Arifureta Shokugyou de Sekai Saikyou (NL)

Volumen 13

Capítulo 2: Los Campos De Batalla De Todos

Parte 1

Al este, un grupo de apóstoles había logrado superar la lluvia de balas y fuego de dragón y alcanzar al ejército de Heiligh.

“Se adaptan con rapidez”, dijo Kuzeli, entrecerrando los ojos ante los apóstoles que llegaban. Como capitana de los caballeros de Heiligh, había sido puesta al mando de todo el ejército del reino para esta batalla.

El enemigo se había dividido con antelación, sabiendo que una vez que cayeran bajo los efectos del campo gravitatorio se dividirían de todos modos, lo que les había permitido esquivar una mayor parte del bombardeo de las murallas al obligar a los artilleros a dividir su fuego. Además, volaban apenas por encima de las cabezas de los soldados, lo que dificultaba la puntería de los artilleros.

Los francotiradores aún podían derribar a unos cuantos, por supuesto, pero eso dificultaba mucho el uso de cohetes y misiles sin causar daños colaterales.

Los apóstoles también hacían llover plumas y rayos de desintegración sobre los soldados que sobrevolaban, obligándoles a mantenerse a la defensiva. Y aunque la mayoría de los soldados pudieron esquivarlos o ponerse a cubierto tras los escudos, hubo muchos que se convirtieron en polvo sin siquiera tener la oportunidad de cruzar espadas con sus enemigos.

Apretando los dientes por el dolor de su pérdida, Kuzeli gritó: “¡Somos los protectores del reino! ¡Los defensores de los débiles! Caballeros, soldados, ¡a las armas!”.

Los valientes guerreros del reino respondieron con una sonora aclamación. Y un segundo después, los apóstoles se desplomaron por todo el campo de batalla.

Como siempre, todos los apóstoles compartían información en tiempo real, por lo que sabían que al menos unos cientos de ellos habían muerto al instante por las diversas trampas que los distintos ejércitos habían preparado en cada uno de sus respectivos campos de batalla.

Permitir que unos simples mortales mataran a tantos de ellos era imperdonable, así que una vez más cambiaron de táctica. Después de todo, su abrumador poder no era lo único que hacía a los apóstoles tan mortíferos.

“La voluntad de nuestro Señor es absoluta”, dijo uno de ellos mientras un joven soldado cargaba contra ella. Entonces, un destello de luz plateada hizo que la apóstol blandiera su claymore horizontalmente, cortando al soldado por la mitad. A continuación, lanzó un corte diagonal con su segunda claymore, decapitando a otro soldado que había intentado acercarse sigilosamente por detrás.

Utilizando sus plumas para hacer retroceder al enjambre de soldados que cargaban contra ella, empezó a avanzar lentamente hacia la fortaleza. Hizo volar por los aires a cualquiera que se cruzara en su camino con magia de desintegración y bloqueó todos los hechizos entrantes con sus alas.

“¡Ya te tengo!”, gritó uno de los caballeros mientras se acercaba a ella. Dos soldados se aferraban desesperadamente a sus claymores para impedir que las usara, a pesar de que al hacerlo estaban erosionando sus propios cuerpos.

Sin embargo, una vez más, la apóstol se adaptó rápidamente a la situación soltando sus armas y abalanzándose sobre el caballero. Debido a lo cerca que había estado, el golpe del caballero sólo tuvo la fuerza suficiente para cortarle el hombro en lugar de atravesarla. Mientras tanto, la apóstol envolvió su mano en magia de desintegración y cortó la cabeza del caballero. Al mismo tiempo, asestó una patada giratoria a otro soldado, rompiéndole el brazo, y saltó por encima de un tercer soldado que había llegado por detrás. A continuación, giró las alas en arco y atravesó la siguiente oleada de soldados que se le acercaba.

A pocos centímetros del suelo, la apóstol voló hasta donde estaban sus claymores y las recogió. Algunos soldados consiguieron asestarle golpes de puntería, pero ella no hizo caso de los arañazos y contraatacó sin piedad.

Ahora que la apóstol ya no podía confiar en sus prepotentes estadísticas, se vio obligada a utilizar las mismas artes marciales que los humanos habían ideado para arañar la victoria mientras su cuerpo se iba desgastando poco a poco con numerosos coletazos. Normalmente, nunca se rebajaría a un método de lucha tan rastrero, pero las circunstancias la habían obligado a utilizar todas las herramientas a su alcance para ganar. Todos sus compañeros del Santuario habían sido masacrados unilateralmente, e incluso la situación en Tortus empezaba a ser desesperada. Los apóstoles ya no podían permitirse el lujo de sumir a las razas mortales en la desesperación antes de matarlas.

“¡Maldita sea, estas zorras aladas son demasiado fuertes! ¡Esta es nuestra segundo Rompe Límites y todavía nos están empujando!”

“¡Muere, maldito monstruo!”

