Kiraware Maou ga Botsuraku Reijou to Koi ni Ochite Nani ga Warui! (NL)

Volumen 3

Capítulo Uno: La Frenética Búsqueda De Regalos Del Rey Demonio

Parte 2

—Eso es genial, Marie. ¿Esto es cuando estabas jugando en el campo?

—¡Si lo es! ¡Mira, son los dentes de león! ¡Y tú y Mami!

—Sí, aquí estamos. Ven y muéstrame de nuevo cuando todo esté hecho, ¿de acuerdo?

—¡Síii! ¡Te lo enseñaé!

Llena de sonrisas gracias al cumplido de Anima, volvió a trabajar en su obra maestra. Los colores que había usado para dibujar estaban en todos sus dedos, y su cara debió picarle en algún momento, porque también estaban en sus mejillas. Era una niña muy colorida; Anima no pudo evitar sonreír ante su lindo “maquillaje”.

—¿Cómo está mi dibujo? Es de esa vez en que fuimos a la playa, ¿sí?

—Es muy bueno. Todo el mundo está chapoteando tan felizmente. Qué encantador.

—¡Fue súper divertido! ¡Vamos de nuevo alguna vez, ¿sí?!

—Podemos hacerlo.

—¡Yaaaay! Es una promesa, ¿sí?

—Papi, ¿cómo está mi dibujo?

—Veamos… ¿Esto es de cuando cruzamos el puente de cuerdas?

—¡Sí! Bram no estaba con nosotros entonces, así que quería mostrarle lo genial que era ese lugar!

—Vaya, es muy amable de tu parte, —dijo Bram mientras bajaba los ojos tímidamente.

—Es lo menos que puedo hacer por mi hermanita… ¿Qué? —Myuke gritó mientras Bram se acurrucaba con ella y frotaba mejilla con mejilla.

—¡Tengo ganas de acurrucarme contigo porque te quiero tanto, tanto, tanto, ¿sí?!

—Aun así, ¡no saltes sobre mí de esa manera! ¡Me has dado un susto de muerte!

—Es hora de acurrucarse, ¿síiiii? —A pesar de las protestas de Myuke, la sonrisa de su cara no mentía. Y Marie, que normalmente habría sido rápida en acurrucarse con la familia, estaba demasiado preocupada con su dibujo como para darse cuenta. Fue sólo unos momentos antes de que Bram se apartara de Myuke—. Tengo que volver a mi dibujo. Te lo enseñaré de nuevo cuando termine, Anima. ¡Prepárate para ser sorprendido, ¿sí?!

—Lo haré. —Fue entonces cuando Anima tuvo una idea brillante. A las chicas les encantaba dibujar, y eso era doble para Marie, así que él podría dibujar algo para ella como su regalo de cumpleaños. Estaba seguro de que le encantaría recibir algo que él mismo hubiera dibujado—. ¿Puedo unirme a ustedes, chicas?

—¡Claro! Vamos, siéntate a mi lado.

—Aquí hay un poco de papel, ¿sí?

—Gracias.

Se sentó junto a Myuke y tomó un lápiz de color. Iba a dibujar el más bello de los dibujos para dárselo como regalo de cumpleaños a su preciosa hija. El único problema era que, en los más de cien años que llevaba vivo, nunca había hecho ni un solo dibujo. La duda nubló su mente y sus músculos se tensaron por la ansiedad, pero tenía que superarla. Devastaría a las chicas si partiera uno de sus lápices de colores por la mitad.

Dirigió su atención al papel y planificó su dibujo. El tema de su pieza había surgido en su cerebro en el momento en que se sentó: su amada familia. Dibujaría a los cinco, tomados de la mano y bailando en círculo, bañados por la suave luz de la luna que se filtraba por la ventana. Sabiendo que sería el regalo perfecto, concentró toda su energía en crear la pieza de arte más hermosa que su familia había visto y comenzó a dibujar.

—¡Ya está hecho!

Le había llevado algún tiempo, pero su primer dibujo estaba completo. Myuke y Bram se inclinaron hacia él, la curiosidad brillaba en sus ojos, y compartieron sus impresiones.

—¿Qué se supone que es exactamente?

—Parece un ovillo de hilo, ¿sí?

Él estaba demasiado perdido en el proceso de dibujar para darse cuenta, pero tenían toda la razón. El idílico dibujo familiar que pretendía poner en el papel parecía más bien un ovillo de hilo.

Ouch…

Anima quería cerrar los ojos para no tener que mirar más su fracaso. Siendo la primera vez que dibujaba, no esperaba crear una obra maestra digna de un lugar en la galería personal del rey, pero lo que había creado estaba muy por debajo de sus expectativas. Consciente de su tristeza, Bram se acercó a él y le dio una palmadita en el hombro.

