Fushi no Kami (NL)

Volumen 7

Capítulo 2: Papeles Prometidos

Parte 1

Pasó el tiempo y con él llegó el invierno. Era la estación más difícil para los que vivían en tiendas de campaña en el pabellón de refugiados; sin embargo, gracias a la cuidadosa consideración de la princesa Alicia, pudimos asegurarnos de que estuvieran cómodos. Como Sacula estaba bastante lejos de las regiones centrales, la princesa Alicia había optado por enviar ropa, materiales para protegerse del frío, ropa de cama y, en lugar de comida, había enviado utensilios de cocina. También habían enviado madera que utilizamos como combustible y para construir cortavientos. Los médicos trabajaban sin descanso, esperando frecuentes brotes de resfriado común. Pero como pudimos construir alojamientos adecuados, no enfermó tanta gente. Es un resultado satisfactorio.

Había cumplido dieciocho años con el cambio de estación y seguía tan ocupado como siempre. Una vez terminadas mis inspecciones del pabellón de refugiados, me uní a la reunión de los líderes de la Alianza Fronteriza. Con voz tranquila y segura, pregunté: “¿Y por qué aún no han decidido quién será el sucesor del vizconde Yanga?”. ¿Qué demonios hacían en la capital? Si no me dan una razón satisfactoria, quizá tenga que ir hasta allí y hacerles entrar en razón. He ganado mucho poder misterioso luchando contra los hombres lobo y (quizá) he subido de nivel, así que si quisiera, probablemente podría correr hasta la capital más rápido que un caballo. Me lo tomo así de en serio.

“Maika, lo está haciendo de nuevo. Está muy excitada. Su voz da más miedo que los rugidos de los hombres lobo…” Comentó el señor Itsuki.

“Ya deberías saber por qué, tío. Entiendo por qué está molesto por esto…”

“Debería pensar que todo el mundo está molesto, para ser honesto. Ha sido duro. Hemos acogido a más de diez mil refugiados”, respondí. ¿Diez mil? Eso no era nada. Sólo la semana pasada llegamos a 12,017. No esperaba que la cifra aumentara mucho durante el invierno, sin embargo, probablemente podríamos esperar más refugiados en primavera.

Probablemente, los bandidos también reaparecerían cuando los pueblos pudieran volver a cultivar en primavera. Pensaba en ellos como en los osos. Se llenaban el estómago en otoño, hibernaban durante el invierno y volvían a saquear cuando llegaba la primavera. Por otro lado, los pueblos que se habían librado de los ataques de los bandidos durante el otoño podían relajarse durante el invierno. Naturalmente, yo quería aliviar un poco la carga sobre el territorio Yanga haciendo un trato por adelantado.

Si nos permitieran enviar trabajadores allí, podríamos llevar una selección de refugiados bajo la protección del ejército a las zonas destruidas de la región sur para ofrecer ayuda y reubicar a los refugiados, pero por alguna razón, no habíamos podido hacer algo tan sencillo como eso. A pesar de que me había desvivido por idear un plan que marcaba los asentamientos casi sin daños, organizaba un grupo de escoltas, ¡e incluso trazaba la ruta que seguirían! Pero no podía hacer nada por el mero hecho de que aún tenían que decidir el sucesor del vizconde Yanga. La Alianza Fronteriza ya tenía tres candidatos elegidos, y deberíamos haberlo decidido en poco tiempo. ¿Por qué tardaban tanto? Mientras esperaba una explicación, el señor Itsuki, que había estado disfrutando de una agradable conversación con su sobrina, finalmente avanzó en la conversación. Más vale tarde que nunca. Preferiría que pudiera separar adecuadamente el trabajo y el placer.

“Ah, sí, la pregunta de Ash. Estoy seguro de que todos los demás están pensando lo mismo”. El conde en funciones miró todas las caras de los líderes, sin embargo, su mirada me evitó. Me pregunto por qué. ¿No debería estar incluido viendo que trabajo tan duro?

“Mi padre, Su Excelencia el Conde, tampoco se toma esta situación a la ligera. Nos ha enviado una carta desde la capital explicando por qué las cosas no van como esperamos, así que podré responder a tu pregunta con las palabras de Su Excelencia. La leeré ahora”.

La carta empezaba así: “Maika, lo siento mucho. Tu abuelo se está tomando esto muy en serio, así que te pido que lo entiendas”. Resumiendo, y dejando a un lado el mensaje a su nieta, la carta continuaba detallando la caótica respuesta de la capital real al desastre del territorio Yanga. De alguna manera, lo estaban pasando peor que nosotros, que teníamos que acoger a los refugiados.

