Eris No Seihai (NL)

Volumen 1

Capitulo 2: La Mujer Más Malvada Y Una Chica Corriente

Parte 4

Levantó un sobre con el sello del Orfanato Maurice. Contenía la nota de agradecimiento que acababa de recibir del director del orfanato. Explicó que los niños habían deseado desesperadamente escribir cartas a su querida Srta. Lily y que hoy esperaba ofrecer sus cartas junto con una oración por la Srta. Lily. Mostró el ramo de flores blancas que acababa de comprar como prueba.

El hombre se tomó su tiempo para examinar el sobre y a Connie. El sobre era inequívocamente del orfanato, y el hábito de monja con la insignia bordada en la manga era probablemente el mismo que llevaban otras monjas cuando visitaban la finca. Aun así, Connie se sentía tan nerviosa que le preocupaba que el corazón se le saliera por la boca. Con movimientos medidos, el guardia sacó un fajo de sobres de su escritorio y extrajo uno. Luego lo comparó cuidadosamente con el sobre de Connie, utilizando una lupa. Al cabo de unos instantes, levantó la vista y pidió a Connie que esperara mientras iba a buscar a alguien de la casa.

“… T-Todo el tiempo mi corazón estuvo en mi boca.”

Ahora que parecía que iba a ser admitida sin problemas en la mansión, Connie —que estaba segura de que un agente de seguridad iba a detenerla en cualquier momento— respiró aliviada. Pero su corazón seguía latiendo con fuerza y todo su cuerpo estaba cubierto de sudor.

“Yo diría que ha ido muy bien.”

Ajena a las emociones de Connie, Scarlett parecía tan emocionada como una niña cuya travesura ha tenido éxito.

Tras una breve espera, un mayordomo de cabello canoso y piel morena llegó a la garita.

“La señora de la casa no está bien hoy y no puede verle, pero le envía su gratitud por su consideración al ofrecerle una oración. Te acompañaré a la capilla en su lugar.”

“¡Oh, es Clement!” Scarlett explicó. “Tiene buen aspecto.”

El mayordomo condujo a Connie a la finca del Marqués Orlamunde.

La Casa Orlamunde era una de las más correctas y piadosas de todas las antiguas familias de la alta nobleza. Muchos papas procedían de su distinguido linaje, y se decía que, varias generaciones antes, el

Marqués Orlamunde había experimentado un impulso de fe religiosa y había ordenado la construcción de una capilla en los terrenos de la mansión, algo muy poco habitual.

Había varios jardines pequeños separados por setos a ambos lados del camino de piedra que conducía al edificio principal. El mayordomo condujo a Connie a lo largo de un arroyo flanqueado por una alfombra de jacintos de uva hasta la capilla situada en el borde de los jardines. El edificio principal estaba más adelante en el mismo camino.

Todo era tal y como había dicho Scarlett: La actual marquesa era muy exigente con la pureza y nunca confraternizaba con las llamadas clases bajas si no era necesario. Probablemente se inventaría alguna excusa para evitar recibir a Connie en persona. Sin embargo, lo más probable es que le permitiera entrar en la capilla situada al borde de los jardines. Era tan famosa por su compasión como por su fastidio. No era probable que dañara su reputación ahuyentando a una monja que había venido a ofrecer oraciones por su hija.

Cuando llegaron frente a la capilla, el mayordomo rebuscó en el manojo de llaves que colgaba de su cintura, seleccionó una y abrió la puerta. Una fresca brisa se desprendió del interior.

“¿También puedo ofrecer estas flores?” Preguntó Connie.

“Por supuesto. Estoy seguro de que la joven señora las admirará desde el cielo.”

Le dijo que pasara por el cuartel de la guardia al salir y se fue.

La capilla era pequeña y oscura. Había un altar, pero sólo el espacio suficiente para que unas pocas personas pudieran rendir culto allí. La luz del sol entraba a raudales por una claraboya redonda de cristal de colores. El polvo brillaba en el rayo de luz. Un cuadro de los Moirai, símbolos de la iglesia, colgaba de una pared. Representaba el famoso mito de las tres Parcas.

