Tearmoon Teikoku Monogatari (NL)

La época de la gran hambruna fue un tiempo infernal, en el que la conciencia del hombre yacía en los cadáveres en descomposición, y la confianza en los demás era un defecto fatal. La crueldad y el egoísmo gobernaban la tierra.

La siguiente historia es una tragedia, pero no una especial. Es simplemente una de las muchas que conformaron el Imperio Tearmoon durante esa época.

“Maldita sea…”

Cada respiración entrecortada traía consigo el sabor del hierro. Lo que quedaba de la armadura de cuero, ahora más carmesí que marrón, era testigo mórbido de la velocidad con la que se agotaba la vida de su portador.

El joven soldado Ernst se mantuvo firme, protegiendo la carreta tirada por caballos que tenía detrás. Sólo en privado se lamentaba de sus circunstancias. Se preguntaba cómo había llegado a esto. ¿En qué se había equivocado?

“Eres un testarudo, lo reconozco. Mira, deja de lado tu lealtad ciega al imperio. No vale ni el estiércol de tus botas.”

El comentario provenía de un hombre que, hasta hacía unos minutos, había estado vigilando la carreta con él.

“Piénsalo”, continuó el hombre. “Esa carreta está cargado con suficiente comida para alimentarnos a todos, o podríamos venderlo todo por una fortuna y vivir el resto de nuestras vidas como reyes. ¿No te parece una idea mucho mejor que vigilarlo como un maldito perro?”

Ernst miró fijamente al hombre, que se burló.

“Algunos cráneos son demasiado gruesos, supongo.”

“Cállate… Eres un sucio cobarde y lo sabes”, dijo Ernst.

Quería que su tono fuera mordaz, lleno de rabia, pero su corazón no estaba en ello. En el fondo, estaba de acuerdo con el hombre. ¿Qué sentido tenía dedicarse a un barco que se hundía? Poco ganaba arriesgando su vida aquí. Y menos aún dándola.

Pero…

Ernst se limpió las manos en el pantalón, dejando vestigios de sangre. Luego, levantó de nuevo su lanza y apuntó a las caras de los traidores que tenía delante. El significado era claro: mientras su lanza no se quebrara, tampoco lo haría su voluntad. Iba a luchar hasta el final.

En su interior, volvió a suspirar. ¿Qué iba a hacer? Siempre había sido así, leal hasta el final.

Esta carreta tenía un destino. Había gente hambrienta esperándolo. Sólo ese conocimiento era suficiente para disuadirle de cualquier idea de bandolerismo. Además, su trabajo era vigilar la carreta, y no se sentiría bien si no lo hiciera.

Se sabía un hombre aburrido. No bebía. No apostaba. Nunca había visitado un burdel, ni siquiera una vez. ¿Fue por miedo a traicionar a su familia? No, porque no tenía familia. Ni esposa, ni hijos, ni padres. Difícilmente se podría pedir una vida más libre de responsabilidades. No había casi ninguna razón para no saquear esta carreta y vender la comida para financiar una vida posterior de decadencia. Diablos, probablemente era lo más inteligente, dadas las circunstancias.

¿Por qué, entonces, estaba aquí de pie como un idiota, aparentemente decidido a dar su vida al servicio del deber? No podía dar ninguna respuesta, salvo que así era. Era una persona aburrida y seria.

¿Pero qué, protestó interiormente, había de malo en ello? ¿Y qué si había hambruna? ¿Y qué si era el infierno en la tierra? ¡Las virtudes eran las virtudes, maldita sea la época! Podían reírse todo lo que quisieran. Podían llamarle descerebrado. Pero si se le había encomendado una misión, entonces, por Dios, iba a hacerlo. ¿Era el ego? ¿Orgullo? ¿Honor? No le importaba. Todo lo que sabía era que importaba.

Y con ese conocimiento guardado firmemente en su corazón, blandió su lanza.

