Tensei Shitara Slime Datta Ken (NL)

Volumen 13

Capitulo 4: Victoria Total

Parte 1

Había pasado una semana completa desde que comenzó la invasión al laberinto. Uno por uno, la puerta acogió a todos esos soldados del Imperio—y aun así, permaneció en silencio.

Calgurio tuvo que esperar su momento, furioso consigo mismo por la falta de noticias, y los informes no entregados. Esa frustración era la forma que tenía su cuerpo de disfrazar el miedo que sus instintos le estaban produciendo. Incluso en esta etapa tardía, aún no tenía contacto con las otras tropas—y además de eso, todo contacto con el resto del laberinto se había ido. A primera vista, parecían completamente aislados detrás de las líneas enemigas, lo que desconcertó a Calgurio.

“¿Nadie ha regresado todavía? ¡¿Nadie?!”

No hubo respuesta a sus desvaríos—y esa, en cierto modo, fue la mejor respuesta que le pudieron dar.

Tanto Calgurio como los oficiales de su estado mayor sabían que la situación no se veía bien. El primer día, habían enviado escuadrones de soldados al interior en múltiples ocasiones, y le habían devuelto información sobre el laberinto. Nadie podía volver a salir, pero aún podían comunicarse con las personas que estaban adentro, al menos. Recopilando lo que le transmitieron, pudo hacerse una idea aproximada de su estado.

Al ingresar al laberinto, los soldados debían confirmar que deseaban permanecer adentro. Una vez que lo hacían, se les presentaban las condiciones para despejar el laberinto:

Todos pensaron que sería fácil al principio, pero ahora tenían que admitir que fue una mala decisión de su parte.

Según la información que lograron reunir, el laberinto contenía al menos 50 pisos. Las tropas que entraran serían transportadas a diferentes pisos por turnos, mil a la vez. Eso permitió que los nuevos soldados finalmente se acercaran a los que ingresaron antes, pero estos contactos no comenzaron a suceder hasta que más de 50.000 soldados entraron.

Dadas las incursiones repetidas durante tres días, probablemente habría unos 54 pisos allí abajo. El informe del grupo de Shinji, tal como lo dio Yuuki, decía que el laberinto contenía 60 pisos, pero quedó claro bastante pronto que esta información era inestable en el mejor de los casos.

Después de todo, la fuerza de los monstruos en el interior era muy diferente de lo que habían escuchado. La afirmación de Shinji de que el rey espectro era el jefe del laberinto prácticamente destruyó cualquier pizca de su credibilidad. El piso del rey espectro fue descubierto el segundo día, a juzgar por los informes, y aparentemente no era más que uno de los llamados Diez Señores del Laberinto. Algunos miembros del personal de Calgurio todavía temían que los rumores fueran ciertos… pero de cualquier manera, nadie sonreía ahora.

“Incluso para nuestras élites, debe ser un gran desafío…”

“De hecho, señor. Si no hacemos algo, me temo que toda esta invasión podría terminar en un fracaso”.

Calgurio se estremeció. Esto no era aceptable para él. ‘Misión fallida’ era bastante fácil de decir, pero se traducía en la muerte de 530.000 soldados imperiales. Esos le fueron otorgados por el Emperador Rudra, y cada uno de ellos era un activo valioso—no había forma de que simplemente pudiera abandonarlos a todos.

Pero todavía tenían siete días. Tenían mucho tiempo antes de su límite programado; deben haber estado luchando dentro del laberinto. Todo lo que Calgurio podía hacer era confiar en eso y esperar. Esa debería haber sido la opción correcta, pero Calgurio—realmente, todo su personal también—sintieron que estaban atravesando un camino directo al fracaso.

Fueron los Diez Señores quienes les hicieron pensar de esta manera. Actualmente, los soldados imperiales habían obtenido cuatro de las ‘llaves’ mencionadas en las reglas—específicamente de los cuatro Reyes Dragón, quienes aparentemente revivirían una y otra vez si fueran derrotados. Sin embargo, en cuanto a los seis señores restantes, nadie en el campo tenía idea de cómo derrotarlos.

Eso claramente era cierto para el rey espectro, pero incluso el Paladín de la Muerte a su lado era una gran amenaza. Luego estaba la reina de los insectos, la señora que supervisaba una manada de bestias mágicas y el gólem apodado el ‘fantasma de Gadra’ por las tropas. Y ni siquiera sabían la identidad del décimo y último en absoluto.

A menos que pudieran derrotar a estos seis, despejar el laberinto era un sueño. Y tanto Calgurio como su personal acordaron por unanimidad que simplemente no era posible con la fuerza de combate actualmente en el laberinto.

“A este ritmo, podríamos poner todo lo que tiene el Imperio allí y no lograr nada”. “Ciertamente, señor”.

“Eso sería un desperdicio de recursos. También afectaría nuestras defensas aquí en la superficie”.

