Isekai Konyoku Monogatari (NL)

Volumen 7

Primer Baño: Déjà Vu En Las Sombras Del Baño

Parte 4

Todos terminaron de bañarse y luego les pedí que sacaran provisiones suficientes para unos días. Se preguntaron por qué necesitábamos tanto, pero les dije que se los explicaría más tarde. Cuando terminamos nuestro trabajo, reuní a todos fuera del Baño Ilimitado y cerré su puerta.

Había preparado una mesa y sillas tomadas de las ruinas y las puse juntas en un claro dentro de la cueva, donde todos se sentaron. Haruno, Cosmos, Kannami y Yukina se sentaron cerca de mí.

El cráneo de Fénix fue colocado encima de la mesa. Cuando Rakti y yo habíamos ido a verle esta mañana, estaba tan tranquilo como ayer. Se notaba que realmente era un clérigo de la oscuridad de alto rango, ya que parecía presentar sus respetos en presencia de Rakti. Seguiría vigilándolo, y si parecía digno de confianza, consideraría devolverle el resto de su cuerpo.

De todos modos, todos habían adivinado ya que algo pasaba, y todos esperaban mis palabras con expresiones severas. Me sentí como un profesor en el estrado, aunque no hubiera una pizarra detrás de mí. Miré a todos, respiré hondo y empecé a hablar.

—Así que… he aprendido un nuevo hechizo.

—¿Y ya está? —La voz de Kannami era exasperada, como si acabara de sufrir la decepción de su vida.

—Eso es todo, pero los efectos del hechizo…

Sería más rápido enseñárselos.

De acuerdo, estoy a punto de usar el nuevo hechizo, pero que nadie se mueva hasta que termine de explicarlo.

Cosmos y Kannami se miraron confundidos ante mi advertencia.

Una imagen valía más que mil palabras. Invoqué una «puerta» desde el espacio vacío que había detrás de mí. Era más grande y claramente diferente de la puerta del Baño Ilimitado.

—¡Ohh…!

—¡Eso es…!

Exclamaron Cosmos y Kannami al ver aquello.

—¡¿Es magia de clérigo?! ¡Pero no puede ser…!

—¡¿Qué demonios?! ¡Nunca había visto esto antes!

Entonces Sera y Fénix jadearon en voz alta de asombro. Fénix, que se retorcía sobre la mesa, pudo darse cuenta de que no era algo de las seis diosas hermanas.

—¿Eso es un torii[1]? —Preguntó Haruno.

Había dado en el clavo. Sí, la puerta que había aparecido detrás de mí era un torii, la puerta de un santuario sintoísta japonés.

—Aunque no es roja, —murmuré cuando me giré para comprobarlo detrás de mí. Sabía que sería una puerta torii, pero no de qué color.

La puerta era de color gris azulado. Tenía un tacto denso, como si fuera de metal. La placa decía «Diosa del Caos». Estaba escrito en kanji, no en el alfabeto de este mundo. Las letras caligrafiadas eran gruesas e indicaban una caligrafía experta. Debajo colgaba una gran cuerda shimenawa[2].

—¿Este portón no tiene puerta? —preguntó Clena. Para la gente de este mundo, un portón sin puerta no tenía sentido. Pero ella no lo entendía; esta puerta estaba simplemente cerrada en ese momento.

Bueno, ver para creer. Es hora de abrir la puerta.

Un vórtice apareció bajo la shimenawa en el centro de la puerta torii, y creció hasta alcanzar la altura de una persona.

—¡¿Qué-Qué es esto…?! —Kannami se puso en pie, mientras Cosmos se deslizaba de su silla y caía al suelo. Haruno y Yukina miraron el vórtice conmocionadas.

No era de extrañar que reaccionaran así. Después de todo, más allá del vórtice había… una vista de Japón, en algún lugar bordeado de rascacielos.

—El nuevo hechizo que aprendí es un hechizo de clérigo de la Diosa del Caos, «puerta dimensional». El efecto, como pueden ver, es que puedo invocar una puerta que conecta con Japón.

Esto es lo que había ganado al llegar al santuario de la Diosa del Caos. Según Rakti, la Diosa del Caos me había entrenado continuamente en el uso de este hechizo durante todo el tiempo que no pude retener mis recuerdos de ella. Ahora que por fin podía recordarlo, también podía usar este hechizo mientras estaba despierto.

—¿Esto es… Japón…? —Fénix miraba la vista con asombro. El Japón que él conocía era del periodo Sengoku (1467-1615), así que no era de extrañar.

—De acuerdo, para ahí. —Rium se acercó tambaleándose, quizá demasiado curiosa por lo que estaba viendo, así que la agarré para detenerla en seco. Rondalan intentó entrar de un salto, pero Rulitora lo detuvo.

—Dijiste que no nos moviéramos hasta que terminaras de explicarnos, ¿esto tiene algo de malo? —preguntó Rondalan.

—Sí, en cierto sentido. Como pueden ver, esta puerta nos conecta con Japón, pero si la cruzamos… perderemos las bendiciones de las diosas.

—¿Qué quieres decir?

—Básicamente…

La fuerza se medía en este mundo por una combinación de fuerza física y el poder de tus bendiciones. Era gracias a las bendiciones que las personas que venían aquí desde el Japón moderno podían luchar contra los monstruos e incluso usar magia. Pero estas bendiciones eran específicamente «bendiciones concedidas a los que viven en este mundo».

