Accel World (NL)

Volumen 25

Capitulo 7: inmersión?

Luego de despertar de su inmersión total, Haruyuki observó en blanco el techo de tablones desconocido. Le tomó un poco de tiempo recordar que se encontraba en la habitación de Utai.

Tras respirar profundamente miró la hora. Las cinco y ocho. La inmersión total duró poco más de dos horas y hasta parecía que fueron tres. Aunque, ¿se puede llamar a una reunión en el lomo de una ballena voladora una “inmersión”? ¿A quién se le ocurrió la idea de que la gente “se sumergen” y “hacen inmersión” en los mundos virtuales de todos modos…?

Haruki reflexionó sobre sus propios pensamientos hasta que los dedos de Utai, quien estaba acostada a su lado, golpearon repentinamente la colcha.

“[UI>: Ku-san.]”

Ella lo llamó “Ku-san” en lugar de “Arita”. Haruyuki esperó unos segundos, pero no hubo continuación, por lo que tuvo que girar la cabeza.

Utai miraba al techo a través de la ventana de chat, con una luz serena en sus ojos. Un poco más tarde, escribió lentamente:

“[UI>: ¿Recuerdas cuando ambos terminamos dentro del Castillo Imperial?]”

“Sí, por supuesto.”

¿Cómo podía olvidar la operación de rescate de Ardor Maiden, sellada por el dios Suzaku en las puertas del sur del Castillo Imperial? El 18 de junio de este año, Haruyuki, con la ayuda de Sky Raker, aceleró hasta el límite de velocidad (para esos tiempos), atravesó el puente y tomó a Ardor Maiden, pero no pudo escapar del enfurecido Suzaku. No tuvo más remedio que huir hacia la puerta sur.

Así fue como Haruyuki entró por primera vez al Castillo Imperial, donde conoció a Trilead Tetraoxide y descubrió muchos secretos. Más de un mes había pasado desde entonces, pero todavía podía recordar con gran detalle lo hermosas que eran las hojas de arce del escenario “Heian Era” sobre el patio del castillo.

Utai pareció entender que él lo recordaba todo y continuó:

“[UI>: Ahí fue donde me viste usar el cuarto cuadrante… Encarnación destructiva.]”

“Sí.”

Esa escena también permanecía como un vívido recuerdo en su memoria. Cuando fueron atacados por un poderoso Enemy guardián, Utai convirtió el suelo bajo sus pies en un lago de lava. Ella dominó esa técnica escalofriante para…

“Dijiste que la creaste… para luchar contra Genbu.”

“[UI>: Sí. Es hora de usarla en todo su potencial,]” Utai tecleó con resolución y apretó los puños como si tratara de animarse.

Y ahí está. Se decidió en la reunión que a las diez de la noche de hoy ⌠Nega Nebulus⌡, apoyada por las demás Legiones, desafiaría a Genbu, el guardián de la puerta norte del Castillo Imperial.

El propósito de esta batalla era solo salvar a Graphite Edge atrapado en el castillo. No iban a derrotar al Dios, sino simplemente inmovilizarlo lo suficiente como para permitir a Graph cruzar el puente que atravesaba el foso. Pero esta tarea tampoco era fácil en absoluto. Genbu es considerado el más blindado de los Cuatro Dioses. Ni siquiera las espadas de Graph, a menudo llamado el espadachín más fuerte del Mundo Acelerado, pudieron cortar su caparazón.

Por eso su arma principal tendría que ser Utai, quien hace mucho tiempo desarrolló una encarnación especial para luchar contra Genbu.

Sin embargo, cuando la niña usó la técnica del cuarto cuadrante dentro del Castillo Imperial, no pudo soportar la tensión y se desmayó. Y ahora se le pidió que creara un lago mucho más grande. Haruyuki no podía siquiera imaginar la monstruosa presión que aguardaba su alma.

Quería ayudarla. Quería estar a su lado cuando usara su Encarnación negativa más poderosa, y protegerla con su Encarnación positiva. Pero por desgracia, Haruyuki se encontraba en el Exterminio Infinito en el balcón de Great Castle y no podía participar en la batalla contra Genbu.

