Rakuin no Monshou (NL)

Volumen 9

Capitulo 8: La Batalla De Tolinea (Conclusión)

Parte 1

—Su Alteza.

—¡Su Alteza!

Por un momento, Orba no se dio cuenta de que todas las voces que gritaban y le llamaban. El miedo que lo congelaba era tan grande que incluso había olvidado la existencia de la propia “máscara” que había pasado por tantos problemas y esfuerzos para mantener.

—Orba.

Sólo una voz susurrando en silencio en su oído llegó a él, el choque de la misma reverberando a través de él como si el metal hubiera atravesado su cerebro.

Shique.

Orba miró con ojos sorprendidos a su viejo conocido, al hombre que también fue gladiador, viviendo en un ambiente en el que ninguno de los dos sabía si el día siguiente llegaría.

Shique se levantó con una ligera sonrisa.

—Su Alteza, creo que lo entiendo.

Te conozco.

En esta situación, los ojos traviesos de Shique parecían transmitir un mensaje destinado sólo a Orba.

—Es usted una persona amable y está preocupado por nuestras vidas.

Hasta el punto de ser un idiota.

Los disparos y pequeños temblores continuaron. Mientras que el techo de la fortaleza podía derrumbarse en cualquier momento y caer desde arriba, Odyne y los comandantes reunidos observaban en silencio.

—Aparentemente Zaas Sidious está usando esclavos como escudo, pero por lo que he oído, los esclavos se ofrecieron para ir al campo de batalla a cambio de su libertad. Si pueden ganar sus vidas y su libertad, entonces con gusto irán a enfrentar la muerte. Naturalmente, es lo mismo para nosotros.

Orba, eso es como tú.

—Le hemos confiado nuestras vidas. Lo que deseamos obtener con ese precio es un futuro brillante para Mephius. Todos tienen un solo corazón.

—…

—¿Su Alteza cree que somos muñecos? ¿Es que no puede dañar los muñecos que le gustan? Perdone mi grosería, pero eso es despreciarnos demasiado. Ya sean generales, soldados o esclavos, todos tenemos corazón. Podemos usar nuestras cabezas para pensar y nuestros corazones para elegir nuestro futuro. Ya que no estamos siendo forzados a morir por un desconocido, no hay razón para que nadie se preocupe por cómo usamos nuestras vidas.

Shique se acercó una vez más a Orba y esta vez extendió su mano hasta su cintura.

Con un sonido de acero deslizándose, la espada corta que llevaba allí Orba fue desenvainada. Shique colocó la punta de la espada contra su propio cuello blanco. Ante los ojos de Orba que se abrieron de par en par, sorprendido, dijo…

—Muere.

Mientras todos de repente contenían la respiración,

—Adelante, muere. Adelante y muere. Está perfectamente bien que Su Alteza dé esa orden —Sonrió levemente y continuó—: Ya decidimos que nuestro futuro ideal es el futuro al que usted, Su Alteza, aspira. Por decirlo de alguna manera, elegimos el futuro de ser asesinados por orden suya. Por lo tanto, no hay nada que temer. Por favor, use nuestras vidas como le parezca.

¿Fue una mera coincidencia o fue la intención de Shique todo el tiempo?, pero la palabra “Orba” grabada en la hoja parecía recoger toda la luz de la lámpara en la sala de mando y emitirla como su propio brillo. Lo que vino a la mente de Orba fue, por supuesto, la figura de su hermano Roan, que le dio la espada. Pero la escena en la que lo imaginó no era la que Orba había visto.

Era su imagen mientras luchaba y daba ánimos a sus compañeros en la Fortaleza Apta. Llevando una armadura y un casco que no le quedaba bien, blandiendo una espada que parecía demasiado pesada, luchaba desesperadamente por sobrevivir. Había oído de Sodan, el maestro herrero, que esos habían sido los últimos momentos de su hermano.

Creyendo hasta el final en los comandantes que ya habían abandonado a sus hombres, Roan reunió a sus camaradas y defendió la fortaleza.

Creyendo.