“La comida en esta carreta de caballos está destinada a los pueblos que sufren de hambruna. Hay niños hambrientos, por el amor de Dios. No voy a dejar que caiga en manos de bandi—”

Desgraciadamente, era una época demasiado cruel para que su honesta diligencia tuviera la recompensa que merecía. Todo lo que recibió por su lealtad fue la brutalidad de sus ex-compañeros. Un dolor punzante acompañaba cada uno de sus golpes, minando constantemente la fuerza de sus brazos. Finalmente, cayó. En medio de una multitud de enemigos, pereció, la única sangre derramada fue la suya.

Sin embargo, su obstinada última resistencia no fue del todo inútil. Su férrea determinación dio a los comerciantes de la carreta tiempo suficiente para escapar. Aunque perdió la vida, salvó a muchos otros. Por boca de esos comerciantes, su nombre y sus acciones llegaron a oídos de la princesa del imperio.

“¿El convoy de transporte fue… aniquilado?”

Durante unos segundos, Mia no dijo nada más, totalmente aturdida por la noticia. Luego se tambaleó hacia su cama y se dejó caer sobre ella.

“¿Qué hacían los guardias?”

“La mayoría de ellos desertaron a los bandidos. Lo cual, aunque no es precisamente encomiable, tampoco es particularmente sorprendente. Nuestra capacidad de pagar sus salarios ha sido… disminuida.”

Ludwig parecía haber tragado una bocanada de bilis. Su expresión sombría era comprensible, teniendo en cuenta que los suministros que habían enviado con ese convoy habían sido el precioso fruto de una serie de negociaciones desesperadas con los reinos vecinos. A duras penas habían conseguido reunir suficientes alimentos para mantener alimentadas a varias aldeas hambrientas en un futuro próximo. Cada grano había valido su peso en oro.

“¡Gah! No puedo creer que esta gente traicione tan fácilmente al imperio… ¡Imperdonable! ¿No hubo nadie que se mantuviera fiel a sus deberes con Tearmoon? ¿Ni un solo soldado leal?”

“Los informes dicen que hubo un joven soldado llamado Ernst que tomó partido e intentó llevar a cabo la misión en solitario…”

Mia se animó un poco ante la noticia.

“¡Vaya! ¡Qué admirable! ¡Debe ser recompensado! ¡De hecho, ahora mismo! Seguro que se merece una o dos medallas. Un ascenso también…”

Se interrumpió, la emoción se desvaneció al darse cuenta de que la mirada adusta de Ludwig no había cambiado.

“Desgraciadamente”, dijo él, sacudiendo la cabeza, “pereció en la batalla.”

Mia se marchitó. En sus ojos abatidos se podía ver una pizca de tristeza.

“Entiendo… Su familia entonces. Al menos dales algo…”

“Por desgracia, no tiene ninguna. Ni esposa ni hijos, ni padres.”

“Ya… veo…”

Mia se mordió el labio.

En una época en la que abundaban las tragedias, una historia así era habitual. Trillada, incluso. El joven soldado Ernst era simplemente otro de los muchos cuya lealtad Mia nunca tendría la oportunidad de pagar.

Ahora, saltemos a través de la corriente del tiempo…

“Vaya, hacía tiempo que no soñaba con aquella época…”, murmuró Mia mientras abría lentamente los ojos.

A través de la niebla borrosa del sueño persistente, miró a su alrededor. En el escritorio junto a su cama había una carta a medio escribir. Estaba dirigida a Vanos, que ahora supervisaba la Guardia de la Princesa, notificándole su intención de convertir a Ruby en su nuevo miembro.

“Esa carta debe ser la razón…”

Durante la época de la gran hambruna, los transportes de alimentos eran asaltados con frecuencia. A veces, era por bandidos. Otras veces, por turbas de aldeanos amotinados. De vez en cuando, era por los mismos guardias que habían enviado a proteger el transporte. Después de tragar innumerables de estos tragos amargos, Mia se hizo dolorosamente consciente de la necesidad de una unidad de tropas en la que pudiera confiar absolutamente.

“En términos de fiabilidad, nada supera a la guardia imperial, pero en ese momento, ya tenían las manos llenas defendiendo la capital.”

