Tearmoon Teikoku Monogatari (NL)

“Hemos llegado, Su Alteza. Tenga cuidado con su paso.”

El carruaje de Mia entró en la capital de Yellowmoon, Foret-Jaune, sin problemas. Aunque fue detenido por los guardias para una inspección de rutina, no encontraron ningún otro impedimento en su camino hacia el centro de la ciudad donde se encontraba la mansión del Duque Yellowmoon.

“Esperaba algo de resistencia. Al menos un obstáculo o dos…” dijo Sion.

“Sí, es un poco espeluznante lo tranquilo que fue este viaje. Huele aún más a trampa”, coincidió Abel.

Mia, tras escuchar los comentarios de los príncipes, empezó a sentirse ella misma un poco nerviosa.

Tienen razón… Supongo que hay una sensación de peligro en el aire. Pero, ¿dónde está el Sr. Muéstrenme-Dónde-Está-El-Peligro?

Miró a su alrededor con curiosidad.

“Si es Sir Dion a quien buscas”, dijo Ludwig con una precisión casi telepática, “actualmente está en otra misión.”

“¿Lo está ahora? Ya veo. Hm…”

Francamente, la idea de patear la puerta principal del Duque Yellowmoon sin Dion la ponía ansiosa.

“Ja, ja, ja, estoy seguro de que preferiría tener al Capitán Dion con usted, Su Alteza, pero no se preocupe. No dejaremos que nadie le ponga un dedo encima. Danos un poco de crédito, ¿sí?”

Vanos, ahora capitán de la Guardia de la Princesa, le dedicó una sonrisa tranquilizadora.

“…Tienes razón, por supuesto. Cuento con ustedes para protegerme entonces.”

Ella le asintió, pero pronto añadió: “Pero no desperdiciando sus propias vidas, ¿de acuerdo? Aunque sea por mí. Sus vidas son valiosas y quiero que las traten como tales.”

El comentario fue espoleado por el recuerdo de la hija pelirroja de otro duque.

Si este hombre muere por mí, Ruby se va a enfadar mucho conmigo… Prefiero no lidiar con eso.

“Lo sabemos, Alteza. No hay ningún hombre bajo su mando que ‘tire su vida por la borda’”, respondió Vanos con una carcajada.

Mia se sintió parcialmente reconfortada.

Mmm… Vanos parece exactamente el tipo de hombre que se lanza al peligro. Me lo imagino cogiendo una espada por mí. Oh, lunas, en momentos como este es cuando desearía que Dion estuviera aquí. Cargaría contra un ejército y volvería silbando.

Suspiró y volvió su mirada hacia la mansión. Justo cuando lo hizo, alguien apareció en la puerta principal.

“Qu—”

Con los ojos abiertos, miró fijamente a la figura.

“Bienvenido, Su Alteza. Milord y milady les esperan dentro.”

De pie, con la cabeza inclinada demasiado baja para ser sinceramente respetuosa, estaba la doncella de Yellowmoon, Bárbara. Los dos príncipes empuñaron inmediatamente las empuñaduras de sus espadas.

“Tiene usted mucho valor, al pasearse por aquí de esa manera.”

Bárbara se deshizo de la abierta hostilidad con una sonrisa.

“Príncipe Sion, si desea que milady Citrina sea devuelta ilesa, le aconsejo prudencia en sus acciones de aquí en adelante.”

“¿Es eso una exigencia para que soltemos las armas?”

Sion la miró con dureza, pero ella no se inmutó.

“No se me ocurriría hacer tal cosa”, dijo con un movimiento de cabeza. “Eso sería una infracción del privilegio real. Por favor, entrad acompañados de vuestras armas. La espada es el símbolo de un gobernante. Llevarla es su derecho. Después de todo, la marca de la realeza es blandir la espada a su antojo y matar a los que se oponen, ¿no es así?”

Su comentario y la carcajada que le siguió fueron recibidos por una respuesta fría y silenciosa.

“Un rey sólo blande su espada contra el mal. El mal como tú.”

“Vaya, vaya, ¿es así como funciona? Hablas como un verdadero defensor de la justicia y la rectitud, Príncipe Sion. Bueno, en ese caso, supongo que debo hacer mi papel de villana.” Se rió y continuó con una voz teatralmente maliciosa. “Piénsalo dos veces antes de sacar esa espada tuya entonces, si quieres recuperar a milady de una pieza.”

Su mirada se deslizó desde Sion hasta Abel y Keithwood. Luego dijo: “Ahora, pasen, aunque como invitados del duque Yellowmoon, les recordaré que se comporten de manera apropiada.”

