Tearmoon Teikoku Monogatari (NL)

Existe un artefacto conocido como la Olla de Mia.

Escondido en un bosque remoto cerca de la frontera del Reino de Remno había un pequeño asentamiento llamado Pueblo Doni. Una familia de cazadores de la aldea poseía una olla que había sido transmitida durante generaciones. Se referían a ella como la “olla de los milagros”, y había varias historias en torno a ella.

La más famosa decía que la olla había salvado a los habitantes de la zona de un gobernante cruel. Según la historia, el gobernante era una persona amable, pero cuando toda su familia estuvo a punto de morir envenenada, quedó traumatizado. Desde ese día, su carácter apacible se convirtió en cruel. Dejó de confiar en los demás, sometió a su pueblo a fuertes impuestos y condenó a prisión y a latigazos a los que no podían pagar.

Un día, se fue solo al bosque a cazar, sin llevar ni un solo asistente debido a su desconfianza en los demás. Su naturaleza solitaria se volvió contra él y acabó perdido en el bosque. Después de vagar mucho, dio con la aldea Doni. Los aldeanos le obsequiaron con un exquisito guiso de liebre tan delicioso que le descongeló el corazón. A partir de ese momento, el gobernante cambió su comportamiento y su política, y fue recordado como un gobernante benévolo.

La olla que se había utilizado durante su estancia era, por supuesto, la mencionada Olla de Mia. Se trataba de un objeto caro, fabricado con técnicas desconocidas para Remno en ese momento, que había sido regalado por la entonces princesa del Imperio de Tearmoon, Mia Luna Tearmoon.

Hace mucho tiempo, cuando el Reino de Remno estaba sumido en una inminente revolución, la princesa Mia había entrado personalmente en el campamento del ejército revolucionario y había resuelto la situación sin derramar una sola gota de sangre. El episodio se había convertido en una leyenda en Remno, contada y relatada por sus habitantes.

Cuando la princesa Mia entró en Remno para calmar los disturbios, había un cazador cuya hospitalidad había disfrutado. Una historia igualmente famosa contaba que ella había regresado al reino para obsequiar al cazador con el regalo de la olla a cambio de su generosidad. Al escuchar la historia por primera vez, muchos fruncieron el ceño ante este detalle, preguntándose por qué había elegido una olla como regalo. Sin embargo, los que conocían las costumbres de Mia, expresaban sin falta su comprensión ante su elección. En lugar de un regalo de dinero, eligió lo que mejor se adaptaba al destinatario. A la hora de elegir los regalos, la Gran Sabia del Imperio tenía en cuenta no sólo las cualidades inherentes al objeto regalado, sino los sentimientos de la persona que lo recibiría.

A continuación, la historia de Mia y la excepcional olla que regaló.

Un día, en el Comedor de la Noche Blanca del Palacio de la Luna Blanca, Mia se relamía expectante ante un menú especial preparado por el jefe de cocina.

“El plato principal de hoy será el estofado de tomate de Lunas Blancas.”

Un plato de sopa fue colocado en la mesa ante ella. El vapor salía de él, llevando la fragancia de las verduras frescas. La acidez de los tomates ámbar, mezclada con el rico aroma de los tubérculos de solanum horneados y la dulce fragancia de las zanahorias Perujin, se vio reforzada por una mezcla de especias, produciendo lo que sólo podía describirse como un deleite para los sentidos.

“¡Madre mía! Mmhmhm, este es uno de mis platos favoritos. Llevo todo el día pensando en esto.”

Miró con codicia el cuenco de alegría líquida y enseguida se metió un poco en la boca. Un trozo de tubérculo caliente se deslizó por su lengua, seguido de un trozo de zanahoria empapada en guiso, y se quedó boquiabierta cuando sus papilas gustativas cobraron vida.

“Esto… sabe aún mejor que antes…”

“¡Ohhh! Así que Su Alteza se ha dado cuenta.”

El jefe de cocina sonrió ante el comentario de Mia. Procedió a retirarse de nuevo a la cocina antes de reaparecer con un carrito, sobre el que se encontraba una gran olla.

“De hecho, el guiso de hoy se ha cocinado con una olla nueva.”

“¿Oh? ¿Una olla nueva, dices?”

Mia miró la olla con curiosidad.