Se nos concedió la bendición de la Diosa de la Luz cuando fuimos convocados a este mundo, pero si cruzábamos esta puerta, ocurriría lo contrario. En otras palabras, si regresáramos a Japón, ya no se nos consideraría personas «que viven en este mundo», y perderíamos nuestras bendiciones. Ya no podríamos utilizar nuestros dones.

Además, sólo podíamos comunicarnos con la gente de este mundo gracias a la bendición de la Diosa de la Luz, así que ya no podríamos entendernos sin ella.

Yo era la única excepción; no perdería mis bendiciones si regresaba a Japón. No sabía la razón exacta, pero al parecer, mi título de «hermano menor de las hermanas diosas» no era sólo para aparentar.

Terminé de explicarme por el momento y cerré el vórtice. Todo el mundo guardó silencio por un momento, pero a medida que se daban cuenta de lo que acababan de presenciar, empezaron a hablar poco a poco.

Algunos empezaron a hablar con los que estaban a su lado y otros se quedaron solos, pensativos. No podía culparles, yo también estaba sorprendido. Al cabo de un rato, Cosmos se levantó con una expresión inusualmente solemne y me hizo una pregunta.

—¿Regresarían nuestras bendiciones si volviéramos a este mundo?

—Al parecer no. Es posible recibir una nueva bendición, como yo hice con el ritual de bendición en cada uno de los templos, pero volverías a empezar desde el nivel uno. —Una nueva bendición significaría al menos que podrías comunicarte de nuevo—. Pero si vuelves por la puerta, no volverás a recibir un don, ya que no es el ritual de invocación de héroes.

—La invocación de héroes no puede dirigirse a una persona específica para invocarla, así que no sería posible utilizarla para traerte de vuelta… —observó la princesa. Incluso si se pudiera, no estaba claro si se nos concedería el mismo don.

—Ugh… —Cosmos se agarró la cabeza con las manos tras asimilar nuestras explicaciones. Probablemente había pensado que podría ir y venir libremente entre mundos después de ver la puerta. Pero en realidad, tendría que decidir si estaba dispuesto a tirar por la borda todo lo que había ganado desde que fue convocado aquí, así que había muchas razones para estar perdido.

Esto era algo que todo el mundo tendría que pensar largo y tendido. Sinceramente, aunque decidieran volver, quería que cooperaran conmigo hasta que se resolviera el caso de Nakahana.

Además, esta no era la única razón por la que había explicado la puerta dimensional con tanto detalle. Volví a dar una palmada para llamar la atención de todos y empecé a hablar cuando se hizo el silencio.

—Escúchenme todos. Este hechizo también puede usarse para salir de la situación en la que nos encontramos ahora mismo.

A esto se refería la Diosa de la Luz cuando anoche mencionó que había otra solución. Probablemente, la Diosa del Caos había previsto que esto sucedería, y por eso había seguido enseñándome el hechizo de la puerta dimensional.

—La Diosa de la Luz dijo que el príncipe de la familia sagrada también está bajo los efectos del don de Nakahana, —expliqué—. Entonces, si eso desaparece, ¿qué creen que pasaría con la expedición a Ares? El príncipe es quien lidera esa expedición, ¿verdad?

Ahora no podían usar sus barcos de guerra, pero podían preparar más a tiempo, o podían invadir desde una ruta terrestre si querían. En otras palabras, hasta ahora no habíamos hecho más que ganar tiempo, así que todavía teníamos que hacer algo.

—…Supongo que se detendría, —respondió Aquiles—. Ese hombre odia a los semihumanos, pero no es del tipo de ser tan contundente al respecto.

—Aquiles tiene razón. No sé cómo de fuerte es la hipnosis, pero en su sano juicio, no tomaría una decisión tan equivocada, —añadió la princesa.

Los dos respondieron exactamente como esperaba. Si dábamos un paso en falso, esto podría convertirse en la segunda batalla entre el rey sagrado y el rey demonio. Teníamos que hacer algo para evitar que estallara una guerra.

—En ese caso, tengo una sugerencia… ¿Qué tal si regresamos a la Capital Sagrada antes que Nakahana y devolvemos al príncipe a la normalidad? —Propuse, lo que hizo que la princesa y Aquiles me miraran dudosos. No me miren así, ya lo he pensado bien.

—Fénix, si se suponía que este era el puerto de Hades, ¿no debería haber también un pasadizo subterráneo que conectara con Hadesópolis? —Pregunté.

Debería haber uno, si no, ¿por qué construirían un puerto dentro de esta cueva? Tampoco está muy lejos de Neptunópolis, así que tal vez esto pretendía ser un puerto secreto.

—Creo que lo hay… pero no sé exactamente dónde, —dijo Fénix.

—Yo podría tener una idea, —ofreció Rondalan—. No es un camino, pero hay una parte de la cueva donde la pared se ha desmoronado. —Después de haberla utilizado como laboratorio secreto durante tanto tiempo, Rondalan conocía bien esta cueva.

Le pedí que me guiara hasta la pared desmoronada y luego invoqué a los espíritus de tierra para que revelaran un camino que seguía intacto. Los escombros habían sellado la entrada.

Era similar al túnel subterráneo por el que habíamos pasado antes, pero era más grande, lo suficiente para que Prae pudiera caminar cómodamente por él. Tomé los escombros que había apartado y los endurecí para que no se derrumbaran sobre nosotros, luego me volví hacia el resto.

—Bueno, sabemos que hay un túnel que va de este a oeste, y ahora uno desde el sur… Entonces, ¿hay una salida por el norte?

—Efectivamente, la hay, —afirmó Fénix con seguridad.

Aquiles enarcó una ceja en respuesta.

—Aquiles, ¿tienes alguna duda? —preguntó la princesa.