Su comportamiento siguió siendo totalmente respetuoso, salvo por su sonrisa burlona. Con una floritura, les indicó que entraran y les abrió el camino.

Después de haber conseguido una entrada tan desconcertantemente fácil a la mansión, Mia y sus amigos no pudieron sino entrar con cautela en la guarida de su enemigo.

En el interior, descubrieron una decoración modesta que no concuerda con la pompa y la extravagancia que suelen asociarse a los nobles poderosos. Un largo pasillo se extendía ante ellos, con sus paredes adornadas por lo que parecían interminables retratos de rostros desconocidos.

¿Soy yo, o hay muchos viejos aburridos en estos retratos? No hay literalmente nada llamativo en ninguno de ellos.

Las cavilaciones de Mia fueron interrumpidas por Bárbara, que se dio cuenta de que estaba mirando los retratos.

“En estas paredes están expuestas las cabezas de la Casa de Yellowmoon. Generación tras generación, ellos y su linaje maldito han hecho el trabajo sucio del Imperio Tearmoon.”

“Entiendo. Hm…”

Mia asintió con interés.

Por otra parte, muchos de ellos parecen bastante despiadados, pensó mientras miraba de nuevo los retratos.

Mia, como ves, era fácilmente influenciable.

El pasillo se abría a un gran patio lleno de vegetación. Al otro lado estaba…

“E-Eso es…”

Tres hombres enmascarados estaban sobre uno arrodillado, con sus espadas apuntando a su cuello. El hombre sostenido a punta de espada estaba vestido ricamente. A su lado estaba sentada una joven.

“¡Rina!”

Exclamó Bel al ver a su amiga. Lentamente, Citrina levantó la cabeza y se encontró con la mirada de Bel. Esbozó una dulce sonrisa, pero no duró.

“…Bel.”

Su agradable fachada se desmoronó, revelando a una chica al borde de las lágrimas. Con pasos deliberados, Bárbara se acercó a ella y se dio la vuelta para mirar a los invitados.

“Ahora, pues… comencemos, ¿de acuerdo? La hora del juicio ha llegado. La Casa de Yellowmoon debe ser juzgada por sus pecados.”

“¿Juicio? ¿Qué quieres decir?” preguntó Mia. “¿Qué vas a hacer con ellos?”

Bárbara la miró con regocijo.

“¿Qué voy a hacer? Nada. Absolutamente nada.”

“El descaro de esta mujer. No mentían cuando decían que la depravación engendra desvergüenza”, dijo Abel.

Bárbara se encogió de hombros.

“Júzgame como quieras, pero después. Una vez que esto termine, príncipe Abel, podrá impartir sobre mí la justicia que le plazca. Pero ahora mismo, no soy yo quien está siendo juzgada.” Caminó detrás de Citrina y le puso las manos sobre los hombros. “Los que deben ser juzgados son los miembros de la casa maldita de Yellowmoon.”

“La casa maldita de Yellowmoon…” Mia se hizo eco al recordar las generaciones de Lord Yellowmoon que adornaban el pasillo.

“Como estoy segura de que sabes, los de la línea de sangre Yellowmoon han operado a lo largo de los tiempos en las sombras de la historia de Tearmoon, asesinando a innumerables personas importantes y borrando familias enteras de nobles.”

“Eso no —”

Lorenz se aventuró a protestar, pero el frío metal se apretó aún más contra su cuello obligándole a detenerse. Sin embargo, sus sentimientos no expresados no permanecieron enterrados. Ludwig, como si hubiera leído su mente, retomó el tema donde lo había dejado.

“Esa no es una descripción del todo justa. Simplemente eliminaban las amenazas al imperio. Para que una nación crezca, seguramente se encontrará con luchas de poder que deben ser resueltas. En ese sentido, lo que la Casa de Yellowmoon ha hecho, aunque no es abiertamente loable, tampoco los califica para un juicio severo”, dijo mientras se ajustaba elegantemente las gafas.

Huh. Eso me recuerda. Supongo que Ludwig mencionó algo en su carta sobre que los Yellowmoon hacían cosas turbias…

Mientras Mia reflexionaba sobre el contenido de una carta que claramente no había leído con mucha atención, Bárbara puso una sonrisa pensativa.

