Meikyuu No Ou (NL)

Volumen 1

Capitulo 1: El Monstruo Único

En el décimo piso del Laberinto de Sazardón, en el espacio conocido por los humanos como sala de los jefes, un minotauro bostezó a la existencia.

Era un monstruo con cabeza de toro y cuerpo de hombre, y llevaba un hacha en cada mano.

Su cabeza con cuernos se balanceaba de un lado a otro y sus ojos se abrían lentamente al adaptarse a la luz.

El espacio era tenue en comparación con el mundo del exterior del laberinto, pero seguía siendo demasiado luminoso para el minotauro, que había surgido hacía unos instantes.

Un cierto olor se coló en sus fosas nasales. Al minotauro le invadió una inmediata sensación de anhelo, confiando en que lo que tenía ese olor le llevara a saciar su ferviente deseo.

Se asomó a las profundidades de la cueva, y allí, contempló un pequeño lago.

Al ser un monstruo, no conocía la palabra lago. Sin embargo, su instinto le decía que eso era lo que buscaba su cuerpo.

El minotauro cargó hacia el agua.

Se arrodilló y contempló la superficie del lago, estudiando su reflejo. El aire húmedo y refrescante le inspiró aún más su sed.

El minotauro sumergió entonces toda su cabeza en el lago y tragó grandes bocados de agua. El líquido recorrió su cuerpo reseco, hidratando sus células y llenándolo de fuerza.

Levantó la cabeza, lanzando un chorro de agua en el proceso.

Luego aspiró profundamente y exhaló, soplando una ligera ráfaga a través de la tenue caverna.

Bajó la cabeza hacia el lago y bebió un poco más.

Este ciclo de beber y jadear se repitió tres veces.

Por fin, su sed fue saciada.

Sin embargo, esto no satisfizo del todo al minotauro. Una vez satisfecha una necesidad, un nuevo anhelo salió inmediatamente a la superficie.

Los humanos conocían esta sensación como “hambre”.

Todo el cuerpo del minotauro se agitó con la sensación. Se puso de pie y se alejó del lago.

La criatura era de enorme estatura. Todos los monstruos del laberinto nacieron en el mundo completamente crecidos.

El minotauro no tardó en divisar la entrada de la cueva.

Quizá haya algo en esa dirección capaz de satisfacer este nuevo anhelo.

Se dirigió hacia la boca de la cueva, pero cuando trató de atravesarla, le invadió una fuerte sensación de malestar.

Sus pasos cesaron.

A pesar de sus esfuerzos, el minotauro fue incapaz de dar un paso más.

No podía ir más allá de este punto. Esta era la primera lección que le daría su cuerpo.

Pero si no podía salir de la cueva, ¿cómo iba a saciar su hambre? El minotauro se paseó por la sala del jefe.

Caminó y caminó y caminó, pero su hambre no se desvanecía. En realidad, la sensación se hacía más intensa a cada segundo que pasaba.

El minotauro gimió y sacudió la cabeza, con la saliva saliendo de su boca, antes de volver al lago y sentarse junto al agua. Esperaba que el lugar donde había bebido por primera vez le sirviera para aliviar esta nueva irritación.

Sin embargo, el hambre y el dolor de estómago no cedían. Era una tortura.

Y el minotauro la odiaba.

El minotauro odiaba el mundo que lo había hecho nacer, y se odiaba a sí mismo por estar tan debilitado por su deseo.

Monstruo no es un término científico que se refiera a ningún tipo de criatura en particular. Era simplemente una etiqueta que los humanos utilizaban para referirse a las criaturas que consideraban amenazantes.

En sentido estricto, no hay una distinción clara entre lo que hace que una criatura sea un animal o un monstruo.

Nadie llamaría monstruo a un conejo, pero los chacales -criaturas que se asemejan a los conejos con cornamenta- eran vistos como tales. Aun así, ambos podían comerse y no había mucha diferencia biológica entre los dos. Lo que diferenciaba a los chacales era su extraña inclinación por la agresividad hacia los humanos. Para las personas que carecen de destreza en el combate, un roce con uno de ellos puede ser incluso mortal. Este detalle consolidaba su condición de monstruos.

Las criaturas que los humanos no entendían -o las que eran ominosas o aterradoras- también se denominaban monstruos.

Había otros seres que se ganaban la etiqueta de “monstruo” que nunca se considerarían animales, como los ogros, los orcos, los duendes y los kobolds. Sin embargo, era innegable que eran criaturas vivas. Incluso había muchos casos en los que estos seres construían sus propias esferas pacíficas de comunidad lejos de la presencia de los humanos.

En cambio, también había monstruos que no podían considerarse vivos, como los de tipo fantasma y demonio.

Estos tipos de monstruos no crecían a medida que envejecían y eran incapaces de producir descendencia. No importaba dónde aparecieran, traían dolor, muerte y desastre a los humanos.

Había leyendas que hablaban del origen de los fantasmas y los demonios. Las historias a menudo los relacionaban con alguna deidad malévola. Estos monstruos, por lo general, eran extremadamente repulsivos e infligían daño a las personas atacándolas con magia o maldiciones. Muchos también podían utilizar una serie de venenos mortales.