“Uno pensaría que es tarea del rey mantener el control de todo”, comenté. La sociedad de este mundo funcionaba bajo el absolutismo. Si el rey dijera que haría algo, la influencia de esa declaración sería enorme, si no absoluta. Parecía que la princesa Alicia era muy consciente de lo importantes que eran las acciones del rey. Sin embargo, dado que Sacula estaba prestando bastante dinero a ese mismo rey, al menos cabía esperar que ejerciera algún tipo de autoridad…

“Hablando de la familia real, parece que el príncipe heredero está resultando todo un problema”, dijo Lord Itsuki.

“¿El príncipe heredero?” Me pregunto qué habrá hecho ese tipo aburrido pero guapo. “No recuerdo haber estado nunca en contacto con él”.

“Probablemente ahí es donde nos equivocamos”.

Según la carta de Su Excelencia, parecía que el príncipe heredero empezaba a sospechar de las acciones de la princesa Alicia en la capital real.

“Al parecer, sus habilidades para enviar suministros de ayuda a Sacula atrajeron mucha atención. No sería demasiado extraño imaginar que ha causado conflictos entre los partidarios del príncipe heredero respecto a la línea de sucesión”, explicó el señor Itsuki.

“¿Qué? ¿Qué estás diciendo? Hay absolutamente cero posibilidades de eso”.

“¿De verdad?” Lord Itsuki sonrió satisfecho.

“Su Alteza es inteligente y extremadamente bella. Incluso es popular entre el público en general. Creo que es totalmente posible que pueda derrocar la línea de sucesión si le apetece”.

“Haha, apuesto a que podría usurpar el trono con bastante facilidad si quisiera. Pero dudo que ocurra”. En lo que a nosotros respecta, esta competición entre el príncipe heredero y la princesa no era necesaria.

“Bien, ahora lo veo”. Claro que lo ves.

“Si estamos hablando de la posibilidad de que Su Alteza esté interesada en el trono, entonces hay cero posibilidades de eso”. Me lo había dicho directamente. Su ciudad natal era Sacula, el lugar al que quería volver algún día. Para ella, el trono simplemente no era nada comparado con eso. “Sin embargo, entiendo que el príncipe heredero no tiene ni la perspicacia ni la habilidad para entender eso por sí mismo”.

“Veo que también estás bastante amargado con la familia real”, comentó el señor Itsuki. Eso era más o menos el uno por ciento de las cosas que podía decir de ellos, pero me contuve. Al fin y al cabo, seguían siendo la familia de la princesa Alicia, así que no quería hablar demasiado mal de ellos.

“¿Y bien? ¿Hay algo en esa carta que pueda sugerir qué podemos hacer al respecto? Tenemos un príncipe heredero sin poder siquiera para hacerse amigo de su hermana, pero que sigue creyendo que tiene todas las cartas, y un rey tan impopular y poco carismático que lleva a su pueblo a la ruina”. Eso era aproximadamente el dos por ciento de lo que quería decir.

El señor Itsuki, que sin duda era más reservado que yo, se contuvo al hablar. “Ahí lo tenemos, Ash está en ello de nuevo. No tengo ganas de detenerlo”.

“Soy jefe de la Oficina de Respuesta a Catástrofes. Tengo la vida de 12,017 personas en mis manos. Simplemente no tengo tiempo ni voluntad para tratar con un príncipe mezquino al que no le importa nada excepto el trono”. Me dolía el estómago hasta el punto de vomitar sangre. No podía permitir que estos resfriados comunes empeoraran: necesitábamos la ayuda de la corona para evitar sus muertes. Podría prescindir de este juego infantil y mezquino que está jugando el príncipe heredero.

“Tienes razón. Fue una imprudencia por mi parte”, dijo el señor Itsuki mientras inclinaba la cabeza y me pasaba la carta. “Su Excelencia le convoca en la capital real”.

“Todavía me hace trabajar como un caballo de tiro”. El trabajo de campo suele ser cosa de Maika, pensé mientras miraba la carta.

“¿Supongo que estamos un poco atascados por el tiempo?” Preguntó el Señor Itsuki.