“Entendido. Así que afirmas que las necesidades de un imperio en crecimiento exoneran sus acciones. Un argumento razonable, quizás. Pero, ¿se aplica a esta pareja? Por si no lo sabías, tanto el padre como la hija son Serpientes, y al cumplir las órdenes de las Serpientes del Caos, han llevado a cabo varios asesinatos.” Se puso una mano en la mejilla en señal de contemplación. “Veamos… Sólo para enumerar algunos… Estaba el jefe de una familia noble de las afueras cuyos dominios contenían una gran cantidad de tierras de cultivo. Fue asesinado por un veneno especial, la familia se dispersó, y la Casa de Yellowmoon tomó el control de las tierras de cultivo. Luego hubo un noble que se enteró de lo que hacíamos las Serpientes. Toda esa familia fue aniquilada. Ah, hablando de eso…”

Barbara dio una palmada mientras miraba a Citrina.

“Milady, no salió como antes, pero no es la primera vez que intentas borrar a uno de tus amigos, ¿verdad?”

Los pálidos ojos de Citrina se abrieron de golpe.

“N-No, Barbara. Para.”

Intentó levantarse, pero un hombre cercano la empujó hacia abajo. Sin inmutarse, luchó por liberarse de su agarre.

“¡No! No le digas a Bel…”, suplicó, con la voz llena de dolor.

Esto sólo alegró a Bárbara, que sonrió sádicamente.

“Usas esa dulce sonrisita tuya para hacerte amigo de ellos, luego encantar a sus familias, y finalmente matarlos a todos con veneno… Envenenaste la bebida de un amigo con tus propias manos, ¿no es así?”

“Ah…”

Las piernas de Citrina cedieron. Se derrumbó en el suelo y se llevó las manos a los oídos, sin querer — no poder — escuchar más.

Bárbara se rió.

“¿Sabíais, queridos invitados, que los Yellowmoon son maestros del veneno? Milord, por ejemplo, tiene un conocimiento tan amplio de los destierros y los venenos que hace que mi propia experiencia parezca un juego de niños“, dijo, volviéndose hacia el grupo de Mia. “Así que, oh reales defensores de todo lo que es justo y recto, al mirar la cara del pecado…” Señaló hacia los Yellowmoons con una floritura. “¿Qué van a hacer? Seguramente”, oró con creciente elocuencia mientras su mirada se centraba en Mia, “Como Gran Sabia del Imperio, Su Alteza no dejará el mal sin probar. Adelante entonces. Por todos los medios. Haz que el mazo de la justicia caiga sobre estas almas malvadas.”

“Bueno, eh, yo—”

“¿O Su Alteza tiene la intención de perdonar a este par de malhechores? ¿Dejar que tanto el padre como la hija salgan libres sin reproches a pesar de todo lo que han hecho?” La sonrisa de Bárbara se amplió. “Supongo que esa también sería una buena decisión. Después de todo, ¿qué es la realeza sino el poder de salirse con la suya? ¿Ponerse de pie y aplastar las protestas de principios pero inconvenientes de la chusma inferior? Pero tal vez quiera pensárselo dos veces antes de hacerlo, especialmente en presencia de su real compatriota. ¿No es así, Príncipe Sion?”

Su mirada se desvió hacia él.

“Los reyes deben defender la justicia. ¿No es esa la doctrina de la familia real de Sunkland? Los que tienen poder tienen el deber de ejercerlo con ética y rectitud. ¿Puedes pasar por alto la amnistía concedida únicamente en base al cariño por la princesa?”

Los labios de Sion se apretaron ante el comentario.

“¿Y qué pensaría la santa Rafina de tal acto?” Barbara continuó, ignorando su expresión de disgusto. “¿Miraría con cariño la absolución sin culpa de una chica que una vez mató a su propio amigo? ¿Y que fue cómplice del asesinato de los padres de la amiga y de la ruina de toda su familia?”

El veneno corría por cada frase y goteaba de cada palabra. Ese era el veneno de Barbara. Haría que Mia juzgara personalmente a Citrina y Lorenz y condenara sus crímenes. O, en su defecto, tomar deliberadamente la decisión de no condenarlos. En el primer caso, estaría actuando con justicia. Pero que Citrina muriera por su mano crearía sin duda una brecha entre ella y Bel, que había desarrollado una estrecha amistad con la joven Yellowmoon. Sus compañeros del consejo estudiantil probablemente también albergarían sentimientos complicados hacia el asunto. Un resultado así dejaría una cicatriz en su corazón y fracturaría su vínculo con sus amigos.

¿Qué pasaría si ella eligiera lo último? ¿Y perdonaba a los Yellowmoons? Sion, destacado defensor de la justicia, y Rafina, predicadora de caminos santos, no verían con buenos ojos una decisión así. Por lo tanto, abstenerse de juzgarlo generaría discordia entre ellos y también con Mia. El cismo que se formaría podría ser pequeño. Una grieta menor en el mejor de los casos. Pero se crearía una grieta, y las Serpientes aprovecharían esa pequeña apertura. Incluso si Bárbara era arrestada aquí, otras Serpientes del Caos vendrían a hurgar en ella hasta que desgarraran el vínculo entre Mia y sus amigos.