—No, Su Alteza. Si este pasaje está intacto, deberíamos poder volver antes que las fuerzas expedicionarias. —Aquiles me lanzó miradas mientras respondía. Sí, si usábamos este túnel para volver a Júpiter, podríamos llegar a la Capital Sagrada antes que Nakahana y las fuerzas expedicionarias.

—Ya veo, —empezó Haruno—. Entonces, si atrapamos primero al príncipe y lo devolvemos a la normalidad, renunciará al derecho de comandar esas tropas…

—¡Buena idea! Así no tendremos que luchar contra las tropas. —Cosmos esbozó una amplia sonrisa y levantó el pulgar.

—…Y la capital tampoco le enviará más refuerzos. —En contraste, la expresión de Haruno era solemne. Probablemente lo entendía: si Nakahana había usado su don con las fuerzas expedicionarias, nos verían como enemigos, independientemente de quién estuviera al mando. Pero si esto nos permitía evitar una batalla contra el ejército de la Capital Sagrada combinado con las fuerzas expedicionarias, entonces valía la pena intentarlo.

—Tengo curiosidad por los restos de Hadesópolis… —dijo la princesa.

—El centro de la ciudad es todo lo que queda. Y había algunos muertos vivientes caminando por ahí, —relató Clena.

La princesa enarcó las cejas. Como princesa de la familia sagrada, seguramente no podía ignorar la presencia de muertos vivientes… ¿o tal vez no? Tampoco estaba haciendo ningún tipo de alboroto sobre Fénix.

…Ah, ahora entiendo. Los no-muertos eran originalmente ciudadanos de Hades. Desde el punto de vista de la princesa, fueron víctimas de la guerra que la familia sagrada instigó en su momento. Sin embargo, he eliminado bastantes muertos vivientes en el pasado… Para ser justos, era una situación de vida o muerte.

—Su Alteza, ¿hay alguna forma de purificar a los no-muertos o permitirles ascender?

—Es posible con magia clerical de luz. Me gustaría probar el hechizo si se nos permite la oportunidad.

—¡Bueno, yo no lo necesito! Demonios, ¡no creo que tu mísera magia me haga nada! —Fénix empezó a despotricar de nuevo, pero Rulitora agarró el cráneo y lo cerró para que dejara de hablar. Probablemente el hechizo no funcionaría con él tal y como había dicho, pero no había necesidad de que gritara por ello ahora mismo.

—Un asalto a la Capital Sagrada, ¿eh? Suena divertido. —Kannami sonaba como si tuviera sus propios pensamientos sobre nuestro plan.

Al final nadie se opuso a la idea, así que se decidió: nos dirigiríamos a la Capital Sagrada a través de Hades.

Todo el mundo comenzó sus preparativos, aunque lo único que realmente necesitábamos hacer era volver a colocar todo lo que habíamos sacado del Baño Ilimitado.

—Me tomaré el tiempo necesario para hacerle algo de mantenimiento, —ofreció Rondalan.

—Gracias.

Dejé el Big Nautilo a su cuidado. Al parecer, planeaba regresar a Neptunópolis en cuanto hubiera señales de que las fuerzas expedicionarias se habían marchado. Dijo que ya tenía aquí una reserva de alimentos y que no necesitaba nada de nosotros, pero, por si acaso, le pasé comida para una semana.

Recordé que la última vez hacía frío en el túnel, así que también preparé capas para nosotros. Colocamos el resto de nuestro equipaje en el interior del Baño Ilimitado y llegó el momento de partir.

Rulitora, Clena, Roni, Rium y yo éramos los líderes del túnel subterráneo, casualmente el mismo grupo que había viajado por Hades la última vez. Rulitora, Clena y yo íbamos delante para vigilar a los muertos vivientes que pudieran acercarse desde Hades. Roni podía utilizar sus agudos sentidos para detectar a cualquier atacante, y Rium utilizaba magia de cristal para comprobar el estado del túnel a medida que avanzábamos.

Clena había ventilado el túnel por nosotros la última vez, pero esta vez, Prae, una clériga del viento, nos ayudaba utilizando espíritus del viento invocados. Ella formaba parte de la retaguardia, pero su magia de ventilación nos alcanzaba hasta el frente. No tuvimos que vigilar detrás de nosotros como la última vez, así que nos quitamos un peso de encima.

También invoqué espíritus de luz para iluminar las armas de Rulitora, Clena y la mía, y coloqué una luz delante y detrás de cada grupo para iluminar nuestro camino. Roni encabezaba nuestro grupo por delante, y Rulitora iba justo detrás de ella. Detrás de ellos, Clena y yo caminábamos con Rium entre nosotros para poder protegerla.

Según las inspecciones de Rium, el túnel tenía grietas aquí y allá, que ella reparaba con magia, pero no nos habíamos topado con ningún punto que ya estuviera derrumbado. Este túnel estaba construido con la misma solidez que los demás, eh. Parece que podemos avanzar sin muchas preocupaciones. Nos mantuvimos alerta, pero tampoco vimos señales de ningún no muerto.

Durante el día nos hacíamos revisiones de estado unos a otros, y por la noche nos reuníamos y descansábamos en el Baño Ilimitado.

El Baño Ilimitado había crecido mucho desde la última vez que habíamos venido. En comparación con antes, estábamos muy cómodos, e incluso amenizábamos las noches con charlas sobre el pasado.

Hacia el mediodía del tercer día, llegamos a un callejón sin salida en el túnel. Estaba lleno de escombros, como la última vez. Teniendo en cuenta el tiempo que habíamos tardado en llegar hasta aquí, probablemente se trataba del borde de donde se había derrumbado Hadesópolis. Ya casi habíamos llegado.

