86 [Eighty Six]

Volumen 11: El Día De La Pasión

Capitulo 8: 10.11 DÍA D MÁS DIEZ

Parte 4

Era la mitad de la noche.

A pesar de que era antes de la hora de levantarse, Lena se levantó de la sencilla cama de su tienda y salió al campamento. El campamento de la compañía del Cuartel General ofrecía una vista de las imponentes murallas que antaño separaban el interior de la República del campo de batalla. También se podía echar un vistazo a la evacuación de la terminal de la ciudad de Ilex a través de las grietas de los muros.

La evacuación de los soldados había terminado a primera hora de la noche, y por fin era el turno de los civiles. Incluso ahora, justo antes del cambio de fecha, el lugar estaba repleto de gente vestida con trajes variados, formando una masa desordenada.

Afortunadamente, por lo que Lena podía ver, no había ningún problema real del que hablar. La evacuación se estaba llevando a cabo de acuerdo con el plan.

“La evacuación está siendo más suave de lo esperado.” Dijo Lena en voz alta.

“¿En serio? Qué bien.” Dijo Annette, que se quedó en Rüstkammer, a través del Para-RAID. “Porque empezaron a crear problemas en cuanto se bajaron de nuestro lado. Tanto los oficiales que llegaron antes y que ahora se están echando atrás como los civiles enfadados que acaban de llegar. Dicen que su sector de refugiados está demasiado cerca del campo de batalla y tienen miedo de quedarse allí.”

Lena ladeó la cabeza con curiosidad. Annette estaba esperando en su base, lo que significaba que estaba lejos del sector de los refugiados. Y el ejército no filtraría información a una base ajena.

“¿Cómo te has enterado?”

“Theo me lo contó. Lo enviaron porque no hay suficiente gente para el trabajo de oficinista en el sector de los refugiados. Además, recuerdas que quería traer al hijo de su camarada en un tren temprano. Así que su comandante le dijo que fuera a recogerlo y les ayudara en el camino.”

“Oh… ¿Pero cerca del campo de batalla? Su sector de refugiados se instaló a decenas de kilómetros de los combates.”

La Federación, por supuesto, daba prioridad a la defensa de sus propios civiles, así que para aceptar a los refugiados de la República, habían preparado sectores de refugiados a lo largo de la frontera con los territorios de combate. Pero aun así, seguían estando más alejados y seguros de las zonas de refugiados de la población Wulfsrin, ya que eran tratados como verdaderas reservas.

Desde un punto de vista humanitario, esto no se hizo por discriminación hacia los Vargus y los Wulfsrin. Simplemente porque, a diferencia de ellos, los refugiados de la República eran civiles sin ningún tipo de entrenamiento de combate, y sólo estorbarían si se les dejaba en el campo de batalla.

“Sí, pero aun así. La Federación ha estado luchando en el frente occidental día y noche, y probablemente puedan ver las luces desde lejos durante el combate nocturno, ¿verdad? Dicen que les asusta. Y si esto fuera antes de la ofensiva a gran escala, tal vez no se habrían asustado tanto.”

Miedo a la batalla y a la propia Legión. La posibilidad de que estos fantasmas metálicos los mataran o incluso les hicieran la guerra no era realista para la República. Al menos, no lo había sido hasta la ofensiva a gran escala.

“¿Están bien en ese frente? Ahora es de noche y sus fuerzas son menores, pero los ciudadanos deben estar asustados por los Reginleif. Además, todos los soldados huyeron de ellos. Deben estar entrando en pánico.”

“Sí, bueno…” Lena se interrumpió, mirando la terminal de Ilex, que era visible a unos kilómetros de distancia tras las grietas del Gran Mur.

El aire de la noche era fresco y frío, y los cielos otoñales brillaban con tanta claridad que parecía que iban a caer en cualquier momento. Pero el murmullo que se escuchaba a lo lejos tenía algo de ansiedad, aunque no pudo oír ningún grito o maldición.

“Parece que no es el caso. Están muy ansiosos, y hay alguna discusión ocasional, pero en general, están evacuando sin hacer un escándalo. Pensábamos que se opondrían más a la evacuación en sí… En plan, si quieren que evacuemos, que lo pidan. Ya sabes que los ciudadanos siempre saben insistir en sus derechos, como hicieron en la ofensiva a gran escala…”

Había unos cuantos puestos de iluminación preparados para las evacuaciones nocturnas, y alumbraban con fuerza la plaza ante la terminal. A lo lejos, se podían distinguir las fiables siluetas de los Vánagandr que patrullaban. Además, no había habido ningún combate con la Legión en esta zona desde que comenzó la evacuación.