Orba sintió un intenso dolor en su frente. La cicatriz dejada por un fragmento de la máscara que le había penetrado en la carne desprendía calor.

Roan creía.

A pesar de que había dado a los soldados la orden de defender Apta hasta el final, el General Oubary los abandonó, los usó como una forma de ganar tiempo y huyó.

La rabia de Orba contra él era insondable, pero…

Justo ahora, yo estoy haciendo lo mismo.

En el sentido de que estaba traicionando la confianza.

Orba sintió lástima por los soldados sin nombre. Se sentía culpable de hacer luchar a esos soldados anónimos. ¿Pero no era una traición más grande hacia esos soldados si no podía alcanzar la victoria ante sus ojos porque estaba demasiado ocupado preocupándose por ellos?

Recordó la época en que él mismo empuñó su espada como mercenario. Si Ax Bazgan, o Duncan y Surūr, que habían sido sus superiores directos, se hubieran preocupado excesivamente por los soldados de los que Orba había formado parte, y se hubieran obsesionado con mantenerlos con vida, sus aliados se habrían enfrentado probablemente a una aniquilación completa.

Mataría a esa clase de comandante.

El débil brillo de la espada iluminaba ahora los ojos de Orba. Esos soldados anónimos confiaron sus vidas a alguien que no eran ellos cuando lucharon, comprando la victoria con esas mismas vidas.

En el campo de batalla, donde la línea entre la vida y la muerte era extremadamente delgada, esa persona en la que tenían que creer desde el principio hasta el final, el que les daba ánimos y los enviaba a luchar, era su comandante.

No es otra persona. Soy yo. Porque esta es mi lucha.

Un temblor inusualmente fuerte sacudió toda la fortaleza. Exactamente como si hubiera estado esperando esa apertura, Orba se puso de pie una vez más.

Agarró la espada corta de Shique con todas sus fuerzas y la devolvió a su cintura.

—Cualquiera pensaría que tú eres el encargado de levantarme, Shique.

—Su Alteza, nunca podría esperar ser tan bendecido.

Llovía polvo incesantemente del techo pero Orba no le prestó atención mientras

abría la boca y se reía…

—Ya que un padre es un padre —dijo, y luego miró a todos en la sala de mando.

Sus rostros desconcertados indicaban que se preguntaban si eso era algo de lo que debían reírse. La expresión de Orba inmediatamente volvió a parecer seria.

—Entonces mueran —gritó. Mientras ellos parecían como si les hubieran dado un golpe en la cara, él una vez más miró a cada uno de ellos uno por uno—. No importa si es por mi bien, o por Mephius, o para dejar sus nombres en la historia, o por alguna otra, mejor recompensa. En cualquier caso, si esperan la victoria, mueran. Adelante, mueran.

Shique inclinó profundamente su cabeza mientras Orba continuaba con fuerza,

—Una orden para los soldados. Nos vamos. No lleguen ni un segundo tarde.

—¡Si!

—Sí, sí.

Odyne entre ellos, los distintos comandantes comenzaron a moverse como si todo esto se hubiera decidido con anterioridad.

Mientras observaba sus rápidos movimientos, Orba repetidamente respiraba a intervalos cortos para calmarse. Recordaba haber hecho lo mismo cuando era gladiador en la pequeña antecámara dividida. Una vez que diera un paso fuera, lo que le esperaba era el sol abrasador, los rugidos temblorosos de la multitud y un enemigo que intentaba matarlo.

Aunque las posiciones de príncipe heredero y esclavo estaban tan separadas como el cielo y la tierra, la situación no había cambiado mucho. El único punto de diferencia estaba en el propio Orba.

Su corazón todavía tenía un miedo que no entendía y que no le abandonaba, como si estuviera ahora profundamente arraigado en su cuerpo.

La vida de Orba ya no era sólo suya. Ahora que lo había reconocido, este miedo nunca lo abandonaría durante la batalla.

En cuyo caso, en lugar de luchar inútilmente para quitárselo de encima, sería más prudente domesticarlo. Tendría que buscar a tientas una forma de hacerlo de ahora en adelante.