Y lo hicieron. Mejor dicho, lo hicieron. Fue este mismo enfoque el que había provocado el envenenamiento masivo durante el Festival de la Santa Víspera, que atormentó a Rafina hasta el extremo y la transformó en la fuerza entrópica que era la Emperatriz Obispa. Entonces, sin darse cuenta, había encabezado la cruzada de las Serpientes contra el orden. Tal era su método. Si no podían eliminar a alguien mediante el asesinato, simplemente golpeaban su corazón, ya que un alma desfigurada por las cicatrices podría convertirse en un campeón del caos.

El veneno de las Serpientes era pernicioso. Se filtraba inadvertidamente en el cerebro y envenenaba la mente, tan letal como una plaga en el cuerpo. Frente a la insidiosa técnica de una serpiente experimentada, Mia…

De acuerdo, ¿soy yo o esta vieja bruja ha sido realmente grosera con Rina todo este tiempo?

… Estaba un poco enfadada. La forma en que Bárbara seguía metiéndose con Citrina la molestaba.

Mia simplemente no tenía el corazón para apartar la vista de una persona en apuros. No importaba lo que dijera Bárbara, ella no podía ver a Citrina como una asesina que había cometido horrores indecibles, sino como una pobre niña abrazada a sus rodillas. Lo que la llevó a pensar…

Es imposible que Rina haya hecho esas cosas voluntariamente. Quiero decir, sólo mírala. Obviamente fue forzada, la pobre.

A pesar de todo, el hecho era que ella y Citrina habían pasado juntas por algunas de las experiencias más profundas de la vida. Como ser testigos de la creación de una nueva vida a través del nacimiento de un potro. Y la recogida de hongos. Dejando de lado la cuestionable paridad de esos dos eventos, habían conectado.

Estoy bastante seguro de que Rina no es una mala persona. Apuesto a que Bárbara le torció el brazo para que hiciera esas cosas. En ese caso, probablemente pueda salvar a Rina sin mucha repercusión. Si la señorita Rafina pregunta, es probable que me salga con la mía diciendo que había una chica que estaba siendo acosada delante de mí, así que intervine para salvarla, y eso es todo lo que pasó.

Era… un argumento endeble en el mejor de los casos, pero a Mia no podía importarle menos, porque ahora mismo no tenía absolutamente ninguna responsabilidad. Aunque cometiera algunos errores de juicio, Barbara seguía siendo la clara villana. También estaba el Duque Yellowmoon, que era un objetivo principal para cambiar la culpa si surgía la necesidad. Siendo una completa espectadora en esta discusión de crímenes generacionales, era prácticamente impermeable a la culpa.

Resopló con confianza, sintiendo una creciente sensación de emoción. Al no tener nada que ver, podía decir lo que quisiera y juzgar a la gente a su antojo. ¡Contemplen! Era la hora de la Emperatriz Magistrada Mia y sus arbitrajes.

Muy bien, mujer, basta de parloteo. ¡Es hora de que te dé un pedazo de mi mente!

Mientras el espíritu de la emperatriz Magistrada Mia se infundía en su persona, con su martillo de la justicia levantado y listo para abatir a quien tuviera la desgracia de provocar su resentimiento…

“Espere, Su Alteza. Le pido humildemente un momento de su tiempo.”

…Lorenz Etoile Yellowmoon habló por primera vez.

Y fue entonces cuando la marea comenzó a cambiar.

“Milord, ¿debo recordarle que mantenga la boca cerrada?”, dijo Bárbara mientras blandía una espada en la garganta de Lorenz. “Es con gran esfuerzo que hemos logrado traerte ileso ante Su Alteza para el juicio. Sería una pena que se produjera una lesión en el proceso.”

Una pena para él y para Bárbara. El objetivo de evitar un conflicto abierto e invitar al grupo de Mia al interior era crear esta misma situación. Si estallaba una pelea, uno de sus subordinados podría acabar matando a Lorenz en la trifulca. Eso no serviría de nada. Tampoco bastaría con que Mia sacara a Lorenz herido de muerte. Tenía que estar entero, sano de mente y cuerpo, con décadas de vida por disfrutar, sólo para que la mano de Mia lo truncara. Esa era la cuestión.

Lorenz no mostró ninguna señal de retroceso.

