Wortenia Senki (NL)

Volumen 14

Capítulo 04: La Cámara de los Lores

Parte 2

Pero la diosa del destino se negaba a sonreír a Charlotte. El antagonismo entre los nobles y la familia real durante los últimos diez años, más o menos, le había causado problemas continuamente. El difunto rey Pharst II se sentía presionado por la creciente influencia de los nobles y buscaba desesperadamente recuperar la soberanía del país. Su heredera, la reina Lupis, intentó hacer lo mismo. Aunque la reina Lupis parecía tranquila por el momento debido a factores diplomáticos, las turbulencias de los últimos años probablemente la hacían reacia a aceptar que un noble rhoadseriano se casara con un aristócrata influyente de otro país. Podría alegar que el novio era un espía, o insistir en que intentaban apoderarse de la familia de Charlotte.

Este problema tampoco era exclusivo de Charlotte. Aunque el marqués Halcyon y su familia eran nobles prometedores dentro de Rhoadseria, no eran únicos ni insustituibles. Había varios otros nobles que los igualaban en rango e influencia, pero la mayoría de sus hijas ya habían encontrado novio. Algunas de ellas eran diez años más jóvenes que Charlotte, y algunas ya tenían hijos.

Por todo ello, la principal razón por la que Charlotte no estaba casada era por su actitud prepotente e intimidatoria. Después de todo, había vivido en el palacio hasta su adolescencia, sobreviviendo a las luchas de poder que allí se libraban. Como dama de la corte, dirigía a las asistentes de la reina Lupis. Es cierto que no tenía ningún poder administrativo, pero aunque no estaba en condiciones de nombrar directamente a los ministros o a los generales, sí tenía autoridad sobre las cocineras que alimentaban al rey y las criadas que atendían a los burócratas, y eso le bastaba para tener una posición fuerte en la corte. Y como estaba en posición de hablar directamente con el soberano, esto le daba la

libertad de susurrarle al oído falsas acusaciones y calumnias.

Por supuesto, decir cosas tan peligrosas era arriesgado. Si era demasiado obvia en sus mentiras, la soberana perdería la confianza en ella, tal vez incluso la haría decapitar por sus acciones. Por eso Charlotte nunca había criticado ni hablado mal de nadie delante de la reina Lupis. Incluso si la reina la incitaba a criticar a alguien, Charlotte se limitaba a guardar silencio y sonreír. No es que Charlotte no pudiera criticar a nadie; simplemente no quería hacerlo. Todos los demás también lo sabían. Ella era como un arma nuclear con un seguro. Esa era la influencia que tenían los que servían al rey y a la familia real.

Charlotte comprendía demasiado bien las crueldades de una lucha de poder, por lo que se mantenía severamente controlada. Sólo hacía uso de su autoridad tras una cuidadosa deliberación. Hizo girar con cautela sus tramas y asestó golpes que derrotaran por completo a sus oponentes. Su decisión de ser así era sabia, y se había ganado su posición a base de esfuerzo y prudencia.

Se podría describir favorablemente a Charlotte como sagaz, o más negativamente como astuta, pero su forma de hablar dejaba entrever su fuerte voluntad. Por eso, a pesar de su buen pedigrí y su aspecto cuidado, había permanecido soltera durante tanto tiempo. Pero Charlotte no se lamentaba de su destino. Sabía que mantener su posición en la corte era lo mejor que podía hacer como miembro de la Casa Halcyon.

Por eso es importante mi presencia aquí.

La noche anterior, un mensajero montado en un veloz caballo había llegado a la capital con la noticia de la conclusión de la rebelión del norte, noticia que se extendió rápidamente por el palacio. La corte era un campo de batalla en el que se luchaba con información, finanzas y autoridad más que con armas. Cualquier noble -suponiendo que no fueran burócratas de poca monta a los que no les importaba quién estaba al mando o tontos que no sabían cuál era su lugar- era lo suficientemente sabio como para darse cuenta de que tenían que mantener los oídos bien abiertos si querían sobrevivir. O mejor dicho, sólo los nobles lo suficientemente inteligentes como para darse cuenta de ello sobrevivían en la corte.