¿Pero qué pasa con los monstruos que aparecen en los laberintos?

Ogros, orcos, goblins y kobolds podían encontrarse en los laberintos, pero éstos no nacían del vientre de una madre. Nacían de las propias paredes.

Después de ser asesinados, reaparecerían algún tiempo después, pero sus sustitutos serían individuos totalmente diferentes, sin los recuerdos o experiencias de sus predecesores.

Los monstruos de los laberintos nacían completamente crecidos y no cambiaban ni evolucionaban. No tenían sexo ni género, y no podían aparearse ni tener descendencia.

Por eso los monstruos de los laberintos no podían considerarse seres vivos y a menudo se les llamaba “criaturas mágicas” o “críptidos”.

En el laberinto, los tipos de monstruos que aparecían en cada piso nunca cambiaban. Lo mismo ocurría con el monstruo de la sala del jefe.

La aparición de un minotauro en la sala del jefe del décimo piso del Laberinto de Sazardón significa que el jefe anterior también había sido un minotauro. Lo había matado un humano.

Los humanos exploraban el laberinto para matar monstruos. Cuando lo hacían con éxito, recibían dinero, armas, pociones y mucho más. Las armas que se podían obtener de los monstruos en los laberintos eran muy superiores a cualquier cosa que se pudiera conseguir fuera y a veces estaban hechas de materiales raros y caros.

Los laberintos suelen estar repletos de tesoros. Por ello, los humanos se aventuran regularmente en su interior para explorar y matar monstruos.

A veces la gente moría en la batalla, pero la promesa de una riqueza sin parangón solía motivarles mucho más que el miedo a la muerte.

Luchar contra los monstruos en los laberintos también ayudaba a la gente a hacerse más fuerte a un ritmo acelerado. A su vez, hacerse más fuerte les permitía luchar contra monstruos en pisos aún más profundos. Triunfar en la batalla contra los monstruos de los niveles inferiores les recompensaba con una riqueza y una experiencia aún mayores.

Para fortalecerse… Para enriquecerse… También este día los humanos se atreverían a pisar el Laberinto de Sazardón.

Erina era una aventurera.

Hace un año, en la ciudad de Micaene, Erina había visitado un templo y había hecho un juramento a la diosa de la tierra Bora. Había recibido la sagrada ocupación de aventurera y le habían dado una medalla de aventurera a juego.

Las ocupaciones sagradas de caballero y ladrón también permitían explorar laberintos. Los aventureros, sin embargo, podían obtener la habilidad [Mapa], y experimentaban un crecimiento más rápido dentro de los laberintos en comparación con otras clases. El sistema de almacenamiento mágico al que accedían, comúnmente denominado [Bolsa], también era atractivo.

Hacer un juramento a la diosa de la tierra era una práctica común para cualquiera que usara una espada, como Erina. Recibir tu ocupación sagrada de la diosa Bora te otorgaba una protección divina que aumentaba ligeramente tu ataque físico y tu defensa. También aumentaba la cantidad de salud que podías recuperar.

“Bueno, si es Erina”.

“Oh, hola, Logis”.

“¿Vas a entrar sola hoy?”.

“Sí. Dejé mi grupo”.

“Lo hiciste, ¿eh? Bueno, en cualquier caso, seguro que puliste esa armadura de cuero hasta dejarla brillante”.

“Gracias”.

“Buena suerte ahí dentro”.

“Sí, tú también”.

Hace cuatro días, Erina había dejado su grupo de aventureros.

Eran personas agradables, pero carecían de ambición. No tenían ningún deseo de adentrarse en los pisos más profundos del laberinto a corto plazo.

Erina quería convertirse en aventurera para poder ganar más dinero. Necesitaba todas las monedas que pudiera conseguir para volver a comprar la granja de su familia. Si lograba ese objetivo, la salud de su padre mejoraría y la sonrisa de su madre volvería.

Este era un día especial para Erina. Era el día en que se convertiría en una aventurera de rango C.

Había múltiples formas de obtener el rango C.

La primera era subir su nivel a 21. Una vez que un aventurero alcanzaba el nivel 21, podía aumentar su rango a C volviendo al Gremio de Aventureros y recibiendo una oración de alguien con la habilidad [Juramento].

También podías aumentar tu rango mediante la simple acumulación de logros, independientemente de tu nivel. Sin embargo, se decía que los logros necesarios para alcanzar el rango C eran bastante difíciles, y ni siquiera el Gremio de Aventureros estaba seguro de qué tipo de trabajos debías completar. Por eso, subir de rango acumulando logros era impreciso y requería mucho tiempo.

Sin embargo, había una forma especial de alcanzar el rango C en la ciudad de Micaene.

Ese método consistía en derrotar al jefe del décimo piso del Laberinto de Sazardón, el minotauro, por ti mismo.

Normalmente, el jefe de un piso tenía la misma fuerza que los monstruos de los dos pisos inferiores. Por ejemplo, el jefe del quinto piso sería tan fuerte como los monstruos que rondan el séptimo.