“Sí, así es…” Sin embargo, al escudriñar la carta, estaba escrito con toda seguridad que tenía que ir a la capital real. Dejé escapar una risita y un suspiro. “Supongo que ahora sería el mejor momento para ir, con la situación de los refugiados calmándose un poco”. Con la probable llegada de más refugiados en primavera, no estaba seguro de cuándo podría volver a salir de Sacula. Así que tendría que aguantarme e irme ya. Además, me reuniría con la princesa Alicia, y sin duda sería divertido pasar tiempo con ella. “Maika, voy a reunirme con Alicia. ¿Hay algo que quieras que te diga?” pregunté. Maika estaba apoyada en mí, leyendo el contenido de la carta arta, me miró con expresión seria.

“En realidad no tengo nada para Alicia, pero… hay algo que quiero decirte”.

“¿A mí?” Maika me miraba fijamente con una expresión parecida a la de aquella vez en el Torneo Real de Lucha con Espadas cuando me dijo que tenía algo importante que contarme.

“No olvides lo que dije ese día. Soy tu prometida, nos vamos a casar, y quiero hijos…” Dijo Maika mientras me miraba con ojos carnívoros, golpeando ligeramente mi pecho. “Pero está bien que hagas lo que quieras. No te preocupes por mí. Siempre estaré a tu lado”. Me estaba diciendo que siguiera adelante y que hiciera lo que tenía que hacer. Me recordó a algo que diría la princesa Alicia, sin embargo, me pareció un poco extraño.

Su Excelencia el Conde Gentoh me había convocado a la capital real para asistir a una reunión del consejo real con Su Majestad el Rey y explicar la situación desde la perspectiva de Sacula. Tenía curiosidad por saber para qué serviría, ya que los nobles y el príncipe heredero no parecían comprender las circunstancias en primer lugar. Pero el conde se había desvivido por organizarlo, así que debía de haber una buena razón para ello: odiaba tener que quedarse quieto y prestar atención.

Antes de partir hacia la capital real, pasé más o menos una semana entregando mis tareas a otros mientras pensaba en lo que podría ocurrir. De camino, planifiqué lo que diría incluida la memorización de todos los datos y cifras a aquellos que en la capital se tomaban todo esto demasiado a la ligera. No sabía por dónde empezar. ¿Debería mencionar el número de refugiados? ¿O el número de tiendas de campaña? ¿Cuánta comida teníamos? ¿Debo hablar de las discusiones? ¿Los saqueos? ¿Las enfermedades? ¿Las deficiencias sanitarias?

Quería llegar rápidamente, así que esta vez viajaba solo. Lord Itsuki y Maika parecían bastante preocupados por mí, pero con la crisis de refugiados que había en Sacula y los bandidos que vagaban por las tierras, era mucho más fácil y seguro viajar solo. También habría sido difícil asignar caballeros para protección. Cree en Ash, el Fénix. No mentía al decir que había subido de nivel y que mi poder misterioso se había hecho mucho más fuerte. A mitad de camino hacia nuestro destino, me bajé del caballo e intenté echar una carrera, y realmente era capaz de correr más rápido que un caballo. Los humanos son realmente los mejores corredores de larga distancia del reino animal. Hasta yo me sorprendo. Después de descansar en una posada (y organizar los documentos), viajé a la velocidad de un caballo todo el día y toda la noche hasta que estuve a sólo dos días de la capital real. Tenía alrededor de una semana hasta la reunión del consejo imperial, así que supuse que tenía tiempo suficiente para alojarme en una posada esa noche y ultimar mis documentos para la reunión. Los documentos estaban terminados en un noventa por ciento, pero justo cuando me disponía a rematarlos, oí una voz grave fuera que causó una gran conmoción.

“¡Perdonen mi descortesía! Por favor, ¡perdone la molestia! Es una emergencia”. Ya había oído esa voz antes. Miré por la ventana y me dirigí a la puerta.

“¡Estoy buscando a alguien! ¿Está Sir Fenix aquí? ¿Sir Fenix, el caballero de Sacula?” Abrí la puerta justo cuando había pronunciado mi nombre. El dueño de la voz fuerte me miró.

“¡Oh, Sir Fenix! ¡Qué suerte!” El corpulento caballero levantó las manos, sorprendido y aliviado: era Seus Argos, de la Casa Nepton. Estaba empapado en sudor cuando me cogió las manos y sonrió ampliamente.

“Cuánto tiempo sin vernos, Sir Argos. Me alegro de que estés bien”.

