Gakusen Toshi Asterisk (NL)

Volumen 16

Capítulo 4: Un Rayo De Luz

Era temprano por la mañana, y Claudia había reunido a todos en una sala del Hotel Elnath para una reunión de emergencia.

“Definitivamente es una trampa, ¿verdad?” “Yo también lo creo…”

Sylvia y Kirin sospecharon de inmediato cuando escucharon la información que Eishirou acababa de traer. Saya, actualmente en coma debido a las toxinas de su combate contra Orphelia, sin duda habría tenido una reacción similar si estuviera presente.

Eishirou, probablemente agotado, se había desmayado tras su regreso.

“Es una locura confiar precisamente en el Tirano. Sé que de momento no tenemos nada más con lo que trabajar, pero esto es peor que agarrarse a un clavo ardiendo”, dijo Sylvia con un gesto de la mano, soltando un suspiro.

“Además…”, añadió Kirin, “¿qué significa eso de que están arriba y abajo? Es demasiado vago para decirnos nada…”.

“Ambos tienen razón, por supuesto”, señaló Claudia. “Sin embargo, teniendo en cuenta hasta dónde ha tenido que llegar Eishirou para conseguir esta información, sería una pena descartarla sin antes sopesarla”.

En ese momento, Ayato levantó la mano. “¿Tienes algo que pueda darle más credibilidad?”, preguntó.

Claudia era una persona compasiva, pero no se dejaba llevar por las emociones. Por muy difícil que le hubiera resultado a Eishirou obtener esa información, si su credibilidad era escasa, no habría creído que mereciera la pena discutirla.

“No tengo pruebas concretas, si a eso te refieres… Pero antes de llegar a eso, ¿qué te parece, Ayato?”.

“¿Yo…? Sí, tengo mis dudas. Pero, de nuevo, si quisieran atraernos a una trampa, ¿no tendría sentido que nos dieran una localización más específica? Como dijo Kirin, es demasiado vago”.

“¿Quizá sólo intentan confundirnos?” Sylvia comentó, su escepticismo sin inmutarse. Bueno, no se la podía culpar por pensar así.

Ayato también había conocido a Dirk Eberwein en persona, y no le había parecido precisamente digno de confianza.

“Sobre eso… Por abajo, hay al menos un lugar que me viene a la mente”, dijo Claudia. “¿Te refieres al bloque subterráneo?” preguntó Ayato.

“Exacto”. Claudia le dirigió una suave sonrisa.

“Eso lo entiendo, pero el bloque subterráneo es enorme”, añadió Silvia. “Tardaríamos una eternidad en registrarlo como es debido. Y además, ¿no se habría dado cuenta Stjarnagarm de algo durante sus patrullas habituales? ¿…Verdad, Helga?”

Habiendo permanecido en silencio hasta ahora, la comandante de la guardia de la ciudad, Helga Lindwall, tenía una inusual mirada de disculpa. “Lo siento, pero me temo que no estoy particularmente orgulloso de la situación actual en ese frente…”

“¿Eh…?”

Ayato, Kirin y Sylvia intercambiaron miradas de preocupación. “¿Qué quieres decir?”

Haruka, que había estado esperando tranquilamente al lado de Helga, tomó la palabra. “Bueno, verás… Ha-ha, esto es un pequeño lío…”, dijo evasivamente.

Después de eliminar el fragmento del Raksha-Nada con la ayuda de Elliot Forster y sus Lei-Glems varios días antes, Haruka se había entregado a sus deberes como miembro de Stjarnagarm con más vigor que nunca. Parecía sentirse perfectamente a gusto con su uniforme.

“Iba a esperar hasta que aclarásemos el otro asunto, pero dado que uno está relacionado con el otro, ¿quizá deberíamos entregar nuestro informe ahora…? ¿Le importa?” preguntó Helga.

“Por favor, adelante”. Claudia asintió.

Por su parte, Claudia parecía ya familiarizada con los detalles.