“Por Dios, se está poniendo la sangre caliente, ¿no es así, milord? Supongo que no tengo más remedio que enfriarla un poco. Vamos a sacar algo de ese calor de tus venas.”

Levantó su espada y la blandió hacia él.

“¡Padre!”

Citrina gritó cuando el arma mortal cayó sobre su hombro. Pero no logró sacar sangre.

“¿Qué?”

Los ojos de Bárbara se abrieron de par en par, mirando desde su hoja — ahora congelada en el aire — al rostro envejecido de un hombre que había aparecido de repente a su lado. Su bigote elegantemente recortado complementaba su impecable uniforme negro de mayordomo.

“Ya, ya, Bárbara. Esa no es la forma en que una sirvienta debe comportarse con su maestro.”

“Tú… Creí que ya habías huido para salvar tu vida, Bisset. ¿Qué has estado haciendo?”, dijo con una sonrisa desdeñosa al hombre que la retenía del brazo.

Las cejas de Sion se crisparon al oír el nombre.

“¿Ha dicho… Bisset?”, murmuró. “¿Por qué me suena tanto ese nombre?”

Mientras tanto, el espíritu de la emperatriz Magistrada Mia, que se había preparado para ofrecer una obra maestra de justicia percusiva, bajó tímidamente su martillo y desapareció. Mia, como ves, era una chica que podía leer una habitación. Y la habitación acababa de cambiar.

“Interrumpir a milord cuando está hablando… es una insolencia de primer orden. Si alguien debería callar, Bárbara, eres tú.”

Arrancó la espada de la mano de Bárbara, y luego bajó la cabeza hacia Lorenz.

“Me disculpo por mi tardanza, milord. Exterminar a las alimañas me llevó más tiempo del esperado”, dijo antes de dirigir a cada una de las Serpientes una mirada que les advertía de que debían mantener las manos alejadas de su señor.

Bárbara lanzó un suspiro ante este giro de los acontecimientos.

“Hmph… Que así sea. No hay mucho que ganar con la violencia aquí. Adelante, milord. No me imagino que tenga nada de valor que decir, pero siéntase libre de hablar en su propia defensa.”

Ella dio un paso atrás y le hizo un gesto de; el escenario es suyo sin palabras.

Lorenz también suspiró, aunque el suyo expresaba alivio.

“Ah, mm, muy bien. En ese caso, si puedo decir lo que pienso, Alteza…”

Miró a Mia, quien, esperando que la conversación prosiguiera sin su participación, apenas pudo evitar saltar ante la repentina mención de su nombre. Sin embargo, ya estaba acostumbrada a que la pillaran desprevenida y se recompuso rápidamente, preparando su mente para responder a cualquier posible desarrollo.

“¿Sí, Duque Yellowmoon? Por favor, hable libremente.”

Lorenz le sostuvo la mirada, como si la estuviera estudiando, y soltó una bomba de afirmación.

“Todo lo que ha dicho Bárbara es categóricamente falso. Ni yo ni mi hija Citrina hemos quitado nunca la vida a otro.”

“…¿Eh?”

Esta reveladora profesión dejó a todo el patio en un aturdido silencio. Bárbara se recuperó primero, rompiendo la quietud con una carcajada burlona.

“Y yo que pensaba que ofrecerías al menos una apariencia de defensa creíble. ¿Qué es esta tontería, milord? ¿Has perdido la cabeza? ¿De verdad espera que alguien se crea una afirmación tan absurda?” Barbara se burló.

Mia, francamente, compartió su opinión.

De acuerdo, vamos. Eso es definitivamente un alcance…

Pero justo cuando estaba a punto de expresar su opinión, se dio cuenta de algo importante — ¡Su leal súbdito Ludwig no decía nada! Ludwig, que en la línea temporal anterior no había dejado pasar la oportunidad de señalar de forma exasperante cada uno de sus comentarios que fuera remotamente incorrecto… estaba completamente callado. Es más, su expresión no mostraba el más mínimo atisbo de duda. Con los brazos cruzados de forma complaciente, parecía contentarse con dejar que el duque terminara.

Eso sí… es interesante…

Volvió a tragar sus palabras y mantuvo la boca cerrada. Imitando la postura de brazos cruzados de Ludwig, adoptó un enfoque similar de “esperar y ver”, manteniendo los ojos y los oídos atentos a cualquier señal de oleadas de impulso que pudiera aprovechar. Lorenz la miró una vez más, luego tomó un breve respiro y continuó.

