Meikyuu No Ou (NL)

Volumen 3

Capitulo 19: El Que Confía En El Tiempo

Parte 1

Faltaban unos días para que Zara luchara para defender Bia-Dharla. Alkan, el antiguo jefe de la Casa Riga se relajaba y contemplaba la capital real desde su mirador.

Era el octogésimo primer cumpleaños de Alkan. Los miembros de su familia y sus sirvientes comprendieron que odiaba la extravagancia y la suntuosidad, por lo que organizaron una modesta pero afectiva cena.

Que la armonía se extienda entre la gente: nada hacía más feliz a Alkan que eso.

Lo que le alegraba era ver que un gran número de familiares, parientes y amigos viajar a visitarle. Sin embargo, había gente que quería que viniese pero no se atrevía a invitar y gente que no quería venir a pesar de su invitación.

Como esperaba, Esseluleia no vino.

Banust estaba bastante lejos. Pero ella tenía que venir al palacio real una vez al año, así que podría haber programado ese viaje para llegar a su cumpleaños.

El hecho de que Esseluleia ni siquiera enviara una carta o un regalo demostraba sus sentimientos más que otra cosa.

Realmente cree que le robé la vida a Panzel, ¿No es así?

Era un pensamiento amargo. Para Alkan, nada podía ser más absurdo. En ningún caso había hecho daño a Panzel. Pero lo cierto es que él había hecho ciertas cosas que hacían natural que ella pensara que sí.

Se recoge lo que se siembra, ¿Eh?

Se rió suavemente y se quitó de encima la soledad que sentía al envejecer y ser odiado por su hija.

El primer jefe de la Casa Riga vino a servir al rey fundador no mucho después de la creación del reino. Al principio, no era un vasallo sino un simple espectador.

El primer jefe era el heredero de la Casa Onís, que gobernaba un extenso territorio frente al Mar del Norte. En comparación, el país del rey fundador consistía sólo en la capital real y un puñado de ciudades. El primer jefe de la Casa Riga no hizo más que ofrecer algunos consejos y cooperación como observador mientras disfrutaba del divertido ambiente de un nuevo país que estaba naciendo.

El rey fundador era un hombre extraño, pensó Alkan.

Era codicioso y carecía de modestia. No tenía autocontrol cuando se trataba de los objetos o mujeres que quería. Intentaba arrebatar por la fuerza cualquier cosa que deseara para sí, incluso si le pertenecía a uno de sus vasallos. Se puede decir que era un hombre con muchos defectos.

Pero, por otra parte, no era tacaño en absoluto a la hora de reconocer el servicio distinguido de los demás. Si era amonestado, era capaz de reconocer su error con honestidad. Y, sobre todo, era capaz de inspirar a otros a soñar en grande.

Por eso, en torno al rey fundador se reunieron no pocas personas que poseían la virtud y la capacidad de construir un país. Todos ellos ejercieron su talento, creyendo que debían apoyarle. El rey fundador también tenía la capacidad de sacar todo el potencial de los demás.

Alkan pensó que si hubiera estado vivo en ese momento y se le hubiera permitido unirse a ellos en esa aventura, se habría apresurado a hacerlo. Así de alegre, inédita y grandiosa fue la era que el rey fundador había construido en el nacimiento de este país.

A la muerte del rey fundador, el primer jefe de la Casa Riga hizo un viaje de regreso al Mar del Norte. Sus padres habían envejecido y él había perdido el interés por el país tras la muerte del rey fundador.

Estaba en su carruaje conduciendo a su familia y criados fuera de la capital real cuando la reina del rey fundador lo detuvo. Entonces, sosteniendo al niño que iba a ser el rey de segunda generación en sus brazos, se acostó en el camino frente al carruaje y dijo lo siguiente.

“Si te vas, ni yo ni este niño podremos mantener este reino unido, y pronto perecerá. También puedes atropellarnos y matarnos ahora”.

Tras la muerte del rey fundador, la reina había observado en silencio cómo sus vasallos más influyentes se marchaban uno tras otro, pero en cuanto se enteró de la marcha del primer jefe de la Casa Riga, salió corriendo de repente del palacio real y trató desesperadamente de detenerlo. Casi se le echó a los pies para implorarle que se quedara.

El primer jefe no pudo quitársela de encima y se quedó en la capital real. Fue entonces cuando abandonó su posición como heredero de la tierra de Onís.

Cuando se fundó el reino, el rey nombró a sus veinticuatro vasallos directos Defensores del Reino y estableció las familias nobles del consejo. Muchas de esas Casas habían pasado a la siguiente generación cuando murió el rey fundador.

