Saikyou Mahoushi (NL)

Volumen 13

Capítulo 74: Un Peón Libre

Parte 5

Como miembro de las cinco familias, Lilisha recibió entrenamiento como todos los demás, pero su progreso no fue tan bueno como se esperaba. Dado que los Frusevan son la rama principal de la familia, tenían que mostrar resueltamente su postura a las otras cuatro familias, sin permitir que se cuestionara su posición.

Por ello, Lilisha fue tachada de fracasada y exiliada. En proporción a esa severidad, Aferka comenzó a buscar con más fuerza su sentido de existir. Pero les faltaba el apoyo mental fundamental y en consecuencia se radicalizaron más.

Sin embargo, desde el punto de vista de Cicelnia, el mero hecho de ir de un lado a otro purgando a quien decidían que era malo en nombre de la lealtad hacia el gobernante no los convertía en más que perros rabiosos.

Era irónico y trágico. Esta visión estaba seguramente siempre al final de su retorcido camino… la derrota de Rayleigh. Así que realmente fue inevitable.

Rayleigh aceptó todo. Incluso extendió una mano para evitar que Lilisha corriera hacia él.

―¡¿Hermano?! ―Preguntó Lilisha.

―No vengas. ¿Qué puedes hacer? ¿O estás diciendo que vas a derribar al ranking 1 en mi lugar por el bien de la dignidad de Aferka? ―preguntó Rayleigh.

―E-Eso es… ―Lilisha comenzó.

―Hmm, realmente eres un fracaso como asesina. Así que sigue un camino adecuado a tu posición. Un conejo cobarde no puede vivir como un lobo. Ellos tienen su propia forma de vida. No es que yo pueda entenderlo ―le dijo su hermano.

La cabeza de Lilisha había estado agachada, pero al oír esas palabras miró, sobresaltada. La última parte se le había escapado inconscientemente.

Era demasiado tenue para ser un desahogo emocional, pero tal vez era una primera señal de un lado fraternal. Tal vez el significado detrás de la marca de la maldición era…

Al darse cuenta de esto, Lilisha miró a los pies de Rayleigh. Su rostro palideció al ver que se formaba un charco de sangre en el suelo.

―¡Hermano! Hay mucha sangre.

―No pasa nada. Este es el final del camino que elegí ―dijo.

Miltria, que estaba observando a los dos hermanos, miró a Cicelnia antes de reprender en voz baja a Lilisha.

―Basta ya. Rayleigh ya atentó contra la gobernante de Alpha. No se librará de la pena de muerte. Eso no cambiará, digas lo que digas, Lilisha.

Lilisha se mordió el labio y negó con la cabeza. Pasó por encima del charco de sangre para acercarse a Rayleigh.

―¡Rayleigh! ¡¡¡Maldita sea!!! ―Gritó un hombre rubio que había aparecido de repente en la sala del trono.

Sin embargo, su intromisión fue detenida por la doncella que estaba detrás de él, que lo derribó violentamente y lo sujetó.

―Elvi ―Rayleigh miró por encima del hombro a su segundo al mando.

Nadie más tenía que estar involucrado en su destino. Incluso Elvi podía tener una oportunidad de sobrevivir si lo interpretaba como una orden.

La sirvienta que había sujetado a Elvi tenía una técnica brillante. Cuando Alus la miró, sintió que le resultaba familiar. Era una de las sirvientas de batalla de la finca Fable.

La otra visión de Alus le había mostrado antes la llegada de Selva y sus subordinados. Por eso había dejado que Loki y Felinella lucharan contra los otros miembros. No había subestimado tanto a Aferka.

A pesar de todo, incluso con el brazo inmovilizado en la espalda y sujeto por la rodilla de la sirvienta, Elvi gritó:

―¿Qué está pasando Rayleigh… ¡¿Lilisha?! ¡Y la Asesora! ¡Tú!

Su rostro se enrojeció como debía, pero su arrebato sólo hizo que la sirvienta que lo inmovilizaba empujara con más fuerza. Un gemido de angustia escapó de su boca.

Rayleigh le habló en voz baja.

―Déjalo, Elvi. Perdimos.

Eso fue suficiente para que Elvi se rindiera finalmente. Volvió a gritar antes de golpear su propia cara contra el suelo.

Todavía había más de ellos. Este tipo es bastante bueno… pero esta sirvienta son malas noticias, pensó Alus.

Si Alus no recordaba mal, era Ocho, una doncella que estaba emparejada con Hest. Mientras inmovilizaba a Elvi, mantenía su mano junto a su cuello como si le desafiara a hacer un movimiento. Esa mano tampoco era una broma. La intención asesina que desprendía la hacía parecer tan mortífera como una hoja afilada.

Estaba claro que lo mataría si volvía a estallar. Alus trató de decirle en silencio que no lo matara con la mirada.

Además, que la sirvienta irrumpiera con Elvi probablemente no era algo que le hiciera gracia a Selva. Quizá ayudaría a Loki y a Felinella si fuera necesario, pero parecía reacio a unirse a la batalla en el palacio.

