Tearmoon Teikoku Monogatari (NL)

Tras el incidente de Mia en la cocina, en el que había comido un hongo venenoso y se había desmayado, se le ordenó descansar durante tres días. Afortunadamente, la pronta aplicación de un emético le había provocado arcadas en el estómago, limitando el efecto de la toxina. Aunque su dignidad se resintió gravemente, estaba en vías de recuperación. Esto le permitió afirmar que todo el episodio había sido resultado de su propio descuido, evitando así que estallara en un gran escándalo que causara un sinfín de problemas a todo el mundo. Si no hubiera asegurado a Rafina el carácter accidental del incidente, ahora mismo habría un ejército de especialistas en interrogatorios contra la Serpiente del Caos marchando hacia la academia.

Lo cual estaba muy bien, pero…

“Ugh, estoy tan aburrida. Estoy muy, muy aburrida”, murmuró Mia mientras estaba tumbada en su cama.

Su rápida recuperación tuvo el desafortunado efecto secundario de dejarla con demasiada energía para estar confinada en su cama durante tres días. Para empeorar las cosas, le habían cambiado las comidas por una dieta insípida destinada a los enfermos, privándola de la única cosa que podía esperar. Allí, atrapada en su habitación sin nada más que su propia salud, comprendió lo que significaba que su mundo se volviera gris.

Lo que probablemente la pintó en una luz demasiado comprensiva, considerando que esto era enteramente su propia culpa. Realmente estaba recibiendo su merecido. Su intento de pasar el tiempo releyendo los borradores de la historia que le había enviado su autora de la corte, Elise, también se vio frustrado cuando Anne la descubrió desafiando el reposo en cama prescrito por el médico y se los confiscó. Al final, no le quedó más remedio que consumirse en el aburrimiento.

“Oh, ya sé… Anne, ¿podrías contarme una historia interesante?”

Pedirle a alguien que le cuente una historia interesante de la cabeza era, francamente, una petición poco razonable. Sin embargo, dadas sus circunstancias, supuso que Anne la complacería. Seguramente, Anne, su súbdita más leal, se apiadaría de ella. Por eso…

“¿Anne? Um…”

Se sorprendió cuando no obtuvo respuesta. Anne se limitó a seguir limpiando la habitación. Después de un incómodo momento de silencio, robó una mirada a Anne, sólo para que la doncella la encontrara por un breve segundo antes de mirar hacia otro lado.

“…¿Eh?”

Estaba claro que algo iba mal. Las alarmas empezaron a sonar en su cabeza mientras seguía preguntando con creciente inquietud: “O-Oye, ¿qué está pasando, Anne?”

En su segundo intento, no consiguió que le respondieran. Se dio cuenta de que Anne parecía estar enfadada con ella, pero no tenía ni idea de por qué.

“¿Q-Qué pasa? ¿He hecho algo para que te enfades? Y-Yo no…”

Aunque no recordaba haber hecho nada malo, se levantó y se acomodó apresuradamente en una posición de deferencia con las piernas dobladas bajo los muslos.

No sé qué está pasando. ¿Qué hago?

Normalmente, sería impensable que un asistente expresara un disgusto tan rotundo hacia su maestro. Mia y Anne, por supuesto, compartían una relación única que trascendía sus posiciones relativas. Mia se preocupaba por Anne. La consideraba una amiga especial y nunca la obligó a cumplir con las expectativas tradicionales de comportamiento de los asistentes. Una expresión abierta de desaprobación como ésta no era algo que Mia tomara como una ofensa. Sin embargo, Anne nunca se había dado el gusto. A pesar de la indulgencia de Mia, siempre se había comportado con el máximo respeto.

Anne era una asistente modelo. Un dechado de virtudes de mayordomo. Y ella simplemente había ignorado a Mia. Dos veces. Estaba tan enojada que se negó a reconocerla. Nerviosa, asustada y consciente de que no era un asunto de risa, Mia miró impotente a su doncella. Se produjo un largo y angustioso silencio. Finalmente, Anne habló.

“Usted… me dejó atrás otra vez… mi lady.”

Su voz era tensa, y su mirada permanecía desviada.

“¿Eh? O-Oh… Um, bueno…”

Mia estaba a punto de poner una excusa sobre el hecho de que Anne había parecido cansada en ese momento, pero esas palabras se le volvieron a meter en la garganta en cuanto vio la mirada de Anne.

“Cuando supe que te adentraste en el bosque y te caíste por un acantilado… pensé que mi corazón se iba a detener.”

Anne se volvió hacia la cama. Sus ojos brillaban con lágrimas.

“A-Anne…”

La visión turbó aún más a Mia. Se dio cuenta de que era la primera vez que hacía llorar a Anne, y no tenía ni idea de qué hacer al respecto.

