Mushoku Tensei: Isekai Ittara Honki Dasu (NL)

Volumen 16

Capítulo 8: El Rey Dragón Acorazado Y La Segunda Princesa

Doce espíritus se reunieron en la sala de audiencias de Chaos Breaker: Sylvaril del Vacío, Arumanfi el Brillante, Yuruzu de la Expiación, Karowante de la Perspectiva, Scarecoat del Tiempo, Clearnight del Trueno Rugiente, Dotbath de la Destrucción, Trophymus la Ola, Harkenmail de la Vida, Gall del Gran Terremoto, Furiasfile de la Furia y Paltempt de la Oscuridad.

El rey acorazado Perugius Dola, dueño de esta fortaleza flotante y maestro de los espíritus, estaba sentado al fondo de la sala. Frente a él estaba la segunda princesa del Reino Asura, Ariel Anemoi Asura. Incluso estando rodeada de estos intimidantes espíritus, no se acobardó.

Tan pronto como salimos del laberinto y regresamos, Ariel llamó a Sylvaril, solicitando una reunión con Perugius en su sala de audiencias. Una hora más tarde, él convocó a Ariel a una reunión, y ella había pasado el tiempo intermedio arreglando su atuendo. Sylphie y Luke hicieron lo mismo, cambiándose de su equipo de aventurero. Los trajes que llevaban eran tan impresionantes como cabía esperar de una princesa y sus dos guardaespaldas.

En cuanto a mí, llevaba la túnica que me había regalado Orsted. No era llamativa ni ostentosa, pero el Dios Dragón me la había otorgado, convirtiéndola en una especie de uniforme de trabajo. Seguramente, a Perugius no le importaría.

Ariel caminó en silencio por el sendero bordeado de espíritus, con una audaz sonrisa en su rostro. Sin inmutarse por las miradas fijas en ella, se detuvo frente a Perugius y le hizo una reverencia. Sylphie y Luke se arrodillaron. Por supuesto, esta vez seguí su ejemplo.

“Estoy muy agradecida de que se haya tomado el tiempo de concederme una audiencia”, dijo Ariel.

“Basta con la ceremonia. ¿Qué es lo que quieres? Por tu vestimenta, supongo que no se trata de una mera invitación a tomar el té”, dijo Perugius, como haciéndose el despistado. Seguramente Sylvaril ya lo había puesto al corriente. Era imposible que no supiera de qué se trataba. Su recepción fue frívola y fría, pero accedió a una audiencia, así que tal vez este ida y vuelta era poco más que una formalidad.

“Lord Perugius, he venido a buscar su ayuda en mi intento de convertirme en rey del Reino de Asura”. Ariel fue al grano, sin distraerse por su pequeño acto.

“¿Oh? Entonces permítame preguntarle una vez más”. Perugius apoyó el codo en el reposabrazos, apoyando la mejilla en el puño mientras ladeaba la cabeza y decía: “¿Qué es lo más importante que debe poseer un rey?”

Ariel levantó la barbilla. “Lo más importante que debe poseer un rey es…”

Todavía no había escuchado su respuesta. Ariel dijo que lo sabía, pero no había garantía de que fuera la respuesta correcta. Por supuesto, aunque me hubiera dicho cuál era, tampoco habría sabido si era correcta. Aun así, me hubiera gustado que lo discutiera conmigo de antemano, sólo para estar segura.

No, no. Tengamos un poco de fe en ella. Tiene tanta confianza en sí misma, así que su respuesta no puede estar muy lejos de la realidad, seguramente.

“…determinación”, dijo Ariel. “Determinación para continuar la voluntad de los que vinieron antes”.

Sus palabras resonaron en la silenciosa sala. Era tan silencioso, aparte de su voz, que era difícil creer que había diecisiete personas presentes.

“¿Oh?” Perugius exhaló. Su expresión seguía siendo ilegible, sin dar ninguna pista sobre si ella había dado en el blanco o había errado por completo.

La determinación de continuar la voluntad de los que les precedieron…

Esa era la respuesta a la que había llegado, y podía entender por qué. Su camino a la corona comenzó con la muerte. Derrick fue el primero en caer. Trece de sus otros criados se unieron a él, empujándola a donde estaba ahora. Sabía qué clase de personas eran y qué futuro esperaban porque ella me lo había contado. A través de sus palabras, Derrick había comunicado su voluntad para que ella la llevara a cabo. Incluso después de su muerte, Ariel intentó estar a la altura de lo que él veía en ella. Seguramente había otros innumerables que habían depositado sus esperanzas en ella. Esa era la base sobre la que se convertiría en rey.