De lo contrario, se habrían unido desde el principio.

En su lugar, lo dejó en el sondeo de lo que buscaba Aferka en el exterior porque quería mantenerlo como una batalla entre él y Aferka. Selva sabía que mostrarse ante la gobernante acabaría involucrando a la familia Fable.

Si quería evitarlo, no podía dejar que una de sus sirvientas de combate matara a un miembro de Aferka delante de Cicelnia. Toda la cuidadosa consideración de Selva se iría a la basura. Incluso que él mismo apareciera aquí y matara a Elvi sería mejor.

Alus no estaba seguro de si había conseguido detenerla, ya que Ocho mantenía a Elvi inmovilizado inexpresivamente. Así que, aunque era imposible saberlo por su cara, Alus quería creer que sus intenciones habían llegado a ella.

Ahora bien… podrida o no, ella es la gobernante. Cicelnia es la única que puede evitar que las cosas se salgan de control, pensó.

El resultado estaba decidido. ¿Pero cómo reaccionaría Cicelnia, que había presenciado todo el asunto?

Mientras los ojos de todos se concentraban en Alus, Cicelnia habló tranquilamente con su tono más digno.

―Parece que el asunto está resuelto. Es justo que la cúpula de Aferka pague con su vida su intento de asesinar a la gobernante. Creo que la ley es clara en ese punto, incluso sin mi criterio personal… ¿No te parece, Rinne?

―Sí, según la ley nacional, los intentos de asesinato se castigan con la muerte. Incluso cortarle la cabeza aquí mismo sería justificable dadas las circunstancias ―declaró Rinne para que todos lo oyeran.

Con la muerte de Rayleigh, el papel de Aferka llegaría a su fin. Sin embargo, como Cicelnia dijo que había considerado varios resultados, Alus sintió que algo estaba mal.

Si tenía planes para enfrentarlos, sin duda apuntaría al resultado que más le convenía. De lo contrario, no se habría arriesgado a involucrar a Alus.

Pero, ¿deshacerse por completo de Aferka era realmente la mejor jugada? Como para confirmar sus preocupaciones, hubo una larga pausa tras la declaración de Rinne.

Alus se dio cuenta de que Cicelnia no lo miraba a él ni a Rayleigh.

Tuvo la sensación de que lo que siguiera sería el mayor punto de inflexión, pero también determinaría el éxito o el fracaso del plan de Cicelnia.

Si lo que sucede a continuación resulta a mi favor… pensó Alus. Parece que la lucha en el exterior también terminó. Así que no se puede evitar.

El tumulto en el exterior se detuvo, al ser reprimidos los restos de Aferka. Alus miró a Lilisha. Parecía estar cautiva de sus emociones conflictivas.

Rayleigh la había rechazado, y eso posiblemente la incapacitaba para dar un paso adelante. Así que Alus decidió darle un empujón.

Las palabras de Loki le levantaron un poco el ánimo, así que decidió que la amonestaría secamente, diciéndole que ahora era el momento de escuchar a su corazón.

―Oye, Lilisha. Viniste hasta aquí tú sola, así que no te acobardes ahora. Di lo que piensas. Al final, será esa arrogante gobernante de allí quien decida lo que ocurre.

Lilisha pareció sorprendida, pero se armó de valor, asintió y se acercó a Cicelnia.

Se arrodilló y Cicelnia la miró.

Sin embargo, Alus no pasó por alto el breve destello de alivio en su expresión. Tuvo una corazonada de lo que podría significar. Podría haber un hilo de esperanza al final de esta sombría y trágica historia.

Una Rinne estupefacta y una Miltria suspirante se situaron cerca de Lilisha, pero ésta mantuvo su mirada dirigida a la gobernante mientras decía lo que pensaba.

―Gobernante de Alpha, Lady Cicelnia. Por favor, conceda a mi insensato hermano y a Aferka su magnánima generosidad. Independientemente de las modas, han servido a esta nación. Simplemente han dado un paso en falso. Por favor, concédales una oportunidad para corregir sus errores…

Cicelnia dio una respuesta algo mezquina.

―¿Por qué iba a mostrar tanta piedad? Si bien es cierto que no sucedí adecuadamente el reinado del anterior gobernante, eso no cambia el hecho de que este hombre dirigió su espada hacia mí. No fue una broma infantil.

Era un razonamiento justo. Rinne se dio cuenta de que la mala costumbre de Cicelnia estaba apareciendo de nuevo.

―Aun así… se lo ruego. Por favor. Por favor… ―suplicó Lilisha.

―Este incidente llegará sin duda a oídos de los nobles. ¿Y entonces qué? ¿Se les dirá que un atentado contra mi vida quedará impune? No me gustaría que se iniciara una rebelión porque se me subestima. Hay que dar ejemplos… Lo entiendes, ¿verdad?

La amonestación de Cicelnia empujó a Lilisha hacia la rendición, pero se negó a desistir. Para entonces, Loki y Felinella habían regresado sanas y salvas, aunque cansadas, y observaban desde el final del pasillo.