Nunca se había sentido tan impotente. Sus manos sujetaron la manta por sí mismas.

¡Así es como se siente estar en el Exterminio Infinito! Esto lo hacía incapaz de ayudar a sus amigos, quienes enfrentaban una batalla muy difícil en el Campo Neutral Ilimitado, el lugar más importante del Mundo Acelerado. Probablemente, así es como se sintieron Utai, Akira y Kuroyukihime, mientras estaban cautivos por Suzaku, Seiryū y el Dios del Sol Inti, respectivamente.

Fue solo ahora que Haruyuki sintió realmente la seriedad del peligro en el que se encontraba.

Sus amigos intentarían rescatarlo mañana por la noche o pasado mañana por la mañana. Si fallaban, la Legión Blanca seguramente tomaría medidas, y entonces escapar se tornaría algo imposible. Haruyuki estaría aislado del Campo Neutral Ilimitado durante semanas, meses… quizás incluso años, como les ocurrió a Utai y Akira. Sí, Silver Crow seguiría participando en duelos y defendiendo los territorios de la Legión los fines de semana, pero ya no podría cazar Enemys con sus amigos, hablarles de trivialidades mientras admiraban el exuberante paisaje, y volar alrededor del vasto mundo sin chocar con las fronteras de la zona de combate.

Y lo peor de todo es que no podrá estar ahí para sus amigos cuando estos se encuentren en un peligro mortal.

Tenía ganas de llorar de miedo y frustración, pero entonces…

“Oye Haruyuki, muévete hacia aquí también,” escuchó una voz y giró la cabeza.

Niko rodeó a Utai a su lado con sus brazos y la abrazó con fuerza.

“Uh… ¿Por qué debería moverme hacia ti?” “¡Sólo haz lo mismo que yo!”

Haruyuki habría dicho que no, pero Niko era el subcomandante de ⌠Nega Nebulus⌡, y a Utai tampoco parecía importarle. Decidido, se puso de lado y tomó el hombro de Utai sobre los brazos de Niko.

La palma de su mano sintió ligero temblor.

Utai estaba temblando. La niña, dos veces más ligera que Haruyuki, temblaba como por el frío. No estaba apretando los puños para tener valor. Sólo intentaba controlar su miedo.

Después de su regreso a ⌠Nega Nebulus⌡, Shinomiya Utai se había convertido silenciosamente en el principal apoyo moral del resto de los Legionarios. Siempre sonreía y encontraba palabras cálidas para ayudar a sus amigos a encontrar valor en ellos mismos.

Pero sólo tenía diez años. Aunque a menudo se escucha que la edad mental de los Linkers de alto nivel supera en gran medida su edad física, eso no significa que pierdan emociones. El hecho de que sepan cómo afrontar el miedo no significa que no lo experimenten.

Hace tres años, Utai fue incapaz de derrotar a Suzaku. Probablemente todavía recuerde cada detalle de esa batalla. Si la Encarnación de Ardor Maiden llegase a fallar esta noche durante la batalla contra Genbu, no sólo ella, sino también todos sus camaradas, terminarían en el Exterminio Infinito.

La pequeña Utai se estremeció bajo el peso de la increíble responsabilidad. Sin duda, también quería llorar y ser débil a veces. Pero ella había perdido a su “padre” tanto en el Mundo Acelerado como en el mundo real. Justo un año después de que Mirror Masker, alias Shinomiya Kyoya, hiciera de Utai su “hija”, fue aplastado por un enorme espejo en la sala de espejos del teatro y murió en los brazos de su hermana. Debido a esto, ella perdió su voz.

Utai dijo que Kyoya era cuatro años mayor que ella. Eso significaba que actualmente sería un estudiante de segundo año de secundaria y de la edad de Haruyuki. Pero Haruyuki no podía reemplazar a Kyoya. No podía proporcionarle el mismo apoyo que su hermano.