También estaba Gaunis Freean Asura, amigo íntimo de Perugius y un hombre que alcanzó la fama en tiempos de guerra. Nuestra ardua investigación había revelado que una vez había sido un completo canalla. Uno que era sociable, con varios compañeros cercanos. Gaunis se aventuró en la ciudad casi todos los días para engullir alcohol y buscar pelea con aventureros y mercenarios. Sin embargo, como cualquier otro ser humano, seguramente tenía días en los que estaba de buen humor. Días en los que bebía la cantidad justa para reducir sus inhibiciones lo suficiente como para insultar a la realeza y a los nobles ante cualquier aventurero o mercenario que quisiera escucharle. Sin duda, le seguirían la corriente mientras sonreían torpemente y, de vez en cuando, colaborarían cuando necesitara ayuda. Asimismo, también escucharía sus peticiones.

En tiempos de guerra, los aventureros, mercenarios y soldados de bajo rango eran considerados peones prescindibles. Gaunis se reunía con ellos a su nivel y escuchaba sus últimos deseos; al menos, eso es lo que había deducido. Y luego se convirtió en rey, no porque quisiera, sino porque no tenía otra opción.

Debió de haber nobles y caballeros que no vieron con buenos ojos su ascenso al trono, pero no entre los aventureros y mercenarios. Ellos lo apoyaron. Por eso Perugius y los demás partieron en su viaje para acabar con Laplace, y finalmente lo consiguieron. Se vieron obligados a ayudar a alguien que honraba los últimos deseos de los soldados sin nombre que lucharon y murieron en violentos campos de batalla.

Mientras Perugius y su grupo estaban fuera, Gaunis logró rechazar a los invasores. Por supuesto, eso no fue sólo gracias a la ayuda de los aventureros y mercenarios. Sus esfuerzos habrían fracasado si no se hubieran unido para detener el implacable avance de Laplace. En algún momento, los nobles y los caballeros debieron ceder y decidieron apoyarlo. No porque hubiera heredado la voluntad de los fallecidos, probablemente, sino porque estaba cumpliendo la voluntad de su padre y hermanos caídos: proteger a Asura.

Con esta conexión con Gaunis, seguramente tenía que ser la respuesta correcta… pero ¿lo era realmente? Personalmente, creía que era una especie de fruta al alcance de la mano…

Tras una larga pausa, Perugius gruñó. “Hmph. ¿Cumplir la voluntad del difunto, dices?”. La miró fijamente y se rió. “En otras palabras, tu deseo de convertirte en rey depende totalmente de la voluntad de otras personas. ¿Crees que alguien así puede ser realmente un rey?” Su tono era condescendiente y burlón, lo que probablemente significaba que le habíamos dado una respuesta equivocada.

Ariel, sin embargo, no perdió los nervios. “Sí, tiene usted toda la razón, Lord Perugius. Mi deseo depende de la voluntad de los demás. Estoy seguro de que eso está muy lejos de lo que el resto del mundo consideraría un verdadero rey. Pero…” Respiró profundamente y, con el rostro lleno de determinación, dijo: “Si puedo ser el rey que esperan aquellos que me confiaron sus voluntades, entonces no me importa si no soy un ‘verdadero rey’.”

“¿Oh?” Perugius frunció el ceño, sin parecer demasiado satisfecho con su respuesta. “¿Y me pedirías que ayude a un rey tan tonta como tú?”

“Sí. Si soy tan tonta, con más razón debería esperar tu ayuda”.

“¡Hah!”

Oh, muchacho, no me gusta a donde se dirige esto.

Ariel le había dado una respuesta reflexiva. En lugar de obsesionarse con lo que hacía un verdadero rey, se centraría en cumplir los deseos de aquellos que habían muerto por ella. Ese era el tipo de líder que sería: un rey del pueblo, cuyas políticas reflejaran sus deseos. Fuera o no la respuesta correcta, era un objetivo admirable. Por desgracia, parecía estar muy lejos de lo que Perugius esperaba.

“¿De verdad crees que tu respuesta es suficiente para obligarme a ayudarte?” preguntó Perugius.