“¡Usted también, Sir Fenix! Es un placer volver a verle”. Sonrió mientras intercambiábamos saludos, pero la expresión del caballero que era bien conocido por ser tan optimista pronto se nubló.

“Aah, hay muchas cosas que podría contarte, como lo que pasó con mi hijo y cómo me rompí un hueso, pero no hay tiempo”.

“Ya lo veo”. Si lo hubiera, no habría estado gritando fuera. Sir Argos tenía una gran estatura y una voz fuerte, pero no era el tipo de persona que actúa tan fuera de lugar sin una buena razón.

“Así  es,  Sir  Fenix.  Me  alegro  de  haber  podido  reunirme  con  usted.

Podríamos llegar a tiempo”.

“Llega a tiempo… ¿te refieres a la reunión del consejo imperial?” Esa era mi única cita programada. O mejor dicho, mi única cita programada en la capital: aún tenía mucho que hacer en casa. “Ya veo. Te han enviado corriendo para decirme que la fecha ha cambiado, ¿no?”. Seguramente esa es la razón, ¿no?

Sir Argos asintió, claramente intentando contener su frustración. “Es exactamente como usted dice, Sir Fénix. El oficial Raino cree que su objetivo es que llegues tarde para poder decir que no había suficiente información para tomar una decisión”.

“Ya veo.” Parece que los de la capital real habían pensado en algo por una vez. Como mínimo, probablemente se habían dado cuenta de que yo estaría demasiado ocupado para asistir en otra ocasión con el próximo resurgimiento de refugiados en primavera. Probablemente planeaban seguir adelante con la reunión, pero sin decidir nada, y luego, cuando intentaran celebrar otra en primavera, podrían utilizar la excusa de que todo el mundo está demasiado ocupado para asistir, y así posponerla aún más y no tener que tomar una decisión. Tratándose de una conferencia tan importante como una reunión del consejo real, no sería raro que se pospusiera hasta enero o febrero. Al fin y al cabo, se trataba de líderes territoriales que se tomaban su trabajo en serio. Si el señor Itsuki, que probablemente era el más serio, dijera que no tenía tiempo y que no podía asistir, le dirían que no pasaba nada. Sin embargo, todo el mundo sabía lo ‘ocupados’ que estaban los de la capital real. En otras palabras, no tenían ningún interés en asociarse con nosotros.

Pude ver lo enfadado que estaba Sir Argos por esto. “Es obvio que a esos tipos de la capital real les importan un bledo los refugiados. ¡Han perdido sus casas, sus pueblos, parientes, vecinos!”

“Sí. Realmente no parece importarles”. Cuanto más pospusieran su decisión, más carga tendrían que soportar las regiones remotas. Un mes de retraso ahora podría retrasar toda la operación tres años, poniéndonos al límite de nuestras fuerzas. Los que querían impedir nuestros planes lo sabían, y por eso exactamente estaban haciendo esto. Esto es demasiado conveniente. Ya no tengo ninguna duda al respecto. La hostilidad es a propósito: sus actitudes laxas ante el aumento de las disputas, las cuestiones que rodean la sucesión real, simplemente no había otra forma de verlo. Durante todo este tiempo, he ganado mucho poder. Lo tomé prestado de otros para inventar nuevas prácticas agrícolas. Me basé en él para trazar caminos para la Alianza. Pero no estaba dispuesto a utilizar mi poder para tratar a los sufridos refugiados como capital político para luego ignorarlos. Como protector de la civilización, no puedo dejar que gane el mal. Primero, tengo que averiguar quién es mi oponente… Tendría que ser alguien en una posición de alto rango para posponer la reunión del consejo imperial. “Este es el trabajo del príncipe heredero”, concluí.

“Exactamente, Sir Fenix. El oficial Raino pensaba lo mismo”, confirmó Sir Argos. Por supuesto. Tal vez otro noble lo solicitó, pero quien lo aceptó y permitió fue el príncipe, mi oponente. ¡Dejaré que este estúpido descubra con quién tiene que cruzarse para sentarse en ese trono barato! Cree que acaba de insultar a un simple mortal, ¡pero en realidad se está enfrentando al tren expreso de los disturbios hacia el infierno! Lo arrastraré por esas ropas ostentosas que lleva hasta que no sean más que meros hilos. ¡Eso, o lo dejaré hecho jirones!

“Señor Argos, ¿estaría bien dejarle mi caballo?”

“¿Hm? Claro, no hay problema. Ya te vas, ¿verdad? Lo prepararé mientras haces la maleta”.