Se trataba de una evacuación de una guerra inminente y, sin embargo, no había señales de lucha. Sólo una noche estrellada, clara y silenciosa.

“Me imaginé que dirían cosas así, pero… ahora que lo pienso, cualquiera que pudiera decir eso probablemente ya haya muerto en la ofensiva a gran escala.”

Dado que la República había abolido la realeza en una revolución armada, impuso más restricciones a sus militares que la mayoría de los demás países. Una de esas restricciones limitaba la autoridad para declarar la ley marcial. Pasara lo que pasara, el ejército no podía anular la constitución, lo que significaba que no podía violar la libertad de los civiles bajo ninguna circunstancia. Y con esa ley como muleta, algunas personas se negaron a evacuar durante la primera ofensiva a gran escala.

Todos murieron.

Además, ni el ejército ni Lena tenían tiempo ni presencia de ánimo para ir pidiendo a la gente que evacuara, y los Ochenta y Seis tampoco tenían ganas de evacuar a esa gente. Así que tuvieron que dejarlos atrás en el campo de batalla.

“Probablemente sea cierto, ahora que lo pienso. Todo el mundo se asustó tanto que se congeló o se confundió tanto que sólo pudo correr en círculos. Todos acabaron muriendo, así que los únicos que quedan vivos son los que son lo suficientemente inteligentes como para correr cuando se lo dices. Y alguien se acercó y les dijo que les ayudaría a ponerse a salvo, así que saben que deben callarse y aguantar.”

Por supuesto, algunos huyeron y murieron igualmente. Así era la ofensiva a gran escala. Indiscriminada en su muerte e igual en la elección de sus víctimas. Lo que uno pensara o hiciera en su vida no suponía casi ninguna diferencia.

En todo caso, a la Legión no le importaba en absoluto lo que pensaban, hacían o decían las víctimas a las que aplastaban.

“Pero es realmente extraño. Me sorprende que esos tipos que seguían causando problemas con sus tonterías—¿Cómo los llamaste? ¿Los Blanqueadores? Me sorprende que no hayan hecho nada.”

“Sí. La Coronel Wenzel, Shin y yo estábamos preocupados de que pudieran intentar algo.”

Pero al final, no hicieron nada. Fue casi anticlimático. Esta vez, el Grupo de Ataque no fue recibido con pancartas llenas de sus tonterías intolerantes. Según Grethe, la culpa de la catástrofe que supuso la segunda ofensiva a gran escala y la subsiguiente evacuación se achacó por completo a los Blanqueadores, y por ello perdieron su prestigio dentro de la República.

Excepto que la Señora Primevére, la figura principal de los Blanqueadores, fue vista evacuando en el primer tren junto con los funcionarios del gobierno. Y Lena vio, desde la cabina del Grimalkin de Saki, cómo esa mujer no dejaba de dirigir miradas molestas y de odio a los Reginleif que pasaban por allí.

Vio que sus labios pronunciaban las palabras: Cómo te atreves…

“… Vigila a las personas que gestionan los sectores de refugiados.” Dijo Lena.

“Entendido. También se lo haré saber a Theo y, por supuesto, se lo recordaré a la Federación a través de los canales legales. Empezaré con el jefe de investigación.”

“Cuento contigo.”

“Sí. Ten cuidado allí, ¿de acuerdo?”

El Para-RAID se apagó y Lena respiró profundamente.

“—Pensé que la hora oficial para despertarse era hace sólo quince minutos.”

Al oír el leve sonido de la hierba crujiendo bajo los pasos que se acercaban, se dio la vuelta para encontrar a Shin de pie. Miró a su comandante táctico —que se había levantado de la cama antes de tiempo y se había paseado por el campamento sin vigilancia— con una mirada de molestia y reproche.

“Bueno, me he levantado temprano. Y sólo fueron treinta minutos, Shin. Además, ¿qué haces levantado a esta hora?”

“Me fui a dormir antes que los demás.”

