Tearmoon Teikoku Monogatari (NL)

¿Cuántos días más de vida le quedan? El pensamiento había ocurrido por capricho.

Así que intentó contar.

No estaba afectada por ninguna enfermedad terminal. Simplemente había crecido lo suficiente para darse cuenta de que era hora de empezar a contar en lugar de hacerlo. La vida eterna era la ambición de un tonto. Todo el asunto del sabio puede ser un poco exagerado, pero al menos tenía el suficiente sentido común para saber eso. Las vidas de los hombres, incluso en sus más largas instancias, eran apenas de un siglo. Eso lo dejó con tal vez una década. Dos como mucho. Y así, el anciano miró hacia atrás en su vida. Había estado haciendo eso mucho últimamente. Tenía poco más que hacer, después de todo, y eso mantenía su mente ocupada, lo que hacía que la silenciosa compañía de su inminente muerte fuera tolerable.

La primera conclusión a la que llegó fue que había sido una buena vida. Si las vidas estaban divididas en estaciones, la suya sin duda había pasado al invierno. Había prosperado durante su naciente primavera de talento en ciernes. Había trabajado duro durante su tórrido verano de plena floración. Se había deleitado con su abundante otoño de cosecha gratificante. Ahora, era el momento de una temporada más sombría, una de marchitamiento, decadencia y descomposición. Pero al mismo tiempo, también era un período de preparación en anticipación de una nueva primavera.

Había vivido bien, satisfaciendo libremente su deseo de saber, de estudiar y de aprender, en una búsqueda de conocimiento que lo llevó de un lugar a otro en todo el continente. Después de haber vivido casi todo el ciclo de la vida, había dirigido su atención a las generaciones más jóvenes, a las que impartía su sabiduría sin reservas para que sus próximos años fueran tan gratificantes como los suyos. Bendita sea de nuevo su suerte, y tuvo éxito en la entrega de muchos estudiantes excepcionales al mundo. Ahora, a medida que el deshielo de su propio invierno se acercaba, pasaba más y más tiempo pensando en cómo aprovechar al máximo su menguante vida. Fue entonces cuando escuchó que uno de sus favoritos, Ludwig, lo estaba buscando.

Ludwig siempre había sido particularmente brillante, y le había enseñado con mucho cuidado. Una mente naturalmente aguda complementaba una racionalidad meticulosa, preparando al chico para hacer observaciones astutas a través de análisis lógicos implacables. Desde que se separaron, había estado secretamente esperando ver cómo este notable joven aplicaría sus considerables talentos.

Entonces recibió la noticia de que Ludwig servía a la Princesa de Tearmoon. Era, en su opinión, un arreglo sin sentido, impresionante sólo por su tontería. Todo lo que sabía sobre la realeza y su clase apuntaba a la misma conclusión; eran tan arrogantes como estúpidos y tan estúpidos como ricos. Una riqueza de talento juvenil y potencial no realizado… desperdiciado por una vida de servicio bajo maestros vacíos. No quiso — no pudo — quedarse al margen y dejar que ocurriera. Y cuando ese pensamiento se le ocurrió, supo que había descubierto algo más también — cómo hacer uso del resto de su vida.

La prueba de las tres visitas no fue para el Sabio Errante para medir a la Princesa de Tearmoon. No era para él en absoluto. El juicio era para su estudiante. Le ofreció a Ludwig la oportunidad de sopesar la verdadera naturaleza de la Gran Sabia del Imperio y evaluar con precisión su valor. Si ella se enfurece por su flagrante insolencia y exige su muerte, expondrá su carácter interior, separando la cáscara exterior para revelar un núcleo inferior totalmente indigno de la devoción de Ludwig. Por el contrario, si siguiera el consejo de Ludwig y se presentara — aunque fuera a regañadientes — aquí en tres ocasiones distintas, revelaría al menos una loable tolerancia tanto por la inherente irritación de la disidencia bien intencionada como por las inevitables dificultades de tratar con otros que no cooperan.

Era, en pocas palabras, un experimento. La princesa era la sustancia de interés, y su vida era el tornasol. Al mismo tiempo, fue un regalo de despedida de un anciano que creía haber encontrado su propósito final… a un estudiante que valoraba más que su propio aliento.