Entonces, ¿qué iban a hacer? Solo había una respuesta. Tendrían que conquistar el laberinto de la forma en que siempre se suponía que debía ser conquistado—con un pequeño grupo de élites. Pero si esa era su opción, la pregunta era a quién elegirían para el trabajo.

Después de pensarlo un rato, decidió reunir a las mejores personas que quedaban entre las fuerzas de la superficie, un total de 100 hombres y mujeres. Solo aquellos que eran verdaderamente élite (o al menos, poderosos y listos para mostrarlo) fueron reclutados.

Sentado en la primera fila estaba un caballero de aspecto elegante, vestido con un uniforme pulcramente almidonado a pesar de estar en un campamento militar. El nombre de este hombre era Minitz, un mayor general de alto rango. Calgurio confiaba en él más que en nadie, por lo que lo eligió para comandar esta operación.

Junto a Minitz había un hombre fumando un cigarrillo, que parecía estar reflexionando sobre la inutilidad de la vida. Su mirada intrépida, como si mirara fijamente a su presa, y su barba bien cuidada, infundían una sensación de asombro en cualquiera que se encontrara con él. Afortunadamente para él, también tenía el talento para asegurarse de que nunca traicionaría las expectativas de nadie que lo desafiara.

Este era el Coronel Kanzis, un verdadero campeón con innumerables logros a su nombre—más notablemente, la notoria Operación Barrido Místico, que él mismo había comandado. Siempre mantuvo un porte digno, tal vez un signo de su suprema confianza en sí mismo; incluso al tratar con oficiales

superiores, nunca mostró una pizca de miedo. Muy pocas personas advirtieron a Kanzis sobre esto—y no tenían derecho a hacerlo—él informaba directamente a Minitz, y Minitz toleraba bastante bien su actitud. Calgurio tenía sus pensamientos sobre esto, pero no hasta el punto de quejarse de uno de los héroes más famosos del Imperio. Dejó el manejo de Kanzis completamente a Minitz, por lo que, si Kanzis se pasaba de la raya aquí, no habría nadie para detenerlo.

Entre el resto del grupo de cien, Lucius y Raymond se destacaban en particular. Ambos eran de otro mundo. Lucius poseía la habilidad única Fusionista, lo que le permitía desencadenar ataques altamente explosivos que eran la comidilla del ejército imperial. Raymond, por otro lado, tenía la habilidad única Combatiente. Como ex artista marcial, este era básicamente su antiguo trabajo tomando forma de habilidad—lo convirtió en un luchador de primera clase, dominando cualquier arma, estilo de lucha y Arte que había aprendido en este mundo.

Esos eran los cuatro nombres más famosos, pero los otros también eran sus propios ejércitos de 1 solo hombre. Todos tenían una calificación de al menos un rango A, e incluso entre los rangos ilustres del Imperio, cada uno era un talento de uno en diez mil. Solo estas cien personas podrían destruir el cuerpo de caballeros de naciones enteras, y ahora Calgurio estaba confiando toda la operación a este grupo de campeones.

“Está bien. ¿Entienden la situación?”

Todos asintieron en silencio. Algunos—como Kanzis, por supuesto—sonrieron ante la pregunta, pero la mayoría estaba escuchando atentamente las palabras de Calgurio.

“Nuestros camaradas en el laberinto están actualmente esperando relevo. Para salir, debemos cumplir con todas las condiciones, y eso incluye derrotar al rey demonio. Mi División Blindada es la más fuerte del Imperio, y sé que están preparados para resolver esta tarea tan difícil. Pero, ¡ah, no hay tiempo que perder!”

El laberinto no era el tipo de lugar que pudieras invadir con tácticas de oleadas humanas. Calgurio entendió eso ahora, aunque nunca podría decirlo honestamente, para no torpedear la moral de su ejército. Así que embelleció las cosas un poco mientras hablaba.

“Debes derrotar a los llamados Diez Señores y recuperar las diez llaves que poseen. Aparentemente, eso te dará el derecho de desafiar al mismísimo rey demonio. Esto es exactamente lo que espero que hagan.

¡El rey demonio debe ser derribado!”

Esa fue la misión que le dio a lo mejor que la División Blindada tenía para ofrecer.

“Aceptamos, Calgurio-sama. El rey demonio no es rival para nosotros, porque somos el glorioso ejército del Imperio. ¡Ahora es el momento de demostrarte eso!”

Fue Minitz, el mejor clasificado del grupo, quien respondió en nombre de la división. Con una elegante reverencia, prometió la victoria completa para su bando, y nadie a su alrededor tuvo una sola palabra de desánimo. Estos eran los valientes héroes que desafiarían al rey demonio en su propio dominio.

Pero eran ignorantes, y esa ignorancia era lo que los mantenía esperanzados. No estaban al tanto de los peligros que encerraba el laberinto. Ahora habría sido el momento perfecto para retirarse—pero ya era demasiado tarde.

La decisión de Calgurio simplemente había llegado demasiado tarde. La batalla dentro del laberinto ya había terminado. No quedaba nadie con vida. Pero sin darse cuenta de nada de eso, los héroes elegidos marcharon hacia este terrible laberinto con el más alto de los espíritus.