Todavía soy como un bebé.

El pensamiento revoloteó por la mente de Orba. Cuando pensó en cómo, a pesar de estar acostumbrado a manejar una espada, había quienes podían bloquearlo fácilmente; y en cómo, como comandantes, había quienes habían ganado tantas hazañas militares, le invadió la sensación de que necesitaba estudiar de nuevo desde el principio.

Sus ojos se dirigieron a Shique, que estaba apurando los preparativos a pesar de estar pálido.

Bien… Todavía hay mucho que necesito aprender de ti.

Los brazos de Orba demostraban una tendencia a temblar, así que apretó fuertemente sus puños para mantenerlos bajo control, luego llamó en silencio a todos los que estaban allí con él, así como a todos los que no estaban pero que luchaban por el mismo futuro –

Que todo el mundo me confíe sus vidas.

El violento tiroteo continuó.

Al principio, las tropas de Zaas cayeron ante el ruido de los disparos de las tropas de emboscada, pero aún así se lanzaron, preparados para los sacrificios. Bajo la cobertura de sus balas, los soldados de infantería continuaron presionando y, como el enemigo era poco numeroso, poco a poco se volvieron incapaces de mantener su posición.

Finalmente, la puerta interior fue destruida y la infantería de Zaas corrió por las escaleras, como un torrente que se precipitaba en los pasillos hacia los soldados que prepararon la emboscada.

Los soldados de la fortaleza comenzaron a escapar con pasos sorprendentemente bien coordinados. Habían recibido una señal de Orba, pero Zaas Sidious, al avanzar, no se dio cuenta.

—Ignoren a los soldados que escapan —gritó desde abajo del casco con cuernos que le había pasado su padre—. Apresúrense y aseguren las posiciones principales dentro de la fortaleza. ¡Vamos, vamos, vamos!

Según los futuros historiadores, Gil era bueno en “evasiones coordinadas”.

Era difícil de imaginar a partir de los hechos históricos transmitidos sobre sus hazañas y su personalidad, pero donde Gil mostraba una habilidad excepcional era en la defensa más que en el ataque. Usar el terreno y poner a los soldados en una emboscada era más fácil de hacer cuando se defendía. Más tarde, los historiadores y los estudiosos de la ciencia militar coincidieron en que los puntos fuertes de Gil Mephius eran las batallas defensivas que hacían uso de pequeños castillos y fortalezas, la guerra de maniobras, y que se destacaba por atraer al enemigo fingiendo que huía. Por encima de todo, tenía un “ojo” excepcional para discernir las oportunidades.

O tal vez, para hacer eco de las primeras palabras de Shique a Gowen, estaba más cerca de una “nariz” que de un “ojo”.

Podía oler con precisión el aire del campo de batalla. Moral, sed de sangre, arrogancia, nerviosismo… siendo capaz de sentir cada situación fluctuante tanto en las filas enemigas como en las aliadas, podía moverse de tal manera que creaba para sí mismo la siguiente “situación”.

Quizás, más que un talento innato como comandante, era algo que desarrolló al estar en el campo de batalla como soldado.

Juzgando que todos los soldados enemigos habían sido expulsados, Zaas hizo que sus hombres se apresuraran a la cima de la fortaleza. Debían llevar el estandarte con el escudo de la familia Sidious.

Pero se evitaron el esfuerzo. La gran estructura de la fortaleza se estremeció.

Aparecieron grietas en la pared justo ante los ojos de Zaas.

—¿Qué demonios? —Se preguntaba si sus hombres habían estropeado las cosas y continuaban el bombardeo.

Esto, sin embargo, era un viejo truco de Gil. Comenzó a disparar contra su propia fortaleza.

Su artillería se posicionó detrás de él con antelación. No había forma de que Zaas se diera cuenta de que no era para proporcionar fuego de apoyo a la fortaleza, sino para atacar la propia fortaleza.

Para reiterar lo que se había dicho antes, tanto Tolinea como Jozu eran señuelos. Orba nunca tuvo la intención de prolongar la batalla. O más bien, no tenían realmente la reserva de poder para una lucha prolongada; y además, no había ninguna necesidad de preservar la Fortaleza Jozu para la posteridad.