Durante la duración de esta misión de tres días, Shin no debía participar fundamentalmente en el combate. En cambio, se le encargó que permaneciera en tareas de reconocimiento y vigilara los movimientos de la Legión.

Para vigilar la ruta de retirada de la expedición de socorro, las unidades de combate del Grupo de Ataque debían mantener cierta distancia. Y para mantener la movilidad de los Reginleif, no podían permitirse el lujo de esperar simplemente a que la Legión lanzara ataques.

Tendrían que estar atentos a los indicios de que alguna de las unidades de la Legión que salpican los territorios se estuviese moviendo y aplastarlas tan pronto como avancen. La estrategia básica del Grupo de Ataque en esta misión era destruir al enemigo lo antes posible, para no dar a la Legión la oportunidad de agruparse y cooperar.

Y para ello, Shin tendría que encargarse de rastrear al enemigo a través de esta amplia zona. Así que, por consideración al hecho de que iba a pasar tres días en lo más profundo de los territorios de la Legión, constantemente expuesto a sus gritos, Raiden y el resto le habían obligado a meterse en su cama y le habían dicho que durmiera un poco cuando pudiera permitírselo.

“Pero dejando de lado el tiempo, no camines solo por el campo de batalla. No hay señales de ninguna unidad de la Legión en la zona que se acerque a nosotros, pero…”

Luego se interrumpió, sus ojos sanguíneos se posaron en lo que había detrás de Lena.

“… ¿Has venido a ver al Gran Mur?” Preguntó.

“Sí. Pensé que podría ser mi última oportunidad de verlo.”

Shin hizo una pausa para pensar y luego dijo: “Sé que en este momento estamos en medio de una operación, pero… si se hace demasiado difícil para ti…”

Lena esbozó una leve sonrisa de dolor.

“Gracias… Bueno, tal vez acepte la oferta. Te adularé un poco.”

Fido se acercó a ellos, girando su flanco para que les sirviera de banco en lo que quizá era su muestra de consideración. Lena se sentó y dio una palmadita en el lugar junto al suyo, incitando a Shin a tomar asiento. Al sentir su calor corporal ligeramente superior junto al suyo, se reclinó contra él y apoyó la cabeza en su hombro.

Shin no dijo nada, simplemente estuvo a su lado, y Lena tampoco dijo nada. Su cuerpo estaba ligeramente caliente, y se sentía como si ella se fundiera lentamente con él, como si las fronteras entre ellos se mezclaran.

“—Yo sí quería volver a este país.” Dijo de repente.

Shin no respondió, y ella continuó, las palabras saliendo de sus labios. Era como si el calor del chico a su lado eliminara temporalmente los sentimientos y el dolor. Hablaba como si eso la ayudara a aguantar hasta que terminara la operación y regresaran a la Federación.

“No estoy bien con esto. Estoy triste. Quería volver a este país. Cuando llegué a la Federación, no pensé que realmente iba a desaparecer. Madre está muerta, y nuestra mansión ha desaparecido, pero… pensé que algún día, cuando la guerra terminara, volvería aquí.”

“… Bien.” Shin asintió, con sus ojos carmesí fijos en el cielo lejano. “Puede parecer que lo digo sólo para consolarte, pero… volvamos aquí alguna vez. Todos nosotros, juntos.”

Levantó la vista y descubrió que los ojos de Shin estaban fijos en el cielo. Como si estuviera contemplando el lejano cielo nocturno del Primer Sector, que ella había deseado que pudieran ver juntos.

“Viendo que no podemos cumplir la promesa de ver los fuegos artificiales en el Palace Lune.”

Puede que no sepan lo lejos que puede estar eso en el futuro. Pero aun así…

“Vamos a ver los mares del sur. Vamos a ver cómo las noctilucas iluminan el agua en los Países de la Flota. Y el polvo de diamante y la aurora en el Reino Unido.”

El magnífico invierno de la diosa vestida de blanco. O los lagos y la gloria de la Alianza. O las ciudades de los países del lejano oeste, que aún podrían ser pacíficas. O los países del sur que nunca habían visto antes y que se encontraban más allá del dormidero del wyrm.

El mundo entero que les esperaba más allá del campo de batalla.

Los dos, juntos. O con todos los demás.

Lena finalmente logró sonreír.

“… Sí. Lo prometimos.”