Clothos hiló el hilo de la vida, Lachesis lo tejió y Atropos lo cortó.

En otras palabras, el destino humano era cuestión de los caprichos de los Moirai. La pintura estaba descolorida en algunas partes, pero hacía un uso magistral de las luces y las sombras. Nadie que lo viera podía evitar sentirse abrumado por su magnificencia. Connie también se llevó por reflejo las manos al pecho e inclinó la cabeza.

Así que aquí fue donde Lily Orlamunde se quitó la vida.

“Probablemente esté detrás del marco conmemorativo… Oye, ¿qué estás haciendo?” Preguntó Scarlett, interrumpiendo la oración de Connie. Connie levantó la vista y se encontró con una mirada exasperada.

“Dime, ¿por qué crees que hemos venido hasta aquí?”

Obviamente, para averiguar la verdad sobre el suicidio de Lily.

¿Pero no sería despiadado venir al lugar donde había terminado su vida y no ofrecer siquiera una oración? Cuando Connie le planteó ese punto a Scarlett, ella resopló con desprecio.

“Idiota. Rezar no hará feliz a Lily. Si ella estuviera aquí, probablemente te diría que te apresuraras a averiguar lo que realmente pasó. Conozco a Lily. Estoy segura de que dejó una pista aquí en alguna parte. Y probablemente la escondió en algún lugar rencoroso en el que nadie pensaría.”

“¿Quieres decir, como detrás del marco conmemorativo…?”

“Sí. Después de todo, ¿a quién se le ocurriría dar la vuelta y exponer este lado del santo del pueblo?”

Scarlett se rió con valentía. Tenía razón, pero… “Esto debe ser algún tipo de pecado…”

“Tal como a ella le hubiera gustado.”

Scarlett se encogió de hombros. Hace falta ser una para conocer a otra, pensó Connie e hizo una mueca, pero Scarlett le ordenó que bajara la foto inmediatamente.

Esta vez la sangre se le escurrió de la cara en serio. Pero había llegado hasta aquí, así que no tenía muchas opciones. Decir no nunca había sido una opción; de hecho, no había sido una opción desde el momento en que conoció a Scarlett en el Gran Merillian.

Se armó de valor. Por suerte, el cuadro era lo suficientemente pequeño como para poder agarrarlo por ambos lados. Aun así, le temblaban las manos ante la irreverencia del cuadro. Lo que estaba a punto de hacer le parecía indignante. En realidad, al tratarse de un crimen, era indignante.

Con el rostro pálido, invirtió el cuadro. Sus ojos se abrieron de par en par.

“Esto es…”

Un sobre amarillento estaba pegado en la parte de atrás.

El corazón le retumbó desagradablemente en los oídos. ¿Qué estaba pasando? ¿Era realmente una pista dejada por Lily Orlamunde? Tal vez fuera sólo una nota de suicidio o incluso algún tipo de valoración del cuadro. Fuera lo que fuera, Connie dudó en tocarlo, dado que era una completa desconocida. Su corazón latía más rápido.

Mientras dudaba, oyó un ruido en el exterior. Dio un salto. Los pasos no pasaron de largo, sino que se acercaron a la capilla.

¡Alguien viene!

La puerta crujió. ¿Qué debo hacer? Su mente se quedó en blanco.

¿Qué debo hacer? ¿Qué debo hacer? No podía moverse. No tenía ni idea de cómo salir de su situación.

“¡Escóndelo! ¡Deprisa!” Scarlett gritó.

La mano de Connie saltó para arrancar el sobre pegado del marco y deslizarlo por su vestido. Prácticamente tiró el cuadro a la pared justo cuando la puerta se abrió con un chirrido. Se quedó boquiabierta cuando vio de quién se trataba.

El hombre era de constitución sólida y tan alto que tuvo que levantar la vista para verle la cara. Tenía los ojos azules como el océano y el cabello corto. Su piel estaba profundamente bronceada. Sus hombros eran anchos y musculosos, y su rostro no mostraba ningún rastro de suavidad. Su presencia era tan abrumadora que ella se encogió físicamente ante él. Esta figura aterradora miraba a Connie con una expresión malhumorada.