“Y el guiso también… Estoy segura de que tienes tus razones… y confío en usted… así que no te preguntaré por qué elegiste un hongo venenoso… o por qué la pusiste en la olla… o por qué tuviste que comerla tú… pero…” La voz de Anne se quebró, y junto con ella, su dique emocional. Las lágrimas se derramaron por sus mejillas. Sus respiraciones llegaron en jadeos sollozantes, pero siguió hablando. “Si… Si alguna vez… haces algo peligroso de nuevo… Voy a seguirla… No me importa dónde… o qué… pero voy a seguirla. Aprendí a montar a caballo. Si necesito usar una espada, entonces aprenderé eso también. Así que… no… No me dejes atrás nunca más…”

Mirando a Mia, se dobló por la cintura. Gotas de dolor cayeron de su cabeza inclinada, salpicando el suelo.

“Anne… Tú…”

Mia se mordió el labio. Las palabras le fallaban. Cerró los ojos, tratando de luchar contra el torrente de emociones que le empujaban la cara desde el interior. Pasaron unos segundos de quietud. Luego, con cuidado, para no revelar la inestabilidad de su voz, habló.

“Tú… eres realmente mi súbdita más leal y digna de confianza, Anne.”

La profunda devoción que mostraba su doncella la conmovió hasta el fondo. Pero colocó una mano metafórica sobre su vacilante núcleo y la mantuvo firme…

“Ahora… entiendo. Tus sentimientos, y la lealtad que los impulsa, son un regalo que guardaré en mi corazón por el resto de mi vida.”

Ella dio una respuesta agradecida. Pero una sin compromiso. No se hicieron juramentos. No se hicieron promesas. Porque ella sabía que aún tenía que recorrer un camino peligroso, y que su vida aún estaba destinada a terminar este invierno. Sería, por lo que ella sabía, una muerte desagradable — una que podría muy bien traer daño a todos los que estaban cerca de ella.

Espero que no ocurra, pero si termino muriendo, no puedo permitirme arrastrar a Anne también.

Después de todo lo que Anne había hecho por ella… Después de todo el amor y la bondad que había mostrado… Se merecía algo mejor. Mia negó interiormente con la cabeza.

Y también está Bel…

Si ella muriera, ¿quién cuidaría de su preciosa nietecita? Una visión de su yo futuro pasó por su mente — el yo que había muerto envenenado. Se le ocurrió que debía de haber muerto en paz, a pesar de la agonía física, sabiendo que sus hijos y nietos estaban a salvo al cuidado de personas en las que podía confiar.

De acuerdo, no, basta de pensamientos morbosos. No es que esté tratando de ponerme en situaciones peligrosas. Debería estar bien. Todo lo que tengo que hacer ese día es encerrarme en mi habitación. Sí, estará bien. Sé que así será.

Anne, por su parte, seguía mirando a Mia con los ojos enrojecidos por las lágrimas. Era imposible que supiera la lucha interna de Mia y, sin embargo, su mirada era tan penetrante que…

“Por favor”, dijo Mia con una risita nerviosa, “no me mires así. Ya me conoces. No tengo la costumbre de coquetear con el peligro.”

Su sonrisa apaciguadora no obtuvo una respuesta del mismo tipo.

…Aquellos que encontraron esta conversación entre la princesa y la asistente enternecedora y conmovedora pueden desear que no se les recuerde el hecho de que todo el asunto fue el resultado del entusiasmo imprudente de Mia que la llevó a engullir ansiosamente un hongo venenoso. Si usted es una de esas personas, considere que no se lo han recordado. De todos modos, nadie estaba allí para recordárselo a los dos en cuestión.

Tres días más tarde, una vez finalizado su confinamiento y recuperada su salud, Mia pensó que estaría lista para salir y aprovechar el día. En lugar de eso, casi quería probar otro bocado de ese hongo. Así podría quedarse en la cama en lugar de… asistir a la fiesta del té de Rafina.

¡La fiesta del té de Rafina!

Teniendo en cuenta el momento de la invitación, se dio cuenta inmediatamente de que ni el té ni la fiesta eran el objetivo principal del evento; no, Rafina quería hablar. Además, el jefe de seguridad de la isla, Santeri, también estaría presente. Parecía evidente que iba a recibir una buena reprimenda.

“Oooh, ahora me toca a mí… Deben estar furiosos.”

