Tearmoon Teikoku Monogatari (NL)

El Rey Comerciante, Shalloak Cornrogue, había acumulado una gran cantidad de riqueza durante la gran hambruna. Mientras la gente del continente sufría, él había logrado convertir el desastre en una oportunidad, llegando a llamarse a sí mismo rey.

Mia ya había conocido a este hombre. Este encuentro había tenido lugar en la línea temporal anterior, cuando el imperio empezaba a desmoronarse bajo el aplastante peso de la hambruna. Junto con Ludwig, había emprendido un viaje para buscar ayuda, y este hombre era una de las fuentes potenciales.

Las presiones financieras se habían manifestado en el carruaje que tomaron, que ahora era considerablemente menos lujoso. También transmitía con mucha más fidelidad los baches del camino.

“¿De verdad no había un carruaje mejor que pudiéramos haber tomado?” refunfuñó Mia mientras se frotaba las tiernas nalgas. “¿Uno que no agreda así a su jinete?”

“Cuesta dinero mantener los carruajes no asistenciales. Dinero del que te habrás dado cuenta que nos falta ahora mismo.” La despiadada refutación de Ludwig le hizo tragar el resto de sus quejas. Le miró con el ceño fruncido. “Siéntete libre de mirarme con desprecio todo lo que quieras, pero te imploro que pongas una cara agradable cuando estemos frente a nuestro potencial socio comercial.”

“Sí, sí, lo sé. ¿Cómo se llamaba el tipo? ¿Rey Comerciante Cornrogue? Es un nombre bastante pretencioso…”

“Ciertamente lo es. Para ser sincero, no es el tipo de persona a la que me gusta pedirle favores… Las deudas con su tipo tienden a acumular intereses.”

“Vaya, viniendo de un cuatro — Ejem. Viniendo de ti, es todo un comentario. Debe ser bastante malo.”

“Por millonésima vez, Su Alteza, debería dejar de llamarme así. No es un lenguaje acorde con su posición.” Ludwig sacudió la cabeza y se encogió de hombros con cansancio, claramente acostumbrado a que su amonestación fuera ignorada. Luego, su expresión se volvió seria de nuevo. “Pero, en serio, tenga cuidado con él. El hombre construyó un verdadero imperio de riqueza en una sola generación. Y lo digo literalmente — es más rico que algunos reyes. Sospecho que va a ser bastante excéntrico.”

“Estamos bien para ir entonces. Después de todo, tengo mucha experiencia con gente excéntrica.” Mia le miró y sonrió.

Para consternación mutua, la reunión de ese día sería inútil. Ni siquiera les tomaron en serio, sufriendo no sólo la decepción sino la humillación de ser rechazados efectivamente en la puerta.

El carruaje se detuvo en un pueblo cercano a la frontera del imperio. Mia y Ludwig bajaron y siguieron las indicaciones que les habían dado. Esperaban ser conducidos a una posada o taberna donde celebrarían su reunión, pero en cambio encontraron otro carruaje. Este era el carruaje personal de Shalloak, y era lujoso. Al entrar, Mia no pudo evitar contemplar su resplandeciente decoración interior, que no tenía nada que envidiar a su habitación privada en el Palacio de Whitemoon.

“Qué magnífico carruaje es éste, sir Cornrogue”, dijo Mia, saludando al propietario del vehículo. “‘Rey Comerciante’ en efecto.”

Shalloak Cornrogue se revolvió el bigote rizado y sonrió. “Me alegro de que te guste, princesa Mia Luna Tearmoon. Tu aprobación no es un pequeño honor. Hace que todo el dinero que he gastado en esto merezca la pena.”

“Sí, es muy apropiado para un rey”, dijo Mia, expresando sus sinceros pensamientos.

La frase pretendía ser un cumplido casual, pero la sonrisa de Shalloak adquirió un tono sarcástico. “Pero no, supongo, para un humilde comerciante que tiene la audacia de llamarse a sí mismo. ¿Te ofende que me llamen rey? A mí, que no tengo ciudadanos, ni ejército, ni tierras. El nombre de Rey Comerciante debe parecerte insoportablemente pretencioso.” Fue muy acertado. Tanto que la dejó sin palabras. La visión le divirtió, y se rió. “Todos reaccionan de la misma manera. Pero que sepas que — soy un rey. Por muy altos y poderosos que sean los aristócratas, yo también lo soy.”