“Como todos ustedes saben, nosotros, los Yellowmoons, nos hemos comprometido desde el inicio del Imperio Tearmoon a la eliminación encubierta de aquellos que impiden nuestro progreso como nación imperial. Lo hemos hecho de acuerdo con nuestro juramento al Primer Emperador. Pero… estas últimas décadas han demostrado ser notablemente estables. Además, Su Majestad Imperial es de disposición gentil. Ni una sola vez hemos recibido instrucciones para llevar a cabo un asesinato.”

“Hm…”

Mia asintió, encontrando que la declaración de Lorenz era consistente con su propio entendimiento.

No sé si llamaría a su disposición “gentil”, pero padre definitivamente no tiene interés en nada que no lleve mi nombre. Lo único que le importa es conseguir que me guste. Además, por lo que sé, es cierto que el imperio no ha sufrido ninguna guerra últimamente.

La cantidad de luchas políticas internas entre los nobles ciertamente lo compensaba, pero sin embargo, ninguna amenaza había alcanzado una escala suficiente como para ser considerada un enemigo del imperio y requerir que una de las Cuatro Casas se involucrara personalmente en su eliminación.

“Hah, ¿te estás escuchando a ti mismo?”, preguntó Bárbara con sorna. “Eso es aún más incriminatorio. Con todo el tiempo libre que tienes, has tenido mucho tiempo libre para cumplir las órdenes de las Serpientes del Caos.” Le sonrió con una sonrisa de triunfo. “Sé lo que has hecho. En tus esfuerzos por socavar el imperio y maldecir esta tierra con una agitación interminable, has matado a muchos sabios y personas que se oponían a las Serpientes. Si hubieras llevado a cabo esos asesinatos como espada invisible del imperio, tus crímenes podrían haber merecido el perdón. Pero no lo hiciste. Actuaste en nombre de las Serpientes—”

“Yo”, intervino Lorenz, “soy un cobarde, Barbara. A diferencia de Su Alteza. No estoy dotado de su valor. ¿Asesinato? Vaya, qué idea tan terrible. La sola idea me aterra. Nunca me atrevería a hacer tal cosa. Por eso… te engañé.”

“Qué tontería. ¿Es la fantasía y la falsedad el alcance de tu defensa? ¿Qué ganas diciendo mentiras tan evidentes?”, dijo ella, sacudiendo la cabeza como un padre decepcionado. “Es usted un cobarde, milord. Eso no lo voy a negar. Y precisamente por eso nunca te atreverías a traicionar a las Serpientes. Tal vez en una situación similar a ésta, cuando te encuentres en presencia de los que se oponen a las Serpientes, puedas llegar a desafiar nuestra voluntad. Pero el estado actual de las cosas es enteramente obra de la gran sabia. No es posible que haya dejado vivir a sus víctimas esperando que la princesa creara esta misma situación en un futuro muy lejano. Eso desafía toda lógica.”

“Un raro lapsus de razonamiento viniendo de ti, Bárbara. La lógica es bastante simple. Sólo tienes que pensar en ello por un momento. Las personas que las Serpientes me ordenaron matar son inevitablemente aquellas que suponen una amenaza para ellas”, respondió Lorenz con voz firme. “Es decir, son personas que serían aliados útiles en la lucha contra las Serpientes. Si alguna vez me sublevo contra las Serpientes, es probable que acudan en mi ayuda. Creo que es razón más que suficiente para dejarlos vivir.”

Barbara se burló de su argumento.

“Una teoría divertida, pero no deja de ser una mera teoría. Los súbditos que te sirven están todos bajo nuestra influencia. Los Cuervos del Viento también. En concreto, los Cuervos Blancos, que han estado trabajando estrechamente con los Yellowmoons. Estaban bajo el control de Jem. Nada de lo que hicieron podría escapar a nuestra atención. ¿Cómo propones haber realizado esta épica hazaña de engaño entonces? ¿Por tu cuenta? ¿Con tantos ojos sobre ti? ¿De alguna manera fingiste la muerte de tus víctimas y luego simplemente las llevaste a un lugar seguro? ¿Tú, con toda tu cobarde incompetencia?”

El ridículo cada vez más cáustico de Bárbara sólo provocó un débil encogimiento de hombros.

“Dices la verdad”, dijo Lorenz. “Me duele admitir que soy débil e ineficaz. No poseo el poder para oponerme a tu gente, ni siquiera la fuerza para proteger a mi propia hija del dolor. Me desgarra el corazón cada día…”

Tomó aire. Su expresión se volvió plácida al mirar a Bárbara.

“Pero él… no lo es”, dijo, señalando a Bisset. “Y él es la pieza crucial que has pasado por alto.”

