Rakuin no Monshou (NL)

Volumen 9

Capitulo 8: La Batalla De Tolinea (Conclusión)

Parte 2

Zaas silenciosamente se lanzó sobre él. La hoja pasó por encima del hombro de Shique. Mientras la barría con su espada derecha, iba a atravesarlo con la izquierda, pero la distancia era demasiado grande.

—Ja, ja.

Sobre su caballo, Shique se rió. No intentaba provocar a su oponente, pero Zaas se puso aún más nervioso y espoleó a su caballo. La lanza de Zaas y las espadas de Shique destellaban al acelerar, creando un espacio de lucha al que nadie más podía acercarse.

Oh, qué demonios.

La lanza de Zaas rozó el costado de Shique. Esperaba una sensación de ardor, pero no sintió dolor. Inmediatamente se lanzó al contraataque y le voló la hombrera a Zaas.

Ninguno de los dos lados se tambaleó.

Se lanzaron a otro ataque.

Habiendo sido abandonada la División Spear of Flames por su comandante, las tropas de ataque de Orba la atravesaron.

Sin embargo, había muchos comandantes de menor rango que formaban su columna vertebral. Incluso en medio del caos y el pánico, no se vieron afectados. Y muchos de ellos se recuperaron rápidamente, reunieron su pelotón o su compañía, y comenzaron la persecución.

—¡Persíganlos! —El comandante de la compañía que anteriormente sujetó los brazos de Zaas y lo instó a retirarse ahora gritó, blandiendo su lanza sobre su hombro—. Esto no es más que una carga desesperada. ¡Atraparemos al enemigo en un ataque a dos bandas junto con la línea de defensa del Cuartel General!

Aunque su formación de batalla había sido desorganizada por una serie de ataques sorpresa, todavía había espacio para recuperarse. A pesar de que tenían el impulso de la carga, tomado por el otro lado, eso era todo lo que tenían. Si podían obstruir aunque sea un paso de su avance, serían capaces de abrumarlos con sus números.

—¡Persíganlos, persíganlos! —Por todas partes, las tropas de Zaas estaban dando la vuelta y estaban a punto de comenzar su persecución.

En ese momento, un furioso rugido tronó de nuevo.

Pero esta vez, no eran dragones.

Debido a que tantos cañones habían disparado al mismo tiempo, los informes superpuestos habían sonado como el rugido de un dragón. Uno por uno, se abrieron agujeros en las espaldas y los pechos de los soldados que acababan de dar la vuelta. Se derrumbaron hacia adelante mientras la sangre y los gritos salían a borbotones.

—Segunda fila, en posición. ¡Fuego!

El que dio la orden fue Odyne Lorgo. A ambos lados del grupo enemigo, sus fusileros estaban en posición, alineados en tres filas.

Estos eran los soldados que originalmente habían tendido una emboscada en la Fortaleza Jozu y que habían luchado contra las tropas de Zaas allí. A la señal de Gil Mephius, sin embargo, se habían retirado temporalmente a la retaguardia de la fortaleza, y una vez más habían avanzado a tiempo para su asalto.

Cuando Gil Mephius luchaba duro para atravesar al enemigo, una mirada de reojo le dijo que los fusileros se habían movido para flanquear a cada uno de los grupos a ambos lados de él en los que se mezclaban enemigos y aliados.

En ese momento, Odyne dio órdenes estrictas de no disparar. Desesperado por dar cobertura al príncipe heredero, había querido dar la orden de disparar inmediatamente, pero dada la situación en ese momento, inevitablemente habrían herido a sus aliados. Y así, habían esperado ansiosamente, escondidos detrás de los escombros que habían volado de la fortaleza o de los árboles cercanos.

Y entonces la tropa del Príncipe Heredero finalmente abrió un hueco a través del enemigo y todo el grupo se abrió paso a través de él. Justo cuando el enemigo estaba a punto de comenzar la persecución, Odyne levantó rápidamente su brazo por encima de la cabeza.

—¡Fuegooo!

Bajo un tiroteo tan intenso que el área alrededor de ellos se llenó de humo blanco a través del cual era casi imposible ver, los pelotones y compañías de la División Spear of Flames se derrumbaron.