A pesar de todos los debuffs que habían apilado sobre los apóstoles y todos los buffs que se habían apilado sobre sí mismos, los apóstoles todavía tenían tres o cuatro veces más estadísticas que el humano medio. La brecha entre ellos era así de grande.

Al principio, los soldados habían pensado que al menos se había estrechado lo suficiente como para que su número les diera ventaja. Sin embargo, tras luchar con un apóstol de primera mano, empezaban a darse cuenta de que habían subestimado su fuerza. Escuchaban muchos más gritos de dolor que gritos de victoria de sus camaradas en los campos de batalla vecinos. Por ello, los soldados empezaron a maldecir cada vez con más frecuencia, haciendo todo lo posible por contener el miedo que volvía a aflorar en su interior.

“¡No vacilen!”

De repente, una fuerte voz resonó en el campo de batalla y la bella comandante caballero saltó para enfrentarse a la apóstol. La mayoría de la gente no se había acostumbrado a las botas artefacto encantadas con Aerodinámica que Hajime les había proporcionado, pero ella ejecutaba un salto mortal tan magistralmente fluido con ellas que resultaba difícil creer que sólo llevara un día usándolas. La apóstol fulminó a Kuzeli con la mirada, pero entonces una serie de cadenas se enroscaron alrededor de sus brazos mientras unas cuchillas de luz apuñalaban su cuerpo.

“¡Ahora, capitán!” gritó el vicecapitán de Kuzeli, Komord. Él y un pequeño grupo de caballeros habían lanzado toda la magia de contención que pudieron. Normalmente, eso no le haría nada a una apóstol, pero con la diferencia en sus estadísticas mucho menor, fue suficiente para retenerla durante unos segundos.

“¡Haaaaah!”

Con un enérgico grito de guerra, Kuzeli golpeó el pecho de la apóstol. Como alguien que había servido en la guardia real durante décadas, Kuzeli se había entrenado mucho para la lucha en interiores, por lo que sus estocadas eran su habilidad más fuerte con diferencia, y gracias a su precisión y velocidad había conseguido ascender en el escalafón. Con sus estadísticas ahora significativamente mejoradas, su empuje era lo suficientemente rápido como para ser confundido con un rayo de luz.

“¡Agh!”

“Es la venganza por la última vez”, dijo Kuzeli cuando su estoque atravesó el núcleo de la apóstol. Y cuando volvió a sacar el estoque, utilizó uno de sus artefactos para amplificar su voz y gritar: ” ¡Resistan, hombres! Recuerden por quién luchamos”.

Todos los presentes sabían que si caían aquí su familia, sus amigos y sus seres queridos morirían. Todos los ciudadanos del reino que habían sido evacuados rezaban fervientemente por la victoria de los caballeros.

“¡Imagina las atrocidades que les esperan si somos derrotados aquí!”

Los soldados tenían mucho más miedo de perder a sus seres queridos que de los terroríficos monstruos de Ehit. Pero las palabras de Kuzeli no sólo les recordaron cuál era su verdadero miedo, sino que avivaron el fuego de su rabia.

“¡Aguanten hasta el final por el bien de su futuro!” “¡Por el futuro!”

El discurso de Kuzeli, combinado con el hecho de que acababa de matar a un apóstol, logró reunir a los soldados. Se lanzaron sobre el resto de los apóstoles con más ferocidad que nunca.

“Ha sido un discurso espléndido, Kuzeli. Sin embargo, la séptima legión necesita tu ayuda; están siendo arrollados por un equipo de tres apóstoles”.

“¡Como ordene, Su Alteza!” exclamó Kuzeli mientras corría hacia su siguiente campo de batalla, gritando órdenes mientras avanzaba. Agarró con fuerza su estoque, recordando cuando una apóstol había invadido el palacio real. Cuando Kuzeli llegó al campo de batalla, todos los estudiantes habían sido derrotados y ni ella ni sus caballeros habían podido hacer nada. Ni siquiera habían podido impedir que Liliana se fuera con el apóstol cuando se lo ordenaron.

Por supuesto, la propia Liliana les había prohibido participar, pero eso era porque sabía que Kuzeli y los demás carecían de la fuerza necesaria para cambiar la situación. Fue humillante. Kuzeli no podía hacer otra cosa que contemplar impotente cómo secuestraban a la persona por cuya protección había jurado dar su vida.

Cuando Liliana regresó sana y salva, Kuzeli se sintió aliviada y avergonzada a partes iguales. Pero ahora había tenido una oportunidad única de compensar su fracaso ante un hombre que, según todos, era más un Señor de los Demonios que el verdadero Señor de los Demonios. Matar a una apóstol había sido una venganza por secuestrar a su señor, claro, pero no era suficiente. De ahora en adelante, era hora de que los caballeros reales del reino demostraran que tenían lo que hacía falta para proteger al pueblo.

“Nunca más permitiré que ninguno de ustedes se acerque a la princesa”, dijo Kuzeli mientras saltaba por el campo de batalla, usando sus botas aerodinámicas para saltar por encima de las cabezas de sus soldados. Pero cuando se acercaba a su destino… “¡Graaaaaaaaaaaaah!”.