Recordó la visión de los ojos inyectados en sangre de Rafina durante las elecciones y se estremeció. La buena marcha que había experimentado últimamente le había hecho volverse complaciente y olvidar un hecho crucial: Rafina Orca Belluga era, en general, una persona muy temible. Los actos imprudentes y arbitrarios que causaban problemas a otras personas provocaban, sin duda, su ira desenfrenada. Y Mia acababa de hacer una de ellas. A su favor, al menos había conseguido eximir de responsabilidad al personal de la cocina, pero eso no era un gran consuelo. No podía salvarla de la intensa reprimenda que estaba a punto de recibir.

“Ooooh, estúpida de mí. ¿Por qué tuve que jugar con fuego así? Ugh… Tengo que pensar en una excusa…”

Su ansioso murmullo continuó hasta el lugar de la fiesta del té que, extrañamente, resultó ser la misma sala privada de la cafetería en la que había tenido lugar su desafortunada prueba de sabor.

“Disculpe… ¿Señorita Rafina?”, chilló Mia mientras se escabullía en la sala, sólo para ponerse rígida al ver a los presentes.

Rafina estaba acompañada por la ex-Cuervo del Viento, Mónica, junto con un melancólico Santeri, que miró a Mia mientras entraba.

Nop, definitivamente esto no va a ser una sesión de charla… Uf, me empieza a doler la barriga otra vez…

Se frotó la barriga por reflejo, haciendo una mueca de dolor por el estrés. Rafina frunció el ceño, preocupada.

“¿Te sigue doliendo el estómago?”

“Oh, um, no”, respondió Mia apresuradamente, “no tanto…”

Se interrumpió cuando se le ocurrió otro pensamiento.

Espera, tal vez debería haber dicho que todavía no me siento bien. Eso podría haberme hecho ganar suficientes puntos de compasión para evitar una seria reprimenda. Ah, pero, por otra parte, decir que estoy perfectamente bien hace que parezca que no me ha hecho mucho daño, así que tal vez me salga más fácil de esa manera. Mmm… Una decisión difícil…

Como agresora y como víctima, Mia se encontró en una posición extremadamente incómoda. Sin saber qué decir, se quedó mirando fijamente al suelo. Su contemplación silenciosa se vio interrumpida, para su sorpresa, por una suave indicación de Rafina.

“Por favor, no te presiones, Mia. Siéntate. Siento mucho haberte pedido que vinieras hoy. Sé que todavía te estás recuperando. Si te sirve de consuelo, he preparado té y unos dulces que son fáciles de digerir, así que no dudes en probar alguno si te apetece.”

“D-De acuerdo… Creo que lo haré entonces. Gracias…”

Mia se dejó caer en una silla y soltó un pequeño suspiro. Mónica, que ahora era una sirvienta, le sirvió rápidamente un té. Tenía una extraña fragancia de hierbas. Tomó un sorbo.

Aaaah… Qué relajante…

Dejó escapar un suspiro más largo y tranquilo. Sus nervios se calmaron lo suficiente como para empezar a trazar un curso a través del laberinto plagado de peligros que era la inminente conversación.

Está bien, lo primero es lo primero. Tengo que disculparme. No importa lo que haga, no hay manera de que me libre de la culpa. En ese caso, debo disculparme lo más sinceramente posible. Seguir diciendo que lo siento una y otra vez para ganar el tiempo suficiente para que piense en mi próximo movimiento.

Una vez decidido su enfoque, se dirigió a Rafina.

“Soy consciente de que disculparme no hará que mis acciones sean más aceptables, pero, no obstante, lamento mi comportamiento irresponsable”, dijo, bajando profundamente la cabeza en señal de arrepentimiento.

Rafina escuchó atentamente, asintiendo.

“Comportamiento irresponsable… Sí, ciertamente fue muy irresponsable de tu parte”, dijo Rafina, asintiendo solemnemente. Luego, su rostro se contorsionó de dolor. “Pero fuimos nosotros los que te forzamos a ello… y por eso, lo siento igualmente.”

A Mia, que se preparaba para lanzar su segunda andanada de disculpas para comprar tiempo, esta reacción la pilló desprevenida.

“Puedo imaginar lo difícil que debe haber sido la decisión”, continuó Rafina, “y la lucha que debes haber pasado…”

“¿Eh? Eh… Yo, bueno…”

Mia asintió con la cabeza, tratando de descifrar el significado de esta afirmación.

Bueno, quiero decir… Es cierto que, si Rafina o los demás me pillaran haciéndolo, me detendrían, así que tuve que trabajar rápido para colarme en la olla y luego colármela en la boca… En ese sentido, se podría decir que me “obligaron”. En cuanto a la lucha… Bueno, me costó decidir si era un hongo venenoso cuando la encontré. ¿Quizás se refiera a eso?

No lograba entender a qué se refería Rafina. Sin embargo, un momento después le llegó la inspiración.