Sin duda, también había consultado con su madre, Isabella, que no podía asistir a la reunión por encontrarse en la Concordia.

“De hecho, un informante se me acercó hoy temprano… o ayer, dada la hora…”. “¿Una informante?”

“Ernesta Kühne, de la Academia Allekant.

“¡…!” Kirin recuperó el aliento. “¿Sobre las marionetas autónomas, quieres decir?”. “Precisamente”.

Las marionetas que Kirin había encontrado en la ciudad lacustre -claramente bajo el control de la Alianza de la Rama Dorada- se parecían aparentemente a Ardy en apariencia y habilidades.

“Ella lo resumió así: Parece que un gran número de marionetas diseñadas por ella para un contrato anterior han llegado a Asterisk, y le preocupa que se estén utilizando de forma ilegítima. No quiere que las autoridades piensen que está involucrada con los culpables, así que quería proporcionarnos información para demostrar su inocencia, en caso de que ocurriera algo.”

“Todo eso suena… bastante conveniente. Pero estoy segura de que consiguió mantener una expresión de despreocupación mientras te lo contaba”, dijo Claudia, apretándose la mano contra la mejilla mientras forzaba una sonrisa.

A juzgar por su reacción, Claudia ya debía de haber recibido un informe sobre el asunto, aunque no conociera todos los detalles.

“Eso suena más a que quiere hacer un trato que a dar información”, dijo Sylvia, haciendo una mueca. “¿No está pidiendo básicamente que la dejen marchar a cambio de su cooperación?”.

“Aun así, estamos desesperados por conseguir la información que sea. No puedo negar que parece que se están aprovechando de nosotros, pero no creo que Ernesta Kühne estuviera realmente involucrada en la Alianza de la Rama Dorada. Parece que ni siquiera conoce su verdadero objetivo”.

“¿…En serio?” preguntó Sylvia, aún dudosa.

“Uno de nuestros Stregas en Stjarnagarm es capaz de ver a través de las mentiras y los engaños”, añadió Haruka. “Sólo funciona en alguien dispuesto a ser leído, y no puede usarse como prueba, pero pudimos confirmar que decía la verdad”.

“Eso no lo sabía”.

“Bueno, no es algo que hagamos público. De todos modos, según Ernesta Kühne, la Alianza de la Rama Dorada se compone de tres miembros: Lamina Mortis, Dirk Eberwein y los Varda-Vaos”.

“¿Y Erenshkigal y Agrestia?”

“Ernesta nos dice que sólo esos tres participan en la toma de decisiones. Todos los demás son sólo una herramienta a utilizar”.

“Si no recuerdo mal, fueron Ecknardt, Lamina Mortis y los Varda-Vaos quienes elaboraron el último plan…”, dijo Haruka, llevándose el dedo a la sien mientras rebuscaba en sus recuerdos. “Cierto. Así que Dirk Eberwein debe ser nuevo, para ocupar el papel de Ecknardt”.

“Eso nos lleva a la cuestión principal. La información más valiosa que Ernesta nos dio es sobre las marionetas que han sido traídas a Asterisk. Nos proporcionó su número y ubicación, así como sus especificaciones”.

Kirin levantó una tímida mano. “U-um… La capitana dijo que habían sido producidas en masa… ¿pero es realmente posible fabricar tantas? Esas marionetas -Valiants, las llamaba Percival- son armas poderosas. Probablemente sólo la Genestella de rango sería capaz de hacerles frente en una lucha de uno contra uno. Y contra más de uno, quizá sólo los Pajes serían capaces de resistir. Si los traen por docenas…”

“Por miles.” “¿Qué…?”

“Ernesta Kühne afirma haber entregado mil unidades a su cliente”. La sala se puso tensa de repente.

Ayato y Sylvia no se habían enfrentado directamente a las marionetas, pero por lo que les había contado Kirin, parecía que iban a ser un quebradero de cabeza.

¿Y había mil?