—¡Bastardos! ¡Vuelvan, vuelvan!

Algunas de las unidades se dividieron en pequeños grupos de soldados que huían, mientras que otros volvieron a dar la vuelta y se lanzaron hacia los fusileros. Pero antes de correr incluso la mitad del camino hacia su objetivo, una lluvia de balas de plomo atravesó sus cuerpos.

—¡Traigan los cañones aquí!

El comandante de la compañía que había dado la orden de perseguirlos, gritó mientras estaba tendido en el suelo. El tiroteo fue tan implacable que, si levantaba la cabeza aunque fuera una fracción, probablemente le volaran los sesos.

Arrastrados sobre ruedas que traqueteaban, los cañones finalmente llegaron, pero para entonces Odyne ya se había retirado. Después de eso, sus hombres se dispersaron por compañía y tomaron posiciones que habían sido determinadas de antemano, desde donde continuaron disparando, embotando la persecución de la División Spear of Flames tanto como fuera posible.

El efecto que lograron fue estable, pero Odyne no pudo encontrar “la oportunidad adecuada”. Habían perdido su base y en su actual situación de no tener protección de la caballería o la infantería, los fusileros eran frágiles. Eventualmente serían aplastados.

En realidad, varias unidades ya habían sido aniquiladas. Eso fue porque había muchos entre las tropas enemigas que se habían girado y luchado, sin miedo a las balas. Demostró que, aunque el propio Zaas podía carecer de experiencia, la División Spear of Flames era muy hábil.

—Retirada.

Odyne reunió a sus hombres en el punto del bosque que también había sido fijado de antemano como su última línea de defensa.

¿Cuánto tiempo hemos podido ganar con esto?

Como el Príncipe Heredero estaba en la primera línea, no importaba cuánto tiempo pudieran mantenerlos a raya, nunca sería suficiente.

Mientras reorganizaba rápidamente a sus hombres entre los árboles, Odyne buscaba la oportunidad de avanzar. No hace falta decir que si por alguna casualidad Gil Mephius muriera, no importaba lo valiente que fuera o lo duro que luchara, su derrota estaría ya establecida. Así que Odyne no podía permitirse el lujo de temer la destrucción de sus tropas. A la hora de la verdad, estaba decidido a que ellos también atacaran sin preocuparse por el futuro.

***

Orba y los demás cargaron como un trueno, clavando sus lanzas y blandiendo sus espadas. A cada paso, las espadas y lanzas enemigas surcaban el aire para evitar que dieran un paso más. El mismo Orba había recibido golpes de lanzas en sus hombros y piernas. No es que le importaran. Por su expresión, era como si se hubiera convertido en un dragón despreocupado por las armas humanas, y continuó instando a los baianos a seguir adelante mientras desataba su lanza sólo sobre los soldados que, uno tras otro, intentaban bloquearle el camino.

Un tercio o más de sus tropas ya habían caído. Había quienes cayeron cuando les dispararon a sus caballos intencionalmente, quienes fueron atravesados por las lanzas de los soldados de infantería, quienes quedaron inconscientes cuando sus caballos chocaron violentamente entre sí…

Pero su energía no disminuyó.

Detenerse era lo mismo que perder la vida, y todo el grupo empujó intensamente hacia adelante, envuelto en una neblina de sangre.

En el cielo, la lucha también continuó.

Bajo el mando de Rogue Saian, el ataque sorpresa del Reinus fue un éxito, pero el equipo de Yuriah todavía tenía su buque insignia. Las aeronaves de ambos bandos compitieron ferozmente, moviéndose continuamente mientras soltaban fuego de contención para intentar aprovechar la más mínima ventaja.

Los disparos y el rugido de los cañones se cruzaban sin cesar, los fragmentos de naves caídas y las balas de cañón que se estrellaban en el suelo caían como lluvia sin fin, y en medio de todo ello, las tropas de Gil Mephius pateaban las barrigas de sus caballos y levantaban nubes de polvo mientras masacraban a los enemigos para avanzar sin descanso.