Hace dos años, antes de que se conocieran las caras.

“No te preocupes. Todavía no me he rendido. Sí, vamos a venir aquí de nuevo algún día. Seguro.”

“Entonces tal vez deberías decir que vas a volver. Kaie me dijo una vez que poner algo en palabras puede hacer que suceda.”

“Bien. Entonces—”

Lena se levantó y se bajó de Fido, poniéndose de pie ante el Gran Mur. Pronunció su juramento de espaldas a los muros de la fortaleza, lo contrario de cómo se había colocado entonces.

“—Seguro que algún día volveré. A este lugar, donde te conocí, Shin.”

Hubo una extraña pausa durante un momento. Shin levantó la vista hacia ella, como si dijera: Oh, claro.

“—¿Lo has olvidado?” Exclamó Lena. “¡Pensé que habías venido porque te habías acordado!”

“No, no lo he olvidado. Simplemente no lo reconocí porque las flores que florecían aquí en ese momento eran diferentes…”

“¡Idiota!”

Cuando Shin la vio enfurruñada, su expresión se tornó casi graciosamente de pánico. Eso hizo que Lena se riera a carcajadas, momento en el que Shin se dio cuenta de que le estaban tomando el pelo.

“… ¿No es eso un poco demasiado mezquino?”

“¡No!”

Fido soltó un “Pi” de protesta, tratando de respaldar a Shin.

***

Según el informe de la 1ª División Blindada, la evacuación de los civiles de la República estaba transcurriendo sin problemas. Como la 2ª División Blindada de Siri estaba desplegada alrededor de donde estaba el Sector Ochenta y Seis, desde donde no podían ver ni el Gran Mur ni la línea del frente de la Federación, sólo podían adivinar la situación.

Pero, por supuesto, sabían cómo iban las cosas a pesar de todo. Vigilaban las vías del tren de alta velocidad y habían visto pasar decenas de trenes de camino a la República y otros tantos de vuelta a la Federación.

Habían pasado dieciocho horas desde el inicio de la evacuación. Quedaban cincuenta y cuatro horas, y había transcurrido una cuarta parte del tiempo total de la operación. Y como la evacuación se desarrollaba sin problemas, el índice de evacuación también se situaba en un 25% aproximadamente.

Pero dejando eso de lado.

“No hay ningún otro sitio donde esconderse en la zona, así que hemos tenido que venir aquí, pero… entrar aquí no sienta bien.” Se lamentó Siri dentro de la cabina de Baldanders.

Baldanders y las unidades del Escuadrón Razor Edge estaban al acecho en las ruinas de un campo de internamiento de Ochenta y Seis. Al igual que el campamento del sur en el que Siri había permanecido, se trataba de una hilera de simples instalaciones negras custodiadas por una valla de alambre innecesariamente resistente. Hacía mucho tiempo que nadie ocupaba este lugar, pero el suelo seguía sin ninguna hierba o flor, como entonces. Ningún conejo o ciervo se paseaba por aquí por miedo a ser cazado y devorado.

Esta visión desolada y salvaje le resultaba demasiado familiar. Una visión que deseaba poder olvidar.

Lo único que faltaba en este campamento era el campo de minas antipersona que lo rodeaba. Sólo esas habían sido desenterradas durante la ofensiva a gran escala del año pasado y ya no estaban allí para obstaculizar a Siri y al resto. Se sentía terriblemente irónico.

La 2ª División Blindada de Siri fue puesta a cargo de la franja entre la línea de fase Cáncer —el punto de trescientos kilómetros de la Federación— y la línea de fase Libra —el punto de doscientos diez kilómetros—. La línea de patrulla más exterior del ferrocarril de alta velocidad y la ruta de retirada.

La habilidad de Shin podía detectar con exactitud los movimientos de la Legión, pero dependiendo de las condiciones, podrían burlarlo.

No podían permitirse el lujo de no tener a los Reginleif repartidos y patrullando. Y además, no podían confiar en el poder de Shin para toda la operación de tres días. Sería demasiado agotador para él.

La 4ª División Blindada se encargaba de vigilar la zona entre la línea de fase Quirón —la más cercana a la Federación— y Piscis. Para ello, había permanecido en resonancia con Suiu, que estaba construyendo su línea defensiva cerca de la suya, y ella le respondió a través del Para-RAID de forma burlona.