—¡Anímate! Yo siempre estaré aquí para ayudarte a dibujar, sólo dime, ¿sí? —Sí. Estamos aquí para ayudar, ¡así que pon ese ceño fruncido al revés!

—Bram… Myuke… —Sus amables palabras le hicieron sonrojar. Quería darle un dibujo a Marie, pero su familia le dio calor en su lugar—. Gracias, chicas. Haré lo mejor que pueda.

A partir del día siguiente, él haría precisamente eso. Antes de eso, sin embargo, tenía algo mucho más importante que atender. No podía darle su dibujo a Marie, y hasta donde él sabía, no había pociones mágicas que lo hicieran un gran artista, así que tenía que encontrar algo más. Por suerte para él, Marie estaba demasiado centrada en su propio dibujo como para prestarle atención al suyo, así que aún tenía tiempo para asegurarse de que su creación nunca viera la luz del día. Pero eso significaba que estaría de vuelta a la mesa de dibujo para él. Tenía que conseguir un regalo para Marie, pero ¿qué?

No puedo cocinar, coser o dibujar, así que…

Tenía que ir a Garaat y comprar algo, y no tenía tiempo que perder. Saltando de la mesa, se preparó para salir.

—¿Adónde vas?

—No se preocupen por eso. ¿Pueden cuidar de Marie por un tiempo? Las chicas asintieron y le sonrieron. —Sí, puedo hacerlo.

—Y yo cuidaré a Myuke, ¿sí?

—Yo puedo cuidarme a mí misma.

—Yo te cuidaré mientras tú cuidas a Marie, ¿sí?

—¡Te dije que eso no tiene sentido!

—De todos modos, me voy a ir ahora.

Con una caricia en las cabezas de las chicas, Anima salió de la habitación.

Agarró su bolsa de dinero al salir de la casa y se dirigió a Garaat.

***

En el momento en que Anima llegó a Garaat, se dirigió a la carretera principal, salpicada de varias tiendas y puestos. Recorrió la zona, buscando una familia, cualquier familia, que tuviera una hija de la misma edad que Marie. Quería pedirles ayuda para entender lo que les gustaba a las chicas de esa edad, pero su búsqueda no iba muy bien. No podía concentrarse en su tarea en absoluto, y rápidamente se dio cuenta de por qué era así.

Él estaba solo. Después de conocer a Myuke, todos sus viajes a Garaat habían sido con su familia. Habían estado a su lado todas y cada una de las veces. Era inimaginable para él que tuviera que caminar por las calles solo, pero allí estaba, torturado por la soledad. No quería nada más que ir a casa a abrazar a sus amadas hijas y besar a su hermosa esposa, así que tenía que encontrar una familia con una hija joven. Con su determinación reavivada, miró una vez más por la calle.

—¿Hmm?

Una niña pequeña estaba parada junto a la entrada de un callejón. Tenía más o menos la misma edad que Marie, tal vez un poco más joven. Mirando alrededor nerviosamente mientras se chupaba el pulgar, llamó la atención de Anima principalmente porque sus padres no estaban a la vista. Probablemente estaba perdida y asustada. Anima no podía ignorarla.

Comenzó a caminar hacia ella, pero se detuvo igual de rápido. Un par de años antes se había enfrentado a la misma situación. En ese momento, la chica había empezado a llorar en el momento en que lo vio. La imagen de su cara aterrorizada, el sonido de su grito desgarrador se grabó en su mente.

Afortunadamente, cualquier rumor horrible sobre él sólo circulaba en su mundo anterior, pero incluso entonces, a los niños se les enseñaba a no relacionarse con adultos que no conocían. Había una posibilidad de que él complicara las cosas hablando con ella, pero estaba ahí parada, asustada y sola. Imaginando su dolor tirando de las cuerdas del corazón de Anima. Empezó a caminar hacia ella una vez más, poniendo la sonrisa más cálida que pudo reunir.

—¿Estás bien? —Ella miró a Anima, que se agachó y la miró a los ojos—. ¿Te separaste de tus padres?

—Vi un gatito… —dijo en voz baja, prácticamente susurrando. Anima asintió comprensivamente en respuesta.

—Debe haber sido un gatito muy lindo. Dime, ¿cómo te llamas?

—Soy Ena. El gatito era muy lido, pero levanté la vista y mamá se había ido…

—Ya veo, ya veo. ¿Fuiste a por el gatito?

—Mmmm… Pero se escapó… Se metió ahí…

Señaló hacia el oscuro y estrecho callejón a su lado, pero se negó a mirarlo. Debía ser un lugar aterrador a los ojos de una niña tan pequeña. Anima la miró de nuevo y sonrió.

—No te preocupes. Mamá debe estar en algún lugar por aquí.

—¡¿De verdad?! —preguntó, con los ojos brillantes de esperanza.

—De verdad, de verdad.