“Espera un momento. ¿Cómo sabía Ernesta que los habían traído aquí? ¿Y sus ubicaciones, también…?”

“Parece que ha instalado algunas funciones extra que le permiten, y sólo a ella, rastrearlos: seguridad en caso de que algo vaya mal”.

“Eso es muy previsor por su parte, o bien…”.

La sonrisa aparentemente inocente y alegre de Ernesta escondía bien el fondo de su fuerza y determinación.

“En fin, usamos esa información para asaltar un almacén, donde encontramos veinte de esas cosas”.

“Ah.”

“…Al principio todo iba sobre ruedas… Pero los Valiant se activaron al llegar allí, y no tuve más remedio que destruirlos”.

“…Oh.”

Era difícil saber si eso servía como prueba de que la información era exacta o si sólo subrayaba la posibilidad de que todo hubiera sido una trampa.

“¿Eh…? Um, ¿está diciendo… que fue allí solo, comandante…?”

“Nos falta personal. La mayoría de mis subordinados, Haruka incluida, tuvieron que ser asignados a vigilar el perímetro y redirigir al público a una distancia segura. Además, aún no habíamos visto de lo que son capaces esos valiant de primera mano, y no quería poner a mi gente en peligro innecesariamente.”

Aun así, dado que Kirin acababa de opinar que incluso un Paje Uno lo tendría difícil para enfrentarse a ellos, pensar que Helga parecía haber derrotado a veinte ella sola…

“Corrí al lugar cuando oí el ruido. Pero cuando llegué, ya había terminado…”, añadió Haruka con una sonrisa incómoda.

“El problema es lo que ocurrió después. Una vez que los Valiant se activaron, los datos de seguimiento en vivo que Ernesta nos proporcionó se perdieron.”

“¿Eh?”

“Por supuesto, todavía tenemos las copias de seguridad de los datos, que hemos utilizado para continuar nuestra búsqueda… pero las marionetas parecen haber sido reubicadas”.

“¿Así que estás diciendo que la Alianza de la Rama Dorada anticipó todo esto?” preguntó Claudia, extendiendo las manos en señal de exasperación. No le quedó más remedio que reír.

“Yo diría que pasaron por alto deliberadamente el mecanismo de rastreo que Ernesta Kühne instaló en los valiant y convirtieron la situación en su propio beneficio. Desde nuestra perspectiva en Stjarnagarm, habiendo confirmado la presencia de un lote de unidades, no nos queda más remedio que buscar también en todas las demás localizaciones.”

“Efectivamente. Ya hemos tenido que dedicar una parte considerable de nuestro personal a la seguridad en el Concordia, y este año también hay más problemas de lo habitual entre los turistas. Si a eso le añadimos una investigación a gran escala de múltiples almacenes e instalaciones de almacenamiento, estamos al límite”. Desviando la mirada, Helga respiró hondo antes de añadir: “Y el mayor problema es que el almacén en el que encontramos a los Valiant ya estaba incluido en las rutas de patrulla que establecí recientemente para este caso.”

“¿…Qué significa eso?” Preguntó Sylvia, con los ojos entrecerrados.

“Cuando interrogué al agente responsable, me dijo que sabía que formaba parte de su ruta establecida, pero que, en vista de la situación de seguridad, dio prioridad a las zonas con más probabilidades de ver disturbios. En otras palabras, miró para otro lado”.

“Eso… ciertamente es un problema”.

“Pienso exactamente lo mismo. En su haber, es un oficial honesto, que no elude sus obligaciones. Nunca ha hecho nada que justifique un castigo disciplinario. Después del interrogatorio, no entendía por qué lo había hecho”.

“Ya sabes lo que dicen, en Stjarnagarm falta personal porque la comandante Helga es muy exigente durante el proceso de selección”, siguió Haruka. “Yo sólo soy una novata en este momento”.

