Shuumatsu Nani Shitemasu ka？(NL)

Volumen EX

Capítulo 2: La Princesa Valiente Del Reino Caído

Parte 4

Por la noche, Lilya fue a un restaurante cerca de la Calle de los Estudiantes.

“¡Mañana voy a investigar en el calabozo!” Declaró Kaiya Kaltran, drenando su jarra de cerveza de un trago.

“¿De Verdad? ¿No acabas de volver ayer?” Preguntó Lilya, dejando su taza de cobre llena de jugo.

Una mujer delgada de unos treinta años con un enorme y musculoso cuerpo, Kaiya era una aventurera. Las así llamadas aventuras en las que se desarrollaron eran, por lo general, solo trabajos en los que se enfrentaban a situaciones moderadamente peligrosas, como cuando la amenaza planteada por los monstruos no era tan alta que se necesitaba un Brave en la escena. Sin embargo, no tenían un ingreso estable. Los monstruos no aparecían todo el tiempo para amenazar a la humanidad, los aventureros no siempre eran capaces de derrotarlos, y una vez que un monstruo era asesinado era imposible encontrar el mismo exacto otra vez.

Para estabilizar sus ingresos, los aventureros recurrieron a los calabozos: en su mayoría estructuras subterráneas inexploradas repletas de monstruos peligrosos y tesoros raros. Cuanto más profundo fuera, más y mejores tesoros encontrarían.

“¿Estás segura de que está bien ir a bucear un calabozo repetidamente de esa manera?”. Preguntó Lilya. “Oh, ¿y realmente estás descendiendo hacia la capa más profunda? Escuché que está lleno de maldiciones realmente horribles, ¿sabes?”

La capa más profunda de un calabozo contenía muchas capas naturales de maldiciones, y permanecer dentro por un período prolongado de tiempo haría que el cuerpo de uno se pudriera lentamente. Para evitar eso, uno tenía que usar talismanes que brindaban protección contra nueve capas de maldiciones. Lo mejor era no permanecer en el subsuelo demasiado tiempo, si era posible, es recomendable dirigirse a la superficie periódicamente para descansar y limpiar las maldiciones que se habían acumulado en el cuerpo de uno.

“Realmente no quiero ir”, respondió Kaiya. “Tendré que comprar unos cuantos talismanes más defensivos, que pueden ser muy caros, y tampoco me queda mucha energía”.

“A pesar de todo sigues regresando, ¿eh?”

“Sí. Algo surgió recientemente, así que tengo que ganar más dinero en lugar de tomar mi descanso habitual”.

“Personalmente, creo que la salud personal es más importante que el trabajo…”

“Una colonia de conejos con dientes de sable apareció cerca de mi ciudad natal”.

“¡Uf!” Exclamó Lilya con disgusto.

Los conejos con dientes de sable eran un tipo de monstruo de clase baja que lucía dientes anormalmente largos capaces de perforar la armadura. Siguiendo el sistema de niveles por el que los aventureros fueron ordenados, esos bichos peligrosos estarían alrededor del nivel 11; se necesitaría una cantidad igual de aventureros promediando ese nivel para lidiar con ellos sin problemas. Sin embargo, su amenaza no radica solo en su fuerza.

“Si no eliminamos por completo esas cosas, comenzarán a reproducirse nuevamente y aparecerán en otra salida de la madriguera, así que tengo que reunir a algunos aventureros y eliminarlos rápidamente”.

“¿No puede deshacerse de ellos por su cuenta, señorita Kaiya?”

“Tal vez si fuera un gran monstruo, pero no cuando estamos hablando de conejos”. Necesitaré unos veinte aventureros decentes para ayudar. Incluso entonces, tendremos que prepararnos para un trabajo duro de un mes, o peor… Entonces, si eso es lo que estamos haciendo, costará algo de dinero.” Kaiya se frotó los dedos pulgar e índice.

Matar a un conejo fue fácil. Matar diez seguía siendo factible. Sin embargo, el exterminio de cientos de conejos con dientes de sable que se reproducían continuamente y trataban de escapar requería grandes cantidades de mano de obra y recursos. En ese sentido, los conejos eran más irritantes que los elfos. Al menos los Elfos podrían tratarse de una manera simple y elegante, usando una fuerza abrumadora para ahuyentarlos.