Ariel negó con la cabeza. “No, no lo creo, mi señor. Sin embargo, estos son mis verdaderos sentimientos. Sin mentiras, sin ofuscación: este es el rey en el que yo, Ariel Anemoi Asura, deseo convertirme”. Su mirada se fijó intensamente en Perugius. “Si rechazas lo que represento, entonces no necesito tu poder”.

Sus palabras fueron despectivas. Incluso Perugius fue cogido por sorpresa, sus ojos se abrieron de par en par. Una oleada de conmoción recorrió los doce espíritus reunidos. Sabía que necesitábamos la ayuda de Perugius para la victoria, así que estaríamos en apuros si realmente la rechazaba.

Perugius entrecerró los ojos. “¿Crees que puedes alcanzar el trono sin mi ayuda?”

“Si mis ideales son tan diferentes a los tuyos, creo que tu ayuda sería más un estorbo que una ayuda”.

Perugius dejó caer la mano de su mejilla y se levantó lentamente. Sus rasgos estaban tensos por la furia, la boca estirada en una fina línea y los ojos abiertos de par en par. No había cerrado los puños, pero tenía los hombros cuadrados.

De repente, levantó una mano. Por un momento me imaginé a los doce espíritus abalanzándose sobre Ariel. Pero eso no fue lo que ocurrió.

“¡Bien dicho, Ariel Anemoi Asura!” La voz de Perugius retumbó. “Has dejado clara tu convicción”.

Había apretado mi bastón, concentrando la magia en la punta, con la intención de defender a Ariel si era necesario. Las palabras de Perugius me hicieron reflexionar.

“Yo, el Rey Dragón Acorazado Perugius Dola, juro por el nombre de mi difunto amigo Gaunis Freean Asura, que te ayudaré en tu búsqueda”. Su voz se hizo aún más fuerte. “¡Prepararé un círculo de teletransporte para ti! Regresa al palacio tan pronto como puedas, prepara todo y llámame cuando estés lista”.

“Gracias”, dijo Ariel.

Sylphie y Luke se inclinaron aún más. Me quedé helado, con la mano aún agarrando con fuerza mi bastón. Estaba totalmente confundido. La forma en que hablaba dejaba claro que ella había dado la respuesta equivocada. Sus palabras le habían disgustado obviamente -o al menos esa era la impresión que me daba- y, sin embargo, había decidido ayudarla. ¿Vio una chispa de potencial durante su conversación o algo así? ¿Qué se le pasó por la cabeza? No podía descifrarlo.

“Con su permiso”. Ariel guio a nuestro grupo por la alfombra y hacia la salida. Llevaba una perfecta cara de póquer mientras Luke y Sylphie sonreían triunfalmente. ¿Y cómo no iban a hacerlo? Perugius apoyaba oficialmente la candidatura de Ariel al trono. Ahora estaba en su campo. Lo que significaba que había completado con éxito mi primera misión de Orsted.

Me levanté y empecé a seguir al grupo, luego me detuve y miré hacia el trono. Perugius estaba rodeado por sus doce seguidores, arrogantemente encaramado en su silla, mirando al resto de nosotros. Había estado observando nuestra salida, lo que naturalmente significó que nuestros ojos se encontraron cuando me di la vuelta.

“¿Qué pasa, Rudeus Greyrat?” preguntó Perugius.

“No es nada…” Estaba a punto de girar sobre mis talones y salir en busca de Ariel, pero no pude evitar mi curiosidad. Tuve que preguntar. “Entonces, al final, ¿fue esa la respuesta correcta? ¿Es eso lo que realmente hace a un verdadero rey?”

Perugius suspiró y dijo: “No era la respuesta que deseaba, no”.

“¿Entonces por qué aceptaste ayudarla?”

Sonrió. “Hubo un tiempo en el pasado en el que todos pensábamos que Gaunis era la definición de un verdadero rey. Era flexible pero cauto, generoso pero sensible. Aceptaba sus insuficiencias, sabiendo que todos los humanos las tenían, y era eso mismo lo que le hacía adecuado. Además, veía a las personas como personas, aprovechaba sus puntos fuertes y las ayudaba a crecer. Él, más que ningún otro que conociera, era el más cualificado para liderar a los humanos y su mundo devastado por la guerra”.