Pero aun así…

Haruyuki apretó ligeramente la palma de su mano sobre el hombro de Utai. Aunque acababa de salir del baño, su cuerpo bajo el tejido del yukata parecía congelado. Reunió todas sus fuerzas, tratando al menos de compartir su calor con la temblorosa chica. es cierto que serás la única luchadora clave esta noche… pero no tienes que asumir toda la responsabilidad, todo el estrés y todas esas tonterías. Cuando tu carga sea demasiado pesada, compártela con los demás. Nuestra gran Legión definitivamente te ayudará con eso.”

Niko estaba diciendo la verdad.

Cuando Haruyuki fue infectado por Disaster Armor, trató de lidiar con ella por su cuenta. Pero Takumu, Chiyuri, Kuroyukihime, Fūko… y Utai, le extendieron sus manos y lo ayudaron a no romperse bajo el peso de la armadura.

“Yo… la llevaré contigo. Aunque no pueda participar en la batalla contra Genbu, me recostaré junto a Shinomiya mientras esté acelerada y le transferiré mi poder…”

Por supuesto, el sistema de Brain Burst no permitirá a Haruyuki interferir de ninguna manera con los eventos que tengan lugar en el Campo Neutral Ilimitado desde el mundo real, incluso aunque se conecte por cable al Neurolinker de Utai. Ni siquiera podrá animarla con palabras. Pero entre ellos debía haber una conexión que trascendiera el sistema. Haruyuki creía eso.

El cuerpo de Utai se calentó gradualmente bajo la manta, los escalofríos disminuyeron. La chica abrió lentamente sus puños y colocó la mano sobre el teclado que sólo ella podía ver.

Una ventana de chat volvió a abrirse ante sus ojos.

“[UI>: Niko, Ku-san…]” apareció en rosa.

Al momento siguiente se oyó fuerte golpe, y los tres giraron sus cabezas al unísono. Haruyuki pensó que era Shiomi, y estaba a punto de quitar la mano del hombro a Utai, pero no llegó a tiempo.

La puerta se abrió bruscamente y alguien entró a paso acelerado, echando una mirada de desaprobación al trío.

“¡Supuse que eso pasaría!”

“Ah… ¡¿S-senpai?!” Exclamó Haruyuki mientras Kuroyukihime se inclinaba hacia él.

La había visto hace poco, literalmente esta mañana en su apartamento. Y ahora ella estaba aquí, junto a Fūko.

“¿Y también maestra…?¹⁷ ¡¿Pero cómo?!”

Fūko sonrió con picardía y respondió:

“Uiui nos avisó que Karasu-san y Niko pasarían la noche con ella.”

Haruyuki giró la cabeza. Utai, sin levantarse, borró su mensaje anterior y escribió otro:

“[UI>: Esta noche iniciará una importante batalla que durará hasta mañana, por lo que pensé que Sa-chan debería saber dónde estabas. Pero no pensé que ella vendría, mucho menos con Fu.]”

“Es mi deber como comandante procurar que mis legionarios se comporten decentemente.”

“¿Decentemente…?” murmuró Haruyuki.

“Karasu-san,” Fūko sonrió. “Lo que estás haciendo ahora, es una clara violación a las reglas de moralidad.”

Haruyuki no podía pensar en ninguna excusa sobre estar bajo la misma manta que Utai y Niko. Para empeorar las cosas, se oyeron pasos en el pasillo otra vez, esta vez moderados y claramente pertenecientes a Shiomi.

Inmediatamente saltó de debajo de la manta y se sentó en la almohada.

Pronto el ama de llaves apareció en la puerta, sosteniendo una bandeja en sus manos. Echó un vistazo a lo que estaba sucediendo en la habitación y frunció un poco las cejas.

“Utai-sama, recuerdo a sus nuevos visitantes porque vinieron a usted hace varios años. También tengo entendido que la señorita y el joven caballero también son conocidos suyos. Pero, ¿podría aclarar su relación?”

Era cuestión de tiempo que les hagan esta pregunta. Mientras que Niko, una alumna de primaria, todavía podía ser considerada una compañera de Utai, Haruyuki estaba en el segundo año de la escuela secundaria, Kuroyukihime en el tercero, y Fūko en preparatoria. Aparentemente, ellos y Utai no tenían nada en común. ¿Cómo entonces explicarle a este conocido sin hablar del Brain Burst?