“Ah, no, eso no será necesario. Te dejo mi caballo. Deseo que lo montes hasta la capital real”. Sir Argos parecía considerablemente confundido por mis palabras.

“Si no me equivoco, eso significa que no tendrás forma de llegar…”

“Haha, ese no es exactamente el caso. Los dos tenemos un buen par de piernas, ¿no?” Ya había confirmado que era más rápido que un caballo. Me dirigí a mi habitación para empaquetar las cosas que necesitaría para la reunión, llevando sólo los documentos necesarios y algo de ropa formal. En cuanto al resto—Lo siento, Sir Argos—se lo dejé a él.

“Bueno, Sir Argos, me iré ahora. Gracias por entregarme el mensaje. Me aseguraré de pagar la deuda algún día”. Me incliné ante el obediente caballero y salí de la posada. Mi destino era la casa del estúpido príncipe heredero. Haha, tortuga astuta y lenta. La liebre te va a alcanzar en un instante.

Al día siguiente, llegué a la residencia de Sacula, en la capital real, pasado el mediodía. Hahaha, ¡he conseguido llegar aquí en menos tiempo que un caballo! ¡Debería haber tardado dos días, pero llegué en uno! Incluso yo estaba sorprendido por mi récord mundial. Los guardias de la residencia se quedaron igualmente sorprendidos cuando me vieron acercarme.

“¡¿Sir Fenix?! ¡Hey, Sir Fenix ha llegado!”

“Ah, sí, saludos. ¿Puedo pedirle un vaso de agua? Necesito desempolvarme y cambiarme de ropa”, respondí. El guardia salió corriendo hacia el pozo, abandonando su puesto, y dijo que volvería enseguida. No se olvidó de gritar que yo había llegado. Esperé en la puerta, quitándome el polvo de la ropa, hasta que el caballero regresó con un cubo de agua y una criada. Los nobles de la región central solían decir que los sirvientes que trabajaban en la mansión de Sacula no tenían clase. Sin embargo, en su país habrían sido muy apreciados: trabajaban rápido y eran excelentes en su trabajo.

“¡Señor Fénix, ha llegado pronto! Deberías poder llegar a tiempo”, dijo la criada.

“¿Lo he conseguido por los pelos? ¿Dónde está Su Excelencia el Conde Gentoh?” pregunté mientras me quitaba mi polvorienta ropa de viaje y me lavaba el sudor y el polvo del cuerpo.

“Ya se ha dirigido al castillo real. La reunión comenzará pronto, sin embargo, Su Excelencia y el oficial Raino han estado tratando de ganar tiempo”.

“Entendido. Entonces no podremos vernos antes de que empiece. ¿Dónde se celebra?”

“He oído que se celebra en el ala este del castillo real”, respondió la doncella.

Una vez limpio, me puse el uniforme de caballero. “¿Hay algo más?”

“¡Sólo una cosa!”, respondió entusiasmada la criada, apretando los puños con tanta fuerza que pude ver los vasos sanguíneos de sus manos. “¡Por favor, dales un infierno!”

Para ser una funcionaria destinada en la capital, era evidente que no había perdido su espíritu de lucha. Su arrebato captó el espíritu de Sacula. Los habitantes de Sacula eran normalmente gente tranquila y educada, pero no temían actuar cuando era necesario. Por ejemplo, cuando estaba delegando tareas a la normalmente reservada Dama Renge, me miró con ojos llenos de espíritu de lucha y me deseó una buena batalla. Nunca la había oído utilizar una voz tan grave. Sin embargo, conscientes de ello, el príncipe heredero y el noble central seguían buscando pelea.

Asentí con una enorme sonrisa en la cara, compadeciéndome de los que tenían la ira de Sacula viniendo a por ellos. “Sí. Me aseguraré de hacerles saber exactamente cómo se sienten todos”.

Bueno, es hora de que me vaya. Esprinté por las calles de la capital real hasta llegar a la puerta del castillo real. Seguía siendo un llamativo desperdicio de piedra, sin embargo, como hoy ya estaba rebosante de frustración, me pareció aún más molesto que de costumbre. Debido a mi repentina llegada, los guardias prepararon sus lanzas con expresiones de sorpresa. No podía perder el tiempo armando jaleo, así que me escabullí entre las puntas de sus lanzas y toqué el hombro de lo que parecía ser un caballero de alto rango.