Perugius parecía recordar con cariño a Gaunis. El hombre del que hablaba sonaba diferente al hombre del que había leído, pero él había visto a Gaunis por sí mismo. Seguramente su relato era más creíble que el de cualquier viejo y polvoriento tomo, aunque puede que esté viendo el pasado a través de unas gafas de color rosa.

“Ariel Anemoi Asura no tiene el más mínimo parecido con Gaunis. Sin embargo, al observar cómo se comportaba, de repente recordé algo. ¿No era éste el ‘rey ideal’ del que había hablado Gaunis?”

“¿Gaunis habló de un rey ideal?” pregunté.

“Sí. Él mismo se consideraba lejos del ideal. Siempre hablaba de lo que consideraba el ‘rey ideal’, desde sus días de juventud rondando por las tabernas, hasta su época de acampada en el campo de batalla, e incluso después de convertirse en rey.” Perugius hizo una pausa, fijando su mirada en mí. “Dijo: ‘Un rey ideal es aquel por el que otras personas están dispuestas a sacrificar sus vidas'”.

Ah, ahora lo entiendo. Así que es por eso.

Ariel le había dicho que un gran rey tenía “la determinación de cumplir la voluntad de otros”. Una docena o más de criados ya habían perdido la vida por ella. Murieron protegiéndola. Lo hicieron a pesar de no saber si ella podría realmente ascender al trono o no. De hecho, sabían que las posibilidades eran escasas, sabían que su sacrificio podría no ser nunca recompensado. Todo fue porque pensaron que ella era alguien por quien valía la pena apostar su vida. Así que, aunque no era el rey ideal que Perugius había esperado, sí era lo que Gaunis había considerado el rey ideal. Había tantos ideales como personas.

“Ya veo”, dije. “Ahora lo entiendo. Tu capacidad para evaluar a la gente es realmente impresionante”. Me incliné una vez antes de despedirme.

“Rudeus Greyrat”, me llamó Perugius.

Miré hacia atrás. Había abandonado su silla y se había dirigido a otra salida antes de llamarme.

“Tengo una pregunta”, dijo.

“¿Sí? ¿Cuál es?”

“¿Por qué no ha mencionado a Orsted en todo esto? Odio a ese hombre, pero su presencia no es algo que pueda ignorar. ¿No consideraste que las cosas podrían ser más fáciles si lo mencionabas?”

Orsted ya me había dicho que Perugius lo había rechazado. Sabiendo eso, no podía ver cómo traer a Orsted a esto habría mejorado el resultado en absoluto. ¿Me estaba probando?

¿Quiere alguna réplica inteligente?

“Ni Orsted ni yo somos los que buscamos la realeza”, dije.

“Pero Orsted desea que Ariel se convierta en rey, ¿sí? ¿Y tú te has alineado con él, si no me equivoco? En cuyo caso, ¿no deberías haber aprovechado su influencia para promover tus objetivos?”

“Incluso si eso acelerara las cosas, la princesa Ariel seguiría siendo la que tomara el trono, y necesita tu ayuda para hacerlo. No importa cuánta ayuda proporcionemos, seguimos siendo forasteros. Usar innecesariamente el nombre de Orsted para forzar su cumplimiento sólo generará enemistad”.

Hehe, esa fue una respuesta bastante mala, si lo digo yo.

Sí, en lo que a mí respecta, los que se involucraran aquí debían participar por su propia voluntad. Una vez que Ariel fuera rey, tendría que dirigir el país por su cuenta. Aunque no podía hablar por Orsted, al no conocer sus planes, no tenía ninguna exigencia que hacer a Ariel cuando esto terminara. Como no tenía nada en juego, no debía involucrarme demasiado.

“Esa es una manera débil de pensar”, escupió Perugius, antes de salir de la habitación. Sus doce sirvientes se quedaron atrás, y yo apenas podía respirar bajo el peso de todas sus miradas. Me apresuré hacia la puerta, incapaz de soportarlo.

Maldita sea. Eso ha sido vergonzoso. Supongo que eso significa que las respuestas a medias son un imposible con él.

***

Tras salir de la sala de audiencias, me dirigí directamente a la habitación de Ariel. No llamé a la puerta, sino que la abrí de golpe mientras decía: “Perdón por la tardanza”.

Lo primero que vi fue un par de hombros blancos como la porcelana. Sylphie ya se había quitado la elegante ropa de Ariel y estaba en medio de aflojar su corsé.