No era una mentira para animarla. Anima razonó que Ena había perseguido al gato por el callejón, durante el cual su madre debe haber notado que estaba perdida. Esperando que su hija se dirigiera a un lugar que conociera, probablemente fue al lugar favorito de Ena en la ciudad. En otras palabras…

—Ena, ¿te gustan los juguetes?

—¡Mm-hmm! ¡Me encantan los juguetes!

—¡¿Entonces qué pasa si te digo que tu Mami está ahí dentro?! —Anima señaló un edificio de dos pisos al otro lado del callejón, la juguetería. No había ninguna otra tienda cerca que una niña de su edad pudiera disfrutar, así que su madre seguramente habría ido a esa—. ¿Deberíamos ir a ver a mamá?

—¡Vamo’!”

Anima extendió una mano, que Ena agarró con fuerza, y entraron juntos en la tienda. Estaba llena hasta el borde de juguetes, pero Ena los ignoró completamente. Estaba mirando frenéticamente alrededor del espacio en busca de su madre.

—¡Ena!

No pasó mucho tiempo antes de que una joven se les acercara.

—¡Mami! ¡Mami!

La mujer se agachó y abrazó a la niña, que comenzó a llorar, fuertemente en sus brazos, acariciando suavemente su espalda.

—Estaba tan preocupada… ¿a dónde fuiste?

—Lo siento. Vi un gatito, y luego… tú no estaba’ allí, y… y luego el sheñor me trajo aquí…

A través de los sollozos, Ena contó los eventos de los últimos diez minutos. Su madre le acarició suavemente la cabeza, luego se levantó y miró a Anima. No había ni una pizca de tristeza o de ira en sus ojos; estaban llenos de pura gratitud.

—¡Muchas gracias, Anima! —exclamó, tomando la mano de Ena—. Ni siquiera sé qué decir, sólo… Gracias.

—¿Cómo sabes mi nombre?

—Trabajo en un pub donde Krain era un notorio alborotador. Era terrible, pero desde que lo echaron de la ciudad, he podido trabajar en paz.

—Ah, ya veo.

Gracias a su piedra de gólem, Krain había sido el hombre más poderoso de Garaat. Se había peleado con Anima unos seis meses antes, pero también había tratado de arrastrar a Myuke con él, lo que le hizo probar la ira de Anima. Le dio una paliza, y todos los transeúntes alabaron a Anima por darle lo que tanto se merecía.

La gente del pueblo tenía un profundo odio hacia Krain, como Anima había aprendido de cómo le habían alabado. No le importaban especialmente las razones de su odio, pero parecía que la madre de Ena había sufrido mucho por la mano de Krain.

—¡Gracias, sheñor!

Ena había logrado calmarse mientras estaba en el abrazo de su madre. Se volvió hacia Anima con una gran y brillante sonrisa y le agradeció por haberla salvado.

—De nada. Asegúrate de quedarte siempre con mamá, ¿de acuerdo?

—¡Uh-huh!

Anima sonrió al ver que inmediatamente tomó la mano de su madre.

—De nuevo, muchas gracias por cuidar de mi hija. Me encantaría pagarte, pero… ¡Ah, ya sé! Es casi la hora de la comida, así que ¿por qué no visitas nuestro pub? ¡Yo invito!

—Me siento honrado, pero estoy seguro de que mi encantadora esposa ya ha hecho el almuerzo en casa, así que voy a tener que declinar. No hay una comida en este mundo o cualquier otro que se pueda comparar con las que ella hace.

—Oh, está bien entonces… —respondió en un tono abatido, pero Anima todavía tenía una pregunta que hacer.

—Esto puede sonar extraño, —le dijo—, pero ¿me dirías algunas de las cosas que le gustan a tu hija?

—¡A mí me gusta Mami y Papi! —Ena respondió—. ¡Y me gusta la comida de Mami!

—Se come todo lo que cocino. Apenas hay migas en el plato cuando termina de comer.

—Porque es deliciosho.

—Gracias, Ena. Seguiré cocinando para ti para que puedas crecer grande y fuerte, ¿de acuerdo?

El estómago de Ena gruñó justo cuando su madre le acarició la cabeza.

—¡Tengo hambre!

—Yo también. Prepararé algo en cuanto lleguemos a casa, ¿de acuerdo?

—¡Yico!

La mujer abrazó a su hija antes de inclinarse ante Anima.

—Gracias de nuevo, Anima.

—No te preocupes por eso.

—¡Adiós, Sheñor!

—¡Cuídate!

