Tearmoon Teikoku Monogatari (NL)

“No… ¡No! ¡Imposible! ¡Esto es una locura! ¿Cómo puede terminar así? No puede terminar así…”

Con el rostro retorcido por el odio, Bárbara gruñó con una voz tan amarga que puso los pelos de punta a Mia. La furiosa mujer la miró fijamente y luego a Lorenz y Citrina.

“Maldita princesa… Jajaja… Jajaja… Entiendo. Así que esta es la Gran Sabia del Imperio. Bien jugado. Su séquito de príncipes parece satisfecho también. Pero…” Una sonrisa maliciosa apareció en sus labios. “Las cosas no van a salir como tú deseas, princesa. Oh, no, no lo harán. Porque voy a degollar a estos miserables traidores de Yellowmoon. Luego veremos cómo le va a tu plan.”

Los tres hombres que estaban detrás de ella reaccionaron inmediatamente, rodeando a sus víctimas en un último intento de estropear la victoria de su oponente. Desde su posición, era imposible que Mia y sus amigos llegaran a los Yellowmoons a tiempo. El único que estaba lo suficientemente cerca para actuar era el mayordomo, Bisset.

El olor a violencia inminente llenaba el aire. Pero Mia no estaba preocupada. ¿Por qué? Porque la pelea, a todos los efectos, ya había terminado.

Y… ahí está. Lo juro, es como si pudiera oler la violencia o algo así. Y odio admitirlo, pero me siento más segura cuando él está cerca.

La mirada de Mia se elevó por encima de la cabeza de Bárbara para posarse en la figura que se acercaba sigilosamente por detrás de ella. Dion Alaia lucía la amplia sonrisa de un niño que hace una broma divertidísima. Una broma que consistía en romperles la cara a tres hombres sin que su líder se diera cuenta. Luego, de pie detrás de una Bárbara aún olvidada, apoyó su espada en su hombro.

Ugh, la forma en que lo hace te asusta mucho, pensó Mia mientras miraba. Te da visiones de tu cabeza rodando por el cuello.

Como veterana reacia a la decapitación — que había incluido el característico golpe de Dion con la espada en el hombro — Mia no pudo evitar sentir simpatía por Bárbara, pero no la suficiente como para intervenir y detenerlo. Se contentó con enviar pensamientos y oraciones.

“…¿Eh?”

Los repentinos acontecimientos resultaron demasiado desconcertantes para que Barbara los procesara. Se quedó mirando la espada y luego a Dion, que la sonrió.

“Para un grupo que se esforzó por evitar luchar contra mí, al final tomaste una decisión bastante mala. Fuiste demasiado codiciosa para tu propio bien. Si te hubieras ceñido a tu estrategia de evasión, habrías ahorrado mucho dolor a estos tres compañeros.” Se burló y sacudió la cabeza. “Hay que aprender a soltar.”

Barbara miró frenéticamente a su alrededor. Al ver las formas inconscientes de sus secuaces en el suelo, enseñó los dientes.

“Tontos… ¡Qué tontos! Maldita seas, Alaia. Perro imperial.”

“Perro, ¿eh? Supongo que entonces tendrán que cambiar mi título por el de Niño Más Bueno del Imperio.” Sonrió. “Espero que no te importe que te degüelle un chucho.”

Al oír eso, Mia se apresuró a hacerle una señal para que se detuviera.

“Aprésala viva, por favor. Podríamos sacarle alguna información útil, así que me gustaría entregársela a la señorita Rafina.”

“Como desees”, dijo antes de encogerse de hombros y atar los brazos de Bárbara. “Sinceramente, eres demasiado blanda con esta gente. Pero bueno, tú eres el cerebro aquí. Yo sólo me ocupo de las cosas.”

Una figura pasó corriendo junto a Mia hacia las Yellowmoons ahora liberadas.

“¡Rina!”

Al ver que la situación se había resuelto por completo, Bel se dirigió hacia Citrina y la abrazó corriendo.

“¡Rina! Oh, Rina!”

Mientras los brazos de Bel se cerraban alrededor del delgado cuerpo y apretaban con toda su fuerza, los ojos de Citrina permanecían vacíos. Miraba fijamente hacia delante, con el rostro sin expresión, como si no pudiera procesar la serie de acontecimientos que acababan de producirse. Pero entonces, muy suavemente…

“…¿Bel?”

…Pronunció el nombre de su amiga. Sus ojos grises se nublaron con lágrimas, que pronto dieron paso a un río brillante de emoción que fluyó por sus delicadas mejillas.

“Bel…”

Sus labios temblaron. Su boca se abrió y luego se cerró. Un océano de sentimientos empujaba contra su pecho, buscando liberación, pero parecía haber perdido todas sus palabras. Al final, la única que su voz temblorosa logró producir fue el nombre de su querida amiga.

“Bel…”

Y entonces, incluso eso se esfumó, dejándola sólo con la cruda y arrebatada liberación de una emoción incontrolada. Lloró. Abiertamente y con todo su corazón.

“Está bien, Rina… Estoy aquí. Y siempre lo estaré.”

Con la más tierna de las caricias, Bel acarició la espalda de su amiga.

“Significa… ¿Significa esto que se ha acabado?”

Lorenz observó aturdida la efusión de lágrimas de su hija. Sus miembros parecían haber perdido la capacidad de funcionar. Su vida ya no estaba a merced de las cuchillas enemigas. Las manos que lo sujetaban habían desaparecido. Sin embargo, permaneció en el suelo, la idea de obligar a sus piernas a ponerse en pie era una tarea demasiado monumental para su desgastada psique.

En realidad, la única persona que podía anular el juramento con el primer emperador era el actual reinante. Lorenz era plenamente consciente de ese hecho, y sólo podía suponer que Mia también lo era. Pero ella lo había dicho de todos modos. Y eso tenía un significado.

Esas palabras suyas son un escudo. Con ellas, puedo desviar cualquier demanda futura para llevar a cabo asesinatos. Además de eso, Su Majestad Imperial está profundamente encariñado con Su Alteza. Si ella lo solicita, puede que él decida respaldarlas.