A la cabeza de ellos, todo el cuerpo de Orba estaba tan cubierto de la sangre de sus oponentes caídos que, a simple vista, parecía que sus rasgos faciales habían cambiado. Sangre y carne salieron volando cuando los soldados fueron aplastados bajo las patas delanteras de los Baianos. Desde la nuca hasta la cara, Orba estaba cubierto de sangre oscura. El baiano rugió y parecía a punto de devorar los cadáveres cuando Orba tiró de las riendas con todas sus fuerzas y logró contenerlo.

En un momento, y desde ambos lados, unos rayos negros salieron disparados hacia arriba. Retorciendo su torso y esquivando la lanza, Orba apuñaló el cuello del enemigo con su propia lanza.

Mientras lo hacía, un grupo de soldados de infantería se abalanzaron sobre él, así que pateó los flancos del baiano con más fuerza que antes.

El rugido del dragón pareció destrozar la tierra. Empezó a avanzar, medio saltando mientras lo hacía, y varios soldados vacilaron por miedo a su avance. Con sólo una mirada hacia atrás, Orba y sus hombres avanzaron más y más.

Esto es inesperado – Orba pensó fugazmente mientras se aferraba a la espalda del Baian.

La carga se desarrolla de forma inesperadamente fluida.

La División Spear of Flames debería haber sido un muro que obstruyera su avance, pero ese muro era más débil de lo esperado. Por supuesto, el enemigo estaba tratando desesperadamente de detener su carga, pero sus movimientos eran desorganizados. Aunque sus valientes y temibles guerreros estaban agrupados, cada uno actuaba individualmente, desconectado de los demás, y estaban siendo abrumados por la fuerza de la carga.

Tal vez, pensó Orba, tal vez el general enemigo Zaas Sidious ha muerto en el combate cuerpo a cuerpo, o fue herido y se ha retirado del frente.

Aniquilando a sus enemigos a izquierda y derecha, Orba hizo que la carga baiana avanzara. La unidad suicida, con Gilliam a la cabeza, le seguía. No podía darse el lujo de mirar detrás de él, así que no sabía quién estaba vivo y quién estaba muerto.

Las noticias sobre el progreso de la batalla llegaron al comandante Mephiano, Folker Baran.

Una y otra vez, mensajeros de la retaguardia vinieron de todas partes para anunciar que la línea del frente había sido atravesada.

Bien…

Folker Baran comenzaría a levantarse pero… – No.

Este hombre, que nunca perdía la compostura, cambiaba de opinión todo el tiempo. No había duda de que el enemigo tenía una fuerza independiente. Si enviaba ahora a sus soldados, probablemente aprovecharían la oportunidad para atacar.

Así que en lugar de eso, Folker hizo que su propia División Black Steel Sword se alineara en filas y tomara posición para defenderse de la carga suicida del enemigo.

Aunque habían sido divididos a lo largo, la División Spear of Flames seguramente estaría en una fuerte persecución a espaldas del enemigo. Y con eso, la fuerza enemiga que se había abierto paso se vería atrapada en un ataque de pinza por el frente y la retaguardia.

Además, las unidades de fusileros habían sido trasladadas a ambos lados del cuartel general. Como tanto el enemigo como los aliados que los perseguían vendrían del frente, los fusiles no podrían ser usados. En ese caso, había elegido tenerlos listos para la fuerza independiente del enemigo que aparecería por su flanco. En lugar de soldados con armas listas, la División Black Steel Sword, fuertemente blindada, se alineó en filas ante el cuartel general.

Si Folker podía ser atraído para que se moviera aunque fuera un poco, se podría encontrar una abertura, pero visto desde el lado de Orba, su defensa era literalmente inexpugnable.

Y en ese momento, la carga liderada por Orba comenzó gradualmente a perder su vigor. No es de extrañar que el agotamiento comenzara y también, como Folker había especulado, los gritos de batalla de la División Spear of Flames se podían escuchar desde atrás. El propio Zaas Sidious no asumía el mando, y sus oficiales de larga trayectoria militar habían reunido a las tropas.

—¡Uwaah!

—¡Más rápido!

Orba podía oír las voces que venían de detrás de él. Los que no habían sido eliminados ya estaban pisando sus talones.

La unidad de Orba se desmoronaba.

