Saikyou Mahoushi (NL)

Volumen 12

Capítulo 70: La Marca De Un Defecto

Parte 2

Crear hilos de acero mágicos requería fuerza y sentido del modelado, pero no era más que una extensión del entrenamiento diario de Lilisha. El problema era su resistencia. Manipular hilos durante largos periodos de tiempo era lo más difícil.

Pero ahora que había tejido un escudo tan sólido, sus defensas no deberían romperse tan fácilmente. Necesitaba ganar algo de tiempo para recuperar su resistencia. Con eso en mente, observó a su objetivo a través de los pequeños huecos del capullo. Esto ya ni siquiera es un asesinato. Se había convertido en un combate mortal puro. Además, su situación era abrumadoramente desventajosa.

Sin embargo, como era una lucha a muerte, todavía tenía la oportunidad de cambiar las cosas. Si estaba poniendo su vida en juego, incluso una sola apertura podría ser fatal para su oponente.

Se devanó los sesos, tratando de encontrar una sola idea para derrotarlo. Un sonido desconocido llegó a sus oídos… un fuerte ruido como de cables crujiendo. Lilisha se dio cuenta inmediatamente de que era su capullo el que se estaba abriendo.

Su capullo se estaba retorciendo y deformando. De entre todas las cosas, Selva estaba introduciendo sus hilos en los pequeños huecos y entrelazándolos con los hilos de Lilisha, tirando de ellos. Al mismo tiempo, algunos de sus hilos atacaban su capullo. Con los desgarros que se producían en cada momento, su red protectora no tardó en adoptar una forma extraña.

¿Qué es esto…? El miedo surgió en su interior. ¡No podré mantener esto por mucho tiempo!

Los daños superficiales podían arreglarse, pero si los hilos principales que sostenían el capullo se destruían, sólo sería cuestión de tiempo que se derrumbara. Lilisha manipuló sus hilos e intentó desesperadamente evitarlo. Sin embargo, cada vez más hilos de Selva invadían sus defensas ante sus ojos. Su capullo se estaba erosionando a un ritmo que ella no podía detener. Simplemente no tenía suficientes dedos. Venían por delante, por detrás, por debajo y por encima… Todo el trabajo y el maná invertido en la formación de sus defensas se estaba desmoronando.

La tensión en la mente y el cuerpo de Lilisha pronto se manifestó físicamente. La sensación en las yemas de sus dedos se desvaneció y el flujo de sangre se detuvo, haciendo que sus dedos palidecieran. Sus hombros se sentían insoportablemente pesados. Sus huesos crujían como si una tonelada de peso la presionara. Si seguía manteniendo los hilos en alto, sus dedos se romperían.

―Ugh…

Apretó los dientes y se dio cuenta de que un dolor agudo le recorría el brazo izquierdo. Se sentía como si un bisturí la hubiera cortado. Al mismo tiempo, la fuerza abandonó su mano, y la parte del capullo tejida por esa mano se derrumbó.

―¡¿-?!

Cuando Lilisha miró, vio que un fino hilo había entrado por su muñeca y se había enterrado bajo su piel. Instintivamente liberó todos sus hilos de acero de maná y formó una pequeña hoja de maná con su mano derecha, clavándola en su brazo izquierdo en el punto de inserción del hilo. Levantó la punta y sacó el hilo.

La piel se rasgó desde el codo hasta la muñeca cuando el hilo salió. Lilisha hizo una mueca por la pérdida de sangre y el intenso dolor.

―Aaah, ugh… ―Todo su cuerpo estaba cubierto de sudor frío y su brazo izquierdo colgaba flojo con la sangre corriendo por él.

Detuvo la hemorragia con un hilo de acero alrededor del brazo y, mientras soportaba el dolor, empezaron a formarse lágrimas en sus ojos. Una vez detenida la hemorragia, suturó rápidamente el corte con más hilo. Perdía menos sangre, pero eso no la ayudaba a recuperar su fortaleza mental.

Lilisha nunca había pensado en que el hilo se utilizara de una forma tan táctica. Su método de tratamiento había sido una elección improvisada basada en las tácticas de su oponente. Sólo imaginar a dónde se dirigía ese hilo la hacía temblar. En cualquier caso, creyó que su medida de emergencia había sido correcta.