¡Aja! ¡Así que es eso! Ahora sé lo que está pensando. Se siente responsable de que, en el proceso de tratar a todos con un delicioso guiso de hongos, haya tenido que actuar por mi cuenta sin consultar a nadie. Obviamente, si no pensara que me iban a detener, no habría hecho todo en secreto. Habría pedido una segunda opinión a Citrina, y no habría necesitado ser mi propia catadora de alimentos.

Mia sintió que un camino se había revelado ante ella. Era estrecho y sinuoso, pero era una salida de este laberinto…

¡No tengo elección! ¡Estrecho o no, si este camino conduce a la salida, entonces voy a cargar hacia abajo a toda velocidad!

Ella asintió con el peso de una resolución endurecida.

“De hecho, fue una decisión muy difícil, y me costó.”

En primer lugar, se aseguró de enfatizar el hecho de que su decisión con respecto a la toxicidad potencial del hongo no se tomó fácilmente. Fue un calvario. Ella había puesto un montón de esfuerzo digno de lástima. Además…

“Y lo hice pensando en los intereses de todos.”

…Hizo hincapié en que sus intenciones habían sido altruistas. Lo había hecho en beneficio de todos los demás. ¡Definitivamente no fue para satisfacer sus propios antojos! ¡No, señooorrr! ¡No había egoísmo en absoluto!

Y así fue, jugando una carta de compasión tras otra, esperando ganar el juego de las “circunstancias atenuantes”. Era, francamente, bastante descarado. Pero la vergüenza no pagaba las facturas de la responsabilidad, así que siguió adelante, lanzando miradas subrepticias a Rafina para medir su respuesta. Para su deleite, parecía estar funcionando.

Señorita Rafina no parece tan enfadada como pensaba. Creo… Creo que podría tener una oportunidad de salir de esto.

Justo cuando empezaba a sentir una sensación de alivio…

“Hmph, con todo el respeto, princesa Mia, pero el señor sabe que has ido a complicarnos la vida a todos.”

Intervino Santeri en tono severo, clavando en ella una mirada frígida. La actitud que adoptó hacia ella habría sido inaceptable en Tearmoon, pero por desgracia, estaban en Belluga. Aquí, la Dama Santa reinaba de forma suprema. No sólo la autoridad de Mia era limitada, sino que sus acciones merecían a todas luces una reprimenda. Habiendo metido la pata de tal manera que no había nada que pudiera decir para excusarse, tuvo que aceptar humildemente cualquier crítica que se le hiciera. Así que mantuvo la cabeza agachada, la boca cerrada y la postura adecuadamente encorvada para transmitir la imagen de alguien profundamente arrepentido.

“Sí, descubriste ese hongo venenoso”, continuó. “Eso tiene su mérito. Permitir que una cosa tan vil exista aquí es un descuido por nuestra parte. Pero tus acciones han causado un daño irreparable a la reputación y al legado del consejo estudiantil de Saint-Noel. ¿Te das cuenta, espero, de que, si hubiéramos sido menos afortunados, esto podría haber estallado en un incidente internacional entre Belluga y Tearmoon?”

Aceptó su castigo dócilmente, sabiendo que no estaba en posición de rebelarse. Si Ludwig se hubiera enterado de sus travesuras, probablemente también le habría echado la bronca. Aunque todo esto se había mantenido en secreto, y sólo unos pocos conocían los detalles, sería un desastre si el padre de Mia se enteraba. Una o dos guerras se librarían fácilmente. Por eso Mia pensó que su único gesto apropiado era resignarse con los hombros caídos al destino de ser arrastrada por las brasas. Por eso…

“Como responsable de mantener la paz y el orden en la isla de Saint-Noel, así como el encargado de mantener la reputación de la academia, simplemente no puedo pasar por alto tal destruc—”

“Silencio, Santeri.”

…No esperaba en absoluto escuchar el equivalente funcional de “cierra el pico”, y menos de Rafina. Una mirada tímida hacia la Dama Santa reveló un par de ojos intimidantes. La ira parpadeaba con fuerza en ellos, y estaban clavados en Santeri.

“¿Realmente eres tan denso? ¿No entiendes el significado de las acciones de Mia?”

“…¿El qué?”

Este inesperado arrebato envió la mandíbula de Santeri al suelo. Lo cual no era nada comparado con Mia, cuya mandíbula atravesó el suelo. ¿De qué demonios estaba hablando Rafina? Si Santeri no tenía ni idea, entonces Mia tenía menos que ninguna.

“A lo largo de todo este incidente, la princesa Mia ha sido el mismísimo modelo de una santa. ¿No ves la integridad y la virtud con la que se ha comportado?”

“…¿Eh?”

Mia parpadeó a Rafina, luego a Santeri, luego a Rafina de nuevo. No sirvió de nada, así que siguió parpadeando.