“Hola, veo que estáis trabajando duro como siempre. Soy Ash George Fenix, un caballero de Sacula. Estoy aquí para asistir a la reunión del consejo real, y me preguntaba si me permitiríais entrar.”

“¡Eep! ¡¿F-Fenix?!”

¿Seguro que no hay necesidad de sorprenderse tanto? Da mucho de sí. Aunque me había vuelto más rápido, no era tan ágil como la técnica cazatalentos de Maika.

“Sí. Soy Fenix de la Casa de Sacula. He oído que la reunión se celebra en el ala este del castillo, ¿podría guiarme, por favor?”.

Sin dejar lugar a la negativa, empecé a caminar mientras empujaba la espalda del caballero.

“¡Espere, Sir Fenix!”

“¿Sí? ¿De qué se trata? ¿Hay algo de lo que quieras hablar? Por favor, adelante”, dije, pero no esperé. Seguí empujando al caballero conmigo hacia el ala este.

“¡Para! ¡Me han dicho que la reunión ya ha empezado, así que no podemos dejarte entrar!”

“¿Qué es eso? ¡La reunión ya ha comenzado! ¡Entonces debemos darnos prisa!”

“¿Eh? ¿Estás escuchando siquiera? ¡Deja de empujarme! ¡Para! ¡PARA!” No. Mientras estoy escuchando, sólo estoy eligiendo prestar atención sólo a la mitad de lo que estás diciendo. Parece que estos guardias estaban apostados en las puertas del palacio antes de tiempo para impedirme participar en la reunión. Por desgracia, no soy tan buena persona como para acatar órdenes de mi enemigo. “¡¿Por qué te tomas esta reunión?! ¡Una molestia de baja cuna como tú no puede simplemente unirse tarde a la reunión!”

“Ah, querido caballero, ¿podría decirme su nombre? Muchas gracias por guiarme hasta aquí. Te debo mi agradecimiento, me aseguraré de devolverte el favor algún día”. Le di las gracias con la misma formalidad que a Sir Argos. Sin embargo, mis intenciones esta vez eran mucho más hostiles. Mientras le preguntaba su nombre, me concentré en cierto aroma en el aire. No podía esperar que me guiaran hasta la reunión, así que tendría que encontrarla por mis propios medios. Afortunadamente, mis cinco sentidos se habían fortalecido gracias a mi misterioso poder, y fui capaz de identificar el olor de los asistentes a la reunión y localizarla de ese modo. Ahí está. El aroma del perfume de la princesa Alicia. Era el mismo que el de Maika, así que pude identificarlo inmediatamente.

“Por favor, dígame su nombre. Ya casi hemos llegado”, dije, acompañando al caballero.

“¡Eh, mocoso insolente! ¡Eh, gamberro!” Las puertas de la sala de reuniones quedaron a la vista y el caballero llamó a los dos guardias que estaban delante. “¡No le dejéis pasar!”

“Eh, ¿Sir Graham? ¿Qué ocurre?”, preguntó un guardia.

“¿No se suponía que estabas haciendo guardia en las puertas principales?”, preguntó el otro.

El caballero llamado Graham, al parecer les ordenó una vez más que no me dejaran pasar. Parecía ser de un estatus superior, y los dos cruzaron obedientemente sus lanzas y bloquearon la entrada a la reunión. Bueno, eso confirma que es aquí donde se celebra. Solté la mano de Sir Graham y agarré las lanzas cruzadas. Usando mi misterioso poder, fui capaz de apartarlas fácilmente. Fue con una fuerza que podría empujar fácilmente a un hombre lobo. A diferencia de los incondicionales guardias de Sacula, estos guardias cedieron y soltaron sus armas. Con las dos manos aún aferradas a las lanzas, tuve que abrir las puertas de la reunión con el pie. Siento mi tardanza, pensé mientras las abría de una patada.

Por alguna razón, la mirada de todos se volvió hacia mí. Qué extraño. Dado que la reunión ya había comenzado, supuse que todos estarían demasiado distraídos con una acalorada discusión como para percatarse de mi llegada… pero no parecía ser el caso. De hecho, eso era bueno. Debería disculparme por mi tardanza. Pensaba hacer una reverencia cortés, pero no sabía muy bien qué hacer con las lanzas que ahora empuñaba. Me habían bloqueado el paso, así que decidí que lo mejor sería destruirlas y deshacerme de ellas. No son de gran calidad. Las partí en dos con facilidad y me incliné con una sonrisa.