Fue entonces cuando Ludwig decidió meterse en la conversación, hablando como si hubiera recordado un dato interesante.

“En ese sentido… Príncipe Sion, me he olvidado por completo de transmitirle la respuesta a la pregunta que ha planteado.”

“¿Hm? ¿Qué pregunta era esa?”

“De hecho, fue Su Alteza quien trajo su pregunta a mi atención. Jason, Lucas, Max, Thanasis… y Bisset.”

Los ojos de Sion se agrandaron mientras Ludwig enumeraba la lista de nombres.

“No puede ser… Quieres decir…”

Mónica, sin compartir su sorpresa, asintió en señal de confirmación.

“Sí. El caballero que actualmente se hace llamar Bisset es un antiguo Cuervo del Viento. El legendario arquitecto de la red de inteligencia de Sunkland en Tearmoon.”

Bisset sacudió la cabeza con leve desaprobación ante su descripción.

“Ya, ya. La exageración no sirve a ninguno de nuestros intereses. Ya es historia antigua.”

Un hombre sin nombre ni rostro, informe y anodino… Ese era el envejecido mayordomo, actualmente conocido como Bisset. Conocerlo alteró drásticamente el curso de la vida de Lorenz y el destino de toda la casa de Yellowmoon. A partir de entonces, la suerte también les siguió sonriendo. Una y otra vez, Lorenz consiguió enhebrar hábilmente la aguja, atendiendo a las peticiones de asesinatos de las Serpientes, pero sin llevarlas a cabo.

Conocía a las Serpientes. Sabía cómo se deslizaban en los corazones, cómo explotaban las debilidades y cómo pinchaban las heridas. Eran maestros de la manipulación. Su padre y su abuelo se habían manchado las manos de sangre. Como resultado, se convirtieron en peones de las Serpientes, que utilizaron ese hecho contra ellos hasta el final. A diferencia de otros crímenes, el asesinato no se puede deshacer. Quitarle la vida a otro — incluso una vez — era invitar a su presencia asfixiante de por vida. Incluso un solo asesinato era demasiado.

Lorenz no deseaba ser controlado por sus tácticas constrictivas. Además, simplemente no quería matar a la gente. Como hombre cuyo corazón maullaba más que rugía, odiaba el dolor y el sufrimiento con igual pasión. Habiendo hecho la observación crucial de que participar aunque fuera una vez en sus planes mortales significaba que no habría vuelta atrás, mintió y se engañó a sí mismo para no pedir nada. Pero al final, se le encomendó una misión que ya no podía eludir — una orden directa de matar a Bisset. En ese momento, las Serpientes del Caos habían logrado colar a uno de sus hombres en la agencia de inteligencia de Sunkland. Ese hombre era, por supuesto, Jem. En su intento de hacerse con el control de los Cuervos del Viento, Bisset resultó ser un gran obstáculo debido a su experiencia y reputación. Por lo tanto, Jem trató de eliminarlo. Una traición de un amigo acabó por obligar a Bisset a pasar apuros. Fue entonces cuando Lorenz le echó una mano y fingió la muerte de Bisset para salvarlo. Desde entonces, Bisset sirvió a Lorenz como su mayordomo.

Aunque Bárbara era una astuta Serpiente, sus conocimientos en materia de espionaje eran, en última instancia, de aficionado. Para Bisset, antiguo miembro de la élite de la inteligencia, engañarla era una tarea sencilla. Así, Lorenz consiguió los componentes críticos que necesitaban — una ruta a través de la cual figuras importantes pudieran escapar secretamente a bordo, y un aliado que pudiera ayudarles a hacerlo.

“En el mundo de la inteligencia, los colaboradores locales valen su peso en oro. Por lo tanto, la información sobre ellos debe ocultarse incluso a los propios colegas. Esto es algo que aprendí del maestro Bisset, y fiel a sus propias enseñanzas, nunca reveló a nadie la identidad de su colaborador en Tearmoon”, añadió una de las dos doncellas que estaban detrás de Mia.

Así que esa es la antigua Cuervo de Viento, la señorita Mónica…

Lorenz comparó mentalmente la descripción de los informes con la persona que tenía delante, y luego asintió.

“Efectivamente. No podría haber hecho nada de esto solo. Transportar encubiertamente a los objetivos de asesinato a lugares más seguros en el extranjero… Dejar caer sus carruajes por los acantilados para que pareciera que habían muerto… Tales actos excedían mis capacidades. Fue todo él.”