A pesar de ese conocimiento, el verdadero alivio se le escapó. Las cadenas que rodeaban su alma llevaban demasiado tiempo ahí, y su peso, magnificado por la larga historia del imperio, era demasiado pesado para quitárselo tan fácilmente. La suya era una antigua maldición, lanzada sobre él en el vientre materno. ¿Y esa carga, con toda su aplastante gravedad y consecuencias, ya no existía? ¿Así de fácil? ¿Sin derramar una sola gota de sangre? No parecía real. No pudo más que mirar con incredulidad la secuencia onírica que se desarrollaba ante él.

“Malditos Yellowmoons… Las Serpientes vendrán por ustedes. Un día, hundiremos nuestros colmillos en sus cuellos.”

La voz despectiva de Barbara llegó a sus oídos. Curiosamente, fue la amargura de sus palabras la que alejó los espectros intangibles del miedo de su mente, permitiendo que la sustancia sólida de la realidad ocupara su lugar. Entonces cayó en la cuenta. Por fin. Por fin.

“Ah, Bárbara, la que encarna la voluntad de las Serpientes… Escucha bien, porque es ahora cuando puedo, con la profundidad de la vida vivida y el miedo conocido, decir por fin lo que pienso.”

Sus siguientes palabras se las dirigió a Bárbara, pero su esencia — la profunda conmoción que contenían — no estaba destinada seguramente a sus oídos únicamente. Había muchos que probablemente las merecían. Las Serpientes del Caos que habían atormentado su casa durante generaciones, por ejemplo. O tal vez el primer emperador, que los había condenado a este destino. Para quienquiera que fueran las palabras, las pronunció con brío.

“¡Coman mierda, Serpientes del Caos!”, bramó con la expresión de un hombre que experimenta una reivindicación catártica. “¡Coman mierda, humeante excremento del primer emperador!”

Fue el grito triunfal del alma de generaciones de Yellowmoons.

Así se rompió el juramento de antaño, sus antiguas cadenas cortadas por las manos de una joven princesa en la que fluía la sangre del primer emperador.

La mansión Yellowmoon fue rápidamente ocupada por la Guardia de la Princesa. En el interior, sólo encontraron un puñado de Serpientes, todas las cuales ya habían sido derribadas por Dion. Presumiblemente, Bárbara había evacuado preventivamente a la mayoría de sus cómplices con la intención de hacer una última resistencia aquí por su cuenta.

“Puede que las Serpientes estén locas, pero supongo que hay un método en su locura”, dijo una sorprendida Mia, que había esperado ver a todos los subordinados utilizados como peones de sacrificio en un despiadado intento de escapar.

Cuando se calmó la conmoción, Lorenz pidió hablar con Mia en sus aposentos.

“Aunque preferiría saber todo lo posible sobre las Serpientes, parece que esto va a implicar muchos asuntos internos de Tearmoon, así que nos excusaremos de la conversación por ahora”, dijo Sion.

Abel asintió.

“Estoy de acuerdo. Probablemente alguien debería quedarse también con la señorita Bel y la señorita Citrina. Nos dirigiremos a ellas.”

Así, Mia se despidió temporalmente de Sion y Abel, que fueron seguidos por Keithwood y Mónica.

“Hm… En ese caso, supongo que serán Anne, Ludwig y Dion quienes vengan conmigo.”

Estar acompañada por Ludwig estaba bien, ya que era el cerebro de la operación, pero la idea de Dion asomando detrás de ella seguía provocando ansiedad. Sin embargo, no tener un guardaespaldas de confianza le producía aún más ansiedad, así que optó por aguantar su presencia a regañadientes, pensando que se apoyaría en Anne para obtener algo de consuelo psicológico. Anne, al captar su mirada, sonrió.

“¡Oh, puede contar conmigo, milady! ¡Le cubro las espaldas!”

Se golpeó el pecho con confianza, claramente encantada de que la trajeran. Tal vez demasiado emocionada. Mia le dedicó una sonrisa resignada.

“Bueno, está claro que mi espalda está en buenas manos entonces. Ludwig y Dion, también cuento con ustedes dos. Concretamente, cuento con ustedes para que vigilén a Anne para que no se emocione demasiado y se ponga en peligro.”

“Qué— ¡Oh, eso es algo tan malo!”

Las dos chicas intercambiaron bromas risueñas durante todo el camino hasta la habitación de Lorenz, donde Mia fue recibida por un agradable aroma al abrir la puerta.

“Vaya…”

Olfateó un par de veces. Olía a algo dulce… y recién salido del horno.

Té negro y… algún tipo de pastelería, creo. Ah, ahí están en la mesa. Si mis ojos no me engañan eso es una tarta hecha con manzanas Perujin.

Tras estudiar en silencio a Lorenz durante un momento, murmuró en privado: “Hm… ¡Este hombre… sabe lo que hace!”

En un impresionante despliegue de percepción, le había llevado todo un segundo detectar el nivel de poder de su oponente. Con respecto a los dulces. Lo cual era el tipo de percepción más inútil que uno podía mostrar, pero de todos modos…

“Pido disculpas por molestarle en este momento tan agitado, Su Alteza, pero hay algunas cosas que debo comunicarle.” Se puso en pie y se inclinó por la cintura. “Con su permiso, me gustaría hablar sobre estos asuntos.”

Mia le indicó con un gesto que se tranquilizara.

“Por favor, no hay necesidad de tanta formalidad. También deseaba preguntar sobre algunas cosas, así que este es el momento perfecto”, dijo, con los ojos todavía centrados en la tarta humeante.

Son las que mejor saben cuándo están frescas. ¡Ah, ojalá pudiera darle un mordisco ahora mismo!

