné el otro día? Quería preguntarle a Scarlett si alguien en el baile, aparte de esa mujer herida, había estado usando el Paraíso del Chacal.”

Connie lamentó decir que absorbió menos de la mitad de esa frase. Estaba demasiado ocupada escuchando la voz fría y grave que solía hacerla sentir tan incómoda y, en cambio, se sintió increíblemente calmada por ella.

“¡Es Kate…!” Soltó suplicante, para congelarse un segundo después. La calle estaba llena de gente. Mujeres, ancianos, niños. Su aspecto era completamente normal, sin nada que la hiciera sospechar. Sin embargo, su presencia la hizo callar. En este momento, lo más probable es que alguien esté observando. Esa posibilidad se le había metido en la cabeza y no se iba a ir. Incluso podrían estar escuchando esta misma conversación.

La próxima vez lo que te llegará será su dedo.

Aquel mechón de cabello castaño cruelmente esquilado parpadeó en su memoria.

Randolph miró a Connie, que se había callado de repente, y frunció el ceño. Le entró el pánico. Si ella no hacía algo, él empezaría a sospechar.

Justo entonces, Scarlett dejó escapar un dramático suspiro.

“Norman Holden.” Dijo ella. “Estoy segura de que estaba allí. No me acerqué lo suficiente para olerlo, pero solía amar a Jane. Randolph lo conoce.”

Connie se agarró agradecida a este inesperado bote salvavidas y transmitió el mensaje a Randolph.

“¿Norman?” Preguntó, parpadeando sorprendido. “¿Estás segura?” “S-Sí.”

Pensó por un momento.

“… Ya veo. Lo investigaré.” Con eso, comenzó a caminar. “¡Espera!” No pudo evitar gritar, pero él no la escuchó. Alargó la

mano hacia la figura negra que se alejaba rápidamente.

Sin embargo, antes de terminar el gesto, cambió de opinión y cerró la palma de la mano en un puño. Randolph desapareció rápidamente de su vista. Respiró profundamente, volvió a centrar su mente y levantó la vista.

Allí estaba Scarlett Castiel, sonriéndole con la misma expresión altiva de siempre.

La visión trajo a Connie una cierta apariencia de calma. “Vamos.” Dijo con un movimiento de cabeza.

* * * * *

A Kate le dolía la mejilla. Le palpitaba el calor. Si no se cuidaba, lloraría, así que se quedó acurrucada en el suelo mordiéndose el labio.

El hombre que la había secuestrado parecía tener subordinados. Vigilaban el cobertizo y probablemente la casa de los Grail. Parecía que daban informes periódicos, porque los había oído decir al hombre de dentro varias veces que no habían visto nada raro.

Se preguntó cuánto tiempo había estado en el cobertizo. Su sentido del tiempo se estaba desvaneciendo poco a poco, junto con sus fuerzas.

De repente, oyó un alboroto cerca de la puerta. ¿Qué estaba pasando? Desplazó ligeramente la mirada. El hombre parecía tenso mientras sacaba una pistola del bolsillo del pecho.

Al cabo de unos instantes, volvió el silencio como si no hubiera pasado nada; un segundo después, la puerta se abrió con un chirrido.

El hombre puso el dedo en el gatillo.

Aparentemente sin preocuparse por el ambiente tenso, entró un joven larguirucho de piel morena.

“¿Qué demonios haces en un lugar como éste, José?” Preguntó el joven en un tono demasiado informal para la situación. El hombre — José, aparentemente— estaba obviamente molesto por este giro de los acontecimientos.

“¡¿Salvador?! ¿Cómo has encontrado…?” Graznó.

En lugar de responder, el hombre más joven se adentró en la habitación. Miró a Kate tumbada en el suelo y suspiró teatralmente.

“¿No me digas que has secuestrado a esta chica? Y mira, su mejilla está hinchada. ¿La golpeaste? En serio, eso es demasiado para mí. De todos modos, parece que otra vez te actuaste por tu cuenta, ¿eh? Pensé que tu trabajo era vender Paraíso. Sólo haz tu trabajo, hombre. Si no lo haces, seré yo quien se entere por ese imbécil de Krishna.”

“… Ya no puedo vender en la calle Rosenkreuz. Abigail O’Brian se aseguró de eso. No hay mucha gente lo suficientemente loca para tocar el Paraíso cuando saben que ella está prestando atención.”

“O’Brian no controla esa calle ella sola. Estoy seguro de que hay formas de hacerlo. Yo no soy un genio, pero vamos, hombre, usa tu cerebro.”

Esta afirmación exasperada del joven pareció enfurecer a José.

“¡Gunter… era mi compañero! ¡Y el sabueso de esa mujer lo mató…!”

Fueron   palabras   acaloradas.  José   cuadró   los   hombros  con indignación. El ambiente volvió a ponerse tenso.

“… ¿Y?”

Pero el joven se limitó a sonreír e inclinar la cabeza. Su expresión no era ni provocativa ni asombrada ni comprensiva. Kate se estremeció ante su profunda falta de preocupación por la situación.

“¡No finjas que no lo sabes! ¡Su trabajo era investigar la llave de Lily Orlamunde! ¡Cuando empezó a acercarse a Constance Grail, lo mataron…! Ese imbécil se fue y murió sin decirme una palabra de lo que sabía, ¡pero apostaría mi última moneda a que Constance Grail sabe algo!”