No hace falta decir que, además de que los soldados se habían retirado, a todos los demás dentro de la fortaleza se les había ordenado evacuar de antemano.

—¡La táctica de desesperación!

Aunque la rabia coloreó toda la cara de Zaas cuando se enteró del bombardeo enemigo, dio la orden de retirarse de la fortaleza. El ataque fue una sorpresa, pero fue una táctica verdaderamente ridícula. El daño real hecho a su grupo fue mínimo.

Por el contrario, habiendo perdido su base, el enemigo debería sentirse acorralado tanto física como mentalmente. Como ahora estaban casi desnudos, todo lo que Zaas tenía que hacer era reagrupar la formación y cargar contra ellos.

Mientras tanto, en otro lugar.

—Comenzaron el bombardeo desde la retaguardia de la Fortaleza Jozu — anunció un suboficial al recibir el informe de un mensajero.

—Se han adelantado —a su lado, el general de la División Dawnlight Wings, Rogue Saian, murmuró vagamente.

Mientras las llamas se elevaban desde Tolinea y la Fortaleza Jozu atraía los fuegos de un bombardeo, el área donde estaban era increíblemente oscura.

—Fueron incapaces de atraer a las tropas de infantería a Tolinea. También recibimos un informe de que la defensa del cuartel general del enemigo se mantiene firme. Sin duda habrán decidido acelerar el plan.

—Bien, nunca sería una guerra fácil.

Rogue Saian había experimentado innumerables batallas. No iba a ser sacudido porque las cosas no procedían de acuerdo a la estrategia. Era mucho más raro que una batalla se desarrollara perfectamente según lo planeado.

Su comportamiento era el mismo de siempre, pero la orden que dio a los hombres dispersos a su alrededor fue innegablemente extraña…

—Salgan a la superficie.

***

Desde el principio de su existencia, no había sido realmente apropiado llamar fortaleza a la fortaleza de Tolinea. Era simplemente un conjunto de abattis y torretas construidas de la noche a la mañana; y ahora, habiendo sido envueltas en llamas, esas estructuras hechas por el hombre se habían quemado hasta quedar en nada.

En el cielo, el buque insignia de Yuriah y los otros tres cruceros ignoraron las llamas y se dirigieron hacia Jozu. Las aeronaves que habían bombardeado Tolinea lideraron el camino.

Parado en el puente del buque insignia, el general de la División Bow of Gathering Clouds, Yuriah Mattah, miró hacia atrás sólo una vez para confirmar los resultados de la batalla.

Se rió para sí mismo. Sería bueno que esas enormes y vívidas llamas pudieran cruzar la frontera hacia el oeste, pensó.

Nuestros próximos oponentes serán los salvajes del oeste.

Con los rastros de las llamas aún ardiendo detrás de sus párpados, se giró hacia adelante.

En ese momento, detrás de él, las llamas se “quebraron”.

Lo que había sido una enorme masa de llamas ahora se separaba en innumerables fragmentos y se lanzaba al aire, pero Yuriah aún no lo había notado.

—¡Na-Nave Enemiga!

Gritó el soldado que estaba observando los alrededores desde arriba de la cubierta. Su voz llegó al puente a través de un tubo de voz.

—¿Apareciendo en este momento? —La sonrisa aún permanecía en los labios de Yuriah mientras hablaba.

Todos los que estaban en el puente se voltearon juntos para mirar hacia atrás.

Y la sonrisa de Yuriah se desvaneció instantáneamente. A sus ojos, parecía como si el Fuerte Tolinea se hubiera desvanecido en cenizas entre las llamas, y una nueva “vida” parecía estar reviviendo desde dentro del fuego.

El Reinus, buque insignia de la División Dawnlight Wings.

Con ramas y hojas aún encendidas aferrándose a él, el casco rojo oscuro surgió de repente de entre las llamas.