Se levantó y metió la mano en una bolsa cercana, de la que sacó un puñado de objetos. “Estos son mis súbditos. Son mi ejército. Mis soldados y fortalezas. Mis campos y mi ganado. La fuente de mi riqueza. Y el dios que adoro.” Manteniendo su mano ante ella con la palma hacia abajo, soltó su agarre. Los objetos cayeron al suelo, desparramándose al azar a sus pies en una cacofonía de tintineos metálicos. Ella miró hacia abajo, con los ojos atraídos por su brillo aureolado.

“Cielos… ¿Son estas… monedas de oro?”

“Sí. El oro es nuestro ídolo. Es el poder que gobierna el mundo. Simple, ¿verdad?”

“C-Cierto… Supongo que sí…”

Mia se esforzó por mantener una sonrisa a través de la teatralidad de Shalloak. A pesar de sus esfuerzos, sus mejillas se crisparon. El Rey Comerciante, por su parte, no le prestó atención y volvió a sentarse despreocupadamente en su asiento — no, en su trono. “Bien.” Sonrió. “Oigámoslo entonces, princesa Mia. ¿Qué es lo que quieres de mi reino?”

“Eh, bueno… nos preguntábamos si podrías ayudarnos con algo…”

Mia lanzó una mirada de reojo a Ludwig, que continuó donde ella lo había dejado. “Nuestro imperio necesita actualmente productos alimenticios. Nos gustaría comprarte un suministro de trigo.”

“¿Trigo? Por supuesto. Ciertamente tengo trigo para vender. ¿Pero tienes el dinero para pagarlo?”

Shalloak le entregó un trozo de pergamino. En él estaba escrito el precio de venta del trigo. Cuando Ludwig vio la cifra, dejó escapar un sonido de ahogo. Mia, en su curiosidad, echó un vistazo, sólo para tener la misma reacción.

“¡¿Q-Qué?!” Se quedó mirando el precio sorprendida. “¿Eh? ¡¿Cómo?! El trigo no puede ser tan caro. Esto es una exageración de precios.” Las furiosas quejas de Mia rebotaron impotentes en Shalloak, que le sonrió con una irritante compostura.

“Con el debido respeto, princesa Mia, así es como funciona el mundo. Cuando el número de personas que quieren algo aumenta, también lo hace su precio.”

“¡Pero esto es demasiado! Es mucho, mucho más de lo que debería ser. No estamos tratando de construir un castillo aquí.”

“En efecto, no lo están. De hecho, nadie lo está. Lo único que significa es que vivimos en una época en la que el trigo tiene más demanda que los castillos. Después de todo, no se pueden comer castillos. Bah, ja, ja.” Se rió de su propia broma antes de coger una galleta de una bandeja de aperitivos cercana. Los ojos de Mia se clavaron en la sabrosa golosina, siguiéndola desde la bandeja hasta su boca. “Mmmm. Quizá seas demasiado joven para entenderlo, pero el mundo funciona con dinero. El dinero es el poder. El dinero es mi dios, y soy un ferviente creyente. Le rezo. Vierto mi fe en él. Y le pido que me traiga más de sí mismo. Por lo tanto, mientras tenga dinero, estoy dispuesto a hacer lo que me pida.”

Mia rechinó los dientes y gruñó, lo que no fue una respuesta muy productiva, así que Ludwig respondió en su lugar. “Bien, pagaremos. Sólo te pedimos que esperes a que consigamos los fondos. El imperio se encuentra actualmente en una situación difícil, pero una vez que salgamos adelante, te prometo que te reembolsaremos el trigo.”

“¿Promesa, dices? Puedes prometerme el mundo, y aún así no valdrá un centavo. No necesito palabras vacías. Si tu imperio estuviera en camino de recuperarse, entonces tal vez sería posible alguna consideración, pero no es un misterio por qué las finanzas de Tearmoon están destrozadas. La única razón por la que acepté esta reunión hoy fue para ver si hay algo que pueda exprimir de tu imperio antes de que se derrumbe definitivamente, pero…” Shalloak miró a Mia y se encogió de hombros. “A juzgar por tu carruaje y ese vestido barato que lleva la princesa… está claro que he llegado demasiado tarde. Oh, pero esa horquilla tuya es un buen artículo.” Su sonrisa tomó de repente un color diferente. “Estaría dispuesto a cambiarte una caja de galletas por ella—“

“Suficiente. Esto es ridículo.” Ludwig rechazó su oferta antes de que la determinación de Mia tuviera la oportunidad de flaquear ante el encanto de las galletas. “La gente se está muriendo de hambre. Se está muriendo. La gente es el pilar de una nación. Es su trabajo el que apuntala la sociedad. Necesitamos una población sana. Tú eres un comerciante. Seguramente, tú también lo necesitas.”