“¿Miedo a que salgan fantasmas o algo así? Supongo que los campamentos  parecen  el  tipo  de  lugar  que  frecuentarían  los fantasmas.”

Siri se burló de sus palabras.

“No digas fantasmas; Nouzen podría reírse de ti. Y tú te escondes en las ruinas de la granja del antiguo Imperio, ¿no? Un jabalí o una vaca fantasma podrían venir flotando hacia ti.”

“La única persona que se ríe de la gente aquí eres tú, Siri. Además, incluso cuando estaba en uno de los viejos Juggernaut, Banshee podía al menos manejar animales.”

La topografía de la República estaba formada principalmente por llanuras, lo que significa que fuera de las ciudades y los bosques, gran parte de su territorio estaba formado por vastos campos y tierras de cultivo. Por muy pequeño que fuera un Reginleif, seguía siendo un Feldreß y no podía esconderse muy bien en campos abiertos.

Prefiriendo no permanecer a la intemperie, donde la Legión lo detectaría fácilmente, Siri decidió esconderse en el campo de internamiento, donde su unidad podía pasar desapercibida. Suiu estaba en la frontera del antiguo Imperio con la República, que tenía una topografía similar, y tenía las mismas preocupaciones.

Por cierto, Banshee era el nombre personal de Suiu, así como su indicativo de Reginleif.

“Los viejos Juggernaut no podían vencer a un Grauwolf, por no hablar de un Löwe.”

“Honestamente es un milagro que hayamos sobrevivido. ¿Realmente la República pensó que podría vencer a la Legión con esas cosas…?”

Intercambiaron sonrisas irónicas y luego ambos volvieron a su mirada vigilante. Era una noche de otoño clara y sin luna, con la luz de las brillantes estrellas proyectando sombras sobre la oscuridad de las ruinas. No podían sentirlo en la cabina sellada del Reginleif, pero el aire de estos campos adormecidos era probablemente fresco y agradable al tacto.

Siri sintió que una amargura inolvidable surgía en su corazón mientras su Reginleif, con forma de cadáver esquelético, yacía oculto en las sombras de esta desolada carcasa de una ruina. Sus ojos estaban fijos en el cielo nocturno estrellado.

Un fantasma. Una débil parte de él pensó que los fantasmas realmente podrían surgir en este momento. Los fantasmas de las incontables decenas de Ochenta y Seis que habían muerto atrapados aquí. Y surgirían no como amigos, sino como fantasmas resentidos con los vivos.

Quiero decir… a fin de cuentas nunca los salvamos.

En los campos de internamiento, los que intentaban escapar morían a tiros o eran despedazados por las minas. Algunos fueron arrojados a los campos de minas por los soldados, su idea de una broma pesada o de justicia. Todavía recordaba la imagen de una niña, atrapada, sin poder moverse y sollozando entre los cadáveres de sus hermanos.

No pudo salvarla. El joven Siri apartó la mirada, temiendo llamar la atención de los soldados de la República. Sólo pudo mirar, tembloroso, cómo la chica era impotente al ser volada por las minas a continuación.

Vio cómo los soldados arrebataban a niños incluso más jóvenes que ella para venderlos dentro de las murallas por dinero de bolsillo. Incluso cuando finalmente fue expulsado al campo de batalla, una de sus compañeras de escuadrón llamó la atención de los soldados. Se rumoreaba que había sido vendida a algún hombre rico del Primer Sector.

Escuchó historias sobre un campo de internamiento que fue abandonado por completo, sólo para que toda su población muriera de hambre, porque su gente había desarrollado algún tipo de enfermedad infecciosa desagradable. Hubo rumores de otro campo de internamiento en el que se cazaba a la gente para experimentos humanos.

La experimentación humana resultó ser cierta. Poco antes, sus compañeros de escuadrón, que estaban repartidos por el campamento, le hablaron de una extraña instalación llena de jaulas y mesas de operaciones. Al parecer, había estado en uso hasta justo antes de la ofensiva a gran escala del año pasado. Eso fue lo que le contaron, con la voz claramente entrecortada por las náuseas.

Así que si alguna de esas innumerables almas de los Ochenta y Seis muertos siguiera aquí, todavía abandonada en este campo de internamiento… seguramente estaría resentida con Siri y el resto, que todavía vivían, los habían dejado morir aquí, y por alguna razón estaban protegiendo ahora a los cerdos blancos de la República…

“… Tal vez deberían salir.” Se dijo Siri en voz baja. “Que salgan.”