—Bien, ahora es mi turno. Rium, vigila nuestra dirección y avísame si ya no vamos hacia el norte, —dije.

—Déjamelo a mí, —respondió Rium.

Reuní fuerzas, invoqué a los espíritus de la tierra y formé un camino entre los escombros enterrados. No tuvimos más remedio que ir más despacio, así que nuestra retaguardia nos alcanzó enseguida, pero tenía que asegurarme de que el camino que estaba despejando era estable. La seguridad ante todo.

Esto iba a ser un trabajo largo y tedioso, pero esta vez, sabía que los restos de Hadesópolis nos esperaban, así que no había necesidad de estar ansioso.

—Bien, aquí estamos. —Al cabo de un rato, el camino dio paso a un agujero por el que brillaba la luz. Despejé el resto del camino, y una vista familiar nos saludó.

Dieciséis torres derrumbadas unas contra otras para formar un techo que sostenía este cráter subterráneo. La luz y la arena se colaban por las grietas entre las torres como una cascada blanca.

—Esto es…

—¿Hades, el antiguo reino del rey demonio…?

Los demás fueron apareciendo uno a uno, contemplando asombrados el místico espectáculo.

—¡¿E-Esta es la capital de Hades…?! —exclamó Fénix, quedándose boquiabierto.

—Sabía que había caído en ruinas, pero… —El Rey Bestia cayó de rodillas. Comprensiblemente, fue un espectáculo impactante para ambos.

Mientras tanto, Rulitora permanecía alerta y observaba los alrededores. Clena, ahora que conocía sus propias raíces, miraba como sumida en sus pensamientos. Roni parecía al borde de las lágrimas mientras miraba a su señora.

A mí me daba un poco de nostalgia. Aquí fue donde había conocido a Rakti, y también donde había tenido mi primer sueño con las diosas hermanas. Luego recordé cuando los muertos vivientes nos habían atacado. Si me quedo aquí mirando al espacio durante demasiado tiempo, podrían empezar a reunirse, así que deberíamos seguir moviéndonos.

—Por ahora, vayamos a esos edificios del centro de la ciudad. ¡Los muertos vivientes podrían aparecer en cualquier momento, así que estén atentos! —grité a todos, y comenzamos a caminar de nuevo. Prae parecía que aún tenía mucha energía, y yo no estoy tan agotado como la última vez, pero deberíamos acampar aquí para pasar la noche.

La última vez nos quedamos en el templo de la oscuridad, pero ¿adónde deberíamos ir hoy? Mientras reflexionaba sobre ello, Rulitora alzó la voz.

—Sir Touya, algo se aproxima.

—¿Qué? ¿Ya están aquí los no muertos?

Miré en la misma dirección que Rulitora para ver algo que levantaba una nube de arena. La nube venía hacia nosotros. Pude distinguir algunas siluetas detrás de la arena… ¿Esqueletos? No, estaba borroso, pero eran más grandes que los esqueletos.

—¡Bala Ilimitada! —Cosmos hizo el primer movimiento. Invocó dos pistolas y se preparó. El grupo de Kannami se colocó delante, y Rulitora y yo también preparamos nuestras armas.

—Eso es… —Entonces, Rulitora bajó su arma por alguna razón.

—¡Oh! ¡Es Rulitora! —gritó alguien en la nube de arena. Reconocí la fuerte voz y también bajé mi arma.

—¿Los conocen? —nos preguntó Kannami, confundido.

Sí, conocía esa voz. El grupo siguió levantando una nube de arena mientras corría hacia nosotros, y se detuvo al acercarse. El más grande del grupo agitó su cola rayada mientras se acercaba a nosotros. Era gigantesco y tenía la barriga cubierta de escamas amarillas. Este era…

—¡Es Dokutora! —Sí, era Dokutora. Era el jefe guerrero de los Torano’o, una tribu de hombres lagarto de arena que vivían en el vacío.

Rulitora corrió hacia ellos. Yo quería seguirle, pero algunas personas de nuestro grupo nunca habían visto antes a la tribu Torano’o, así que me quedé atrás para explicárselo.

—Ah, así que ustedes fueron los que derrotaron a Maius, —dijo Balsamina.

Me sorprendió saber que Maius, un demonio contra el que habíamos luchado en el vacío, había sido en realidad uno de los subordinados de Balsamina, pero no pareció importarle mucho el hecho de que lo hubiéramos derrotado.

—Intentaba dar órdenes a mis tropas en cuanto apartaba la vista de él. —En su mente, Maius había sido un traidor. Al parecer, había sido demasiado entusiasta y tenía la costumbre de intentar derrocar a los que estaban por encima de él.

En cualquier caso, conseguí que todos entendieran que el grupo de Dokutora no era nuestro enemigo.

—Sir Touya, me he enterado de por qué Dokutora y el resto están aquí, —dijo Rulitora. Había traído a Dokutora con él cuando terminaron de hablar—. Habían visto soldados humanos cerca, así que vinieron aquí a esconderse.

—¿Era la fuerza expedicionaria que se dirigía a Neptuno?

—Habían visto a los soldados dentro de las fronteras de Hefesto, por lo que es probable que ese sea el caso.

—Sí, no los vimos en el vacío. Los vimos al otro lado de la frontera, —dijo Dokutora.