La ropa le resultaba extrañamente pesada. Normalmente, el peso de la ropa empapada de sudor no la molestaría. Nuestras habilidades en el uso del hilo son muy diferentes. ¿Debo correr? ¿Pero hacia dónde?

Experimentó un momento de debilidad y sintió que su corazón estaba a punto de romperse. El interior de su capullo colapsado era una jaula frágil y escapar era imposible. Cuando su conciencia empezó a desvanecerse, comprobó su estado. Tenía varias costillas rotas y el desgarro en el brazo izquierdo hacía que sus reacciones fueran lentas. Sería difícil utilizar más hilos de maná, ya que requerían una manipulación delicada.

Aun así… no podía retirarse. Lilisha se mordió el labio como si tratara de recomponerse. ¿Pensé en escapar, aunque fuera por un momento? ¿Yo?

Los bordes de su boca se levantaron, mientras forzaba una sonrisa intrépida. Mientras se tratara de matar o morir y no simplemente de ganar o perder, no había necesidad de retroceder. Con un valiente movimiento de su mano derecha, manipuló sus hilos para cortar los árboles de los alrededores.

―Parece que has encontrado tu determinación. Pero para empezar nunca tuviste una oportunidad. En el mejor de los casos, podrías arrepentirte por todos los que has matado, pero por lo que se ve sólo podrían ser unos pocos. Estoy seguro de que ni siquiera te costaría recordar sus caras.

La diferencia de aptitudes no sólo estaba en sus habilidades como usuarios de hilos, sino también en sus carreras como asesinos. Selva podía notar la falta de experiencia de Lilisha.

―Si crees que esto es suficiente para matarme, debes ser realmente ingenuo. Aunque caminemos por el mismo camino, tú viviste en los tiempos fáciles de una época pacífica.

―Ja, ja, ¿cuánto tiempo ha pasado desde la última vez que escuché tal sarcasmo? Qué ridículo. Deberías guardar frases como esa para cuando hayas olvidado cuántos objetivos has eliminado. No es que sea algo de lo que presumir ―Selva se quitó de encima el atrevimiento de Lilisha y se llevó los dedos a la boca para reprender a la asesina novata.

Mientras tanto, Lilisha agitó los cinco hilos unidos a cada mano, aunque como su mano izquierda estaba prácticamente inutilizada sólo era un farol. Sin embargo, cualquier asesino estaría preparado para la posibilidad de fracasar en su misión y verse acorralado… por lo que siempre había una baza preparada.

Lilisha escondió un pequeño cristal en su mano. Era consciente de que carecía de habilidades, y usar este objeto junto con sus hilos era algo que había preparado para compensarlo.

Sin embargo… la postura de Selva era la misma de siempre, pero detrás de él había un innumerable número de hilos balanceándose de un lado a otro.

La visión heló a Lilisha hasta la médula. En el mejor de los casos, ella podía manipular diez hilos. Se suponía que el número de dedos disponibles era el límite de cualquier maestro. Sin embargo, este anciano que tenía ante sí y que se había retirado del trabajo de asesino hacía tiempo, manipulaba varias docenas como mínimo. Era como si estuviera haciendo gala de su poder, acentuando la clara diferencia que había entre ellos.

―¡Por eso eres tan irritante!

Lilisha movió los dedos de su mano izquierda mientras agitaba la derecha. Sacó un trozo de escombros de gran tamaño del montón creado por el derrumbe del muro y lo lanzó a Selva. Era tan grande como el torso de un adulto, pero tal y como predijo, se hizo pedazos y se desmoronó.

Todos los asesinatos se llevaban a cabo con una estocada en una abertura momentánea. Y para un simple asesinato, sólo un instante de apertura sería suficiente para resolver la pelea. Usando lo último de sus fuerzas, Lilisha ocultó los hilos de su mano izquierda en la sombra de los escombros.

Por muy hábil que fuera Selva en la manipulación de los hilos, si conseguía un golpe crítico sería su fin. No necesitaba cientos de hilos para cortarle la cabeza, por lo que procedió con la suposición de que la descubrirían.

Los hilos se enroscaron en los guijarros de los escombros. Lilisha se concentró todo lo que pudo y lanzó los guijarros hacia él como si fueran balas a toda velocidad.

Sin embargo, Selva dio medio paso atrás y los esquivó todos.