Después de estar cautivados con la pantalla grande durante un período de tiempo bastante prolongado, finalmente decidimos tomarnos un descanso.

Yo solo… no sé. Supongo que lo vi venir. El Imperio definitivamente ignoró la advertencia en la puerta de manera épica—eso es seguro. De hecho, enviaron incluso más soldados al laberinto de lo que esperábamos.

“Asombroso. Mejor de lo que jamás pensé que sería”.

Benimaru asintió hacia mí. “De hecho, y ninguno de ellos fue lo suficientemente fuerte como para causar una preocupación particular. Los Diez Señores del Laberinto realmente deben ser así de poderosos, sí, pero tal vez esto va a ser más fácil de lo que pensaba”.

Aun así, no estaba siendo descuidado. De hecho, su atención ya estaba de vuelta en la superficie. “Parece que hay más movimiento”, dije.

“Sí. Creo que esta vez están seleccionando un grupo de élite, en lugar de confiar en números absolutos. Sin embargo, desearía que hubieran llegado a esa conclusión antes. Entonces tal vez las fuerzas del laberinto habrían tenido más lucha…”

“Bueno, espera, todavía es muy bueno para nosotros, ¿no?”

“Sí, bastante. Pero cuando las cosas van tan bien, supongo que no puedo evitar sentirme inquieto…”

Eso no es exactamente lo que quería escuchar de Benimaru, pero según su actitud, imaginé que vio todo esto como una conclusión inevitable.

Pero creo que vi el problema. Quería que el Imperio se esforzara más para tener la oportunidad de unirse a la refriega, ¿no? Supongo que entendí un poco ese sentimiento… o tal vez no… No, quiero decir, si lo hiciera, me convertiría en un maníaco de batalla como todos estos tipos, ¿verdad?

No soy como Benimaru y el resto. Estoy satisfecho con estos resultados. Además—como he dicho muchas veces—en este mundo, la calidad cuenta mucho más que la cantidad. Esta fuerza especialmente seleccionada debe haber sido el principal poder de guerra del enemigo. Había una posibilidad decente de que pudieran vencer a los Diez Señores individualmente, por lo que ahora no era el momento para jugar. Nuestro objetivo era reducir las fuerzas enemigas, y ciertamente lo logramos. Al Imperio le quedaban unas

100.000 tropas, y solo en términos de tamaño, ahora estaban reducidos a un punto en el que las Naciones Occidentales podían manejarlos solos.

Tú sabes cómo es. Es como en los juegos de mesa: hacer que tu oponente tome la ventaja al principio, y luego tomas ventaja después de que pierden de vista cuándo retirarse. Te imaginas a ti mismo como un ganador que incluso si pierdes mucho más tarde, te engañan para creer que puedes recuperarlo todo. Incluso si sabes que es una falacia lógica, puede ser muy difícil de detener, ¿sabes?

Eso fue exactamente lo que le sucedió al Imperio esta vez, y gracias al despliegue continuo de sus fuerzas allí, su ejército ya había pasado el punto de no retorno. Para nosotros fue una gran—misión cumplida.

Estaba súper feliz de lo bien que había ido todo hasta ahora, pero aún no habíamos logrado nuestra misión secundaria—encontrar a los miembros más poderosos del ejército imperial. Había algunos individuos decentemente fuertes, pero nadie que pareciera que pudiera derribarme. Aun así… no sé. El Rimuru del que hablaba Chloe en su historia no se había convertido en un rey demonio. Su fuerza probablemente era donde estaba yo cuando perdí con—lo siento, empatado con Hinata.

Pero, de cualquier manera, no detecté ninguna amenaza real aquí hasta ahora. ¿Quizás ese tipo con el arma de clase Leyenda que Testarossa mató? Tal vez Davis, ese tipo en el 11° puesto, tendría la oportunidad de acabar conmigo—de nuevo, no con mi yo actual, sino con el de cuando peleé con Hinata.

Al final, tuve que concluir que esta amenaza a mi vida aún no había aparecido. No tenía sentido preocuparme por eso, así que dejé el tema en pausa.

Lo que realmente me intrigaba en ese momento eran los pensamientos del comandante enemigo. Si la situación fuera tan grave para ellos, creo que optarían por retirarse, normalmente. ¿Qué podría estar pensando?

Entendido. Dado que la comunicación con el resto de sus fuerzas está cortada, es probable que carezca de la conciencia adecuada de la situación actual. Presuntamente, se aferran a una esperanza inexistente de traerles la victoria.

Wow, vaya forma de sarcasmo, Raphael.

Eso me pareció legítimo, pero en ese caso, tal vez estábamos ganando demasiado la guerra de información. Si su comandante tuviera una comprensión adecuada de la situación, tal vez se habría retirado mucho antes.

Negativo. Si no golpeas a fondo a un enemigo cuando puedas, dejarás atrás una enemistad que puede volver a perseguirte más tarde. No hay necesidad de mostrar misericordia a los intrusos.