La tribu torano’o emigraba entre estaciones para seguir los depósitos de agua. Dokutora explicó que había visto a los soldados cuando un día había llevado de caza a tres jóvenes guerreros. Así que siguen mi consejo de cazar en grupos de cuatro. No pudieron determinar a qué país pertenecían los soldados, pero era un grupo enorme, así que los Torano’o habían utilizado el túnel subterráneo cercano a Hefesto para venir aquí y refugiarse.

—Creía que había camuflado la entrada del túnel para que fuera difícil de encontrar, —dije.

—Sí, estaba camuflada, desde luego. Me preguntaba adónde había ido ese buey de oro cuando desapareció de repente, —respondió Dokutora.

Pensaba que había tapado aquel túnel, pero por lo visto no lo había enterrado lo bastante profundo, ya que no había sido capaz de soportar el peso de un buey de oro y se había convertido en algo parecido a una trampilla que había hecho que el buey se desvaneciera dentro. El grupo de Dokutora desenterró los escombros para encontrar el buey de oro, así como el túnel subterráneo.

Y pensar que, entre las vastas tierras del vacío, aquel buey había tenido la fortuna de pasar por encima del punto exacto donde estaba enterrado el túnel subterráneo… o la desgracia, en su caso. Definitivamente fue una suerte para los Torano’o, ya que ahora podían utilizar las ruinas de Hadesópolis como lugar de evacuación.

Volviendo a los acontecimientos actuales, las tropas que habían avistado eran probablemente la fuerza expedicionaria que viajaba con Nakahana.

—Así que se fueron hacia el sur después de eso, —comentó Dokutora.

—Deben estar volviendo al norte para regresar a Júpiter, —dije.

Están viajando como un ejército entero, mientras que nosotros hemos llegado aquí sin apenas interrupciones, así que deberíamos ir por delante de ellos.

—Parece que no deberíamos irnos de aquí todavía… —Dokutora señaló.

—En efecto, deberían quedarse aquí hasta que todo se calme, —asintió Rulitora.

Teniendo en cuenta los posibles acontecimientos que se avecinaban, lo más seguro para ellos sería permanecer ocultos aquí.

—¡Sir Touya, venga a visitar al anciano! —Insistió Dokutora—. ¡Todos estarán emocionados de verle!

—Claro, de todas formas, pensábamos pasar aquí la noche.

Se lo comenté a la princesa por si acaso, pero no puso objeciones. Todos estaban un poco recelosos de quedarse con la tribu Torano’o, pero su cansancio por nuestros viajes pesaba más que eso.

Seguí a Dokutora hasta las ruinas del centro de la ciudad. Mientras caminábamos por la calle principal, vi una hilera familiar de tiendas blancas.

—¿Así que se alojan en la plaza?

—Este era el único lugar lo suficientemente grande para instalar todas nuestras tiendas.

Ya veo, esta era su única opción. La estatua de la forma humana del rey demonio seguía en pie en el centro de la plaza. Ahora que lo pienso, nunca lo vimos en esa forma en Ares.

Rulitora, Clena, Roni y yo entramos en la tienda más grande del asentamiento. Era el mismo grupo de la última vez.

—¡Oh, Sir Touya! —El anciano se levantó de una silla de aspecto robusto y nos dio la bienvenida con los brazos extendidos.

Había otros tres jóvenes guerreros en esta tienda. Creí reconocerlos, luego recordé que eran los tres guerreros que habían abatido a un buey dorado mientras yo estaba en su asentamiento. Recordé que los asignados como guardias del anciano eran guerreros veteranos. ¿Así que esos tres ya habían crecido tanto? Me quedé impresionado.

Clena y Roni, ya familiarizadas con todos, intercambiaron saludos con el anciano y luego con los tres guerreros. Rulitora inclinaba educadamente la cabeza, mientras el anciano le reprendía y le decía que no hacía falta ser tan formal.

—Entonces, Sir Touya, ¿qué le trae de vuelta aquí a Hades? —preguntó el anciano después de que hubiéramos terminado nuestra ronda de saludos.

—Es una larga historia… —Le expliqué que el ejército que la tribu Torano’o había avistado era una fuerza expedicionaria que se dirigía a Neptuno con el destino final de invadir Ares, y que ahora nos dirigíamos de nuevo a Júpiter para detenerlos.

—Ya veo, así que el objetivo de ese ejército no estaba aquí.

—No… al menos, supongo que no. Ahora mismo también se dirigen de vuelta a Júpiter, pero no deberían atravesar el vacío.

Viajar por el vacío sin una preparación amplia era prácticamente querer morir. Miré a Clena, que apartó la vista de mí.

También debería explicarles el don de Nakahana. No debería venir al vacío, pero es una medida de precaución que merece la pena.

—Ya veo… Parece el momento perfecto para devolverle sus favores, —dijo el anciano tras escuchar mi explicación—. Si están tratando con alguien con ese tipo de don, no podemos averiguar cuánto control tiene sobre los soldados de la capital. Llévese a Dokutora y al resto de guerreros con usted.

—…Será peligroso.

—Razón de más. Difícilmente podríamos recompensarle por habernos salvado la vida con una tarea menor.

—Le agradezco la oferta, pero ¿no se estaban quedando ya sin guerreros? No quiero que se esfuercen tanto sólo para devolver un favor.

—No se preocupe. Gracias a su sugerencia de agrupar a los guerreros de a cuatro, los jóvenes están creciendo a un ritmo mucho más rápido.

Los tres guerreros que estaban detrás del anciano parecían orgullosos de sí mismos.

—Lo comprendo. Aceptaré su oferta.

—Gracias. Le mostraremos el poder de los Torano’o.

No podía rechazarlo después de oír todo eso. Tampoco creía que la princesa pusiera objeciones a aumentar nuestras fuerzas. Decidí aceptar su propuesta.