Ahora, las circunstancias eran diferentes. Tenía la Guardia de la Princesa, una fuerza fiable y móvil a su disposición. En cuanto a la confianza que tenían… Eso probablemente tampoco era un problema. Mientras Dion Alaia, el más temible del Imperio, estuviera de su lado, sus antiguos compañeros de escuadrón nunca se volverían contra ella.

“Pero el recuento sigue dejando que desear… Me pregunto si podré atraer a un par de soldados de los Redmoons…”

Estos pensamientos habían ocupado su mente mientras escribía la carta, pero a mitad de camino empezó a sentirse somnolienta y se retiró a la cama para dormir una siesta. La carta inacabada era probablemente la raíz de su sueño.

“Para ello, tengo que hablar con Ruby y resolver lo del reparto de los soldados. Tendremos que elaborar unos planes de operación detallados… y habrá que entrenar mucho…”, reflexionó antes de sacudir la cabeza. “Ah, pero ese sueño… Qué poco característico de mí haber olvidado la existencia de ese leal soldado…”

Al no haberlo conocido, no tenía un rostro que atribuir al nombre. Eso probablemente contribuyó al lapsus. Su recuerdo del hombre había estado, hasta ese momento, enterrado en lo más profundo de su mente.

“No me traicionó ni siquiera en esos momentos. No podría pedir mejor prueba del carácter de un hombre. Quienquiera que sea este tipo, es definitivamente digno de confianza. Tengo que seguirle la pista… Espera, ¿cómo se llamaba? Uh… Soldado leal… Soldado leal… Mmmm…”

Una serie de murmullos frustrados siguieron.

“Uh… Hrm, eso es extraño… Um… ¿Empezó con una A? ¿B? No… ¿C? ¿D? ¿E? Espera, estoy sintiendo algo con E. E… E… Augh, ¿qué era? ¿Ea? ¿Eb? ¿Ec?”

Recorrió el alfabeto, tratando de pescar el nombre en su mente. El extenso trabajo cerebral al que la llevó esto, junto con la siesta que acababa de hacer, la condenaría a una larga noche de insomnio plagada de una mente hiperactiva atascada en la tarea de juntar letras sin parar.

Pasando ahora al dominio de los Redmoons…

Ruby se situó frente a su padre.

“¡¿Te vas a unir a la Guardia de la Princesa?!”

“Así es, padre. Pensé que te alegrarías por mí.”

Arqueó una ceja ante la mueca de su padre. La guardia imperial era una fuerza de élite. La Guardia de la Princesa, aún más. Es cierto que no era tan glorioso como pertenecer a la guardia personal del emperador, pero sin duda era lo más parecido. No había escasez de prestigio y estatus por estar bajo el mando directo de la princesa.

“Bueno, no estoy contento, pero quiero decir… Es la Guardia de la Princesa. Según mis fuentes, aparentemente acaban de incorporar un escuadrón de cien hombres de las líneas del frente. ¡Las primeras líneas! Estamos hablando de hombres luchadores. Vulgares y ruidosos y propensos a la violencia. Es una guarida de brutos allí.”

“Eso es lo último que esperaba oír de usted, padre. Para el ojo inexperto, la temeridad puede confundirse a menudo con la rudeza. Sin mencionar que se trata de la Guardia de la Princesa. Están literalmente encargados de garantizar la seguridad de Su Alteza. ¿Realmente crees que se rodearía de bárbaros? Incluso si resulta que ella seleccionó la competencia en lugar de la clase, eso sólo significa que son un grupo muy capaz. Prefiero eso a lo contrario.”

El duque Redmoon observó la manera confiada en que su hija se puso una mano en la cadera. Concedió una sonrisa irónica.

“Son puntos justos, puntos justos todos. Los Redmoon nos enorgullecemos de buscar soldados de calidad. Las quejas sobre la clase y la cortesía van en contra de nuestra filosofía. Muy bien, entonces. Enviaré a buscar una tropa de élite compuesta por nuestros mejores soldados. Llévalos contigo. Puedes presentárselos a Su Alteza como un regalo. Llevarán nuestro estandarte y nos harán sentir orgullosos.”