“¡Ah! ¡Rudy, cómo te atreves!” me gritó Sylphie.

“No hace falta que te molestes”, dijo Ariel. “Lord Rudeus ha servido bien a nuestra causa. No es necesario que pida permiso para entrar en mis aposentos. Si considera que un vistazo a mi cuerpo es suficiente recompensa por sus servicios, entonces es un pequeño precio a pagar”.

“¿Qué?” Sylphie se quedó boquiabierta. “Pero la princesa Ariel…”

“Oh, veo que no estaba siendo lo suficientemente considerada”. Ariel hizo una pausa. “Lord Rudeus, mis disculpas, pero le agradecería que saliera”.

Cuando dijo eso, yo ya había salido por la puerta y sólo me di cuenta de lo que decía cuando la cerré tras de mí. No tenía ni idea de dónde había sacado sus falsas impresiones, pero no estaba entrando descaradamente para echar un vistazo mientras se desnudaba.

Aunque tiene un buen cuerpo.

Lo mismo podría decirse de Eris, pero el suyo era producto de un intenso entrenamiento, mientras que la figura de Ariel era algo con lo que había nacido naturalmente y no tenía que luchar para conseguirlo. Tenía que agradecer a sus genes. Sin embargo, si hablamos de equilibrio entre la parte superior y la inferior, Sylphie no era menos impresionante. Su pecho y su trasero eran pequeños y planos. Era una simetría perfecta. Me encantaba eso de ella. Roxy, por su parte, era una diosa, así que no podía compararse con nadie más.

“La próxima vez, me aseguraré de llamar a la puerta”, murmuré para mí.

Además, no llamar en el pasado me había llevado a ver a un pervertido abrazando a su estatua. Eso debería haber sido suficiente lección para mí.

Debo de ser una persona que aprende lentamente.

Espera. Espera un segundo aquí. Luke estaba en la habitación con ellas, ¿verdad? ¿Así que se le permitió mirar? Bueno, no era sorprendente. Ariel probablemente se sentía más cómoda con él que con cualquier otro.

“Muy bien, Rudy, ya puedes entrar”, dijo Sylphie, asomándose desde la puerta.

Cuando intenté entrar, ella sacó el labio en un mohín. “La has visto… ya sabes…”

“Me he dado cuenta de que lleva ropa interior blanca”.

Las mejillas de Sylphie se hincharon de aire mientras fruncía el ceño. Yo sabía que también llevaba bragas blancas, porque me había asomado cuando se estaba cambiando anoche. Le pinché las mejillas hinchadas y me abrí paso hacia el interior. Unos pasos después, sentí que Sylphie me pellizcaba el trasero.

“Oh, querida, señorita Sylphie…”

“¿Qué pasa, señor Rudeus?”

“Guardemos nuestras adulaciones para cuando lleguemos a casa, ¿quieres?”

“¡…Hmph!” Esta vez me dio una bofetada en el trasero antes de marchar a la esquina de la habitación donde se dejó caer a la fuerza en una silla. Sus mejillas brillaban en rojo, lo que la hacía aún más adorable.

En fin…

Ariel se sentó en una silla, después de haber terminado de cambiarse. Parecía una princesa incluso con su ropa informal. ¿Era porque su ropa era cara o porque la llevaba una princesa de verdad? No importaba en absoluto.

“Me disculpo por haberte sorprendido hace un momento cuando estabas ocupada cambiándote”, dije.

“En absoluto… Entonces, ¿qué pensaste?”

“¿Pensar en qué?” Pregunté.

“En mi cuerpo”.

¿De verdad tiene que preguntarme eso? Sólo sé que Sylphie va a estar furiosa conmigo más tarde.

No, esto era probablemente una prueba. Genial, todo el mundo quiere ponerme a prueba hoy. Será mejor que no elija la respuesta equivocada esta vez.

“Fue increíble… o eso me gustaría decir, pero personalmente, prefiero el de Sylphie”.

“¿Es eso lo que realmente sientes? Entonces debo disculparme por mostrarte algo tan desagradable”. Ariel se río.

La cara de Sylphie se sonrojó aún más mientras refunfuñaba: “No puedo creer que digas eso…”

Luke se limitó a encogerse de hombros. Como habíamos logrado convencer a Perugius de que nos ayudara, todos estaban de buen humor.