Buen momento, ustedes dos. Están a punto de ver algo interesante. pensó Alus para sí mismo.

Al otro lado de la sala, Lilisha se arrodilló y tiró su cuerpo al suelo.

―Haré todo lo que pueda… Así que, por favor, se lo ruego.

―Me cuesta entender. ¿Acaso te olvidaste de la marca de maldición en tu espalda? ¿Hay realmente una razón para que vayas tan lejos? ¿Es sólo porque es tu hermano? ―preguntó Cicelnia.

La gobernante sabía que Lilisha y Rayleigh tenían madres diferentes, pero no podía entender una razón para que Lilisha encubriera a su hermano después de todo lo que le había hecho. ¿Era realmente su lazo de sangre algo a lo que dedicarse por alguien que le ordenó morir?

Realmente, Cicelnia no podía entenderla.

Alus frunció el ceño. El curso de los acontecimientos no iba muy bien porque Cicelnia se había interesado por Lilisha, que hasta entonces había estado fuera de sus planes. Dependiendo de la respuesta de Lilisha, el escenario establecido podría tener algunos cambios imprevistos.

Lilisha dio una respuesta clara.

―Por supuesto… es porque es mi hermano. Rayleigh siempre ha sido un miembro de Aferka con una convicción más fuerte que nadie. Ha seguido fielmente las viejas órdenes que le dio el gobernante, guiando a Aferka por el camino que ellos deseaban.

Cicelnia no dijo nada.

Abrazando sus propios hombros, Lilisha continuó.

―La marca en mi espalda… es la marca de un fracaso. O eso creía. Pero me di cuenta de algo después de hablar con mi hermano hace un momento. Aferka no es la misma organización que era en el pasado… En lugar de matar a los que considera indignos como lo hacía en el pasado, los marcan como una forma de misericordia. Me di cuenta de que la marca de maldición en mí podría ser precisamente eso. Que es una cadena para contener cualquier traición o filtración de información confidencial.

―No puedo creerlo ―murmuró Cicelnia después de un momento y volvió a mirar a Rayleigh.

Sin embargo, él guardó silencio, sin intención de dar más excusas. Al ver eso, los labios de ella se curvaron en una sonrisa y volvió a mirar el rostro de Lilisha.

―Dijiste que harías cualquier cosa, ¿no? ―preguntó Cicelnia.

―Ah… ¡Sí! ―respondió Lilisha.

Cicelnia cruzó las manos en su regazo y esbozó una sonrisa angelical pero diabólica.

―Bien Cicelnia se levantó de su trono y con voz clara declaró―: Entonces, a partir de este día, Aferka estará oficialmente bajo mi, el dominio de Cicelnia il Arlzeit.

Lilisha jadeó ante sus palabras.

―En la cima de la organización, habrá un nuevo líder ―continuó Cicelnia―. Y Lilisha Ron de Rimfuge Frusevan, te nombro comandante de los caballeros. Bajo la discreción que te doy, reorganiza la organización en una nueva Aferka. Jura tu lealtad al gobernante y dedica tu mente y tu cuerpo a Aferka hasta el final de tu linaje. Si puedes jurar eso, me encargaré de todo lo ocurrido.

Esto era demasiado para que Lilisha lo asimilara, y se quedó mirando fijamente a Cicelnia. La gobernante no había absuelto a Rayleigh de sus crímenes, pero hacerse cargo ella misma era un paso adelante.

A estas alturas, Alus comprendía las intenciones de Berwick cuando envió a Lilisha a la Academia. No había sido para observar a Alus ni para resolver sus problemas con su familia. Fue para unirse a Cicelnia y fortalecerla. A través de Lilisha, las riendas de Aferka podrían volver a Cicelnia y ser reorganizadas como una hoja bajo el control de la gobernante.

Tras una pausa, Cicelnia murmuró:

―La verdad es que te quería, Alus. Pero parece que tienes otra cosa que preferirías hacer ―Pero sus palabras fueron tan silenciosas que sólo llegaron a Rinne y Miltria.

Volvió a mirar a Lilisha y sonrió.

―Entonces, ¿qué vas a hacer, Lilisha Ron de Rimfuge Frusevan?

Alus se acercó por detrás de la todavía aturdida Lilisha y le pinchó el dorso del pie con la punta del zapato.

Lilisha dio un salto, luego se inclinó y gritó:

―¡Ah, sí! Me ha dado más de lo que podía pedir… No puedo agradecérselo lo suficiente. Acepto este honor y juro por mi vida que cumpliré su voluntad.

Eran palabras que Alus no podía imaginar que vinieran de Lilisha en el pasado, pero no la había escuchado mal.

Con una brillante sonrisa, Cicelnia asintió.

―Eso es bueno. Y Miltria, quiero que sigas siendo su consejera. Y una cosa más… Lilisha, te falta experiencia para dirigir un grupo fuerte como Aferka. Haz que Rayleigh sea tu ayudante… eso si no muere por sus heridas antes de que puedas convencerlo. ¿Tienes alguna objeción?

―¡Ninguna, por supuesto! Pero… ―Dijo Lilisha titubeando, girándose hacia Rayleigh, que estaba al borde de la muerte.