El minotauro, sin embargo, era más fuerte que los monstruos de los pisos dieciocho y diecinueve, a pesar de ser el jefe del décimo. Y, decepcionantemente, se obtenía muy poca experiencia por derrotarlo. De vez en cuando, caía una espada bastarda bendita de valor moderado, pero la probabilidad era muy baja. Para empeorar las cosas, los jefes del undécimo piso en adelante a veces otorgaban gotas de habilidad al derrotarlos, pero el minotauro no. La recompensa por matar al minotauro era sencillamente desproporcionada con respecto a la dificultad del combate.

Nadie sabe quién descubrió la regla de que derrotar al minotauro en una batalla en solitario te permitía ascender al rango C ni cuándo había ocurrido esto por primera vez. Sin embargo, funcionó sin excepción al recibir el juramento, por lo que Erina lo agradeció.

Aunque tenía un trabajo estable como guardia, convertirse en aventurera de rango C seguía siendo una opción mucho más lucrativa. Había algunas misiones que sólo podían ser aceptadas por personas de rango C o superior. Si tu única preocupación era alimentarte, entonces el rango D o E eran suficientes, pero para ganar suficiente dinero y tener algún tipo de ahorro, necesitabas ser al menos de rango C.

Erina se llevó la mano derecha al pecho en su parte izquierda.

Su armadura de cuero estaba brillante por haber sido pulida con aceite durante medio día. En la pechera del lado izquierdo había un amuleto cosido. Era el amuleto de la diosa de la tierra Bora, imbuido con una bendición de seguridad.

A continuación, comprobó su cinturón.

Las bolsas que llevaba contenían dos pociones amarillas, cinco rojas y una azul. Las pociones amarillas no habían sido baratas, pero Erina las necesitaría para la lucha contra el minotauro.

El minotauro era un rival difícil, pero Erina conocía sus habilidades y su estilo de lucha. Un veterano aventurero le había contado todo sobre el combate después de que ella le invitara a una cerveza. Mientras mantuviera la calma, la victoria contra el minotauro era posible.

Derrotar al minotauro en una batalla en solitario podría haberse convertido en una calificación para el rango C porque ponía a prueba su capacidad para obtener información de los aventureros más experimentados. Podías pagar para obtener algo de información en el gremio, pero eso no habría sido tan detallado como los datos que ella había recibido del aventurero. En el nivel de Erina, el minotauro no era un oponente al que pudiera derrotar sin un conocimiento previo exhaustivo de la lucha.

Erina entró en el Laberinto de Sazardón.

Por alguna razón, entrar en ella le daba una extraña sensación de tranquilidad.

Probablemente se debía a su designación de aventurera.

Algunos oficios, como los caballeros, los aventureros y los ladrones, podían recibir diversos beneficios al entrar en el laberinto.

Lo más útil eran las pociones.

Las pociones rojas recuperaban tu resistencia y curaban las heridas. Incluso poseían la increíble capacidad de regenerar partes del cuerpo perdidas.

Las pociones azules restablecen el poder espiritual, necesario para utilizar la magia y activar las habilidades.

Las pociones amarillas curaban la parálisis, la petrificación y otros efectos de estado.

Las pociones verdes curaban el envenenamiento.

En su mayor parte, las poderosas bendiciones de estas pociones no se manifestaban fuera del laberinto. Las pociones sólo podían encontrarse en los laberintos y eran ineficaces en otros lugares.

Esta regla no sólo se aplica a las pociones. Muchas de las poderosas armas y armaduras obtenidas en el laberinto aumentaban tu ataque o defensa, mejoraban tus habilidades físicas o daban una variedad de otros efectos. Estos efectos se llamaban bendiciones, en honor a la gracia de los dioses. Las bendiciones normalmente sólo funcionaban dentro de los laberintos. De vez en cuando, se corría la voz de que un arma o una armadura con una bendición funcionaba en el mundo exterior, pero eso era muy raro. Esos objetos eran increíblemente valiosos.

Las pisadas de Erina eran ligeras mientras atravesaba a toda velocidad los pasillos de piedra. Las habilidades físicas de los aventureros se veían ligeramente potenciadas cuando entraban en un laberinto, y ella lo estaba aprovechando.

Puedo hacerlo. Puedo hacerlo.

¡Puedo vencer al minotauro!

Erina había oído que la sagrada ocupación de aventurero no había existido durante mucho tiempo. La designación de aventurero no tenía una historia tan larga en comparación con trabajos como los de caballero, comerciante o leñador.

También había oído que esta tierra había existido durante muchos años antes de que alguien descubriera el fenómeno de los niveles.

No podía imaginarse un mundo sin aventureros, y le resultaba aún más difícil creer que hubiera existido alguna vez una época en la que la gente no conociera los niveles. Como ninguna de las dos cosas iba a desaparecer nunca, el mundo del pasado era totalmente irrelevante para ella.

Erina utilizó el poder de las bendiciones para aumentar su verdadera fuerza. Ahorró dinero y compró una espada de alta calidad, y luego se entrenó para dominarla.

No había forma de que perdiera ante unos monstruos que sólo conocían la fuerza bruta.

En eso, Erina tenía plena confianza.

Erina fue capaz de atravesar los primeros cinco pisos sin luchar contra nada en absoluto.

Los monstruos del laberinto solían huir de los adversarios bastante más fuertes que ellos, así que los habitantes de los cinco primeros pisos no se acercaron a ella.