“Por favor, toma asiento”, dijo Ariel.

En cuanto me acomodé frente a ella, su rostro se tornó solemne.

Supongo que yo también debería ponerme serio.

“Gracias a sus esfuerzos, Lord Rudeus, podemos pasar a la siguiente fase de nuestro plan”.

Sacudí la cabeza. “No, no he hecho nada”.

“No hace falta ser humilde. Sólo conseguí encontrar la respuesta porque nos llevaste a esa biblioteca”.

Pero ella había encontrado esa respuesta por su cuenta, y fue la que convenció a Perugius con ella. Por supuesto, tal vez podría atribuirme algo de mérito por el resultado, ya que Derrick no estaba aquí para convencer a Perugius en su nombre, y en la línea de tiempo de mi futuro yo, ella nunca había logrado ganarse la confianza de Perugius por sí misma.

Supongo que no hay nada malo en darme una palmadita en la espalda por esto. Aun así, Orsted fue responsable de más de la mitad del plan.

“Ahora bien, hablemos de lo que viene a continuación. Lord Perugius nos aconsejó que volviéramos al palacio lo antes posible y preparáramos las cosas. Pienso hacer caso a sus palabras y hacer precisamente eso”.

“¿A qué te refieres con “arreglar las cosas”?”

“Exactamente lo que las palabras implican”.

Sí, verás, el problema es que no sé lo que implican. Hice una pausa. Espera, probablemente debería intentar pensar por mí mismo antes de pedir una explicación.

Para resumir las cosas, Perugius no iba a ponerse en camino con nosotros y caminar todo el camino hasta el Reino de Asura. Por lo tanto, quería enviar a Ariel por delante para que pudiera preparar el escenario para su entrada. Este escenario podría ser, por ejemplo, una fiesta a la que asistieran decenas de nobles. Una vez que lo tuviéramos en marcha, podríamos aclamar su entrada con sus doce espíritus haciendo sonar unos elegantes gongs. Los nobles se quedarían boquiabiertos y jadearían: “¡Urk! ¡Es Perugius!” antes de postrarse rápidamente. O algo así, al menos.

“Entonces… no hay ninguna razón real para apresurarse, ¿verdad? ¿No deberíamos pasar un poco más de tiempo preparándonos?” Pregunté.

“No podemos permitírnoslo. He recibido la noticia de que mi padre ha enfermado de muerte”. A pesar de dar una noticia que debería ser impactante, la expresión de Ariel no reveló ninguna emoción.

Ah, así que es eso. Ariel ya se ha enterado de eso. Me pregunté si ella había obtenido esa información a través de los canales normales o si el Hombre-Dios había divulgado la noticia a Luke, quien luego se la transmitió a ella. Sospeché lo segundo.

Pero espera un momento. ¿No es posible que Ariel recibiera esa información directamente del Hombre-Dios? Lo que significaría que ella podría ser uno de sus apóstoles. Si es así, eso echaría por tierra nuestros planes.

Era aterrador pensar en ello. Tendría que consultar a Orsted sobre la posibilidad de que fuera un apóstol.

“A juzgar por tu cara, supongo que ya lo sabías”, adivinó Ariel.

“¿Eh?”

“Dado que eres un siervo del Dios Dragón, supongo que no debería sorprenderte que no hayas pestañeado”.

Me aclaré la garganta. “Ah… Bueno, la petición del Maestro Luke fue tan repentina, y tú parecías bastante impulsado a seguir adelante con tus planes. Sospeché que algo pasaba”.

Satisfecha con mi respuesta, asintió.

Uf.

“Estoy segura de que debes tener tus propios asuntos que atender… En cuyo caso, catorce o quince días deberían ser suficientes para que termines las cosas y te prepares para nuestro viaje, ¿sí?”

Ella planea partir en dos semanas, ¿eh?

Ya habían pasado unos veintidós o veintitrés días desde que recibí las órdenes de Orsted. Eso significaba que había pasado casi un mes desde que empezó todo esto. Su estimación de cuándo llegarían las noticias sobre la salud del rey había resultado acertada.

“Afortunadamente, si podemos ordenar a Lord Perugius que prepare algunos círculos de teletransporte para nosotros, nuestro viaje no tardará mucho. Deberíamos tener algo de tiempo para trabajar. Aun así, sabiendo que mi padre está enfermo, me gustaría volver cuanto antes, no sea que sea demasiado tarde. Me gustaría llegar antes de que mis hermanos tengan la oportunidad de asegurar su posición”.