A continuación, ella giró su muñeca y lanzó más guijarros volando por el aire directamente hacia la cabeza de Selva.

Pero él los esquivó fácilmente. Los guijarros se convirtieron en polvo al estrellarse contra los adoquines. Pisó los hilos de acero aún expuestos.

―¡-!

Con o sin zapatos, pisar hilos que podían partir piedras era una locura, pero la razón por la que podía hacerlo pronto quedó clara. Y Lilisha chasqueó la lengua en su mente. Las suelas de sus zapatos habían sido reforzadas con un perfecto control del maná, haciéndolas más resistentes que las placas de acero. De no ser así, le habrían rebanado las piernas, con zapatos y todo.

―Qué triste es pensar que esto es todo lo que puedes conseguir… ―Selva había tomado su decisión después de que la diferencia en sus niveles de habilidad se hiciera evidente.

Aunque lo había hecho para demostrar el margen de maniobra que tenía, su desprecio sería fatal. Lo tengo. Una sonrisa retorcida apareció en el rostro de Lilisha.

Había utilizado su mano derecha para lanzar a la fuerza un gran trozo de escombro. Tres de los hilos que había utilizado estaban rotos, pero dos seguían funcionando. Acercando esos hilos, soltó el cristal de su mano, que se deslizó por los hilos hasta los pies de Selva.

Mientras Lilisha se desplomaba, se burló mentalmente de él. Sólo quedaba empujarla un poco más hacia arriba y dejar que el maná de su interior estallara. Después de eso, innumerables fragmentos seguramente atravesarían el cuerpo de Selva. La explosión los enviaría en todas direcciones, pero el daño sería mínimo con la suficiente distancia. Había medido la distancia a la que mataría a su objetivo pero la dejaría viva. Ahora sólo quedaba esperar.

La fracción de segundo que tardaría le pareció una eternidad, y cuando miró en dirección a su carta de triunfo…

―¡¿Eh?! ―Lilisha dejó escapar una voz salvaje. Después de todo, vio a una persona que no podía estar allí.

Había aparecido de repente justo entre ella y Selva, como si se hubiera teletransportado, y agarró el cristal como si fuera un guijarro más. Llevaba un abrigo negro y ropa negra debajo, para que su atuendo se confundiera con las sombras… pero debido al maná que lo rodeaba, brillaba débilmente a la luz de la luna.

¿Alus? Lilisha se sintió confundida. Se suponía que debía permanecer atenta a sus movimientos. El informe que recibió del observador de Aferka decía que había salido de la finca Fable y había llegado hasta la Academia. Incluso había movido la hora del asesinato por si acaso. Aunque volviera por alguna razón, no había forma de que pudiera regresar antes de que todo terminara. Además, para empezar, no tenía forma de saber que ella iba a asesinar a Selva.

Sus ojos se encontraron con los de Alus mientras ocultaba la confusión que sentía. Llevaba una máscara para ocultar su identidad, pero eso era malo a su manera. Ahora mismo era una asesina sin nombre para él. Si él usara todo su poder para eliminar el peligroso elemento, ella se convertiría en cenizas antes de que pudiera mover siquiera un dedo.

Esto es lo peor… Tuvo ganas de vomitar. Todo había ido tan bien al principio. ¿Cómo es posible que se haya convertido en algo así? Tal vez estaba condenada a no hacer nunca nada bien.

Mientras ella rechinaba los dientes, Alus se arrodilló en el suelo con los brazos extendidos en cada dirección. Una mano sostenía el cristal de Lilisha, y luego puso la otra detrás de su espalda, donde ella no pudiera verla. De cualquier manera, la única opción que le quedaba era activar el cristal.

Pero si lo hacía ahora, ninguno de los dos saldría indemne. Era probable que ella perdiera la vida.

Un sudor frío corría por su frente. Se decidió y movió ligeramente el dedo. En ese momento, Alus abrió la palma de su mano para mostrársela, como si la hubiera descubierto.

¡…! El cristal estaba completamente cubierto por el maná de Alus. Al mismo tiempo, Lilisha perdió la sensación mágica del dispositivo de activación vinculado al movimiento de sus dedos. No pudo activar el cristal ni ningún tipo de control remoto.