Despidiéndose, las chicas movieron la mano, mientras que Anima se tomó un tiempo para visitar la juguetería. Inmediatamente se dio cuenta de que estaba llena de familias; los padres sonreían mientras veían a sus hijos perderse en el mar de juguetes. Entre todas esas familias, sin embargo, notó a un hombre mirando los juguetes él solo, con una expresión grave como si estuviera marchando a la batalla. El hombre barajó los juguetes uno tras otro, pero no seleccionó ninguno de ellos. Entonces, mientras se movía al siguiente juego de estantes, notó a Anima. Miró hacia otro lado por una fracción de segundo, y luego miró hacia atrás. Su mandíbula prácticamente golpeó el suelo, pero rápidamente se recompuso y se acercó a Anima.

—Lo siento mucho, pero su pelo blanco y sus ojos rojos me llamaron la atención. ¿Es usted Anima, por casualidad?

—Sí, lo soy.

El hombre mostró una sonrisa de alivio.

—Soy un cazador de cinco estrellas, y me honraría ir a una búsqueda junto a

usted.

—¿Por qué yo?

—Oh, creo que es natural que un cazador como yo trate de divertirse con un hombre tan estimado como usted, no mucha gente puede reclamar que se le ha ofrecido un contrato con el rey, después de todo. Podríamos afrontar la más difícil de las misiones, y verle luchar me ayudará a perfeccionar mis habilidades.

—¿Cómo sabes del contrato?

—La mayoría de la gente de este pueblo lo sabe. Sus hijas corrían por las calles, gritando a todo pulmón que su padre es el más fuerte y que rechazó un contrato del rey para cuidar de su familia.

Eso probablemente fue obra de Myuke y Bram. Esas dos a menudo hacían recados para Luina mientras ella y Anima estaban ocupados trabajando en el campo, así que habrían tenido mucho tiempo para presumir de su padre.

Una oferta de contrato del rey era rara en sí misma, pero rechazar una era completamente inaudito. Nadie en Garaat habría tomado en serio su reclamación si no fuera por el hecho de que Anima había dominado unilateralmente a Krain delante de sus narices. Por eso, el cuento de las chicas fue tomado como un hecho, pero eso no importaba.

—Lo siento, pero sería mejor que encontraras a alguien más con quien hacer las misiones. No haré ningún trabajo en el futuro inmediato.

La única razón por la que se convirtió en cazador fue para proteger a Myuke mientras ganaba un poco de dinero. Habiendo amasado una considerable suma de dinero entre la piedra de gólem que habían vendido y la recompensa que habían obtenido del rey, no había razón para que ninguno de ellos se pusiera en peligro.

—Entiendo. Trabajaré duro para algún día ser tan fuerte como usted, —dijo, inclinándose ante Anima antes de volver a mirar los juguetes. Estaba mirando a través de ellos muy atentamente a alguien que no tuviera un hijo con él. Sólo había una razón para ello.

—Um, disculpa, pero…

—¿Sí?

—Veo que estás buscando un juguete. ¿Podría estar tratando de encontrar un regalo para alguien?

—Lo estoy, sí. ¿Usted está aquí para hacer lo mismo?

—Así es, pero honestamente, no tengo ni idea de qué comprar.

—Oh, ¿en serio? —El hombre mostró una sonrisa de alivio—. Esto es un poco extraño de admitir, pero puede que me haya cegado por sus hazañas. Ni siquiera se me había pasado por la cabeza que usted pudiera estar luchando con algo. Aun así, tiene mucho sentido que tenga problemas con esto. Elegir el regalo perfecto es difícil.

Anima asintió.

—Esto es más angustioso de lo que fue mi audiencia con Su Majestad. La posibilidad de elegir algo que no le guste me llena de un temor primario y existencial.

—Está claro que quiere mucho a sus hijas.

—Tú también. —El hombre se tomó muy en serio la búsqueda del regalo perfecto para su hijo; debía de amarlo muy profundamente—. ¿Qué edad tiene el tuyo?

—Cumple seis años la semana que viene, el pequeño bribón.

—Debe tener mucha energía.

—Oh sí, mucha.

—¿Puedo preguntar qué le regalaste para su cuarto cumpleaños?

Anima saltó directamente al punto.

—Como cazador, a menudo estoy lejos de mi familia. Por eso, elegí darle algo que pudiera disfrutar por sí mismo. Pasé mucho tiempo eligiendo el regalo perfecto, y terminé asentándome en los bloques de construcción.

—Bloques de construcción, ¿eh? ¿Le gustaron?

—Los amó. Dicho esto, nunca lo he visto jugar con ellos.

—¿Por qué no?

—Siempre juega conmigo cuando estoy en casa, —el hombre se rio.

—Ya veo. Eso suena muy bien.

—Ciertamente así es. Normalmente llego a casa completamente agotado, pero su sonrisa animada es un estímulo increíble.

—Lo comprendo muy bien, —dijo Anima con un guiño—. A mis chicas les encanta jugar hasta tarde en la noche. No debería dejarlas, pero al ver sus sonrisas alegres me dan ganas de jugar con ellas hasta que salga el sol. Ayer mismo, nos tomamos de la mano y bailamos en círculos más allá de su hora de acostarse. Fue maravilloso.