“Efectivamente”, dijo el jefe de cocina con una sonrisa de satisfacción. “El corazón de un guiso empieza en su olla. Realmente, la calidad del recipiente juega un papel importante en la determinación del sabor resultante.”

Luego, con todo el entusiasmo de un niño que ha recibido un juguete nuevo, empezó a tararear mientras explicaba los entresijos de su nueva olla.

“Esta olla se ha fabricado con tecnología punta. Mire aquí. ¿Ves las ligeras hendiduras de la superficie? Una artesanía tan fina… Está hecha con materiales de primera calidad que garantizan una transferencia de calor uniforme en toda la superficie…”

“Hm, hm, ya veo. Así que esas cualidades que menciona son las que afectan al sabor… Por cierto, ¿cuánto costó esta olla?”

“¿Costó? Como una media luna de oro, más o menos…”

“¡Vaya! ¿Tanto? Pues entonces. ¡Cómo me alegro de haberlo aprendido!”, exclamó antes de solicitar con entusiasmo que Ludwig la viera lo antes posible.

Últimamente, Mia había estado lidiando con cierto problema. Había estado tratando de pensar en una muestra adecuada de agradecimiento para Muzic de la aldea de Doni, cuya hospitalidad había disfrutado cuando se vio atrapada en el caos de Remno. El viejo cazador había sido un auténtico salvavidas, acudiendo en su ayuda cuando se había despertado completamente perdida tras casi ahogarse en un río. No hace falta decir que algún tipo de regalo de agradecimiento era necesario, pero…

“Me pregunto qué debería enviarle…”

Ahí fue donde las cosas se complicaron. El regalo más sencillo era el dinero. Tenía un valor claro y definido, y era rápido y fácil de dar. Podía simplemente entregarle una bonita bolsa de dinero como recompensa y acabar con ella. Esta idea tenía un problema: su valor estaba demasiado definido. Por ejemplo, si le daba una moneda de oro, representaría exactamente el valor de una moneda de oro de agradecimiento. Teniendo en cuenta que se trataba de la Princesa de Tearmoon agradeciendo al hombre que le había salvado la vida, una moneda de oro parecía más que miserable. Si otros se enteraran, se mancharía la reputación del Imperio. Peor aún sería que Sion acabara dando diez monedas de oro, lo que pintaría a Mia como una tacaña.

Ella tampoco podía simplemente colmar de dinero al hombre. Puede que la guillotina ya no esté en su horizonte, pero las finanzas de Tearmoon apenas estaban en mejor forma. No había lugar para los gastos imprudentes. Considerando todo, expresar su agradecimiento en forma de dinero era muy probable que terminara costándole más de lo que le gustaría.

Su mejor opción, pues, era un objeto de valor. Al igual que los caballeros excepcionales recibían espadas de alta calidad como recompensa, y los comerciantes nombrados por la realeza que hacían bien las cosas recibían ropas reales, regalar a la gente objetos caros como muestra de agradecimiento era una práctica muy extendida. Sin embargo, este método conllevaba el problema del coste. Ya fueran gemas, ropa o espadas de lujo, la cartera iba a sufrir. Escatimar en calidad era demasiado arriesgado; lo último que quería era que se revelara que su regalo supuestamente majestuoso se había deshecho durante el transporte o algo así. Nunca superaría un incidente así. La cuestión era el equilibrio.

“La cuestión del millón de monedas, entonces, es cómo obtener un artículo de alta calidad manteniendo los costes bajos…”

Durante tres días enteros, reflexionó sobre este problema. Entonces, en un momento de inspiración, encontró la respuesta — ¡en la olla del jefe de cocina! ¡Mejor dicho, fue la olla!

“¡Ya está! ¡Sólo tengo que coger algo que normalmente es barato y hacerlo de forma cara!”

Tomemos, por ejemplo, un vestido que es moderadamente caro. Como es moderadamente caro, también debería ser de una calidad moderadamente buena. Como regalo, es probable que se reciba con un entusiasmo moderado que, en el gran esquema de las cosas, no es terriblemente impresionante. El término “moderado” carece de fuerza. Sin embargo, ¿qué pasaría si cogieras el dinero que te hubieras gastado en ese vestido y compraras en su lugar un pañuelo? Seguro que es un pañuelo de la mejor calidad, y cuando se lo regales a alguien, ¿cuál crees que será su reacción? Sin duda, será algo parecido a “¡Qué pañuelo tan caro!” o “¡Eso sí que es un pañuelo de calidad!” En otras palabras, utilizar una suma moderada de dinero para adquirir un artículo normalmente barato de muy alta calidad es la forma de crear esa sensación de calidad superior sin arruinarse.