Lilisha cortó los hilos de su mano derecha y creó otros nuevos con los dos dedos que aún funcionaban. Lanzó los hilos hacia Alus. El plan de infiltración por el que había apostado su vida había sido pisoteado, y se rindió a su ira.

Tal y como había apuntado, los hilos se enroscaron en el brazo de Alus y tiró con la suficiente fuerza como para hacerle volar el brazo… pero, por alguna razón, no se movió. Normalmente, el brazo sería cortado fácilmente antes de que él pudiera sentir el dolor.

―¡¿…?! ―Lilisha entró en pánico y puso más fuerza, pero entonces sintió que algo le tocaba el cuello.

En el momento siguiente, Alus se movió. Desenfundó su AWR con la otra mano, y en un movimiento fluido la lanzó hacia el cuello de Lilisha.

Ella no pudo esquivar una hoja que volaba a esa velocidad. Sintiendo que su muerte era inminente, Lilisha cerró los ojos. Con un chasquido, pudo sentir la vibración de algo justo al lado de su cuello cortando su piel. Cuando se dio cuenta de que era el hilo de acero de Selva que se había enrollado alrededor de su cuello en algún momento, sintió que la sangre rezumaba del ligero corte.

¿Desde cuándo…? Las preguntas sin sentido daban vueltas en su cabeza, pero el hecho de haber caído en la trampa era lo único que importaba. Había doblado y redoblado sus planes y trampas, pero al final no podía hacer frente a Selva. Un círculo de muerte tejido por Selva se había enrollado alrededor del cuello de Lilisha y ella ni siquiera lo había sentido.

Lo único que había tenido que hacer era poner un poco de fuerza en su dedo para acabar con todo, lo que significaba que su vida había estado en la palma de su mano desde el principio.

Lilisha estaba atónita. Soltó sus hilos de acero de maná mientras su cabeza bajaba. No iba a resistir más. Después de todo, no era una cuestión de vida o muerte. Ni siquiera podía entrar en el escenario de este campo de batalla. Para demostrar que se había rendido, se quitó los guantes y levantó las manos.

Sin perder de vista al asesino, Alus habló.

―Siento haberme involucrado, señor Selva, pero parece que no soy ajeno a esto. Yo también tengo una deuda que pagar ―Dijo la última parte con cierto énfasis.

A tenor de su comportamiento y sus palabras, Alus no estaba de parte de ninguno de los dos. Al principio selló el cristal y salvó a Selva, pero luego cortó el hilo que debía matar a la asesina.

Pero Selva ni lo culpó ni se enfadó. Sencillamente, y con toda la calma del mundo, se retiró.

―¿Es así? En ese caso, creo que sería mejor escuchar la situación.

―Siento haberlo involucrado en mis circunstancias.

―Está bien, si es la petición de Sir Alus. Sin embargo… no puedo tomar una decisión así a mi antojo.

Lo que Selva quería decir estaba claro para Alus. Sintió la presencia de maná que indicaba que había alguien más involucrado. Tal vez sólo estaban observando desde lejos, o tal vez tenían algo guardado. En cualquier caso, le pareció que estaban preparados. Por no hablar de que con el derrumbe del muro y las doncellas preparándose para la batalla, habría sido imposible que la conmoción hubiera pasado desapercibida. Aunque esta persona no estaba a la vista, un cierto escalofrío en el aire nocturno le dijo a Alus que sin duda estaba en lo cierto.

Pero la sensación de frío desapareció tras las palabras de Selva, como si reconociera la afirmación de Alus, lo que significaba que probablemente se había concedido el permiso.

―Sal de aquí ―dijo Alus a la asesina que estaba herida por todas partes.

La asesina mostró sorpresa en sus ojos, pero rápidamente comprendió, y se apresuró a ponerse en movimiento.

En ese momento, las doncellas reunidas a su alrededor se movieron también para impedir su huida… lo que Selva detuvo con una señal de mano.

En ese momento, todos se detuvieron. Nadie se interpondría en la huida de la asesina. La inexperta asesina desapareció entre las sombras que rodeaban la finca.

Tras confirmar que su presencia había desaparecido, Alus sintió por fin que se le quitaba un peso de encima. No era necesario seguir interpretando un papel… al menos, se sintió aliviado de haber llegado a tiempo. Correr a toda velocidad y tomar atajos entre los Puertos Círculo había valido la pena.

