Tearmoon Teikoku Monogatari (NL)

La fiesta de cumpleaños de Mia Luna Tearmoon, princesa del Imperio Tearmoon, era un gran evento que duraba cinco días enteros. Este año, gracias al giro deliciosamente libertino que le dio, fue especialmente animado. La gente se deleitó más que nunca en la celebración. La propia Mia no se quedó atrás, ya que se dedicó a visitar los dominios de numerosos nobles y sus fastuosas recepciones. Tras tachar el último lugar de su vertiginoso itinerario de viaje, Mia pudo por fin respirar aliviada. Pero sólo un suspiro, porque ése fue todo el tiempo que tuvo antes de ser arrastrada a la siguiente serie de eventos que requerían su asistencia — las fiestas de cumpleaños organizadas en cada una de las mansiones de los Cuatro Duques en la capital.

El primer día, Mia se dirigió a la residencia de Bluemoon, a la que Sapphias solía llamar hogar. Al llegar, se encontró con el salón de fiestas ya lleno de la nobleza centrales que estaba estrechamente relacionada con los Bluemoon. Estos eminentes nobles pertenecían a familias que habían servido al emperador desde antaño. Tenían historias ilustres y sus dominios estaban situados cerca, en las afueras de la capital. Para ellos, las tendencias reformistas de Mia la convertían en una espina clavada.

“Ja, ja, ja, Mia”, se rió su padre, “estás estupenda con ese vestido. ¡Quiero decir, siempre estás estupenda, pero hoy estás aún mejor!”

“Por favor, Su Majestad. Sus halagos son vergonzosos.”

“¿Qué halagos? ¡Aquí no hay halagos! ¡Y llámame ‘papá’! Lo juro, ¿cuántas veces tengo que decirte…?”

Sin embargo, era una espina que tendrían que soportar en silencio. La presencia de Matthias, el actual emperador, hacía que la perspectiva de plantear una queja fuera un acto de locura. Además, hacía sólo unos días que habían sido testigos de la amplitud de sus conexiones — no sólo con los dos príncipes Sion y Abel, sino también con la Santa Dama Rafina. Por ello, la actitud con la que todos la saludaron fue extremadamente respetuosa, si no un poco obsequiosa.

Excepto una chica, que se acercó a ella con la cabeza alta. Su cabello fluyó detrás de ella en ondas lujosas, y sus pasos eran rápidos y firmes.

“Alteza, es un maravilloso placer conocerla por primera vez. Me llamo Letizia Schubert y soy la prometida de Lord Sapphias.”

Sonrió con elegancia a Mia, con sus ojos almendrados formando entrañables rizos, e hizo una reverencia. Mia le devolvió una sonrisa igualmente afable.

“Vaya, así que es usted… Tu padre es el marqués Schubert, ¿verdad?” Mia se rió amablemente. “He oído hablar mucho de usted a través de Sapphias. Quizá demasiado, si se me permite ser completamente sincera. Siempre está hablando de que su prometida es una dama maravillosa.”

“Por Dios… ¿Realmente es así como habla de mí?”

El cumplido de Mia para romper el hielo resultó efectivo, ganándose una risa jovial. Pero antes de que Letizia pudiera responder, una malhumorada Sapphias intervino.

“Por favor, Su Alteza. Le agradecería que se abstuviera de divertirse a costa de mi amada.”

“Si ha sido a costa de alguien, Sapphias, ha sido a costa tuya”, dijo Mia con una sonrisa sarcástica, “teniendo en cuenta que no he dicho más que la verdad.”

Sus bromas adquirieron rápidamente un ritmo orgánico a medida que la conversación saltaba de un tema a otro, llegando finalmente a los acontecimientos de Saint-Noel, que era un territorio desconocido para Letizia. Y cuando Mia empezó a hablar de cómo había conocido a Sion y Abel y de sus experiencias durante el Torneo de Espadas… ¡se produjo un cambio palpable en el ambiente de la conversación!

“¿Es así? No tenía ni idea de que Su Alteza también se dedicara al arte de la cocina…”, dijo Letizia, bajando la cabeza de forma contemplativa.

