Rakuin no Monshou (NL)

Volumen 5

Capitulo 1: Los Mercenarios De Tauran

Parte 2

—¿Así que la familia real de Helio también ha sido aniquilada? Entonces el nombre del país también podría cambiar pronto, en todo caso este rey actual, Jallah, ¿qué clase de hombre es?

—Es un hombre sin habilidad. Nada más es bueno leyendo las expresiones de la gente. Es sólo que ha tenido buena suerte, ya que otros hombres de influencia que son más aptos para ser rey han causado su propia ruina —Ravan dio su juicio fácilmente, pero luego añadió algo extraño—: Pero no fue sólo Jallah quien tuvo suerte.

—¿Estás hablando de la Reina Marilène? Aparentemente estaba cegado por su belleza y la quería como su esposa. Como pudo proteger su posición y su poder como consorte, la reina tuvo suerte.

—No, el propio Helio. Los hombres que declararon su intención de ser rey de la nueva era, eran todos militares apasionados. Si alguno de ellos se hubiera convertido en rey, inmediatamente se habrían concentrado exclusivamente en organizar a su agotado ejército para enfrentarse a las fuerzas de Garda con el fin de vengar al rey Elargón – y para disipar el estigma de ser tachado de traidor y obtener el apoyo de la población – sin duda habrían causado su propia destrucción. Sin embargo, Jallah es consciente de que no tiene la capacidad de ser rey. Incluso ahora, no ha hecho otra cosa que reunir a los soldados y ahorra sus fuerzas tal como lo hace nuestra Taúlia. Por lo que he oído, ha acogido a un líder mercenario exiliado de Cherik cuya fuerza es de casi setecientos hombres. Si a eso se sumaran los refuerzos de nuestra Taúlia, Helio no caería tan fácilmente.

—¡Ja! —Ax se mofó profundamente—. Bueno, ¿eso también es una suerte para mi Taúlia? Esta noche Jallah beberá para celebrar con la depravada reina. Mientras que Hardross, que está postrado y enfermo, sin duda pasará sus días sin poder dormir bien a causa de la ira.

El padre de Elargon, Hardross, también era un conocido de Ax que se remonta a la época de la guerra con Mephius, hace más de diez años. Hardross era un poco mayor que Ax, pero era un hombre muy sensato.

Ravan también lo había pensado así y dijo entonces:

—Mi señor actúa con arrogancia hacia todos. Pero aunque el rey Hardross también se enoja ocasionalmente, no es reacio a tratar con la personalidad de mi señor. Aunque soy su mayor, creo que debo reconocer su superioridad.

—También están los saludos a Hardross. ¿Debería ir allí? —preguntó Ax.

Era impetuoso por naturaleza. Mientras que la guerra con Mephius había llegado a ser vista popularmente como una victoria para Taúlia, en realidad Taúlia había sido duramente ridiculizada y golpeada. Además, el propio Ax había sido llevado cautivo a Apta. Esos ojos brillantes querían una victoria. Siempre había sido impetuoso y era un señor que disfrutaba dirigiendo personalmente a los caballos y dragones de guerra en luchas violentas.

—No —Ravan agitó su delgado cuello a diestra y siniestra—. Helio estará en guerra dentro de poco. Los rumores por sí solos no nos dan un panorama completo de nuestro enemigo. Es vital cruzar las espadas con ellos directamente, así que primero debemos enviar a los seiscientos soldados de la fuerza mercenaria principal. Habrá tiempo suficiente para que mi señor vaya en persona después de eso.

Mientras resoplaba de disgusto, había algo que Ax no notó y que Ravan intencionalmente no le dijo, pero de hecho Ravan había recibido información que no le daba otra opción que la de moverse con cautela.

***

El mercenario comandante Duncan estaba subalterno del Quinto Escuadrón del Ejército, dirigido por Bouwen Tedos. Tenía treinta y cuatro años. Los taúlianos valoraban mucho su habilidad para unificar al grupo rebelde de mercenarios y se rumoreaba que algún día subiría a la cima y tomaría el puesto de líder del escuadrón.

Duncan tenía motivos para estar molesto. Está muy bien haber pedido mercenarios de todas partes, según los deseos del Gobernador General Ax, pero a pesar de que ya han superado su capacidad total, los solicitantes siguen haciendo cola fuera de los cuarteles. Había gente de muchos orígenes diferentes. Aunque naturalmente los zerdianos eran la inmensa mayoría, incluso entre ellos había varios tipos de personas, desde los que vivían en ciudades-estado como Taúlia hasta los que todavía vivían como nómadas o los que se habían asentado y vivían en pequeñas aldeas de la montaña.