“¡¿Tú?!” Oyó exclamar a Scarlett.

“¿Qué haces aquí, Randolph Ulster?” Preguntó Scarlett con voz aguda al ver al joven.

¿Randolph Ulster?

¿Lord Ulster? ¿También conocido como Su Alteza la Parca? ¿El Randolph Ulster que era amigo del príncipe heredero y, por tanto, había estado enfrentado a Scarlett? ¿El que luego se había casado con Lily Orlamunde?

La sangre se drenó una vez más de la cara de Connie. ¿La había visto poner la foto en su sitio? No, ella no lo creía. Sus ojos se movieron de un lado a otro, con pánico. Inconscientemente miró la foto.

“Mira al frente, o te atrapará.” Siseó Scarlett.

Ella levantó el cuello hacia él. Sus rasgos masculinos y su musculatura se veían realzados por un uniforme militar negro con cuello de camisa. En sus manos llevaba un ramo de lirios blancos. Cuando vio a Connie, entrecerró los ojos.

“Perdón. ¿Eres del Orfanato Maurice?” Preguntó, estudiando la insignia bordada en su hábito. Habló con rotundidad, como alguien acostumbrado a dar órdenes. Un escalofrío recorrió la columna vertebral de Connie.

“… Sí.”

“Me trae recuerdos. Mi esposa me llevó allí varias veces. Sin embargo, no creo que te haya conocido antes.”

“Me llamo Lettie. Acabo de empezar a trabajar allí.”

“¿Es así? Por cierto, había un niño pelirrojo con el que solía jugar allí. George, creo que era. ¿Cómo le está yendo?”

¿Cómo voy a saberlo?

Por supuesto, ella no podía decir eso, así que se detuvo un momento para asimilar sus palabras, y luego respondió vacilante.

“Por supuesto que él…”

“Espera un segundo. ¿Está hablando del orfanato que acabamos de visitar? George tenía el cabello castaño. Tony era el pelirrojo de esa edad.” Intervino Scarlett.

Connie la miró. A diferencia de su habitual expresión burlona, su rostro estaba serio en ese momento. Extrañamente, cuando Connie la miró fijamente a sus ojos amatistas sin fondo, los latidos salvajes de su corazón se ralentizaron y recuperó la compostura.

“… Oh, debes referirte a Tony. También tenemos un niño llamado George, pero su cabello es casi negro.”

Randolph parpadeó   sorprendido.   “Ah,   por   supuesto,   Tony.

Perdóname.”

“Todos cometemos errores. Bueno, será mejor que vuelva…”

Empezó a dirigirse a la puerta, pero al pasar junto a Randolph, éste la detuvo.

“No es seguro estar en la calle sola, hermana. Si no le importa, la acompañaré al orfanato.”

“—¡Oh, no hace falta que hagas eso! Tengo que hacer varias paradas, ¡y no está muy lejos de todos modos! Aprecio tu consideración, pero estaré bien. Adiós.”

Antes de llegar a la puerta, se volvió hacia él, se levantó las faldas de su hábito e hizo una reverencia. Luego se apresuró a salir de la capilla. Poco a poco fue aumentando la velocidad hasta que corrió casi lo más rápido posible, cruzó los jardines y salió volando por la puerta sin ni siquiera mirar el cuartel de la guardia. Se deslizó por un callejón vacío y apoyó una mano en el seto, dejando escapar un largo suspiro.

“¡Eso fue aterrador! ¡Qué hombre tan aterrador! No crees que haya visto a través de mí, ¿verdad?”

“No estoy segura. Al menos, no creo que hayas dejado ningún rastro para que lo siga…”

Scarlett miró hacia la residencia Orlamunde.

“Pero ese hombre siempre ha tenido un olfato extrañamente agudo para los problemas.”

* * *

En el altar había un ramo de aliento de bebé y un manojo de cartas escritas con manos infantiles.

Randolph colocó su propio ramo de flores junto a ellas y, sin ofrecer una oración, giró sobre sus talones. Al hacerlo, percibió algo extraño en el cuadro de la pared. Mirándolo fijamente, se dio cuenta de que estaba ligeramente torcido. Como si alguien lo hubiera colocado de nuevo con prisa.