“Desde luego que sí. Hice sándwiches antes del Torneo de Espadas, ¿sabe? Y eran buenos bocadillos. Creaciones ejemplares, de verdad”, dijo Mia, tergiversando los hechos con la despreocupación de un hiperbolizador en serie. “Estaban horneados a la perfección. Incluso salieron con esta forma brillantemente artística, gracias a una idea que tuve. A los chicos les encantaron.”

Letizia asintió, evidentemente fascinada. Un poco inquieto por el interés que mostraba su prometida en el tema, Sapphias se movió para interrumpirlos, sólo para ser interrumpido él mismo.

“Sapphias, ven aquí. Hay invitados a los que necesito que saludes conmigo.” El duque Bluemoon apareció y reconoció respetuosamente a Mia antes de volverse hacia su hijo. “Es bueno que entretenga a Su Alteza, pero la propiedad es tan importante como la cortesía. Un caballero sabe cuándo dejar a las damas con su charla. Además, Su Majestad Imperial está presente hoy, al igual que muchos nobles extranjeros. Nosotros, los Bluemoons, somos los anfitriones de esta reunión, y como hijo mayor de la familia, hay mucho que atender. Este no es el momento de participar en bromas casuales.”

“Ah, soy consciente de eso, por supuesto. Pero…”

“Continúe, Lord Sapphias. Mantendré a Su Alteza entretenida. Creo que le informé de este acuerdo de antemano, ¿no?”, dijo Letizia en tono firme.

Había en ella una confianza que denotaba un conocimiento íntimo de cómo desenvolverse en la sociedad noble… así como, tal vez, las cualidades de una futura duquesa. Normalmente, Sapphias confiaría plenamente en su capacidad para hacerlo. Como princesa, Mia también había sido educada en las reglas y costumbres de tales ocasiones. No había razón para que se preocupara. Su cerebro estaba seguro de ello. Sin embargo, su instinto no podía librarse de una vaga sensación de preocupación. En ese momento, otra voz se unió a la suya.

“Vaya a ocuparse de sus asuntos, Lord Sapphias. Deje el resto a mí”, dijo un muchacho de aspecto lánguido.

El hermano menor de Letizia, Darío Schubert, se acercó a ellos con la expresión de ojos caídos de alguien que acaba de salir de la cama.

“Ah, Darío. Supongo que estará bien que estés aquí…”

Sin parecer del todo convencido, Sapphias se marchó con su padre, aunque no sin muchas reticencias y murmullos por lo bajo.

Con Sapphias habiéndose marchado, la fanfarronería de Mia… continuó sin cesar.

“Como decía, a los chicos simplemente les encanta que cocines para ellos. Yo no lo haría todo el tiempo, pero de vez en cuando, puedes aparecer con algo. Sería un bonito acento en su relación.”

“Hm, hm. Fascinante”, dijo una Letizia que asentía con entusiasmo. “He pensado en ello antes, pero Lord Sapphias es tan bueno cocinando que rara vez tengo la oportunidad de probarlo yo misma.”

“Vaya, eso no es bueno. Hmm… En ese caso, ¿qué tal si intentamos cocinar juntos alguna vez?”

“¿Cocinar juntos? Pero…”

Letizia dudó ante la oferta, pero Mia siguió mirándola expectante. Tan absorta estaba por las perspectivas de su propia idea que no se dio cuenta de la repentina ausencia de Darío, que se había escabullido silenciosamente a algún lugar.

“Ah, y si vamos a cocinar juntas, también podríamos invitar a Esmeralda y a Rubí. Rina— digo, Citrina también. ¿Qué te parece?”

“¿Con todas las Etoilines? No puedo—”

“Por supuesto que puedes. Eres la futura esposa de un Etoiler, ¿no? ¿No crees que ahora sería un buen momento para empezar a conocer al resto de los Cuatro Duques y sus familias?”

En la mente de Mia se estaba gestando un plan.

Si le preguntara a Esmeralda, probablemente diría algo como: “¡Ningún noble que se precie cocina su propia comida!” Sin embargo, apuesto a que Ruby estaría de acuerdo. Ya puedo verla imaginando cómo cocinaría una comida casera para Sir Vanos, y es adorable. A Rina se le da bien componer cosas, así que también podría ser una buena cocinera. No puede ser tan difícil convencerla de que venga, sobre todo si le digo que Bel también viene. Entonces, si Anne y Nina vienen también, creo que estaremos bien.