Pronto, a instancias del duque Redmoon, se seleccionó un séquito de veinte soldados femeninos para acompañar a Ruby. Todas ellas eran la flor y nata, todas y cada una con el suficiente talento como para cargar con la reputación de los Redmoon sin ayuda.

Las mujeres soldado eran raras en Tearmoon. Había un pequeño puñado de especialistas, como las lulúes, pero la mayor parte del ejército estaba formado por hombres musculosos. El hecho de que los Redmoons fueran capaces de reunir rápidamente una tropa de mujeres de servicio era un testimonio de su poderío militar.

La persona encargada de esta comitiva era un viejo conocido de Ruby — una caballero llamado Celes. Con una estatura tan elevada como la de la mayoría de sus compañeros masculinos, su estructura fuerte y delgada desprendía el aura feroz de una guerrera experimentada. Como instructora de combate de Ruby, era una fuerza a tener en cuenta tanto en el ring como en el campo de batalla.

“Debo admitir que nunca esperé que te unieras a la guardia imperial, Lady Ruby.”

Ruby se rió.

“Yo tampoco, Celes. La vida es así de divertida. ¿Quién iba a pensar que la hija del duque Redmoon se subordinaría a otra persona?”

El encogimiento de hombros de Ruby provocó que Celes frunciera el ceño.

“¿No estás del todo inclinada a seguir con este acuerdo para unirte a la Guardia? Si es así, hablaré con Su Alteza personalmente y haré todo lo que esté en mi mano para persuadirla—”

“¡No! Definitivamente no deberías hacer eso. Te juro que todas las bromas pasan por encima de tu cabeza, Celes. Tienes que aprender a relajarte.”

Ruby sacudió la cabeza en señal de advertencia. El ceño de Celes se frunció y gimió de disgusto.

“Sus ‘bromas’, Lady Ruby, son un misterio para mí.”

“Estoy bastante segura de que el problema no son mis bromas. Creo que es tu sentido del humor. Lo cual es un problema. ¿Cómo vas a enamorar a algún hombre así? ¿Estás saliendo con alguien ahora mismo?”

Celes le dirigió una mirada plana y luego suspiró.

“No. Parece que pocos hombres están interesados en hablar con una mujer tensa como yo. Estoy segura de que mi experiencia con el romance palidece en comparación con la suya.”

En la mente de Celes, Ruby prácticamente vivía en una novela romántica en Saint-Noel.

“…Bueno, quiero decir, ¿tal vez? Pero eh… Más no es necesariamente mejor cuando se trata de romance, ¿sabes?”

Ruby tartamudeó un poco, perdiendo parte de su brío inicial. Después de todo, “palidece en comparación” no era del todo exacto. De hecho, para Ruby, que seguía alimentando con cuidado esa primera y diminuta llama de amor que había cobrado vida en su infancia, su experiencia romántica era, a todos los efectos, inexistente.

“Creo que se trata de salir y conocer gente”, continuó Ruby. “Hay un montón de buenos compañeros en la Guardia de la Princesa. Estoy segura de que alguien allí te llamará la atención. Y cuando llegue el momento de entablar una conversación, te será más fácil si sabes hacer una o dos bromas.”

Tal fue la naturaleza de su conversación mientras llegaban a la sede de la Guardia de la Princesa en Lunatear. Al ver el edificio, Ruby se detuvo de repente.

“¿Hm? Eso es…”

Celes siguió su mirada para encontrar a un hombre descomunal que entraba en el edificio. Su ropa abultaba de la misma manera que cuando se lleva una armadura, pero en su caso era pura musculatura. Sólo eso ya era impresionante, pero lo que hizo que a Celes se le pusieran los pelos de punta y se le tensara el brazo de la espada fue la forma en que se comportaba.

Ese hombre… es un luchador.