Tuvo que lidiar con algunas peleas en los pisos del seis al ocho, pero derrotó a los monstruos sin problemas. Sufrió algunos rasguños, pero ninguna herida. Los monstruos dejaron caer algunas monedas de bronce y una poción roja.

Pensó en poner la poción roja en su Bolsa. En su lugar, la colocó en una bolsa de su cinturón para poder acceder rápidamente a ella en caso de emergencia.

Descansó en la escalera que bajaba a su penúltimo destino y se sirvió una comida que había preparado de antemano.

Entonces, llegó el momento de enfrentarse finalmente al noveno piso.

Los monstruos de esta planta eran orcos. Eran criaturas horribles que tenían una apariencia entre el hombre y la bestia. La fuerza y la resistencia supremas eran características de esta raza.

Los orcos no eran rivales para Erina en una lucha individual. Sin embargo, tenían la costumbre de vagar en manadas de dos o tres, lo que podría complicar este piso.

Luchar contra dos a la vez era difícil, y luchar contra tres simultáneamente era algo que definitivamente quería evitar.

Por suerte, los orcos eran corredores lentos. Erina planeaba aprovecharse de ello y atravesar el piso a toda velocidad sin necesidad de luchar. Ella conocía muy bien el camino hacia el décimo piso.

Tal y como esperaba, consiguió atravesar a los orcos sin enfrentarse a ellos. No le quedaba mucho tiempo para llegar a la escalera del décimo piso.

Entonces estuvo a punto de chocar con un orco en el que no se había fijado.

Disparate.

Erina se lanzó hacia delante, hizo un ligero corte en el brazo del orco -que sostenía un simple garrote- y luego corrió alrededor de él.

Podía sentir que el orco la perseguía, pero si lograba llegar a la escalera del décimo piso, estaría a salvo.

Los monstruos no podían percibir las escaleras. Eso significaba que los monstruos del noveno piso eran incapaces de bajar al décimo o subir al octavo.

¿Qué…?

¡Oh, vamos!

Justo delante de la escalera por la que iba a lanzarse, un grupo de tres aventureros luchaba contra un orco solitario.

Consideró brevemente la posibilidad de esquivarlos para llegar a su destino.

Pero si lo hacía, el orco que la perseguía acabaría uniéndose a la lucha contra los aventureros. Si ese tipo de cosas se informaba al gremio, la carrera de Erina se iría al basurero.

¡Mierda!

Erina pisó con fuerza el duro suelo de piedra del laberinto, se giró bruscamente y levantó su espada. A continuación, se lanzó hacia el orco y blandió su espada hacia abajo.

La mano derecha del orco salió volando, con un corte limpio en el brazo. Pero eso no hizo nada para frenar su avance.

Esquivó ágilmente hacia la izquierda, pero no pudo evitar del todo el gran cuerpo del orco, y su pierna derecha chocó con la del orco.

Al perder el equilibrio, Erina sintió que su hombro izquierdo se estrellaba contra la pared de piedra. El orco también parecía haber caído. No tuvo tiempo de pensar en su dolor.

Los orcos tenían un sentido del dolor muy sordo y podían ignorar fácilmente las heridas graves en una pelea.

Sintiéndose ligeramente mareada, se dio la vuelta para enfrentarse a su enemigo justo antes de que éste se lanzara contra ella.

Erina no se asustó. Estaba acostumbrada a luchar contra los orcos y no sentía miedo al ver sus horribles rostros.

Su espada se clavó en la garganta del monstruo. Aun así, siguió cargando contra ella.

El desenfreno del orco sólo sirvió para empujar la hoja más profundamente, y la bestia pronto dejó de moverse por completo. La luz abandonó sus ojos.

Cinco monedas de bronce tintinearon al caer al suelo. El orco había desaparecido de la existencia.

“Uf…”.

Apoyó la espalda en la pared de piedra y recuperó el aliento, luego miró más profundamente en el corredor. El grupo de los tres acababa de terminar con su orco.

Erina recogió las cinco monedas de bronce, sacó la poción roja de su cinturón y se la bebió.

Su visión inestable se estabilizó y el dolor en el hombro se desvaneció. Los tres aventureros miraron hacia Erina. Ella conocía a uno de ellos.

“Hola, Jansen”.

“¡Erina! ¿Estás sola esta vez?”.

“Sí. Voy a seguir adelante”.

“Oh, wow. ¿Realmente lo estás haciendo?”.

Erina se detuvo tras pasar por delante de ellos y se giró para mirar a Jansen.

Asintió levemente con la cabeza y bajó la escalera hasta el décimo piso.

Los monstruos del décimo piso eran lobos grises.

Los objetos que podían dejar caer eran de calidad decente: monedas de plata, pociones rojas e incluso pociones azules. También tenían una rara posibilidad de dejar caer pociones amarillas.

Sin embargo, a pesar de ello, este piso no era bien visto.

Una pelea uno a uno con un lobo gris tenía una dificultad apropiada para el décimo piso. Sin embargo, como se mueven rápidamente por los pasillos y pueden oír y oler a sus oponentes desde lejos, es fácil verse rodeado si se tarda demasiado en enfrentarse a uno. Los lobos grises también eran mucho más eficientes cuando actuaban en manada, por lo que enfrentarse a varios a la vez aumentaba su amenaza de forma significativa.