La flota de Yuriah no tuvo tiempo de maniobrar. El Reinus les apuntó por detrás y abrió fuego. Uno de los cruceros recibió un golpe directo y se fue a pique instantáneamente. A otra de las naves le volaron parte de las estructuras de la cubierta y, aunque sólo consiguió mantener el vuelo, tras recibir una nueva sucesión de disparos, se volvió inestable y empezó a caer.

—¡De-Dense vuelta, dense vuelta!

Lleno de los rugidos de los soldados, el puente estaba tan agitado que parecía un lugar completamente diferente de lo que había sido un segundo antes.

Cuando el buque insignia de Yuriah terminó de girar, el Reinus se había elevado más hacia el cielo y había liberado su fuerza aérea.

¿Estás bromeando? – Yuriah seguía en estado de shock incluso cuando envió un mensaje para que las unidades aéreas regresaran… ¿Estás bromeando, estaban escondidas? ¿Durante el bombardeo, rodeados de fuego, bajo eso? Imposible…

Tolinea era, por supuesto, un señuelo para atraer al enemigo. Además de ser construido apresuradamente, el bando de Orba no podía permitirse el lujo de dividir su ya inferior número. Y así, ocultaron el acorazado bajo lo que parecía un gran montón de hojas y ramas. El plan era que, una vez que el enemigo creyera firmemente que Tolinea había caído y girara su timón hacia Jozu, en el instante en que girara su trasero, comenzaría el bombardeo.

Sin embargo, esa era la última etapa del plan y se suponía que sólo ocurriría después de que Folker dejara el cuartel general del enemigo abierto al ataque. El objetivo era facilitar el asalto de Pashir derribando la fuerza aérea, además de hacer que la atención del enemigo se perdiera. Como Orba había cambiado a la táctica de fuerza bruta, estaban jugando lo que debería haber sido su última mano.

Al mando del Reinus, Rogue comprendió que se habían visto obligados a cambiar el plan. Por eso, al igual que Yuriah, o quizás más, estaba animando a sus hombres a gritos.

—Tenemos que tomar los cielos a toda costa. No importa si tenemos que golpear a la fuerza principal del enemigo, mientras cubramos el ataque de nuestros aliados. Unidad Sky Fang, Unidad Wolf Fang, ¡den la señal para enviar sus pelotones! —Mientras gritaba desde el puente, blandió su fiel espada.

Una señal fue enviada desde la cubierta y las aeronaves, que antes fingieron defender el cielo sobre Tolinea pero que en realidad hicieron una rápida y calculada huida, ahora regresaron. Las naves que habían despegado del Reinus se unieron a ellas. Sin perder el ritmo, lanzaron un ataque desde el cielo a las naves enemigas.

Enfrente de ellos, Yuriah tenía sus aeronaves desplegadas en una formación defensiva. Tenía la intención de usar esa oportunidad para que la nave fijara su posición y empezara a bombardear al Reinus.

Nave tras nave pasaban una junto a la otra a gran velocidad.

Se intercambiaron disparos.

Las aeronaves Mephianas fueron construidas para parecer dragones voladores. La escena en los cielos sobre el Bosque de Tolinea era como la de un enfrentamiento entre los últimos dragones alados sobrevivientes.

En el suelo debajo.

Mientras Zaas Sidious evacuaba temporalmente la Fortaleza Jozu, tenía la intención de reunir a sus hombres que huían.

Reagruparé la formación, y luego cargaré de nuevo. Eso era lo único que tenía en mente Zaas, así que cuando un rugido que hacía que todos los pelos del cuerpo se pusieran de punta estalló desde el lado de la fortaleza, naturalmente se puso rígido.

Eran los dragones que Orba mantuvo en reserva como tropas de choque. Sus escamas viscosas y húmedas brillaban, reflejando el color de las llamas, una fuerza mixta de dragones de tamaño medio Baian y Yunion se precipitó hacia ellos.

La eficacia de las cargas de caballería contra los soldados de infantería residía en la velocidad de los caballos y en la presión ejercida sobre los soldados que podían verse pisoteados bajo sus cascos. Más aún con los dragones. La unidad de Zaas, que ya había perdido la formación, perdió ante la presión de los dragones que se acercaban y huyó como lo había hecho de la fortaleza.