Tragó antes de tomar asiento rápidamente. Luego, con el tono intencionado de alguien que desea resolver las cosas lo antes posible, dijo: “Ah, por si te lo preguntabas, he decidido pasar por alto todo el asunto de Rina atrayéndome a una trampa. Lo último que quiero es que padre se entere y arme un escándalo, así que te agradecería que te mantuvieras callado. ¿Entendido?”

Era demasiado fácil imaginar la histeria que se desataría si el cariñoso emperador se enteraba de que su querida hija había estado a punto de perder la vida. Ella acababa de experimentar un roce con la muerte y había sobrevivido. No quería morir de dolor de cabeza con las consecuencias. Para ello, se empeñó en recordar a todos que lo que ocurría en el pueblo de Bandoor se quedaba en el pueblo de Bandoor.

Y no olvidemos que había una tarta esperando a ser comida, así que cuanto más rápido acabaran con esto, mejor.

A partir de este momento, ya no era sólo la Princesa de los Hongos. Era la Princesa de los Dulces y la Reconciliadora Mia. Es la Dulce-Pri-Cu-Re Mia para abreviar.

La manera despreocupada con la que perdonó la ofensa contra ella contrastó con Lorenz, que se emocionó hasta las lágrimas.

“No hay palabras para expresar mi gratitud, Alteza…”, dijo con voz temblorosa.

Con los temas más pesados fuera del camino, Lorenz finalmente se sentó de nuevo frente a Mia mientras Bisset colocaba la tarta en la mesa y comenzaba a cortarla. Su cuchillo mordió la corteza con un agradable crujido, liberando una bocanada de vapor mantecoso que fue seguida por el tentador aroma de las manzanas. Mia tragó una bocanada de saliva mientras el aroma le llegaba a la nariz. Sus ojos estaban pegados a la tarta. La miraba fijamente como si la fuerza de su voluntad pudiera acelerar el proceso. Sus músculos se tensaron con anticipación y sus manos comenzaron a temblar. Al notar esta reacción exagerada de su propio cuerpo, una sonrisa irónica apareció en los labios de Mia.

Eso me recuerda que, desde que volvimos corriendo de Belluga, no he comido nada dulce…

Ya hambrienta de azúcar, su cerebro sufrió entonces un intenso entrenamiento. A estas alturas, estaba funcionando con los vapores de caramelo quemado. Era necesario repostar inmediatamente.

Volvió a tragar saliva cuando el plato con su porción de tarta fue finalmente colocado ante ella. En cuanto Bisset retiró su mano, la devoró entera. Masticando al estilo de una ardilla, saboreó el crujido de la corteza al romperse entre sus dientes. El relleno azucarado fluyó por su lengua, envolviéndola en una dulzura tan saturada que rozaba lo enfermizo. Sin embargo, la ráfaga de manzana ácida de después la diluyó lo suficiente como para dar en el clavo — sin juego de palabras — de la dulzura.

La felicidad pura impregnó su boca.

“¡Mmm! Lo he dicho antes y lo volveré a decir. No hay nada mejor que las frutas de Perujin”, exclamó, radiante a través de un bocado de tarta.

Bisset la miró sorprendido.

“…Su Alteza, ¿está segura de que eso fue totalmente apropiado? ¿Simplemente… comer la tarta? Todavía hay que comprobar si está envenenada. Aunque no me alegra sacar a relucir el asunto, debo recordarle respetuosamente que se encuentra en lo que hasta hace unas horas era territorio enemigo.”

La curiosa inclinación de la cabeza de Mia sugirió que no podía entender su preocupación.

“¿Eh? Qué cosa más rara. ¿Veneno? ¿Y arruinar una tarta tan deliciosa? ¿Por qué alguien haría eso? No le veo el sentido”, dijo, afirmando que nadie en su sano juicio haría algo tan despilfarrador con una buena tarta.

Lo cual tenía mucho sentido en su cabeza, porque ella tampoco estaba en su sano juicio. La larga sequía de dulces había robado a su cerebro toda la razón y la compostura. En su estado actual, vendería con gusto su palacio por una tarta. Se estaba acercando a la etapa de “un pastel vale más que mil fuertes” de la deficiencia de azúcar. Es decir, la etapa terminal.

“Sin embargo, debo decir que me sorprendió bastante descubrir que eres un antiguo Cuervo del Viento. La forma en que engañaste a esas Serpientes antes fue simplemente maravillosa. Una brillante muestra de habilidad e ingenio.”

Después de haber disfrutado de una sabrosa tarta, el humor de Mia experimentó un significativo repunte, y colmó de elogios a Bisset.

“Me siento muy halagado, Alteza”, dijo Bisset con una sonrisa tranquila y respetuosa.

En ese momento, Ludwig interrumpió la conversación.

“Mis más sinceras disculpas, Alteza. Debería haberle avisado en cuanto el duque Yellowmoon me habló. Es—”

“No, el buen caballero no ha hecho nada malo, Alteza.” Lorenz extendió una mano para apaciguar a Ludwig. “Fui yo quien le pidió que mantuviera todo este asunto en secreto… para averiguar su carácter. Para nosotros, los Yellowmoons, la verdadera naturaleza de su persona era literalmente una cuestión de vida o muerte. Necesitábamos estar absolutamente seguros. Sin embargo, es una profunda afrenta haberte puesto a prueba de esta manera. Por favor, acepta mis más sinceras disculpas.”

Bajó la cabeza hasta quedar a un palmo de la mesa. Ludwig siguió su ejemplo y añadió: “Lord Yellowmoon pidió ser testigo de tu disposición natural. Para ver si te pondrías de su lado sin conocer sus planes. Para ganarme la confianza de Lord Yellowmoon, decidí no notificar a Su Alteza nuestra correspondencia. Aunque lamento la necesidad de tal secreto, lo hice sabiendo que su brillantez seguramente prevalecería. Su Alteza es, después de todo, el tipo de persona que, cuando se le da una sola pieza de información, infiere diez hechos y ve cien futuros.”

“¿Lo soy ahora? Bueno… En ese caso, supongo que era un mal necesario. Hiciste lo correcto.”