A juzgar por sus palabras, la enfermedad del rey era terminal. Eso significaría la coronación de un nuevo rey. Si nos demorábamos demasiado, Ariel perdería su oportunidad de competir por el trono.

Sólo había una cosa que me preocupaba. Orsted había mencionado una espina en el Reino de Asura con la que tendríamos que lidiar: El Alto Ministro Darius Silva Ganius. Según Orsted, debíamos encontrar a Tristina, ya que ella era su talón de Aquiles. Podríamos destituirlo mientras la tuviéramos de nuestro lado. Era tentador pensar que ya no sería un factor ahora que habíamos conseguido la cooperación de Perugius. Pero Orsted no habría mencionado a Darius si no fuera un obstáculo para nuestros planes.

Con el apoyo de Perugius, Ariel igualaba al primer príncipe y su facción en poder e influencia. Deshacerse de Darius la pondría por delante. Para asegurar nuestra victoria, tendría que actuar de nuevo.

“Princesa Ariel, hablando de círculos de teletransporte… ¿No sería mejor tener uno colocado cerca de la frontera con el Reino de Asura que dentro de la propia nación?” Propuse.

“¿Oh? ¿Y por qué es eso?”

“Si se corre la voz de que alguien tan prominente como una princesa fue capaz de colarse en el reino sin pasar por la frontera, pueden empezar a sospechar que hay algo desagradable en el trabajo. Sobre todo, porque los círculos de teletransporte están prohibidos. Si se descubriera que los ha utilizado, se desatarían preguntas innecesarias. Creo que sería mejor ir desde la frontera hasta la capital. De esta manera, la gente también puede echar un vistazo a ti mientras pasamos”.

“Hm, ya veo. Es un punto justo”.

¡Genial! Ahora todo lo que tengo que hacer es pensar en alguna excusa para que podamos hacer contacto con esa organización en la que está Triss. No he pensado realmente en cómo voy a hacer eso, pero la mayoría de las organizaciones de tipo forajido como esa están dispuestas a negociar siempre que haya dinero de por medio.

“Me opongo a esa idea”, dijo Luke, interrumpiendo nuestra conversación. “Si Su Majestad está realmente enfermo, el primer o segundo príncipe puede tener secuaces en el camino para obstruir nuestro regreso. Puede que los círculos de teletransporte estén prohibidos, pero mientras no se descubran los que usamos, podemos inventar excusas de cómo llegamos a la capital sin ser descubiertos.”

“Es un argumento razonable”, reconoció Ariel. “Continúa”.

“Esta vez, tenemos a Rudeus acompañándonos. No debería haber preocupaciones en cuanto a nuestra fuerza en la batalla. Sin embargo, los rumores dicen que el primer príncipe ha contratado los servicios de un Emperador del Norte. Aunque el palacio puede encerrar sus propios peligros, creo que estaríamos en un peligro aún mayor si fuéramos sorprendidos en el camino abierto por un espadachín experimentado del estilo del Dios del Norte”. El miedo se filtró en su voz.

“Es cierto, no queremos ser el objetivo de ese tipo de oponente”, coincidió Ariel. Tanto ella como Sylphie parecían preferir la propuesta de Luke a la mía. Los tres habían huido del reino y habían luchado con uñas y dientes para llegar a este punto, perdiendo a innumerables personas en el proceso. Era natural que temieran ser atacados en el camino.

Aun así… ¿Y ahora qué? ¿Debo inventar alguna excusa para adelantarme a ellos y así poder contactar con Triss?

No, sería un fracaso si algo le ocurriera a Ariel y a los demás mientras tanto. Todavía tenía que satisfacer todas mis sospechas de que Luke era uno de los apóstoles del Hombre-Dios. Su sugerencia podría ser incluso a instancias del Hombre-Dios.

Ariel arrugó la frente. “Ambos tienen argumentos sólidos… Sylphie, ¿qué piensas?”

“Hm, personalmente, creo que deberíamos teletransportarnos directamente al reino. No tenemos ni idea de a dónde nos llevará este círculo dentro de Asura. Además, no puede haber mayor ventaja que burlar al primer príncipe al no pasar por el puesto de control de la frontera”.