—Estoy seguro de que sus hijas se divirtieron tanto como usted. Todo el mundo puede decir que le adoran, así que creo que les encantará cualquier cosa que les consiga. Sabrán que salió de su corazón, y eso es lo que más importa.

—Desde mi corazón…

El hombre tenía razón. El miedo a decepcionar a Marie y su terrible pesadilla habían llegado a Anima, pero nunca debieron molestarlo en primer lugar. Su familia era el grupo de gente más amable y acogedor que había conocido. Nunca lo odiarían por no darle a Marie un regalo de cumpleaños, ni él podría darle un regalo que no le gustara.

Aún así, no quería abusar de la amabilidad de su familia al no regalarle nada. Después de todo, amaba a Marie desde el fondo de su corazón; quería darle un regalo que representara ese amor. Necesitaba tomarse su tiempo y elegir su regalo con cuidado si quería lograr ese objetivo y ser recompensado con una adorable y cálida sonrisa y un pequeño, pero siempre precioso abrazo.

—Umm, ¿está todo bien?

Anima volvió a la realidad. Habían estado hablando durante mucho tiempo, era divertido para él compartir la feliz experiencia de la paternidad con otro hombre, y también había pasado bastante tiempo reflexionando sobre sus ideas actuales, o la falta de ellas. Era hora de que actuara.

—Gracias. Tu consejo es invaluable.

—Estoy feliz de haber podido ayudar, y fue muy divertido hablar con usted sobre nuestros hijos. La mejor de las suertes en su búsqueda de regalos.

—Buena suerte para ti también.

Su charla ayudó a calmar finalmente sus nervios. Pasó un poco más de tiempo en la tienda, pero la abandonó poco después de separarse del hombre; nada allí había logrado llamar su atención. Sin embargo, estaba impertérrito. Estaba seguro de que el regalo perfecto le esperaba en una de las innumerables tiendas de Garaat, todo lo que necesitaba era encontrarlo.

Caminó por las calles y examinó las tiendas hasta que el sol alcanzó su punto más alto en el cielo. Tenía que encontrar algo muy pronto y volver a casa para que su encantadora esposa no se preocupara. Se devanó los sesos antes de tomar una decisión de último momento: lápices de colores. A las chicas les encantaba dibujar, y la tienda de artesanías estaba cerca, así que definitivamente llegaría allí antes de que cerraran.

Mientras se dirigía a la plaza del pueblo, notó que había más y más gente a medida que se acercaba. En la plaza misma encontró una gran multitud reunida alrededor de lo que probablemente eran los comerciantes que ocasionalmente se instalaban allí. Tal vez ofrecían baratijas raras de tierras lejanas, pero esas cosas no tenían ningún significado para Marie, así que siguió adelante, abriéndose camino entre la multitud. Cuando llegó al frente, encontró a un hombre corpulento sentado en una mesa, con un hombre mucho más delgado apoyado en el costado de un carro detrás de él. Aunque sus cuerpos eran polos opuestos, sus rostros eran bastante similares; probablemente eran hermanos. Anima se acercó a un hombre que estaba de pie entre la multitud.

—¿Qué está pasando aquí? —preguntó.

—Oh, pero si es Anima. Estos tipos llegaron a la plaza hoy temprano. Si vences al tipo de aspecto musculoso en un pulso, ganas un artículo de tu elección de su carro. El precio de entrada es sólo una moneda de cobre, así que la gente está ansiosa por intentarlo. Como puedes ver, se ha convertido en toda una atracción.

El hombre actuaba sorprendentemente amigable con Anima e incluso sabía su nombre, pero él decidió ignorarlo. En su lugar, echó un vistazo al carro de los hombres, que albergaba innumerables baratijas y curiosidades. Anillos, brazaletes, adornos, cosméticos, copas de licor hechas de varios metales preciosos, jarrones decorados, pergaminos de pared y varias piedras mágicas se ofrecían como premios. Era como una colección de cosas que no se podían perder, e incluso Anima podía decir que todos y cada uno de los objetos valían mucho más que una simple moneda de cobre.

Dentro del tesoro, un solo objeto le llamó la atención. Era una pequeña y discreta cosa escondida en la esquina del carro, pero sabía que sería el regalo perfecto en el momento en que lo vio. Tenía que conseguirlo, y la única manera de hacerlo era ganando su juego. Preparó su moneda de cobre y esperó su turno.

—¡Aghhh!