—Así que la tribu Torano’o se ha ofrecido a cooperar con nosotros.

—¡Maravilloso! —La primera en responder con júbilo a mi anuncio fue la princesa. En realidad, ella se había estado preguntando si habría alguna forma de conseguir que la tribu Torano’o nos prestara su poder. Mis conversaciones con ellos habían llegado justo a tiempo.

El grupo de la princesa había elegido uno de los edificios menos dañados de la plaza y se disponía a pasar allí la noche. Querían evitar utilizar el Baño Ilimitado para dormir y así poder conservar PM. Dicho esto, me pidieron disculpas si al menos podían darse un baño. Eso no era nada para mí en ese momento, así que les dije que adelante. De todos modos, quería usar el baño interior al aire libre para ver cómo estaba la fuerza expedicionaria.

Pedí ayuda al experto (técnicamente, al antiguo experto), Aquiles, para acotar, aunque fuera un poco, el alcance de nuestra búsqueda. También pedí ayuda a Pardoe y Shakova, ya que conocían la geografía de Hefesto. Cuanto más pudiéramos reducir nuestro tiempo de búsqueda, más PM podría conservar.

También quise registrar la capital para ver cómo estaba el príncipe, pero la princesa me lo impidió, diciendo que sería un esfuerzo inútil. Intenté echar un vistazo de todos modos, pero realmente me pareció una tarea imposible. El castillo sagrado estaba equipado con contramedidas antimágicas, y estaba especialmente protegido contra ataques desde el exterior. Me dijo que probablemente no podría penetrar esas barreras, ni siquiera con mi don.

Según Sera, el templo también contaba con contramedidas similares, aunque no tan complejas como las del castillo. Haruno y yo nos miramos al oír eso. Probablemente pensábamos lo mismo: el don de Haruno sonaba similar a lo que estaban describiendo. Ella podía repeler cualquier ataque que usara PM. Los dones no debían ser una excepción, ya que usaban PM para activarse. Si ese era el caso, entonces sonaba como que no teníamos otra opción que esperar hasta llegar a la capital para buscar al príncipe.

***

Ahora que todos habían terminado de bañarse, empecé a buscar a la fuerza expedicionaria. Cuantos más seamos, mejor. Reuní a todos los que podían ayudarnos a iniciar la búsqueda.

Aquiles acotó un lugar para que buscáramos. Era una zona bastante extensa, pero era imposible que viajaran sin una fuente de luz. Rastreando cualquier luz, seríamos capaces de encontrarlos.

—¡Touya, hay luces por allí! —exclamó Yukina.

—¡No debería haber nadie viviendo allí, miau! —añadió Shakova.

Dirigí la pantalla hacia donde señalaba Yukina y encontré a las tropas montando el campamento para pasar la noche. Según Shakova, estaban más allá de las fronteras del país y dentro de Hefesto. Como habíamos tomado un túnel subterráneo recto, les llevábamos bastante ventaja.

—Ahora que lo pienso… ¿se permite a las tropas de Júpiter entrar en Hefesto sin permiso?

—Definitivamente no, —respondió Aquiles, negando mis sospechas—. Han cruzado a través de Hefesto y se han quedado en Neptuno, así que deben haber recibido el reconocimiento de ambos países.

—Si un héroe los está guiando, entonces no pueden decir que nyo, —señaló Shakova.

—Ah sí, supongo que también fue el caso cuando Haruno llevó a las peregrinas con ella a diferentes países.

Pensando en ello, Cosmos viajaba con la princesa y sus guardias imperiales, y aunque no eran un ejército, yo me había llevado un montón de cíclopes a Ares. Si el Perro Demonio no hubiera estado con nosotros entonces, probablemente nos habrían detenido en el puerto hasta que hubiéramos conseguido hablar con la familia real de Ares y el templo de la tierra.

Además, el rey de Hefesto no debería saber nada del don de Nakahana. No hay razón para que los detenga.

Pardoe, al oír esto, empezó a hablar con las cejas fruncidas.

—Al rey de Hefesto no le habrán lavado el cerebro también, ¿verdad?

—Eso es difícil de decir. Normalmente, el que buscaría una audiencia con el rey no sería el oficial al mando… —Murmuró Aquiles. Ese no debería ser el caso en un ejército normal. Pero si el objetivo de Nakahana era utilizar su don, entonces no estaría fuera de lugar.

—Creo que no tenemos que preocuparnos por eso, —dijo Haruno.

—¿Por qué dices eso, miau?

—Si le hubieran lavado el cerebro, debería haber soldados de Hefesto entre las tropas de Neptuno. ¿No crees, Touya? —preguntó.

Asentí como respuesta. La fuerza expedicionaria que habíamos visto antes no tenía ningún ketolt entre ellos. Shakova añadió que, si Hefesto cooperaba con ellos, la armadura de los soldados habría sido de mayor calidad. Aquiles refunfuñó tras oír eso, pero estuvo de acuerdo.

—Entonces… ¿podríamos aliarnos con el ejército de Hefesto? —Consideré en voz alta.

—¿Estás pensando en que el ejército de Hefesto detenga a la fuerza expedicionaria, Touya? —Preguntó Haruno.

—No, en realidad estoy pensando en que flanqueen a la fuerza expedicionaria si tenemos que enfrentarnos a ellos. —Por supuesto, quería evitar una batalla si era posible. Quería hacer todo lo posible con ese fin, pero por si acaso, quería utilizar todas las cartas que teníamos.