Mientras se entretenía con este delicioso capricho, Sapphias regresó.

“H-Hola… Mi dulce… Letty… ¿Sigues charlando… con Su Alteza?” Por alguna razón, respiraba con los hombros. A su lado estaba Darío, también jadeando como si hubiera corrido una maratón.

“Dios mío, Lord Sapphias. ¿Qué le pasa? Tú también, Darío. Esta es la fiesta de cumpleaños de Su Alteza, ¿sabes? No es apropiado ir corriendo de esa manera.”

“Oh, es que, ya sabes… de repente te he echado de menos, querida. Aha ha”, dijo un Sapphias patentemente evasivo. “Hablando de eso, eres bueno en el órgano, ¿verdad? ¿Por qué no tocas una o dos piezas para Su Alteza?”

“¿Hm? Ciertamente no me importa, pero ¿por qué la petición repentina?”, preguntó Letizia.

“Bueno… porque me gustaría mostrarle a Su Alteza el talento que tienes.” Se volvió hacia Mia. “Perdóname por presumir, pero realmente es muy buena. Escúchala. Estoy seguro de que te impresionará”, dijo, esperando que ella mordiera el anzuelo.

No lo hizo. Ni siquiera se dio cuenta de que él había lanzado su señuelo, ya que se había cruzado de brazos pensando.

“Hm… Mañana es la fiesta de los Redmoon, lo que significa que puedo invitarla allí, y luego…”

“¿Su Alteza?”

“¿Hm? ¿Qué fue eso? Oh, sí, el órgano. Suena muy bien.”

Ella le sonrió. El gesto no era en absoluto tranquilizador, y él no pudo sino mirar con recelo entre la princesa y su prometida.

Al día siguiente, Mia asistió a la fiesta en la residencia Redmoon. Situada en Lunatear, era la más grande de las mansiones de los Cuatro Duques, aunque esto no era mérito del edificio en sí. Más bien, lo que era enorme era el patio. Los soldados de su ejército privado podían marchar por él en fila. Incluso era lo suficientemente grande como para ser utilizado para el entrenamiento de la caballería.

Tras contemplar la amplitud del patio, Mia se dirigió a la sala de fiestas. A diferencia del exterior, donde aullaban vientos gélidos, en el interior de la residencia se respiraba un aire cálido. Los invitados de hoy se parecían poco a los de Bluemoon. Aquí, la mayoría eran altos cargos del Ministerio de la Luna de Ébano y oficiales militares, como lo demuestra la abundancia de estructuras robustas y físicos pronunciados. En medio de este aire ligeramente intimidatorio había una forma más delgada que se deslizaba entre la multitud para dar la bienvenida a Mia.

Ataviada con un hermoso vestido carmesí, Ruby Etoile Redmoon sujetó con gracia la tela entre sus dedos y realizó una perfecta reverencia. Después de esta ejemplar muestra de costumbres nobiliarias, esbozó una sonrisa mucho más desenfadada.

“Feliz cumpleaños, Su Alteza.”

“Gracias, Ruby. Espera… ¿Soy yo, o tu maquillaje es un poco diferente al habitual? Te ves… más linda.”

Ruby se congeló, aparentemente sorprendida por el comentario. “¿Eh? ¿Lo tengo? No recuerdo haber hecho nada especial…”

“Ja, ja, ja. Me he dado cuenta de que últimamente mi hija disfruta más que nunca de su trabajo. Quizá sea por eso.”

Un hombre de mediana edad apareció detrás de Ruby. No era otro que su padre. El duque Manzana Etoile Redmoon miraba a Mia con una expresión tranquila pero amistosa.

“Ah, Lord Redmoon. Es un placer verlo.”

Intercambiaron una ronda de sonrisas corteses y saludos rápidos.

“Me alegra saber que Ruby encuentra su trabajo agradable.”

“Todo gracias a Su Alteza, por supuesto”, dijo Manzana mientras inclinaba la cabeza. “Por favor, acepte mi gratitud por confiarle un deber que le proporciona tanto estima como satisfacción.”

“No, no, si alguien debe estar agradecido soy yo”, respondió Mia. “Gracias por permitir que su hija se una a mi guardia. Es una gran ayuda y una presencia absolutamente inspiradora.”