De esas veinticuatro Casas, las dos únicas que juraron lealtad al reino tras la muerte del rey fundador fueron la Casa Mercurius y la Casa Lowell, esta última extinguida con la muerte de Evert. El resto de las Casas se independizaron de hecho y centraron todos sus esfuerzos en gestionar su propio dominio y expandir su territorio a su antojo.

Lo primero que tuvo que hacer el jefe de la Casa Riga fue traer de vuelta al reino a esas familias nobles. Actuando a veces con la negociación y otras con la fuerza, durante un largo periodo de tiempo, consiguió que las otras veintidós familias volvieran al reino. Fue un gran logro. Cuando terminó el trabajo de su vida, el Reino de Baldemost ocupaba más territorio que cualquier otro país del norte del continente.

Lo siguiente que se esforzaron por conseguir fue asegurar una carretera hacia el mar. Su primer objetivo era un conjunto de pequeñas ciudades costeras al noreste de Baldemost.

Decidió no tomarlas con el poderío militar. En su lugar, desarrolló una ciudad comercial en la región de Riga, situada entre Baldemost y los asentamientos costeros.

La ciudad de Riga compraba sal y productos marinos a las ciudades costeras y los vendía en el Reino de Baldemost. Las ciudades costeras se beneficiaban de ello porque se había abierto un nuevo mercado en el que podían vender fácilmente grandes cantidades de mercancías. Riga se encargaba del transporte y la escolta, por lo que era una gran oportunidad para que las ciudades costeras desarrollaran la industria. Riga también cooperó con el desarrollo de la tecnología de transformación e incluso proporcionó fondos. Riga se convirtió en una presencia esencial para las ciudades costeras, y llegaron a depender profundamente unas de otras.

Los señores de Baldemost presionaron a las ciudades costeras para que bajaran el precio de la sal, pero las ciudades no se movieron de un precio que les reportara un beneficio considerable. En cambio, Baldemost vendía a las ciudades costeras productos médicos y metálicos lo más barato posible.

Las industrias de las ciudades costeras se expandieron, y una vez que la industria naviera comenzó a tener un verdadero auge, terminaron con una escasez de personal. El primer jefe de la Casa Riga reunió a refugiados y pobres de toda Baldemost y los envió a las ciudades costeras.

Con el tiempo, comenzaron a establecerse pueblos formados por ciudadanos de Baldemost a lo largo del mar. Los habitantes de las ciudades costeras lo acogieron con gusto como una señal de desarrollo. Los gobernantes de las ciudades costeras pagaron entonces tributo al rey de Baldemost por su propia cuenta a través de Riga, y finalmente fueron incorporados al reino.

Se crearon varios municipios de control directo, empezando por Anpoan. Riga también alcanzó un desarrollo sorprendente y se convirtió en un importante punto estratégico tanto para la industria como para la defensa. El primer jefe fue nombrado duque de Riga, y cambió su apellido por el de Riga.

En el último año de su vida, visitó el lugar que antes era la tierra de Onís.

La antaño próspera tierra había caído en la ruina y se había convertido en una tierra fronteriza invadida por monstruos. El primer jefe de la Casa Riga se dio cuenta de su error al pensar que la división de la tierra no afectaría al sustento de su gente.

Esa tierra fue una vez un país, y él debía ser su gobernante. Pero ya no había un país, porque su gente había desaparecido.

Lo que significa que un país es su gente.

Esa era la verdadera esencia del país que el primer jefe de la Casa Riga dedicó toda su vida a construir.

3

La verdadera esencia de un país era su gente, y que esa gente aumentara en población, se extendiera y ganara riqueza era la forma en la que un país prosperaba. Esa era la filosofía en la que se centraba la Casa Riga, y desde su punto de vista, la mayoría de los señores de Baldemost tenían una visión demasiado estrecha, estaban obsesionados con ideales sin sustancia real, y confundían la posesión del poder militar con el uso de este.

Esos señores decían que la lealtad al rey era la base que necesitaba un reino para prosperar. Criar reyes fuertes debía ser lo que el sistema del reino esperaba lograr.

Eso no estaba mal.

Pero cuando el rey era el único gran hombre, el país decaía tras su muerte. Alkan no podía creer que mucha gente no viera que la muerte del rey fundador era una acusación contra ese sistema.