La mano del retador se golpeó contra la mesa. Anima podía decir que el hombre corpulento estaba en una impresionante racha ganadora basada en los decepcionantes suspiros de los espectadores, pero eso no desanimó a los esperanzados aspirantes. Con un poco de suerte, podían recuperar su dinero al cien por cien. Anima, sin embargo, estaba mirando un artículo que probablemente tenía poco valor monetario; uno que se vendería por un par de piezas de cobre en el mejor de los casos, pero que traería una inmensa alegría a su pequeña cumpleañera. Sólo eso lo hacía más valioso para él que cualquiera de los otros tesoros que se ofrecían.

—¡Bueno, eso fue desafortunado, pero todo es por diversión! —anunció el hombre delgado—. ¡Ahora, reúnanse, todos, reúnanse! ¿Alguien tiene la fuerza para superar nuestro desafío? Pronto cerraremos la tienda, así que aceleremos las cosas, ¿sí? ¿Quién es el siguiente?

—Yo. —Anima se acercó a la mesa y golpeó con su moneda de cobre.

—Suba, suba, suba… Lo siento mucho, buen señor, pero debo pedirle que deje de usar esa piedra de minotauro. Mi hermano puede ser fuerte, pero ni siquiera él puede vencer a una bestia.

El hombre delgado, que era el hermano del hombre musculoso como Anima había adivinado, estaba mirando sus cuernos. Todos fuera de su familia los confundían con un efecto secundario de que usara una piedra de minotauro para reforzar sus habilidades físicas, pero no estaba usando nada de eso. No le habría importado arrancarse los cuernos de la cabeza si eso significaba que podía hacer feliz a Marie, pero hacerlo probablemente habría tenido el efecto contrario; ella definitivamente sollozaría incontrolablemente si se enterara de que sus cuernos ya no eran por ella. Tenía que encontrar otra manera de hacer que el hombre aceptara su desafío.

—Haz que tu hermano use una piedra de minotauro también, entonces. —¿Y por qué podría usted querer eso?

—Porque de esa manera es una pelea justa. Incluso le conseguiré una para él, sólo dame unos minutos.

Anima se dio la vuelta, pero el hombre lo detuvo antes de que pudiera dar un paso.

—¡Espere! ¡No hay necesidad de salir corriendo de nosotros! Ya tenemos una piedra de minotauro aquí; ¡no tiene que comprar una! —El hombre corpulento obviamente se enorgullecía de su fuerza, y como tal, una piedra de minotauro era la pareja perfecta para él. No fue una sorpresa que tuviera una propia—. Si puedo preguntar, buen señor, ¿es usted quizás un cazador?

—Así es.

—¿Y qué rango podría tener?

—Una estrella.

—¡Genial, entonces ya es suficiente de mí! ¡Pongamos este espectáculo en marcha!

Era fácil ver por qué eso no planteaba ningún problema a los hermanos. Los cazadores eran divididos en ocho rangos, y se les daba la habilidad de ascender a través de ellos completando misiones y estando junto con los cazadores de mayor rango. Un cazador de una estrella era aquel que no había hecho nada de gran importancia y probablemente tenía muy poco maná a su disposición. Una persona que usara una piedra de minotauro estaría a la par de un cazador entrenado y experimentado que hubiera completado la mitad de su rutina de calentamiento.

Anima se sentó y puso su codo sobre la mesa, mientras que el fornido hombre concentró su maná en su piedra de minotauro, invocando su poder. Como se había anunciado, un par de cuernos sorprendentemente similares a los de Anima brotaron de sus sienes. Era la primera vez que Anima veía a alguien usar esa piedra mágica en particular, pero ilustraba claramente la razón por la que todos asumían que estaba usando una constantemente.

Con ambos participantes listos para la batalla, el hombre delgado aclaró su garganta.

—¡De acuerdo, a la cuenta de tres! —anunció—. ¡Uno, dos… tres!

¡WHAM!

Un ligero empujón después, la mesa ya no estaba; fue rota por la mitad. El hombre corpulento, cuya mano tuvo el desafortunado destino de destrozar la mesa, yacía sobre sus restos. Anima, al darse cuenta de lo que había hecho, entró en pánico. Puede que sin querer haya puesto más fuerza en su brazo en ese momento que en la patada que había enviado a Malshan volando por el bosque.

—Lo siento, creo que me pasé un poco. ¿Estás bien?

—Owww…

Todavía respiraba. Saber eso fue suficiente para que Anima se relajara de nuevo.

—Ahhh, supongo que tendremos que cerrar la tienda por un tiempo, —el hombre delgado suspiró al confirmar la victoria de Anima.

—Me disculpo.

—Está bien, —respondió con una sonrisa irónica—, de esto se tratan los pulsos; la mitad de la diversión está en el riesgo. Aún así, nunca esperé que mi hermano fuera noqueado. Dígame, ¿realmente es un una estrella?

—Sí.

—Bueno, entonces, con una estrellas como usted alrededor, me da lástima el tonto que se atreva a equivocarse en este lugar. De todos modos, ¡usted ganó! Elija lo que quiera, buen señor.