La formación que se había abierto camino con la fuerza de una punta de flecha, caía en el caos a izquierda y derecha; lo que significaba que estaba perdiendo la fuerza y el vigor de su carga en lugar de ser empujada hacia atrás por el enemigo que se acercaba por el frente. Desde atrás, los soldados de infantería de la División Spear of Flames, viendo una oportunidad de venganza, levantaron sus lanzas, martillos y hachas.

—¡Peleen! —Orba gritó mientras se defendía de la espada de un guerrero montado mientras resonaban los gritos de sus aliados.

—¡No se dispersen, manténganse firmes!

—¡Luchen para salir!

En ese momento…

—Im…, po…, sible.

Imposible, dijo un jinete enemigo delante de él, pero sonaba extrañamente lento.

Orba sintió un violento golpe desde abajo.

Se preguntó si había sido atravesado por una lanza.

De hecho, mientras el jinete le prestaba atención, un soldado de infantería aprovechó la oportunidad para cortar la pierna del baiano con un hacha. Mientras el dragón se retorcía furioso en su agonía, pronto se encontró al borde de la destrucción. Las manos de Orba agarraron las riendas con la fuerza de un torno y sus muslos se apretaron con fuerza al tronco del Baiano.

Si caigo ahora…

Moriría, le dijo su instinto.

En el momento en que el Baiano bajó la cabeza, sintió un presagio de muerte violenta y una lanza dirigida directamente a la cabeza de Orba salió volando. Dobló el torso y dio un golpe que atravesó el pecho del soldado enemigo.

Pero para entonces, nuevos enemigos ya se estaban acercando.

Ya no podía enfrentarse a ellos con una lanza. Sacó la espada de su cintura y repelió el enjambre de acero con un solo movimiento. En un intento de atacar de nuevo, pateó el vientre del Baiano, pero esta era la primera batalla de este dragón. Conducido hasta el frenesí por la sangre y el dolor, no obedeció fácilmente.

Orba también estaba empezando a ser presionado. Si no podía igualar sus movimientos con la respiración del dragón, su espada no llegaría a los soldados enemigos en el suelo. Su atención se centró espontáneamente sólo en la defensa.

Consideró si en vez de eso debía saltar del dragón y correr. Sin embargo, si perdía la presión de los baianos, sólo sería víctima de una línea de lanzas preparadas.

Y entonces, un jinete se precipitó por detrás hacia un soldado que se lanzaba sobre Orba desde el frente con una lanza, haciendo que su cabeza saliera volando.

Gilliam.

Arrancó la lanza de las manos del cadáver sin cabeza mientras éste se desplomaba y la lanzó hacia Orba.

—Usa esto.

No era el momento de ser cortés.

Mientras espoleaban al caballo y al dragón, los dos desataron una muerte segura de un solo golpe contra los soldados enemigos que se precipitaban hacia ellos.

Pensando en esto, era la primera vez que él y Gilliam luchaban codo con codo de esta manera. Ambos mostraron una fuerza sin igual en este campo de batalla, pero en una situación en la que no podían avanzar ni retroceder, su resistencia se consumía inevitablemente a un ritmo violento. El camino delante de ellos no se abría, ni tampoco el de atrás, y el enemigo se acercaba gradualmente mientras se ocupaban de cada fila de ellos.

Alrededor de la mitad ya debería haber sido derrotada.

Sin tiempo para obedecer las órdenes de su cerebro, Orba actuó por instinto, clavando la lanza y montando el dragón, pero su corazón gritaba por haberse lanzado más allá de sus límites y las venas de todo el cuerpo ya no parecían tener sangre corriendo a través de ellas sino fuego. Sentía como si ese fuego le quemaría la vida antes de que cayera ante una espada enemiga.

Cada persona era un guerrero, así que no había nadie que no pensara en la muerte. Uno tenía que estar preparado para ello. Sin embargo, Orba no podía resignarse a la muerte.

Si ‘Gil Mephius’ permitía que la sombra de la muerte se arremolinara a su alrededor ahora, los soldados que aún luchaban perderían la moral. Para sobrevivir hasta el final, tenía que luchar para ganar.