Mia asintió, con su ego hinchado. Era el tipo de persona que agradecía los elogios. También era el tipo de persona que, cuando le daban un solo dato, infería tal vez medio hecho de él, y luego veía visiones de cien dulces por el mero esfuerzo que le suponía. Francamente, incluso si Ludwig hubiera soltado los frijoles, probablemente no habría cambiado mucho.

“En cualquier caso, ahora que ya no hay necesidad de guardar el secreto”, dijo Mia, “creo que es hora de que nos cuente la historia completa, duque Lorenz Etoile Yellowmoon.”

Había innumerables cosas que ella quería saber sobre las Serpientes, la Casa Yellowmoon, y todas las historias no contadas que habían ocurrido detrás de las cortinas de la historia del imperio.

“Muy bien. Por dónde empiezo…” Lorenz se tomó un momento para reflexionar, dio un largo suspiro y luego asintió. “Tal vez… el principio sería lo mejor. En el juramento entre la Casa de Yellowmoon y el primer emperador…”

Lorenz se quedó muy sorprendido por las acciones de Mia.

La posibilidad de que estuviera envenenada… ni siquiera se consideró…

Se había comido la tarta sin la menor duda y sonrió al declararla deliciosa. Hay que reconocer que la probabilidad de que intentaran dañar a Mia en ese momento era casi nula. Tal y como estaban las cosas, oponerse a la princesa sería un acto suicida para la Casa de Yellowmoon, que probablemente condenaría no sólo a Lorenz sino también a Citrina. Esto era un hecho evidente, fácilmente revelado por un análisis racional de la situación. Por lo tanto, no albergó ninguna duda al coger la tarta…

No, eso no es cierto…

Lorenz lo sabía mejor, pues había visto pruebas de lo contrario. Sus ojos cautelosos no habían pasado por alto el ligero temblor de las manos de Mia. Ni la forma en que sus ojos habían seguido los dedos de Bisset con un enfoque intenso y sin parpadear.

Pero claro… Una persona sabia no ignoraría la posibilidad del veneno. Es poco probable, sí, pero la sospecha permanece. No hay manera de descartarla por completo. Sólo el más tonto de los tontos podría ignorar por completo el riesgo.

No era una falta de vacilación, había sentido, luchado y vencido su vacilación, todo para poder dar el primer mordisco a una tarta que podría matarla. Mia no había ignorado un posible envenenamiento; lo había hecho a pesar de esa posibilidad, por necesidad — la necesidad de demostrar su inequívoca confianza en Lorenz.

No fue una temeridad. Había sopesado el riesgo de ser envenenada frente a ganarse la confianza de los Yellowmoons… y eligió lo segundo. Y eso fue después de haber declarado que la grave traición de Citrina era agua pasada. Las medidas que está tomando, es … No puedo ni siquiera…

Cerró los ojos, tomándose un momento para ahondar en los recuerdos del pasado. El rostro de su profesor, al que tanto debía su yo adolescente, se materializó en su mente.

“Si quieres lograr algo, ármate de conocimientos. Aunque no sepas actualmente a qué aspirar, no dejes de acumular conocimientos. Sigue aprendiendo, sigue estudiando, incansablemente, en preparación para el día en que lo sepas. Después sólo queda esperar a que surja tu oportunidad.”

Abrió los ojos, y la visión dio paso a la realidad. Ante él estaba la joven princesa, con un rostro que le recordaba mucho al de su memoria. Una oleada de emociones se agolpó en su pecho, y las exhaló con un largo suspiro. Entonces…

“Tal vez… el principio sería lo mejor. En el juramento entre la Casa de Yellowmoon y el primer emperador…”

… Procedió a contar la historia.

La historia de la maldición que había atado a la Casa de Yellowmoon durante mucho, mucho tiempo.

“Según tengo entendido, el primer emperador y nuestro ancestro Yellowmoon eran parientes. Los dos habían desesperado del mundo y resolvieron destruirlo.”

El establecimiento del antiagriculturalismo y la fundación del Imperio Tearmoon no eran más que medios para lograr un objetivo inicial. Fue un complot de venganza de proporciones épicas, ideado para arrastrar al mundo entero al caos.

“A los Yellowmoons se les asignaron dos papeles. El primero, que Su Alteza probablemente ya conoce, era eliminar en secreto las amenazas al imperio y a las Serpientes. El segundo… era convertirse en la próxima familia imperial.”

“¿La… próxima familia imperial?”, preguntó una desconcertada Mia. “¿Qué significa eso?”

Lorenz se encogió de hombros.

“Exactamente lo que parece. En concreto, cuando la actual familia imperial sea derrocada por la hambruna y la revolución, se supone que nuestra familia reclamará el trono, continuando la dinastía no de nombre, sino de esencia. Y se supone que debemos estar constantemente maniobrando entre bastidores para prepararnos para esta eventualidad. Entonces, cuando alguien de nuestro linaje se convierta en el próximo gobernante, deberá continuar con el esfuerzo de difundir las creencias antiagrícolas por toda la tierra. Debemos reinar hasta que la revolución nos reclame de nuevo. Ese es nuestro papel y nuestra recompensa.”

El sistema conocido como el Imperio Tearmoon fue diseñado para fracasar. El colapso catastrófico no era un defecto sino una característica. Las creencias antiagrícolas arruinarían grandes cantidades de tierras de cultivo. La hambruna resultante daría lugar a la revolución, que conduciría a una guerra civil desordenada y prolongada en la que la matanza generalizada mancharía la tierra. Y como una maldición imperecedera, ocurriría una y otra vez, empapando esta fértil media luna con interminables lágrimas de sufrimiento. El Imperio Tearmoon era un mecanismo que se repetía a sí mismo, destinado a desatar ciclos recurrentes de tragedia sobre sus víctimas.

Por eso, la dinastía subsiguiente no debía ser dirigida por un gobernante sabio. La revolución tenía que estar encabezada por agentes del puro caos que deseaban destruir el orden, y nada más. Los que buscaban la destrucción de un viejo orden para instaurar uno nuevo no servirían.