De hecho, cuando el jefe de cocina le dijo a Mia cuánto había costado la olla, lo primero que pensó fue: “Vaya, ¿se puede hacer un guiso tan delicioso con algo tan barato?” Una moneda de oro era mucho dinero para una persona normal, pero palidecía en comparación con el coste de las gemas preciosas y los vestidos de primera calidad. Ella lo sabía a ciencia cierta, porque había pasado los últimos días investigando todo tipo de regalos potenciales. Entonces apareció el jefe de cocina con una sonrisa orgullosa y la respuesta que había estado buscando: una olla de primera calidad hecha con tecnología punta.

“Encima, el hecho de que sea una olla hace que sea un regalo más significativo, también.”

De hecho, teniendo en cuenta las circunstancias del hombre, regalarle algo como una joya era exactamente el tipo de movimiento que haría parecer que había pensado muy poco en su regalo. Una olla, mientras tanto, tendría una gran utilidad para un cazador como él. Por fin, Mia había dado con la respuesta a su problema.

“Entonces, no tiene sentido esperar. Haré que Ludwig lo envíe inmediatamente”, dijo, tarareando alegremente para sí misma mientras recordaba con cariño los acontecimientos de la aldea de Doni. “Espero que le guste… Pero… Cuanto más lo pienso, más echo de menos ese delicioso guiso de liebre… Estaba tan bueno… Apuesto a que sabrá aún mejor si se hace con una olla de primera calidad… Mmph…”

Se limpió un poco de baba. Entonces, se le ocurrió una idea.

“Huh, sabes qué…”

Su sonrisa adquirió un aire retorcido.

“Dios mío. Pasen, pasen. Debe haber sido un viaje muy largo”, dijo el canciller de Remno, Dasayev Donovan, al saludar al grupo que entraba por su puerta.

Su genial sonrisa no ocultaba del todo la aprensión en su expresión. Aunque su mansión era tan lujosa como cabría esperar de la residencia de un noble de Remno, no podía evitar preocuparse de que fuera inadecuada para recibir adecuadamente a invitados de tan alto nivel. Al frente del grupo se encontraba la encarnación de la realeza: la hija del Emperador de Tearmoon, que reinaba sobre una de las dos naciones más fuertes del continente. Con una sonrisa sorprendentemente desprovista de arrogancia, Mia Luna Tearmoon se levantó ligeramente la falda en una respetuosa reverencia.

“Muchas gracias por arreglar para ayudarnos con tan poca antelación, Lord Donovan.”

Entiendo. Así que esta es la Gran Sabia del Imperio… La chica que cambió al Príncipe Abel…

Un suspiro de admiración escapó de sus labios al contemplar a la encantadora joven princesa.

“Eres muy bienvenida. Por favor, disculpen mis modestos aposentos y pónganse cómodos. ¿Traigo dulces?”

“¡Vaya! ¡Qué considerado es usted, Lord Donovan!”

Su rostro se transformó en una brillante sonrisa. Teniendo en cuenta su estatus, Donovan no dudaba de que ella estaba más que harta de dulces en el día a día, pero aun así se aseguraba de mostrar un sincero agradecimiento cuando se los ofrecían como refresco. Sólo eso le dio una muy buena impresión de la chica. Para su asombro, ella respaldaba sus palabras con hechos, sin dejar ni un bocado de pastel ni una gota de té. A lo largo de todo el proceso, ni una sola vez pareció no disfrutar. Esto consolidó su opinión positiva sobre ella.

La discreción y la modestia, consideradas generalmente como virtudes, eran en última instancia situacionales. Utilizando este mismo intercambio como ejemplo, si ella hubiera practicado la modestia social y hubiera evitado consumir los refrescos ofrecidos, podría tomarse como un signo de sospecha. Tal vez, se supondría que le preocupaba que la comida estuviera envenenada. Si deseaba mostrar confianza, sería necesario que probara al menos un bocado. Es de suponer que entendía estas normas sociales, por lo que decidió comer hasta el último bocado. La recepción de un gesto así dependía de quien lo viera, pero a Donovan le parecía entrañable. Prefería ver un bocado abundante que un mordisco reservado.