Anima no dudó en hacer su selección, dejando al hombre delgado completamente confundido.

—¿Está seguro de eso? Si eso es lo que quiere, entonces, por supuesto, es suyo. Pero esa es la pieza más barata del montón. Vale más que una moneda de cobre, seguro, pero puede conseguir una suma considerable si cava un poco.

—Está bien, este es perfecto. Es para mi hija.

El hombre soltó una risa sincera.

—¡Bueno, eso lo hace invaluable! ¡Gracias por detenerse, buen señor! Anima rápidamente se embolsó su regalo y se apresuró a volver a casa.

***

—¡Papi! ¡Estás en casa!

Después de correr por las calles, Anima llegó a casa en un abrir y cerrar de ojos. En el momento en que abrió la puerta, Marie, con una gran sonrisa, trotó hasta la entrada y se abrazó fuertemente a sus piernas. El corazón de Anima empezó a acelerarse. Si esa adorable sonrisa se quedaría o no en su igualmente adorable cara dependía únicamente de su regalo.

—¿Papi, estás tiste? —Marie preguntó con preocupación—. ¿Te has hecho una nanai?

Los niños eran extraordinariamente receptivos a los sentimientos de los adultos. Anima tuvo que encogerse de hombros ante sus preocupaciones; no querría angustiar a Marie, especialmente no en su cumpleaños.

—No, estoy completamente bien. Incluso puedo levantarte si quieres. ¿Qué dices, quieres subir?

—¡Arriba! ¡Arriba! ¡Me encanta arriba!

—¡Incluso puedo frotar tus mejillas!

—¡Eso da cosquillas! ¡Papi, te acaicio! ¡Saliste tú solito, así que te ganaste unas caicias!

Sentir su cálida y diminuta mano frotándole el pelo hacía que todas sus preocupaciones se desvanecieran. Justo cuando estaba disfrutando de esa dicha, escuchó varios pasos más que se le acercaban. Muy pronto, Luina, Myuke y Bram llegaron a la entrada.

—Bienvenido de nuevo, Anima.

—Vaya que tardaste un poco.

—¿Adónde fuiste? Empezábamos a preocuparnos, ¿sí?

Aliviadas de que Anima llegara a casa, lo recibieron con cálidas sonrisas. Extrañamente, ese calor sólo hizo que su pecho se tensara. Se dio cuenta de que, si se iba sin decir una palabra, las haría pasar por un infierno. Nadie sabía dónde había ido, nadie sabía si estaba bien, nadie sabía cuándo o si volvería a casa. Todo lo que podían hacer era creer que volvería.

El fuerte abrazo de Marie debe haber sido porque temía que su querido Papi nunca volviera a casa. La creencia de que le había fallado se agolpó en él. Se suponía que su precioso cumpleaños era una ocasión feliz; él se las arregló para darle un regalo, pero ¿a qué precio? Tenía miedo de decirle la verdad a su familia, pero ese miedo no era nada comparado con la sensación de preocuparlas. Se aclaró la garganta y abrió la boca.

—Tengo que decirles algo, chicas. Fui a Garaat para… comprar un regalo para Marie.

No fue fácil para él, pero finalmente se abrió y les dijo lo que había hecho. En respuesta, Myuke se confundió visiblemente.

—Lo dices como si fuera algún tipo de crimen.

—¿No estás enfadada…?

No entendía por qué no le regañaban. Miró a su alrededor, y no era sólo Myuke la que estaba confundida por su tono sombrío. Luina, Bram, e incluso Marie lo miraban como si tuviera seis cuernos. Necesitaba explicar su proceso de pensamiento para que pudieran entender completamente la gravedad de la situación.

—No quería que me vieran como un fracaso. Amo a Marie desde el fondo de mi corazón, de verdad que sí, por lo que no tuve más remedio que comprarle un regalo de cumpleaños. El problema es que la primera vez que oí hablar de esta costumbre fue ayer…

Anima les abrió su corazón, haciendo sonreír a Myuke.

—¿De verdad te has puesto nervioso por algo así?

—Los regalos no son esenciales para los cumpleaños, ¿sí? —Bram explicó eso mientras le ponía una mano sobre su hombro.

—Exactamente, —dijo Luina—. Es la intención lo que cuenta. Todas sabemos cuánto amas a Marie, así que lo único que importa es que estás aquí para celebrarlo con ella.

—¿De verdad?

—De verdad, de verdad. Y además… —Luina se detuvo y miró a Marie con una cálida sonrisa—. El mejor regalo que podrías darle a este angelito es el tiempo que pasas con ella. Pasas mucho tiempo jugando con ella cada noche. ¿Eso te parece un fracaso? Porque ciertamente no lo es para mí… para nosotras. ¿No es así, Marie?