“¡Guau!”

Oyó lo que sólo podía describirse como un estruendo cursi, que la hizo detenerse en seco. Komord y los demás también se detuvieron, atónitos. Todos los soldados cercanos también parecían sorprendidos. Teniendo en cuenta lo que estaba sucediendo delante de ellos, no era de extrañar. Un tipo completamente diferente de monstruo estaba dominando este campo de batalla.

“¡Hmph! A pesar de sus caras bonitas, que son bastante las marimachos rambunctious “.

Frente a los apóstoles se alzaba una figura gigantesca con músculos que sobresalían de su armadura. De todo su cuerpo salía vapor, y sus ojos emitían un brillo feroz a través de la fina visera de su casco. Al mismo tiempo, sin embargo, su cabello -que salía por un pequeño agujero del casco- estaba atado en tres coletas con un bonito lazo en cada una. En el suelo, frente a ellos, había una sola apóstol con el pecho hundido y las extremidades dobladas en ángulos extraños.

La figura irradiaba una intensa sed de sangre, pero al mismo tiempo parecía hacer todo lo posible por parecer simpática. Era totalmente desconcertante.

“Muy bien, ¿quién quiere sentir mi ardiente patriotismo a continuación?”, dijeron con un guiño aterrador.

“¡Eek, lo siento!”, dijo uno de los soldados, inclinándose con lágrimas en los ojos a pesar de que la figura había dirigido su guiño a los apóstoles y no a él. Sin embargo, sinceramente, los demás soldados comprendían cómo se sentía. La abrumadora presencia del gigante era lo bastante poderosa como para hacer dudar incluso a los apóstoles.

Los dos que quedaban retrocedieron involuntariamente unos pasos.

De hecho, parecían incluso más temerosos que cuando se enfrentaron a Hajime. Desafortunadamente, su miedo les cegó ante el hecho de que otros dos gigantes ya habían conseguido rodearles por detrás.

“¡Te atrapéeeee!”

Los dos apóstoles se giraron horrorizados. Ambos estaban siendo sujetados por brazos lo suficientemente gruesos como para apretarlos hasta hacerlos papilla. Por supuesto, estos tres gigantes eran los mismos seres sobrehumanos que Hajime había encontrado tiempo atrás en la ciudad de Brooke. Crystabel y sus amados discípulos. Todos ellos poseían una fuerza inhumana y eran capaces de aplastar con sus brazos incluso a los robustos apóstoles.

Los dos apóstoles se apresuraron a envolver sus cuerpos en magia de desintegración, con la esperanza de convertir a los dos gigantes en polvo antes de ser aplastados. La armadura que llevaban los gigantes era bastante resistente, y sería una carrera reñida ver si la armadura cedía primero o lo hacían los apóstoles.

Desafortunadamente para los apóstoles, sin embargo, la magia de los gigantes había ganado.

“¡Ah!”

“¿Desnudarnos en público? ¡Qué atrevidas!”

“Me gustan las chicas luchadoras, pero ya sabes…”

Los dos gigantes apretaron las caras de los apóstoles contra sus pechos sudorosos. Un segundo después, se oyó un horrible crujido y la magia de desintegración que envolvía a las apóstoles desapareció. Entonces, la espalda de los apóstoles también se partió.

“¡Uryaaaaaaaaaaah!”

Finalmente, los dos gigantes hicieron un suplex a las apóstoles, aplastando sus rostros rotos contra el suelo. Sus cuellos se partieron, y aunque dispararon una andanada de plumas desde sus alas con la esperanza de derribar a los gigantes con ellos, sólo consiguieron cortarles la piel. Sonriendo, los gigantes sangrantes atravesaron el pecho de los apóstoles con sus manos.

Llevaban unos guanteletes de corte espacial que Hajime había hecho para los luchadores más orientados al combate cuerpo a cuerpo. Luego arrancaron los núcleos de los apóstoles y los aplastaron con sus puños.

Mientras lanzaban feroces gritos de guerra, Crystabel se acercó y terminó la frase que habían empezado antes de matar a los apóstoles.

“No nos gusta mucho jugar con muñecas”, dijeron con otro guiño juguetón. Luego miraron a otra apóstol que intentaba pasar volando junto a ellas y llegar a la fortaleza.

“Ngh, pensar que quedaban otros Irregulares por aquí…”.

La apóstol podría haber seguido volando, pero en lugar de eso, aterrizó y se preparó para enfrentarse a Crystabel. Sostenía sus dos claymores en cruz delante de ella, una postura que Kuzeli nunca había visto antes.

Por cierto, había más discípulos de Crystabel dispersos entre los grupos de aventureros, y todos ellos estaban causando el mismo impacto en el campo de batalla.