La expresión de Helga, sin embargo, seguía siendo severa. “Dada la situación, pedí al director Korbel que sometiera al oficial en cuestión a un examen psico sensorial lo antes posible. Las pruebas del hospital llevan tiempo, pero son más precisas que las que se realizan regularmente a los ejecutivos de la FEI. Como me temía, el director detectó rastros de interferencia mental -lavado de cerebro-, aunque en cantidades muy pequeñas.”

“¡Así que fueron los Varda-Vaos…!”

“Con toda probabilidad. Sin duda, el efecto fue alimentado por el celo de mi gente por mantener la seguridad y dar prioridad a las perturbaciones inmediatas… Pero volviendo al tema que nos ocupa, no hay forma de saber que no ocurriría algo similar con cualquier investigación a gran escala del bloque subterráneo.”

“¡…!”

¿Así que era así como estaba todo conectado? En ese caso, definitivamente había una posibilidad de que la Alianza de la Rama Dorada estuviera escondida en el bloque subterráneo.

“Por encima de todo, la lección más importante que hay que sacar de todo esto es lo brutales que son las habilidades de los Varda-Vaos. Normalmente, el prana de una persona se resistirá a cualquier sugestión mental que vaya en contra de su propia voluntad. Si la víctima cree que está actuando de acuerdo con sus propias creencias, puede ser manipulada para favorecer los objetivos del enemigo… Puede haber más gente de la que podemos imaginar que haya sido influenciada de esa manera.”

“…”

Ese era un pensamiento aterrador.

Pensar que podrías estar involucrado en su complot sin siquiera darte cuenta. Quizás ni siquiera Ayato o los otros eran inmunes.

“…”

Un pesado silencio cayó sobre la habitación, roto sólo cuando el móvil de Claudia comenzó a sonar con una llamada entrante.

“Mis disculpas… Sí… ¿Es así…? Entiendo… Estaremos allí en breve…”.

Tras una breve conversación, Claudia miró a todos y anunció: “Saya se ha despertado.

Tiene algo importante que decirnos a todos, así que quiere que la veamos enseguida”.

Ante esas palabras, todos los presentes se pusieron en pie.

Saya parecía haber tenido cierto éxito hablando con Orphelia durante su combate de semifinales. Tal vez había conseguido obtener alguna información valiosa.

“Mis disculpas. Tendremos que volver pronto al cuartel general… Ojalá pudiera enviar a Haruka con vosotros, pero por desgracia no puedo prescindir de ella ahora mismo”, dijo Helga con un movimiento de cabeza apenada.

“Lo siento, todos… Por supuesto, seguiré investigando la Alianza de la Rama Dorada lo mejor que pueda”, añadió Haruka, juntando las manos delante de la cara con una reverencia de disculpa.

Era ella quien tenía una mayor conexión con la Alianza de la Rama Dorada, así que era natural que quisiera estar al frente de esta investigación.

Pero, al mismo tiempo, era igualmente evidente que Stjarnagarm carecía de personal suficiente, por lo que tampoco podría abandonar sus obligaciones oficiales.

“En absoluto”, dijo Claudia. “La primera obligación de la guardia de la ciudad es mantener la paz y la seguridad en todo Asterisk. Por favor, centren su atención en eso”.

“…Contamos contigo”, añadió Ayato.

“Ah, saluda a Saya de mi parte, Ayato”, dijo Haruka. “Hazle saber que me alegro de que esté bien”.

Helga hizo un breve gesto con la cabeza a Claudia, y luego ella y Haruka salieron a toda prisa de la habitación.

“Está amaneciendo, aunque el sol aún no haya salido…”, murmuró Kirin mientras volvía la vista hacia la ventana tras despedirlas.

En efecto, gruesas y ominosas nubes se cernían sobre el cielo invernal.

***

“¡…Has tardado una eternidad!”

Apenas entraron todos en su habitación del hospital, Saya, que esperaba allí con los brazos cruzados, hinchó las mejillas. No llevaba bata de hospital, como era de esperar, sino su uniforme escolar habitual, y no parecía especialmente alguien que hubiera estado en coma hasta hacía poco.