“Ciertamente, Utai-sama es una chica ejemplar, a veces incluso demasiado, por lo que desearía poder pasar por alto esto, pero por desgracia, soy la principal responsable de ella luego del amo.”

Todos los invitados, incluyendo a Haruyuki, se congelaron con nerviosismo, pero Utai se arregló la ropa, se sentó sobre la almohada y escribió con una sonrisa:

“[UI>: ¡Tía, todas estas personas son preciados…]”

A su frase le faltaba la última palabra. Shiomi poseía un delicado Neurolinker púrpura alrededor del cuello, por lo que debería haber sido capaz de ver todo lo que Utai estaba escribiendo.

La chica quitó el teclado virtual con un movimiento de su mano izquierda y luego apoyó ambas manos sobre su regazo.

Luego enderezó su espalda y respiró profundamente.

Sus labios temblaron. Su sonrisa desapareció y su respiración se hizo rápida e intermitente.

“¡Señorita!” Gritó Shiomi, corriendo hacia Utai.

Pero ella levantó la mano, deteniendo al ama de llaves. Luego se golpeó el pecho con la misma palma, como para expulsar algo atascado en su garganta.

“Uiui…” jadeó Fūko, pero se quedó donde estaba.

Niko y Kuroyukihime también miraban a la niña con caras serias.

Utai apretó los dientes. Gotas de lágrimas emergieron de los rincones de sus ojos, rodaron y cayeron sobre su yukata.

Poco después de conocer a Utai, Haruyuki decidió leer sobre la pérdida del habla en la Web.

Si está relacionada con un trauma psicológico, no suele llamarse afasia, porque la afasia es un trastorno complejo que se produce por un daño físico en el motor de la expresión verbal en el cerebro. Utai dejó de hablar debido al shock de ver morir a su hermano Kyoya, por lo que su caso no parecía clasificarse como afasia, pero en casos excepcionales, el estrés aún puede dañar físicamente el cerebro. Dado que los médicos decidieron tratar a Utai con un chip de implante cerebral, probablemente vieron algunos cambios en su cerebro durante las pruebas. Esto significaba que su síndrome fue causado por un trauma de tal magnitud que no podía ser superado por la fuerza de voluntad. Y la chica lo sabía mejor que nadie.

A pesar de esto, ella no dejó de intentar hablar.

Las manos sobre sus rodillas se cerraron en forma de puños. Utai se inclinó ligeramente, aun respirando erráticamente. Incluso las órdenes silenciosas para acelerar eran difíciles para ella, y ahora requería aún más esfuerzo de su parte. Gotas de lágrimas y sudor cayeron una por una sobre sus manos.

‘¡Suficiente!’ quería gritar Haruyuki, pero se contuvo con todas sus fuerzas.

Era como si el tiempo se hubiera ralentizado. Pasaron diez segundos… quince… y finalmente…

“A…” se oyó un sonido, ligeramente inferior en volumen incluso al canto de las cigarras fuera de la ventana.

Pero era una voz. Era casi idéntica a la voz de Ardor Maiden del Mundo Acelerado, excepto que sonaba aún más suave, más aguda…

“Mi… gos…” Después de exprimir dos sílabas más, Utai bajó la cabeza como si estuviera exhausta y apoyó las manos en el suelo.

Respiró ruidosamente durante unos segundos, regresando a sus sentidos. Y luego, se enderezó repentinamente, puso ambas manos sobre el teclado y escribió con confianza:

“[UI>: …míos!]”

Aunque Haruyuki podía ver claramente el nuevo mensaje, los bordes de la ventana de chat de alguna manera se volvieron borrosos, convirtiéndose en un arcoíris. Parpadeó un par de veces y sintió gotas cálidas en sus mejillas. Solo entonces se dio cuenta de que tenía lágrimas en los ojos.

Haruyuki las limpió rápidamente con su mano, luego giró la cabeza y vio que Shiomi también parpadeaba apresuradamente. Ella asintió lentamente, sonrió con buen humor y dijo una sola palabra:

“Entiendo.”