Y, por supuesto, como todos los apóstoles compartían información, veían con todo lujo de detalles el espantoso destino de sus compañeras a manos de los gigantes. De hecho, la razón por la que esta apóstol estaba adoptando una postura tan defensiva era porque había visto lo que le ocurría a cualquiera que fuera atrapado por Crystabel y sus discípulos.

“¿Bailamos, muñequita? Todavía no me he hartado de dar abrazos”, proclamó Crystabel mientras extendía los brazos y avanzaba lentamente hacia la apóstol.

Al ver aquello, Kuzeli activó su comunicador y dijo: “¡Su Alteza! ¡La séptima legión va viento en popa! ¿Hay algún otro lugar que necesite mi ayuda?”.

“¡Oh, sí!”

Estaba claro que aquí no la necesitaban.

***

Mientras tanto, en el frente occidental, las fuerzas de Ankaji luchaban valientemente. “¡Adelante, valientes guerreros del desierto! ¡Estamos viviendo un momento histórico! ¡Cada

guerrero que luche hoy pasará a la historia! Es hora de hacernos un nombre, hombres!” gritó Lanzwi Feuward Zengen, con la voz amplificada por el artefacto que colgaba de su cuello.

Teniendo en cuenta que se trataba de una batalla por el destino del mundo, no sería de extrañar que las generaciones futuras la consideraran el momento más importante de la historia. Y, naturalmente, eso convertiría a los participantes en leyendas.

Saber que estaban viviendo un momento tan legendario hizo maravillas para la moral de los soldados. Pero, por desgracia, la moral por sí sola no era suficiente para ganar una batalla. A los soldados de Ankaji les iba especialmente mal porque estaban acostumbrados a luchar en arena suelta y movediza en lugar de en suelo duro.

Normalmente, esto no supondría un gran problema, ya que eran lo bastante disciplinados como para enfrentarse a monstruos y demonios en casi cualquier terreno, pero los apóstoles eran harina de otro costal. Eran lo bastante fuertes como para que el más mínimo error de juicio acabara con una persona muerta al instante.

“Lanzwi-sama, ¡nos están haciendo retroceder!” “¡El ala izquierda ha sufrido serias bajas!”

“Supongo que esos jóvenes que nunca han salido de Gruen no pueden soportar el calor”, dijo Lanzwi, apretando los dientes.

Mirando a su alrededor, vio que sus hombres eran arrojados como juguetes por todo el campo de batalla. De vez en cuando oía algunos vítores que señalaban la muerte de algún apóstol, pero en general, sus hombres perdían mucho más de lo que ganaban.

“Los otros ejércitos están haciendo lo que pueden ahí fuera. Seríamos el hazmerreír del mundo si sólo nuestro flanco occidental fuera derrotado”.

Lanzwi veía esta batalla como una oportunidad de recompensar a Hajime y a sus amigos por salvar su ducado de la plaga. La mayoría de sus hombres pensaban lo mismo y los miembros más jóvenes de su ejército estaban especialmente enamorados de Kaori, que se había esforzado al máximo para curar a todo el mundo. De hecho, su hijo estaba tan obsesionado con Kaori que había creado una unidad dedicada a servirla.

En cualquier caso, Lanzwi había querido proteger este lugar que Hajime había dejado a su cuidado y al de todos los demás, pero eso estaba resultando más difícil de lo esperado.

“No es momento de preocuparse por mi orgullo”, dijo Lanzwi sacudiendo la cabeza. “Contacta con el mando central y diles que necesitamos refuerzos…”.

“No hay necesidad de eso”.

La voz de una mujer sin emociones resonó en la mente de todos. “¿¡Eh!?”

“¡Oh, no! Portadores de escudo, ¡proteged al duque!”

Un segundo después, una apóstol pasó volando entre un nudo de soldados y apareció ante Lanzwi. Sólo tenía un brazo, y estaba claro que había hecho un gran esfuerzo para llegar hasta Lanzwi.

Lanzwi se puso en posición de combate mientras su ayudante gritaba órdenes. La apóstol apuntó a Lanzwi con su claymore y una luz plateada se concentró a su alrededor.

“Uno menos”, dijo una voz ronca.

“¿Eh?”, dijo confundida la apóstol mientras su cabeza volaba por los aires.

Una hoja carmesí sin filo sobresalía del pecho de la apóstol sin cabeza, justo por donde estaba su núcleo. Al sacar la hoja, un chorro de sangre llenó el aire.

El salvador de Lanzwi apareció de detrás de aquel velo carmesí. Era un hombre vestido con ropas negras que le cubrían hasta la boca y un par de gafas de sol negras. De su cabeza brotaban dos esponjosas orejas de conejo.

“Tu sangre maldita está tan sucia como este mundo podrido…”, murmuró mientras limpiaba su espada y luego se ajustaba las gafas de sol con el dedo corazón. A juzgar por la forma en que se movía la máscara alrededor de su boca, probablemente estaba intentando esbozar una sonrisa nerviosa. Era obvio, por la forma en que se comportaba, que pensaba que en ese momento estaba superguay.