No habría habido nada peor que apresurarse hasta aquí e involucrarse, sólo para que hubiera sido demasiado tarde. Si hubiera sido un poco más lento, ella habría sido asesinada por Selva. La asesina era sin duda Lilisha. Al principio fue una suposición, pero cuando Alus vio los hilos de acero de maná se convirtió en convicción. Cuando se enfrentó a Aile en la Academia, ella utilizó un hilo hecho de maná para mantener a raya a uno de sus sirvientes. La situación es tal y como dijo la directora. Y definitivamente es un miembro de Aferka. Hablando de una molestia. Probablemente Berwick esté involucrado, pero ¿cómo se atreve a enviarme a alguien así?

No había forma de que Berwick no supiera de sus antecedentes cuando la reclutó en el ejército… lo que significa que era un plan que él conocía bien. Sus intenciones no estaban claras, pero probablemente era otra de sus maniobras políticas. Tal vez quería que la familia Rimfuge o Frusevan le debiera un favor, o tal vez quería frenar a Aferka.

Pensando en ello, hubo señales no naturales en el camino. Después de todo, el hechizo heredado de la familia Fable no estaría normalmente en el Compendio Mágico. La implicación de Berwick con Garb Sheep estaba casi confirmada.

Qué truco más barato. De todos modos, una vez que termine aquí, tengo que lidiar a fondo con Berwick. Le haré soltar todo.

Una vez que Alus decidió eso, sintió que el escalofrío regresaba a su cuello. Se dio la vuelta y miró hacia arriba. Una figura estaba de pie en el segundo piso medio derrumbado… Frose Fable, con una capa.

De repente se sintió un poco deprimido. Selva había estado a punto de acabar con el asesino que él mismo había atraído y todos sus esfuerzos se habían ido al traste.

Resignándose, Alus devolvió Night Mist a su vaina. Con pasos pesados, se arrastró hasta una sonriente Frose, que le hacía señas para que se acercara a explicarle la situación.

***

Lilisha se estremeció en la oscuridad. Fue salvada por Alus, pero no regresó a la posada donde se había cambiado de ropa.

Ahora estaba escondida en cierto sótano. La misión había fracasado. Esa verdad le estrujaba el corazón. Se mordió el labio ante su incompetencia y saboreó la sangre en su boca.

La aparición de Alus no era la causa directa del fracaso de la misión. De hecho, él le había salvado la vida y, a cambio, ella estaba irremediablemente marcada como un fracaso.

No. Sacudió la cabeza. Independientemente de su presencia, no podría haber vencido a Selva. Pero eso no significaba que le diera las gracias a Alus. Para empezar, no le había pedido ayuda.

La mayor oportunidad que se le concedió al aparecer Alus fue otra oportunidad de matar a Selva. La próxima vez haría más investigaciones y preparativos, y acabaría con él. Por eso no sentía gratitud hacia Alus en este momento.

Para Lilisha, su máxima prioridad era cumplir la misión que su hermano le había encomendado. Pero, ¿habría realmente una próxima vez?

Cuando consideró eso, no se atrevió a enfrentarse a su hermano. El hecho de haber traicionado sus expectativas la asustaba, y como Rimfuge, ser incapaz de cumplirlas la hacía sentir miserable.

La familia Rimfuge estaba formada por cinco ramas. La familia principal era la de los Frusevans, a quienes la gobernante había dado la responsabilidad de dirigir Aferka. Aunque había cinco ramas familiares, no vivían en el mismo terreno. Estaban dispersas por todo Alpha, principalmente en el distrito interior, donde vivían los nobles y la gente rica, que era el más alejado de la barrera, o en otro lugar del corazón del distrito medio.

La sede de la familia Frusevan estaba en el distrito interior, pero más cerca de las afueras. El edificio era vistoso y lujoso por fuera, pero una vez dentro, el ambiente glamuroso de los nobles no aparecía por ningún lado. Los adornos excesivos se reducían al mínimo y el mobiliario priorizaba la función sobre todo lo demás. No había prácticamente nada que reflejara los gustos del propietario.