“Después de la caída de la línea Tearmoon, los Yellowmoons reinarían. Y cuando los Yellowmoons cayeran… otro destructor del orden tomaría el trono. Así, dinastía tras dinastía, la sangre y la muerte seguirían manchando la tierra. Tal es la creación del primer emperador.”

“Hmm… ¿Pero por qué seguirías participando en un plan tan horrible?” preguntó Mia con el ceño fruncido y desconcertado. “Tendría algo de sentido si la familia imperial siguiera los pasos del primer emperador, pero nunca había oído hablar de un complot así. Estoy bastante segura de que pa — Su Majestad no tiene ni la más remota idea de que todo esto haya ocurrido.”

“En efecto. La familia imperial ha olvidado, desde hace varias generaciones, el antiguo testamento del primer emperador. Nosotros los Yellowmoons, sin embargo, no lo hemos hecho. Ese juramento original se ha convertido en nuestro sueño. Nuestra esperanza. La irresistible luz al final de un largo y oscuro túnel. Atraídos por ella, hemos seguido maniobrando en secreto a través de los tiempos.”

Y esa fue la maldición impuesta a los Yellowmoons por el primer emperador.

El que heredara el trono desmoronado tenía que ser el más débil y el más ridiculizado de las Cuatro Casas. Los que se beneficiaban de las estructuras establecidas nunca iniciarían una revolución para destruirlas. Así, los Yellowmoons tuvieron que sufrir el denigrante desprecio de sus pares, año tras año, generación tras generación. Con el tiempo, la malicia y la humillación que soportaron dieron lugar a un profundo deseo de un futuro en el que ellos gobernaran.

“¡Nuestras circunstancias no son más que un peldaño! Soportamos nuestra debilidad e indignidad actuales para poder prosperar en el futuro. El día en que este imperio caiga será el día en que llegue nuestra era.”

Cuanto más se aferraban a esta esperanza, más firme era su alianza con las Serpientes.

“Nuestras madres y padres, abuelos y antepasados… todos sufrieron. Y todos aguantaron. Para que nuestros descendientes puedan prosperar. Para que uno de ellos se convierta en el próximo emperador. Nuestros antepasados soportaron su humillación por nosotros. No debemos dejar que su determinación se desperdicie.”

Parte de la maldición era su propia incapacidad para cortar sus pérdidas. Los jefes de Yellowmoon se enfrentaron a la misma pregunta. Sabiendo que su clan había soportado tanto para llegar al punto actual, ¿podrían abandonar la meta, sofocando con sus propias manos la culminación de toda una vida de esfuerzos? ¿Cómo podían permitir que un deseo — una esperanza vital — albergado por sus padres y heredado por ellos terminara sin realizarse con su generación?

“Aun así, ha habido otros jefes de Yellowmoon como yo, que se resintieron de los actos de muerte y destrucción. Pero… ninguno de ellos pudo escapar del dominio de las Serpientes. Una vez fue suficiente. Manchar tus manos con sangre una vez, y las Serpientes la usarían para siempre como chantaje. Un solo asesinato se convirtió en un grillete para toda la vida, y estas buenas personas se desgastaron por su inútil lucha contra las exigencias de las serpientes. Se cansaron… y abrazaron la promesa de gloria futura, por muy efímera que resultara, a cambio de la tranquilidad de haber cedido el control de sus vidas a las Serpientes.”

Por eso Lorenz no quería participar en ningún asesinato.

“Entiendo. Así que así fue…”, dijo un pensativo Ludwig. “Tanto más impresionante, entonces, que hayas logrado evitar quitar una vida todo este tiempo. Si hubiera sido yo, sospecho que me habría rendido hace tiempo.”

Su tono sobrio provocó una tranquila sonrisa de Lorenz.

“Me las arreglé, Ludwig, gracias a los ánimos que recibí de cierto individuo. Esta persona me dijo que, si quería lograr algo, debía adquirir conocimientos. Debería buscarlo, incansable y vorazmente. Luego, debía esperar a que surgiera mi oportunidad.”

Fiel al consejo, se dedicó a sus estudios.

“Vaya, qué individuo tan fascinante”, dijo Mia con una sensación de asombro.

La sonrisa de Lorenz se hizo más profunda.

“Sí, Su Alteza, su abuela era realmente un individuo fascinante. Su Majestad era, sin duda, única.”

“¿Mi… abuela? Entiendo. Nunca la conocí, pero…”

“Puedo ver rastros de ella en usted, Su Alteza. Ella… también era una mujer sabia.”

“¿Sabia como yo, dices?” Mia frunció los labios y asintió pensativa. “Hm, me gustaría haberla conocido entonces…”

Nótese que no intentó negar lo de “sabia”. Ni siquiera por modestia. Mia tomó sus victorias donde podía conseguirlas.

“Ah, pero divago. Volvamos a los temas que nos ocupan. Creo que todavía tienes muchas preguntas para mí.”

“Es cierto. Volvamos al tema entonces.” El comentario de Lorenz hizo que Mia se enderezara y volviera a centrarse.

“Primero, las Serpientes del Caos. Me gustaría que nos contaras todo lo que sabes sobre ellas. ¿Qué tipo de organización son?”

“¿Una organización? Hm…” murmuró antes de sumirse en una silenciosa contemplación.

“¿Oh? ¿He dicho algo extraño?”

“…No. Pero no estoy del todo seguro de que las Serpientes del Caos puedan ser descritas con exactitud como una ‘organización’.”

“Entonces… ¿no son una organización?”, preguntó Mia, frunciendo el ceño.

Lorenz también frunció el ceño.

“Supongo que depende de la definición… pero, como mínimo, no se parecen en nada a los cultos heréticos que conocemos. Estoy seguro de que lo sabes, pero a diferencia de los cultos, las Serpientes no funcionan como un todo ordenado. Cada Serpiente tiene sus propios objetivos y actúa según sus propios planes. Pueden cooperar con otras Serpientes a veces, pero no a través de ninguna jerarquía o estructura de poder. Todas se mueven de forma independiente, siguiendo su propia brújula, que resulta que todas apuntan en la misma dirección.”