Por supuesto, sólo podía ser una persona.

“Alégrate, apóstol, porque has sido vencido por Cambantis Elfalight Rodelia Haulia, cazador del abismo desconocido”.

Cam. El líder de la tribu Haulia, Cam Haulia. Mientras todos le miraban atónitos, otra apóstol se acercó al grupo. Pero, por supuesto, los otros miembros de la tribu Haulia ya se habían dispersado por el campo de batalla. Se movían como sombras silenciosas, imperceptibles para amigos y enemigos por igual.

Una de ellas saltó de la cabeza de uno de los hombres de Lanzwi para situarse directamente encima de la apóstol, que volaba bajo. Aterrizó grácilmente sobre la espalda de la apóstol y le atravesó el corazón con un movimiento suave. Al mismo tiempo, le cortó la cabeza al apóstol. A continuación, montó sobre el cuerpo del apóstol, que cayó al suelo como una tabla de surf, y aterrizó justo delante de Lanzwi.

“¿Seguís siendo capaces de decir, apóstoles, que todo va según el plan de su ‘Señor’? Porque nosotros sí. Claro que, a diferencia de ustedes, nuestro Jefe es el mejor hombre del mundo”.

La recién llegada se quitó las gafas de sol y lanzó una mirada despectiva al cadáver de la apóstol. Luego se giró hacia Lanzwi y los demás, que se estremecieron.

“Neaschtratum la Carnicera, vengo a ayudarte por orden de nuestro Jefe”.

Sonriendo, volvió a ponerse las gafas de sol y se giró para mirar hacia el combate. Después de todo, Nea, que aún tenía diez años, nunca cometería un error tan elemental como bajar la guardia.

Muy pronto, cada vez más apóstoles empezaron a perder la cabeza por todo el campo de batalla. Cam y los demás Haulia se aprovechaban de la multitud para asesinar a todos los apóstoles del campo de batalla. Su querido Jefe les había sometido a un entrenamiento infernal para dominar sus habilidades de ocultación de presencia y, además, les había dado a todos artefactos hechos a medida para ayudarles aún más con su sigilo. Sus esfuerzos fueron más que suficientes para estabilizar la situación, pero Lanzwi no podía alegrarse.

“Mis disculpas. Parece que mi amada Julia está más hambrienta de sangre que nunca”, dijo uno de los Haulia de mediana edad, acariciando cariñosamente su espada corta.

“Esto es culpa tuya por sacar a la asesina que llevas dentro. Intenté con todas mis fuerzas contenerla, pero tú no te rendías…”, dijo otra joven Haulia de unos veinte años mientras se tapaba un ojo con una sonrisa triste.

Su hermana adolescente adoptó una pose extremadamente chuuni a su lado y murmuró con voz grave: “Ésta es la voluntad de las estrellas. Yo simplemente la acato”.

Las dos estaban de pie junto a los cadáveres de sus presas masacradas.

“Ngh, ¡se está descontrolando otra vez! Cálmate, mi revoltoso brazo izquierdo!”, dijo un grupo de Haulia, agarrándose los brazos al mismo tiempo.

Estos Haulia daban demasiado miedo. En cierto modo, eran monstruos más aterradores que los apóstoles a los que estaban matando.

Una vez que terminaron con sus respectivos oponentes, todos los Haulia intercambiaron miradas y asintieron satisfactoriamente entre sí. Para todos los demás, este campo de batalla era una lucha desesperada por sobrevivir, pero para los Haulia no era más que otro coto de caza. No había nada más aterrador que lo desconocido, y ahora mismo, los Haulia eran la incógnita más aterradora de todas para Lanzwi y los demás soldados.

Sorprendentemente, incluso los apóstoles parecían un poco molestos por la forma en que los Haulia parecían estar casi jugando con ellos. Así, decidieron rápidamente dar prioridad a acabar con los Haulia antes que con los demás.

El problema era que Cam y los demás podían deslizarse sin esfuerzo entre la multitud y desaparecer de la vista. En el momento en que cualquier Haulia se daba cuenta de que estaban siendo marcados, inmediatamente ocultaban su presencia.

“No te dejaré escapar, hombre conejo”, dijo una de las apóstoles, corriendo hacia donde había visto por última vez a su presa. Por supuesto, los soldados que se interpusieron en su camino trataron de cerrarle el paso. Y como resultado, la apóstol perdió completamente el rastro de la Haulia que había estado persiguiendo.

Por supuesto, en el momento en que la apóstol cambió su atención para ocuparse de la amenaza que tenía delante, la Haulia reapareció y asesinó a la apóstol de un solo golpe.

“Le he enviado refuerzos, duque Zengen”, dijo Liliana a través del comunicador. “Son hombres conejo, pero te prometo que serán efectivos. He visto con mis propios ojos lo que pueden hacer, así que…”

“Oh, no te preocupes yo también lo estoy viendo ahora mismo”. “Ya veo… Bueno, en ese caso, ¡buena suerte!”