Pero no eran ellos los que le daban dolor de cabeza. No, era un hombre llamado Adelber que ya había sido aceptado como mercenario.

La historia era que descendía de los guardaespaldas que servían a los reyes salvajes de Geb. Cuando llegó a Taúlia hace unos seis meses, se había presentado ante varios comandantes.

Era hábil. En todo caso, su figura era delgada, pero manejaba su espada larga con suavidad y abrumaba a sus oponentes con su velocidad. Se celebraron varios combates con el pretexto de que se trataba de pruebas de selección para la inscripción, y Adelber había derrotado ostentosamente incluso a los hábiles soldados regulares de Taúlia.

Pero al investigarlo, resultó que originalmente era un líder de bandidos. Su comportamiento en la ciudad también fue malo. Comía y bebía sin pagar, era duro con las mujeres y pronto atacaba a soldados de otros países.

Adelber buscó servir en las fuerzas del gobierno, pero debido a su pasado, ninguno de los oficiales al mando había accedido a llevárselo. Sin otra opción, se había convertido en una especie de guardaespaldas en la ciudad y, por lo tanto, ganaba un ingreso diario. Cuando Taúlia comenzó a reclutar mercenarios a gran escala, finalmente renunció a ingresar a las fuerzas oficiales y se postuló como mercenario.

Con la destreza que tenía, fue elegido para trabajar. Ese grupo era diferente de los soldados regulares “bien educados”. Duncan se había jactado de poder integrar incluso a los que tenían uno o dos malos hábitos en el escuadrón de mercenarios. Adelber era, por supuesto, un ladrón, pero creyó que encontraría la manera de domarlo. Menos de cinco días después de reclutarlo, Duncan comenzó a arrepentirse de su decisión. En la superficie, Adelber nunca hizo nada malo. Habría sido mejor si lo hubiera hecho, ya que entonces Duncan podría haberlo castigado o echado.

Está influyendo en la moral.

Había algo desagradable en los rasgos de Adelber. Sus ojos que parecían mirarte por encima del hombro y la tosca sonrisa que tenía mientras chismorreaba estaban afectando a los ánimos de Duncan. Todas las noches llamaba a sus compañeros mercenarios para que fueran a los bares y lo que más temía Duncan era que la desagradable atmósfera que rodeaba a Adelber se extendiera a los demás soldados. Para Duncan, la existencia de Adelber era como tener una pequeña espina de pescado atascada en su garganta. Una vez que comenzó a molestarse por ello, su irritación y su malestar se hicieron cada vez más fuertes.

Y justo antes de una guerra importante en la que está en juego la existencia misma de Taúlia.

Sería demasiado tarde una vez que la guerra hubiera comenzado. Quería encontrar una razón para echarlo antes de eso.

Bouwen Tedos había visitado antes al preocupado Duncan. Examinando la fila de los que solicitaban ser mercenarios, había dicho.

—Parece que hay algunos que podemos usar. Porque lo que necesitamos ahora son números, hemos aceptado a todos los que hemos podido encontrar, pero si rechazamos a todos los candidatos actuales, también existe la posibilidad de que nos perdamos a algunos guerreros valiosos. ¿Qué tal si cambiamos algunas de las contrataciones anteriores por otras nuevas?

Bouwen Tedos era el hijo adoptivo del Archiduque Tedos y, aunque joven, era el líder del Quinto Escuadrón del Ejército. Duncan lo tenía en estima por su naturaleza valiente y su sorprendente rapidez y eficacia. Con un “¡Sí!”, había aceptado inmediatamente el plan.

Al día siguiente, Duncan entrevistó personalmente a los solicitantes para elegir algunos de ellos. Dentro de la fila, se encontró con un hombre con una apariencia inusual. Entre los espadachines que había allí, su físico no era extraordinario, pero llevaba vendas alrededor de toda la cara. Las únicas partes que estaban descubiertas eran las áreas alrededor de sus ojos, la punta de la nariz y su boca. A juzgar por su piel, probablemente no era un zerdiano.

—¿Qué le pasa a su cara?

—Parece que contrajo una enfermedad infecciosa cuando era niño.

El que respondió no era esa persona, sino otro hombre que esperaba detrás de él. También era llamativo. Su pelo era largo y sus gestos algo afeminados. Aunque en un sentido diferente al de Adelber, le dio a Duncan una sensación incómoda. En Tauran, se consideraba repugnante que un hombre se hiciera ver como una mujer o que imitara los gestos de una mujer, incluso como parte de una representación artística. Las únicas excepciones eran las sacerdotisas de la Fe del Dios Dragón. Incluso un hombre podría asumir esa posición si jurara vivir como mujer. Como sólo se permitía a las santas sacerdotisas, se consideraba “imprudente” que un hombre que no era una de ellas imitara a una mujer.