“¿Hmm? ¿Has dicho algo, Siri?” Suiu captó con agudeza su susurro.

“No…” Siri sacudió la cabeza y respondió.

Pero justo cuando iba a decir que no era nada—

“—Undertaker a todas las unidades.”

—un nuevo objetivo Para-RAID se unió a la Resonancia. Shin. Siri cambió inmediatamente de marcha con un chasquido. Pasó de su estado de alerta, en el que aún mantenía cierta calma para conservar la energía y mantener su perspectiva brillante para una patrulla prolongada, al estado mental agudo de la batalla, en el que todos sus nervios estaban preparados y listos.

“Actividad ofensiva de la Legión detectada desde un punto a ciento cincuenta kilómetros al noroeste de nuestro punto de partida de la Federación, Punto Zodiacos. No se trata de una formación de la Legión, sino de una unidad singular que se presume es un Morpho no identificado. Todas las unidades y escuadrones del Grupo de Ataque deben dispersarse y permanecer atentos al fuego de artillería del enemigo.”

Teniendo en cuenta que los proyectiles de 800 mm pesaban varias toneladas, la torreta de 88 mm del Reginleif no podía esperar derribarlos. Las órdenes de Shin daban prioridad a minimizar los daños, pero incluso sabiendo esto, Siri resistió el impulso de chasquear la lengua.

“… Entendido.”

“Esperamos que dispare en coordinación con las unidades blindadas enemigas en las cercanías. Les informaré de cualquier movimiento que detecte, pero todas las unidades deben permanecer vigilantes. Además, hemos solicitado a la Federación que utilice su unidad especial de artillería para eliminar al Morpho, así que no hay que preocuparse por el contraataque.”

***

“—Entendido. 8º Regimiento de Artillería Especial, iniciando secuencia de disparo.”

En el frente occidental, en un punto a veinte kilómetros de la línea Saentis-Historics. Aquel gigantesco pájaro salió imponente de un túnel de hormigón y se introdujo en las vías férreas requisadas.

En lugar de las delicadas patas de un ave, tenía innumerables ruedas que chirriaban y chillaban metálicamente al mover su peso. En lugar de su lustroso cuerpo turquesa había un chasis negro de metal sin teñir. A ambos lados no había unas elegantes alas, sino dos palas destinadas a servir de amortiguadores de retroceso, colocadas allí para compensar la doble vía que no habían tenido tiempo de completar. El largo cañón del cañón de riel evocaba la imagen de un hermoso plumaje.

Su altura total era de doce metros. Su peso superaba las tres mil toneladas. El mismo tipo de arma que el Morpho que inicialmente amenazaba a todos los países confirmados de la humanidad: una artillería ferroviaria cargada con un cañón de riel.

Se trata de un cañón de riel de alto calibre construido como unidad sucesora del prototipo de cañón de riel presentado el mes anterior, el Trauerschwan. Fue creado en , al igual que el propio Trauerschwan, como parte del plan de la Federación para desarrollar una contramedida al Morpho. En otras palabras, los requisitos mínimos de este cañón eran una potencia de fuego capaz de hundir un objetivo de mil cuatrocientas toneladas, así como un alcance superior a los cuatrocientos kilómetros.

Así que, inevitablemente, aunque todavía no estaba a la altura del Morpho, era una torreta gigantesca capaz de propulsar proyectiles muy grandes a gran velocidad, lo que significaba que era tan grande que moverla entre puntos se convertía en un gran problema. Y como era un arma de la Federación que priorizaba la defensa de su territorio ante todo, la solución sugerida para ese problema era utilizar las vías férreas repartidas por el país. Al fin y al cabo, estaban pensadas para el transporte de masas, para empezar.

Y así, irónicamente, la Federación llegó a desarrollar su prototipo, el Trauerschwan, como un cañón ferroviario, muy parecido al Morpho al que debía oponerse. Sin embargo, su primer campo de batalla acabó siendo la lejana Teocracia. Fue llevado al redil mucho antes de lo esperado, y en lo que sin duda fue una jugada temeraria. En esa batalla, se le acoplaron unas patas que le obligaron a caminar.