Por estas razones, muchos aventureros trataron de evitar el combate mientras se abrían paso por este piso.

Había dos tipos de artículos que se podían utilizar para saltar este piso, y ambos eran productos populares en el gremio.

El primero era un cebo falso. Era sólo carne sintética impregnada de un aroma, pero a los lobos les encantaba. Lanzar el cebo artificial distrajo a los lobos, permitiéndote dirigirte a otro corredor.

La carne real no era tan efectiva porque los lobos la engullían de un solo bocado y volvían a perseguirte. La carne envenenada tampoco funcionaba, porque los lobos eran buenos para olfatear el veneno. Simplemente la ignoraban y te atacaban en su lugar. Ni siquiera el cebo ficticio era perfecto: los lobos seguirían atacándote si te acercabas a ellos, así que este método no era más que una distracción momentánea.

El otro producto que la gente utilizaba era una bolsa de olor. Estas liberaban un olor que los lobos grises odiaban, lo que hacía que se mantuvieran a distancia de ti. No funcionaba con la misma fiabilidad que los cebos falsos, pero al menos reducía en gran medida la posibilidad de encontrarse acorralado por los lobos. Era una opción popular para la gente que quería pasar por el suelo con un mínimo de molestias.

Erina era una de esas personas, y llevaba una bolsa.

Sin embargo, acabó teniendo una suerte inusual: llegó a la sala del jefe sin encontrarse con un solo lobo gris.

Lo hice.

Ya casi es la hora.

Muy bien, mantén la calma.

Sólo tengo que mantener la calma.

Se podía ver el área fuera de la sala del jefe mientras se estaba dentro, pero lo contrario era imposible. Tampoco se podía oír nada mientras se estaba fuera. La sala del jefe era un espacio aislado.

Erina recuperó el aliento, se preparó y se dirigió con confianza al lugar de su esperada batalla.

La habitación era mucho más espaciosa de lo que había previsto.

Era la primera vez que Erina entraba en la sala del jefe del décimo piso, y aunque había oído hablar de ella, ver su anchura y altura por sí misma hizo que se le cortara la respiración.

Debería haber sido imposible que el techo de la sala del jefe fuera tan alto, teniendo en cuenta la distancia que había descendido del noveno al décimo piso. Una vez que atravesó la entrada de la sala, Erina entró en un espacio distorsionado.

El minotauro… ¿no está aquí?

Oh, lo está.

Estaba sentado en la orilla de un lago situado más adentro de la sala, pero de espaldas a Erina, parecía una roca gigante.

La roca se levantó y se dio la vuelta.

¡Es enorme!

¿Es un monstruo único?

La especie de monstruo que aparecía en cada sala de jefes era siempre la misma, y su fuerza también era siempre la misma.

Pero los monstruos individuales tenían ligeras variaciones.

Pueden ser ligeramente más altos o más bajos, y su color puede ser más oscuro o más claro.

Si se midieran de cerca, probablemente algunos habrían acabado siendo un poco más rápidos o fuertes que otros.

Pero esas diferencias solían ser lo suficientemente pequeñas como para ignorarlas.

Sin embargo, en raras ocasiones aparecería un individuo extremadamente fuerte. Esto suponía una lucha difícil, y si el aventurero ganaba, se haría un nombre en el gremio. Estas rarezas se llamaban “monstruos únicos”, y tenían una alta probabilidad de dejar caer objetos raros. Por eso, cuando se corría la voz de que había aparecido un monstruo único, los aventureros se apresuraban a luchar contra él.

Erina aún podía dar la vuelta.

Si se alejaba hacia el pasillo, el minotauro no podría seguirla. Los monstruos jefes no podían salir de la sala de jefes.

¿Por qué soy tan tímida?

¡No puedo acobardarme ahora!

Erina apretó los dientes y se preparó, fijando sus ojos en el minotauro.

Al percatarse de su presencia, la criatura cargó contra Erina.

RAAAAAAAGGGGHHHH!

Erina lanzó un grito de guerra como el de una bestia y corrió hacia el minotauro.

Inmediatamente se dejó llevar por el regocijo de la batalla, y todo su miedo desapareció en un instante.

¡Lo mataré!

Mataré al monstruo y por fin conseguiré aquello por lo que tanto he trabajado.

El minotauro blandía un hacha corta en cada mano. La que tenía en la derecha la empuñaba por encima de la cabeza.

¡Bien!

Parece que mi información era correcta.

Había oído que el minotauro era diestro y que, en la mayoría de los casos, atacaba primero con la mano derecha.

Erina frenó su avance.

Ahora mismo, el único objetivo de Erina era la mano derecha del minotauro.

El primer movimiento del minotauro era siempre un ataque con un hacha.

Siempre que prestaras atención a su brazo derecho, el ataque era evitable.

Erina desaceleró aún más y sacó su espada. Agarró la empuñadura con ambas manos, levantó el arma con fuerza sobre su hombro derecho y utilizó esa misma fuerza para bajarla.

El minotauro la atacó con su hacha en el mismo momento. La hoja de Erina hizo un corte cerca de la muñeca derecha del minotauro, y luego saltó hacia la izquierda.