“¡Pensar que estoy bajo tierra por el bien de una mera ciudad cuando la humanidad está siendo amenazada por los monstruos! Se siente un poco incómodo discutir esas pequeñeces contigo, Lilya.

La competencia de combate, por lo general bastante difícil de cuantificar, fue medida por los aventureros que usaban el sistema de niveles. La mayoría de los civiles se considerarían de nivel 2 o 3, mientras que los soldados entrenados tenían aproximadamente el nivel

10. El nivel más alto al que la mayoría de los humanos podían llegar normalmente era de 30 o más. Kaiya, considerada un as experimentada, endurecida por la batalla por su gremio, tenía nivel 39.

“¿Muchos otros piensan de la misma manera?”

“Más y más últimamente.” Kaiya sonrió débilmente. ”‘¡Si nos limitáramos a ir al infierno en primera línea, menos soldados tendrían que morir!’ – o algo así.”

“Tienes que estar bromeando…”

Oh bien. No debería estar demasiado sorprendida. Después de todo, había muchos tipos de personas en el mundo. Algunas personas solo podían justificar las vidas trágicas que llevaban al denunciar a quienes los rodean como malhechores de algún tipo. A menudo se quejaban más fuerte, criticaban a quienes querían en nombre de la gente.

“¡Eso es totalmente irracional! ¿No saben que los Talismanes que usamos están hechos principalmente de esos fragmentos grises que aventureros como tú traen desde el subterráneo? ¡En cierto sentido, todos ustedes están contribuyendo al esfuerzo de la guerra también!”

Las maldiciones eran similares a los poderosos conceptos de deformación de la realidad. Por ejemplo, si a un niño se le dijera en repetidas ocasiones que era un imbécil, seguramente creería y se convertiría en un tonto. Por el contrario, una niña se convertiría en una persona más bella si se le dijera repetidamente que era bonita. Una vez que se visualizó un resultado, podría afectar y cambiar los objetos materiales.

Sin embargo, las numerosas maldiciones presentes en las capas más profundas de un calabozo ocurrieron naturalmente. Al estar almacenados bajo tierra durante mucho tiempo sin ningún objetivo que afectar invariablemente alteraron la naturaleza de tales maldiciones, distorsionando sus cualidades originales. Para decirlo de otra manera, una maldición laberíntica era como un lienzo manchado que había sido blanqueado, lo que permitía agregar fácilmente pintura nueva. Este rasgo particular permitió a los humanos utilizar los fundamentos de las maldiciones para sintetizar talismanes. Por lo tanto, los antiguos fragmentos grises utilizados como ingredientes de talismán se vendieron a precios elevados en la superficie.

Kaiya sonrió débilmente, sus mejillas estaban sonrojadas por la bebida. “Es un gran alivio escuchar eso de la persona al frente de las batallas de la humanidad”.

Como aventurera que exploraba principalmente el subsuelo, no tuvo la oportunidad de recibir palabras de elogio de los demás, por lo que naturalmente se daría cuenta de los comentarios de Lilya. Eso no es malo, sin embargo…

“Esa ciudad…” Lilya hizo una pausa, preparándose para hacer una pregunta desagradable, “… ¿realmente necesita su ayuda?”

“¿Qué quieres decir?”

“Pueden luchar solos o reunir el dinero para contratar a algunos soldados, ¿no es así? Si ni siquiera pueden hacer eso… bueno, no durarán mucho contra esos conejos con dientes de sable”.

“Sí. Yo también lo creo”.

“Entonces por qué-”

“Esa ciudad es mi hogar”, respondió Kaiya con naturalidad, casi hablando consigo misma. “Es la ciudad natal de mi esposo y de mis hijos”. Para mí es un lugar con muchos recuerdos, así que por supuesto, no puedo dejarlo solo”.

Aunque Lilya esperaba ese tipo de respuesta, oírla la hizo sentir un poco solitaria.

“¿No piensas lo mismo?” Preguntó Kaiya. “Si algo sucediera en Gomag, la ciudad natal de Willem, tampoco te sentarías a mirar”.

Lilya se rió. “Esa es una pregunta divertida”.

“¿Oh? ¿Me equivoco?”

“No solo te equivocaste, parece que has malentendido completamente nuestra relación”.

“Ah bueno. Es una lástima”. Ambas sonrieron tímidamente, levantando sus copas la una a la otra.