“¿S-Saya…? ¿Estás segura de que deberías levantarte?” preguntó Ayato.

“Estoy bien. Me ha mirado el brazo un sanador y no me pasa nada más”, respondió ella, flexionando los músculos para que todos la vieran.

Era una buena noticia, pero el hecho de que la hubiera visto un sanador significaba que debía de haber sufrido heridas graves, de las que dejarían secuelas a largo plazo si se trataban por medios normales. Estaba más claro que nunca lo imprudente que había sido para ella participar en ese último partido a pesar de su estado de debilidad.

“¡G-gracias a Dios…! Parece que las toxinas también han desaparecido!” exclamó Kirin, suspirando de alivio.

“Sí. He vuelto al cien por cien a la normalidad”, respondió Saya, haciéndole una señal de victoria.

Desde luego, parecía la de siempre.

“Eso es lo que más importa. Ahora bien… ¿qué es ese asunto urgente que querías contarnos?”. preguntó Claudia, con una sensación de peligro acechando tras su sonrisa.

“¡Shhh!” Saya se llevó un dedo a los labios y miró preocupada a su alrededor.

Por supuesto, estaban en una habitación privada, así que no había nadie más alrededor. “¿…No viene Isabella?”

“¿Mi madre? Ah, está preocupada en este momento. Tampoco la he visto aún cara a cara. Creo que todavía está en el ferry”.

“Ah. Bien.”

“¿Qué hay de malo en que la madre de Claudia se una a nosotros?” preguntó Sylvia. Saya parecía inquieta. “Lo entenderás cuando te lo cuente”.

Y así, relató lo que había oído de Orphelia durante su encuentro.

No fue un relato largo, pero los rostros de todos los reunidos pronto se tornaron sombríos. “Así que eso es todo lo que escuché de Erenshkigal”.

Para cuando terminó de contarles las impactantes noticias, nadie se atrevía siquiera a responder.

El objetivo final de Orphelia era eliminar a todo el mundo en Asterisk.

No conocían su razonamiento, pero no había duda de que tenía el poder para conseguirlo.

Y no tenían prácticamente ninguna forma de detenerla.

La primera persona en hablar fue Kirin. “¡Tenemos que hacer algo…! ¡Lo que sea! De algún modo, cueste lo que cueste, tenemos que detenerla…”. Sus labios temblaban, sus puños se cerraban con fuerza mientras su rostro se tornaba mortalmente pálido.

A continuación estaba Sylvia, aparentemente tranquila, pero con la expresión más severa que Ayato había visto nunca en su rostro. “Sí. Estoy de acuerdo contigo al cien por cien… Pero ¿cómo…? ¿Qué opinas, Claudia?”

“…Por lo que acabamos de oír, será difícil si la Alianza de la Rama Dorada ya ha completado sus preparativos”, afirmó Claudia con calma, aunque su brillante voz parecía ligeramente tensa. “En otras palabras, podrían activar el interruptor en cualquier momento. En cuanto intentemos detener la bomba -la propia Orphelia Landlufen- o a los cabecillas Lamina Mortis y Dirk Eberwein, la activarán de inmediato. Y con el nivel de influencia del grupo dentro de las fundaciones, será imposible actuar contra ellos en secreto”.

Aunque probablemente había previsto muchas posibilidades en cuanto al verdadero propósito de la Alianza de la Rama Dorada, sin duda aún la había tomado por sorpresa.

“Pero entiendo por qué no querías que mi madre se enterara de esto, Saya”. “¿Eh? ¿Qué quieres decir?” preguntó Kirin.

Saya fue la que ofreció una respuesta: “Isabella -o Galaxy, supongo- elegiría una estrategia basada en el sacrificio. No podría soportarlo”.

“¿Una estrategia basada en el sacrificio…?”.