“Oh, ¿así que por eso terminaste haciendo esto?”

“Gunter fue asesinado, y las ventas de Paraíso no son lo que los de arriba esperan. ¡Si no consigo al menos esa llave, estoy acabado!”

El joven miró con frialdad a José, que se acercaba a él con expresión hostil.

“Hey, si estás obteniendo resultados, entonces haz lo que quieras. Pero tengo que decir que tu forma de hacer las cosas es excesiva…” Hizo una pausa. Aunque parecía estar reprochando a José, su tono seguía siendo tan informal como siempre. “Al igual que los chicos de fuera, siempre estás contratando a matones al azar de la calle para que trabajen para ti. Es una auténtica chapuza, ¿sabes?”

José permaneció en silencio, tal vez porque las palabras dieron en el clavo.

“De todos modos, estás advertido. De aquí en adelante limpia tus propios líos, viejo.”

El hombre más joven se encogió de hombros sin darle importancia. Luego, pareciendo recordar que Kate estaba allí, la miró. Ella se quedó helada de miedo.

“Lo siento por ti. De todos los lugares en los que uno puede quedar atrapado terminaste en este infierno.”

Se dio la vuelta, pero el joven se puso en cuclillas junto a ella y la obligó a devolverle la mirada. Sus ojos, del color de un sol poniente rojo y dorado, brillaban con diversión.

“… ¿Odias a Constance Grail?”

“… No.” Ella levantó la cabeza, incapaz de dejar sus palabras sin respuesta. “No, en absoluto. Conocerla fue lo mejor que me ha pasado, y ser su amiga es lo que más me enorgullece. ¿Odiarla? Debes estar bromeando.”

Ella le miró fijamente. Él abrió los ojos por un segundo antes de soltar una carcajada.

* * *

Era un día claro y soleado.

Las flores de color púrpura pálido que alfombraban la ladera ondulaban, con su característico y dulce olor que flotaba en la brisa. Las orillas del Lago Bernadia eran famosas por su abundante lavanda. El paisaje, cuando florecían, era mágico, pero a la gente corriente no se le permitía entrar en la zona. Esto se debía a que las flores de acónito venenosas se mezclaban entre el hermoso campo de lavanda. Las flores, los tallos, las hojas, las raíces… incluso el polen se decía que era venenoso y había matado a bastantes personas en el pasado, lo que dio lugar a la normativa. En parte por esa razón, ya casi nadie visitaba la zona.

Tal y como le habían ordenado, Connie había venido sola. Scarlett, que normalmente tenía mucho que decir, estaba callada por una vez.

Al cabo de un rato, un grupo de hombres musculosos y armados apareció, aparentemente de la nada, y se acercó a Connie. Uno de ellos le puso un cuchillo en el cuello y ella se obligó a reprimir el grito que intentaba escapar de su boca. La llevaron a un cobertizo situado más allá de una arboleda, donde uno de los hombres armados dijo algo hacia la puerta. Entonces sacaron a una chica atada con una cuerda, con un hombre detrás de ella que le apuntaba con una pistola a la espalda.

“¡Kate!”

El alivio de ver a su amiga viva duró sólo un instante. La mejilla derecha de Kate estaba terriblemente hinchada. Debían de haberla golpeado. Al verla, Connie sintió que le aplastaban el corazón.

De repente, Kate levantó la cara.

“¡¿Por qué has venido?! ¡Eres tan estúpida!” Le gritó enfadada a Connie.

“¿Por qué? Porque…”

“¡Escucha! No me alegraré lo más mínimo si te sacrificas por mí.” Kate frunció los labios en un mohín familiar. “Siempre lo estropeas todo en el último momento.”

Connie se quedó clavada en el sitio. Creía que Kate la odiaba. Era culpa de Connie que la hubieran secuestrado. No habría sido extraño que ella culpara de todo a Connie. En cambio, era la misma Kate Lorraine de siempre. A Connie se le calentó el pecho y sintió un cosquilleo en la nariz. Se mordió el labio, intentando no llorar. No llores. No llores. Ahora mismo tienes cosas más importantes que hacer.

Connie se volvió hacia el hombre de la pistola.

“… Como pediste, vine sola. Así que deja que Kate se vaya.”

Al menos tenía que salvar a Kate. Intentaba no pensar en lo que pasaría después.

“Bien.” Dijo el hombre, sonriendo para que se le vieran los dientes. “Tú, llévala allí.”

Hizo un gesto con la barbilla hacia uno de sus aparentes subordinados y empujó su pistola hacia la espalda de Kate. Ella se tambaleó hacia delante. El subordinado la agarró bruscamente del brazo.

“¡Constance Grail!” Gritó Kate. Miró a los ojos a una sorprendida Connie y esbozó una suave sonrisa. “Sigue tu propio camino.”

Sus ojos castaños estaban completamente calmados. “¿Qué…?”

Parecía que se estaba despidiendo para siempre. Cuando la sospecha entró en la mente de Connie, el hombre se rió horriblemente. “Encárgate de ella.” Dijo a uno de los subordinados, entregándole su pistola. Connie se quedó mirando con incredulidad.

“¡¿Qué estás haciendo?!”

“Hacerla callar, por supuesto. Las chicas muertas no hablan.”