—Ah, pero ya no hay problema. Es sólo que lo mantiene cubierto porque la piel se rompe en llagas.

—¿Y el nombre es?

Cuando Duncan preguntó eso, la persona en cuestión finalmente abrió la boca.

Cuando escuchó lo que dijo, Duncan inclinó la cabeza hacia un lado.

—Ya he oído eso antes. Es el nombre del hombre de Mephius que capturó a las fuerzas del Señor Natokk de un golpe durante la reciente batalla en Apta.

—Por eso vinimos aquí —interrumpió una vez más el mencionado hombre de aspecto femenino—. El nombre ‘Orba’ causa malentendidos en Mephius así que es difícil sobrevivir allí.

Eran una pareja extraña. Por cierto, tenían otro compañero, pero como éste era el gigante que estaba por encima de los otros candidatos en la fila, Duncan había decidido desde el principio que él sería uno de los candidatos de reemplazo. Escuchándolos, habían sido gladiadores en Mephius.

Ho. ¿Deberían los gladiadores estar de pie al mismo nivel que los soldados de Tauran?

El hombre con vendas se quedó callado mientras el hombre que parecía mujer hablaba. Duncan también agregó a esos dos como reemplazos, en parte por curiosidad y en parte por un deseo poco amable de verlos derrotados.

Después de elegir a una veintena de personas, Duncan las llevó al cuartel. Frente a ellos estaban los espadachines que Duncan también había elegido personalmente entre los contratados. Tenía la intención de que pelearan uno a uno, pero como el número de candidatos excedía sus estimaciones, les faltaba una persona. Duncan llamó a uno de sus hombres.

—Trae a Talcott —ordenó.

Detrás de los cuarteles del Quinto Escuadrón del Ejército había un espacio abierto para realizar ejercicios de manejo de dragones. Los espadachines se alineaban al este y al oeste respectivamente, mientras que Duncan sacó una silla de campo plegable y se quedó a observar las peleas y decidiría quién se iría y quién se quedaría.

No había reglas complicadas. Podían competir como quisieran con las lanzas de entrenamiento cubiertas de tela o con espadas y hachas de madera. No había armaduras ni cascos preparados. Esto era tan bueno como decir que como se trataba de soldados contratados del exterior, a nadie le importaría aunque se rompieran un hueso, o recibieran una lesión de por vida, o incluso si perdieran la vida por falta de habilidad. La región de Tauran era un área verdaderamente violenta.

—Eso…

—¡Qué!

Los que ya habían sido elegidos y los que se esforzarían por ser elegidos serían arrojados a una lucha desesperada. No había necesidad de crear una atmósfera de vida o muerte en esta situación. Debido al surgimiento del ejército de Garda, Tauran era una zona en la que cada vez era más difícil llevar una vida ordinaria. Aunque los salarios eran bajos, convertirse en mercenario de Taúlia significaba recibir dos comidas y más de tres cubos de agua al día. Eso era suficiente para arriesgar la vida.

Como Duncan había esperado, el gigante llamado Gilliam superó al espadachín ya seleccionado. Eligió un hacha de madera, pero no necesitó usarla, ya que esquivó un golpe horizontal de la espada de su oponente y luego le propinó un puñetazo como si fuera una roca en la espalda. Con eso, el combate terminó. Una vez que el espadachín, que ahora echaba espuma por la boca, había sido sacado, comenzó el siguiente combate.

El siguiente es ese dandy, ¿eh?

Sólo los ojos de Duncan sonreían.

Esa cara pretenciosa sin duda se pondría pálida ante la violencia de la manera zerdiana de luchar. Pero ya era demasiado tarde para arrepentirse. El candidato que Duncan había seleccionado para ser el oponente del dandy era uno a quien él había juzgado que sería comparativamente útil.

—¡Comiencen! —Uno de los hombres de Duncan se interpuso entre los dos espadachines y bajó su mano. Con eso, comenzó el encuentro.

¿Qué diablos…?

Duncan gritó involuntariamente. En un instante, el muchacho de pelo largo se había acercado a su oponente y envió su espada volando de su mano. Ante los ojos de Duncan, fue girando por el aire y luego atravesó el suelo. Los soldados que observaban inconscientemente soltaron una ovación y el dandy se inclinó afectuosamente.

Tsk.

Contrariamente a lo que se esperaba, era un espadachín utilizable y no había objeciones particulares a contratarlo. Los combates de selección avanzaron sin cesar. Cuando sólo quedaban dos o tres, Talcott, que había sido llamado, finalmente llegó.