Pero ésta era su forma original, la que debía adoptar: un cañón de ferrocarril. Aunque un cañón ferroviario construido apresuradamente, enviado para acomodarse a las líneas del frente que habían retrocedido.

Las palas fijadas en su sitio. Los proyectiles cargados en su cámara.

Se  introdujeron  las  coordenadas  del  enemigo,  transmitidas  por  el Grupo de Ataque. Al confirmar que la tripulación de la artillería había completado todos los preparativos para disparar y había sido evacuada a un foso semienterrado, el comandante del regimiento alzó la voz. El transporte y el despliegue de un arma tan grande como este cañón ferroviario requería todo un regimiento de personal.

Los fosos estaban hechos de hormigón reforzado para resistir las ondas de choque de sus propios cañones de riel y ofrecer un grado mínimo de defensa contra los contraataques de los cañones de riel enemigos.

El oficial de control de incendios puso la mano en el dispositivo de disparo con cable y miró al comandante con expresión tensa. El comandante asintió.

“Mk. 2 Trauerschwan—Kampf Pfau, ¡fuego!”

***

La Legión había privado a la humanidad de la superioridad aérea a través de su Eintagsfliege y Stachelschwein, y a pesar de ello, tuvieron la precaución de equipar a sus preciados Morpho con cañones antiaéreos y un sistema de radar de área amplia, para defenderlos de los misiles de crucero y de los bombardeos suicidas de los UAV.

<<______Lectura de radar detectada.>>

Con su cañón de treinta metros de largo fijado en las coordenadas de su objetivo estimado, el Morpho se distrajo momentáneamente con el aviso de su radar. Se trataba de una unidad de la Legión convertida en inteligente gracias a la incorporación de la red neuronal de un humano muerto: un Pastor, como los llamaban los humanos. Al igual que muchos de los pastores, estaba habitado por la personalidad de uno de los humanos que había muerto en el Sector Ochenta y Seis, una unidad de comandante de este ejército de fantasmas.

“Él” —identificador Nidhogg— conservaba perfectamente sus recuerdos y su personalidad, mientras que, al mismo tiempo, había sido enloquecido por los instintos de una máquina asesina. A estas alturas, ya no quedaba ni rastro del hombre que solía ser.

Con la frialdad de un monstruo mecánico, estimó el nivel de amenaza del enemigo que le apuntaba. Su posición de disparo estimada era de doscientos kilómetros al suroeste, y la velocidad de sus disparos era rápida. Parecía ser un cañón de riel enemigo.

Sin embargo…

<<La evasión se considera innecesaria.>>

… su radar de gran alcance percibió la trayectoria de los proyectiles enemigos, y Nidhogg no estaba en su trayectoria directa. Fallarían sin siquiera rozarlo. No había necesidad de evadir—de dejar de disparar.

<<Reanudando la secuencia de disparo.>>

***

El cañón de riel de gran calibre que la Federación desarrolló como contramedida al Morpho estaba todavía en fase de prototipo. Hace un mes, reutilizaron un prototipo destinado a las pruebas de laboratorio en el Trauerschwan, desplegándolo en combate real. Tras analizar los diversos datos obtenidos de esa batalla, utilizaron inmediatamente esta información para detectar cualquier fallo crucial que requiriera mejoras, implementándolas en el diseño del siguiente prototipo, y comenzaron la producción.

Sin embargo, no podían resolver todos los defectos que surgían en un solo mes. Su lento mecanismo de recarga automática y su incompleto sistema de control de tiro seguían siendo tan lentos e incompletos como el mes pasado.

Sin embargo, con la Legión introduciendo más Morpho y sus versiones mejoradas, así como las líneas del frente retrocediendo, la Federación se quedó con pocos medios para contraatacar. Necesitaban un cañón de riel con un alcance similar, capaz de detener los cañones de riel enemigos. Y sin embargo, no tuvieron tiempo suficiente para desarrollar adecuadamente sus sistemas de recarga automática y de control del fuego.

Pero un día, durante una reunión en un instituto de investigación técnica, alguien llegó a la conclusión, a pesar de que su mente estaba aturdida por la falta de sueño y el malestar; sólo tenía que cambiar su perspectiva.