—No veo por qué no. Incluso si podemos evitar una batalla, puede haber soldados que intenten huir en la refriega, y sería beneficioso para Hefesto prepararse para eso, —dijo Clena.

—Bueno, eso no lo puedo negar. —Aquiles tampoco parecía muy contento, pero no rebatió el argumento de Clena. Más bien, añadió que puede que ya hubiera algunos soldados que hubieran huido cuando se retiraron de Neptuno. Esos soldados tenían muchas posibilidades de convertirse en bandidos. Razón de más para informar de antemano a Hefesto.

—Pero ¿cómo contactamos con ellos? Podemos verlos en esta pantalla, pero no podemos enviarles ningún mensaje a través de ella, ¿verdad? —preguntó Daisy, volando hacia mi hombro.

—No te preocupes. Los Torano’o pueden llevar mensajeros hasta allí. Yo calcularía unos cinco días. —respondí. Supongo que Clena es la única aquí que sabe lo rápidos que son los Torano’o.

—En ese caso, Mark y yo podemos ir, miau. —Shakova se ofreció voluntario junto con su hijo para encargarse de esto. Llevaría este plan al anciano más tarde.

***

Hablé con el anciano, y me dijo que podían enviar a tres guerreros para la tarea. Como irían a un país extranjero, uno de los tres era un veterano. De los dos guerreros más jóvenes, uno era lo bastante corpulento como para llevar los ketolts a la espalda. Mientras este guerrero más corpulento llevaba los ketolts, los otros dos harían de guardias mientras corrían hacia Hefesto.

—Y ese es el plan, ¿puedes preparar comida suficiente para cinco? —Le pregunté a Roni.

—Entendido. Dos ketolts y tres hombres lagarto de arena, —afirmó.

Terminamos los preparativos durante el día y pasamos la noche en la plaza. Necesitaba recuperar mis PM, así que me acosté temprano. Probablemente aún quedaban esqueletos por aquí, pero confiaba en que los Torano’o se ocuparan de ellos.

—¡Deberías relajar la mente esta noche! —me aconsejó Rakti, lo que dio pie a una discusión sobre con quién sería más relajante acostarme. Esta noche no íbamos a dormir en el dormitorio gigante, así que supongo que esta discusión no se podía evitar… ¿o sí?

—¡Roni y yo deberíamos dormir a su lado!

—No no, deberíamos ser Sera y yo… aunque tiene la cara roja, ¡entonces Rium!

Haruno y Clena debatían entre ellas con entusiasmo. Roni y Rium también parecían muy interesadas. Como era de esperar, Sera parecía avergonzada por la idea de dormir a mi lado.

—¡Touya, durmamos juntos como en los viejos tiempos! ♪ —Yukina también se ofreció, y luego Prae me propuso dormir encima de ella como cuando nos bañábamos juntos. A continuación, Rin empezó a intervenir e intentó arrastrar también a Lumis y Sandra.

—¿Qué vas a hacer con esto? —Daisy suspiró desde encima de mi cabeza, mirando el debate. Tenía razón; no parecía que fueran a llegar a una conclusión pronto. No era otro que yo quien podía poner fin a esta discusión.

—¿Estás seguro de elegirme?

Y así, elegí a Rakti para dormir esta noche. Parecía la más relajante, después de todo. Las otras chicas parecían decepcionadas, pero parecían conscientes de que se habían alterado demasiado. Me alegré de que hubieran llegado tan lejos por mí, y también me entristeció no poder dormir con ellas, pero…

—Al menos dame un beso de buenas noches, Touuuyaaa…

—No tienes que decirlo así.

Normalmente les daba a todas un beso de buenas noches en la mejilla, pero para transmitirles mi agradecimiento, esta noche añadí un abrazo como extra. Este era mi intercambio habitual con Yukina cuando estaba viva, pero después de que se uniera a nuestro grupo y empezáramos a hacerlo de nuevo, Clena, Haruno y Rium también se unieron.

Poco después, Prae también se unió, y luego Daisy y Rin también por diversión. Roni y Lumis se habían unido alegando que sólo seguían a las demás, y por último, Sera y Sandra se habían unido actuando avergonzadas. Se había convertido en una rutina nocturna que yo besara a todas en la mejilla y ellas me devolvieran el beso. Por supuesto, también las abrazaba a todas, pero Clena y Haruno parecían especialmente ansiosas esta noche.

Y luego traté de acostarme con Rakti como mi almohada de abrazos… pero por alguna razón, ella me estaba abrazando hoy.

—¿Rakti?

—Bien, cierra los ojos y relájate…

Su modesto pecho estaba presionado contra mi espalda mientras acariciaba mi cabeza. Sólo uno de sus brazos estaba sobre mi costado superior para que no se esforzara. Me di cuenta hace un rato de que ahora intentaba comportarse como la hermana mayor, pero no pensé que llegaría tan lejos.

Miré a mi alrededor y vi que todo el mundo nos sonreía. Esto es un poco embarazoso… pero Rakti parece feliz, así que no la detendré. De hecho, aceptaré todo lo que intente hacer. Al fin y al cabo, dijo que era la mejor manera de relajarme. Cerré los ojos y me dormí mientras ella me acariciaba la cabeza.

En mi sueño, las otras cinco hermanas diosas y su madre nos esperaban con mantas tendidas.

Más tarde, se convertiría en rutina que las chicas me mimaran cada vez que dormíamos juntos, y Sera llegaría a ser excepcional en ello… pero esa era una historia para otro día.