Mia hablaba en serio. Cuando Ruby se unió a la Guardia de la Princesa, también trajo a varios de sus propios soldados, lo que supuso un ligero cambio en su composición de género. Tener más mujeres en la Guardia facilitaba mantener a Mia protegida en todo momento — sus guardias masculinos no eran adecuados para todas las ocasiones. Esto era algo que ella apreciaba enormemente.

Cuando se trata de blandir espadas, los hombres de Dion son la flor y nata, pero son muy intimidantes. Si los llevo conmigo a la Academia Santa Mia, podrían asustar a todos los niños.

La fuerza viene en una multitud de sabores, y Mia quería tantos como fuera posible en la Guardia de la Princesa.

“Su Alteza ciertamente tiene facilidad de palabra…” Manzana hizo una mueca, pero era una mueca divertida y carente de amargura.

Cabe destacar que para él mostrar tal expresión no era una hazaña sencilla. Había sido necesaria mucha deliberación, aceptación y, en última instancia, tiempo para que adoptara la perspectiva necesaria. Al fin y al cabo, Ruby no era su única hija. También tenía hijos, todos los cuales tenían técnicamente la posibilidad de heredar el trono. Si Mia se convertía en emperatriz, les privaría de esa oportunidad. No era una píldora fácil de tragar. Sin embargo, también sabía que, en el fondo, ninguno de sus hijos tenía madera de emperador. Ruby era la única niña que mostraba el carácter y el calibre necesarios para ocupar ese elevado puesto. Había considerado la posibilidad de impulsar a Ruby como emperatriz, y si se presentaba la oportunidad, estaría más que dispuesto a poner todo su peso detrás de ella en la consiguiente lucha por el poder. Abrirle el camino al trono a su hija sería una tarea gratificante.

Mia también estaba a punto de eliminar esa posibilidad. Al hacer la oferta ella misma, por cierto.

Al mismo tiempo, sin embargo, convenció a Ruby para que se uniera a la Guardia de la Princesa, abriendo una vía completamente nueva de progreso para ella. Era un camino que, tras una cuidadosa consideración, Manzana comprendió que era perfectamente adecuado para los Redmoon.

Si Mia se convertía en emperatriz, tendría un ejército privado a su nombre, y los puestos más prestigiosos pertenecían sin duda a los guardias imperiales que garantizaban su seguridad. Ruby sería su vicecapitán. Estaría al mando de la guardia personal de la emperatriz Mia. El puesto no sólo le proporcionaría una inmensa gloria, sino que también era un trabajo cuyas obligaciones se ajustaban a la personalidad de Ruby mucho mejor que el tedio de la corona.

Después de ver la alegría en el rostro de su hija, Manzana no tardó en abandonar todo interés en luchar por el trono. Su atención se centraba ahora en otra cosa.

Concretamente, ahora se ocupaba de maximizar la futura influencia de su hija. Rubí sería la vicecapitana de la guardia personal de Mia, pero aún estaba en el aire si serían la Guardia de la Princesa o la Guardia de la Emperatriz… y había una gran diferencia entre ambas.

Si quería el mayor avance para su hija, hacer que Mia se convirtiera en emperatriz sería lo más eficiente. Esa fue la conclusión que dio paso a su mueca sin barba, y también dejó claro el camino que debían tomar los Lunas Rojas.

Nada de esto, sin embargo, se le había pasado por la cabeza a las dos chicas que tenía delante, que bromeaban sobre temas mucho menos cerebrales…

“Eso me recuerda, Ruby. Hay algo en lo que he estado pensando y me preguntaba si podrías darme algún consejo.”

“¿Un consejo? Claro. ¿Cuál es el problema?”

“Oh, no frunzas el ceño así. No es tan grave. Estaba hablando con la hija del marqués Schubert. Es la prometida de Sapphias, y…”

…Mucho menos cerebral, pero posiblemente mucho más dolor de cabeza.

“Lady Ruby, ¿un momento por favor?”

Mientras la fiesta empezaba a terminar, Ruby oyó que alguien la llamaba por su nombre. Se volvió hacia la dirección de la voz y frunció el ceño sorprendida.

“Huh. Ahora hay una cara rara. No pensé que vería al vástago de los Blues en una de nuestras fiestas. ¿A quién debo esta gran fortuna?”