Todo lo que necesitaban era inutilizar el cañón de riel enemigo. Y el Trauerschwan ya era capaz de cumplir el requisito mínimo de disparar y destruir un objetivo a cientos de kilómetros de distancia. Esto significaba que no necesitaban necesariamente completar los sistemas de recarga automática y de control de fuego.

Sólo tenían que asegurarse de dar en el blanco.

“Primer disparo realizado. Procedan a preparar el segundo y tercer disparo.”

El dispositivo de disparo automático del Kampf Pfau estaba incompleto. Estos proyectiles no se podían cargar a mano, y utilizar una grúa para hacerlo requería mucho tiempo y atención. A pesar de ello, el comandante del regimiento siguió ordenando a sus hombres que dispararan en rápida sucesión. Y los artilleros, sin siquiera confirmar si el primer disparo daba en el blanco, seguían afinando las miras, cambiando el ángulo de los cañones.

Sí, no era necesario prestar atención a la cuestión de si daban en el blanco. No con el Kampf Pfau. Nunca esperaron que el primer disparo diera en el blanco.

“Sí, señor. ¡Preparando el primer, segundo y tercer disparo!”

Los raíles temblaron con un estruendo atronador. El calor se cernía sobre la unidad, pero no sobre el par de raíles que había disparado el primer tiro. Este modelo mejorado de cañón de riel, erguido sobre los rieles en toda su pesada gloria metálica, estaba equipado con doce juegos de cañones alargados, alineados contra el cielo como aletas dorsales.

Si su precisión de disparo era mala, sólo necesitaban compensarlo con un gran número. Si su velocidad de carga era lenta, sólo necesitaban cargar varios cañones con antelación.

El Kampf Pfau.

Con sus cañones alineados como los hermosos rasgos de la cola de un pavo real. Y al igual que un pavo real picoteando a una víbora hasta matarla, derrotaba al cañón de riel enemigo. Y esta ferocidad coronó a esta unidad con el nombre de este pájaro, identificado con un dios guardián de la Federación del que se dice que una vez derrotó a un malvado dragón de una tierra lejana.

“¡Segunda ronda, seguida de la tercera ronda—fuego!”

***

Ignorando los proyectiles enemigos que se acercaban, el Morpho siguió preparándose para disparar. Sus alas, que se estaban enfriando, se abrieron y el metal líquido comenzó a filtrarse entre su cañón en forma de lanza. Adoptó la posición de disparo, como una víbora que levanta la cabeza preparándose para morder.

<<Nidhogg a la red de área amplia. Abriendo fu____>>

Pero ese momento.

Su radar captó una salva de proyectiles que se dirigían hacia él con la misma velocidad que el anterior disparo enemigo, pero cada uno de ellos con una trayectoria ligeramente diferente.

<<¡…!>>

Y una de sus trayectorias previstas provocó una alerta. La alerta impulsó al Morpho a esquivar, con su sistema nervioso de Micromáquinas Líquidas funcionando rápidamente, pero no había forma de evitar el impacto, porque hacerlo lo expondría a un impacto de otro proyectil.

Así que en vez de eso…

<<Nidhogg, reanudando la secuencia de disparo.>>

Sus instintos de máquina de combate no temían a la muerte. Con frialdad, con calma, priorizó el cumplimiento de su misión. Un rayo azul crepitó en su cañón. El primer proyectil enemigo que había detectado finalmente impactó. Tal y como se preveía, el primer proyectil falló por un amplio margen, impactando en una colina lejana y haciendo estallar los árboles que había en ella.

Pero entonces llegaron los segundos, terceros y cuartos disparos. Se trataba de un bombardeo no guiado, de larga distancia y con probabilidad de error circular, pero como el bombardeo era tan amplio, se acercó a las coordenadas a las que había apuntado —en las inmediaciones del Morpho— y se dispersó como una jaula.

El segundo disparo destrozó los raíles, uno de los cuales salió volando e impactó en uno de sus cañones automáticos antiaéreos.

El tercer disparo pasó por delante de su cañón, estrellándose justo detrás de él y abriendo un enorme agujero en el suelo.

El cuarto disparo le falló por completo, estrellándose contra la multitud de Edelfalter que le atendían.

<<Reanudando el fue____>>

Y luego.

El quinto proyectil de larga distancia ensartó sin piedad el flanco del gigantesco dragón, como una lanza arrojada por un poderoso héroe.