Uno de los aliados de Zaas fue atrapado por un colmillo de dragón y se retorcía y gemía. Zaas estaba a punto de ir e intentar salvarlo de alguna manera cuando,

—¡General, por aquí!

El comandante de una compañía le sujetó los brazos a la espalda y lo arrastró.

—¡Suéltame!

Este comandante era uno de los que había servido desde los tiempos de su padre y eso era otra cosa que Zaas no podía soportar. Se sentía como si además de que el enemigo jugara con él, incluso sus aliados le dijeran: “Todavía eres un niño”.

—Mantener nuestra posición es lo que el enemigo quiere. General, si quiere ganar, por ahora, tenemos que retroceder.

—Para el enemigo, esta es su última oportunidad de victoria —otro de los comandantes se unió para persuadir a Zaas—. No nos atraparán con esto. Con nuestros números, ¡sólo tenemos que volver a la formación y demolerlos!

Zaas Sidious dio a regañadientes a sus hombres la orden de retirarse.

Mientras tanto, Orba, por supuesto, también había dejado la fortaleza.

Justo antes de que el bombardeo comenzara, él, junto con Shique y los demás, tomaron un atajo hacia el bosque al oeste de la Fortaleza Jozu. La unidad de asalto, con Gowen y Gilliam entre ellos, se mantuvo esperando allí. Todos guiaban caballos, pero había un dragón baiano mezclado entre ellos.

—¿Comenzó? —Gowen gritó cuando vio a Orba.

Al darse cuenta de que Orba sólo sonreía con los ojos, corrigió su tono.

—… ¿Acaso ya ha comenzado?

Antes de responder, Orba miró alrededor de la unidad de asalto. Doscientos caballeros, cien soldados infantería. En cierto modo, eran los elegidos, pero eso era con respecto a las tropas de infantería de las que, desde el principio, no eran suficientes. Además, los más capaces se habían incorporado preferentemente a la fuerza independiente de Pashir, por lo que era inevitable que, en comparación con ellos, estuvieran en desventaja.

Los soldados montados, fueron tomados especialmente de las tropas de Rogue Saian y algunas docenas de soldados que eran “buenos en el manejo de los caballos” incluso habían sido separados de los fusileros de Odyne. Aparte de eso, lo que destacaba eran los Guardias Imperiales que Orba conocía bien.

—Después de esto, vamos a dirigirnos al cuartel general del enemigo — dijo. Se detuvo un momento, pero ninguno de los rostros de los soldados mostraba temor alguno—. No se den la vuelta, ni siquiera una vez. No presten atención a sus camaradas. Los que galopan hacia adelante, galopan sólo hacia adelante. Los que caen de sus caballos deben contenerse y matar a tantos soldados enemigos como puedan, aunque estén solos.

Ni la voz ni la expresión de Orba eran trágicas o heroicas. Era exactamente como si dijera: “Hay un tipo que no soporto, así que voy a darle una paliza”.

Sin embargo, todos allí entendieron la situación. Lo que vendría después sería un ataque suicida que enfrentaría a sus escasos números contra seiscientas tropas de infantería. Además, aunque lograran abrirse paso, el mismo número de tropas les esperaría de nuevo en el cuartel general.

Pensando en ello normalmente, no había esperanza de que pudieran siquiera abrir una brecha. Sin embargo, y aunque el procedimiento había sido un poco diferente del plan original, habían asestado un duro golpe a las tropas de infantería de Zaas y a las fuerzas aéreas de Yuriah.

Apuñalarían esa apertura.

No se sabía cuánto tiempo tendría el enemigo esa abertura, pero si lanzaban un ataque rápido y agudo a través de ella, había una posibilidad de que pudieran ampliarla.

—¿Cuál es la recompensa por tomar la cabeza de Folker?

Gilliam tenía su presumida hacha de guerra sobre su hombro. Orba mostró sus

dientes mientras se reía…

—Una palabra de alabanza de mi parte —respondió.

—Hay algo por lo que estar agradecido. Tanto que podría llorar —Gilliam rió a carcajadas.