Quería que lo trataran lo antes posible, pero según las palabras de Cicelnia, debía persuadirlo primero. Era lo menos que podía hacer a cambio de que Cicelnia le perdonara la vida.

Aceptando, corrió hacia Rayleigh y se puso delante de él.

―Hermano…

Las palabras que siguieron fueron pesadas y deliberadamente elegidas.

―Hermano, es como escuchaste. La gobernante me ha confiado el control y la reorganización de Aferka… pero es una carga demasiado pesada para mí sola, no es algo que pueda hacer yo sola… Así que necesito tu fuerza…

Lilisha aún no podía deshacerse del miedo instintivo que sentía por su hermano. Ante él, le costó decir lo que quería, y se mordió el labio. Incluso en esta situación, no era fácil superar un miedo tan arraigado. Sin embargo, si esta tarea resultaba demasiado desalentadora, la amabilidad de Cicelnia no serviría para nada.

Y entonces nada cambiaría.

Lilisha sabía que este era el momento de levantarse y caminar con sus propios pies. Miró directamente a Rayleigh, con una voluntad más fuerte que nunca de salvar a su hermano.

Era impactante que hubiera intentado asesinar a la gobernante, pero ella creía que debía creer que era lo mejor para Aferka. Los tiempos habían cambiado y dificultaban la vida de la gente en la sombra.

En el pasado, cuando los tiempos eran más caóticos, el gobernante necesitaba a alguien que pudiera manchar sus manos de sangre para apoyar su autoridad. Pero ahora la situación política era mucho más estable.

Las siete naciones eran mucho más cooperativas, y la atención de la gente se centraba en derrotar a los Demonios. Todavía había criminales mágicos y rebeldes que tramaban la traición, pero la fuerza de seguridad nacional se había levantado para ocupar el lugar de Aferka. La nación ya no necesitaba asesinatos para mantenerse a salvo.

Un mal antaño necesario se convirtió en un mero trabajo sucio. Como resultado, la razón de ser de Aferka quedó cada vez más relegada a los márgenes de la arena de la política, por lo que era natural que Rayleigh sintiera frustración y viera el vacío en el futuro de Aferka.

Reprimiendo el temblor de su voz, Lilisha reflexionó concienzudamente sobre todas y cada una de las palabras que dijo para persuadir a su hermano.

―Aferka renacerá. Yo lo creo. Esta vez, no nos desviemos de nuestro camino, sino que cumplamos nuestra causa. Puede que hayas actuado de forma demasiado inteligente para tu propio bien, hermano. Así que a partir de ahora no tendrás que estar solo en la cima. Estaré contigo…

Sin embargo, Rayleigh apartó su mano extendida. Se puso en pie tambaleándose, con fuerza de voluntad.

―Parece que Aferka sobrevivió de alguna manera, así que mi papel terminó ―dijo―. Así que haz lo que quieras. Aunque se me permita vivir por el favor de la gobernante, no tiene sentido. No digas nada más.

―¡Aún así, necesito tu poder! ―Dijo Lilisha.

―Dije que no tiene sentido. ¿Qué razón hay para confiar en mí? ―preguntó Rayleigh―. Te marqué y exilié. Aunque sufrieras y murieras, no habría sentido nada. Aunque sea nuestro código, se consideraría indignante fuera de nuestra organización. Así que déjame decirte… Es en Gill en quien debes confiar.

―¿Qué? Pero, Gill es… ―Las palabras de Lilisha se interrumpieron.

―Fue exiliado y ahora trabaja para el ejército ―dijo Rayleigh―. Pero su marca de maldición no es tan grave. Y al igual que la tuya, su marca de maldición puede eliminarse con mi sangre. Ya no soy la cabeza de Aferka, sólo soy un derrotado y no tengo valor. Al menos puedo dejarte mi sangre.

Lilisha negó enérgicamente con la cabeza.

―Aunque Gill coopere, no será suficiente. Se necesita tu fuerza para reunir y liderar a los que quedan y para convencer a las cinco ramas de la familia Rimfuge.

Con los planes de Rayleigh ahora detenidos, las cinco familias Rimfuge podrían respetar la orden de la gobernante de reorganizar Aferka. Sin embargo, la existencia de Rayleigh tenía mucho peso debido a la tradición familiar de la meritocracia.

La actitud de Elvi así lo demostraba. De hecho, fue porque era Rayleigh quien estaba al mando que los miembros de la orden acudieron a esta misión, preparados para la muerte.

Que Lilisha se pusiera de repente al frente de Aferka era un extraño giro del destino, pero se enfrentaba a muchos problemas. Principalmente que carecía de habilidades de liderazgo y experiencia.

Pero Rayleigh no sería de ayuda. Ignoró su petición y permaneció en silencio.

Tosió ligeramente y un hilillo de sangre se deslizó por sus labios.

Tragándose eso, se volteó, no hacia Lilisha sino hacia Cicelnia en su trono.