El fuerte golpe en su mano no debilitó en absoluto la fuerza del golpe del minotauro. Mientras dejaba escapar un profundo gemido, atravesó con su hacha el espacio donde acababa de estar la cabeza de Erina.

La fuerza del ataque hizo que Erina sintiera un escalofrío.

¡Si no puede golpearme, ese poder no significa nada!

Con el brazo del minotauro estirado después de haber oscilado y fallado, Erina bajó su espada sobre su codo.

Con un gruñido irritado, el minotauro levantó el hacha en su mano izquierda.

Así que esta vez es la mano izquierda, ¿eh?

Muy bien. ¡Ven hacia mí!

Esta vez, esquivó hacia la derecha, y luego dio un golpe en el brazo izquierdo del minotauro.

El minotauro echó el codo hacia atrás antes de lanzar su brazo derecho, con hacha y todo, hacia Erina.

Esquivó hacia la izquierda y aprovechó para golpear su brazo derecho extendido.

¡Calma!

¡Sólo mantén la calma!

Es fuerte, pero sus ataques son muy simples.

Puedo esquivarlos todos si presto mucha atención.

El minotauro lanzó un bramido de frustración, respiró profundamente y retrocedió. A continuación, echó la cabeza hacia delante y cargó con sus dos cuernos apuntando a Erina.

Saltó con seguridad fuera del camino. El minotauro se giró lentamente y Erina lo miró con frialdad.

Todo lo que puede hacer es balancear y empujar sus hachas o cargar contra mí con sus cuernos.

Seguiré esquivando sus ataques y cortando sus brazos hasta que ya no pueda blandir sus hachas.

El minotauro siguió agitando sus hachas y no mucho más.

A medida que Erina esquivaba de un lado a otro, empezó a ganar más y más margen de maniobra para atacar.

El suelo bajo sus pies era un poco irregular, lo que dificultaba un poco los movimientos y de vez en cuando estuvo a punto de ser golpeada por un hacha.

De vez en cuando, fragmentos de piedra levantados por los pies del minotauro la golpeaban a través de las brechas de su armadura.

Pero ninguno de los ataques directos del minotauro conectó.

Sus intercambios ofensivos y defensivos continuaron durante un tiempo más.

Erina chorreaba sudor y su respiración era pesada, pero no se había herido.

Los brazos del minotauro estaban destrozados y ensangrentados.

Si mantuvieras la calma y observaras con atención, te darías cuenta de lo poco sofisticados que eran los ataques del minotauro.

Sus golpes eran rápidos, pero su giro era lento, por lo que era fácil predecir la trayectoria de sus armas.

La transición de un movimiento a otro era lenta, y su marcha, torpe.

Ahora que Erina miraba al minotauro con la cabeza fría, se dio cuenta de que sólo era un poco más alto que ella. Su nerviosismo y miedo cuando lo vio por primera vez probablemente le habían creado la impresión de que era más alto de lo que realmente era.

Este no era un monstruo único. Era sólo un minotauro ordinario.

Esquivó una embestida de su oponente y terminó en una posición perfecta para un ataque.

¡Ahora!

Erina blandió su espada con todas sus fuerzas para realizar un ataque de peso.

Cantó en el aire.

Al impactar, se oyó el inquietante ruido de un hueso siendo cortado. La mano izquierda del minotauro salió volando por los aires, sosteniendo aún su hacha.

¡Yo gano!

Pero su celebración fue prematura. Había bajado la guardia.

El monstruo le lanzó su brazo izquierdo, ahora sin mano, golpeándola con fuerza en el pecho y haciéndola chocar contra el muro de piedra que tenía detrás.

El minotauro levantó el hacha en su mano derecha.

Erina sacudió la cabeza para orientarse, luego dio una patada a la pared y se apartó de un salto.

Al oír el sonido de la piedra al ser destrozada por el hacha detrás de ella, Erina corrió diez pasos hacia adelante, giró para mirar al minotauro y se tomó un momento para recuperar el aliento.

¡Aquí viene!

Se llevó la mano al cinturón de la cintura e intentó sacar una poción. Iba a beber una poción amarilla para curar su estado anormal.

Pero le costaba agarrarlo.

Miró su cinturón. La bolsa estaba rota.

Todos sus frascos de pociones se habían hecho añicos cuando fue lanzada contra la pared.

GROAAAAAAARRRR!!!

El minotauro soltó un tremendo rugido. Toda la cueva se estremeció.

Erina perdió todo el valor para enfrentarse a su enemigo y se vio inundada por un sentimiento de desesperanza.

Esto fue [Grito de Guerra].

El [Grito de Guerra] era un ataque especial que poseían los minotauros. Sacrifica un tercio de la energía restante del usuario para inhibir los movimientos de su oponente durante un tiempo limitado.

El minotauro blandió su hacha derecha.

Intentó apartarse de un salto, pero su miedo le impidió esquivar completamente el ataque. Erina recibió un tajo en el pecho.

Al darse cuenta de que ya no tenía ninguna posibilidad de ganar, emprendió la huida.

“El minotauro es un corredor lento”.

“Si corres tan rápido como puedas, no podrá atraparte cuando intentes escapar”.