“Al decoro, supongo. Sería de mala educación seguir perdiéndose sus fiestas año tras año. Además, este año es un poco especial, ¿no?”, respondió Sapphias, recordando la reunión de Clair de Lune.

“Me parece justo”, dijo Ruby. “¿Qué pasa entonces?”

Sapphias no respondió inmediatamente, sino que arrugó la cara en una expresión que gritaba “¿Cómo explico esto?”

Había que evitar una crisis y tenía que averiguar cómo hacerlo. Después de considerar sus opciones y decidir un enfoque, se preparó para ponerlo en palabras. Sin embargo, justo en ese momento notó algo que le hizo reflexionar. Ruby tenía una expresión que reconoció — la de una chica perdidamente enamorada.

“…Me pregunto qué le gusta comer”, murmuró.

Oh, lunas… Esto no va a funcionar.

Sapphias supo inmediatamente que la batalla estaba perdida. No iba a poder hacer de Ruby una aliada. Ya se estaba imaginando ansiosamente cocinando para el hombre de sus sueños. Se apretó las sienes en un vano intento de calmar el incipiente dolor de cabeza.

“Dime, Sapphias de los Blues, ¿sabrías por casualidad qué tipo de comidas prefieren los hombres? Los hombres grandes y robustos en particular. Los que tienen muchos músculos.”

“No puedo decir que lo sepa… aunque me da la impresión de que hay más hombres de este tipo a tu alrededor que yo”, dijo Sapphias, luchando por evitar que su sonrisa se convirtiera en una mueca. Se estremeció de miedo y asombro a la vez.

La influencia de Su Alteza realmente no tiene límites.

Al día siguiente…

“Vaya…”

En cuanto Mia entró en el salón de fiestas de Yellowmoon, dejó escapar un suspiro de asombro.

“Qué magnífico despliegue es este…”

Innumerables confecciones de colores caleidoscópicos estaban dispuestas en un anillo sobre las mesas. En el centro de este círculo de delicias había un enorme pastel que se elevaba por encima de todos ellos como una emperatriz de los dulces. Vestida con una capa de crema blanca pura, la aguja de marfil era un espectáculo realmente impresionante. Mia sintió que se estremecía, no sólo por el asombro sino también por la emoción, ya que la tarta también representaba un reto.

Al fin y al cabo, se trataba de una fiesta para celebrar su cumpleaños. En otras palabras, ella era la estrella. Era su día. Podía comer todo lo que quisiera y nadie podría reprochárselo. Su corazón latía con fuerza ante la emoción de dejarse llevar en un entorno creado específicamente para gratificarla.

Por supuesto, si comía demasiado, se ganaría una reprimenda de Anne. Era consciente de ello, pero en ese momento optó por tirar la cautela al viento. A veces, una chica sólo tiene que escuchar a su corazón, y su corazón exigía que empezara a devorar esas deliciosas galletas. Justo cuando empezó a comer…

“Gracias por asistir a nuestra fiesta, Su Alteza. Feliz cumpleaños.”

Citrina se acercó rápidamente e hizo una reverencia. Detrás de ella estaba el Duque Lorenz Yellowmoon.

“Ah, saludos para ti, Rina. Y a usted también, Lord Yellowmoon.”

Mia les sonrió, el delicioso torrente de azúcar hizo que sus labios se abrieran un poco más de lo que pretendía.

“Los Yellowmoon hicimos todo lo posible para presentar a Su Alteza la mejor selección de postres. ¿Qué le parece?”, preguntó Lorenz.

“Es excelente. Excelente, digo. Son todos increíbles. Me han dejado sin palabras. Me cuesta decidir qué probar a continuación.” Dejó escapar un suspiro de profunda gratificación antes de que un pensamiento la hiciera fruncir el ceño. “Hay una cosa que encuentro un poco extraña, sin embargo… He asistido a las fiestas de Yellowmoon todos los años, pero nunca he visto que ofrezcas una selección de dulces tan asombrosa.”

“Ja, ja, ja, pero por supuesto. Nuestro objetivo siempre fue organizar una fiesta lo menos interesante posible. Una selección de dulces que dejara boquiabierto al público sería todo lo contrario a lo discreto. Los Yellows son los más débiles de todos, ¿recuerdas? Teníamos que mantener nuestra imagen.”