Un silencio incómodo flotaba en el aire. Lanzwi aún no sabía qué pensar de los recién llegados, pero como rey de las dunas, tenía un trabajo que hacer.

“¡No podemos dejar que nuestros valientes aliados del lejano este se lleven todo el mérito!

Valientes guerreros del desierto, ¡síganme!”

Dirigió personalmente la carga hacia otra apóstol en un intento de sacudirse sus sentimientos de incapacidad.

Gracias a sus esfuerzos y a los de las Haulias, pudieron empezar a hacer retroceder a los apóstoles una vez más.

***

Al sur, donde estaban reunidas las fuerzas de Verbergen, estaba quizás el campo de batalla más extraño de los cuatro. Toda la zona detrás de la fortaleza estaba cubierta de árboles. A cien metros de la fortaleza, un denso bosque se extendía a lo largo de un kilómetro en todas direcciones. Todo el lugar habían sido llanuras planas hace unos minutos, pero ahora había aparecido un bosque perfectamente cuadrado. Los árboles dificultaban bastante la navegación de los apóstoles, que ahora carecían de vuelo.

Por otro lado, este mar de árboles era el terreno perfecto para los hombres bestia que formaban la columna vertebral del ejército del sur.

“¡Shaaaaaa!”

Utilizaban los árboles como escudos y puntos de apoyo, atacando a los apóstoles desde direcciones inesperadas y poniéndose a cubierto cuando las cosas se ponían feas. Uno de ellos se abalanzó sobre una apóstol con una velocidad endiablada, y ésta se vio obligada a bloquear el tajo del leopardo con su claymore porque no tuvo tiempo de hacer volar por los aires a su oponente con un ataque de desintegración. La espada artefacto que blandía el leopardo empezó a devorar la claymore de la apóstol y ésta se vio obligada a hacerle retroceder antes de que su espada fuera destruida. Pero en el momento en que se vio obligado a retroceder, el leopardo saltó a las ramas de los árboles y desapareció rápidamente de la vista.

Un segundo después, un hombre oso cargó contra ella desde el lado opuesto. “¡Oraaaaaaaaah!”

Bloqueó la alabarda con su claymore, pero los hombres oso eran conocidos por su fuerza monstruosa, así que la fuerza del golpe hizo que a la apóstol se le doblaran las rodillas y le temblaran los brazos. Dejó escapar un grito de sorpresa, pero esquivó hábilmente el golpe de la alabarda y apartó al oso de un puntapié. Sin embargo, su robustez natural y la protección que le otorgaba su armadura hicieron que la patada apenas le diera cuerda.

Están utilizando el terreno a su favor y usando sobre todo ataques sorpresa… Es una estrategia simple, pero eficaz.

Aunque no poseían maná, los hombres bestia tenían habilidades físicas excepcionales. Y como los apóstoles poseían una resistencia natural extrema a la mayoría de la magia elemental, su falta de maná no era realmente un problema aquí, y su fuerza física les ayudaba a acercarse a los artefactos de Hajime, por lo que en realidad eran más adecuados para esta batalla que los humanos.

“Si el bosque es el problema, entonces simplemente necesito eliminarlo”.

La apóstol envolvió sus alas para defenderse y empezó a cargar un ataque de desintegración excepcionalmente poderoso. Incluso con sus estadísticas debilitadas, su ataque de desintegración más fuerte sería suficiente para volar el bosque cercano por lo menos.

“¡Se acerca uno grande! ¡Acción evasiva, hombres! ¡Los portadores de escudo adelante!” Regin, el portador, gritó. Era, por supuesto, el mismo que se había peleado con los Haulia y había quedado tan traumatizado que necesitaba medicación calmante todas las noches o tenía pesadillas.

Los árboles empezaron a crujir y a gemir cuando la apóstol completó su carga, y Regin corrió apresuradamente en busca de cobertura. Finalmente encontró un grupo de enanos portadores de escudo y se agachó tras ellos.

Un segundo después, la apóstol desplegó sus alas y, en el momento en que lo hizo, algo la golpeó.

“Agh… ¿Estabas esperando este momento?”.

Una flecha plateada se clavó en su pecho, justo donde estaba su núcleo. La apóstol miró desesperadamente a su alrededor para intentar localizar al francotirador, pero no pudo encontrarlos.

Por supuesto, eso era porque el francotirador estaba a unos buenos cuatrocientos metros de distancia, en una parte completamente diferente del bosque. Era el viejo líder del clan de los elfos, Ulfric Heipyst. Sólo llevaba una armadura ligera que le cubría los órganos vitales, ya que estaba en constante movimiento. Cambiaba de lugar y esperaba a que un apóstol se concentrara exclusivamente en la ofensiva para aprovechar el momento y dispararle. También tenía un par de gafas de artefacto que mejoraban enormemente su capacidad de percepción, y el arco que usaba tenía un peso tan grande que ni siquiera podía dispararlo sin la doble romper límite a la que estaba sometido.