“Para utilizar la analogía anterior, piense en esto como una bomba a punto de explotar”, dijo Claudia. “Estará pensando en cómo reducir el daño a Galaxy, cómo ocultar la existencia de los Varda-Vaos tras la explosión y, si es posible, cómo conectar en su lugar la Alianza de la Rama Dorada con alguna de las otras fundaciones. Ese tipo de cosas…”. Claudia hizo una pausa, dejando escapar un amargo suspiro. “Si no se puede detener, ése parecería el curso de acción lógico”.

“Supongo que, tal y como están las cosas, sólo hay una forma de detenerlo”, observó Saya. “Si, durante su combate contra Orphelia Landlufen, Julis pudiera…”.

“No”, interrumpió Ayato con severidad. “Nunca lo hará. Jamás”. “Lo sé. Yo tampoco querría eso para ella”. Saya asintió.

“Entonces tendremos que pensar en alguna otra forma… Hmm…”. Sylvia se cruzó de brazos mientras se sumía en sus pensamientos.

“Claro… ¿No decías que se suponía que sería demasiado tarde para cuando te despertaras, Saya?”.

“Oh, eso es porque agoté todo mi prana antes de que el veneno pudiera alcanzarme”. “¿…?” Kirin, sin comprender, ladeó la cabeza.

Claudia, de pie junto a ella, comenzó a explicarse: “Las toxinas usadas en Saya fueron probablemente las mismas que afectaron a Ayato mientras estábamos en Lieseltania. Parece que la duración del coma depende de la cantidad total de prana de cada uno, así que si agotas tu prana antes de que el veneno pueda hacer efecto, tiene sentido que te despiertes más rápido como resultado.”

“Ah, así que ese era el objetivo de tu golpe final con el Helnekraum”. Ayato asintió. Saya había hecho bien en tener esa idea de improviso.

“Exacto”.

“Nos has dado tiempo para preparar contramedidas, así que bien hecho, Saya”, concluyó Claudia.

“Je, je”. Saya hinchó el pecho con orgullo.

“¿…Tiempo…? ¿Tiempo…?” Kirin levantó la vista de repente. “Ah, um, yo… acabo de tener una idea…”

“¡¿Eh…?!”

Todos se volvieron de repente hacia ella.

“U-um, ¡esperad un momento! No sé si realmente funcionará, ¡y hay al menos una condición-no, dos-que necesitan ser aclaradas primero…!”

“¡Eso puede esperar…! Dinos lo que estás pensando”. exigió Claudia, acercándose a ella.

Mirando una vez más las caras de todos, Kirin reveló nerviosamente sus pensamientos. “…”

Una vez que la escucharon, todos se sumieron en sus pensamientos. “Ya veo… Entonces existe una posibilidad”, murmuró finalmente Claudia.

Ciertamente, no podían esperar resolver todos sus problemas de este modo, y desde luego sería una aguja muy fina de enhebrar, pero dadas las circunstancias…

“Como dijo Kirin, lo difícil será establecer las condiciones previas”, señaló Saya. “Como mínimo, necesitaremos conocer el paradero de Madiath Mesa, Dirk Eberwein y los Varda- Vaos…”.

“De vuelta al principio, entonces… hmm…”, refunfuñó Sylvia.

“Sobre eso… Sylvia, ¿no puedes encontrarlos usando esa canción tuya?”.

“¿Eh? Hasta cierto punto, supongo… Pero sabes que no podré acotar la localización exacta, ¿verdad?”.

Viendo que Stjarnagarm, que sin duda contaba entre sus filas con individuos con habilidades de detección expertas, no había sido capaz de localizarlos, era lógico pensar que los miembros de la Alianza de la Rama Dorada habían tomado medidas bastante sólidas para ocultar su ubicación.

“He oído que la precisión de las habilidades de detección puede aumentarse reduciendo el alcance, así que si podemos localizar una zona determinada, ¿no sería posible percibir algún tipo de reacción aunque hayan tomado precauciones?”.