Es cierto que los edificios necesitan un pilar, los seres vivos necesitan una columna vertebral y las familias necesitan un jefe de familia. Sin embargo, si se zarpara a través del océano en un barco con una sola vela, la travesía sería peligrosa.

¿Por qué nadie se dio cuenta de que el Rey de la segunda generación hizo duque al primer jefe de la Casa Riga como una expresión clara de que quería construir un país donde el Rey y los Señores se apoyaran mutuamente?

Para la mayoría de los señores que clamaban por la lealtad hacia el rey, la palabra lealtad no era más que un adorno en su comportamiento que estaba impulsado por los celos hacia otras Casas y el deseo de aportar beneficios a la suya. Al final, toda su atención se centraba en su propia Casa, y no escatimaban en pensar en el reino.

Un buen ejemplo de tal Señor fue el conde Wezor.

La Casa Riga tenía un deseo largamente acariciado. Ese deseo era establecer una comunidad económica entre el Reino de Baldemost y la región costera del noroeste del continente. Este fue el mayor deseo del primer jefe de la Casa Riga que le encomendó a su sucesor.

La costa oeste de lo que actualmente eran los Estados Feudales de Fenks había sido un buen puerto desde tiempos antiguos, tenía una excelente área salina a gran escala y también poseía una desarrollada tecnología de procesamiento marino.

Su comercio con los archipiélagos occidentales era floreciente gracias a su avanzada tecnología de construcción naval y a su poderío naval, disponían de la tecnología necesaria para procesar todos los minerales de todos los Estados Feudales de Fenks, y había ricos mercaderes con un poder financiero que superaba el de algunos reyes.

Las ciudades más ricas del norte del continente se agrupaban en esta región.

El Reino de Baldemost necesitaba vincularse a esa región. No a través de la conquista o exigiendo lealtad, sino convirtiéndose en socios comerciales en igualdad de condiciones y permitiendo la libre circulación de personas y mercancías entre el reino y la costa noroeste. Eso fue lo que el primer jefe de la Casa Riga dijo que sería la clave para el desarrollo del reino.

La Casa Riga había aumentado gradualmente el intercambio con las ciudades de la costa noroeste durante un largo periodo de tiempo. La Casa también había trabajado para disminuir la animosidad con los poderosos Estados Feudales de Fenks, que se encontraban entre el Reino de Baldemost y las ciudades de la costa noroeste.

Entonces llegó un día en el que esos esfuerzos tuvieron una enorme recompensa. En el año 1040 del Calendario Real, la Casa Nadal de los Estados Feudales de Fenks declaró su retorno a la lealtad al rey de Baldemost, gracias a la intermediación del padre de Alkan, Molzora, y el jefe de la casa fue nombrado barón de Paulo.

Molzora tenía entonces treinta y cinco años. Alkan sólo tenía cuatro años, pero recordaba bien el bullicio y la alegría de la fiesta en su casa. Desde entonces, se le recordaría en cada oportunidad la importancia de la declaración de lealtad de la Casa Nadal.

Los señores de Fenks defendían su territorio con cuerpos de soldados llamados Caballeros del Norte, que presumían de una fuerza inigualable en terreno llano gracias a su equipo pesado y a sus formaciones y tácticas de combate únicas.

Todos los señores de Fenks actuaban de forma independiente y no interferían entre sí, pero se unían cuando llegaba el momento de enfrentarse a una amenaza extranjera.

Los señores de Fenks llamaban a Baldemost un país de cobardes. Lo despreciaban como un país creado por nobles que huían del débil sur. Ni siquiera veían con buenos ojos que los ciudadanos de Baldemost pasaran por su territorio. Los Fenks se habían convertido en un obstáculo imposible en los intentos de la Casa Riga por comerciar con la costa noroeste.

Baldemost recuperó entonces la lealtad de la Casa Nadal. Los Caballeros del Norte de la Casa Nadal eran conocidos por su excepcional fuerza. Ganar la lealtad de la Casa Nadal significaba añadir su poderío militar al Reino de Baldemost.

Además, al integrar el dominio del barón de Paulo en Baldemost, el reino se acercó a la costa noroeste. La casa Nadal también tenía muchos parientes en la región central de los Estados Feudales de Fenks, y casi se podía llegar al mar con sólo alinear los territorios de esos parientes.

La Casa Riga avanzó cuidadosamente en los preparativos para establecer rutas comerciales.

Entonces se produjo un incidente en el que los vasallos del conde Wezor fueron masacrados por un grupo de funcionarios del gobierno en el territorio de Lord Daina de los Estados Feudales de Fenks. Los vasallos volvían de comprar joyas en una ciudad comercial de la costa para preparar una ceremonia de matrimonio.