Cinco minutos después, sonó una voz. “¡He tenido suficiente! ¡Estoy rompiendo con él!” Emissa Hodwin golpeó la mesa con la palma de la mano, sacudiendo los platos y las tazas e inmediatamente enfocando la atención de todos en el restaurante sobre ellos. “Dado que ya se han vuelto así, ¡ya no me importa!”

Aunque Emissa era una aventurera, ella era fundamentalmente diferente de la mayoría de los normales; su apariencia como una mujer bien educada en sus veinte años contradecía su especialidad como cazadora de poderosos monstruos.

“¿Otra vez?” Preguntó Kaiya despreocupadamente. “¿Cuántos días pasarán antes de que decidas regresar?”

“¡Esta vez es real! ¡No lo perdonaré, pase lo que pase!”, Espetó Emissa, bebiendo su vaso de cerveza de frutas de un trago.

“Uhh…”

“Oh, lo siento. No estás acostumbrada a esto, ¿verdad?”

Emissa había ido directamente a su mesa después de irrumpir en el restaurante, sentándose en el asiento junto a Lilya y ordenando inmediatamente lo que parecía ser una cerveza destilada muy fuerte. Ella se había ido despidiendo de un borracho, dejando a Lilya algo estupefacta mientras Kaiya silenciosamente volvía a llenar su taza.

“Es el mismo asunto de siempre. Su novio es guapo y tiene la personalidad para combinar, por lo que atrae a las chicas fácilmente”.

“Ya veo…”

Lilya había oído que Emissa nació en una familia de

terratenientes. Gracias al desbordante Venom que poseía, era propensa a enviar todo a su alrededor volando en sus rabietas. Debido a eso, la habían encerrado en una mazmorra subterránea, sin poder ver ni tocar nada durante su adolescencia.

Eventualmente, Emissa fue rescatada por un aventurero adolescente que estaba cerca por sus propios motivos. En ese momento solo tenía el nivel 9, por lo que su gremio habría puesto restricciones a las áreas en las que podría aventurarse o al tipo de misiones que podría emprender, prohibiéndole luchar contra monstruos demasiado poderosos. Había percibido a la niña encerrada en una mazmorra cercana, la había encontrado y la había sacado a la luz del día.

Por supuesto, no había resuelto ninguno de los problemas que Emissa tenía. Solo después de atravesar dificultades inimaginables y con un gran esfuerzo pudo controlar su propio poder. Los dos se habían apoyado mutuamente en esos tiempos difíciles, jurando forjar un futuro como aventureros juntos… o eso esperaba.

“Hay una gran diferencia de poder entre Emissa y su novio, ¿verdad? El nivel de él es 17, pero ella ya tiene el nivel 61”.

Ser un aventurero de nivel 17 no fue malo; incluso podría decirse que está ligeramente por encima de la media. Podía aceptar misiones para derribar monstruos más poderosos y se le permitía profundizar en la quinta capa de un calabozo. Fue un aumento de nivel fenomenal para alguien que solo había estado en el nivel 9 hace unos años. Sin embargo, Emissa tenía el segundo nivel más alto de todos los aventureros activos en el Nivel 61, una designación que significaba que ella era capaz de destruir un ejército por sí misma.

La realidad era que la diferencia de poder entre ellos era simplemente demasiado grande. Si Emissa llevara a su novio a las misiones que solía tomar, moriría casi de inmediato. Por otro lado, su novio no podía llevarla a trabajos de aventureros de nivel 17, ya que usaba libremente su poder independientemente de la destrucción que desencadenaba, hasta el punto de que los paisajes circundantes fueron completamente alterados. Por lo tanto, los dos no pudieron ir juntos a las misiones, sino que se dirigieron naturalmente a los campos de batalla más adecuados para sus habilidades individuales.

“¡Salvó de nuevo a una damisela aleatoria en apuros! ¡Lo que es más, ella se enamoró de él!”

Vamos, eso va a suceder. “Eso no es… un gran problema, ¿verdad?” Preguntó Lilya, dándose cuenta de por qué Kaiya había estado tan callada. Comenzó a reír impotente, y bromeó: “Si él es tan molesto, ¿por qué no tratas de encerrarlo?”

“¡Realmente quiero!” Gritó Emissa mientras Kaiya le sonrió a Lilya. “¡Y encima de todo, esa mujer es bonita también!”

“Tus celos te están haciendo imaginar cosas”. Lilya tomó un trozo de pescado frito de su plato y se lo metió en la boca. Delicioso.