“Eso… Nunca lo he probado, así que no estoy segura… ¿Quizá?”. Sylvia inclinó la cabeza hacia un lado, sumida en sus pensamientos. “Aun así, ¿cómo sabríamos dónde concentrarnos?”.

“Yo puedo responder a eso”. Claudia sacó su móvil y activó una proyección tridimensional de Asterisk. “Deberíamos empezar por aquí…”, dijo, señalando la zona de lastre en el bloque subterráneo del mapa: la zona más cercana al escenario principal que se utilizaba para la Festa. “Lamina Mortis-Madiath Mesa-probablemente esté por aquí”.

“¡…!”

Todos se sobresaltaron por la sorpresa, pero Sylvia recuperó rápidamente la compostura y respiró hondo. Luego, en voz baja-

“Pensamiento y memoria, gemelos alados, vuelen, o vuelen velozmente, y cuéntenme la guarida de los demonios que acechan”.

La letra era un poco diferente, pero se parecía a la canción que había utilizado cuando buscaba a Flora durante su secuestro.

Debía de estar usando una cantidad considerable de prana, ya que el maná rugía por toda la habitación.

En ese momento, dos plumas negras aparecieron en el mapa tridimensional.

“Más allá de las nubes del amanecer, sobre los vientos del crepúsculo, desde el borde del anochecer, guíanos hacia adelante…”

Cuando habían estado buscando a Flora, las dos plumas habían vagado por todo el mapa, pero esta vez, no se movieron del lugar donde se encontraba el escenario de la Festa, simplemente dieron vueltas y vueltas.

“Emisarios negros, pensamiento y memoria, vuelen hacia mí y revelen ahora su verdad…”.

Mientras cantaba, un pequeño destello de luz se iluminó bajo las alas, para luego desaparecer rápidamente.

“Uf…” Se secó el sudor de la frente y soltó un gran suspiro. “Fue una pequeña reacción, muy sutil, pero la sentí. Lamina Mortis realmente está ahí abajo”.

“¡…!”

Aparte de Claudia, el resto de la sala se quedó mirando atónita. “¿…Pero cómo lo supiste?”

“Sólo confié en lo que dijo el Tirano. ‘Arriba y abajo’. Por abajo, supuse que se refería a algún lugar del bloque subterráneo. Por lo que nos han contado Haruka y Ayato, Madiath Mesa parece un tipo bastante sentimental. Al menos, tiene un fuerte apego al pasado. Así que es lógico que esté al acecho en algún lugar con una conexión cercana a su propia historia”.

“Pero yo creía que no era posible recibir o enviar comunicaciones desde el bloque subterráneo”, comentó Saya, recordando cómo se había perdido allí abajo una vez.

Después de todo, ¿no sería increíblemente inconveniente para sus planes no poder contactar con el mundo exterior?

“Las comunicaciones generales no están disponibles ahí abajo”, respondió Claudia sin vacilar. “Pero estoy segura de que eso se puede arreglar pasando por el departamento de gestión con jurisdicción sobre las instalaciones subterráneas. Eso sería probablemente trivial para la Alianza de la Rama Dorada”.

“Ya veo…”

Con eso, todos en la sala estaban convencidos. Pero eso no fue el final de la misma.

“Sé que debes estar cansada, pero en ese caso, Sylvia, ¿podrías buscar arriba esta vez?”

“¡¿Qué…?! ¿Sabes dónde buscar allí también?”

“Sólo son conjeturas. Pero los Varda-Vaos deben estar ahí arriba. Yo misma me quedé atónita cuando me di cuenta de la posibilidad… pero ahora estoy casi convencida”, dijo Claudia, señalando por la ventana hacia-.

“¿Hotel Elnath…?”

“¿…El último piso?”

En otras palabras, el mismo hotel donde Ayato y los demás se habían reunido poco antes.

“¡Ahhhhh! Cierto, ¡ya veo lo que quieres decir…!” Sylvia se sujetó la cabeza con las manos, al parecer castigándose por no haberse dado cuenta antes. “El lugar de la Cumbre del Jardín Rikka, ¿verdad?”.