Lorenz hizo una pausa para respirar, y luego concluyó: “Por eso… mi comprensión personal de las Serpientes del Caos es que no son tanto una organización como una tendencia.”

“¿Una tendencia?”

“Sí. No la caña en el río, sino la corriente que la empuja. Una corriente que fluye dentro del curso mayor de la historia… que busca destruir el orden.”

Mia visualizó la metáfora, imaginándose a sí misma tratando de hacer retroceder un río. Por mucho que luchara contra él, por mucha agua que sacara, no podía detener su caudal. Si Bárbara y Jem no eran más que gotas de agua en esa poderosa corriente, entonces frustrarlas podría ser, en última instancia, en vano. La corriente seguiría fluyendo.

“Perdón. Estoy empezando a hablar en abstracto. Permítanme dar algunos ejemplos concretos. Las personas que componen las Serpientes del Caos pueden dividirse en gran medida en cuatro categorías”, dijo Lorenz mientras cogía una galleta cercana y la colocaba en el gran plato que tenía delante. La galleta era redonda y en su centro había una pequeña fruta.

Vaya, ¿de dónde ha salido eso? Estaba tan concentrado en la tarta que me lo he perdido. Mmm, tiene buena pinta…

Toda esta charla seria había agotado el azúcar que había consumido de la tarta, y estaba corriendo con los vapores del caramelo de nuevo — Ah, sólo bromeaba. Su kilometraje de azúcar no era tan malo. De todos modos.

“Primero, están los que son como yo. Colaboradores reacios, a los que se les torció el brazo para que ayudaran. Luego, los colaboradores voluntarios. Aquellos que utilizan a las Serpientes del Caos en un intento de promover sus propios fines. El primer emperador, por ejemplo, pertenecería en mi opinión a esta categoría. Por lo que puedo decir, no parecía resonar con la filosofía de las Serpientes. O bien utilizaba su filosofía para sus propios fines, o bien encontraba que sus objetivos se alineaban con los suyos, por lo que tenía sentido cooperar. En cualquier caso, hay gente que ayuda a las Serpientes por su propia voluntad”, dijo, colocando una segunda galleta en el plato.

“Hmm…”

Con los brazos cruzados, Mia asintió. Sus ojos estaban pegados a la nueva galleta. También era redonda, pero tenía un patrón cruzado. Qué buen trabajo manual. ¿Se hizo aquí? Si es así, los Yellowmoons deben tener un buen pastelero a su servicio.

Si sus pensamientos parecen un poco distraídos, sepa que la culpa es de su cerebro. Se le antojaban los dulces, pero no los conseguía. Un cerebro inadecuadamente alimentado iba a perder la concentración. Así es como funcionan los cerebros.

“Luego, están los que resuenan con las creencias de las Serpientes y trabajan proactivamente para promover sus fines. A estos los llamamos adherentes. Los tres hombres que trajo Bárbara eran probablemente adherentes.”

Lorenz añadió una tercera galleta. Ésta estaba cubierta de polvo blanco, casi como si estuviera adornada con nieve. Era algo que Mia no había visto nunca, y le llamó la atención inmediatamente.

Fascínate— Whoops. Vale, céntrate. Tengo que centrarme en la conversación… ¿Por dónde íbamos? ¡Cierto, adherentes de la Serpiente!

“Por fin…”

Lorenz tomó una cuarta galleta, pero se detuvo antes de dejarla en el suelo. Era grande y con forma de hoja.

Cielos… Esa galleta… se ve exquisita. Deleita tanto a los ojos como a la lengua. Una obra de arte, sin duda hecha por un verdadero artesano… Eso me recuerda. Me pregunto si pueden hacer una galleta con forma de caballo. O quizás una galleta con forma de hongo. ¿Y si la parte inferior del hongo es una galleta normal, pero la tapa está cubierta con algún tipo de chocolate o mermelada? Creo que estoy en algo aquí…

Esta idea suya tenía una sorprendente clarividencia — aunque de un futuro muy, muy lejano — pero sacudió la cabeza y la descartó.

¡Ack, vamos, concéntrate! Ahora mismo estamos hablando de las Serpientes. Concéntrate… Concéntrate… Bien. Entonces, galletas Serpiente. ¿Qué es lo que pasa con ellas?

Ajeno a la intensa batalla entre un cerebro y el encanto de los dulces que se libraba frente a él, Lorenz continuó su explicación.

“Hay quienes predican la ideología de las Serpientes. Van de un lugar a otro, difundiendo las enseñanzas del Libro de los que se arrastran por la Tierra. A éstos nos referimos como chamanes de las Serpientes.”

Lorenz añadió la galleta con forma de hoja al plato. Luego, mientras Mia miraba el apetitoso cuarteto, las cogió todas de un tirón y se las metió en la boca. Mientras las masticaba, con las mejillas aún más hinchadas que las de Mia, su expresión irradiaba puro placer.

“Mmmm… Lo único que siempre he creído de las galletas es que mordisquearlas les hace un daño”, dijo tras un trago de satisfacción. “No hay nada que supere la dicha de morder un gran bocado de bondades pastosas.”

Habla como un verdadero gourmet. Lorenz era claramente un veterano del estilo de vida F.A.T.

“Ya… Ya veo…”

Mia sólo consiguió una respuesta superficial antes de colgar la cabeza en silencio, aplastada por la triste realidad de que esas galletas nunca serían suyas.

Además, tenían tan buena pinta… Aaah, ojalá hubiera podido probarlas…

“Los chamanes de las serpientes… ¿Sería apropiado considerar a estos individuos como el cuerpo principal de las Serpientes del Caos? ¿Su verdadera esencia, por así decirlo?”, preguntó Ludwig, quien, al notar que Mia se había retirado a la contemplación silenciosa, retomó la conversación.