Las lanzas chocaron en el aire. La punta de la lanza de Orba apuñaló al soldado enemigo en el cuello, la punta de la lanza del soldado enemigo golpeó a Orba en la frente.

Sin tiempo para hacer una mueca de dolor, sacó su lanza y se preparó para el siguiente ataque.

Una nueva nube de polvo se levantó a su lado. Otro grupo estaba cargando hacia adelante.

Nuevas tropas enemigas, pensó.

Por una fracción de segundo, dejó de moverse.

El sudor le corría por la cara. Aunque no había sido consciente de ello hasta ahora, vio como una gota chorreaba y se mezclaba con la sangre de sus oponentes.

Le picaba hasta el punto de ser dolorosa.

Cerró los ojos.

La “muerte”, que había estado sacudiendo hasta ese momento, se deslizó desde la oscuridad detrás de sus párpados.

Al instante siguiente, abrió los ojos.

—¡Pashir!

El nombre del guerrero a caballo que lideraba la carga se escapó de la boca de Orba cuando se dio cuenta de quién era. La fuerza independiente de Pashir se elevaba desde el interior de los árboles del costado.

Habiendo presentido que el plan se habría modificado, cambió su ruta y permaneció a la espera, aguantando la respiración, para tener la oportunidad de unirse al ataque de Gil.

En cierto modo, era éste el momento en el que el ejército que dirigía Orba lograba su mayor coordinación. Inclinándose hacia adelante, Pashir, en su implacable carga, derribó a los soldados enemigos delante de Orba. Podría describirse como un vendaval.

Aprovechando el momento, y casi rogando, Orba le dio una patada en el estómago a Baian. El jinete y el dragón estaban conectados de una manera que iba más allá de las palabras y con la patada de Orba, la bestia pareció convertirse en un guerrero intrépido. Con un rugido, comenzó a correr de nuevo.

La División Black Steel Sword se había centrado únicamente en lo que estaba frente a ellos, así que el inesperado ataque puso a sus filas en desorden. Con la precisión de un hilo entrando a través de una aguja, Gil Mephius rompió esa grieta abierta, Pashir a su derecha, Gilliam a su izquierda.

Los soldados a caballo que les seguían recuperaron su vigor. Más de la mitad de ellos ya eran incapaces de luchar, habiéndose caído del caballo o perdido la vida, pero los valientes que quedaban, con un hambre más aguda que nunca, destrozaron a los soldados enemigos, rompiendo la grieta abierta en un agujero enorme.

En poco tiempo, la formación defensiva que Folker Baran estableció se vio envuelta en el polvo de la lucha cuerpo a cuerpo.

—¡No lo hagan! —Folker gritó instintivamente.

Aunque aceptó que serían necesarios algunos sacrificios, fue cuando no creía que el enemigo pudiera acercarse tanto. En ese momento, Folker Baran no siguió los pasos de Nabarl Metti y no hizo lo mismo que durante la batalla con Taúlia.

Tenía “ojos” que podían evaluar la situación. No subestimó al enemigo simplemente porque su número fuera menor. Les concederemos esto a ellos – decidió.

En primer lugar, no había necesidad de que Folker considerara esto como su batalla final. Dicho de otra manera, la razón por la que el enemigo luchaba tan desesperadamente era porque no les quedaba nada después de esto. El enemigo sabía que si dejaba escapar la oportunidad, por no decir su oportunidad de oro, de la victoria a su alcance, la iniciativa de esta guerra pasaría enteramente al ejército Mephiano.

Y además, no hay necesidad de cooperar con ellos a la hora de sufrir grandes pérdidas. Si se retiraran temporalmente a Birac y reorganizaran sus tropas, sería fácil la próxima vez repeler al enemigo. La fuerza independiente contra la que Folker había estado más atento ya había aparecido. Su mayor beneficio de esta batalla era que ahora conocían toda la fuerza del enemigo. Como además habían aplastado dos de sus bases, la próxima vez que Folker liderara sus tropas, apuntaría directamente a Apta.

Ya no había nada que los bloqueara.

Folker decidió retirarse temporalmente del frente de batalla.