“Tonterías… Un completo disparate. Eso no es posible”, dijo Bárbara, moviendo la cabeza de un lado a otro en una negación reflexiva, incluso cuando la verdad irrefutable comenzó a surgir.

Sin cadáveres, no había forma de saber si sus víctimas estaban vivas o muertas. Podrían haber enviado solicitudes de detención con descripciones personales a las naciones vecinas, pero era probable que nadie se hubiera molestado… porque no parecía haber ninguna necesidad de hacerlo. Ninguno de ellos sospechó nunca que ellos, los engañadores, se convertirían en los engañados. Pero entonces, Bárbara recordó algo, y recuperó la compostura.

“Hah… Habla usted de mentiras, milord. Sé que ha matado antes. Lo mataste personalmente, de hecho, con esos venenos especiales tuyos. Yo mismo vi el cuerpo. Incluso confirmé que estaba muerto.”

“Mis venenos especiales, dices… Ah, sí, supongo que es cierto. En efecto, he utilizado venenos antes. Después de todo, tengo un conocimiento tan amplio de ellos que…” La miró a la cara. “Hace que tu propia experiencia parezca un juego de niños.”

La boca de Bárbara se abrió, pero no salió ninguna palabra. La comprensión apareció en sus ojos, que se abrieron de par en par. No era una conclusión particularmente difícil de alcanzar. Si se hubiera parado a pensar en ello, seguramente ya se le habría ocurrido.

El duque Yellowmoon sabía mucho de plantas. Y de medicinas. Y de venenos. Eso era de conocimiento común. ¿Pero por qué sabía tanto? ¿Cuántos de sus conocimientos enciclopédicos serían necesarios si su único objetivo hubiera sido matar? ¿Un asesino necesita conocer todos los venenos bajo el sol?

No. Si el objetivo era la muerte, un simple puñado sería suficiente. El salamandrake, por ejemplo, era lo suficientemente potente como para matar con una sola dosis. La familiaridad con un par de venenos como ese debería ser más que suficiente para un asesino. Entonces, ¿por qué el Duque siguió adelante? Con opciones tan letales ya disponibles, ¿por qué profundizó, estudiando meticulosamente los efectos caleidoscópicos de una variedad de venenos más débiles?

Para no matar, por supuesto.

Los estudiaba para saber qué antídotos podían administrarse para contrarrestar su efecto. Y, tal vez, cuánto tiempo podría esperar para darlos después de que las víctimas hayan exhalado ostensiblemente su último aliento.

“¿Sabes por qué me obsesiono con los venenos, Bárbara? Es para poder utilizar unos que no conoces y fingir la muerte de mis víctimas. A diferencia de otros métodos para matar, el veneno es conveniente, porque me permite engañar a tu gente”, dijo con una sonrisa de catártica satisfacción.

Por supuesto, todo había sido una apuesta. Sus esfuerzos podrían no haber dado nunca sus frutos. Como dijo Bárbara, la facción Yellowmoon no era capaz de defenderse del resto del imperio en caso de guerra. Las Serpientes, con su astucia, podrían haber susurrado al oído del emperador, animándole a movilizar el ejército. También podrían haberle asesinado en secreto a él y a sus aliados. Si hubiera ocurrido cualquiera de esos escenarios tan posibles, este as que guardaba en la manga habría estado condenado a la inutilidad. Pero no ocurrieron, y logró poner su as sobre la mesa.

Porque ella está aquí…

Lorenz miró a Mia. Desde su llegada, la había estado estudiando cuidadosamente, tratando de discernir si era realmente la persona de confianza que los rumores decían que era. Su respuesta vino en la forma de su expresión cuando, ante el abuso de Bárbara hacia Citrina, miró a la mujer mayor con auténtica ira. Quisiera o no, Citrina había sido cómplice de un atentado contra su vida. ¿Cuánta gente se molestaría por el maltrato de alguien que había intentado matarla? Uno vengativo “te lo mereces” parecía la respuesta más probable. Pero no Mia. Mia estaba molesta por el trato que recibía Citrina.

Aparentemente, Su Alteza dijo que creía en Citrina. Tal vez… sólo eso debería haber sido suficiente para merecer mi plena e incondicional confianza.

Ese fue el pensamiento que finalmente lo convenció de lanzarse con ella y mostrar su mano largamente escondida. Una vez reveladas sus cartas, se volvió hacia Mia y le dijo: “Eso es todo, Su Alteza. He dicho todo lo que quería decir y ahora espero humildemente su juicio.”

Ante esta incesante avalancha de nueva información, Mia respondió de su manera habitual.

“…¿Eh?”

Con una mirada de profunda perplejidad.