“Entiendo… En otras palabras, esta riqueza de postres es la prueba de que los Yellowmoons son finalmente libres.”

Devorarlos todos, entonces, sería la mejor manera de honrar su liberación. Retenerse sería una grosería. Al darse cuenta de esto, exhaló, preparándose para ir a comer a toda prisa.

…No es que tuviera intención de hacer otra cosa, pero ahora tenía un motivo. Eso valía la pena un poco de postura preparatoria.

Se abrió paso a través del anillo de dulces hasta llegar al centro. Justo cuando estaba a punto de asediar la aguja de marfil de los pasteles, se le ocurrió una idea y giró hacia Citrina.

“Por cierto, Rina, estoy planeando una fiesta culinaria con los demás miembros de las Cuatro Casas. ¿Te gustaría unirte a nosotros?”

“Um, ¿asistirá Bel?”, preguntó Citrina con una inclinación de cabeza inquisitiva.

“Hm…”

Mia reflexionó por un segundo antes de decidir que no había nada de malo en que Bel hiciera algunas conexiones más.

“Sí, ciertamente puedo invitar a Bel—”

“En ese caso, claro.”

Mia apenas había terminado su frase antes de obtener su respuesta. El descaro de la decisión de Citrina la asombró, y se quedó mirando a la chica con incredulidad.

“Ooh, no puedo esperar”, se dijo Citrina emocionada. “Necesito practicar por adelantado… Me pregunto si podré utilizar las cosas que tengo en casa… No puede ser tan diferente de la composición…”

Mia negó con la cabeza y volvió a su asedio al enorme pastel.

Mientras tanto, Sapphias, tras fracasar en su intento de escapar de las garras de un grupo de nobles que se oponían a que Mia se convirtiera en emperatriz, pasó el día pegado a ellos en una reunión secreta. Esto le frustró sobremanera, ya que tenía preocupaciones mucho más urgentes que los debates sobre la sucesión que atender. Su propio bienestar estaba en juego. Después, le pasó a Mia los nombres de todos los nobles presentes en la reunión, pensando que era una justa venganza por haber puesto literalmente en peligro su vida.

¡Esto no era un asunto de risa!

Al día siguiente, llegó la hora de la última fiesta de cumpleaños, organizada por los Greenmoon.

“Hmm… Estoy bastante seguro de que Esmeralda estará en contra de la idea. ¿Cómo debería abordar esto…?” murmuró Mia.

Lo ideal sería que su fiesta de cocina fuera un asunto de “Mia y las damas de las cuatro casas” (Schubert representaría a los Bluemoons, pero eso era un mero tecnicismo), pero eso requeriría que Esmeralda participara. ¿Cómo podría convencerla?

“Va a decir algo sobre cómo las damas nobles prominentes no cocinan para sí mismas. Lo sé. Pero si no la invito, probablemente hará un escándalo por eso también. Hrrrngh… ¿Qué hago…?”

Al entrar en el vestíbulo, encontró a Esmeralda esperándola.

“Saludos, Esmeralda.”

Sin embargo, nada más ver su cara, se dio cuenta de que algo iba mal.

“Saludos, señorita Mia. Bienvenida a la mansión Greenmoon.”

Esmeralda sonrió, pero había algo rígido en su expresión.

“¿Hm? ¿Pasa algo?” preguntó Mia. “No pareces tú misma…”

Eso hizo que Esmeralda se pusiera nerviosa. Todo el tiempo, ella mantuvo sus brazos detrás de su espalda.

“U-Um, señorita Mia, yo uh… tengo un regalo para usted… ¿Recuerdas que antes dijiste que preferías los artículos originales hechos a mano, aunque no costaran mucho? Probablemente lo haya olvidado, pero…”

“Uh… Por supuesto que lo dije. No lo he olvidado. ¿Cómo podría?”

Definitivamente, Mia se había olvidado.

El suceso en cuestión había ocurrido en la isla de Saint-Noel cuando, en uno de sus días libres, Mia había estado paseando por la ciudad y se topó con Esmeralda que estaba en medio de las compras. Concretamente, buscaba un regalo de cumpleaños para Mia. Al ver que estaba a punto de comprar una gema ridículamente cara, Mia la detuvo inmediatamente y le pidió que buscara en su lugar gemas más pequeñas y baratas que pudieran usarse en accesorios hechos a mano, diciendo: “No me importa que sea barato, pero prefiero un regalo hecho a mano que sea único.”