“¿Una santa? ¿Qué quieres decir?” preguntó Santeri (sin quererlo, también en beneficio de Mia.)

Rafina miró al desconcertado hombre y, tras un momento, habló en voz baja.

“Santeri, ¿realmente crees que Mia actuó por egoísmo? ¿Que hizo esas cosas con la intención de beneficiarse a sí misma?”

“¿Estás… sugiriendo que no lo hizo?”

Rafina asintió solemnemente.

“Sí, por supuesto. ¿No es así, Mia?”

La repentina mención de su nombre provocó la reacción instintiva de Mia, que imitó el solemne asentimiento de Rafina y estuvo de acuerdo con lo que había dicho. Francamente, no tenía la menor idea de lo que Rafina estaba diciendo, pero eso no era importante. Ella era una jinete de la ola, y esto era indudablemente una ola. Al estilo clásico de Mia, cedió el control a las fuerzas que fluían a su alrededor, dejando que la arrastraran a su antojo.

Al ver la mansa expresión de afirmación de Mia, Rafina sonrió con satisfacción.

“Tal y como pensaba. Es imposible que Mia haga algo tan egoísta y estúpido. Tampoco lo hizo con la intención de bromear o hacer una broma. Piénsalo. ¿No te parece extraño que nos llevara a una excursión para buscar hongos, y que casualmente hubiera hongos venenosos en el bosque para que ella las descubriera? Y no sólo eso, sino que acabó seleccionando una débilmente venenosa para traerla de vuelta, dejándola caer en la olla del guiso sin que ninguno de nosotros se diera cuenta, y luego comiéndosela ella misma. ¿Cuáles son las posibilidades de eso? ¿Debemos asumir que se trata de una cadena de coincidencias? ¿Te parece mínimamente plausible?”

“B-Bueno, supongo que no… Viéndolo así, parece… intencionado.”

“Intencional. En otras palabras, se comió el hongo venenoso a propósito. ¿Te parece algo normal?”

“N-No, no lo creo…”

Habiendo admitido Santeri que el comportamiento de Mia era peculiar, Rafina le dio un último empujón.

“¿Por qué entonces? ¿Por qué iba a tener un comportamiento tan anormal? Tenía que tener una razón. Un objetivo”, declaró con total seguridad.

“¿Un… objetivo? ¿Cuál era?”

Santeri y Mia hicieron la misma pregunta, aunque esta última en forma de monólogo interno. Con la respiración contenida, Mia esperó la revelación culminante de Rafina, durante la cual — por primera vez — conocería su propio motivo oculto.

“Su objetivo…”, dijo Rafina. “Es la reforma de nuestras medidas de seguridad para el Festival de Nochebuena.”

“¡¿Qué?! ¿Qué quieres decir con eso? ¿Qué problema hay con nuestras medidas de seguridad?” exclamó Santeri con indignación, su tono proyectaba una fe inquebrantable en la calidad de su propio trabajo.

“Creo que Mia ya ha respondido a su pregunta. Ella, en esta isla donde supuestamente no se puede introducir veneno, no sólo lo ha adquirido, sino que lo ha añadido a una olla de guiso en un lugar que no debería permitir que esas cosas sucedieran… e incluso se las ha arreglado para comérselo ella misma. ¿No le parece esto un problema de seguridad?”

“Eso…”

Dudó un momento y luego negó con la cabeza.

“Muy bien. Reconoceré el valor de su descubrimiento. No esperábamos que hubiera hongos venenosos en la isla. Sin embargo, incluso teniendo en cuenta la posibilidad de obtener hongos letalmente venenosos aquí, superar los guardias y los protocolos que implementamos el día del festival para utilizar realmente el veneno es una historia diferente. No creo que ambas cosas sean comparables.”

El contraargumento de Santeri no logró conmover a Rafina, cuya expresión seguía siendo grave.

“Es cierto… Añadir veneno al banquete es probablemente imposible. La comida será consumida por nuestros estudiantes, y tenemos medidas estrictas para garantizar su seguridad. Pero… ¿qué pasa con sus asistentes? ¿Su comida es segura?” Los ojos contemplativos de Rafina se fijaron en Santeri. “Entre la comida que se nos ha servido hoy a los miembros del consejo estudiantil y la que se servirá a los asistentes el día de la Fiesta de Nochebuena, ¿cuál de ellas está sujeta a un escrutinio más estricto?”

Los posibles asesinos no se limitaban a actuar únicamente el día del festival. Para ello, siempre se aplicaban estrictas medidas de seguridad para garantizar la seguridad cotidiana de personas como Rafina y los miembros de su consejo. Por lo tanto, Santeri no tuvo más remedio que admitir que esta última — la seguridad en torno a la comida que se servía a los asistentes — era poco estricta en comparación.