Brutal. Era brutalmente racional y despiadado, pero también parecía la respuesta correcta. Si dejáramos atrás una fuerza enemiga considerable, el Imperio probablemente no renunciaría a sus ambiciones—pero si seguimos golpeándolos con fuerza, probablemente podríamos evitar más guerras, al menos por el momento.

Tal vez sea mejor hacer todo a medias en su lugar. El enemigo también tiene familias, ¿verdad? Sus familiares más cercanos seguramente estarán tristes por esto.

… Ah, pero si somos minuciosos en hacer que se den cuenta de su propia estupidez aquí, tal vez eso ayude a disuadir futuras guerras. Tal vez no sea el enfoque del tipo bueno, pero en términos de eliminar pequeños brotes en el futuro, es lo correcto. Un poco tarde para eso ahora, pero aun así.

De todos modos, a diferencia de Raphael aquí, tengo una especie de racha indecisa. Si el enemigo huye, les dejo hacer lo que quieran; si vuelven a atacarme, los aplasto. Estoy dejando que la otra parte tome la iniciativa en la toma de decisiones, y tal vez eso sea un poco ingenuo de mi parte. Es algo de lo que soy consciente, pero, sinceramente, es parte de mi naturaleza y no creo que se arregle tan fácilmente. Realmente no quiero que me ataquen, en el fondo—cuanto menor sea la cantidad de problemas en mi vida, mejor.

Mientras me quejaba internamente por esto, Ramiris me envió una comunicación de pensamiento.

「¿Tienes un momento, Rimuru?」

「Seguro, seguro. Aquí Rimuru. Te escucho」

El tono de su voz sugería que no era nada urgente. ¿Qué podría ser?

「Bien, así que um, otros cien más o menos vendrán, ¿verdad?」

「Se ve de esa manera, sí. Muy fuertes esta vez, también 」

「¡Mm-hmm! Sucede que los Diez Señores me acaban de enviar un par de solicitudes」Ramiris me las expuso.

La solicitud número 1 fue hecha por Gadra. Al parecer, conocía a un par de personas en este grupo de élite: Lucius y Raymond, ambos de otro mundo. Quería tener la oportunidad de hablar con ellos y tal vez hacer que desertaran a nuestro lado.

La solicitud número dos fue de Kumara. Reconoció otro rostro familiar, pero a diferencia de Gadra, este tipo no era tanto un conocido como un objetivo de venganza. Esta era la misma persona que había destruido la Aldea Mística que era el hogar de Kumara y sus amigos, quien luego vendió a la joven Kumara—ya tenía casi 300 años en ese momento, pero aun así—a Clayman. No tenía idea de que algún bastardo tan vicioso estuviera trabajando para el Imperio. Seesh.

Así que esas fueron las dos solicitudes. Ahora, ¿qué hacer con ellos? “¿Qué piensas, Benimaru?”

“Bueno, el enfoque de la ola humana es un buen atajo a la victoria, pero no es precisamente agradable. Me doy cuenta de que no existe tal cosa como una guerra ‘bonita’ o ‘fea’, pero creo que estamos seguros al conceder el deseo de Gadra. Si logra que se unan a nosotros, genial; si no, no nos hará mucho daño”.

Me pareció legítimo. Además, nos ayudaría a dispersar al enemigo. Dejaré que Gadra se acerque a ese par, entonces. En cuanto a Kumara:

“Nadie que busque venganza quiere ser detenido en su búsqueda”.

Benimaru poniéndolo de esa manera seguramente lo hizo sonar pesado. Y ahora que lo pienso, ¿no había estado Kumara bajo la influencia de la habilidad, Dominación Demoníaca de Clayman? Si el hombre que la entregó a ese demonio estaba aquí en el laberinto, era natural que ella buscara venganza. Dicen que nada fructífero proviene de la venganza en realidad, pero personalmente, creo que puede traer un cierre. Si tienes muchos sentimientos encontrados, es mejor dejarlos salir y liberarte, ¿no?

「Está bien, Ramiris, tienes mi aprobación para ambos」

「Nos gustaría dispersar al enemigo de todos modos, entonces, ¿por qué no hacemos esto? Puedes enviar a Lucius y Raymond a Gadra, y Kumara puede quedarse con ese, um…」  eso.

「¡El tipo barbudo! No sabemos su nombre, pero seguro que tiene una cara desagradable, ¿no?」

Algo me dijo que Ramiris realmente estaba favoreciendo a Kumara aquí. Pero yo estaba con ella en

「Sí, envíalo a ella. ¡Y dile que dije ‘buena suerte’! 」

「¡De acuerdo! ¡Estoy en ello! 」

Así que acepté las solicitudes. Ahora bien, ¿a dónde debemos enviar al resto de las élites del Imperio? “Creo que ese hombre de ahí es el comandante. Sugeriría que se lo entreguemos a Apito para que lo

ejecute, Rimuru-sama”.