En primer lugar, como ya no había necesidad de tener cuidado con un ataque sorpresa, llamó a las unidades de fusileros de ambos lados del campamento e informó a sus capitanes sobre los caminos de retirada que utilizaría el grueso de las tropas.

—Encuentren lugares adecuados para esconderse. Divídanse por compañía. Eviten que el enemigo nos persiga.

Una vez que los fusileros entendieron sus órdenes y se fueron, envió rápidamente mensajeros a los generales Zaas y Yuriah.

Folker era un comandante capaz que era bueno para evaluar una situación. Pero no tenía una nariz que pudiera oler la atmósfera del campo de batalla. A diferencia de Orba, nunca había conocido el punto de vista de un soldado común.

En este momento, se puede decir que el juicio de Folker es correcto.

Pero el hecho de que hubiera tomado la decisión correcta fue sin duda la última pieza de buena suerte que trajo el ataque de Orba.

Habiendo recibido sus órdenes, primero el buque insignia de Yuriah – luchando por dispersar la fuerza aérea mientras lo hacía – se retiró, luego la dispersa División Spear of Flames se retiró. Con la intención de unirse a ellos, Folker levantó su cuartel general.

El enemigo todavía les pisaba los talones pero,

—Ignórenlos —gritó Folker con una voz inusualmente resonante—. En este momento, su desesperación y determinación es mayor que la nuestra. Nos retiramos para ganar.

Si los enemigos se sentían atraídos a cerrar la distancia con ellos, los fusileros se preparaban con antelación para enfrentarse a ellos. El que encabezaba la vanguardia era el impostor de Gil Mephius. Lo que significaba que podrían ser capaces de derribar al comandante en jefe enemigo.

Sin embargo…

—Detengan los caballos —de repente Orba levantó su brazo. Él mismo detuvo al Baiano. Uno tras otro, sus hombres hicieron lo mismo.

Mientras se preguntaban por qué perdía una oportunidad tan buena de persecución, dijo…

—Lancen un grito de victoria.

Los jinetes que habían detenido sus caballos, los soldados de infantería que habían detenido sus pasos hicieron lo que se les ordenó, cada uno levantando espadas, lanzas o pistolas, y rugieron.

Como venían del mismo país, era bastante natural, pero era el mismo grito de victoria que el del ejército mephiano. No podía haber mayor humillación para las tropas de Folker que oírlo a sus espaldas.

Pero al querer que el enemigo no probara más que la desgracia, Orba no hizo nada para controlar a sus tropas.

Esperó hasta que Folker, tras haber puesto distancia entre ellos, estuviera a punto de levantar otro campamento, y dio una nueva orden. Finalmente sacó los tres cruceros que habían arrebatado de la Fortaleza Jozu. Las naves, que tenían abundantes reservas de éter ya que no habían sido utilizadas en la línea de batalla hasta entonces, partieron y avanzaron mientras bombardeaban al enemigo.

Su efectividad era mayor ahora que la fuerza aérea de Yuriah estaba destrozada. Los fusileros que estaban haciendo una emboscada en el camino de retirada fueron ahuyentados por las llamas, y Folker fue además incapaz de establecer un nuevo campamento.

Ese hombre, incluso Folker, no pudo evitar temblar. El enemigo había previsto esta persecución desde el principio. En una situación en la que estaban claramente en desventaja, había esperado recibir sin duda una oportunidad de victoria y había mantenido los recursos en reserva.

No es una persona corriente.

O tal vez sólo es un completo idiota.

Y yo aquí que me iba a convertir en un gran tonto, pero el enemigo es mejor en ello. Sin embargo, no se dio el lujo de quedarse y rechinar los dientes por la frustración.

—Retirada, retirada —repitió Folker a regañadientes.

Y en respuesta a eso, Orba gritó…

—Persíganlos, persíganlos.

Bajo su dirección, las unidades de caballería, las unidades de infantería y los fusileros de Odyne que se habían unido a e ellos una vez más, avanzaron.

Pero hubo otra persona que consideró que esta era una oportunidad única en la vida. No Orba, que estaba a la ofensiva, sino Walt, el antiguo comandante de la Fortaleza Jozu, que ahora estaba en el lado defensor. Él y sus hombres se habían ofrecido como voluntarios para ser la retaguardia de las tropas de Folker.