Sin dudarlo ni un instante, alargó la mano y lo descolgó. No había nada inusual en la pared detrás de él. Lo que significaba…

Dio la vuelta al cuadro. Tal como sospechaba, pudo ver que en la esquina derecha se había pegado algo, quizá del tamaño de una carta. Los pequeños restos de papel aún pegados al pegamento no estaban descoloridos, lo que sugería que el objeto había sido retirado muy recientemente. Y de forma algo forzada. Miró al suelo. Cuando encontró un trozo de papel del tamaño de un recorte de uña, frunció el ceño y suspiró suavemente.

“¿Dice que había una monja?” Preguntó Kyle Hughes, un subordinado de Randolph, cuando regresó al salón de la casa principal. Su tono era tan informal como su aspecto. Al igual que Randolph, llevaba un uniforme militar, pero se había desabrochado el rígido cuello de la camisa lo suficiente como para parecer relajado sin ser descortés.

“O como mínimo iba vestida como una.” Dijo Randolph sin rodeos, sentándose en un sofá. Parecía que la Marquesa Orlamunde aún no había hecho acto de presencia.

“¿Qué quieres decir?”

“¿Has conocido alguna vez a una monja con una pronunciación perfecta y sin una mancha en las manos, que hace una reverencia como una dama cuando se despide?”

“… Ya veo lo que quieres decir.” Apoyando bruscamente los codos en la mesa, Kyle mordió una galleta que habían puesto para los invitados. “Todo es un desastre estos días, con el incidente en el Gran Merillian la otra noche y todo eso.”

“… Hablando de eso, ¿has averiguado algo sobre la chica que rompió su compromiso?”

Cuando se enteró del incidente, Randolph no había estado muy interesado, así que no había investigado. Pero supuso que Kyle, al que le gustaban los cotilleos, sabría algo. Tal como había previsto, Kyle sonrió.

“No te sorprendas, pero era la chica de los Grail.” “¿Grail? ¿Esos faros de la sinceridad?”

Randolph frunció el ceño ante esta inesperada información. Kyle se rió secamente. “Sí, los siempre sinceros Grail.”

La familia era la típica de la nobleza, conocida por cualquiera de los círculos sociales más altos.

“¿La has conocido?”

“Nunca hemos hablado, pero la he visto algunas veces.” “cabello avellana y ojos verdes, ¿no?”

“Sí, ¿la has llegado a ver?”

Randolph miró por la ventana. El salón era el orgullo de la Casa Orlamunde, con una hilera de altas y finas ventanas que daban a los jardines. Podía vislumbrar la capilla de piedra a través de los árboles.

“Acabo de hacerlo.”

* * *

El traje de sirvienta que Connie había escondido en el callejón seguía donde lo había dejado. Pidió a Scarlett que la vigilara y se puso rápidamente el traje a la sombra de un árbol. A pesar del sol de principios de verano, se estremeció al contacto con la tela fría y húmeda.

Scarlett le dijo que tirara el hábito de monja, pero Connie dudó de ser tan insensible a la bondad del personal del orfanato. De todos modos, no podía devolverlo en persona con su disfraz. Como último recurso, decidió dejarlo en la puerta junto con el dinero para que lo lavaran.

“… Srta., ¿qué está haciendo?”

Mientras Connie intentaba colar el hábito entre los pesados barrotes de hierro de la puerta, algo inusual para un orfanato, oyó que alguien la llamaba. Se giró para ver un grupo de caras conocidas. Eran los chicos mayores que habían escrito cartas para Lily en el orfanato. Por las paletas y los martillos que llevaban en las manos, supuso que volvían de trabajar como aprendices en alguna fábrica.

Sus expresiones le parecieron extrañas. Todos parecían asustados.

¿Tenían miedo de Connie? Recordó que ese mismo día habían tenido la misma mirada. Cuando Connie preguntó a los niños más pequeños por Lily, parecían claramente nerviosos. ¿De qué podían estar preocupados?