Bueno, así es como había empezado, al menos.

“Conejos chillones…”

El Sabio Errante miró a Mia de pie, inmóvil frente a su tienda de campaña, con sus ojos cada vez más grandes y sorprendentes a cada minuto que pasaba. También hay que mencionar que dicha sabia no la estaba mirando desde el interior de su tienda. Más bien, estaba encaramado en lo alto de uno de los árboles detrás de ella, observando el proceso desde su posición elevada — una hazaña bastante notable para alguien que se suponía que estaba cerca de su fin. Francamente, al ágil y viejo tejón probablemente le quedaban al menos otras tres décadas.

“Concedido, le dije a Ludwig que iba a probarla con las tres visitas, pero no esperaba que se quedara ahí como una estatua y esperara. Me pregunto si le contó mi plan…” Sacudió la cabeza. “No, incluso si se delató, el proverbio no menciona la espera, y mucho menos cómo esperar. Ella no se sienta. No bromea. Sólo está esperando. Esperando activamente. Por mí.”

Sus ojos se entrecerraron en el pensamiento. El tiempo no era libre. Mucha gente no apreció este hecho, pero el tiempo era valioso, y cuando pertenecía a la Princesa de Tearmoon, aún más. Cada minuto, cada segundo, valía su incalculable peso en oro.

“Y sin embargo, ahí está ella… Esperando. Regalando su tiempo. Gratis.”

Si hubiera estado leyendo un libro mientras esperaba, habría dividido su tiempo en dos, la mitad solía esperar y la otra mitad solía leer. Pero no lo hizo. Simplemente esperó, gastando — incluso desperdiciando — todo el valor de su tiempo para conocer al Sabio Errante. Justo entonces, mientras la miraba desde su punto de vista, tuvo la sensación de que sus ojos se encontraron.

“Ella sigue mirando estos árboles… Y lo ha estado haciendo mucho en el pasado, lo que significa… ¡Ajá! ¡Así que ya es consciente de mi presencia!”

…Como diablos lo hacía. Para que quede claro, nuestro anciano percherón de árbol había pegado hojas en su ropa para poder esconderse en el dosel mientras la observaba. El disfraz especial lo hacía prácticamente invisible entre los árboles. Para alguien que supuestamente había dicho, “Cuando estés en un bosque, usa ropa de bosque”, era quizás una apropiada aunque demasiado literal interpretación.

De todos modos, el punto es que desde donde Mia estaba parada, nadie pudo haberlo visto. Ni ella, ni Dion, ni siquiera los experimentados cazadores Lulu. Lo que él acababa de sentir era el equivalente al fenómeno de “¡Oh mi Dios, él/ella me acaba de mirar!” que a menudo experimentan los fanáticos/chicas demasiado entusiastas con asientos en primera fila para una actuación en vivo de sus ídolos. Desgraciadamente, la mente del sabio estaba aturdida…

“…Entiendo, Ludwig. Entiendo. Lo único que se expondrá hoy… es mi propio juicio erróneo sobre su carácter e inteligencia. Hm-hm. Parece que la mente del hombre sabio se ha debilitado.”

…Maldición.

“Bueno, con eso decidido, sería simplemente inapropiado hacerla esperar más tiempo. Ella ha sido tan paciente, después de todo. La primavera tendrá que esperar. Parece que el invierno se va a quedar un poco más.” Su mirada se volvió pensativa. “Aún así, quién hubiera pensado que pasaría mis últimos años trabajando bajo las ordenes de la Princesa Tearmoon. La vida realmente puede lanzar algunas bolas curvas… Pero supongo que eso es lo que lo mantiene interesante… Je.”

El viejo se rió. Era una burla, sí, y estaba dirigida a sí mismo, pero también era un sonido más vivaz que cualquiera que hubiera pronunciado en mucho tiempo.

En caso de que alguien se pregunte, Mia no estaba realmente “esperando”, por supuesto. Estaba contando el número de hojas de los árboles. Por la lógica del viejo, había dividido su tiempo en dos — la mitad para contar las hojas más oscuras y la otra mitad para contar las más brillantes. El valor de este tiempo ni siquiera era parte de la ecuación. Afortunadamente, el Sabio Errante nunca se enteró de esto, lo que probablemente fue para mejor.