―Dime. ¿Por qué Lilisha? ―preguntó

Cicelnia pareció un poco sorprendida por sus acciones pero luego le sonrió.

―¿Y si dijera… porque ambas somos mujeres? Las fuerzas que dependen directamente de mí no sólo tienen que ser feroces y violentas, sino que debemos ser capaces de entendernos. Además, los valores retorcidos de Aferka la consideran un fracaso. En otras palabras, ella es fundamentalmente diferente a ti. No se ha manchado del todo con la sangre sucia ―Cicelnia respondió sin apartar los ojos de Rayleigh―. Lo que quiero es una espada que no se desvíe de su camino. Que se considere buena o mala según alguna estrecha definición no importa. Lo que necesito para mi nación ideal es un poder fiable y alguien medianamente roto como para usarlo. Alguien desvinculado de las viejas tradiciones es más conveniente. Y por lo que Miltria me ha contado de la personalidad y sensibilidad de tu hermana, ella cumple con los criterios que estaba buscando.

―¿Eso es todo? ―preguntó Rayleigh después de un momento.

―Sí, eso es todo. Si ella no hubiera existido, no habría dudado en eliminar a Aferka. Una organización incontrolable es innecesaria. Lo único que me hizo reflexionar fue la existencia de Lilisha. Además, no puedo permitir que te unas a los Womruina ―dijo Cicelnia.

Alus entrecerró los ojos ante su último comentario. Ella acababa de confirmar lo que él sospechaba mientras luchaba contra Rayleigh: Aferka había intentado sustituir a Cicelnia por la familia Womruina.

Aferka sólo había mostrado sus colmillos contra la gobernante para poner a otra persona como pilar de la nación. Aferka, y Rayleigh para el caso, no tenían la ambición de convertirse en rey. Simplemente querían seguir siendo dignos de ser la espada manchada de sangre del gobernante.

Sin embargo, escuchar ese nombre de nuevo… Para Alus era evidente quiénes eran los instigadores del Tenbram que involucraba a Tesfia y a la familia Fable. Prácticamente se les podía considerar la raíz de todos los males.

―En efecto, esa familia… Deben haberse dejado llevar aún más por el hecho de que les hayas prestado tu ayuda ―dijo Cicelnia.

Su tono cambió a uno de condena mientras miraba fríamente a Rayleigh. El hecho de que los Womruina y los Aferka estuvieran confabulados era la razón por la que Cicelnia tenía tanta prisa por hacer las cosas. Utilizando su propia vida como moneda de cambio, empezó con Aferka.

―No voy a exigirte que asumas la responsabilidad. Ese es mi trabajo ―dijo Cicelnia―. Pero si eres un hermano, ¿no deberías intentar ayudar a tu hermana menor? Puede que sólo haya sido un vínculo unilateral, pero tendrás que cambiar eso. También tendrás que aguantar el caminar entre el sendero de la luz y el de las sombras. Al menos asegúrate de curar tus heridas antes de que sea demasiado tarde para que la súplica de Lilisha no se desperdicie… y por el bien de los otros miembros que arrastraste a esto.

Rayleigh y los demás miembros de Aferka prácticamente fueron tomados como rehenes. Y mientras que él podía fácilmente tirar su propia vida, con las vidas de los otros en la línea… Cerró los ojos con resignación, rindiéndose.

―Muy bien ―dijo Rayleigh―. Lilisha, no te pediré que me perdones, pero al menos puedo aconsejarte. Es lo último que puedo hacer por los que se quedan en la nueva Aferka.

Los ojos de Lilisha se iluminaron, pero al momento siguiente su rostro palideció mientras Rayleigh se desplomaba en el suelo.

***

Cicelnia dio la señal, y un grupo de Magicmasters sanadores y guardias que Rinne había traído corrieron al interior de la habitación. Pusieron a Rayleigh en una camilla y lo sacaron. También les entregaron a los miembros de Aferka apresados.

Con una última mirada atenta a Rayleigh, Elvi obedeció sus instrucciones y se lo llevaron. Para entonces, Ocho, que había estado sujetando a Elvi, ya se había ido.

Lilisha intentó ir tras Rayleigh, pero Cicelnia la detuvo.

―Lilisha, cuando sus heridas se curen, habrá bastantes problemas. Tendrás que asegurarte de hablar con ese hermano tuyo. Y esto es sólo mi consejo personal, pero… asegúrate de llevarte bien con Alus ―le aconsejó Cicelnia a la chica.

―¡Sí…! Entonces, si me disculpa ―Lilisha sólo hizo una ligera reverencia mientras se apresuraba a salir.

Una vez visto todo, Alus se dirigió a Loki y Felinella.

―Parece que este es el final de esta obra. ¿Por qué no van ustedes dos a curarse también? Déjenme el resto a mí.

Habían estado conteniendo la respiración y vigilando las cosas. Y aunque no tenían ninguna herida importante, finalmente se dieron cuenta del daño que habían recibido una vez que Alus lo señaló.

―Entiendo. Nos veremos más tarde, Sir Alus ―dijo Loki.

―Sí. A mí también me gustaría cambiarme ―dijo Felinella―, así que aceptaré tus palabras.