“…Ludwig, ¿no? Ah. Veo que eres un hombre leal. Y además tienes un corazón de oro. Puedo decir que realmente deseas salvar a tu pueblo de la inanición. No tengo duda de que eres un hombre excepcionalmente competente, Ludwig, pero por desgracia, no pareces tener las cualidades de un buen comerciante.”

“¿Qué quieres decir?”

“Lo que quiero decir… es que es difícil extraer el oro del corazón. Tu compasión puede hacerte una persona sabia y virtuosa, pero no te hará rico. Tienes que ver el dolor y el sufrimiento de los demás como oportunidades para ganar dinero. A veces, incluso sus muertes. Todo es una oportunidad de negocio. Ese es el credo que debes suscribir si quieres ser un adepto del señor dorado.” Shalloak se echó hacia atrás y se encogió de hombros. “En otras palabras, Ludwig, no podría importarme menos cuánta gente en Tearmoon se muere de hambre. Como estoy seguro de que sabes, esta hambruna no matará hasta la última persona del continente. La cuestión, por lo tanto, es cómo hacer la mayor cantidad de dinero de esta situación. Es cierto que no se pueden hacer negocios con cadáveres, así que no dejaré que toda la nación perezca, pero dejar de lado los beneficios para salvar a todas las almas vivas no es un negocio. Es caridad.”

“¡Ahora sí que lo has hecho!”, dijo Mia, subiendo la voz. “¡Te he oído alto y claro! Cuando le cuente a la señorita Rafina lo que acabas de decir, creo que se va a enfadar bastante.”

“Adelante. Cuéntaselo todo. Veremos qué palabra elige el mundo para creer. La de una princesa impopular, o la de un conocido filántropo que ya tiene un historial de donaciones a actividades benéficas. Estoy bastante ansioso por saber cuál de nuestras imágenes ganará al final. Será una distracción divertida.” Se burló de ella.

“Hnnnngh.” Mia rechinó los dientes. “Si crees que puedes resolver todo tirando el dinero… ¡Bueno, más vale que lo pienses de nuevo!”

“Princesa Mia, si se me permite el atrevimiento, permítame ofrecerle un consejo. No seas una mala perdedora. Sólo te hace parecer peor.” La miró por debajo de la nariz con lo que casi parecía lástima. “Ahora bien, si no tienes otros asuntos que discutir, entonces por favor vete. Soy un hombre ocupado, y tengo muchos asuntos más importantes que atender.”

…Se les había rechazado efectivamente en la puerta.

Debo saber que no he olvidado la humillación que sufrí ese día… ¡Bueno, supongo que lo olvidé, pero comí algo y todo volvió a mi memoria, así que está bien! ¡Además, esta pasta de judías dulces es absolutamente deliciosa! No es que importe ahora, pero lo es.

Sintiendo que su ira aumentaba de nuevo, Mia dio otro mordisco a la pasta. Su dulzura empujó la ola de resentimiento hacia abajo, permitiéndole mantener la cabeza despejada.

¿Qué debo hacer ahora? Esa es la pregunta. Por el momento, debería decirle a Sir Marco que nos venda algunas de estas judías dulces — Oh, espera, para hacer eso, tengo que salvar su empresa primero. Y si quiero salvar su empresa… ¿tendré que luchar contra ese tal Shalloak?

Según Ludwig, el antagonismo de Shalloak estaba dirigido específicamente a Forkroad & Co. Su actitud hacia el imperio era, en todo caso, positiva y deseosa de hacer negocios. Eso les dificultó dar el primer golpe.

Chloe se ve francamente miserable, así que no puedo permitirme el lujo de quedarme mirando… Ni quiero hacerlo, sinceramente. Todo esto me molesta. En ese caso…

Mia se volvió hacia Ludwig. “Ludwig”, preguntó, “ya que los Forkroad están siendo acosados en este momento, ¿no hay nada que podamos hacer para ayudar? Hacer que el imperio compre las mercancías que tienen en stock, por ejemplo.”

Su enemigo estaba dispuesto a perder dinero para impedir que las Rutas de la Bifurcación vendieran sus productos. Lo que tenían que hacer, entonces, era evitar que se produjera la situación de “las Vías de Tenedor no pueden vender nada”.