La Cumbre del Jardín Rikka:

un famoso jardín aéreo en forma de cúpula situado en la última planta del Hotel Elnath, donde los presidentes de los consejos estudiantiles de las seis escuelas de Asterisk se reunían formalmente una vez al mes, y que por lo demás estaba vedado a todos, incluso a los ejecutivos de las FEI.

Cuando Sylvia volvió a utilizar su habilidad, sintió una reacción similar.

“Me he descuidado”, dijo. “El jardín está mantenido casi en su totalidad por marionetas autónomas, y encima sólo se utiliza una vez al mes. No hay mejor lugar para esconderse…”.

“Es sólo una suposición, pero puede que los Varda-Vaos hayan tenido su base allí todo este tiempo”, observó Claudia.

“Tienes que estar de broma… ¿Así que hemos estado celebrando nuestras reuniones mensuales en la guarida del enemigo todo este tiempo?”.

“También hemos estado celebrando nuestras reuniones para resistirles justo a las puertas del enemigo”.

De hecho, la gente tendía a pasar por alto lo que estaba cerca, pero esto parecía ridículo.

“Hasta aquí puedo llegar”, dijo Claudia encogiéndose de hombros. “Me temo que no sé dónde está el Tirano. Dado que él mismo ofreció esta información, probablemente sea justo decir que no está con los demás”.

“Sin embargo, es lo suficientemente bueno, ¿no?” Sylvia dijo. “Pero parece que le has tomado la palabra al Tirano desde el principio. ¿Por qué?”

“Es muy sencillo. No confío en él como persona, pero sí en su carácter”, respondió Claudia con una sonrisa significativa.

“¿El carácter del Tirano…?”.

“Bueno, le conozco desde hace más tiempo que todos vosotros. Creo que le conozco bien. Está más obsesionado con frustrar a los ganadores que con hacerse él mismo con la victoria”. Claudia hizo una pausa allí, aplaudiendo para cambiar de tema. “Ahora, me temo que no tengo ni idea de dónde puede estar, así que tendremos que intentar localizarle por otros medios… Creo que deberíamos dejarle esa tarea a Yabuki”.

“¿Solo? ¿Pero no es demasiado para una sola persona…?”.

¿No fue lo que pasó anoche prueba suficiente de cuánto peligro implicaría?

“Esta operación sólo tendrá éxito si la lleva a cabo gente en la que sabemos que podemos confiar. Si lo único que importara aquí fuera el potencial de lucha, podríamos, por supuesto, pedir refuerzos a mi madre. Pero eso no tendría sentido en este caso”.

“Dejando a un lado si confiar o no en Yabuki, Claudia tiene razón”, añadió Saya. “Dadas las habilidades de los Varda-Vaos, tenemos que reducir al mínimo el número de personas implicadas”.

“Bueno, supongo que tienes razón. Además, nuestro trabajo va a ser aún más peligroso,

¿no?”. A pesar de sus palabras, el rostro de Sylvia rebosaba determinación.

No era para menos. Llevaba años buscando a alguien muy preciado para ella, y ahora tenía la oportunidad de alcanzarla por fin.

“Hmm… De acuerdo. Dejémoslo en manos de Eishirou”.

Ayato se sintió un poco culpable, pero al fin y al cabo se trataba de una coyuntura crítica.

No podían permitirse perder más tiempo.

“Lo que nos lleva a esa otra condición, por así decirlo”.

“¡S-sí…! Si seguimos con esta estrategia, vamos a necesitar la ayuda de Julis…”, añadió Kirin en voz baja, mirando a Ayato.

“De acuerdo. Hablaré con ella”.

Mirando la hora, se dio cuenta de que ya eran más de las nueve.

El partido por el campeonato estaba programado para el mediodía, así que quedaba poco tiempo.

“Muy bien”, dijo Claudia. “Procederemos con los demás preparativos, y te dejaremos a Julis a ti, Ayato”.