Haciendo gala de cierta discreción, aceptaron obedientemente la sugerencia de Alus. Miltria también leyó la situación y salió lentamente de la sala del trono, frotándose la espalda.

Por fin sólo quedaron Alus, Cicelnia y Rinne.

―¿Y cómo estuvo la cosa? No resultó tan malo, ¿verdad, mi caballero? ―preguntó Cicelnia con una sonrisa, poniendo las dos palmas de la mano en la barbilla, como para disfrutar de la reacción de Alus. Era una mirada triunfal.

―No fue el peor resultado ―dijo Alus tras una pausa―. Como si estuvieras en condiciones de decir eso.

―No tenía otra opción. Si me hubieras tomado de la mano, se habría resuelto mucho más rápido.

No era un reemplazo, pero Rinne sostenía con firmeza una de las suaves manos de Cicelnia que Alus no había tomado. Era una valiente y leal Observadora que había elegido ser la mano derecha de la gobernante.

Alus, sin embargo, se desentendió de las quejas de la gobernante.

―Te di una mano, así que confórmate con eso.

―Eres realmente retorcido. Pero, bueno, eso ya lo sabía. Y fuiste de gran ayuda, aunque sólo te movieras porque querías quitar la marca de maldición de Lilisha ―dijo Cicelnia.

―Me involucraste egoístamente y ahora me lo agradeces por voluntad propia, ¿eh? La de gobernante es una posición muy autocomplaciente ―dijo Alus.

―Aun así, te agradezco mucho que me hayas salvado… ―dijo Cicelnia.

―Bueno, no lo volveré a hacer. De hecho, si no hubiera estado aquí por Lilisha, ¿por qué iba a venir a ver a una serpiente de vientre negro como tú? ―espetó Alus.

En un gesto juguetón, Cicelnia enganchó los dedos en el hueco de su ropa y la abrió, revelando una línea de piel blanca y lechosa desde el pecho hasta el abdomen. La luz de la luna brillaba sobre su impecable piel blanca, con débiles sombras proyectadas por sus costillas.

―¿Es realmente tan negro? ―preguntó con una sonrisa traviesa. Rinne frunció el ceño y se dirigió inmediatamente a arreglar su ropa, murmurando sobre lo inmodesto que era.

―En comparación con Lettie, que siempre tiene el estómago al descubierto, sí lo es ―dijo Alus.

Debía de estar tratando de sacudir a Alus al exponerse. Sin embargo, él estaba acostumbrado a ver esas cosas cuando trataba a los heridos o cuando las Magicmaster se burlaban de él, así que no le dio mucha importancia.

Le dirigió una mirada aguda para recordarle lo que había hecho.

―Aunque no hayas previsto la marca, has puesto en juego la vida de Lilisha en tu juego. La trataste como un peón de sacrificio. Así que asegúrate de curar sus heridas cueste lo que cueste. Y haz algo con Rayleigh también. Por supuesto, el palacio debería hacerse cargo de todos los gastos ―dijo Alus, diciéndole que mostrara algo de sinceridad.

―Por supuesto, el palacio se hará cargo de todos los costes. Y también pienso disculparme personalmente. Pero me alegra oírlo viniendo de ti. Lamento las molestias causadas ―dijo Cicelnia, dando a entender que aceptaba las exigencias de Alus.

Ella cumpliría con sus peticiones. Así no habría hilos sueltos entre ellos. Su relación seguía teniendo una sutil distancia, ni demasiado cerca ni demasiado lejos, sin avances ni retrocesos.

De repente, Cicelnia miró a Alus con ojos húmedos.

―Pero tú también te estás metiendo en muchas cosas, Alus. Me enteré de que fuiste al Mundo Exterior con Lettie… No, tal vez deberíamos dejar eso así. Estoy cansada.

Aunque no hubiera sido su intención, Cicelnia se dio cuenta de que estaba actuando como si su hombre hubiera salido a cenar con otra mujer, y aunque no lo había dicho en voz alta, parecía que no estaba contenta con ello.

Hizo un mohín como una niña pequeña y frunció el ceño. Era otra faceta de ella que sólo mostraba a Rinne y a Alus.

―Sí, estoy cansada. Tan cansada… ―Dijo y le hizo un gesto a Alus para que se acercara. El hecho de que no eligiera a Rinne mostraba mucho de su carácter.

Maldiciéndose por entender su intención, Alus se acercó a ella, se dio la vuelta y se agachó.

―Bueno, está bien. Te prestaré mi espalda como premio. Aunque si el resultado hubiera sido diferente no lo habría permitido ―dijo.

―Sí, yo también lo sé ―respondió ella―. Aun así, este juego es siempre muy problemático. No pienso mucho en él mientras está en marcha, pero una vez que termina, el cansancio me invade. Un gobernante no es algo que quieras ser.

Alus quiso replicar, pero antes de que pudiera… Cicelnia se desplomó sobre él, poniendo todo su peso en su espalda. Su barbilla se apoyó en su hombro, y él pudo sentir su hermoso cabello negro tocando suavemente la parte posterior de su oreja.