“Soy Ash George Fenix, un caballero de Sacula. Acabo de llegar, pero me disculpo profundamente por mi tardanza. Sacula está bastante lejos de la capital real”, dije con una sonrisa dirigida al príncipe heredero. “Aunque te pido perdón, creo que comprendes que he estado ocupado con el desafortunado desastre en el territorio de Yanga y sus ciudadanos desplazados”. Mi actuación pareció resultar novedosa para algunos, y su única respuesta fue quedarse con la boca abierta en silencio. Aunque también había presentes muy acostumbrados a mis actuaciones. El primero en ponerse en pie fue Su Excelencia el Conde Gentoh.

“Ah, Sir Fénix, llega tarde”, rio el Conde Gentoh con una sonrisa perversamente depredadora. “Sin embargo, no importa. Aún tenemos que empezar”.

“Ah, ¿sí? Qué suerte… aunque es bastante extraño”, dije mientras me giraba para mirar al caballero aterrorizado de la puerta. “Sir Graham, estoy bastante seguro de que dijo que la reunión ya había comenzado”. Eso sí que es extraño. ¿Por qué dirías algo así? Me acerqué lentamente a Sir Graham. “Ahora, ¿qué era? Dijo que la reunión ya había comenzado, así que no podía dejarme entrar…”

“¡Eeep!”

Agarré firmemente el hombro de Sir Graham. Las lanzas de los guardias eran débiles, pero sus hombros lo eran aún más. Deberías entrenar más. El pensamiento me hizo reír.

“Hm, ¿le dijeron que no podría unirse a mitad de camino?” Preguntó el Conde Gentoh. “¿Desde cuándo es eso una norma en una reunión del consejo real? Puede que yo no sepa mucho de estas cosas, siendo un paleto y todo eso, pero ¿alguien sabe si siempre fue así?”. El conde Gentoh les interrogó como si fuera un matón dándole una paliza a alguien, pero ellos respondieron en silencio. “¿Hmm? Sir Graham, ¿podría darnos una explicación?”

“¡No lo sabía! Tampoco estoy muy al tanto de las reglas de las reuniones del consejo real. ¡Sólo lo escuché de alguien!”

“En ese caso, ¿de quién te has enterado? O mejor dicho, ¿quién informó de que la reunión ya había comenzado?”.

“Um, bueno, uh…” Mientras Sir Graham luchaba por sacar sus palabras, me di cuenta de que su mirada se había movido hacia alguien detrás de mí. Sus ojos lo decían todo. Como todos saben, soy una persona amable. Una persona civilizada que ama la paz, sin embargo, no tengo tales restricciones cuando se trata de mi enemigo. Decidí ir a matar.

“Seguramente no querrás decir que respecto a un acontecimiento tan importante como la reunión del consejo real, simplemente aceptaste las órdenes de un desconocido”.

“Ah, no, eh, bueno.”

“Entonces, ¿quién tiene que asumir la responsabilidad de esto? ¿Tu jefe? ¿El jefe de tu jefe? Tiene que ser uno de tus jefes. ¿Quién es el responsable de semejante metedura de pata?”.

“U-Uh, yo-yo realmente no recuerdo…”

“¿‘No te acuerdas’? Si no eres capaz de determinar quién es el responsable, entonces esa responsabilidad recaerá nada menos que en Su Majestad el Rey. ¿Realmente no lo recuerdas?” Los caballeros servían directamente bajo el rey, y el rey estaba por encima de todos los demás. Cualquier mala conducta de los caballeros sería también una mala conducta del rey. ¿Acaso el caballero lo ignoraba por completo? Si era así, lo sentía profundamente por él. Sin embargo, aunque no lo supiera, un crimen es un crimen. “Te arriesgas a dañar la autoridad de Su Majestad el Rey con semejante error. Pero si alguien le engañara para hacerme llegar tarde a propósito a esta reunión, entonces sería un asunto diferente…” Sir Graham se puso profundamente pálido, parecía como si toda la sangre hubiera abandonado su cuerpo. Te lo pondré mucho más fácil si confiesas todo.

“Ya basta, Sir Fénix”. El príncipe heredero tomó la palabra, poniéndole fin justo cuando amablemente le daba una salida al culpable.

“Su Alteza, ¿puedo preguntar por qué me detuvo? Creo que es un asunto muy importante”.

“Estoy de acuerdo en que es importante, sin embargo, hay asuntos más importantes entre manos”.