“No hay necesidad de preocuparse por Emissa, sabes”, le susurró Kaiya en voz baja. “Desde que pasó su infancia en la oscuridad, ella actúa como una niña y quiere toda la atención de su novio. Es porque su caballero de brillante armadura no está a su lado que está tan molesta”.

Supongo que está compensando el desarrollo saludable que le faltaba a su niñez, pensó Lilya, asintiendo y mordiendo su comida. “Ah, ya veo.”

“¿No te identificas con ella?”

“¿Por qué dices eso?” Ella decidió ignorar la burla de Kaiya.

Aquellos que no eran aventureros todavía podrían tener su habilidad de combate evaluada por un gremio de aventureros haciendo arreglos para luchar junto a sus miembros. Lilya tenía el nivel 77, un número muy superior a los límites terrenales. La mayoría de la gente estaría tan sorprendida por el poder del Regal Brave que se daría por vencido antes de intentar desafiarla. Willem también había obtenido su nivel de evaluación, sorprendió aún más a todos cuando descubrieron que estaba en el nivel 69.

En cualquier caso, Lilya no era particularmente cercana a Emissa e incluso la encontraba bastante molesta.

Y así, pasaron cinco minutos más.

“…por eso… hey, Lilya, ¿qué pasa con esa mirada en tu cara? ¿Cómo están tú y Willem en estos días, eh?”, Preguntó abruptamente Emissa, sus ojos comenzaban a perder el enfoque.

“Me gustaría saberlo también,” Kaiya interrumpió, sus ojos brillaban.

“Independientemente de las ideas que puedan tener, realmente no hay nada entre nosotros”, respondió Lilya sin rodeos. “Siempre ha sido y siempre será solo un molesto senpai”.

“¿Por qué decirlo así?” Preguntó Kaiya. “Pensé que no lo odiabas”.

“A decir la verdad, realmente lo hago”.

“¡Por el amor de Dios!, ¿por qué eres así? Es insoportable que todos los vean a los dos, ¿saben? Si realmente lo odias, ¡¿por qué no… Lo atacas, entonces?!

Oh. Eso es lo que ella quiere decir.

“Eres más fuerte que Willem, después de todo, entonces deberías ser capaz de robarlo, ¿eh?”

“Bueno… No puedo decir que no estoy segura de eso…”

A Lilya realmente no le importaba la imagen mítica de ella que se había extendido por los cuentos salvajes del legendario Regal Brave. Sin embargo, esas historias tenían que tener alguna base en la realidad, por lo que su aspecto no podía ser tan malo. Si bien no era la belleza deslumbrante con la que se la retrataba, tampoco se veía tan desaliñada. Su figura estaba lejos de ser completada, pero aún tenía mucho tiempo para crecer más curvas. Todavía estoy pasando por la pubertad, así que debería poder compensar lo que me falta ahora, ¿verdad? Lo más importante, Lilya estaba extremadamente segura de que su figura aún estaba en el rango que le gustaba a Willem.

A pesar de que Willem Kmetsch poseía una cantidad francamente incomprensible de autocontrol, él todavía era un adolescente, por lo que seguramente debe fantasear sobre las chicas de su edad. Además, Lilya podía escuchar el conflicto en la voz de Willem durante sus conversaciones. Si uno fuera a destruir la relación existente entre ellos y reconstruirlo de nuevo, Willem definitivamente la trataría como a una chica adecuada. Lilya estaba segura de eso. Pero…

“Está bien”, alentó Emissa. “Te lo digo, si lo empujas hacia abajo, ¡él no resistirá!”

“Yo no asumiría eso, lo sabes…”

Como Regal Brave, Lilya conocía varias técnicas utilizadas principalmente para someter a un oponente, una de las cuales podía dejarlas completamente paralizadas por un período de tiempo. Si usaba toda su fuerza, estaba segura de que sería capaz de inmovilizar incluso al tenaz Willem. Sería capaz de jugar con él el tiempo que quiera. Esa es una idea bastante tentadora… Espera, ¡¿qué estoy pensando?!

“Ser capaz de hacer algo y llevarlo a cabo realmente son cosas completamente diferentes”, dijo Lilya, tratando de sacar sus pensamientos de una pista extraña. “Si él supiera que iba a hacer algo así, nuestra batalla probablemente terminaría destruyendo la Capital…”

“Wow, eso es una analogía algo aterradora”.