Por alguna razón, Rinne observaba con una sonrisa.

―De verdad, por un momento no estaba segura de lo que iba a pasar. Así que permítame agradecerle a usted también, Sir Alus ―dijo Rinne―. Bueno, esta habitación quedó maltrecha en el proceso. Sólo desearía que pudiera resolver las cosas de forma más pacífica.

―¿Vas a centrarte en eso, Rinne? ―preguntó Alus.

―Si no lo hago yo, ¿quién lo hará? ¿Cuánto cree que costará limpiar y reparar todo esto…? Bueno, espero que pueda perdonar algunas quejas ociosas como desahogo.

Rinne se mostraba tranquila, pero debía de estar en ascuas. Acababa de darse cuenta de que carecía de poder para proteger a Cicelnia. Así que parecía inusualmente preocupada. Y, para su desgracia, su siguiente trabajo fue pedirle a Alus que llevara a Cicelnia a su dormitorio.

Cicelnia escuchó cómodamente la petición y susurró al oído de Alus:

―Alus, sé que puedes estar preocupado, pero no trataré mal a Lilisha.

―Por supuesto. Acabas de nombrar a esa chica de mente débil como comandante de los caballeros de repente. Si no piensas darle un apoyo decente, deberías dejar de ser gobernante ―dijo Alus.

―No tengo fuerza de voluntad para reírme de ese despecho ―dijo Cicelnia―. Pero sí, después de esto me apresuraré a hacer oficiales los planes de reorganización de Aferka y celebraré una ceremonia pública de nombramiento. Pondré en orden los preparativos, pero llevará algún tiempo, así que por el momento Lilisha seguirá siendo alumna de la Academia.

―Bueno, si eso es lo que ella quiere. Pero, ¿qué vas a hacer con los nobles? ¿No diste la orden de capturar a Aferka? ¿No deberías dar prioridad a ocuparte de eso? ―preguntó Alus.

Como si acabara de recordar que hizo eso, apoyó su mejilla en el hombro de Alus y contestó despreocupadamente.

―No tienes que preocuparte por eso. Sólo di la orden secreta a aquellos en los que puedo confiar y que pueden leer mis intenciones, como la familia Fable. Así que limpiar después será fácil. Todo fue una excusa para ahuyentar a Aferka. Nunca tuvo un sello imperial. Estoy segura de que Frose envió tantas tropas porque se dio cuenta de eso. Aunque hubieran ido por ahí sembrando el caos para capturar a los miembros de Aferka de verdad, no sería un problema. Lo he preparado todo para poder fingir ignorancia.

Cuando Ocho apareció en el palacio persiguiendo a Elvi, a Alus le preocupó que los esfuerzos de Selva por mantener a la familia Fable al margen hubieran sido inútiles, pero parecía que sus temores habían sido infundados. Cicelnia ya había predicho la reacción de la familia Fable.

Y aunque Alus no tenía forma de saberlo, al igual que Selva se dio cuenta de que Rayleigh no estaba en el cuartel general de Aferka, también recibió una carta que así lo indicaba.

Alus se dio cuenta de que los poderes deductivos de Cicelnia eran aterradores. Era como si los informes de todo lo que había sucedido estuvieran ya en su escritorio, tenía perfecta memoria de ellos.

Pero como ella misma dijo, no era un dios. Debió devanarse los sesos y desgastar sus nervios para llegar hasta aquí, considerando cada pequeño detalle y barajando todas las posibilidades para elegir el mejor resultado. Con eso en mente, incluso Alus quería meterla en la cama para que pudiera descansar su mente agotada.

Como si hubiera percibido eso también, Cicelnia le susurró de nuevo con el tiempo perfecto.

―No me dejes sola en este pequeño jardín y te vayas volando tú solo Alus… ―le dijo como si se tratara de una conversación en la cama, y entonces Alus pudo ver por el rabillo del ojo cómo ella cerraba lentamente los ojos.

Aunque sus palabras sonaban con tristeza, él no respondió. Interpretó sus palabras como algo demasiado pesado para responder sin preparación.

La presión sobre ella era algo que una sola persona no podía soportar, y Alus se había dado cuenta de ello de forma dolorosa.

Creaba planes delicados que ninguna persona ordinaria podría esperar alcanzar y manejaba el resultado deseado con un delgado hilo que podía romperse en cualquier momento utilizando sólo su voluntad de acero.

¿Y qué conseguiría al final de sus esfuerzos? ¿Una nación en paz? ¿Los elogios y la admiración del pueblo? ¿O quizás el renombre como gobernante?

Nada de eso le convenía, pensó Alus.

Al final, simplemente no quería estar sola.

Alus no se dio cuenta de que la raíz del problema era la misma soledad que él sentía. Aunque no del todo, podía sentir que se llenaba algo que siempre había estado insatisfecho.

Pero la gente rara vez se da cuenta de lo que realmente gana. Como es habitual, no es hasta que desaparece cuando se dan cuenta de lo insustituible que era. Así, Alus no se dio cuenta de lo que tenía.