“Pero… ¿Hm, asistentes, dices?” Frunció el ceño, extrañado por la sugerencia. “Supongo que es posible añadir veneno a la comida preparada para los asistentes… ¿pero con qué propósito? ¿Qué asesino se molestaría en hacer algo así?”

“Si el motivo del asesino fuera el asesinato de figuras de autoridad influyentes para incitar el caos en una nación, entonces tendrías razón. Apuntar a los asistentes no tendría sentido. ¿Y si, entonces, su motivo fuera en cambio la difamación de la academia? ¿Hacer, como usted dijo tan acertadamente, ‘un daño irreparable a la reputación y al legado de Saint-Noel’?”

En efecto, como había dicho el propio Santeri, un escándalo de esta naturaleza dejaría una mancha duradera en la imagen del consejo estudiantil.

“Supongamos que varios asistentes de varias naciones fueran asesinados aquí en Saint-Noel”, continuó Rafina. “¿Qué pasaría entonces? Belluga está reuniendo a sus vecinos para luchar contra las Serpientes del Caos. Un error tan grave parece capaz de fracturar gravemente nuestra unidad, ¿no es así?”

Cerró los ojos. Su voz se volvió más tranquila, pero más firme.

“Mia vio el peligro, pero sabía que tenía que demostrarlo. Demostrarlo. Así que lo hizo… usando su propio cuerpo.”

“¿Qué? Imposible… Una princesa imperial no llegaría a tales extremos para…”

Santeri, con los ojos muy abiertos por la sorpresa, se giró hacia Mia, que no esperaba que la conversación virara tan repentinamente en su dirección. Se quedó paralizada durante un segundo, tratando de decidir cómo debía responder. Pensando que era más seguro errar por el lado de la honestidad, comenzó a agitar las manos en señal de negación, sólo para que Rafina respondiera en su lugar.

“Lo haría. Porque es Mia. Si alguien tiene que salir herido, prefiere que sea ella misma. Ese es el tipo de persona que es…”

Como alguien que definitivamente no era esa clase de persona, Mia sintió que debía decir algo como “Me das demasiado crédito. No soy así en absoluto”. Sin embargo, lo que realmente hizo fue mantener la boca cerrada y las manos fuera. Dejarse arrastrar por fuerzas mayores que ella, después de todo, la base de la filosofía táctica de Mia. Si Rafina decía que era así, entonces era así. ¡Sin peros ni condiciones!

“Como estoy seguro de que sabes, Santeri, en el Libro Sagrado de la Iglesia Ortodoxa Central se afirma que no hay mayor amor que la voluntad de perder la vida por un amigo querido. Predicamos esta enseñanza día tras día, pero ¿cuántos pueden ponerla en práctica? ¿Cuántos, ante un fallo de seguridad que puede provocar envenenamientos mortales, elegirían sin la menor duda exponer su peligro comiendo personalmente un hongo venenoso? ¿Y para quién? Asistentes. Los plebeyos. Aquellos cuyos intereses son tan a menudo descuidados… ¿Quién, Santeri? ¿Quién haría eso?”

Como alguien cuya supuesta virtud e integridad estaba alcanzando nuevas e increíbles cotas, Mia sintió que debía bajarse de esta peligrosa ola. Sin embargo, lo que realmente hizo fue mantener la lengua quieta y la boca cerrada. ¡Si Rafina decía que era así, entonces por las lunas, era así!

Mia es alguien que comería gustosamente hongos venenosos para mantener a los demás a salvo. Es desinteresada y amable. ¡Nunca supe que esta faceta mía existiera, pero Rafina dice que está ahí, así que debe estarlo!

Para mantener sus pensamientos en consonancia con Rafina, Mia empezó a practicar la autohipnosis. No se le daba especialmente bien, pero lo intentaba.

“La verdad, Santeri… es que he planteado este tema al consejo estudiantil. Le expliqué que tengo algunas preocupaciones de seguridad sobre el Festival de Nochebuena, y en ese momento Mia me dijo que se lo dejara a ella. En cuanto volvimos de nuestro viaje, sugirió que la invitáramos a nuestra fiesta de guiso, así que le pedí que se uniera a nosotros en la cocina”. Rafina se puso la mano sobre el corazón. Una sensación de tranquila aceptación entró en su voz. “Por eso… todo este incidente es culpa mía. Si alguien merece ser culpada… soy yo.”