Benimaru realmente podría expresar las cosas un poco más a la ligera. ¿No estaba hablando simplemente de peleas ‘bonitas’ y ‘feas’ y esas cosas? Me sorprendió que estuviera tan ansioso por apuntar a una estrategia asesina como esa. Pero… sí, lo aceptaría.

「Además, Ramiris, creo que ese tipo bien vestido de mediana edad es el comandante, así que ¿puedes enviarlo solo frente a Apito?」

「Él, ¿eh? Quitar al comandante para que todo el equipo pierda cohesión, ¿eh? ¡Gran idea, Rimuru!

¡Te digo que se te ocurren las tácticas más sucias!」

… ¿Sucio? ¡¿Por qué yo era el chico malo ahora?! Y aquí Ramiris, ignorando por completo mi sorpresa, estaba comentando lo astuto que era.

「Y en cuanto a los otros cien… ¿Quieres dejarlos con Adalmann?」

「¡Entendido! Todos mis Reyes Dragón perdieron, pero todos los demás hicieron un gran esfuerzo.

¡Hagamos que sigan con el buen trabajo hasta el final!」

Parecía un poco molesta por eso, pero no pude ayudarla mucho con eso. Los Reyes Dragón simplemente no tenían lo que se necesitaba para lidiar con un ejército de tal magnitud. A diferencia de los otros Señores del Laberinto, residían en arenas grandes con muchos debuffs tipo área—genial para molestar a grupos pequeños, pero si tenías un ejército que podía compartir información entre ellos y tomar contramedidas, eso eliminaba la ventaja en algún momento.

Teniendo en cuenta esas circunstancias, todavía pensaba que lucharon bastante bien. Es posible que nos hayan quitado cuatro llaves, pero los seis Señores restantes permanecieron invictos. Con suerte, los veríamos seguir así.

「¡Suena genial! Pero hagan lo que hagan, no bajen la guardia. Existe la posibilidad de que tengan algunas personas realmente peligrosas allí 」

「¡Oh, estaremos bien, estaremos bien! Además, todos están ansiosos por ponerse rudos ahora que saben que los estás mirando. Y siempre tenemos al Shishou como maestro del laberinto, ¿verdad? 」

Buen punto. La idea aquí era recolectar diez llaves y vencer al ‘maestro del laberinto’, después de todo. Me resultaba difícil imaginar a Veldora perdiendo, así que al menos siempre podíamos confiar en él.

「Bien, bien. De acuerdo, ¡la mejor de las suertes! 」

「¡Entendido! ¡¡Nos vemos!!」

Con esa despedida emocionada, Ramiris apagó la comunicación de pensamiento. Solo un poco más de esfuerzo ahora, supuse, y habríamos terminado. Giré mis ojos hacia la pantalla grande de nuevo, emocionado de ver la batalla final.

Lucius y Raymond se sentaron en la escalera, respirando con dificultad mientras bebían un poco de agua. Los informes indicaron que nunca aparecían monstruos en las escaleras, y aunque sería peligroso dar eso por sentado, parecía más seguro que en cualquier otro lugar, por lo que eligieron eso como lugar de descanso.

………

……

…

Ser convocados por el Comandante Calgurio y ordenados a entrar en el laberinto no suscitó ninguna queja de ellos. Al igual que Shinji y su banda, Lucius y Raymond eran visitantes de otro mundo recogidos por el Maestro Gadra. Los había mantenido alimentados y protegidos cuando no sabían cómo vivir en este mundo, y tenían una deuda de gratitud con él por eso.

Pero ahora Gadra no estaba. Había dirigido un equipo especial en una misión al territorio del rey demonio Rimuru. Había regresado una vez, aunque ninguno de los otros miembros del equipo lo hizo; le dijo a Yuuki que habían muerto en batalla. Luego, no mucho después, el propio Gadra desapareció. Hubo un par de rumores plausibles de que Gadra se había aventurado a rescatar a sus compañeros de equipo.

Aquellos que conocían la personalidad de Gadra lo encontraron un poco descabellado, pero si era cierto, no podían ignorarlo.

Además, las personas que se unieron a Gadra—los que se dice que murieron en la batalla—eran todos conocidos por Lucius y Raymond. Eran Tanimura Shinji, Marc Lauren y Zhen Liuxing, y todos se habían convertido en buenos amigos después de viajar a este mundo. Sus muertes fueron difíciles de tragar, pero el hecho es que no se les había visto en el Imperio desde entonces. Habían sido enviados a investigar el laberinto, y Lucius estaba seguro de que algo había pasado entre ellos y el rey demonio Rimuru. Era razonable pensar que intentaron enfrentarse a él y luego murieron en el esfuerzo.

Algunos de los visitantes como él estaban tristes de ver que Shinji y sus amigos se habían ido. Lucius y Raymond no fueron la excepción, y muchos otros también expresaron su pesar. Ser del mismo lugar tenía una forma de inculcar este tipo de solidaridad. Además, Shinji era una especie de líder, un joven amable que nunca abandonaba a los necesitados. Podría ser un poco insensible, pero mucha gente lo admiraba.