Oho ho, esto es lo que yo llamo dos pájaros de un tiro. Estaremos ayudando a los Forkroads mientras que también le pegamos a ese bast — quiero decir, ese hombre desagradable. Cuando se dé cuenta de que sus planes se arruinaron… Oooh, estoy deseando probar su frustración. Apuesto a que será delicioso.

Sin embargo, quedaba un problema. No estaba segura de si esta idea constituiría un despilfarro. Miró inquisitivamente a Ludwig.

“¿O comprar los productos sobrantes de una empresa sólo porque el propietario es el padre de mi amiga sería una forma de despilfarro? ¿Me van a regañar si compro cosas a un precio más alto cuando se pueden conseguir más baratas en otro sitio?”

Su corazón latía a un ritmo nervioso mientras esperaba su respuesta. ¿Si? ¿No? ¿Cuál sería? Los pelos de la nuca se le erizaron. Tragó saliva. Sintiendo una sequedad en la boca, buscó su remedio — ¡otro pastelito!

Definitivamente estaba comiendo en exceso.

“No veo ningún problema en hacerlo.”

Sintiendo que una ola de alivio la invadía, buscó su recompensa, pero Anne se lo impidió.

Ya había comido en exceso.

Hm. Supongo que es importante observar el principio de moderación en todos los asuntos. Es lo mismo que lo que Ludwig está hablando ahora. Es importante tener un precio adecuado para los productos, al igual que es importante comer una cantidad adecuada de dulces. Sí, ahora todo tiene sentido.

Este pensamiento suyo sonaría mucho más convincente si no fuera ya culpable de comer en exceso. En cualquier caso, continuó.

“Y ahí lo tiene, Sir Marco. Compraremos su inventario restante al precio de mercado apropiado. Si el imperio tiene dificultades para producir los fondos, hm… Bueno, pediré ayuda a algunos de mis amigos. No hay necesidad de bajar sus precios excesivamente sólo porque son restos. Tratemos de buena fe y con respeto mutuo.”

“P-Pero Su Alteza, no puedo pedirle que—”

“Sir Marco, no hace mucho, hubo una ceremonia de ingreso en la Academia Saint-Noel. Durante la ceremonia, hablé de la importancia del espíritu de ayuda mutua. Usted nos ha ayudado, así que ahora, es natural que yo le devuelva el favor.” Hizo una pausa para pensar, y luego añadió: “Y esto también es para Chloe. Así que si sientes que me debes algo, considera que nuestras deudas están saldadas, porque voy a tomar prestada a tu hija ampliamente. Su tiempo es suficiente pago.”

Chloe era una compañera de libros inestimable. Mia esperaba pasar mucho más tiempo con ella durante el resto de su vida escolar, así que mantener una buena relación era esencial. Como comentario final, “Su tiempo es suficiente pago” era tal vez un poco trillado, pero cumplía con su cometido.

Unos días más tarde, Marco se enteró por Chloe de los detalles del discurso de Mia durante la ceremonia de ingreso. Las palabras de la que acabaría siendo la famosa Declaración de la Pastel de Pan hicieron que sus pensamientos se agitaran. Mientras reflexionaba sobre su significado, consideró las acciones posteriores de ella, así como su deseo de “tomar prestada a su hija ampliamente”, y… ¡sumó dos y dos! ¡En tres! O tal vez en cinco. Pero fuera lo que fuera, seguro que no fueron cuatro, porque sintió que por fin comprendía las verdaderas intenciones de Mia, y todo el mundo sabe a dónde conduce esa sensación.

En el discurso de la ceremonia de entrada, vio los indicios de una red de ayuda alimentaria mutua en todo el continente. Su afirmación de pedir prestada a Chloe, entonces, había sido una petición de ayuda. Quería que Chloe la ayudara a hacer realidad esta gran visión. Por eso Mia había acudido a él.

“Ja, ja, señor todopoderoso, ¿en qué te has metido, Chloe…? Esto va a ser el proyecto del siglo”, susurró con asombro.

Le preocupaba. También le hizo sentirse inmensamente orgulloso. Cuando este empeño de la Gran Sabia del Imperio despegara, Cloe estaría junto a ella haciendo grandes cosas por el mundo.

“Bueno, no puedo sentarme y mover los pulgares mientras mi hija está solucionando el hambre en el mundo. Será mejor que me ponga en marcha y haga mi parte para ayudar.”

Y así, poco a poco, se allanó el camino para la creación de la Mianet.