“No exactamente. Es sólo mi opinión personal, pero creo que la verdadera esencia de las Serpientes es algo que fluye en el fondo del corazón de las personas. Los une entre sí.”

“Por lo que quieres decir…”

“Por lo que quiero decir… la biblia de las Serpientes, El Libro de los que se arrastran por la Tierra.”

Un suave tintineo entró en los oídos de Mia, sacándola de su miseria. Parpadeó y descubrió que le habían puesto un plato en la mesa.

“Ah —”

En el plato había una gran cantidad de galletas. Con una abundante representación de cada tipo del Cuarteto Perdido. Al parecer, Bisset había retirado su plato de tarta vacío y lo había sustituido por una bandeja de galletas.

¡Que mayordomía ejemplar! ¡Está claro que este hombre sabe lo que hace!

Tenía toda la intención de cogerlas inmediatamente, pero la repentina conciencia de una serie de miradas atentas sobre ella le hizo callar la mano. Tanto Ludwig como Lorenz la miraban expectantes. Incluso Dion la miraba con interés. Y una sonrisa que, de alguna manera, transmitía menos humor que una mirada.

U-Uh oh. Algo me dice que no es momento de hacer tonterías.

Suspiró. Con gran reticencia, apartó los ojos de las galletas.

No pasa nada. Las galletas no se escaparán. Siempre puedo comerlas más tarde. Es sólo cuestión de esperar el momento adecuado. Por ahora, tengo que ser paciente…

Obligó a los mecanismos de relojería de su cerebro a ponerse de nuevo en marcha. Lo hizo con un crujido, recordando los detalles de su conversación en curso.

“…El Libro de los Que se Arrastran Por la Tierra.”

El título le sonó.

“Recuerdo que la señorita Rafina habló de eso. El tal Jem llevaba un ejemplar, ¿no?”

Aunque no lo había hojeado ella misma, recordaba haberse sentido incómoda cerca de él. Había algo en el libro que, incluso cuando lo recordaba, le daba escalofríos. Se oyó un crujido mientras se estremecía.

“Sí”, respondió Lorenz. “Como dijiste, no era el original, pero sí tenía una copia.”

“¿Qué tipo de libro es?”

Sacudió la cabeza.

“Por desgracia, yo mismo nunca he visto el libro. Sólo la transcripción del ‘Rey Dombane’ que tenía Jem”, dijo antes de soltar una risa cansada. “Bárbara no confiaba lo suficiente en mí como para divulgar más información. Lo que probablemente estaba justificado, teniendo en cuenta esta traición largamente planeada que acabo de soltarle.”

“Entiendo… Es una pena. Pero la forma en que lo describes, con el modo en que une a la gente y la controla, hace que suene a magia. ¿El Libro de los que se arrastran por la Tierra es realmente una especie de tomo mágico?”, preguntó Mia, recordando que esas cosas habían aparecido en los borradores de Elise. Hubo un crujido mientras ella fruncía los labios pensando.

“¿Magia, dices?”

Lorenz frunció el ceño, sorprendido por la sugerencia. Sin embargo, pronto se rió.

“¿Oh? ¿Se te ha ocurrido algo?”

“No, no. Simplemente me sorprendió escuchar de boca de Su Alteza la palabra ‘magia.’”

Su expresión entonces se tornó sobria.

“Pero… quizás tengas razón. Incluso, es sabio llamar al libro ‘mágico’. En cierto modo, es la descripción perfecta. Después de todo, afecta a la mente de una manera muy mística, transmutando a la gente normal en destructores del orden. La forma en que cambia drásticamente las vidas de las personas que toca… Podría ser apropiado considerar tal poder como brujería”. Luego, al notar la expresión de Ludwig, levantó las manos y añadió: “Oh, no me malinterpretes, Ludwig. No estoy sugiriendo la existencia de brujos y hechiceros. Sobre todo, cuando es perfectamente posible manipular los corazones de los hombres con técnicas mucho más terrenales.”

“Vaya, ¿es así? ¿Cómo se puede hacer eso?”, preguntó Mia.

Lorenz se rió ante su mirada dudosa.

“Cómo, en efecto. Veamos… ¿Su Alteza lee algo?”

“¿Leer? Bueno… ciertamente leo. Más que la mayoría, diría.”

Hubo un crujido mientras contaba con los dedos los libros que había leído recientemente.

“Últimamente, he estado disfrutando de una serie de novelas románticas que me prestó una amiga”, dijo, volviéndose más habladora cuando el tema cambió a un campo de su experiencia. “En particular, esta sobre un caballero y una princesa enamorados es simplemente — ¡Hnnngh! ¡Hay una escena en un lago, y es tan buena!”

“Jajaja, entiendo. Entonces déjame preguntar de nuevo. Mientras leías ese libro, ¿alguna vez deseaste experimentar ese amor por ti misma?”

“¿Experimentar ese amor por mí misma? Hmm… Supongo que eso sería muy bonito..”

Mia se imaginó a sí misma caminando por un lago de noche con Abel mientras miraban la luna y las estrellas, el aire espeso de romance mientras se entregaban a bromas sacarinas…

¡Sí! ¡Sí! ¡Dulces lunas eso suena increíble!

El libro le influyó rápida y profundamente.

“Supongamos entonces que existiera un libro que hiciera desear el amor a todo aquel que lo leyera. ¿Podría decirse, por tanto, que ese libro era un tomo mágico que tenía el poder de ejercer influencia sobre las mentes de sus lectores?”

“Huh. Bueno…”

Se encontró considerando seriamente la pregunta. Enmarcada de esa manera, tenía sentido. Si la condición para ser mágico era la capacidad de influir en las mentes, entonces las novelas regulares ciertamente encajaban en la lista. Hubo un crujido cuando Mia se echó hacia atrás y se refugió en sus recuerdos.