Lucius y Raymond le debían a Gadra. También querían saber si tres amigos cercanos suyos estaban a salvo. Entonces, después de una discusión entre sus compañeros, se decidió que los dos, que tenían el mayor poder de combate de su grupo, irían de incógnito en esta campaña.

Inmediatamente le propusieron la idea a Yuuki, quien la rechazó de inmediato. “Es realmente peligroso actuar en este momento”, dijo. “Todo tipo de cosas se están mezclando, así que, si fuera tú, seguiría pasando desapercibido. Lamentablemente, no puedo entrar en detalles, pero estoy seguro de que Shinji y sus amigos están bien, así que…”

Si Yuuki lo llamaba peligroso, realmente debe haber sido peligroso. Pero no todos estaban dispuestos a aceptar eso. Si sus destinos seguían siendo inciertos, algún visitante del Imperio estaba obligado a tomar el asunto en sus propias manos y partir solo hacia el Bosque de Jura. Y si iba a llegar a eso, todos pensaron que también podrían enviar primero al especialista en combate de la pandilla, para que pudieran lidiar mejor con lo que surgiera. Lucius originalmente iba a actuar por su cuenta, pero Raymond terminó uniéndose a él; ambos aseguraron transferencias de la División Compuesta a la División Blindada para unirse a esta operación, y ninguno le contó a Yuuki al respecto.

Con esas motivaciones en mente, tanto Lucius como Raymond estaban esperando que Calgurio les diera la orden tarde o temprano, y sin embargo…

………

……

…

“Sabes, estoy empezando a pensar que entrar fue un gran error”. “Sí. Quizás. No pensé que la oposición sería tan fuerte”.

Ambos habían sido arrojados al Piso 59. Originalmente iban a ser arrojados directamente al Piso 60, no es que lo supieran—pero existía la posibilidad de que este dúo estuviera ocultando sus verdaderas habilidades o que fueran otra persona completamente disfrazada. como estos dos, por lo que querían probarlos primero. (Esta fue la estrategia propuesta por Rimuru—o Raphael, en realidad—y Ramiris la aceptó, aunque comentó lo extrañamente cauteloso que era el movimiento).

Así que la pareja estuvo expuesta a intensos combates en todo el Piso 59. Hubo una letanía de láseres variables, cañones sónicos y varias otras armas impulsadas por ciencia. Las puertas de aislamiento se derrumbarían sobre ellos, encerrándolos en habitaciones bombeadas con gas venenoso inodoro e insípido. Todas estas armas fabricadas en el laboratorio del Piso 95 (actualmente Piso 100) se habían implementado en el Piso 59—y la guinda del pastel eran los gólems de ataque.

Estos se basaron en materiales que Rimuru recuperó de la Nación Marioneta de Dhistav, tal como se descubrió en las ruinas de Amrita. Después de una extensa investigación, habían recreado los extensos sistemas de defensa de las ruinas, todos los cuales se estaban poniendo en uso aquí. Las armas que ni siquiera necesitaban encenderse al 10 % para eliminar a los soldados imperiales ahora se usaban para probar a Lucius y Raymond.

Fue una ofensiva como ninguna antes, y los dos tuvieron que exponer todas sus habilidades internas más profundas para sobrevivir. Raymond mantuvo el punto, ganando suficiente tiempo para que Lucius desatara sus golpes mortales. La habilidad Fusionista de Lucius hizo lo que parecía—podía mezclar materiales y extraer energía de ellos, y cuando se usaba correctamente, podía desatar ataques similares a la magia nuclear. Gadra había descubierto esa habilidad y le enseñó cómo aprovecharla; esa vieja deuda de gratitud todavía estaba en la mente de Lucius mientras luchaba.

La batalla en sí, afortunadamente, terminó con una abrumadora victoria para ambos. A pesar de toda la fuerza destructiva a la que se enfrentaron, ni los gólems ni todas las armas tecnológicas avanzadas pudieron acabar con ellos. Sin embargo, los números absolutos estaban absolutamente fuera de serie. Romper todas estas trampas fue un gran desafío para solo dos personas, y no se podía culpar a Lucius por estar tan exhausto después de un solo día de trabajo.

“Oye… ¿Y ahora qué? ¿Quieres continuar?”

“¿Es una broma? Solo hemos bajado un tramo de escaleras. Necesitamos un plan para esto, o de lo contrario será demasiado peligroso asumir ese ataque nuevamente”.

“Sí. Pero no tenemos otra opción, ¿verdad? En el momento en que entramos, nos separamos del grupo, así que…”

Raymond tenía razón, y Lucius lo sabía. Pero no había nada que pudieran hacer. Continuar sería peligroso, sí… pero ¿había alguna opción mejor disponible? Subir en lugar de bajar no garantizaba que alguna vez escaparían del laberinto—además, si esa pregunta cuando entraron fuera creíble, era imposible salir de todos modos hasta que despejaran esta cosa.