Fueron capturados y asesinados a pesar de poseer un permiso para pasar por esa tierra, y sus asesinos huyeron con las joyas. No hubo excusas para sus muertes. Lord Daina admitió su culpa y envió enviados para disculparse.

Cuando Molzora escuchó esto, saltó de alegría. Lord Daina siempre había tenido prejuicios contra Baldemost, y se oponía a la apertura de rutas comerciales. Molzora podría utilizar este incidente para silenciar a Lord Daina. Si manejaba la situación lo suficientemente bien, podría incluso ganar el apoyo de Lord Daina a las rutas comerciales.

Esa alegría sólo duró un día.

Llegaron noticias de que el Conde Wezor había invadido el territorio de Lord Daina. Alkan nunca había visto a su padre tan deprimido.

En ese momento, Molzora tenía cuarenta y nueve años y Alkan dieciocho.

“Alkan, no entiendo. ¿Por qué el conde fue a la guerra?”.

“Probablemente para ganar territorio”.

“¿De qué le serviría a su pueblo arrancar una porción de ese territorio, que en su mayoría es un terreno baldío? ¿Cuánta fuerza militar tendría que gastar para proteger la tierra que obtuvo? Lord Daina admitió su culpa. Las deudas sólo significan algo si mantienes al otro lado en deuda. Si invadimos, entonces la deuda desaparece, y terminamos mal”.

“Sí, pero el conde seguramente señalaría que el aumento de su dominio aumenta el territorio del reino”.

“Si los Caballeros del Norte unieran sus fuerzas, nuestro reino no tendría ninguna posibilidad de victoria. ¡Entonces seríamos nosotros los que acabaríamos perdiendo territorio! Bien, que diría a esto: Sé que estás enojado porque tus vasallos fueron asesinados, pero ¿Quién hizo que pudieras obtener un permiso y comprar bienes en la costa en primer lugar? ¿Sabes cuánto tiempo y dinero te llevó eso?”.

“El conde probablemente respondería con lo siguiente: Eso se hizo por el reino. Nuestra guerra también es por el reino. Así que no tienes derecho a decirme eso”.

“Ya veo. Pero llevo años diciendo que nuestro país no tiene ambición territorial.

¿Qué pasó con eso?”.

“Ampliar el territorio de un reino es el deber de sus súbditos leales. Probablemente diría que has sido desleal a la corona por tus tratos con los Estados Feudales de Fenks”.

“¡Ya no tenemos necesidad de aumentar nuestro territorio! La apertura de un verdadero comercio con la costa noroeste traerá una gran riqueza al reino y conducirá a un crecimiento de la población, lo que aumentará nuestra productividad. Ahora mismo nos queda mucha tierra utilizable incluso dentro del reino. Nuestra prioridad debe ser desarrollarnos dentro del país y aumentar nuestra propia fuerza. Para ello, debemos aportar riqueza a nuestra economía a través del comercio. Los Señores de Fenks por cuyo territorio pasarán las rutas comerciales también se beneficiarán. Crear una relación económica en la que ambas partes dependan de la otra disminuirá las posibilidades de guerra. Una vez que hayamos aumentado el poder de nuestra nación hasta un grado suficiente, podremos invitar a los Señores a entrar en nuestro reino económicamente. Tomar un territorio por la fuerza no hará que sus habitantes nos quieran, y su resentimiento será profundo. Los países crecen prósperos gracias al beneficio de su gente. ¿No se demostró ya con la costa noreste?”.

“Eso no convencerá a nadie. Los Señores de Baldemost verán que tus acciones sólo benefician a la Casa Riga. Argumentarán que todo lo que está al norte y al este de Riga es esencialmente nuestro territorio. Invertimos dinero y gente del reino para aumentar su riqueza, y luego lo hicimos nuestro. Por eso, dirán que tenemos que darles la oportunidad de hacerse con algunas tierras al oeste para ellos”.

“Así que ni siquiera decir que todo esto es para el beneficio del reino en lugar de nuestra propia voluntad llegará a ellos. Hmm. Alkan, ¿Qué puedo hacer aquí?”.

“Padre. ¿Ha recibido una solicitud del Conde Wezor para proporcionar apoyo logístico al esfuerzo de guerra?”.

“No. No he recibido nada de eso”.

“Entonces vendamos nuestra sal a Tada”.

“¿Qué?”.