Si tuviera una nieta… ¿sería como ella? pensó, mientras una sonrisa cariñosa se dibujaba en sus labios. La miró de nuevo. Entiendo. Esta es la chica que cambió al príncipe Abel…

Abel Remno no era un desconocido para él. Como canciller, tenía muchas oportunidades de ver al muchacho. De hecho, lo había vigilado de cerca. Aunque Abel parecía estar hecho de una materia más amable que el violento Primer Príncipe, Gain, su indecisión hacía que la idea de dejar el reino a su cargo fuera más que preocupante. Ésa había sido siempre la opinión de Donovan sobre el Segundo Príncipe — un muchacho que no llegaba a la altura de su hermano en cuanto a liderazgo, decisión, destreza marcial y prácticamente todos los demás aspectos que conforman un gobernante.

Pero… ha cambiado. Todavía lo recuerdo como si fuera ayer… La forma en que se desenvolvía en el campo de batalla, y la destreza con la que apaciguó los disturbios de la ciudad después de rescatarme… El niño escuálido y poco asertivo que conocí es ahora un verdadero león.

Aunque no sabía qué había ocurrido en la Academia Saint-Noel para promover un crecimiento tan transformador en Abel, no era difícil imaginar que la chica que tenía delante estaba estrechamente implicada.

Ahora bien. Averigüemos qué asuntos tiene una chica como ella con gente como yo.

Dasayev Donovan respiró profundamente para serenarse y habló.

“Por favor, perdona mi tardanza. Debería haber expresado mi gratitud el día que me rescataron. Gracias, por molestarse con este viejo saco de huesos… y, lo que es más importante, por evitar el derramamiento de sangre que el pueblo podría haber sufrido de otro modo”, dijo el viejo conde en un tono de profunda sinceridad.

Mia negó suavemente con la cabeza.

“Aceptaré su gratitud, pero sólo en nombre de los que más lo merecen. Fue un esfuerzo concertado de todos — incluido usted, lord Donovan, que creo que contribuyó mucho a la limpieza posterior.”

La discreción y la modestia, en opinión de Mia, eran extremadamente importantes. El anciano conde que tenía ante sí era el canciller de Remno, al que incluso la Santa Dama, Rafina, reconocía como un hombre de benevolencia e integridad. A ella sólo le beneficiaba estar en su lado bueno.

¡Parece que el hermano de Abel me odia por alguna razón, y no tengo ni idea de si les caeré bien a sus hermanas o a sus padres, así que si quiero una vida matrimonial feliz con Abel, voy a necesitar amigos en Remno!

De acuerdo con su inquebrantable primacía de Mia, enseguida se dedicó a hacer señales de extrema modestia, esquivando y desviando todos los piropos que le enviaban para demostrar su profunda discreción y moderación social. Ni una sola vez se le ocurrió que el plato vacío que tenía delante, desprovisto de su contenido horneado, estropeaba un poco el efecto.

“De hecho, por eso he vuelto a Remno, para poder agradecer a todas las personas que me han prestado su fuerza. Hay una persona en particular a la que me gustaría entregarle un regalo en persona.”

“¿Un regalo para entregar en persona?”

Los ojos de Donovan se abrieron de par en par.

“Por supuesto”. Asintió con firmeza. “Esta persona me salvo la vida.”

La conversación entre Donovan y Mia provocó un suspiro de asombro en Ludwig, que los había estado observando de reojo.

Como siempre, Su Alteza es una maravilla para la vista.

Mia había preparado un regalo y lo había llevado ella misma en su viaje hasta aquí. Fue un pequeño gesto, pero que renovó su fe en ella.

Normalmente, alguien en su posición se limitaría a entregar el regalo a un mensajero y enviarlo con sus saludos. Ella no hizo eso.

Ella es la princesa de un vasto Imperio, pero es sincera en su agradecimiento y está dispuesta a expresarlo con sus propias manos. Eso por sí solo seguramente influirá en la opinión de Lord Donovan sobre ella.

No era mucho. El regalo en sí no cambió. Lo máximo que consiguió fue añadir candor a su mensaje. La política, sin embargo, no se practicaba a través de las emociones, y era un paso en falso insertar los propios sentimientos en los asuntos diplomáticos. Era imperativo que las naciones basaran sus decisiones en los cimientos de la lógica.