“Ah sí, hay asuntos más importantes que la competencia de un caballero cuyo deber es proteger a la familia real”.

“Exactamente. Has venido hasta aquí para discutir asuntos de suma importancia como el desastre en la región de Yanga, la posterior aparición de refugiados y la vida de miles de ciudadanos. Deberías saber qué es más importante”.

¿Sabes qué es más importante? He venido aquí precisamente para transmitir eso. Para alguien con una cara tan aburrida, ¡seguro que dice cosas interesantes! No pude reírme, pero hice todo lo posible por forzar una sonrisa.

“¡Exactamente! ¡Es exactamente como dice Su Alteza! Sin embargo, permítame una pequeña corrección, Su Alteza. Usted dijo miles de vidas, pero eso no es del todo correcto”. Una vez considerada la población del territorio de Yanga, el número de refugiados que inundaron Sacula, y añadidos los que se verán afectados financiera y logísticamente en la ecuación, el número de vidas en juego saltó considerablemente. “Si hubiéramos manejado mal esta situación, habríamos perdido alrededor de doscientos mil ciudadanos. Por tanto, ‘miles’ no es del todo exacto. ‘Decenas de miles’ estaría más cerca, Alteza”. El príncipe heredero parecía un poco intimidado por las cifras, pero tras mirar a Sir Graham, aceptó los hechos.

“Ahora lo entiendo, Sir Fenix.”

“Gracias. Ahora, partiendo de ese punto…” Una vez más miré a Sir Graham. “Las vidas de decenas de miles de civiles están en juego en esta reunión, y aun así uno de los caballeros reales cometió semejante error. Me he reafirmado en que es un asunto que debemos perseguir por el bien del reino.” ¿Qué es eso? ¿Realmente pensaste que escucharía lo que dijera el príncipe heredero? Hahaha, estoy bromeando. Todo lo que había reafirmado era que esta reunión era realmente muy, muy importante y que decidiría el resultado de decenas de miles de vidas.

“En primer lugar, Sir Graham. ¿Cómo piensa asumir la responsabilidad?”

“Ah, um, de todo corazón.”

“¡De todo corazón! Qué maravilla”.

Si está pensando que puede salir de esta con sólo eso, entonces realmente tiene una mente brillante. “Sin embargo, por desgracia, por muchos bienes que tenga su familia, soy de la opinión de que no cubrirán el coste de la indemnización. En estos momentos, por lo que yo sé, el número de refugiados en Sacula ha alcanzado los 12,153. Hay mil tiendas para protegerlos del viento y la lluvia, setecientas casas provisionales y tres mil residencias temporales. Por no hablar de que sus alimentos, medicinas y otros artículos diarios esenciales equivalen a los que consume una de las ciudades de Sacula. La zona es insegura, lo que se traduce en más trabajo para los caballeros, y la región en su conjunto ha sufrido un enorme golpe financiero”.

Solté un suspiro sombrío no como parte del acto, sino genuino y miré fijamente a Sir Graham. La persona a la que realmente quiero fulminar con la mirada está detrás de ti, pero como no puedo decir que seas completamente inocente, tú serás mi válvula de escape por ahora. “Y, aunque lamento decirlo, nuestras instalaciones no son las mejores para recibir a los refugiados. Debido a eso, tenemos gente enfermando y muriendo. Hemos confirmado 2470 muertes, y los gastos en que han incurrido también se han vuelto bastante altos, lo que significa que hay menos dinero disponible para ayudar a los refugiados.” Hablaré en nombre de los muertos. “Creo que ahora entiendes lo mucho que Sacula está luchando. Por lo tanto, quiero preguntar, ¿cómo piensa asumir la responsabilidad?”

Sir Graham, que no tenía forma real de asumir la responsabilidad, sacudió la cabeza mientras temblaba nerviosamente.

“Entonces, ¿quién asumirá la responsabilidad? ¿Quién te dio la información equivocada? Usted dijo que no lo recordaba, pero ¿lo recuerda ahora?”. Sir Graham siguió temblando, esta vez sin delatar nada con su lenguaje corporal. “Sir Graham, ¿es ésta su forma de asumir la responsabilidad de todo corazón? ¿Ha decidido permanecer en silencio?” Estás eligiendo la pelea equivocada. Estaba lo suficientemente cerca como para poder golpearle si quisiera, pero mientras continuaba mirándole fijamente, empezó a llorar. Espero que no pensara que eso significaba que lo dejaría ir.