Ese año, la costa noreste del continente había sufrido un mal tiempo constante, y la producción de sal había disminuido enormemente. Al igual que en otros países, la familia real de Baldemost tenía el monopolio de la sal, pero en realidad era la Casa Riga la que tenía el control total sobre la producción y venta de esta. Habían acumulado una saludable reserva de sal bajo la dirección de la Casa Riga.

La Casa Riga le vendió todo ese suministro al país vecino de Tada. Tada había estado sufriendo una escasez de sal, por lo que esto puso al país en deuda con Baldemost y supuso un enorme beneficio para el reino. Toda la distribución de sal, aparte de las provisiones regulares, a las ciudades de todo Baldemost se cortó temporalmente, los precios se inflaron en el mercado abierto, y luego desapareció por completo.

En el Consejo Privado se expresó la opinión de que Baldemost debía suministrar refuerzos al conde Wezor, pero fue rechazada principalmente por la razón de que daría lugar a una guerra entre naciones. No hubo Señores que quisieran llegar a gastar su propio dinero para apoyar al conde, por lo que la guerra se prolongó.

El conde se quedó entonces sin sal. No tenía sal para comprar, por lo que el esfuerzo de guerra tuvo que ser suspendido sin ganar ningún territorio.

Si algún Señor hubiera asistido al conde, no habría resultado así. Cuando Molzora le preguntó a Alkan por qué nadie acudía en su ayuda, éste le respondió lo siguiente.

“Si alguno de los señores de los alrededores hubiese apoyado al conde, habría sido porque pensaba que su turno de recibir apoyo sería el siguiente. Pero tampoco podían soportar la idea de que el conde se llevara todos los beneficios de esta guerra. Ningún Señor iba a estar dispuesto a ayudar a aumentar el territorio del conde a su costa”.

Eso fue exactamente lo que ocurrió.

Se había formado una grieta en la relación amistosa entre los Señores de Fenks y la Casa Riga, y el sueño de abrir rutas comerciales se hizo más lejano. Sin embargo, saber que eran capaces de contener al ejército del conde abrió posibilidades para el futuro.

Así de fácil, las generaciones de trabajo de la Casa Riga fueron derribadas por otra casa.

A la inversa, también hubo casos en los que la Casa Riga pisoteó a otras casas y les mostró la insensatez de sus deseos.

El exterminio de la Casa Vald fue uno de esos ejemplos.

En ese momento, el padre de Alkan, Molzora, tenía diecinueve años, y el padre de Molzora, Krelm, cuarenta y nueve. Krelm había ocupado los cargos de Jefe de Gabinete y Primer Ministro cuando el rey declaró que quería nombrar a Mazel Sou La Vald, un caballero común de la Guardia Imperial, para el cargo de Inspector Real. Krelm le advirtió al rey que el rango social y la historia personal del caballero lo hacían inadecuado para el cargo, pero en su corazón, en realidad, acogió con agrado el nombramiento.

El rey llegaría a ser conocido después de la muerte como Shana Eran, o el Bondadoso, pero era demasiado idealista y de corazón demasiado puro. Krelm siempre acababa aprobando medidas políticas que iban en contra de los deseos del rey, y se sentía mal por ello. Si la selección de su caballero favorito hacía que el rey se sintiera mejor, entonces Krelm estaba perfectamente de acuerdo con ello.

Además, los asuntos de gobierno en el palacio real se habían vuelto extremadamente ineficientes e improductivos debido a que estaban empantanados por complicadas cuestiones de poder y prestigio, por lo que tenía la esperanza de que un joven inspector real pudiera llegar y ganarse a la gente dándole nueva vida a la corte.

Sin embargo, el recién nombrado inspector real no tardó en tomar medidas que equivalían a llevar una cuchilla envenenada a un partido amistoso de entrenamiento. De repente, inició una investigación en las oficinas gubernamentales del marqués de Anpoan, y luego aplicó el castigo sin ninguna consulta.

Era cierto que tres vizcondes bajo la jurisdicción de la Casa Riga habían estado utilizando su posición para llenarse los bolsillos, y estaban claramente equivocados. Si Krelm hubiera sido consultado al respecto, no habría dudado en hacerles asumir responsabilidades y reflexionar sobre lo que habían hecho.

Pero lo que el Inspector Real llamaba comercio desleal con países extranjeros no era en absoluto comercio desleal. Eran inversiones beneficiosas necesarias para mantener relaciones amistosas con vistas a abrir rutas comerciales en el futuro.