—¿Me necesita para algo?

Subiendo y bajando notablemente sus hombros, parecía balancearse. Él tampoco era zerdiano. Afirmó que había sido marinero empleado de uno de los países costeros, pero Duncan juzgó que era de diez a uno que hubiera sido un pirata que arrasaba con esos mismos países.

Cuando se enteró de la posibilidad de ser reemplazado, la expresión de Talcott se volvió desagradable. Era un joven de veintisiete años con un poco de barba y trató de evitar por completo un tema tan “desagradable”. De repente, frotándose el pecho como si le doliera,

—Me hirieron durante el último entrenamiento. Estaré bien a tiempo para la lucha real, pero mi recuperación se retrasará si me excedo hoy.

—Qué fue eso —dijo Duncan amenazadoramente, sus impresionantes rasgos lo hacían parecerse a un capitán pirata—. Te estoy dando una orden. Escoge una espada y prepárate de inmediato.

—Soy fuerte, Capitán. Ya que se trata de contratar y despedir, hay gente más apropiada para elegir.

Por supuesto, Talcott era algo así como un maestro. Su compañero contratado al mismo tiempo que él, un hombre llamado Stan, parecía lento pero sobresalía en el manejo de las pistolas. Aunque los dos eran jóvenes, su carrera como mercenarios había sido larga.

Entonces los ojos de Talcott brillaron astutamente.

—Oh, ¿qué tal Adelber?

—¿Qué?

—Ha estado alardeando de cómo golpeó personalmente a algunos de los soldados regulares de Taúlia. Dejarlo pasar podría sembrar semillas de desgracia.

—Pero ese tipo puede hacerlo. Si le ordeno que participe en la selección de reemplazo y gana, ¿no se volverá más y más engreído?

Debido a que el único nombre que le molestaba había sido mencionado, Duncan empezó a vacilar. Talcott se acercó a eso.

—Perdone que se lo diga, pero ese hombre parece despreciarlo, capitán. Llamarlo aquí y ordenarle que pelee sin tener voz en el asunto sería una buena manera de demostrar su autoridad como capitán. Si se queja una sola vez, puede gritarle. Los mercenarios son un grupo malhumorado. Si sólo uno de ellos parece estar tomando al “Jefe” a la ligera, entonces existe el riesgo de que hagan una demostración y no obedezcan las órdenes. Francamente, que Adelber gane o pierda no importa en absoluto.

—Hmmm.

Duncan rápidamente tomó una decisión y esta vez ordenó a su subordinado que llamara a Adelber.

Sin embargo, sólo quedaba un candidato. El hombre con vendas.

Maldición, cuando noté su habilidad, debí haber asignado el gigante a Adelber.

No esperaba que ganara el hombre de las vendas. Como comandante de mercenarios durante casi diez años, Duncan sabía muy bien que la habilidad de Adelber era considerable. Pero Talcott probablemente tenía razón. Más que victoria o derrota, lo importante era que él mismo daba la orden.

El largo intervalo de espera para que Adelber llegara fue anormal. El hombre con vendas que estaba de pie a veces miraba con irritación. Entonces,

—Capitán. ¿Con qué don nadie te gustaría reemplazarme?

Adelber finalmente llegó. Había una luz turbulenta en sus pequeños ojos. Duncan fingió a propósito que no se daba cuenta de su enojo y enderezó su espalda.

—Si estamos hablando de desconocidos, entonces es igual que tú.

—Oh, pero creo que he demostrado mi habilidad a la gente de Taúlia.

El desprecio se filtró por su débil sonrisa. Parecía estar quejándose en silencio de que quería librarse de esta molestia, pero exactamente como si se tratara de un niño malcriado del vecindario, Duncan se encogió de hombros a la ligera.

—Quiero volver a verlo con mis propios ojos.

—Eso es verdad.

Adelber escupió una gota de saliva. Duncan también había pensado qué hacer si seguía quejándose, pero inesperadamente aceptó el combate. Sin duda estaba muy seguro de su habilidad. Pero cuando finalmente estaba de pie frente al hombre con vendas que se hacía llamar Orba, dijo,

—Agitar un trozo de madera es aburrido. Un arma de verdad es mejor si quieres juzgar si un tipo es utilizable en una pelea de verdad.

Duncan estaba desconcertado y miró brevemente a Orba, quien asintió con un aire de decir que no había problema.

Al final, cada uno tenía una espada larga taúliana. El sol se elevaba cada vez más.

Con su habitual sonrisa despreciativa, Adelber se enfrentó a Orba.