Sin embargo, aunque estos dos artefactos le estaban ayudando, sus propias habilidades no eran nada desdeñables. Aunque todos los demás arqueros usaban equipos similares, no habrían sido capaces de hacer tiros como él.

Por algo le habían concedido el título de Dios Arquero, un reino que sólo habían alcanzado unos pocos elfos en toda la historia.

“Ya van uno… no, dos”, dijo Ulfric cuando vio otra oportunidad de disparar a un apóstol. “Bien hecho, Ulfric-sama. Hay otros tres invadiendo desde tus cinco en punto. Los

perseguiré por ti”.

“Mi agradecimiento, General Gil.”

Gil, que había sido ascendido a general gracias a su conexión con Hajime, salió corriendo a cazar a los recién llegados.

¿Tal vez hubiera sido mejor que Ulfric-sama fuera nuestro comandante después de todo?

Gil no podía evitar sentir que él no era adecuado para ese papel. Por supuesto, Ulfric había rechazado el papel porque dijo que quería centrarse en su francotirador, pero parecía estar detectándolos a kilómetros de distancia, incluso mientras transmitía órdenes y coordinaba a sus arqueros.

De repente, estalló una de las ráfagas de desintegración de la apóstol. No todo el mundo podía abatirlos en el momento en que pasaban a la ofensiva como Ulfric, así que la explosión arrasó los árboles en forma de abanico alrededor de la apóstol y unos cuantos hombres bestia que no habían podido ponerse a salvo a tiempo se convirtieron en polvo.

Los que quedaron en lo que ahora era un gran claro se prepararon con cautela para el siguiente ataque de la apóstol. Aún eran capaces de luchar sin problemas en campo abierto, pero que les arrebataran su terreno preferido hizo que muchos de ellos se pusieran nerviosos.

Por suerte, sin embargo, como todo este bosque estaba hecho por el hombre, podía, por supuesto, volver a hacerse.

Detrás de los sacerdotes en la azotea de la fortaleza había una pequeña figura. Estaban observando todo el campo de batalla del sur.

“No importa cuántas veces lo destruyas, lo traeré de vuelta: ¡la Creación del Bosque!”

La lanzadora no era otra que Aiko Hatayama, la misma mujer que también se estaba asegurando de que las almas de todos permanecieran a salvo durante su Romper Límites.

El artefacto rosario que tenía se encargaba automáticamente de la magia espiritual, por lo que en realidad tenía cierto margen para hacer otras cosas, que era exactamente por lo que estaba aprovechando su hechizo más reciente, Creación de Bosques.

Había esparcido una enorme cantidad de semillas en el campo de batalla del sur de antemano, y el nuevo artefacto que Hajime le había dado, combinado con las habilidades de su trabajo, Agricultor, le permitieron hacer que esas semillas brotaran y crecieran casi instantáneamente. Así, la zona que había sido deforestada por la explosión desintegradora de la apóstol volvió a estar cubierta de follaje.

Al darse cuenta de que no serían capaces de demoler el bosque, los apóstoles empezaron a saltar sobre los árboles para intentar disparar a Aiko. Desafortunadamente, estaban jugando justo en sus manos.

La joya en la mano de Aiko comenzó a brillar y los Hiperiones que Hajime le dio flotaron hacia ella. Los bajó un poco y empezó a disparar ráfagas láser totalmente horizontales contra los apóstoles.

Estaba claro que se tomaba en serio su trabajo de cubrir las espaldas de todos. “Muy bien, por fin está todo listo”.

Le había llevado algún tiempo, pero por fin había conseguido preparar también su última carta de triunfo.

“¡Te lo ordeno en el nombre de Aiko Hatayama! Vidas fugaces y etéreas, ¡levántense una vez más para golpear a sus enemigos! ¡Posesión del Alma!”

Rayos de luz rosa se esparcieron por el campo de batalla como una lluvia de meteoritos. Llovieron sobre todos los apóstoles caídos en el bosque, y un segundo después, los apóstoles cuyos núcleos destrozados deberían haberlos dejado inertes se pusieron en pie y empezaron a atacar a sus camaradas.

La Posesión del Alma era un hechizo de magia espiritual que creaba copias menores del alma del lanzador que luego se utilizaban para apoderarse de cadáveres y manipularlos. El hechizo sólo funcionaba con gólems y criaturas muertas, y era muy diferente de la forma de nigromancia de Eri Nakamura, que consistía en unir los espíritus de los muertos a sus cuerpos.

Aun así, no era un hechizo muy noble de usar. Como adulta responsable que se tomaba en serio su papel de profesora, Aiko sabía que no era el tipo de ejemplo que quería dar a sus hijos. Sin embargo, ya que era capaz de usar hechizos como este, no podía permitirse el lujo de contenerse en una batalla tan peligrosa.