Normalmente, este tipo de prácticas deberían haberse aplicado como política nacional tras consultar con el Consejo Privado. Sin embargo, cada vez que los antiguos jefes de la Casa Riga llevaban esto al Consejo Privado, la respuesta siempre era que si tenían margen para dar tratos beneficiosos a los países extranjeros, entonces debían bajar los precios de la sal y otros bienes almacenados en el palacio real. En otras palabras, exigían beneficios para ellos mismos.

No había ningún otro país que tuviera tanto desprecio por la diplomacia.

Eso dejó a la Casa Riga sin otra opción que conceder favores a la nobleza extranjera según su propio criterio para mantener relaciones favorables con las naciones extranjeras. Esos nobles eran el escaparate de sus respectivos territorios.

Si se le hubiera preguntado a Krelm por sus tratos con el extranjero, habría podido explicarse dignamente, ya que no era un comportamiento del que tuviera que sentirse culpable en lo más mínimo. Sin embargo, la investigación se llevó a cabo y el juicio se emitió sin que se hiciera ninguna pregunta, lo que provocó que la Casa Riga perdiera prestigio ante los países extranjeros y ante las regiones costeras. La gente empezó a despreciar la fiabilidad de las promesas hechas por la Casa Riga, lo que no hizo más que perjudicar los futuros beneficios del reino.

Este acontecimiento también iba a provocar que Anpoan perdiera su condición de centro de la navegación y la industria en la costa, arruinando años de duro trabajo para convertirla en un marquesado.

“Ese inspector idiota no puede ver el panorama general. Pagará por esto”.

Krelm reaccionó violentamente. Inculpó al Inspector Real de rebelión y mató a toda su familia, así como a todos sus vasallos.

Unos días más tarde, un sonido inusual provenía de la habitación de Krelm. Molzora se apresuró a entrar en la habitación y encontró a Krelm golpeando repetidamente su escritorio, con las manos emanando sangre. Mientras lo hacía, gritaba lo siguiente

“Cometí un error. Cometí un error”.

Ese día, Krelm había revisado los archivos de la investigación de Anpoan que se recogieron en el palacio real.

Los documentos eran perfectos.

Eran precisos, sin desperdiciar espacio. Los puntos de comparación, la representación de la fluctuación de las cifras y todo lo demás de los documentos sólo puede calificarse de excepcional.

La responsabilidad de cada uno de los implicados en el suceso se explicó de forma concisa y razonada, y la redacción fue impactante y hermosa.

Los documentos se referían a la posibilidad de pagos por debajo de la mesa a países extranjeros, pero explicaban elocuentemente el motivo de la sentencia dictada.

No se limitaron a seguir la ley, sino que trazaron un camino para volver al espíritu original de la misma. Un principio jurídico compasivo estaba presente en los documentos que deseaban el crecimiento de los sistemas y las personas.

La persona que escribió este informe era el tipo de funcionario del gobierno que aparece una vez cada cien años.

El Inspector Real era una persona excepcional a la que la Casa Riga debería haber invitado humildemente a ser su maestro de leyes. A juzgar por la cantidad de documentos que reunió en tan poco tiempo, debía tener también subordinados realmente dotados.

Y Krelm los había matado a todos.

Eran talentosos, justos y conocedores; eran los funcionarios del gobierno que este país más necesitaba. No se había dado cuenta de ello y los había eliminado a todos.

Krelm consideró que debía asumir la responsabilidad de haber infligido un daño tan tremendo al futuro del país y decidió dimitir.

Antes de presentar su dimisión, restituyó al marqués de Anpoan así como a los tres vizcondes que habían sido castigados en el incidente. A continuación, nombró al marqués de Anpoan en el gabinete como ministro negro. Dado que no podía retroceder en el tiempo, tenía que hacer lo posible para suprimir los daños.

Entonces, justo cuando estaba a punto de dimitir, el rey murió.

Baldemost siempre pasaba un año de luto tras la muerte del rey y se abstenía de tomar decisiones sobre medidas políticas importantes o cambios en cargos importantes.

Krelm solicitó entonces su dimisión al año siguiente, junto con la coronación del nuevo rey. La razón que adujo para su retiro fue que no era apto para gobernar, alegando su mala salud y otros factores, por lo que, naturalmente, renunció también a la jefatura de la Casa Riga.

Su hijo mayor, Molzora, le sucedió para convertirse en duque de Riga, heredó la jefatura de la casa y asumió el cargo de ministro negro.

Los fracasos de Krelm fueron una amarga lección para la Casa Riga.

Alkan tuvo una idea. Krelm debía de tener arrogancia y autoestima en su corazón.