“Es totalmente imposible vencer este laberinto…”

“Sí. Tal vez si tuviéramos más tiempo… pero, incluso si hiciéramos un piso por día, tomaría al menos un mes. Y si tardamos tanto, definitivamente nos quedaremos sin comida”.

Ese era el principal problema. Lucius y Raymond no se habían sometido a una cirugía de aumento imperial, por lo que necesitaban comer con regularidad. Podían manejar el agua por sí mismos, pero solo tenían comida para dos días—y si seguían tropezando con pisos sin monstruos como antes, tampoco podían depender de la carne de monstruo para suplantar su dieta. A este ritmo, una duración de incluso tres semanas estaba fuera de discusión.

Fue solo un día después de que entraron, y las cosas ya comenzaban a verse irremediablemente sombrías. Pero no se daban por vencidos. Habían venido aquí porque querían saber acerca de su mentor y amigos. Si fueran a darse por vencidos y correr en este punto, nunca se habrían ofrecido como voluntarios para esto en primer lugar.

“Oye, ¿crees que pueden confiar en estas cosas que nos dieron antes de entrar?”

Lucius señaló su cuello mientras le preguntaba a Raymond. Este artículo era algo que Calgurio les había dado antes de esta operación, un prototipo hecho en sus laboratorios de I + D—una réplica del artículo que Gadra había traído. El comandante le dijo que, si morían en el laberinto, esta cosa los resucitaría, aunque Lucius no lo creía.

“¿Cómo puedo confiar en él en eso? E incluso si funciona, ¿dónde me va a revivir?”

“Sí, porque si te despiertas en el acto, estarás justo al lado del monstruo que acaba de matarte. Todavía no probaron esa parte, ¿verdad?”

“No. Quieren que lo hagamos en su lugar. Pero, ¿por qué un collar? ¿No trajo un brazalete?” “Supongo que muestra cuán rezagado está el Imperio en esa tecnología”.

Esto era, en esencia, una imitación hecha en un horario apresurado, por lo que terminó un poco más grande que la explicación original que se le dio. Solo se sumó a la pura desconfianza. ¿Quién querría poner su vida en manos de una imitación de mala calidad?

“Esto, verás, solo puedo dárselo a los verdaderamente especiales. ¡Y creo firmemente que ustedes dos son lo suficientemente dignos como para que se les confíe esto!”

Claro, Calgurio lo había enmarcado como algo especial, pero dale la vuelta, y básicamente estaba admitiendo que no tenían idea de si funcionaba. No hicieron ninguno para los soldados rasos, por lo que dependía de ellos ver qué pasaría. Tal vez podrían confiar más si tuvieran algunos datos experimentales o algo así, pero probar involuntariamente a sujetos de esta forma, era ridículo.

“Bueno, al menos descubriré qué sucede cuando mueras primero”.

“Oh, hombre, ni siquiera bromees sobre eso”, respondió Raymond, siempre realista. “De ninguna manera voy a confiar en esto de todos modos. Además, ¿los brazaletes de resurrección en los que se basa no funcionan con el poder de la reina demonio Ramiris? Si tratamos de usar una falsificación basada en algo que básicamente le robamos, ¿no la vamos a enojar?”

Lucius se encogió de hombros en señal de acuerdo, sus pensamientos eran básicamente los mismos. Para ellos, la conclusión era obvia. Tenían que actuar como si la resurrección no fuera posible. Todo en lo que podían confiar era en sus propias fuerzas.

Así que se pusieron de pie, con sonrisas sarcásticas en sus rostros. “¿Estás listo?”

“Sí. Si estamos aquí y todos, bien podríamos llegar hasta el final. Si no funciona, al menos seremos perdonados”.

“¿Tú crees? Como, tal vez Shinji simplemente se reiría, pero ella, ya sabes…”

“Ni siquiera empieces. Me las arreglé para olvidarme de ella también”. “Lo siento, lo siento. Le tengo más miedo a ella que a este laberinto”.

“Vaya, no derrames tus tripas solo porque ella no está aquí, hombre. Tienes razón y todo, pero…”

“¿En serio? No puedo creer lo insensible que puede ser Shinji. Todo ese entusiasmo señaló su camino, y pasa por encima de su cabeza”.

“Totalmente. Pero eso es Shinji para ti. Y ella también, como…” “Sí. Es un buen tipo. Tal vez haya sobrevivido a todo esto, incluso”. “Sí. Eso espero”.

Ambos sonrieron. Incluso en esta situación desesperada, aún tenían esperanza en sus corazones y sabían el camino que tenían que tomar. Así que, sonriendo alegremente, comenzaron a bajar las escaleras, sin siquiera saber lo que les esperaba.

Y entonces:

“H-Hola, Lucius… ¡y Raymond también! ¡Oigan, hay algo que me gustaría discutir con ustedes!” “Sí, algo realmente bueno, ¿sabes? Así que escúchalo”.