No se trataba sólo de novelas románticas. Ella sabía mejor que nadie cómo los cuentos más simples podían tener un efecto duradero en el corazón de uno. Durante su desesperante estancia en el calabozo, la historia de Elise había sido un pequeño pero radiante faro en la oscuridad. La influencia que había ejercido en su mente era incuestionable, tomando lo que habían sido y habrían seguido siendo interminables días de desesperación, y cambiándolos, sólo un poco, para mejor.

“Pero seguramente no tiene el poder de cambiar la realidad objetiva. Calificarla de ‘mágica’ parece una hipérbole”, dijo Ludwig.

Lorenz sonrió ante esta crítica y negó con la cabeza.

“Sospecho, Ludwig, que tienes un pequeño error de concepto. Tampoco sería usted el primero. Muchos pensadores inteligentes sucumben al mismo error. Nuestras mentes y la realidad objetiva que nos rodea están mucho más interconectadas de lo que crees”. Cerró los ojos. “Considera el mundo. ¿Qué lo compone? La gente. La gente construye ciudades. Erige reinos. Crean culturas. Amasan conocimientos. ¿Qué guía entonces a las personas? ¿Qué determina su forma de actuar? Son sus mentes. O, se podría decir, sus filosofías, valores y creencias.”

“Entonces, ¿quieres decir que la biblia de las Serpientes, este Libro de los que se Arrastran por la Tierra… es un texto que incrusta el deseo de destruir el orden en las mentes de quienes lo leen?” Ludwig frunció el ceño ante su propio comentario. “Pero espera… Si la memoria no me falla, la copia que tenía ese hombre, Jem, era, si acaso, una disertación de metodología sobre cómo derrocar un reino.”

La versión del texto bíblico obtenida por Rafina era más bien una guía práctica, en la que se detallaban las formas de poner de rodillas a un reino. No contenía nada que pareciera un intento de lavar el cerebro al lector.

Lorenz no dudó en afirmar esta aparente contradicción.

“Tienes toda la razón. Lo que estaba escrito en ese ejemplar eran los pasos reales que uno debía dar para destruir la forma de orden que conocemos como reino. Como has dicho, es un manual de instrucciones, no un manifiesto. Pero considera esto, Ludwig. Entre entregarte una espada y tentarte a matar a alguien que odias, y no darte nada y simplemente decirte que lo hagas, ¿qué método crees que sería más probable que te incitara a la acción?”

Era una cuestión de eficacia. Una cosa es escribir una llamada a la acción vagamente redactada que equivalía a “sal ahí fuera y destroza algunos reinos”, y otra muy distinta es proporcionar un manual de instrucciones detallado para conseguirlo. Esta última era claramente superior.

“Entiendo”, dijo una contemplativa Mia. “¿Quién habría pensado que algo así existe…? ¿Y dónde pueden estar esas copias?”

“Se dice que los chamanes de la Serpiente que mencioné antes siempre llevan una copia encima. Para usarla cuando predican sus creencias, presumiblemente. Sin embargo, sólo contienen una parte del libro real. También he oído que los chamanes de mayor rango han memorizado el contenido del libro y pueden recitarlo de memoria. En cuanto a la ubicación exacta del libro en sí… sigue siendo un misterio hasta el día de hoy.”

Aunque desanimada por esta respuesta, Mia se animó cuando Lorenz continuó en un tono más bajo pero más convincente.

“Sin embargo… Al igual que la Iglesia Ortodoxa Central tiene a Santa Rafina, he oído que las Serpientes también tienen su propio icono que reúne a los chamanes. Se la conoce como la gran sacerdotisa.”

“¿La gran sacerdotisa… de las Serpientes del Caos?”

“Sí, y mi sospecha personal es que esta persona tiene en sus manos el manuscrito original del Libro de los que Arrastran la Tierra.”

Mia tragó saliva ante esta ominosa revelación mientras su mano se deslizaba por la mesa hacia el plato. Pensándolo bien, tal vez tragó saliva por otras razones. En cualquier caso, hizo su movimiento, sin mirar hacia abajo para evitar llamar la atención sobre su acción. No fue, para que conste, porque hubiera identificado el momento más oportuno. Simplemente no pudo resistir más. Pensando que había esperado lo suficiente como para ganarse al menos un bocado, cogió el plato… y no sintió más que aire vacío.

¿Eh? D-Dios… Qué raro. ¿Dónde han ido a parar todas esas galletas tan deliciosas?

Sorprendida, miró el plato, sólo para encontrarlo…

“Milady… Ha comido usted demasiado”, dijo Anne frunciendo el ceño. “Una tarta y cinco galletas enteras… Has estado comiendo durante toda esta conversación.”

“…¿Eh?”

Mia levantó una ceja interrogante. ¿Comiendo? ¿Cuándo? Sonaba absurdo. Al menos hasta que se tocó la comisura de la boca, donde descubrió lo que parecía una gran miga. Se la metió en la boca y la mordió. Hubo un crujido audible.

Qué— ¿Pero, cómo? Desde cuándo — ¿Eh?

“Vas a empezar a engordar si comes más.”

“Pero… Pero…”

Debido a haber comido inconscientemente las galletas, su sabor se perdió por completo. Justo cuando su expresión empezaba a nublarse de pena, le tendieron una sola galleta.

“Oh, milady…”, dijo Anne con voz amable pero ligeramente admonitoria. “La última, ¿está bien?”

Sonrió. Mia sonrió.

“¡Oh, realmente eres la mejor, Anne! ¡Mi súbdito más confiable!”

…La misma Mia de siempre, el mismo intercambio de siempre. Algunas cosas nunca cambian.

Pero algunas cosas sí.

Y así fue. Después de abolir el antiguo juramento, Mia se despidió de la mansión Yellowmoon. Libre de las ataduras de antaño, ahora era libre de seguir la corriente de los tiempos. A dónde la llevaría… era todavía una incógnita.

Fin

La tercera parte continuará un poco más.

Continua en siguiente, esto solo fue un troleo de JuCaGoTo, aún quedan capítulos y las palabras de la autora.