La rabia de haber sido desfigurado por un insignificante funcionario del gobierno le hizo reaccionar así de violentamente.

Cuando las familias distinguidas se peleaban, a veces terminaban matando a todos los miembros de la otra. Esto se hacía porque si quedaba un solo hijo vivo, algún día buscarían venganza.

Pero la Casa Riga nunca había hecho tal cosa. Es más, dado el tamaño y la posición de la Casa Vald, no había razón para que la Casa Riga se peleara con ellos.

Era difícil para la gente con poder escapar de la arrogancia. Cada vez que la Casa Riga olvidaba eso, se convertía en veneno para el país.

Con su simple existencia, los humanos siempre sirvieron de estorbo para algunos y de veneno para otros. Si una persona poseía una gran riqueza y poder, eso era aún más cierto.

Trabajar duro en el centro de este país durante tanto tiempo había acabado dando lugar a un podrido estancamiento.

¿Qué podrían hacer para purificarse de ese estancamiento?

Alkan ocupó el puesto de Ministro Blanco en el año 1065 del Calendario Real a la edad de veintinueve años.

Alkan trabajó duro como jefe de la Casa Riga y como Ministro Blanco, al tiempo que cargaba con el peso de los éxitos y fracasos pasados de los Riga. Cuando acababa de empezar a pensar en la jubilación, se produjo un acontecimiento que hizo pensar que se acercaba un importante punto de inflexión en la historia.

La llegada de un héroe.

El impulso de este acontecimiento fue la cuestión de la investidura del príncipe heredero.

El rey murió el mismo año en que Alkan se convirtió en Ministro Blanco. Un año después, el nuevo rey subió al trono con dieciocho años.

Como sugería su nombre póstumo de Yuulala Eran, o el Rey de la Espada, el nuevo rey tenía una personalidad llena de vigor. El Rey de la Espada era uno de los apodos del rey fundador, por lo que este nombre póstumo le encajaba excepcionalmente.

Se había casado con una consorte antes de su entronización, y un año después de convertirse en rey, nació un hijo. Era el primer príncipe.

Había un problema con el primer príncipe: su abuelo materno era un marqués que empezaba a demostrar abiertamente su ambición por ampliar el territorio. Los ministros del gabinete estaban preocupados por la influencia de este marqués y no estaban entusiasmados con el nombramiento del primer príncipe como príncipe heredero.

Al año siguiente, la hija de Alkan se casó con el rey y se convirtió en la segunda reina consorte. Dos años después, tuvo un hijo que se convirtió en el segundo príncipe.

Hubo muchas discusiones sobre qué príncipe debía ser nombrado príncipe heredero, y pasó mucho tiempo sin que se decidiera la cuestión. En el año 1096 del Calendario Real, el rey cumplió cuarenta y ocho años, y la investidura no pudo retrasarse más.

Para entonces, el propio primer príncipe se había convertido en un problema más que sus parientes maternos debido a su clara intención de utilizar el poderío militar para expandir el territorio del reino.

Alkan inauguró el Consejo Privado tras una minuciosa preparación. Normalmente, las sesiones del Consejo Privado se llevaban a cabo con la sola presencia del rey, los ministros del gabinete y otras personas relacionadas con el caso, pero cuando se trataba de asuntos importantes, participaban todos los que superaban cierto rango.

Los votos a favor del segundo príncipe fueron diez a uno hasta que el joven de veintidós años Julius Mercurius cambió el curso de los acontecimientos con la siguiente declaración.

“Es una antigua tradición que el hijo mayor herede la casa. ¿No se aplica eso también al reino?”.

Nadie se lo tomó peor que el hijo mayor de Alkan, Garrest. Sintió una profunda rabia hacia Julius por haber pisoteado los planes cuidadosamente trazados por Alkan.

A continuación, el barón de Paulo se dirigió a Garrest para preguntarle si quería atacar juntos a la Casa Mercurius.

El jefe de la Casa Nadal había cambiado dos veces desde que la Casa regresó al Reino de Baldemost y su territorio fue rebautizado como el dominio del barón de Paulo. Bolan tenía entonces treinta y cuatro años. Era amigo de la infancia de Garrest, de treinta y ocho años.

La Casa Nadal era una Casa de fuerza militar superior, pero durante un tiempo, después de regresar a Baldemost, no tuvieron la oportunidad de demostrarlo. Sin embargo, con el tiempo, el rey se volvió asertivo en lo que respectaba a la supresión dentro del país, y a la Casa Nadal se le dio un gran escenario en el que florecer.