Los visitantes tenían la impresión de que el propietario había ido a lo seguro y no revelaba sus gustos. Era casi como una casa modelo, amueblada para mantener las apariencias como una de las familias de Rimfuge y nada más. El plan fue más o menos un éxito. Sólo unos pocos nobles y la gobernante conocían la relación de los Frusevans con Aferka. Incluso después de ser absorbidos y reorganizados por la gobernante, habían conseguido ocultar sus colmillos ensangrentados bajo la cobertura de una familia noble.

Lilisha estaba en el sótano de una casa remota que los Frusevans poseían. Acababa de regresar y lo primero que hizo fue curar sus dedos rotos. O mejor dicho, forzó los huesos en su sitio, mordiendo un pañuelo para soportar el intenso dolor. Luego utilizó una férula para mantenerlos en su sitio.

Mientras se trataba, sintió la presencia de alguien detrás de ella… Un miembro de Aferka había venido a buscarla. Como el miembro había entrado sin llamar y ocultaba su presencia, era como si una sombra se hubiera arrastrado a su espalda.

Lilisha miró hacia atrás y terminó de cambiarse antes de levantarse rápidamente. Se presentaría ante el jefe de la familia. Sólo de pensarlo se puso pálida. Tendría que informar de que la misión había fracasado.

***

La única luz provenía de la chimenea. Aparte del ocasional estallido, reinaba un inquietante silencio. Los miembros de Aferka formaban una fila en silencio.

Se arrodilló con una rodilla en el suelo. Delante de ella había varios pilares de Aferka con sus rostros ocultos tras velos o máscaras. Y en el centro, sentado en una silla más grande que los demás, no estaba el jefe de la familia sino su propio hermano… que era efectivamente el líder de Aferka.

Debido a los orígenes de Aferka, el líder tenía más autoridad que el jefe de la familia. El jefe de la familia era más o menos un personaje para presentar a otros nobles. Por lo tanto, era su hermano y no el jefe de la familia quien tomaba las decisiones supremas. Su autoridad era inmensa ya que gobernaba sobre las cinco familias de Rimfuge.

―Ah, ya veo. Como esperaba, de nuevo, no lograste nada. E incluso huiste sin siquiera herir al objetivo. A estas alturas, más que un fracaso, eres algo patético.

Lilisha, que había mantenido la cara baja, percibió que algo no cuadraba en las palabras de su hermano y se apresuró a levantar la cabeza. En efecto, era como si él hubiera sabido que ella iba a fracasar desde el principio. De hecho, era casi como si lo hubiera deseado.

―¿Qué? ¿Hay algo que quieras decir? ¿Qué podría pedir una perdedora como tú?

Sin embargo, el escalofriante desprecio de su hermano aplastó sus leves dudas en un instante, y su expresión se convirtió en desesperación.

―Hermano… La próxima vez, lo juro…

Lilisha se postró, apoyando su frente en el suelo. No pensó mucho en sus palabras. Simplemente salieron por reflejo, como el chillido de un debilucho a punto de ser castigado. Como hacía siempre que no estaba a la altura de las esperanzas de su hermano, le suplicaba con todas sus fuerzas que le diera otra oportunidad.

―Basta ―Pero su fría voz no mostraba ningún rastro de afecto fraternal. ―¡Hermano, por favor…!

―No quiero volver a oír esa palabra. No voy a pensar en un defecto como mi hermana menor. No… pensándolo bien, nunca he pensado en ti como tal.

Su hermano había renunciado incluso a ridiculizarla y hablaba con toda naturalidad. Lilisha estaba perdida, pero aun así levantó la cabeza y le suplicó repetidamente. Lo único que pudo hacer fue disculparse una y otra vez como un disco rayado.

―Te dije que era tu última oportunidad.

―Lo siento, la próxima vez juro que…

―¿Por qué no moriste?

―…¿Qué?

El hermano de Lilisha, Rayleigh, se apoyó en el reposabrazos de su silla y la miró como si fuera un simple guijarro en el camino.

―Si Selva Greenus te hubiera matado, tendríamos una causa, aunque tuviéramos que torcer un poco la verdad. Lilisha, ¿por qué estás viva?

―Los ojos que la miraban tenían un matiz de confusión, como si se refiriera a alguien que debía estar muerto.

A Lilisha le dolía la garganta y agachó la cabeza, sin poder decir nada. Su único valor ahora era morir. Su alma estaba atrapada en la desesperanza y caía hacia las profundidades del infierno.