Desinterés, eh… Ahora hay una palabra que me trae de vuelta…

La voz de Rafina comenzó a distanciarse mientras Santeri se sentía arrastrado al pasado. Viejos recuerdos de sus días en el ejército comenzaron a resurgir. Desde que era un niño, había sido un devoto creyente del Libro Sagrado. Los que le rodeaban, impresionados por su piedad, tenían grandes esperanzas en él como futuro miembro del clero. Sin embargo, el camino que finalmente eligió fue el de guardia en el ejército de Belluga. Los guardias, cuyo deber era utilizar su propio cuerpo para proteger a los dignatarios de cualquier daño, eran a sus ojos la encarnación misma de las enseñanzas del Libro Sagrado sobre el espíritu de sacrificio. Así que se dedicó a sus deberes, y sus diligentes esfuerzos acabaron por ascenderle al prestigioso puesto de jefe de seguridad de la isla de Saint-Noel. Podía afirmar con toda tranquilidad que, durante las últimas décadas, no había pasado un solo día en el que no se hubiera esforzado por alcanzar la excelencia. Estaba orgulloso de su trabajo. Pero cuando… ¿Cuándo empezó ese orgullo a adquirir un matiz de arrogancia?

Ahora veo… Veo dónde me equivoqué. Siempre había considerado mi trabajo de proteger a la gente como mi forma de seguir las enseñanzas de Dios. Pero lo que comenzó como los medios… se ha convertido en los fines. Solía ver mi trabajo a través de Dios, pero en algún momento, empecé a ver mi trabajo como Dios…

Lo cual, para su profunda consternación, le había llevado — a Santeri Bandler, devoto observador del espíritu de abnegación — a obligar a una joven que aún no había alcanzado la mayoría de edad a sacrificar su propia salud por sus intereses. La vergüenza que acompañó a esta constatación fue aplastante. Agachó la cabeza bajo su peso. Volviéndose hacia Mia, dijo: “Ahora veo que he sido un tonto obstinado, y mi obstinación te ha obligado a soportar mucho sufrimiento, princesa Mia. No hay palabras para expresar la profundidad de mi arrepentimiento.”

Luego se volvió hacia Rafina, y bajó la cabeza en una reverencia igualmente profunda.

“Lady Rafina, le pido que me destituya formalmente de mi puesto de jefe de seguridad… También estoy dispuesto a aceptar todos los castigos que considere oportunos.”

“Lo siento, Santeri, pero no habrá tal cosa. Su petición esta denegada.”

Su solemne decisión de afrontar las consecuencias de su fracaso fue, para su desconcierto, rechazada.

“…¿Por qué? Fue debido a mis acciones que la princesa Mia se vio obligada a comer el hongo venenoso. Por eso, debo asumir la responsabilidad—”

“Alabo tu voluntad de aceptar la responsabilidad y dimitir. Si te sientes culpable por lo que has hecho, entonces el deseo de buscar un castigo es ciertamente comprensible. Pero el castigo no es lo que Mia desea.”

Entonces Rafina volvió su mirada hacia Mia.

“¿Eh? Uh… Eso es, um, correcto…”

Un ataque de pánico se apoderó de Mia, que no tenía ni la más remota idea de lo que estaban hablando. La conversación la había dejado tan atrás que su forma había desaparecido hace tiempo en el horizonte del discurso, dejándola sin rumbo. En un intento de calmarse, cogió la taza de té que tenía delante y bebió un lento sorbo. El líquido calmante ayudó a que sus pensamientos revolotearan y cobraran coherencia.

Bueno, supongo que me sentiría bastante mal si despidieran a este tipo porque decidiera masticar un hongo venenoso… Sobre todo, si la gente descubriera que lo hice por una razón bastante estúpida. Eso me haría sentir muy mal… y quedar aún peor.

Tácticas de cobarde 101: siempre prepárate para lo peor. Si Rafina descubriera alguna vez que, en realidad, no existía ningún gran plan de altruismo desinteresado y se viera obligada a despedir a uno de sus leales súbditos por completo porque Mia había hecho una maniobra descerebrada, habría… consecuencias. Consecuencias de una Rafina enfadada. ¡Eso era el material de las pesadillas! Sólo pensar en ello le hacía doler la barriga de nuevo.

Tengo que preparar las cosas para que no sea tan malo incluso si me descubren. De lo contrario, el estrés de la preocupación probablemente acabará conmigo. Al mismo tiempo, quiero mantener el secreto si puedo. Al fin y al cabo, si puedo evitar que me descubran en primer lugar, mejor aún…

Después de un rápido cálculo mental, puso la sonrisa amable de una santa.

“La señorita Rafina me ha perdonado mi pecado de decidir a mi sola discreción comer un hongo venenoso.”

En primer lugar, optó por una apertura clásica de hechos consumados; al afirmar preventivamente que había sido disculpada por su comportamiento, esperaba establecerlo como un hecho y eliminar cualquier incentivo para indagar más en su motivación.