Ligeramente alejado de allí, Talcott retrocedió y asumió el aire de un espectador.

Odiaba a Adelber. Desde el momento en que lo conoció, había dominado a los demás y hablaba con un tono de mando, exactamente como si fuesen sus subordinados o algo así. Entre los mercenarios había algunos que amaban al hábil Adelber con sus grandiosos modales, como si fuera un líder y paseaban con él todos los días, pero desde el fondo de su corazón, Talcott se negaba a respirar el mismo aire que ese tipo de hombre.

Por esa razón, esperaba ver a Adelber derrotado durante esta prueba de selección o recibir una lesión grave, pero..,

Honestamente, ¿no hay nadie más fuerte que quede?

El hombre al que se enfrentaba era definitivamente poco fiable. Más que eso, su constitución era como la de un niño. Por supuesto, parecía que había sido bien entrenado, pero no podía compararse con el veterano Adelber.

—Bueno, como es ese bastardo, si se mete en una pelea a corta distancia, las acciones de Adelber se derrumbarán.

—Así que aquí es donde estabas, hermano.

El que lo llamó fue Stan, el amigo de Talcott tratado como un hermano menor.

Era bajito y lo único que destacaba de su aspecto era su anchura.

—¿Qué está pasando?

—Los famosos gladiadores de Mephius. ¿Quieres apostar la comida de esta noche por el hombre de las vendas?

—No tengo un buen presentimiento sobre el oponente de Adelber.

—Qué, ese tipo es un mercenario muy famoso. … Debido a que muchos poderes están detrás de su vida, está ocultando su identidad de esa manera.

—Oh, ya veo. Lo entiendo.

Stan era dócil por naturaleza, o mejor dicho, simple. Talcott sacó mentalmente la lengua. Con eso, al menos habría un punto positivo, aunque Adelber ganara fácilmente.

—¡Comiencen!

El encuentro comenzó con las palabras de Duncan. Sin perder un segundo, Adelber atacó ferozmente. Un golpe, dos golpes, sus violentos ataques cayeron hacia Orba.

Orba estaba luchando a la defensiva. Mientras se movía a la derecha o a la izquierda, a veces se agachaba a la altura de la rodilla y detenía un golpe, y a veces daba un pequeño salto hacia atrás y esquivaba un golpe. No tenía control sobre el flujo de la pelea. Los ojos de Adelber brillaban de crueldad.

—Hermano, ¿adónde vas?

—No soy un ser humano tan podrido que pueda ver sin pestañear mientras le cortan el cuello a ese novato.

—Pero parece que el combate terminará pronto.

—Y eso es lo que no quiero ver…

Cuando Talcott comenzó a hablar, de repente surgió mucho ruido del campo de entrenamiento.

Girando por reflejo, los mercenarios vieron a Adelber lanzarse para el golpe final, sólo para que su espada pasara directamente por encima de la cabeza de Orba. Después de acercarse repentinamente a su oponente, llevó el pomo de su espada contra la nariz de Adelber.

La sangre brotó copiosamente, Adelber cayó de espaldas. Sus piernas se movieron de forma convulsa, pero no había señales de que volviera a levantarse.

—¡Se acabó el combate! —Gritó Duncan, sorpresa y alegría medio mezcladas en su voz.

—Oye —Talcott inconscientemente agarró a Stan por los hombros y lo sacudió—. ¡Ese tipo es increíble! ¡Golpeó a Adelber!

—Hermano, gané la apuesta.

—¡Oye, lo lograste!

Ignorando las palabras de Stan, Talcott saludó con la mano y sonrió a Orba que había pasado la prueba.

—Creí en ti desde el principio. Y fui yo quien le dijo al Capitán Duncan que parecías un tipo útil y que te pusiera a prueba. Así que oye, invítame esta noche. ¿Es tu primera vez en Taúlia? Entonces conozco un buen lugar y puedo llevarte…

La voz de Talcott se apagó y murió. Ignorándolo completamente, Orba rápidamente se alejó bajo los mismos ojos de Talcott. Aún más llamativo fue que no le prestó una sola mirada. Talcott se enfureció,

—Ese bastardo, ¿quién se cree que es?

—Eso es malo, hermano. No te pelees delante del Sr. Duncan —Viendo que Talcott estaba a punto de perseguirlo, Stan le agarró los brazos y se los clavó detrás de la espalda—. Más que eso, lo entiendo. Te invito esta noche, hermano.

Maldita sea. Resistiendo el impulso de insultarlo, Talcott miró con ira a la figura de Orba que se retiraba. Justo cuando pensaba que el tonto de Adelber se había ido, el bastardo que ha venido en su lugar es aún peor.