“¿Cómo debería decirlo, entonces?!” Ella se estaba poniendo nerviosa. Intentando resolver su desorden de sentimientos, dijo: “Creo que es más como… una flor que crece en una montaña realmente alta”.

“Ya veo.” Emissa asintió.

“Si te paras a lo lejos y miras a esa flor solitaria balanceándose en el viento, probablemente pienses ‘Eso es tan hermoso’ o algo así, ¿verdad?”

“Mm-Hmm”.

“Y entonces, querrías arrancar esa flor y ahuecarla en tu mano, ¿no es así?”

“¿Eh?” Emissa inclinó su cabeza, mirando desconcertada. “¿Qué tipo de comparación es esa?”

Ah, esa es una reacción normal, ¿no? Supongo que fue una mala analogía, aunque eso no se puede evitar. Realmente no puedo encontrar un nombre para lo que estoy sintiendo en este momento…

“¡Ah, Dios! ¡Deja de decir esas tonterías desconcertantes, Lilya! ¿No puedo escuchar algunos chismes jugosos que no me involucran por una vez? ”

Estás hablando con la persona equivocada, pensó en silencio.

Kaiya sirvió un poco de cerveza en el vaso de Lilya. “Tienes catorce este año, ¿verdad?”

“Que- sí, así es”

“Y Willem tiene quince años, ¿no?”

“Sip.”

“Bueno, bueno… estoy bastante segura de que los niños no tienen la edad suficiente para entender los sentimientos de los demás. Deberías saber que nosotros, los adultos, podemos ver cómo te sientes realmente, ¿eh?

“Señorita Kaiya…” suspiró Lilya. “¿Estás tan borracha?”

“Oh, ¿lo notaste?” Kaiya soltó una risita como una niña pequeña.

***

¿A Lilya Asprey le gusta Willem Kmetsch?

Sí. No puedo negarlo.

Aunque nunca lo confesaría, a ella le gustaba a su manera. Ella encontró su fuerza de corazón tranquilizador, admiraba la forma en que vivía, y envidiaba la profundidad de su amor. Todos estos sentimientos, que se agitaban en su corazón, eran la suma de su afecto por él.

¿Lilya Asprey odia a Willem Kmetsch?

Sí. Absolutamente.

Ella había decidido no esconderlo. Ella pensó que él vivía demasiado peligrosamente, envidiaba su determinación, y odiaba lo mucho que amaba. Todos estos sentimientos, en su corazón, eran la suma de su odio hacia él.

Alguien dijo una vez que el amor y el odio eran dos caras de la misma moneda. En ese momento, la moneda en el corazón de Lilya no estaba girando, y estaba tendida con odio hacia arriba.

***

Sangre estimada

Siete días pasaron.

La situación de Lilya no había cambiado. Seniorious todavía estaba hecha pedazos en todo el taller de mantenimiento, y Willem aún corría por todo el continente en misiones. Según los informes provenientes de varios campos de batalla, no parecía que el curso de la guerra hubiera cambiado ni para bien ni para mal.

***

El clima era tan agradable que uno podría olvidar que era pleno invierno. Los cálidos rayos del sol brillaban en los ojos de Lilya. El suave viento, que olía ligeramente a heno, acariciaba su piel.

“Estás detrás de mi cabeza, ¿verdad?”

La pregunta, tan repentinamente planteada para ella, envió una ola palpable de incomodidad a través de la audiencia de caballeros de aspecto sombríos.

“Hmm…” Lilya negó con la cabeza. “No entiendo lo que quieres decir. Si tomará la vida de un viejo desgraciado, no podría exhibirlo ni comérmelo. No habría ningún beneficio en matar a Su Majestad, ¿verdad? Aunque… ”

Sintió el cambio de humor de la audiencia de nuevo. “Si tiene en mente algún otro beneficio que no conozca, podría considerarlo dependiendo de lo que esté pidiendo”.

Uno de los caballeros de avanzada edad se sonrojó enojado y se quiso pasar de la línea, pero fue impedido por la mirada de su señor.

“Ya veo. ¿Y tú respuesta es seria?”

“No tengo ningún motivo para mentir”, Lilya levantó su espada y la giró, probando la sensación de la espada. Era el tipo de arma típicamente utilizada para los duelos; un estoque embotado, grueso como un dedo, con una punta en forma de bola que lo hacía parecer casi

cómico. Demasiado ligero como un arma, pero será suficiente para un juguete.