La opinión de un canciller extranjero de poca importancia debía ser irrelevante. Mientras las negociaciones entre naciones se desarrollen con calma y racionalidad, ninguna de las partes debe preocuparse excesivamente por los sentimientos de la otra.

…O al menos, esa sería la perspectiva de un racionalista de línea dura. Pero la realidad era diferente. Podías predicar las virtudes del juicio razonado en la política todo lo que quisieras, pero a fin de cuentas, eran las personas las que estaban detrás de esas políticas — personas que estaban a merced de sus corazones. Los políticos tienen sus prejuicios, y el hecho de que sean amigos o detesten a alguien va a influir claramente en su toma de decisiones.

Estas influencias a veces tenían poco peso. Si a un príncipe le gustaba una princesa, pero su nación estaba al borde del colapso, no podía enviarle un montón de tropas a menos que hubiera algo que ganar. Del mismo modo, si su nación sufría una hambruna, la pasión no podía permitirle ofrecer alimentos sin compensación.

Pero eso no significaba que no hubiera ninguna diferencia. Era como ir de compras; si el mismo producto lo vendían varios comerciantes al mismo precio y calidad, lo comprarías al comerciante con el que tuvieras una relación establecida. En todo caso, incluso estarías dispuesto a pagar un poco más para comprarle a la persona que te gusta. Se trata del tipo de pequeñas diferencias que, aunque tienen poco peso por separado, pueden acumularse hasta ser lo suficientemente pesadas como para inclinar la balanza.

Su Alteza es realmente un modelo de diligencia. No sólo se está asegurando de que los que la ayudaron sean recompensados, sino que está utilizando esto como una oportunidad para fortalecer los vínculos entre Tearmoon y Remno en el futuro. Es una maravilla ver hasta dónde llega por su nación.

Ludwig se sintió conmovido casi hasta las lágrimas por la Gran Sabia, tan sabia en su servicio al Imperio. Mientras él se ocupaba de deleitarse con sus fantasías siempre crecientes, Mia continuó su explicación.

“Es un cazador llamado Muzic de un lugar llamado Aldea Doni, y me gustaría mucho entregarle yo misma este regalo. ¿Sería mucho pedir un guía?”

“Aldea Doni… El nombre no me suena…”

“No está lejos del pueblo donde le rescatamos. Hay una aldea de cazadores en el bosque cercano.”

“Ya veo. Si está en esa zona, entonces… Preguntar a los lugareños sería lo mejor. Tal vez alguien de la guarnición de Senia pueda ayudarte…” Donovan se levantó y se dirigió a un armario del que sacó un trozo de pergamino.

“Si me da un momento, con gusto le escribiré una carta de presentación al alcalde de Senia. También haré que alguien de mi casa te acompañe como guía en el camino.”

“Tiene mi gratitud, Lord Donovan”, dijo Mia con una alegre sonrisa.

Las cosas continuaron sin problemas después de eso, y Mia no tardó en disfrutar del suave vaivén de un carruaje bien movido, con la carta de presentación de Dasayev Dononvan firmemente en la mano.

Pensando en ello, pedir ayuda al canciller fue definitivamente la elección correcta… pensó Ludwig. Teniendo en cuenta la opinión desfavorable del rey de Remno sobre Su Alteza, acudir a él directamente habría dificultado mucho las cosas.

Miró a Mia, que miraba alegremente el paisaje que pasaba. Su alegría era contagiosa, y él sintió que su propio estado de ánimo mejoraba.

Es como si se hubiera quitado un gran peso de encima. Debía de estar muy preocupada por haber dejado una deuda sin pagar, aunque pocos, si es que alguno, se habrían molestado o incluso sorprendido si ella — la princesa de una gran nación — simplemente se hubiera olvidado de reconocer un acto de amabilidad de un plebeyo… Me alegra saber que Su Alteza tiene sin duda las cualidades de un gobernante benévolo.

Se llevó los dedos al puente de la nariz, como si se ajustara las gafas, y moqueó un poco.

…Los que hayan traído un cuchillo pueden proceder a cortar, porque la ironía es tan gruesa que todos pueden tener un trozo para ustedes.

Cuando por fin llegaron a la Aldea Doni, la Guardia de la Princesa se quedó sin palabras ante la vista.