“… Sí. Dale una oportunidad”.

Encontrarse con Shinji, Marc y Zhen—los objetivos de su operación de rescate—inmediatamente más allá de las escaleras hizo que Lucius y Raymond se congelaran en el lugar.

“Ah, parece que podrían estar un poco sorprendidos. Bueno, permítame preguntarles. ¿Escucharán lo que tengo que decir?”

Una voz familiar retumbó desde el gigantesco gólem que se cernía ante ellos. Sin duda era Gadra, a quien Lucius y Raymond le debían la vida.

“¿Ustedes…? ¿Están vivos?”

“Y… ¿cómo puedes explicar esto, hombre?”

Y así comenzó la batalla de persuasión entre los dos bandos. Pasaría un poco más de tiempo antes de que los dos aspirantes a héroes completamente confundidos vieran las cosas a la manera de Gadra.

En total, el trabajo fue sorprendentemente fácil… y sorprendentemente exitoso también. Incluso la pandilla de Shinji, que anunció previamente que no se uniría a la guerra, se ofreció como voluntaria para esta misión en particular—y gracias a ellos, las dos partes llegaron a un acuerdo sin apenas problemas.

Lucius y Raymond eran aprendices de Gadra y amigos de la pandilla de Shinji, pero después de ese entrenamiento en el piso 59, Lucius se destacó claramente. Su habilidad estaba fuera de serie. Todo lo que necesitó fue un pequeño golpe de algo en su mano, y desencadenaría una pequeña explosión frente a él—una con fuerza de nivel nuclear pero limitada a solo un pequeño rango. Los movimientos más pequeños parecían permitirle producir los resultados más asombrosos.

La habilidad única Fusionista le permitía transformar la materia misma, fusionándola con otra materia en el proceso. Esto le permitía, por ejemplo, arrojar una piedra o algo a un enemigo haciendo que el enemigo explotara al impactar. Incluso si una barrera de algún tipo protegiera al guijarro, aún explotaría en el momento en que tocara el suelo. Sería bueno si pudiera rebotar tiros para situaciones como esa, pero dado que las ‘piedras’ que Lucius prefería eran lo suficientemente pequeñas como para moverlas con un solo dedo, eso era mucho pedirle. Además, tener un guijarro encendido en este objetivo y no en otro, era difícil de manejar.

Aun así, esta era una habilidad malvada. Si se equivoca en el momento, podría terminar quemado fácilmente. Pero Lucius había investigado a fondo. Exactamente qué tipo de investigación, nadie además de él lo sabía, pero ciertamente parecía haber perfeccionado su oficio.

Raymond, como su compañero, demostró excelentes habilidades de combate. Su escudo, destinado a simbolizar su propio espíritu de lucha, era igual de impresionante; la forma en que lo usó para bloquear todos los ataques frontales fue un espectáculo para la vista. Incluso desvió las ondas de choque de las explosiones de Lucius sin quejarse. Como equipo, encajaban muy bien.

Así que estas eran las cosas reales, sin disfraces o lo que sea. No estaban bajo ningún tipo de control mental, y parecía que realmente estaban aquí para averiguar qué pasó con la pandilla de Gadra y Shinji. Ambos parecían bastante dignos de confianza y, sinceramente, me alegraba que estuvieran de nuestro lado. Ahora que estaban a bordo, los haría trabajar con el grupo de Shinji por un tiempo como una especie de período de prueba. No pensé que tuviéramos que preocuparnos de que nos traicionaran, pero era solo una medida de precaución. Una vez que vi cómo lo hicieron, pude actualizarlos al mismo estado que Shinji y los demás.

Así que todo estaba bien en el piso 60. Pero, ¿qué pasa con el piso 70?

Alrededor de cien personas estaban acurrucadas en ese páramo montañoso—confundidas al principio, pero un día después, estaban más tranquilas. Habían plantado sus tiendas en la cima de una colina con una buena vista, y algunos de ellos habían sido enviados a explorar el área. No había señales de una ofensiva inmediata; claramente estaban siendo muy cautelosos. Su compostura era bastante impresionante, especialmente considerando que lanzamos a su comandante a un piso completamente diferente. Estos realmente eran héroes muy por encima del resto, supuse.

“Pensé que estarían más molestos por esto, de verdad…”

“Oh, esto es más o menos lo que esperaría. Han establecido una cadena de mando clara, por lo que pueden mantener el orden incluso si pierden a su comandante”.

Benimaru, a diferencia de mí, era bastante indiferente al respecto. Una cadena de mando desarticulada hace imposible llevar a cabo cualquier tipo de misión. Cualquier fuerza necesita a alguien a cargo, después de todo, y puedo simpatizar con cualquiera que quiera que ese papel esté claramente definido. ¿Pero no era esto solo una mezcolanza de héroes que nunca antes habían trabajado juntos? Si pudieron organizarse tan rápido, entonces me quito el sombrero, supongo.

“¿Somos, eh, buenos en ese sentido?”