Orba se acercó al Baiano que en Apta se mantenía encadenado. Había tomado la decisión de elegir no un caballo sino un dragón de tamaño medio. El plan original había sido que Orba y los demás atrajeran a los refuerzos enemigos. Sin embargo, ahora estaban intentando una ruptura central de las líneas enemigas. Por consiguiente, sería mejor para Orba, que dirigiría la unidad, montar un dragón.

Era un dragón que Hou Ran había cuidado desde su época en el grupo de Tarkas, así que Orba tenía alguna conexión con él. El Baiano gimió como si hubiera estado esperando con impaciencia. Mientras le tocaba la nuca como había visto hacer a Ran, Orba soltó las cadenas del dragón.

Liderando la unidad, tomó un atajo a través del bosque.

Pudieron confirmar la retirada de las tropas de Zaas Sidious con sólo mirar. La mayoría de los dragones que habían cargado contra ellos no tenían jinete, a lo sumo había tres jinetes entre ellos. La misma Hou Ran, montando un pequeño dragón Tengo en la parte de atrás de la unidad, hacía que los dragones se movieran según las instrucciones de esos tres.

Orba inmediatamente hizo que el Baiano corriera hacia el lado de Ran.

—Mueve los dragones hacia ambos lados —le dijo.

Una vez que se excitaran con la sangre, los dragones perderían la habilidad de distinguir entre amigos y enemigos. Bien podrían obstaculizar la carga.

En la espalda del Tengo, Ran asintió levemente y sopló la pequeña flauta que colgaba de su cuello. Ella dijo una vez que la flauta había sido tallada del hueso de la garra de un dragón.

Aunque Orba no pudo oír un sonido, el efecto fue inmediato. A la señal de Ran, los dragones se movieron rápidamente – algunos de ellos demasiado rápido – para sacar sus grandes cuerpos del camino, partiendo hacia la derecha y la izquierda.

Tan pronto como el camino quedó libre, Orba gritó

—¡Vamos!

Ese grito pareció atravesar al enemigo. Levantando una lanza, comenzó a cargar.

Llevando una nube de polvo detrás de ellos, un grupo de jinetes y soldados de infantería cortó en línea recta hacia las tropas de Zaas.

—¡Que!

—¡U-Uwaah!

El Baiano envió un soldado volando por el aire. Siguiéndole a caballo iban Gilliam y Shique, uno con su hacha y el otro con una lanza. A la izquierda y a la derecha, dos soldados que se las arreglaban para responder al ataque fueron derribados.

—¡Soy Gil Mephius! —inclinándose hacia adelante mientras el Baiano corría, el mismo Orba reivindicó ese nombre—. Tontos que no entienden ni la justicia ni los tiempos. ¡Póstrense y abran paso!

Su voz resonaba tan clara y sonora que parecía increíble que fuera sacudido violentamente de arriba a abajo mientras montaba el dragón.

Que el comandante en jefe enemigo, que también era un hombre que decía ser el heredero del trono de Mephius, cargara al frente con un dragón era una situación que estaba fuera de las expectativas de los soldados de Mephius.

Además, su rostro era perfectamente idéntico al del príncipe heredero, y para aquellos de entre ellos que habían visto a Gil, el impacto de enfrentarse a él en el campo de batalla era idéntico al de ser atravesado por una lanza o una bala.

—¡Su Alteza! —Un soldado cayó de espaldas en cuanto vio esa cara.

—¡Ese es el Príncipe Heredero! ¡Aparten sus lanzas! —Otro ordenó, dirigiéndose a sus camaradas.

Por otro lado,

—¿Gil Mephius, dijiste?

En medio de la retirada, Zaas Sidious escuchó la voz que decía eso, o mejor dicho, escuchó la conmoción levantada por los agitados y desconcertados soldados. Aunque debería haber recuperado la calma, una vez que oyó que el comandante enemigo salió, la perdió una vez más.