“¿Me estás diciendo que… se quedó en un lugar como este con el Príncipe Sion?”

Los soldados intercambiaron susurros asombrados y expresiones de estupefacción. No se les podía culpar. La aldea Doni era un asentamiento minúsculo, y no había nada en el lugar que sugiriera que fuera siquiera remotamente adecuado para albergar a la realeza. Los que conocían el carácter de Mia, como Anne y Ludwig, podrían haberlo esperado, pero los guardias no pudieron evitar mirar con incredulidad. Mia observó el mar de miradas desconcertadas y soltó una risita de regocijo.

“Oh, dejen de poner esas miradas. La aldea puede ser pequeña, pero les diré que es bastante agradable, y está agraciada por todo tipo de maravillas del bosque.”

Con ello se refería a las liebres. O, más bien, a lo que las liebres se convierten después de haber sido dejadas en una olla durante unas horas.

Mia se dirigió a la cabaña de Muzic. Mientras se acercaba a la puerta, se le ocurrió que podría estar cazando, pero su preocupación se disipó rápidamente cuando el viejo cazador apareció a su llamada.

“Bueno, al diablo con mis cuerdas de arco, si es la pequeña dama.” Sonrió a su inesperada invitada. “Es bueno saber que has encontrado a tus amigos.”

“Ciertamente lo hice, y todo gracias a la generosa ayuda que me ofreciste. De hecho, te debo la vida, y debes permitirme expresar mi gratitud.” Ella le ofreció una cálida sonrisa e inclinó amablemente la cabeza. “Verá, en realidad soy…”

Procedió a revelar su verdadera identidad.

“Huuuuh, ¿es así? Yo también me enteré por tu amiguito. Nunca hubiera pensado que fueran una pareja de la realeza. Príncipe y princesa, eh.”

Al parecer, Sion iba un paso por delante de ella, habiendo despachado ya un enviado.

Sí que es diligente cuando se trata de estas cosas. Parece que se me adelanto.

Se quitó el sombrero de mala gana ante Sion. Luego presentó su regalo.

“He venido con un regalo. Considéralo una muestra de mi agradecimiento.”

Muzic levantó las manos y dio un paso atrás.

“No, no te molestes. No necesito regalos. Te ayudé porque quise hacerlo. Eso es todo. El príncipe también me ofreció algo y lo rechacé.”

Su gesto hizo que el guía Remno que lo acompañaba respirara con fuerza — y con razón. La princesa de Tearmoon se había tomado la molestia de hacer una visita personal para entregarle su regalo, y él se limitó a responder con el equivalente a “No, gracias” Era una afrenta escandalosa, y nadie allí se habría sorprendido lo más mínimo si Mia, en un ataque de ira, hubiera gritado: “¡Que le corten la cabeza!”

Pero no lo hizo. No había ni una sola señal de ira en su rostro. En su lugar, frunció el ceño con una suave decepción.

“Vaya, eso es bastante desafortunado. Esperaba pedirte que usaras la olla que he traído para hacer más de ese delicioso guiso de liebre”, dijo, cabizbaja.

Todos intercambiaron miradas desconcertadas, preguntándose qué diablos pasaba con este guiso. Todos menos Muzic, que se echó a reír.

“¿En serio? ¿Has venido hasta aquí sólo por una olla de guiso de liebre?”

“Desde luego que sí. He oído que cocinar con esta olla hace que la comida sea aún más sabrosa, así que pensé que simplemente debía probarla”, dijo mientras, de la forma más discreta, sacaba la olla de su bolsa. “Oh, he estado esperando esto con muchas ganas.”

“Bueno, ahora. Tengo que decir que es una olla muy elegante.”

“Sí, ha sido elaborada por los mejores artesanos del Imperio utilizando los últimos conocimientos en materia de fabricación de ollas. Al parecer, es muy buena para dejar pasar el calor, y puede hacer magia cuando se guisa carne y otras cosas”, dijo, mostrando con orgullo la olla como si la hubiera diseñado ella misma. “¿Puedo molestarla, entonces, para que la pruebe? Lo que hagas, yo pagaré mi parte, por supuesto. Así que, por favor, haz un poco de ese guiso… Y ya que estás en ello, ¿podría molestarte en recoger algunos hongos comestibles? Unas que sean fáciles de cocinar, preferiblemente. Me encantaría tener algunos hongos también… ¿Puedes guisar hongos?”