Un chico de cabello rojo intenso dio un paso adelante, como si quisiera vigilar a sus compañeros. La miró fijamente, con una expresión intencionadamente rígida.

“Kiriki kirikuku.”

Connie pudo ver que los niños la observaban con la respiración contenida. Las palabras debían tener algún significado importante para ellos. A Connie le entró el pánico. No tenía ni idea de lo que significaban.

“¿Ki, kirikuki?”

¿Era un idioma extranjero? ¿Podían darse cuenta de que estaba nerviosa? Poco a poco, la tensión se fue relajando hasta que finalmente los niños empezaron a intercambiar miradas de alivio. “¡Te lo dije!” “Tony es sólo un preocupado.” “Cállate, ¿a quién le importa?” Dijeron, empujándose unos a otros.

Uno, un chico de cabello negro, corrió hacia Connie. “Srta., ¿le dio nuestras cartas a la Srta. Lily?”

Ella asintió, y el chico sonrió. Se preguntó si había imaginado la tensión de un momento antes. Connie le devolvió la sonrisa.

“Oye, ¿qué fue lo que dijiste hace un minuto?” Le preguntó al chico pelirrojo, que se rascaba la cabeza.

Dudó un momento, luego la miró directamente a los ojos y le dijo en voz baja: “… Un hechizo.”

“¡¿Un hechizo?!”

Eso sonaba aterrador. ¿Los niños de hoy en día lanzan hechizos o algo así?

“Sí. Se supone que te muestra quiénes son los malos. La Srta. Lily nos lo enseñó.”

Connie jadeó y luego parpadeó lentamente. “… ¿Cuándo?” “Antes de que muriera.”

El chico pelirrojo —Tony— parecía no saber qué decir.

“La Srta. Lily dijo que si le pasaba algo, dijéramos el hechizo a todo el que viniera preguntando por ella.”

Ya había pasado el mediodía y el sol carmesí se hundía en el cielo.

“Y dijo que si reaccionaban aunque fuera un poco, eso significaba que eran personas muy malas.”

La campana de San Marcos tañó en la distancia, señalando el cierre de las puertas del palacio. Pasaría un rato antes de que la zona se oscureciera. El medio círculo del sol estaba directamente detrás de Connie y los niños. Dentro de un rato, las sombras que se alargaban se fundirían en la oscuridad.

La noche se acercaba.

Cuando Tony volvió a hablar, parecía que iba a llorar. “Ella dijo que si eso sucedía, debía tomar a todos y huir.”

Marta parecía bastante sorprendida al ver que Connie volvía con la ropa de la criada mojada. Connie dijo que se había caído en el camino, pero dudaba que Marta la creyera. Intuyó que Marta quería preguntarle algo, pero no habría sido capaz de responderle si lo hubiera hecho.

De principio a fin, ninguna de las acciones de Constance Grail ese día había sido sincera.

Se dirigió en silencio a su habitación. Por alguna razón, estaba completamente agotada.

Todavía tenía el sobre con ella. Scarlett, que había permanecido callada hasta ahora, habló por fin.

“Vamos a abrirlo.”

Connie asintió. A estas alturas, no estaba dispuesta a insistir en que no era sincero leer las cartas de otras personas.

Al abrir el sello, vislumbró algo gris. Una llave. Era totalmente utilitaria, sin una sola decoración. La parte superior era redonda, con un agujero en el centro, y el extremo era dentado como una pieza de un engranaje.

“Hay algo más dentro.” Dijo Scarlett.

Connie dio la vuelta al sobre. Algo blanco revoloteó en el suelo. Un trozo de papel. Llevaba impresas pequeñas letras, como si hubiera sido arrancado de un libro. También se habían escrito varias palabras en el papel con un bolígrafo. Connie entornó los ojos. Las letras estaban descuidadas, como si hubieran sido escritas a toda prisa. En algunas partes estaban borrosas, pero apenas podía distinguir las palabras.

Esta era la única pista que Lily Orlamunde había dejado. Consistía en una sola frase.

Destruye el Santo Grial de Eris.

“¿El Santo Grial de Eris…?”

La suave voz de Connie se desvaneció en la penumbra de su habitación.