“Tu patria, Dionne, fue destruida bajo circunstancias sospechosas. Han circulado rumores de que el reino de Dionne llegó a su fin más bien… antinaturalmente, por así decirlo”.

Lilya se acercó al borde de la arena, y levantó la cabeza.

“El Reino de Dionne Knight fue creado por Abel Melkera, uno de los Regal Braves más destacados con una destreza de combate inigualable. Incluso si fueran atacados por esos horribles elfos oscuros, no deberían haber sido derribados tan fácilmente, al menos, eso es lo que dice la gente”.

“Entonces alguien planeó el colapso de Dionne, ¿es eso lo que dices?”

“Eso es lo que muchos creen”. Además, entre los que más se beneficiarían de la destrucción de Dionne, uno pensaría naturalmente en el Imperio que actualmente está asimilando el antiguo territorio de Dionne. Más específicamente, su líder… ”

El emperador extendió sus brazos, su capa revoloteando en el aire. “Yo.”

Hubo un cierto aire de tontería sobre toda la situación, lo que le dio a Lilya un momento de pausa. Ella exhaló levemente, frotando la parte posterior de su cabeza. “¿No es un reclamo bastante audaz?”

“Las masas aceptarán mejor lo que es más fácil de entender. Es por eso que las acciones audaces pueden provocar rumores bastante interesantes”.

“Siento que estoy en una clase parcial de Estudios

Imperiales. Sospechas que también me han convencidos con esos rumores, ¿verdad?

“Lilya Asprey, actual Regal Brave… Me disculpo si tu estado de ánimo se ha echado a perder”. El emperador entrecerró los ojos

ligeramente. Dada una espada ancha embotada de una manera similar a la propia arma de Lilya, tomó una posición de combate.

Ya veo. Entonces él no lo negó, después de todo. Bajo la mirada del emperador, Lilya levantó su espada también. Ella movió su cuerpo hacia un lado, bajando ligeramente la punta de la hoja. Una oleada aguda de nerviosismo pasó a través de los caballeros que los rodeaban, algunos de ellos alcanzando las empuñaduras de sus espadas.

“¿Qué sigue? ¿Me convocaste para confirmar mis verdaderos objetivos después de escuchar que la Regal Brave con intenciones asesinas hacia el emperador estaba de regreso en la capital? Y a pesar de que las celebraciones de invierno se acercan, ¿decidiste organizar este duelo con el pretexto de pelear algunas rondas?

“Ese sería el meollo del asunto, sí”.

Los dos duelistas asumieron el Thunder Core, una postura de esgrima

tradicional ampliamente conocida. El pie izquierdo se posicionó

ligeramente por delante de la derecha, mientras que la parte superior

del cuerpo y la punta de la hoja quedaron directamente hacia

delante. No era solo una posición práctica adecuada para la ofensa y la

defensa, sino también una forma de mostrar respeto por el oponente en

el contexto de un duelo.

Que dolor.

“¡Empiecen!” El árbitro que presidía levantó una mano.

Lilya se adelantó, teniendo en cuenta los pasos más grandes de un hombre adulto. Levantó la espada ligeramente ligera, azotándola hacia el lado derecho del estómago del emperador.

Realmente no puedo soportar esto.

Su oponente respondió a su movimiento, dando su propio paso adelante. No era ningún novato en lo que respecta a la lucha con espadas, dio un golpe practicado dirigido directamente al cuello de Lilya. Ella esquivó ágilmente hacia la izquierda, y terminaron intercambiando posiciones.

Lilya gruñó internamente. El primer ataque del emperador había sido razonable para un duelo, pero no era adecuado para luchar contra oponentes reales. A pesar de que la mejor manera de golpear a alguien que carecía de intención asesina, era imprudente si uno quería proteger su propia vida.

Si hubiera atacado en serio, la batalla ya habría terminado. Si bien la habilidad del emperador no era mala, se mantuvo dentro de los límites alcanzables por los humanos normales. Si recibía un golpe mortal de la incomparablemente poderosa Regal Brave, moriría casi de inmediato.

Sin embargo, o tal vez por eso, el emperador había decidido apostar su vida en tal duelo frente a los señores y caballeros reunidos.