“Bueno, sí, claro, puedes hacer guiso de hongos… pero ¿no te dije que te mantuvieras alejado de las malditas cosas?”.

Ludwig observó de reojo el intercambio entre Mia y Muzic.

Verdaderamente, Su Alteza es una maravilla para contemplar.

Había tenido estos mismos pensamientos tantas veces en este viaje que estaba empezando a repetirse, incluso en su cabeza. En Ludwiglandia, la inflación se había convertido en la norma.

A pesar de que el destinatario rechazó su recompensa, se las arregló para poner el regalo en sus manos. Y todo se sentía tan natural… Para eliminar cualquier reserva persistente, volvió a centrar la cuestión en lo que supuestamente era su propio deseo egoísta de alimentos finos, haciendo que pareciera que él le haría un favor al aceptar su regalo…

Fue una muestra magistral de maniobra social. Él empezó diciendo que no la había ayudado para obtener un beneficio personal. Ella respondió con la afirmación de que le estaba haciendo un favor. Ante la impenetrable modestia de él, ella simplemente cambió las tornas. Quería comer y era ella la que pedía. La olla no era un regalo; era una herramienta para cumplir su petición. Era un jaque mate brillante, y se le había ocurrido en el acto.

Ahora todo lo que se le pedía era proporcionar una sola comida. Dado que ella era una invitada de lejos, sólo el decoro le obligaría a proporcionarla, y la carga para él sería mínima mientras no hubiera hambruna. Era como ver el arte en movimiento — una secuencia calculada y llevada a cabo a la perfección. Durante el siguiente rato, la cabeza de Ludwig se llenó de poco más que admiración por Mia.

Es golpear un caballo muerto en este punto, pero obviamente, Mia no estaba haciendo ninguna maniobra social. No había ningún cálculo, ningún subtexto de batalla de ingenio en su intercambio. Ella había querido decir cada palabra que había dicho. Literalmente. Sinceramente, sólo tenía ganas de un delicioso guiso de liebre. Lo cual estaba bien, en realidad. No hay nada malo en un poco de glotonería de vez en cuando. Además, la buena comida era la base de una buena vida. ¿Por qué cuestionar la búsqueda de la felicidad de una chica?

Y la felicidad la encontró, con creces. Todos los presentes, desde Ludwig y Anne hasta la guardia de la princesa y su guía Remno… Todos los que tomaron un poco de aquel delicioso guiso se encontraron compartiendo un aire de cálida alegría y risas. Una buena comida era una fuente de felicidad, y unos pocos sorbos bastaban — al menos por un rato — para liberarlos de sus preocupaciones.

“Dejaré esa olla a tu cuidado, Muzic. Si tengo la oportunidad de volver a visitarte, me encantará otro tazón de estofado”, dijo Mia mientras se despedía del viejo cazador con un ligero saludo.

“Claro que sí. Vuelve cuando quieras. Te invitaré al mejor guiso que hayas probado.”

Muzic le devolvió el saludo y sonrió como si estuviera despidiendo a su propia nieta.

Mia se marchó del pueblo, sin saber si volvería alguna vez. Su futuro era incierto, y el camino por delante seguía envuelto en la niebla. Así que sembró semillas, esparciéndolas a los vientos del destino a medida que avanzaba. Un día, florecerían, y tal vez — sólo tal vez — ella cosecharía los frutos que dieran.

La revolución de Tearmoon ya no existe… pero aún necesito un plan de respaldo en caso de que algo suceda. La aldea Doni es un lugar diminuto en medio de un bosque, lo que la hace perfecta para los momentos en que necesito esconderme. Además, mientras tengan esa olla, tendré todo tipo de comida deliciosa para comer, así que no tendré que preocuparme por pasar hambre.

Los tímidos siempre buscaban refugio; ningún cobarde iría sin un refugio preparado. No había pasado mucho tiempo desde que su diario había desaparecido, y Mia seguía planeando cuidadosamente sus próximos pasos. Sin embargo, conociéndola, era poco probable que la diligencia durara. Muy pronto, probablemente empezaría a flojear…

Así concluyó la visita de agradecimiento de Mia, durante la cual todos se divirtieron. Todos, es decir, excepto las liebres que se comieron. No lo pasaron muy bien.

-FIN DEL VOLUMEN 2-