Incluso desde esta distancia, ella podía decirlo. Irradiaba un aura propia de los que han pagado su cuota en el campo de batalla y algo más. Era fuerte. En todo el sentido de la palabra. Celes se sorprendió a sí misma gruñendo.

He oído que un experimentado escuadrón de cien hombres se ha unido a la Guardia de la Princesa. Ese soldado debe ser uno de ellos. Dudo que durara tres segundos contra él…

Seguramente, pensó, esa era también la razón por la que Ruby se había detenido.

“Oh, Vanos…”

Por eso casi dio una vuelta de campana cuando escuchó el susurro de Ruby. Su voz estaba tensa, pero no era el tipo de tensión nerviosa que surge cuando se siente intimidada por la fuerza de un oponente. La de Ruby… era menos concentrada, desprovista de su habitual audacia. Era claramente la voz de una chica que acababa de ver a su enamorado. Celes miró a la joven Redmoon con leve asombro.

Esa no es una faceta de Ruby que vea muy a menudo…

“Muy bien entonces. Esperaré aquí fuera”, dijo Celes con una sonrisa comprensiva.

“¿Eh? Pero…”

“Dudo que te ocurra algún peligro en el cuartel de la Guardia de la Princesa. Adelante. Yo me quedaré aquí y esperaré a que lleguen los demás.”

“¿De verdad? De acuerdo entonces…”

Ruby frunció el ceño por un momento, pero pronto consintió. Se pasó los dedos por el pelo un par de veces.

“Uh, una pregunta rápida. ¿Cómo me veo? ¿Bien?”

Le estaba gustando mucho.

“¿‘Bien’? Bueno…”

Celes se creyó la persona menos cualificada imaginable para responder a esa pregunta, pero la miró de todos modos. Luego respondió con voz insegura: “A mí me parece que estás bien.”

“¿Lo parezco? Hm… Muy bien, gracias. Te veré más tarde entonces.”

Ruby salió casi corriendo, con pasos ansiosos que la llevaron rápidamente al edificio en el que había entrado el hombre gigante. Celes la vio desaparecer por la puerta, y luego sacudió la cabeza.

“Quién iba a pensar… Precisamente Ruby… ¿Y aparentemente, ese es el tipo de hombre que le gusta? Pero… supongo que siempre le gustaron los hombres grandes.”

Sus cavilaciones fueron interrumpidas por una voz desconocida.

“Uh, disculpe, pero ¿será usted un miembro de la Guardia de la Princesa?”

La pregunta venía de detrás de ella, pero no la pilló por sorpresa. Ya había oído los pasos que se acercaban.

“Lo seré pronto. ¿Y usted?”

Se giró para encontrar a un hombre de complexión media. Parecía tener más o menos su edad o quizás unos años menos. A diferencia del objeto del afecto de Ruby, este hombre no parecía un veterano experimentado.

¿Un nuevo recluta, tal vez? No parece muy fuerte… pensó ella, evaluándolo.

Él, sin darse cuenta de su poco impresionante evaluación, habló.

“Ah, mis disculpas. Debería presentarme. Me llamo Ernst. He sido asignado a la Guardia de la Princesa a partir de hoy… No tengo ni idea de por qué, para ser sincero, pero…”

La famosa Guardia de la Princesa, cuyas hazañas serían contadas y relatadas por muchas generaciones futuras, era una rareza en el ejército imperial. Bajo el mando directo de la Gran Sabia del Imperio, era una unidad mixta. Existía un viejo rumor en la Guardia que decía que cualquier amor que floreciera entre sus miembros sería feliz. El origen de este rumor no estaba claro, pero se han planteado varias teorías. Una de ellas afirmaba que se basaba en la historia épica del romance que protagonizaba el capitán montañés de la Guardia. Otra insistía en que su origen estaba en la historia de un soldado de mentalidad seria y su amor.

Esta es una historia desconocida para Mia. Ella no era ni protagonista ni narradora. Pero era su historia, porque ella fue la que había esparcido las semillas. Llevada por el viento, cayó lejos de su vista, donde acabaría creciendo hasta convertirse en una entrañable historia que dio el fruto del amor.