Para empezar, nunca se había esperado nada de ella. Se preguntó para qué había vivido tanto tiempo.

Entonces lo supo. No había deseado nada en concreto, como que su hermano tuviera esperanzas en ella o la alabara por su trabajo. Simplemente no quería ser rechazada. Ella había querido un papel para vivir en la familia Frusevan… un pilar al que aferrarse.

Lilisha ni siquiera pudo derramar lágrimas. Su extrema desesperación adormecía su tristeza, y lo único que pudo hacer fue maldecir su incompetencia e ineptitud.

―Como era de esperar, el problema es lo pobre que es la sangre de tu madre.

Sus palabras no la culpaban a ella, sino que atribuían la responsabilidad a su madre. Pero no había malicia en sus palabras. Como prueba de ello, sonaba como un erudito analizando los resultados de algún experimento.

―Hablando de eso… Gill era igual.

Lilisha tenía dos hermanos mayores. Rayleigh era técnicamente el segundo hijo. El mayor, Gill, estaba actualmente exiliado de la familia Frusevan. La razón era simple: se le consideraba un inútil. Era inferior incluso a las otras familias de la rama.

Gill, Rayleigh y Lilisha tenían el mismo padre pero diferentes madres. Más concretamente, la madre de Gill y Lilisha no era la primera esposa. Rayleigh era hijo de la primera esposa.

Desde que Lilisha podía recordar, los hermanastros habían sido criados como Frusevans. Rayleigh tenía un talento excepcional. Todos decían que era porque había heredado la sangre de su talentosa madre. Tenía el calibre para liderar Aferka desde su juventud, pero Gill no, a pesar de ser el mayor. No sólo carecía de talento para la lucha, sino que ni siquiera tenía las habilidades necesarias para cumplir misiones para Aferka. Lilisha recordaba que su padre lo reprendía constantemente.

―Lilisha, ¿qué te pareció que Gill estuviera en el ejército? ―preguntó Rayleigh de repente.

―¿Qué? ―Ella levantó la cabeza sorprendida.

―No abandonó sus obligaciones y dejó a la familia como te hizo creer. Después de sus repetidos fracasos, fue exiliado de la familia Frusevan… por sugerencia mía.

―¡Entonces mi hermano fue…!

―Sí, todo se debió a su debilidad. A pesar de haber nacido en la familia principal, ni siquiera podía contarse entre los más bajos. El ejército podría al menos encontrar algún uso para un defecto como él.

―¡-!

De repente, Lilisha escuchó risas ahogadas de los miembros que estaban en la fila… Finalmente se convirtieron en risas de desprecio sin reservas que resonaron en la sala. Se quedó asombrada al conocer la verdad.

―Entonces… ¿me pusieron en el ejército porque…?

―Esperaba más de ti, así que hablando de una decepción. Si no puedes ni siquiera morir, no eres necesaria en esta familia. Nos desharemos de ti, Lilisha.

―Ah…ahh… ―Abrazándose a sí misma, Lilisha se desmoronó.

Mientras su rostro palidecía, alguien se acercó a ella. Era el jefe de una de las familias de la rama. Mientras la miraba, habló de las costumbres de la familia Rimfuge. Cualquiera que no sea útil para Aferka al llegar a cierta edad será enviado fuera de su familia tras una decisión del consejo de ancianos.

―Yo… ―Aunque Lilisha sabía esa posibilidad, era una verdad que había querido rechazar.

Sin embargo, incluso mientras ella temblaba, Rayleigh cruzó las piernas y dijo con una expresión indiferente:

―Como te compadecí tanto, ni siquiera me molesté en decirte que era una decisión tomada por el consejo de ancianos. No es que quiera hablar de la vergüenza de mi familia. Después de todo, la familia principal ha producido ahora dos incompetentes.

―Ugh… ―Lilisha no pudo hacer otra cosa que gemir, pero Rayleigh no dijo nada.

Mientras tanto, el hombre de la familia derivada torció los labios en una sonrisa sarcástica, mientras se apoyaba en la pared con una actitud altiva. Tenía el pelo rubio y era la segunda persona más poderosa de Aferka después de Rayleigh…

el segundo al mando de Aferka. Era ese poder el que le permitía mostrar una actitud tosca.