Qué prueba tan irritante…

Si su intención era matar al emperador, no podía dejar pasar esta oportunidad. Si permitía que el duelo siguiera siendo un simple combate de esgrima, ella podría probar que no tenía esos motivos. Por otro lado, si simplemente se negara a seguirle el juego, no podría demostrar que la inmensa fuerza del Regal Brave no era una amenaza para el Imperio.

Estos tipos de control son muy molestos. Todo lo que hacen es tan problemático.

El estoque de Lilya y la espada del emperador chocaron

ruidosamente. Un corte circular se encontró con un golpe de barrido, la siguiente punzada se paró con un golpe hacia la derecha, convirtiéndose en una estocada repentina e intermitente que se contrarrestó inmediatamente con un empuje casi idéntico. Las cuchillas de ambos duelos bailaban por el aire, produciendo ruidos de discordancia cada vez que sus armas golpeaban. Todo el evento casi parecía escrito.

¿Vamos enserio? Que broma.

Sus cuchillas se encontraron una vez más. Un corte hacia la izquierda rebotando en una doble curva circular, dos rápidos golpes de espada, un empuje destellante desviado por un corte ascendente. La pequeña figura de Lilya bailaba alrededor de la silueta más grande de su oponente, lloviendo golpes precisos una y otra vez.

En total, intercambiaron ochenta y siete golpes hasta que la parada final de Lilya golpeó la pesada espada del emperador hacia atrás y lo desequilibró. Ella siguió jugando, imitando su salvaje flait con su estoque. Sintiendo que estaba en desventaja, el emperador dio un paso atrás, y ella hizo lo mismo.

“Bien hecho.” El sudor corría por la cabeza del emperador. Cuando bajó, su boca estalló en una sonrisa casi infantil. “Verdaderamente una educación impresionante. Espero que mi propia familia pueda admirarlo como un modelo a seguir”.

“Oh, me halagas”. Lilya siguió su ejemplo, secándose el sudor de la frente y bajándose también. Los caballeros de los alrededores se relajaron.

“Debes entender que eso no fue simplemente cortesía. Creo que sería un desperdicio terrible que sigas siendo un Brave… ¡Ah, ya lo sé! Lilya Asprey, ¿te gustaría que te adopte como mi hija?”

Todos los caballeros hicieron una doble toma, ya que pensaban que estaban libres de más preocupaciones hasta la bomba más reciente de su emperador.

Lilya miró a todos esos caballeros tan virtuosos que se apartaban por el rabillo del ojo y luego negó con la cabeza ligeramente. “Su Majestad, acepto sus cumplidos. Sin embargo, espero que me perdone, ya que no puedo aceptar su solicitud”.

El emperador bajó la voz. “No estoy bromeando, ¿sabes?”

“Eso pensé”. Lilya suspiró. “Si me convirtiera formalmente en tu hija, podrías poner un freno total a esos rumores sobre que el Imperio se apoderó del territorio de Dionne con trucos sucios. Sería mejor para los dos, y como Su Majestad tenía motivos suficientes para proponerlo seriamente, sería comprensible que hablemos con más amabilidad”.

“En efecto.”

“Pero de todos modos, no necesito ser adoptada”. Lilya casualmente arrojó su estoque. Navegó en el aire en un arco perfecto, aterrizando precisamente en una vaina de cuero erigida en la esquina de la arena.

Finalmente se ha terminado.

Se apartó del emperador y decidió regresar a la Iglesia. Puede que no sea nada que valga la pena llamar hogar, ni tampoco era cómoda, pero todavía era un asilo, así como un lugar bastante decente para alojarse. “Dejando a un lado todos los planes, aprecio los sentimientos de Su Majestad. Y…”

Lilya miró por encima del hombro, sonriendo levemente. “Tu sugerencia me hizo un poco feliz. Así que gracias, tío”.

***

Las técnicas de esgrima utilizadas en los duelos difieren de las utilizadas en el combate real. En combate, el objetivo era someter al oponente de manera efectiva sin lastimarse. Por el contrario, en los duelos, el objetivo era exhibir la esgrima superior de un duelista; las técnicas utilizadas en los duelos perseguían la elegancia y la belleza en forma sobre la practicidad.

Las técnicas de los duelos anteriores, así como las secuencias en las que se utilizaron, se habían registrado en los manuales de duelo. Estos registros contienen descripciones detalladas de los duelistas: sus posturas, movimientos y técnicas de espada. Si bien en general hubo pocos relatos de duelos privados, los duelos oficiales o a gran escala fueron más fáciles de documentar. Las copias de los manuales mejores escritos y comprensibles se pueden comprar en librerías bien conocidas por dos o tres monedas de plata cada una.