Uh-oh, ¿así que Sylphie apoya la idea de Luke?

“Además”, continuó Sylphie, “logramos escabullirnos del país sin causar mucho revuelo. No veo ninguna razón por la que no podamos volver a entrar a escondidas. Tardaríamos más de un mes en viajar a pie desde la frontera. Ese tiempo se podría emplear mejor en otras cosas”.

Como siempre, el razonamiento de Sylphie era sólido y estaba bien articulado. Era fácil ver su punto de vista y difícil estar en desacuerdo con él.

“Muy bien… entiendo tu punto de vista”, dijo Ariel. “En ese caso, procederemos como estaba previsto y nos teletransportaremos al interior del Reino Asura”.

Ariel se decidió mientras yo estaba ocupado evaluando las habilidades persuasivas de Sylphie. Esto fue en parte culpa mía por no compartir más información con Sylphie antes de tiempo.

Oh, vaya. ¿Qué hago ahora?

Mis opciones eran trabajar por separado del grupo principal y ponerme en contacto con Triss, o encontrar a alguien que lo hiciera en mi lugar. Ghislaine… no estaba realmente hecha para ese tipo de cosas. Elinalise estaba actualmente embarazada, y por esa misma razón no podía arrastrar a Cliff a esto. ¿En quién más podía confiar que también tuviera talento para la negociación?

Parece que tampoco Zanoba puede hacerlo, pero tal vez si lo enviara junto con Ginger…

No. Dar órdenes al príncipe de otro país podría causarme problemas más adelante.

Mientras estaba perdido en mis pensamientos, un golpe cayó de repente en la puerta.

“Entra”.

Sylvaril entró. Echó un vistazo a la habitación, agitando las alas, antes de decir: “Hace un momento, hemos descubierto que todos los círculos de teletransporte del Reino Asura han sido destruidos”.

“¿¡Eh!?”

La noticia salió de la nada, sorprendiéndonos.

“¿Qué quieres decir?” Preguntó Ariel.

“Déjenme explicarles…”

Sylvaril nos puso al corriente de los detalles. Tras nuestra sesión de audiencia, Perugius ordenó a Sylvaril que activara inmediatamente uno de sus círculos mágicos. Uno de ellos, en su fortaleza flotante, conducía directamente a un lugar específico del Reino de Asura. Cuando intentó hacerlo, descubrió que no respondía. Sylvaril sintió que algo andaba mal y envió a Arumanfi a investigar el círculo del otro lado, y así descubrieron que había sido destruido. Comprobó los demás círculos del Reino de Asura, pero todos y cada uno de ellos habían sido destruidos también.

“Y así, ya no podemos teletransportarnos dentro del Reino Asura”.

El círculo de teletransporte más cercano ahora estaba cerca de la frontera de la nación.

Tendríamos que caminar el resto del camino hasta allí.

Alguien había saboteado deliberadamente los círculos. No había forma de que fuera una coincidencia. La única pregunta era ¿quién? ¿Fue el Hombre-Dios o Orsted? Podría preguntarle a este último mañana. Entonces lo sabría con seguridad.

Sin embargo, la situación desencadenó algo inesperado: la sospecha hacia mí. Justo después de sugerir que no nos teletransportáramos al reino, se vieron obligados por las circunstancias a hacerlo, como si estuviera orquestado. Luke me miraba con recelo, como si estuviera seguro de que yo sabía algo de esto y simplemente no lo compartía. Incluso Sylphie me miró nerviosa. Estaba seguro de que ambos pensaban que era obra de Orsted.

Ariel fue la única que no se estremeció con la noticia. “En ese caso”, dijo, “supongo que no tenemos otra opción. Seguiremos la sugerencia de Lord Rudeus”.

“P-pero la princesa Ariel”, empezó a protestar Luke, boquiabierto.

Ariel le cortó y dijo: “Luke, informa a Ellemoi y a Cleane de la situación, y por favor ayúdales con los preparativos. Sylphie, ven conmigo. Tenemos que presentar nuestros respetos a las damas y caballeros del Reino de Ranoa. Le dejaré a su aire, Lord Rudeus. Asegúrese de despedirse de su familia y amigos por el momento”.

“…Como usted ordene”, dijo Luke en voz baja, asintiendo.

A pesar del malestar que se respiraba en el aire, todos nos separamos.