A cambio, aprendió algo. Y eso fue lo que significa ser un gobernante, el destino que les esperaba a los que estaban en la cima de la nación y podían dar órdenes a cualquiera.

―En otras palabras, ser odiada es tu trabajo ―dijo Alus.

Cicelnia guardó silencio.

Rinne respondió en su lugar. Bajando ligeramente la mirada, habló con sinceridad, poniendo consideración y matices en cada palabra.

―Creo que ella confía verdaderamente en usted. Lady Cicelnia sólo puede rezar para no ganarse demasiados enemigos, pero una nación no puede funcionar sólo de palabra. Este mundo está muy bien hecho, ¿no?

Rinne no pudo evitar que se le escapara un poco de sarcasmo resentido al final mientras expresaba sus complicados sentimientos. Mientras tanto, Cicelnia mantenía un profundo silencio. Parecía que toda la tensión había abandonado su cuerpo y se había quedado dormida.

Pero Alus, sin mostrar ninguna consideración, no se molestó en ajustar el volumen de su voz mientras hablaba con Rinne.

―Así que incluso tú puedes ponerte sentimental, Rinne.

―Qué grosero. Soy adulta, y puedo mirar al pasado y perderme en mis pensamientos, reviviendo las emociones de varios sucesos de mi vida. Pero ahora mismo, tengo ganas de quejarme al dios del destino, teniendo en cuenta las cargas que Lady Cicelnia se ve obligada a llevar.

―Ya veo ―dijo Alus.

―Me disculpo por las molestias que le hemos causado, Sir Alus. Por favor, cuide también de Lady Cicelnia a partir de ahora… ―dijo Rinne.

Incluso mientras decía eso, sabía que Cicelnia aún no le había contado todo a Alus, como que hace poco se había reunido con la criminal mágica Elise, también conocida como Minalis Folce Quartz.

Tampoco le había contado toda la información que había aprendido. Y aunque, dependiendo de las circunstancias, podría no ser necesario decírselo, Rinne consideró que si Cicelnia realmente necesitaba a Alus, debía contarle todo.

Las acciones contradictorias de Cicelnia evidenciaban su lado sensible. Quería que él la tomara de la mano, pero tenía miedo. Quería que Alus confiara en ella, pero temía que la odiara si le revelaba todo.

Mientras pensaba en cómo Cicelnia tenía que mantener completamente separados los deseos de su corazón y sus acciones como gobernante, Rinne se sintió miserable en nombre de su gobernante. No poder abrirse a la persona en la que quería confiar sólo hacía que Cicelnia se sintiera más sola.

Aunque dio todo tipo de razones plausibles para nombrar a Lilisha como la próxima líder de Aferka, en realidad podría haber sido porque Lilisha era cercana a Alus. Después de todo, se había esforzado por eliminar la marca de maldición.

Lilisha era el nuevo peón de Cicelnia porque la ponía más cerca de Alus. De hecho, puede que la propia Cicelnia ni siquiera fuera consciente de ello, pero Rinne sentía que eso se acercaba a sus verdaderas intenciones.

Si crecer significaba no abrirse fácilmente a los demás, entonces no había nadie más aterrador y astuto que Cicelnia. Cuando se trataba de ser franco, los altos mandos militares y los viejos nobles eran mucho más manejables.

Vaya, mira cómo eres cuando estás profundamente dormida, pensó Rinne con una sonrisa.

Esta astuta maestra suya estaba completamente acostumbrada a llevar una máscara de hierro, pero si alguien iba a quitársela, tal vez Alus pudiera hacerlo.

Si Sir Alus pudiera estar siempre al lado de Lady Cicelnia… No, estoy segura de que eso será imposible. Estoy segura de que se negaría incluso si se lo pidiera de forma indirecta.

Era un asunto que ya estaba arreglado entre ellos. Aunque no lo decían en voz alta, Cicelnia no podía tolerar la postura de Alus, y Alus no podía aceptar las exigencias de Cicelnia.

Pero en su peculiar relación, incluso sin consideraciones políticas por el poder y la influencia que tenía, Cicelnia era la que deseaba más del otro.

La gobernante podía percibir el delicado equilibrio de poder que tenía y no temía a nadie, pero se mostraba extrañamente torpe e incoherente con Alus. En lugar de tomar las riendas y controlar la situación, se comportaba tímidamente en un momento y extrañamente fuerte y abusiva al siguiente.

Incluso si fuera intencional, Cicelnia de todas las personas fue incapaz de alcanzar sus resultados deseados con Alus. Él fue la única persona que le hizo olvidar sus bien afinadas habilidades políticas y le hizo perder el sentido del equilibrio, lo que le permitió controlar a cualquiera con quien hablara, excepto a él.

Sus caminos no estaban unidos, pero ella sólo podía esperar que finalmente lo estuvieran en algún lugar más adelante.

Con todo eso en mente, Rinne miró tranquilamente a Cicelnia que dormía plácidamente sobre la espalda de Alus, abrió la puerta de la alcoba de Cicelnia e invitó a Alus a entrar.