Habiendo visto su fortaleza quemarse ante sus propios ojos, el ardor de Walt era considerable. Después de pedir prestados algunos fusileros, inicialmente iba a hacer que dispararan desde la colina en la que se estableció el cuartel general. Bajo su fuego protector, intentó enfrentarse a las fuerzas enemigas, pero…

¿Qué? Walt se quedó atónito.

Liderando la vanguardia, la figura de Gil Mephius, o más bien del hombre que no estaba seguro de si era Gil Mephius, se imponía. Antes de que se diera cuenta de que el hombre se acercaba más rápido de lo esperado, el caballo de Walt se asustó por el ataque suicida del baiano y se preparó para huir.

—¡Eei! —Abandonando el caballo, Walt desmontó y agarró una lanza con una asta especialmente larga de uno de sus hombres. El enemigo ya estaba tan cerca que podía oler el hedor particular de los dragones—. Ahora…

Ven, estaba a punto de lanzar un golpe al pecho de Gil con la lanza.

Cuando la punta fue cortada y enviada a volar a la velocidad del rayo. Como había sido simplemente demasiado rápido, el asombrado Walt siguió la punta de la lanza mientras volaba por el aire hasta que ya no pudo verla.

Desde lo alto de la silla de montar, y en lugar de devolver el golpe, Orba, por alguna razón, comenzó a mofarse de Walt.

—¿Todavía no lo entiendes, tonto?

—¿T-Tonto?

—Es loable que te enfrentes a mí. Aún así, no hubiera pensado que podría haber un hombre con los ojos tan nublados como los tuyos. ¡Ven! Te mostraré la batalla de un verdadero rey.

No había razón para que Walt obedeciera cuando le dijo que fuera. Pero estaba simplemente aturdido. Y mientras estaba aturdido, Orba condujo rápidamente al baiano hacia adelante.

¿Cómo explicar mejor las emociones de Orba y Walt en ese momento? Se podría decir que a Orba le había gustado este hombre a primera vista, mientras que Walt tuvo que admitir que se preguntaba cada vez más si éste podría, de hecho, ser el verdadero Príncipe Heredero; aunque habría sido incapaz de ponerlo en palabras o formular alguna razón del porqué.

En conclusión, Walt, en ese momento, había renunciado a perseguirlo.

Y Folker se vio obligado a retirarse aún más. Si retrocedían un paso, el enemigo estaba un paso y medio detrás de ellos, y así continuaron retirándose.

A medida que se acercaba la noche, las aeronaves enemigas fueron incapaces de mantener su capacidad de vuelo y aterrizaron, pero luego lanzaron varias naves que amenazaron a Folker desde el aire.

Esto no es bueno. La moral se estaba debilitando minuto a minuto. Folker decidió que sería más sencillo ir directamente a Birac. Como se había convertido en una marcha forzada, abandonaron resueltamente sus incómodos fardos y cañones. Sin perder tiempo para dormir, continuaron su retirada.

Del mismo modo, Orba continuaba la persecución a pesar de que la noche estaba cayendo. Ahora estaba a caballo. Los caballos eran más adecuados para las persecuciones a larga distancia que los dragones. La unidad de dragones, incluyendo a los Baianos, se quedó con Ran en la parte de atrás.

—No descansen —les gritó a sus hombres completamente exhaustos—.

Pueden descansar una vez que hayamos tomado Birac.

Esto fue más que repeler la ofensiva enemiga. Afirmaba que se apoderarían de la base enemiga, Birac. Si Folker hubiera podido escucharlo, no habría podido tomarlo en serio, pero el propio Orba se lo tomaba en serio.

Cuando Birac estuvo finalmente cerca, Folker envió a su ayudante a la ciudad y, mientras tanto, extendió una línea de defensa, aunque temporal e improvisada, para cubrir la evacuación de sus hombres.

Si podemos aguantar aquí, la victoria está asegurada. Ese pensamiento mantuvo a Folker enérgico. Como era un hombre cuya expresión nunca cambiaba, era difícil de entender desde fuera, pero al menos no había nada de la miseria de un ejército derrotado. Levantó su voz temblorosa y animó vigorosamente a sus hombres.