Había muchas fuerzas en todo el extenso reino que no obedecían el gobierno del rey. El barón de Paulo había estado aceptando las órdenes reales y acabando con una influencia rebelde tras otra.

Cuando Bolan heredó la casa, Garrest empezó a actuar frecuentemente con él.

A Bolan le parecía bien financiar él mismo sus misiones siempre que tuviera una causa moral y un escenario en el que hacerse un nombre, e incluso emprendía expediciones lejos de sus dominios que no le reportaran ningún beneficio. Sus caballeros no tenían rival en cuanto a fuerza, y sus logros superaban con creces los de los demás.

Cuando la fama militar de Bolan resonó en todo el país, Julius Mercurius apareció como un cometa.

En el año 1088 del Calendario Real, varias fuerzas que habían sido expulsadas del país se unieron a los bárbaros del Bosque de Jami e intentaron atacar el palacio real con un ejército de veinte mil personas. A la temprana edad de catorce años, Julius reunió a dos mil soldados y consiguió la ayuda de seis aventureros de rango S y estableció un campamento de defensa en la ciudad de Micaene en sólo dos días. A continuación, aprovechó la débil coordinación del enemigo, mató a dos comandantes y detuvo el avance del ejército enemigo durante toda una semana. Finalmente, los señores reunieron sus tropas y exterminaron al enemigo.

Con esta batalla, el reino se acercó mucho más a la supresión total.

Después, el rey utilizó a Julius para muchos trabajos importantes, y el muchacho siguió cumpliendo las expectativas.

El dominio del barón de Paulo estaba lejos de la capital real. La Casa Mercurius se encontraba dentro de la capital real. A los señores no les entusiasmaba que el ejército del barón de Paulo pasara por allí, así que, naturalmente, las órdenes reales de sometimiento empezaron a recaer más a menudo en la Casa Mercurius.

Con el tiempo, Bolan se llenó de un profundo deseo de desafiar el poderío militar de este gran comandante de catorce años que regularmente derrotaba a ejércitos más grandes que el suyo.

Cuando Bolan le dijo a Alkan que iba a atacar la finca de Mercurius en la capital real y luego Garrest le dijo que después entrarían en el palacio real y presionarían al rey para que coronara al segundo príncipe, se quedó sorprendido por el radicalismo de su plan.

“¿Cuándo vas a atacar?”.

“En medio de la fiesta de la cosecha, por supuesto. Así tendremos la atención de todo el país”.

Era una respuesta que nunca hubiera esperado. Pero cuando lo pensó un poco, se dio cuenta de que no era tan mala idea.

No habría nadie en el laberinto el día de la fiesta de la cosecha, así que podría idear un medio para enviar a ese estorbo, Panzel, a la muerte.

El jefe de los vasallos Pan’ja Raban era viejo y estaba postrado en la cama.

Lo más importante fue que, a pesar de que ese complot equivalía a una traición, no sintió ninguna malicia en las palabras de Bolan.

Esto podría funcionar.

Alkan llegó entonces a un punto en el que ya no podía dar marcha atrás.

Se había excedido en sus preparativos y, como resultado, las acciones de la facción del segundo príncipe alcanzaron una escala mayor y se volvieron más radicales de lo que había esperado. El nombramiento del primer príncipe como príncipe heredero sería una derrota aplastante para la Casa Riga y sus simpatizantes. Probablemente se produciría una confusión política masiva. Si las guerras comenzaran a librarse para ganar territorio sin causa moral, probablemente significaría la ruina del reino.

Pero la Casa Riga echaría por la borda su orgullo si utilizaba la fuerza para hacer abdicar al rey y colocara en el trono al segundo príncipe, el propio nieto de Alkan. No podían permitirse perder la lucha por la investidura del príncipe heredero, pero tampoco podían permitirse robar el país.

¡Muy bien!

Alkan se decidió.

Primero derrotaremos a los Mercurius. Los derrotaremos y enviaremos a Julius por las puertas del infierno. Entonces ganaremos el control del palacio real. Pero no lo robaremos. Negociaremos directamente con el primer príncipe y haremos que abandone las esperanzas de una campaña en el extranjero. Deberíamos ser capaces de romper el corazón del primer príncipe con la muerte de Julius. Sólo entonces coronaremos al primer príncipe. Pediré perdón por mis crímenes con mi muerte. Entonces la Casa Riga debería estar a salvo en manos de Garrest.

La trama avanzó, y entonces llegó el día.