“Aunque no creo que me haya perjudicado de ninguna manera, la señorita Rafina parece, sin embargo, estar agobiada por un sentimiento de culpa. Por lo tanto, considero necesario abordar formalmente el asunto. Por la presente, perdono a la señorita Rafina por lo que cree que ha hecho para causarme daño.”

A continuación, comenzó a sellar los posibles movimientos de su oponente. En particular, quería asegurarse de que Rafina no pasara demasiado tiempo dándole vueltas a su supuesta transgresión y acabara teniendo ideas raras. Este asunto estaba hecho. Muerto y enterrado. Bajo ninguna circunstancia debía ser exhumado para un mayor escrutinio. ¡Era el equivalente a barrer el elefante de la habitación bajo la alfombra, pero por las lunas, iba a hacerlo! Cuando se trataba de encubrir verdades incómodas, Mia era la mejor. Entonces, como golpe final de su combo de tres golpes…

“Y si tanto la señorita Rafina como yo hemos de ser perdonadas, entonces no es justo que sólo tú cargues con tus pecados sin resolver. Deberíamos, en mi opinión, compartir todos, este perdón.”

Concluir este asunto echando toda la culpa a Santeri era una gran manera de sembrar la semilla del problema. Aquellos a los que se les hizo cargar con la culpa albergarían el resentimiento. Se enconaría dentro de ellos, alimentando esas semillas nefastas, hasta que un día, cuando se dieran las condiciones adecuadas, brotarían. Ese resentimiento revitalizado podría entonces empujarles a desenterrar las verdades incómodas del pasado. En otras palabras, podría volver a morderla, y ella no apreciaba mucho la sensación de dientes figurados en su delicada grupa. El esclarecimiento explícito de las verdades era lo contrario de lo que ella quería. El ideal de Mia era que todo el mundo se dedicara a falsear las cosas, cubriendo la verdad con tanta ofuscación que nadie pudiera distinguir los hechos de la realidad, aunque lo intentara.

Sentada sobre el bulto elefantino bajo la alfombra, asintió con satisfacción para sí misma. Luego se volvió hacia Santeri, sólo para darse cuenta de que su rostro parecía… extraño. Como el raro derretimiento del permafrost nevado, su expresión frígida cedió muy ligeramente, dejando entrever la suave tierra que había debajo. Oliendo una oportunidad, Mia se apresuró a añadir algunas palabras más.

“Hay una cosa que me gustaría dejar clara. No tengo más que el máximo respeto por su trabajo…”

La adulación es lo primero. Siempre la adulación es lo primero.

“Y espero ver tu continua dedicación a su trabajo mientras te esfuerzas por alcanzar cumbres aún más altas de excelencia.”

Entonces, las semillas. No de problemas, sino de esperanza. El trabajo de Santeri estaba directamente relacionado con la vida de Mia. Su importancia no podía ser subestimada. Cuanto más apasionadamente lo sintiera, mejor.

Parece que ahora está más dispuesto a escuchar. Creo que podría convencerlo de seguir cuidando la seguridad de la isla. De hecho, si consigo que esté aún más motivado, quizá pueda evitar que me asesinen…

Táctica cobarde 102: prepararse pronto y prepararse mucho. Cualquier cosa que pudiera aumentar sus posibilidades de sobrevivir al Festival de la Nochebuena valía la pena, y se aseguró de hacerlo.

“Usted… mira hacia adelante… Por lo que veo…” Durante un largo momento, la expresión de Santeri fue distante, casi en blanco. Luego dijo: “Veo que, efectivamente, mereces que te llamen santa. Tomaré sus palabras en serio y me basaré en su virtud para seguir cumpliendo con mis deberes profesionales.”

Se arrodilló ante ella y prestó solemnemente este juramento.

Santeri Bandler acabó dedicando toda su vida a la seguridad de la isla de Saint-Noel. El jefe de seguridad, aunque de edad avanzada, era conocido por su afán de pedir consejo a los colegas más jóvenes, y siempre consideraba seriamente sus palabras.

“Soy consciente de que existen personas con más sabiduría que yo. También sé que, a mi edad, la experiencia a menudo juega en contra de uno al endurecer la mente. Por eso debo buscar el consejo de los jóvenes. Aunque tienen menos experiencia, sus mentes son más flexibles, y lo que tienen que decir es digno de una reflexión seria. Al considerar todos los puntos de vista, amplío mi propio campo de visión. Sólo así puedo esperar prepararme para todas las eventualidades posibles.”

El credo del anciano se convirtió en el principio rector de las fuerzas de seguridad de Saint-Noel, dando como resultado una isla más segura y pacífica que nunca.