***

Al día siguiente, el grupo de Shakova partió temprano por la mañana, y el resto nos preparamos para continuar nuestro viaje a Júpiter. Quince hombres lagarto de arena, incluido Dokutora, nos acompañarían, así que teníamos que asegurarnos de tener comida suficiente para todos. Llevé a Rakti y a Clena conmigo para que conocieran al anciano.

—¿Puede echar un vistazo a esto? —Le pregunté al anciano.

—…Lo siento, este es un idioma que no sé leer, —explicó el anciano disculpándose.

—Perdón, me olvidé de la bendición de la Diosa de la Luz.

Eso tiene sentido. Yo podía leer básicamente cualquier idioma de este mundo gracias a la bendición. Le había enseñado la escritura de la nación de Hades que había recibido del rey demonio, que era un documento en el que se declaraba que Hades, o la totalidad del vacío, me había sido cedido. Había supuesto que era un alfabeto de este mundo, ya que podía leerlo, pero ¿quizá no podía leerlo porque era el alfabeto de Hades?

—Es la escritura de la nación de Hades. Es una carta que dice que Hades, o el vacío, ahora me pertenece.

—¡¿Qué?! ¡¿Por qué el rey demonio…?! —El anciano abrió mucho los ojos y se inclinó hacia delante.

Sí, yo también me sorprendería.

—Pasaron muchas cosas, pero una de las mayores razones podría ser que en realidad yo soy la nieta del rey demonio, —respondió Clena.

—Lady Clena…

Puede que esta hazaña fuera una recompensa por haber roto el sello del rey demonio, pero no creía que hubiera llegado tan lejos de no ser por Clena. El rey demonio me había dado incluso la Hoshi-kiri, una katana con el mismo nombre que la que le había dado a su sucesor en su vida anterior.

—Ahora mismo, estoy pensando en construir templos para las seis diosas en un mismo lugar… —Le expliqué—. Esperaba que usted también pudiera ayudar.

—Si usted, Sir Touya, es ahora el señor de esta tierra, aceptamos encantados… pero esta tierra no es apta para la vida humana.

—Um, esta tierra se volvió así porque yo había sido sellada, —respondió Rakti disculpándose. Puede que esa explicación no fuera suficiente para que la entendieran, así que añadí que, si reconstruíamos aquí un templo de la oscuridad, el entorno podría recuperarse poco a poco.

—Hmm… Si Rulitora regresa, podríamos nombrarle de nuevo jefe guerrero.

—Aunque Dokutora parece estar haciendo un buen trabajo, —repliqué.

—Siempre quiere lanzarse de cabeza a las batallas. Un jefe guerrero debe entender cuándo es mejor que se quede atrás y vigile.

En resumen, Dokutora necesitaba calmarse. A juzgar por la explicación del anciano, Rulitora parecía más apto para el puesto.

Quería comentarles esta conversación antes de partir, ya que no eran forasteros, y afortunadamente, el anciano no parecía estar en contra de la idea de que construyera los templos aquí. Sin embargo, todo tendría que esperar hasta que tratáramos con Nakahana, así que eso fue todo lo que hablamos de momento. Terminamos nuestros preparativos y comenzamos a dirigirnos de nuevo a Júpiter.

—Sé dónde debería estar el túnel del norte. Por aquí. —El Rey Bestia nos mostró el camino hacia el túnel enterrado que llevaba al norte.

Supongo que Fénix y el Rey Bestia tienen especializaciones diferentes, teniendo en cuenta que él sabe más sobre esta zona.

El Rey Bestia miró hacia atrás para confirmar la ubicación del castillo del rey demonio varias veces mientras caminábamos. Al cabo de un rato, nos guio hacia una zona concreta para buscar. Pudimos encontrar la entrada del túnel enterrado al cabo de una hora.

—Ahora bien, ¿esta sigue en buen estado…? —murmuró el Rey Bestia mientras echaba un vistazo al interior. Comentó que este túnel subterráneo atravesaba una montaña entre Júpiter y el vacío.

Esa montaña que pasamos justo después de salir de Júpiter, ¿eh? Recordaba haber montado en un rickshaw del que tiraba Rulitora para pasar las montañas por aquel entonces.

La princesa Franchellis aguzó el oído al oír aquello.

—Esa montaña siempre ha sido territorio de Júpiter…

Según la princesa, durante la guerra de hace quinientos años, el ejército de Hades a menudo causaba el caos flanqueando inesperadamente al ejército de Júpiter cada vez que intentaban invadir Hades.

—Ah, eso sí que es nostálgico.

Así que por eso el Rey Bestia parecía saber mucho sobre este túnel del norte. Tenía curiosidad por saber más, pero ahora no era el momento. Dejé pasar sus palabras y nos incité a ponernos en marcha.

—Ahora, pues, tomaremos la delantera, —dijo Dokutora.

—Se los dejo a ustedes, —respondí.

—Rey Bestia, ve con ellos, —ordenó Kannami.

—¡Entendido!

Rulitora y Dokutora lideraron dos equipos de hombres lagarto de arena al frente junto con el Rey Bestia. Yo les seguí de cerca. Cuando crucemos este túnel, estaremos por fin en Júpiter.

[1] Un torii es una puerta japonesa tradicional que se encuentra más comúnmente en la entrada o dentro de un santuario sintoísta, donde marca simbólicamente la transición de lo mundano a lo sagrado.

[2] Un shimenawa son cuerdas de paja de arroz usadas para la purificación ritual en el sintoísmo. Un espacio marcado por el shimenawa indica el espacio sagrado o puro, que representa al santuario sintoísta. El shimenawa se cree que forma un cercado contra los malos espíritus. Los shimenawa se usan en los templos sintoístas, puertas torii y lugares sagrados.