” … En verdad, una educación impresionante.” El emperador suspiró suavemente, secándose el sudor de la frente. A pesar del ejercicio intenso que acababa de hacer, el agua que goteaba por su rostro se sentía helada.

“¿Qué quiere decir, Su Majestad?”, Preguntó uno de sus ministros. El emperador negó con la cabeza. Fue inútil explicar ese enigmático intercambio de intenciones, o la revelación de sentimientos que brotan desde lo más profundo de sus corazones.

El emperador recordó el primer movimiento, reviviendo el intercambio de

cuchillas en su mente. Una puñalada hacia la izquierda hacia el

cuello. Tres barras rápidas, seguidas de una parada. Golpear después

de retroceder medio paso, y luego retirarse después. A continuación,

una estocada hacia adelante en una barra descendente y luego un arco

hacia arriba en rápida sucesión. Esa serie de movimientos se había

retrotraído a una secuencia famosa de un duelo entre Jakomo Niereto y

Memeto Zeigan en el Festival de Duelos Alvarian, hace veintitrés años. En ese momento, Zeigan había sido un caballero que había perdido su territorio, mientras que Nieroto era, según todos los informes, el noble que se había apoderado de él. En cierto sentido, algunas partes de esa historia fueron paralelas a la conexión entre Lilya y el emperador.

Una serie de arcos ascendentes conectados, seguidos por una estocada fugaz, unos pasos atrás y luego tres golpes de corto alcance, uno tras otro. Su secuencia se había desviado en este punto, imitando las movidas intercambiadas por Norman Romanin y Benvenut Zaxoto durante su duelo. Después de once movimientos, el encuentro había empezado a sacar otro último duelo, y nuevamente varios movimientos después.

Solo aquellos que entendieron sus verdaderos motivos sabrían que el emperador se había acercado al duelo con una mentalidad de broma. Lilya podría haber respondido lo suficientemente bien. Sin embargo, dio un paso más al contrarrestar las intenciones del emperador con las suyas. Los espectadores familiarizados con sus técnicas probablemente habrán notado que los dos duelistas se hablan entre sí a través de sus ataques, y quizás incluso hayan discernido el verdadero significado detrás de las palabras de Lilya.

A través de sus movimientos, el Regal Brave había transmitido esto:

“No hago responsable al Imperio por la pérdida de mi patria…

sin embargo, dudo que haya una conexión cero entre los dos. Entiendo que el Imperio planeó originalmente tomar el territorio de Dionne sin carnicería, pero muchas coincidencias se combinaron para producir la tragedia de ese día. No puedo recuperar lo que he perdido, pero no culpo al Imperio por lo que sucedió. Mi posición actual es la más adecuada para Su Majestad, ¿no es así? Solo le pido una cosa a Su Majestad… que gobierne sobre ese territorio y su gente apropiadamente”.

Pah, he tenido suficiente de esto. Qué inconstante amante es el destino. Esa chica tiene la sangre de un gobernante. Perdió su país y su gente, no tiene nada en que confiar y, sin embargo, ejerce la templanza de un rey. Ella realmente nació para convertirse en un gobernante.

El emperador la deseaba. Si pudiera llevar a esa chica a su propia línea de sangre, el futuro del Imperio sería mucho más estable e incluso podría marcar el comienzo de una nueva era de orden en la historia humana. Incluso con la amenaza planteada por los monstruos invasores, la humanidad podría disfrutar de una edad inquebrantable de prosperidad. Con la ayuda de su nueva hija, tal vez incluso podría garantizar la supervivencia de la familia más grande de todos: la raza humana.

Sacudió su cabeza tristemente. “Qué pena.”

“… Así que gracias, tío”.

Sus labios se curvaron mientras miraba hacia el cielo. “… Tío, ¿verdad?”

Lilya había rechazado la invitación para unirse a su familia y, por lo tanto, no había podido cumplir su deseo de que ella lo llamara “padre”. Sin embargo, sus palabras de despedida fueron sorprendentemente cálidas para un mensaje de despedida.

Como si solo hablara el agradable cielo invernal, el emperador murmuró suavemente para evitar que los caballeros de los alrededores lo oyeran. “Eso no fue tan malo… supongo que dejaré que sea así, entonces”.