Recordó las palabras del veterano aventurero. Su espada se sentía pesada en su mano derecha.

¿Siempre había sido tan pesada?

Pensó en dejarla caer, pero rápidamente decidió no hacerlo.

Si perdía esta espada aquí, no tendría más remedio que dejar de ser una aventurera.

La espada era lo único que no podía perder. El minotauro la perseguía.

Se estaba acercando.

Erina corrió, luchando desesperadamente por su vida.

Sin embargo, cuando estaba a pocos segundos de la entrada, tropezó con sus propios pies y se tambaleó.

El minotauro rugió y ella sintió una ráfaga de viento contra su espalda.

Un dolor penetrante se agudizó en su tobillo izquierdo, pero lo ignoró. Rodando como un barril, consiguió atravesar la entrada y salir de la sala del jefe.

Jadeando fuertemente, miró su pierna izquierda y vio que su pie había desaparecido. Había sido cortado por el hacha del minotauro.

Erina sacó una fina cuerda de su bolsa y la ató con fuerza alrededor de la pierna para detener la hemorragia.

Estaba en el laberinto. Si alguien pasaba por allí, podía pedir una poción roja, que no sólo le salvaría la vida, sino que también regeneraría su pie perdido.

Por ahora, su vida no corre peligro.

Fue entonces cuando Erina notó que las lágrimas caían de sus ojos. Pero no eran por el dolor. Simplemente estaba agradecida por estar viva.

8

En el momento en que esa criatura entró en la habitación, el minotauro supo que no estaba solo en el mundo.

Cuando se giró para mirar al intruso, sintió una violenta sensación de odio. No, odio no era la forma correcta de describir ese sentimiento.

Si hubiera que resumir en una palabra lo que el minotauro sentía hacia la aventurera, probablemente la más adecuada sería hostilidad.

Su hambre se intensificó.

Pero esto era ligeramente diferente del hambre que había sentido antes. Un tipo diferente de ansia.

El ansia de victoria en la batalla.

Los instintos del minotauro le ordenaban hacer todo lo posible para destruir a su enemigo.

La criatura era ligeramente más baja que ella.

Sin embargo, proyectaba una clara animosidad hacia el minotauro.

El minotauro dejó que esa agresión lo invadiera, sintiendo una punzada de excitación ante esta oportunidad de desatar sus impulsos destructivos.

Acumulando energía en su brazo derecho, el minotauro levantó su hacha. No se había dado cuenta de que tenía un hacha en la mano hasta ese momento. Y no sólo en su mano derecha, sino también en la izquierda.

No tenía ni idea de cuánto tiempo llevaba con ellas. Probablemente desde el momento en que nació.

Las hachas se sentían cómodas en su empuñadura, y le gustaban porque hacían más mortíferos sus ataques.

El minotauro blandió la fiable arma de su mano derecha hacia el enemigo que se acercaba.

El frágil intruso debería haber sido aplastado por la fuerza de ese golpe.

Pero el ataque falló.

A continuación, blandió el hacha en su mano izquierda. También falló.

Agitó sus armas una y otra vez. Falló todas las veces.

No sólo no pudo asestar un golpe, sino que el frágil enemigo estaba asestando débiles golpes en sus brazos.

Los cortes individuales no habían dolido.

Sin embargo, el dolor llegó gradualmente, a medida que se acumulaban las laceraciones en sus brazos.

Ese sentimiento negativo se intensificó.

La frustración del minotauro iba en aumento.

Intentó embestir a la criatura con sus cuernos varias veces. El enemigo también esquivó cada uno de esos ataques.

Sus brazos estaban siendo desgarrados por la espada del enemigo.

Puso una fuerza extra detrás de su siguiente golpe en un intento de aplastar a su enemigo de una vez por todas, pero este golpe, también, no logró conectar.

El enemigo cortó entonces la mano izquierda del minotauro. Después de eso, el adversario dejó de moverse.

El minotauro golpeó al enemigo con su muñón izquierdo, asestando su primer golpe directo.

El intruso salió despedido hacia atrás y se estrelló contra un muro de piedra.

El minotauro siguió con el hacha en la mano que le quedaba, pero el enemigo la esquivó por los pelos, y la hoja acabó cortando el aire antes de llevarse un trozo de la pared.

El enemigo corrió para poner distancia entre los dos. En ese momento, los instintos del minotauro tomaron las riendas.

Inhaló profundamente, agitó la cabeza y activó la habilidad que los humanos conocían como [Grito de Guerra].

La habilidad del minotauro atrapó al enemigo, debilitándolo y abrumándolo con el miedo.

Al blandir su hacha, el minotauro esperaba dar un golpe final, pero su presa había dado la espalda a la batalla y trataba de escapar.

La ira surgió dentro del minotauro. Inmediatamente se puso a perseguirla.

Pronto.

Pronto atraparía a su enemigo.

Pronto mataría a su enemigo.

La criatura tropezó.

El minotauro levantó el hacha en su mano derecha y la hizo caer con fuerza. Ese golpe conectó y cortó un trozo del cuerpo del intruso.

Justo cuando el minotauro estaba a punto de rematarlo con su siguiente golpe, el enemigo escapó por la entrada de la cueva.

El minotauro no tuvo más remedio que dejarlo así.