—¡Uh-huh! ¡Me encanta juga con Papi!

Esas palabras lo liberaron de toda culpa. Estaba completamente lleno de alegría, como lo demostraba la enorme sonrisa en su rostro.

—¡Yo también, Marie! ¡Me encanta jugar contigo también! ¡Siempre jugaré contigo! ¡Hoy, mañana, pasado mañana… no me perderé ni un solo día, ¿sí?!

—¡Yaaaay!

—Yo también quiero jugar contigo, —añadió Luina.

—¡Ni siquiera pienses que no voy a estar allí!

—¡Yo también me apunto, ¿sí?! ¡Pero quiero comer primero! Me muero de hambre, ¿sí? —Bram añadió, frotando su estómago. Eso fue todo lo que se necesitó para que todos se tomaran de la mano y entraran juntos al comedor.

Luina había pasado la mayor parte del día preparando un festín. En la mesa había un surtido de frutas, un buen estofado y una montaña de ensalada de verduras, todas las comidas favoritas de Marie. Para rematar la ocasión especial, en el centro de una ya increíble cena de cumpleaños estaba su joya de la corona: un decadente pastel de manzana.

—Esto debe haber sido difícil de hacer. Siento no haber estado aquí para ayudar, —se lamentó Anima.

—Oh, lo fue, especialmente porque estaba tan sola sin ti. —Luina lo miró con una mueca. No era frecuente que la viera actuar de forma infantil—. Espero que estés planeando pasar todo el día de mañana conmigo.

Anima se tomó su demanda juguetona muy en serio.

—Lo haré. Incluso cocinaremos juntos. Lo prometo.

—Me alegro de oír eso, —respondió alegremente, y luego se sentó. Una vez que todos los demás también se sentaron, aclaró su garganta para llamar su atención—. Antes de comer, tengo algo para Marie. ¿Quieren verlo?

—Yo quieo. ¡Déjame ve, déjame ve!

—¡Ta-dah! ¡Esto es para ti!

—¡Wow! ¡Wooow! ¡Es un conejito!

Los ojos de Marie brillaron con emoción cuando vio el conejo de felpa del tamaño de la palma de la mano de Luina. Saltó de su silla, trotó hacia Luina y abrazó fuertemente su regalo.

—¡Gacias, Mami!

—De nada. Oh, y mira, creo que tus hermanas tienen algo para ti también.

—¡Yaaaay! ¿Qué es?

Se volvió hacia Myuke y Bram con una sonrisa expectante. Las chicas intercambiaron una rápida mirada, y luego miraron a Marie.

—Esto es de parte mía y de Bram.

—Es nuestra obra maestra, ¿sí?

Myuke sacó una hoja de papel de detrás de su espalda, que las dos presentaron juntas a la cumpleañera. Era un dibujo que habían hecho en secreto para sorprenderla. También era la primera vez que Anima lo veía.

—¡Ah! ¡Soy yo! ¡Mira, soy yo!

—Seguro que sí, —dijo Luina—. Es muy bonito.

—¡Es tan lindo! ¡Gacias, Myukey y Brum!”

—De nada.

—Atesóralo, ¿sí?

—¡Uh-huh! ¡Lo pondré en la habitación donde hago momir!

—Eso sería genial, ¿sí?

—¡Debemos haber hecho un buen trabajo si quieres ponerlo ahí!

No podrían estar más felices de que a Marie le haya gustado su regalo. Le gustó tanto, de hecho, que se acercó a Anima para mostrarlo.

—¡Papi, mira! ¡Soy yo!

—Eso es maravilloso; estoy tan feliz por ti. Y mira, yo también tengo algo para ti.

—¿De vedad?

—Sí. Espero que te guste. —Anima metió la mano en su bolsillo. Afortunadamente, su pesadilla no se había hecho realidad, ya que su regalo aún estaba allí—. Feliz cumpleaños, Marie.

—¡Liiindo!

Marie sonrió de oreja a oreja cuando vio lo que Anima había puesto en sus manos. Abrazó el regalo en su pecho y comenzó a saltar en círculo. En sus diminutas manos había coleteros, pero no eran coleteros normales. Lo que Anima le había regalado eran coleteros de conejo.

—Esos son muy lindos, Anima. Bien hecho.

—¡Se verán muy bien en Marie!

—Eres bastante bueno encontrando regalos, ¿sí?

Su intuición era correcta; los coleteros eran un excelente regalo.

—Continúa, Marie. ¿No hay algo que quieras decirle a Papi?

Recibir tantos regalos maravillosos la hizo la niña más feliz del mundo. Ella saltó a Anima y le dio un gran abrazo.

—¡Gracias, Papi! ¡Te quiero!

Ver la sonrisa encantada de su hija hizo que todas sus preocupaciones desaparecieran.