―Nadie esperaba nada de ti ―dijo con frialdad―. El compasivo Consejero incluso te dio una educación con la esperanza de que pudiéramos sacar algún provecho de ti, que es por lo que Lord Rayleigh incluso lo intentó esta vez.

Lilisha apoyó las manos en el suelo y contempló su fría y pulida superficie de piedra iluminada por las chispas de la chimenea.

Entonces dos miembros de Aferka se adelantaron, uno a cada lado de ella. La pusieron de rodillas y la mantuvieron allí. Ella los miró, pero debido a su extrema conmoción no pudo recordar si los había visto antes.

―¡Hermano, ¿qué estás…?

Todavía sentado frente a ella, Rayleigh apoyó el codo en el reposabrazos y apoyó la barbilla en la palma de la mano. No había simpatía alguna en sus ojos, pero al mismo tiempo, Lilisha era incapaz de apartar la mirada.

Sintió un tirón en la espalda cuando los hombres le abrieron la ropa a la fuerza, dejando al descubierto su piel blanca como la porcelana, sobre la que bailaban las sombras de las llamas de la chimenea.

―¡Para, no! Hermano, por favor ―Lilisha luchó todo lo que pudo, pero era como si sus brazos estuvieran sujetos por barras de hierro.

Un impacto golpeó su cabeza con un ruido sordo. La agarraron por el pelo y le empujaron la cara hacia el suelo de piedra. Con un esfuerzo desesperado pudo mover un poco la cabeza.

El sonido del hierro raspado llegó a sus oídos. Su pelo revuelto colgaba, estrechando su visión, pero apenas pudo ver algo rojo en la chimenea. Un hombre musculoso lo sacó, y confirmó su punta roja y ardiente antes de seguir asándolo sobre las llamas.

Parecía una barra de acero… pero la punta tenía un dibujo con una extraña cresta. Era una marca. Los ojos de Lilisha se abrieron de par en par al verlo. Las lágrimas cayeron y mancharon sus mejillas.

―¡Hermano! Detenlos, ¡todavía puedo ser útil! Por favor…

―Deja de suplicar. Gill al menos se quemó la piel él solo, sin embargo tú necesitas que otro lo haga por ti. Así que deja que el fracaso de esta vez quede marcado en tu espalda.

La voz de su hermano ya no sonaba humana. Lilisha gritó. Sus dientes traquetearon y consiguió mover el cuello para mirar detrás de ella. Vio a un hombre que sostenía la marca al rojo vivo. La visión de su patrón rojo resplandeciente llenó su visión.

―¡¡¡AAAAahhh!!!

Su grito resonó como el rugido de una bestia. El sonido y el olor de la piel quemada llenaron la habitación. La marca presionada en su espalda brilló con la luz del maná y se expandió aún más. El dibujo sólo tenía el tamaño de la palma de la mano, y se extendió por su espalda hasta la cintura, marcando su fracaso de una manera que nunca desaparecería.

Cuando el proceso terminó, Lilisha estaba inconsciente y echando espuma por la boca. La dejaron abandonada en el frío suelo de piedra.

***

La gobernante de Alpha residía en el palacio, un lugar que podría considerarse digno de ser llamado guarida de demonios. Las políticas que se elaboraban, aprobaban y aplicaban en ese centro político apoyaban a la nación y pretendían hacerla más próspera.

Sin embargo, últimamente había algo extraño en el personal. Era como si los azotaran en un frenesí de trabajo cada segundo del día. A pesar de ello, la mayoría estaba orgullosa de trabajar bajo la hermosa gobernante, casi de forma anormal.

El rincón del palacio donde dormía la gobernante era abrumadoramente lujoso y un verdadero espectáculo para la vista, aunque tenía sentido teniendo en cuenta su belleza trascendental y los rumores de que era la encarnación de una diosa mítica.

Esa descripción no era en absoluto una exageración, ya que cuando aparecía ante el pueblo algunos incluso la adoraban. No era el tipo de belleza que provocaba la lujuria de los hombres, sino más bien la que les hacía caer de rodillas como dominados por la divinidad de su belleza.

La gobernante de Alpha, Cicelnia, se encontraba actualmente en su habitación. Llevaba ropas reveladoras que mostraban su amplio escote mientras estaba tumbada en un lujoso sofá, sin poder evitar sonreír. No podía contener su excitación.