Si el uso de estas habilidades despreciables era lo que se necesitaba para mantener a sus estudiantes con vida, entonces Aiko soportaría con gusto esa deshonra. Después de todo, no podía soportar que sus alumnos fueran los únicos en sacrificarse por esta lucha. Dicho esto, no era sólo su orgullo como profesora lo que la impulsaba a llegar tan lejos.

“¡Tengo que defender este lugar hasta que Nagumo-san regrese!”

También estaba el deseo egoísta de que Hajime la elogiara, aunque supiera que sus sentimientos por él nunca serían correspondidos.

Como era de esperar, los otros estudiantes escucharon su decidida declaración. “Ha ha ha, Ai-chan ya ni siquiera finge ocultar sus sentimientos, ¿verdad?”. “Shizuku-chan y Lily también se enamoraron de él. Y también está…”

Mao y Ayako miraron por encima del hombro a Yuka. Ella estaba gritando órdenes, completamente ajena a las miradas de sus dos amigas. Por mucho que Yuka intentara negarlo, ambas sabían que estaba mal por Hajime.

“Hay algunas otras chicas que parece que podrían enamorarse de él también”.

“Sí, algunas de ellas usan ‘sama’ cuando dicen su nombre, o dicen que quieren ser su mascota”.

“No puedo creer que el tipo se haya conseguido un harén. No me extraña que todos le llamen Señor de los Demonios”.

“¡Basta de charla, ustedes dos! ¡Ya vienen!” Dijo Kentarou con voz exasperada.

Naturalmente, los dos no habían perdido la concentración mientras hablaban. Pero como ambos formaban parte del equipo de apoyo, no había mucho que hacer hasta que llegara el enemigo, y habían estado charlando para aliviar su nerviosismo. Ahora, sin embargo, los apóstoles estaban llegando, e inmediatamente entraron en acción.

El trabajo de Mao Yoshino era Rejuvenecer, y el artefacto que Hajime le había dado era un pequeño escudo redondo que cambiaba de forma. El centro del círculo giraba como una ruleta con un hechizo diferente imbuido en cada rebanada. Mao podia elegir en que hechizo queria que estuviera en cada momento y amplificarlo significativamente con los talentos naturales de su trabajo.

“Ropaje del Cielo. Ampliación. Elevación de la Tierra”.

Mao creó una barrera de luz alrededor de los soldados de Verbergen, así como de Jugo, que estaba luchando abajo, y también les dio otro aumento de estadísticas. Al mismo tiempo, le dio a la magia de tierra de Kentarou una mejora.

Un segundo después, unas docenas de apóstoles atravesaron el bosque y desataron una tormenta de plumas desintegradoras contra el fuerte.

“¡Tierra Santificada!”

Dado que el trabajo de Ayako era curar, no estaba demasiado familiarizada con la magia de barrera, pero la varita de metal blanco que Hajime le había dado ayudó a aumentar su afinidad por ella, además de amplificar su destreza curativa. La barrera debilitó significativamente la oleada y dio tiempo a los soldados regulares para formar con sus escudos.

Para cuando las plumas atravesaron la Tierra Sagrada de Ayako, los soldados habían creado un muro de escudos, por lo que apenas ninguna de las plumas causó daño alguno. Por supuesto, hubo algunas personas que resultaron heridas aquí y allá, pero Ayako fue capaz de ocuparse de eso también.

“¡Benison Divino!”

Con un conjuro tan largo como el nombre del hechizo, Ayako lanzó uno de los hechizos curativos más potentes que existían. Los apóstoles se volvieron rápidamente hacia Mao y Ayako, haciendo que ambas se estremecieran.

“No te preocupes, Tsuji-san. Vamos a ganar esto. Nuestro líder lo dijo, ¿recuerdas?” Dijo Kentarou, agitando una varita blanca similar a la de Ayako.

“Nomura-kun… Sí, tienes razón”.

Recuperada la confianza, Ayako volvió a centrarse en su propio trabajo.

“¿Soy yo, o ustedes dos están coqueteando en medio de la batalla?” preguntó Mao con voz suspicaz.

“¡De ninguna manera!”, dijeron las dos al unísono, lo que provocó que Mao suspirara y agitara la mano desdeñosamente. Sabía que ambos sentían algo el uno por el otro, pero aunque eran lo bastante valientes como para enfrentarse a un ejército de apóstoles, parecía que les faltaba valor para confesárselo.

Mientras tanto, el Canopy se hizo añicos por tercera vez, y aunque Kaori y los dragones intentaban mantener a los apóstoles en el aire, no pudieron detenerlos a todos, así que al menos unos cuantos pasaron volando y aterrizaron en el tejado de la fortaleza.

Mao y Ayako podían sentir cómo Yuka se tensaba tras ellas.

“Parece que por fin nos han alcanzado. Ja, ja, esperaba que nos lo tomáramos con calma, pero supongo que no”, dijo Mao, intentando sonar arrogante.

Decidida a proteger a todos tanto como lo había hecho Aiko, Mao lanzó aún más magia de apoyo a sus aliados de abajo, así como a sus compañeros que luchaban en la azotea.