Y sin embargo, en ese momento, el nervio de hierro de Folker Baran se rompió.

—Imposible —cuando recibió el informe de su ayudante, que había vuelto presa del pánico, su expresión se volvió incrédula.

Las puertas de Birac estaban cerradas.

Tal vez su señor, Fedom Aulin, se había dado cuenta de que el ejército de Folker huyó y decidió no dejar entrar ni a ellos ni al enemigo; pero en cualquier caso, por mucho que golpearan la puerta, no recibieron respuesta. Y, mientras lo hacían, las tropas de Gil Mephius se acercaban.

Como para hacer alarde de sus abrumadores recursos, las unidades de caballería y artillería, acompañadas por aeronaves en el aire, se acercaban a izquierda y derecha como mensajeros de la muerte.

¡Maldito seas, Fedom! La expresión de Folker se convirtió en una que ni siquiera sus antiguos subordinados habían visto antes. Finalmente se dio cuenta de que había sido engañado para que se retirara. El falso Gil y Fedom habían estado conspirando desde el principio.

Una vez que perdieron su camino de retirada, estaban indefensos. Llegados a esto, incluso existía el temor de que la guarnición de Birac pudiera tenderles una emboscada.

Patético. Folker temblaba de ira como nunca había sentido en toda su vida. Estaba preparado para perder tantos soldados en la batalla, pero estar completamente perdido tan pronto como alguien en quien confiaba como aliado nos traicionara.

Pero incluso la ira era pasajera. Con el enemigo acercándose rápidamente, revolcarse en arrepentimientos y autocompasión no era su estilo. Folker Baran fue, hasta el final, la compostura encarnada.

Después de eso, y sin oportunidad de escuchar las opiniones de Yuriah y Zaas, Folker envió un mensaje de rendición al lado enemigo. Orba recibió al mensajero y, además de aceptar la rendición de Folker, le ordenó que desarmara a sus hombres.

—Si cumple, no le quitaremos innecesariamente la vida a sus soldados — prometió, y Folker obedeció.

Después de hacer que sus hombres se prepararan para seguir esa orden, Folker cabalgó solo hasta el campamento de Orba.

—Ha pasado mucho tiempo —le gritó Orba, aunque no conocía ni su cara ni su nombre.

Por primera vez, Folker Baran contempló al hombre que era su “enemigo”.

Él y Gil Mephius eran realmente como dos guisantes en una vaina.

Y de pie junto a Gil, a ambos lados, estaban Rogue y Odyne, sin aparentar en lo más mínimo que hubieran sido atrapados por la hechicería, completamente iguales a los generales que estaba acostumbrado a encontrarse en Solon.

En ese momento, varias emociones conflictivas dentro de Folker parecieron estallar de golpe.

—Su Alteza —se inclinó como lo haría ante el príncipe heredero—. Por favor, déjeme preguntarle una cosa.

—¿Qué es?

—El ejército occidental que apareció cerca de Bafsk…

—Lo hizo por mi instigación.

—Como se esperaba.

—Les pedí que se acercaran a la frontera para atraerlos a nosotros. No te preocupes, no cruzarán a nuestro país.

—Sí.

Para Folker, escuchar eso fue suficiente.

Y así, la batalla de Tolinea llegó a su fin. Orba llevó a todo su ejército a Birac. Fedom debe haber estado difundiendo vigorosamente la propaganda con anterioridad dentro de la ciudad, porque la población los recibió como si animaran el regreso de un ejército victorioso.

Finalmente, aún a caballo, Orba exhaló un suspiro mientras se bañaba en vítores.

Antes de entrar en la fortaleza, se había limpiado cuidadosamente toda la sangre de su cuerpo y se había cambiado la armadura y la ropa para parecer más pulcro, pero naturalmente no podía quitarse el cansancio de la cara.

Había sido una lucha que le dejó la sensación de que sólo quería descansar sin pensar en nada durante un tiempo, pero pronto se daría cuenta de lo grande que había sido el precio de la victoria.

Debido a la muerte del Guardia Imperial Shique.