“¿Tú… realmente hiciste uno?”

Esmeralda asintió sin decir nada. Sus mejillas enrojecidas delataban su vergüenza.

Mia, por su parte, no lo había visto venir en absoluto. Ni en sus mejores sueños habría esperado que Esmeralda se tomara en serio ese consejo. Sin embargo, después de que se le pasara el susto inicial, comenzó a sentirse cálida y confusa por dentro. No sólo Esmeralda había recordado su petición, sino que la había cumplido. ¿Qué hizo?

“¿Puedo… verlo?”, preguntó Mia, con una creciente expectación.

Esmeralda se removió aún más nerviosa.

“Um… Claro, pero no te hagas ilusiones, ¿vale? No soy… muy buena en esto…” Dijo Esmeralda tímidamente mientras le tendía una pequeña caja de madera.

Mia la cogió y, con un cuidado casi reverencial, la abrió. Dentro había un broche. Era un poco más grande que la mayoría, del tamaño de la palma de su mano, y una serie de pequeñas piedras preciosas estaban dispuestas con cierta torpeza a lo largo de él. Podía imaginarse a Esmeralda tanteando el terreno, haciendo lo posible por colocar las gemas. La idea la conmovió y no pudo evitar reírse. Mientras lo hacía, se la prendió al vestido en el pecho.

“Ah… Ja, ja, sí, es ridículamente malo, ¿no? Um, no hace falta que lo pongas—”

“Gracias, Esmeralda. Esto… me ha alegrado el día.” Mia miró a Esmeralda a la cara y sonrió. “Lo guardaré como el tesoro que es.”

Pasaron unos segundos antes de que Esmeralda recordara cómo volver a levantar la mandíbula. Entonces…

“¡Oh! ¡Bueno, entonces cuídalo bien!”

Sonrió.

Mia la observó por un momento.

Sabes que… Creo que esto puede ser más fácil de lo que pensaba.

“Dime, Esmeralda”, dijo, percibiendo cierta receptividad en su amiga, “estoy organizando algo, verás…”

Al poco tiempo, Esmeralda se había apuntado a su fiesta de cocina.

Ahora, mientras Mia y Esmeralda hacían su conmovedora demostración de amistad, algo más sucedía entre bastidores.

Nina, la doncella de Esmeralda, estaba ocupada con tareas que la llevaban dentro y fuera del salón de fiestas. Durante uno de sus viajes, sintió un repentino tirón en el brazo.

“¿Quién es — Lord Sapphias? ¿Ocurre algo?”

Él tiró de ella hacia un rincón apartado del pasillo, donde su rostro, normalmente rígido, se vio obligado a adoptar una expresión de sorpresa por lo extraño de su comportamiento.

“Sí, en realidad”, susurró. “Hay una pequeña emergencia de la que me estoy ocupando…”

“¿Una pequeña… emergencia?”

Nina arqueó una ceja ante la oximorónica frase. Probablemente Sapphias pretendía sonreír, pero sus mejillas crispadas hacían que pareciera más bien una súplica desesperada de ayuda.

“Escucha. Algo terrible está a punto de suceder, y me gustaría que me ayudaras a detenerlo. No, necesito tu ayuda. Eres la única que me queda…”

Por lo tanto, se decidió que la hazaña de la Fiesta de Cocina de las Cuatro Etoilines (técnicamente tres más una futura duquesa). Mia se llevaría a cabo. En cuanto a cómo se desarrolló el evento… Eso tendría que ser una historia para otro momento.

Todo lo que se puede decir ahora es que cuando terminó, no quedaba mucho de Sapphias aparte de una cáscara vacía de hombre, tan completamente quemado que estaba a punto de convertirse en polvo.

“Aaah, Keithwood. Me pregunto cómo estará el hombre… Uno de estos días, tenemos que volver a tomar una copa…”

Tumbado en un charco de su propio agotamiento, Sapphias recordaba con cariño el nombre de un amigo de una tierra lejana.

Vivió. Tal vez no feliz para siempre, pero vivió.