Su sangre no sólo estaba enfurecida por la perspectiva de obtener el mayor logro en esta guerra, sino que también quería comprobar el aspecto real del enemigo con sus propios ojos. Zaas se sacudió los intentos del comandante de la compañía de detenerlo y se retiró de la ruta de escape. Y sacudía a sus hombres que se interponían en su camino mientras huían agitadamente, llegó a ver a la División Spear of Flames, temida desde los tiempos de su padre, siendo dividida por la mitad sin esfuerzo.

Pero eso no fue lo único que hizo que sus ojos se abrieran de par en par. ¡Uh!

El que montaba el dragón en cabeza era, sin duda alguna, Gil Mephius.

Y aún reconociendo eso, sacó la espada que había sido envainada temporalmente.

—¡Maldito impostor! —el grito salió de sus labios.

Habiendo corrido a través de los campos de batalla desde que era joven, Zaas despreciaba por dentro al príncipe heredero. En la familia Sidious, lo que determinaba el valor de un “hombre” era una regla simple e inequívoca: cuántos enemigos podía matar. Y así, cuando veía al príncipe y le saludaba en el palacio, Zaas lo despreciaba. Cuando tenía tu edad, ya había cosechado las cabezas de muchos soldados enemigos en el campo de batalla.

Por lo tanto, era impensable que ese Príncipe Heredero dirigiera espléndidamente a las tropas de esta manera, y además cargara a la cabeza. Aunque sus rasgos faciales fueran idénticos, Zaas sólo podía verlos como personas completamente diferentes. En cierto modo, era porque tenía una regla tan simple e inequívoca que podía ver fácilmente la verdad.

—¡Pelearemos! —Zaas gritó y espoleó a su caballo hacia adelante.

Mientras Gil continuaba atacando a las fuerzas enemigas, Zaas una vez más cortó a través de sus aliados para confrontarlo de frente.

Orba no reconoció a este oponente como Zaas Sidious, pero pudo ver que el joven guerrero que le atacaba era un enemigo formidable.

Con toda la fuerza de su juventud, Zaas lanzó primero la espada que tenía en su mano derecha. Orba la rechazó con su lanza. Incontables chispas cobraron vida ante él.

Mientras que el caballo de Zaas tembló un poco a la derecha cuando las chispas aún se dispersaban, el mismo Zaas extrajo su lanza de su silla.

La distancia entre Orba y Zaas era ahora la de un solo golpe.

Y entonces, un jinete al galope se abrió camino a través de esa distancia.

La lanza de Zaas fue golpeada desde dos direcciones.

Era Shique, blandiendo sus espadas dobles.

—Su Alteza, déjeme esto a mí.

Escuchando a Shique, Orba asintió desde lo alto del Baian. Como él mismo se había metido de lleno entre sus hombres, avanzó sin prestar más atención a lo que pasaba detrás de él.

Zaas le pisaba los talones, pero Shique cabalgó hábilmente sobre su caballo para bloquear su persecución. Se acercó tanto a él que las cabezas de los caballos casi se tocaban.

—¡Eei, muévete!

—No me moveré.

—¿Un guerrero de papel como tú cree que puede ser mi oponente?

Zaas dio un amplio golpe con la lanza en su mano derecha. Shique dobló la parte superior de su cuerpo y devolvió el golpe.

En ese momento, las tropas de asalto de Orba pasaron por delante de Zaas, levantando una nube de polvo detrás de ellos.

Al analizar su estrategia, Folker Baran, por un lado, los había arrinconado, pero su desesperada carga también les traía suerte. Lo primero fue que habían sido capaces de atrapar al comandante de la División, Zaas Sidious. Habiéndolo perdido de vista, la División Spear of Flames había perdido al mismo tiempo su centro de mando. Ya sea reuniendo a los soldados para rodear al enemigo desde el frente, enviando a los mejores de entre ellos sólo tras Gil, o cualquier otro plan para detener la carga del enemigo, no podían implementar ninguno de ellos.

Y simplemente porque Shique entendía esto…

—Ja, según los rumores, la Casa Sidious ha caído. No puedes medir la fuerza de tus enemigos. Parece que no eres ni la mitad de lo que era tu padre —se burló.