Luego se acercó a la mesa junto a la pared, puso los vasos de té helado sobre ella y se puso de pie.

“Si es así, que se diviertan.”

Con estas palabras el ama de llaves se fue. Y tan pronto como el sonido de sus pasos se desvaneció…

“¡Uiui!” No fue ni siquiera un grito, sino un chillido de Fūko.

Saltó a tal velocidad que casi se vio elevarse humo desde debajo de sus talones, como si fueran las ruedas de un auto de carreras. Mientras volaba hacia Utai, Fūko giró hábilmente, se dejó caer al suelo y abrazó a la chica con fuerza. La mano de su pequeña amiga, suspendida en el aire, tocó el teclado virtual con todas sus fuerzas:

“[UI>: Fu, espershvcpw.]”

Haruyuki, Niko y Kuroyukihime sonrieron juntos entre lágrimas.

Para la cena, Shiomi cocinó sukiyaki

Normalmente cocinaba para Utai y volvía a su casa a las cinco, pero hoy tuvo que quedarse una hora de más para alimentar a las cinco personas. Por supuesto, los invitados ayudaron lo mejor que pudieron, pero el ama de llaves trabajó tan hábilmente que los esfuerzos de los estudiantes no sirvieron de mucho.

Después de una ruidosa cena alrededor de una olla grande y de lavar los platos, Kuroyukihime y Fūko también fueron a bañarse. Después de eso, Kuroyukihime eligió un yukata negro con rayas blancas, y Fūko uno blanco con un patrón hexagonal azul. A las ocho y media los cinco se sentaron a hacer sus deberes de verano.

El veintiuno, el primer día de vacaciones, Haruyuki durmió en la casa de Kuroyukihime. El veintidós, hicieron una gran fiesta en su casa para celebrar la próxima batalla contra Inti, la cual terminó con Seri, Rin y Kuroyukihime pasando la noche allí. Por último, iba a dormir en la casa de Utai esta noche. Prácticamente se condenó a sí mismo a la burla, “¡Te las pasaste durmiendo con múltiples chicas en vacaciones!” por parte de Chiyuri, así que decidió hacer un serio progreso con sus deberes para poder tener al menos algo con lo que justificarse.

Afortunadamente para Haruyuki, tan pronto como encontró dificultades, la “técnica” Kuroyukihime y la “especialista en humanidades” Fūko vinieron al rescate, por lo que superó con seguridad la jornada diaria.

Los alumnos mayores no sólo se ocuparon de sus tareas, sino que también ayudaron a los menores. El trabajo avanzó rápidamente, pero no por mucho tiempo, Kuroyukihime ordenó terminar a las nueve y media en punto, para que los legionarios no estuvieran demasiado cansados antes de que empezara la importante batalla.

Sólo faltaba media hora hasta el comienzo de la misma.

Fūko y Utai prepararon té mientras Kuroyukihime sacaba las galletas que había traído. Habiendo repuesto sus reservas de energía, los legionarios volvieron a quitar la mesa y colocaron unos futones. Sólo había dos de ellos en el rokujoma¹⁹, pero Haruyuki decidió que no había necesidad de más, ya que sólo cuatro chicas iban a ingresar al Mundo Acelerado.

“Me sentaré aquí por ahora,” le dijo a Utai y se sentó en el taburete de madera frente al escritorio, pero…

“Haruyuki, puedes acostarte con nosotras,” declaró Kuroyukihime repentinamente.

Las otras chicas asintieron al mismo tiempo, con rostros serios.

“Pero… ustedes apenas pueden entrar allí, y yo no soy alguien que vaya a participar…”

“Estaremos más tranquilas de esa manera, Karasu-san. No podré luchar adecuadamente con la idea de que nos estás mirando a la cara,” explicó Fūko.

“Sí-sí,” Niko estuvo de acuerdo, asintiendo al mismo tiempo que Utai. “Si no vas a participar, al menos quédate junto a nosotras en el mundo real.”

“[UI>: ¡En ⌠Nega Nebulus⌡ no hay límites entre oficiales y otros miembros!]”