Al otro lado de la entrada que el minotauro no podía atravesar, el frágil enemigo yacía boca abajo en el suelo.

Finalmente, comenzó a tratarse a sí mismo. El minotauro quería matar.

Quería matar a esta criatura.

Pero no pudo cruzar el umbral.

Al igual que un pez no puede nadar por el aire o un pájaro no puede volar más allá de la atmósfera, un monstruo jefe es incapaz de salir de su sala de jefe.

Sin embargo, eso no disminuyó su deseo de matar. Su hambre se hizo cada vez más fuerte. El enorme minotauro estaba furioso, deseando más que nada resolver esta pelea.

Por esa razón, tuvo que avanzar.

Tuvo que pasar por la entrada y el pasillo.

Con todos sus instintos corporales empujando hacia atrás contra el paso que intentaba dar, el minotauro perseveró y finalmente logró forzar su pie derecho a través del umbral y salir de la habitación.

Su pie chisporroteaba, ardiendo horriblemente.

El dolor y la conmoción le hicieron soltar su hacha, pero el minotauro no dejó de intentarlo.

Atravesó su mano derecha, que también chisporroteó y burbujeó al arder.

Los hombros, la cabeza, el pecho y las piernas se han quemado al forzar la entrada.

Su rostro estaba horriblemente distorsionado; la saliva brotaba de su boca, pero no dejaba de empujar.

Sus ojos también estaban chamuscados, dejándolo prácticamente ciego.

Si el minotauro hubiera podido ver, seguramente habría notado la cara de horror de la guerrera, incapaz de hacer algo más que sacudir la cabeza de un lado a otro mientras contemplaba la figura demoníaca que atravesaba la barrera, una hazaña que debería haber sido imposible.

“No hay manera… No hay manera…”.

El minotauro no entendía el lenguaje humano. Sin embargo, entendía que esas palabras eran una expresión de miedo. También le ayudaron a localizar su objetivo.

¿Podía el minotauro oír el ruido de los dientes? ¿Podía oír el ruido de los dientes de la aventurera?

Su rostro, ahora horriblemente desfigurado y derretido por las quemaduras, extendió la mano que le quedaba hacia su presa.

El puño, ennegrecido por la carbonización y rezumando fluidos corporales, se abrió de repente y agarró la coraza de la guerrera.

A continuación, el minotauro la elevó en el aire, hizo pivotar su propio cuerpo que se desplomaba y le golpeó la cara contra el muro de piedra.

La cabeza de la guerrera fue aplastada. Fragmentos de cráneo, sangre y materia gris estallaron desde el espacio arruinado sobre su cuello.

Su cuerpo desapareció inmediatamente.

Sólo quedaba su espada y una serie de objetos.

Su carne y huesos dispersos se desvanecieron poco después. En el laberinto, incluso los humanos se desvanecían tras la muerte.

El minotauro cayó al suelo, sosteniendo aún la coraza en su mano derecha.

Su cuerpo estaba ennegrecido, encogido y emitía un humo maloliente. La brevísima vida de este monstruo estaba a punto de llegar a su fin.

Incluso entonces, el minotauro se enfureció en su mente.

Más.

¡Dame más, más lucha!

¡Dame enemigos más fuertes!

¡Dame poder!

¡Dame enemigos para matar y más poder!

Estos eran probablemente sus pensamientos si se tradujeran al lenguaje humano. Era a la vez delirante, odioso y suplicante. Era un grito desde el fondo de su corazón, expresado claramente a pesar de la falta de palabras.

En ese momento, una voz resonó en la mente del minotauro.

Tu petición será concedida.

El minotauro no entendía el lenguaje de los hombres, así que, por supuesto, no comprendió lo que aquella voz había dicho. Sin embargo, sabía que se dirigía a él un ser muy poderoso.

El amuleto de la diosa de la tierra Bora estaba incrustado en el peto de la guerrera. La voz que el minotauro había escuchado era la misma que le había hablado a la aventurera cuando había rezado por la protección divina en el templo de la diosa de la tierra.

Una tenue luz del color de la tierra envolvió al minotauro.

El monstruo escuchó el sonido de una suave brisa y, en un abrir y cerrar de ojos, su piel y su pelo se regeneraron. Volvió a su forma original, recuperando incluso su mano izquierda perdida.

En realidad, no era su forma original. Su cuerpo era ligeramente más grande y fuerte que antes.

Este era el fenómeno que los aventureros conocían como “subida de nivel”.

Gracias a la protección divina de la diosa Bora, los puntos de experiencia que el minotauro ganaba al matar a la aventurera se convertían y se aplicaban a los índices de crecimiento establecidos para el minotauro, lo que daba lugar a una subida de nivel. Este evento también restablecía la salud del receptor.

El minotauro volvió a la orilla del lago, bebió un poco de agua y se quedó dormido.

Se decía que los monstruos del laberinto nacían de la piedra.

Parecían criaturas vivas, pero no era así: no eran más que pálidas imitaciones.

La prueba directa de ello era el hecho de que no crecían.

Aunque sea por subida de nivel, el fenómeno de la evolución de un monstruo en el laberinto era muy inusual.

Ese día, el Laberinto de Sazardón había dado a luz a un monstruo único.