Le tiraron demasiados argumentos como para discutir. Tuvo que levantarse del taburete y caminar hacia los futones donde las chicas ya estaban sentadas.

“De acuerdo, me quedaré en el borde…”

Haruyuki trató de ocupar el menor espacio posible y se acostó de forma que quedaba medio fuera del futón.

Inmediatamente, Niko saltó sobre él con la facilidad de un avatar de duelo y se situó entre Haruyuki y la pared. Luego, con un grito de batalla, lo empujó con su hombro. El golpe fue tan fuerte e inesperado que rodó y aterrizó en el hueco entre los dos futones.

“¡Ui, atrápalo!”

“[UI>: ¡Entendido!]”

Niko y Utai se entendieron al instante. La pelirroja saltó a la derecha, la de cabello oscuro a la izquierda.

Haruyuki parpadeó atónito, incapaz de moverse. Vio las sonrisas burlonas de Niko y Utai a su lado, así como el rostro de Kuroyukihime, tanto asombrado como condescendiente. Finalmente, el comandante de la Legión aplaudió y dijo:

“Empezaremos en cinco minutos. Utai, ¿tienes algún puerto de servidor doméstico en tu habitación?”

“[UI>: Sí, en el estante inferior.]”

Aunque la casa tradicional japonesa de la familia Shinomiya podría calificar para el registro de patrimonio cultural, todavía había cierta cantidad de electrónica moderna. Un pequeño router con puertos XSB se encontraba en el estante inferior. Kuroyukihime sacó cinco cables largos de su bolso. Primero conectó su Neurolinker al servidor de la casa, y con el resto conectó los Neurolinkers en cadena. Ahora todo lo que tenía que ocurrir era que se desconecte solo ella de la Red para que ocurra lo mismo con los demás también. La conexión en serie y el temporizador de desconexión eran elementos de seguridad absolutamente necesarios cuando se visitaba el Campo Neutral Ilimitado.

“Programaré el temporizador para tres horas de tiempo interno. Es decir, que nos desconectaremos automáticamente en diez punto ocho segundos, independientemente de si completáramos nuestro objetivo o no,” dijo Kuroyukihime y miró a Haruyuki, quien estaba junto a Niko. “Por supuesto, no nos quedaremos sentados allí durante los diez segundos completos… o mejor dicho, tres horas. Ten fe en nosotros, Haruyuki, y espera hasta que regresemos.”

“¡Por supuesto!” exclamó.

Kuroyukihime sonrió y asintió en respuesta, luego se acostó al otro lado de Niko. Fūko se posicionó junto a Utai. Todo lo que quedaba era esperar a las diez en punto. Quedan cuarenta segundos… treinta.

“Oye, Haruyuki. Simplemente no digas “Unlimited” por costumbre,” dijo Niko, mientras se acurrucaba a su lado.

“¡N-no lo haré, por supuesto!” Aseguró en respuesta. “¡Moriría inmediatamente!”

“Conozco lo despistado que eres.”

Se oyeron risas desde ambos lados. Haruyuki giró la cabeza y vio que incluso Utai sonreía ampliamente.

Faltaban quince segundos.

“Buena suerte, Mei-san,” susurró.

Utai asintió, todavía sonriendo.

“Muy bien. Niko, Utai, Fūko, a la cuenta de tres,” anunció Kuroyukihime, superando su risa.

Haruyuki volvió a sentir una fuerte sensación de agitación con esas palabras.

¿No podría de alguna manera apoyar a Utai… y al resto en la batalla contra Genbu? ¿Podía hacer algo además de orar por su victoria desde el mundo real?

“Aquí vamos. Uno, dos, tres, ¡[Unlimited Burst]!”

Las chicas pronunciaron el comando al mismo tiempo, aunque Utai lo hizo en silencio. En ese mismo momento, un pensamiento cruzó por la cabeza de Haruyuki.

Se dio cuenta. Descubrió cómo Silver Crow, sellado en Great Castle en el Campo Neutral Ilimitado, podría ayudar en la batalla contra Genbu.

“¡[Burst Link]!” gritó Haruyuki, un segundo después que las chicas.