Poco después de que la noticia llegara a palacio, Charlotte también había sido informada. Lo más importante para ella ahora era decidir su futuro curso de acción y empezar a hacer los preparativos para ello. En otras palabras, Charlotte y las demás mujeres aquí reunidas no eran simples asistentes o damas de la corte.

“Bien, entonces ya que nuestro tiempo es corto, vayamos al grano, ¿de acuerdo? Supongo que todos se han enterado de lo que ha pasado, ¿no?” preguntó Charlotte.

Todas asintieron de nuevo. No había necesidad de dar más detalles sobre lo que se refería, y si alguien fuera lo suficientemente tonta como para preguntar, Charlotte sin duda la habría condenado al ostracismo y la habría expulsado del grupo. Por suerte, no tuvo que hacerlo.

Por supuesto que lo saben.

Charlotte asintió, satisfecha.

Era tarde y ya había pasado la hora de comer de la realeza, una hora conveniente para las damas de la corte y los asistentes. Pero aún era de día, por lo que todas estaban de servicio y no podían alejarse de sus puestos asignados por mucho tiempo, principalmente porque su constante proximidad a sus amos era la razón por la que estaban tan al tanto de sus secretos. Charlotte sólo las había reunido aquí porque el asunto era así de urgente, y sólo un asunto podía impulsarla a hacer el suyo. Cualquier mujer que no supiera esto, sin duda carecía de habilidades para reunir información. Y si alguien era tan incompetente, asociarse con ellas o con sus familias no serían más que un lastre.

Estas mujeres habían sido enviadas a palacio a instancias de sus familias. Todas eran hijas y damas de la nobleza, pero no estaban allí para demostrar la lealtad de sus familias a la casa real. Estaban allí para aprender los modales adecuados y establecer contactos.

Básicamente, funcionaban como un cruce entre una criada y una dama de la corte. Sin embargo, tenían otras razones importantes para ir a palacio. Una de ellas era recoger noticias, y la otra era servir como diplomáticas que ayudaban a coordinar los intereses de las diferentes familias nobles.

Todas estas damas estaban en ese momento muy interesadas en manejar una serie de asuntos que habían surgido como resultado de la rebelión del norte. Normalmente, esto no requeriría mucha preocupación, ya que las guerras privadas entre nobles estaban prohibidas en Rhoadseria. Atacar y aniquilar a otra casa era un acto que se castigaba con la muerte, pero en la mayoría de los casos se resolvía con un descenso de clase nobiliaria, la confiscación de sus tierras o una reparación económica obligatoria. Pero el problema era que, esta vez, el hombre que había instigado esta guerra privada era Ryoma Mikoshiba.

Como Ryoma era un advenedizo que había sido promovido desde el estatus de plebeyo, la mayoría de los nobles no lo querían. Pero como la reina Lupis fue quien le concedió el título, nadie podía discutir abiertamente su legitimidad. Además, sus contribuciones durante la invasión de O’ltormea a Xarooda fueron tan notables que no podían ser ignoradas. Así, mientras los nobles detestaban a Ryoma, las damas presentes tenían la impresión de que recomendar imprudentemente su muerte podría provocar la ira de la reina Lupis. Por lo tanto, todas mantuvieron la boca cerrada.

La primera en hablar fue Bettina Eisenbach, hija de la Casa Eisenbach, una familia noble que era la segunda en prestigio después de la Casa Halcyon.

“La noticia de que el advenedizo ha matado al conde Salzberg no tardará en llegar a todos los nobles del país”, dijo con una expresión de mal humor.

Tenía un pecho rollizo, una cintura curvilínea, un rostro ovalado y pelo rubio. Tenía un extraño encanto que parecía atraer naturalmente a los hombres. Sin duda, era igual a Charlotte en términos de apariencia. Sus ojos húmedos parecían desbordarse en cualquier momento, y verla llorar haría que cualquier hombre se apresurara a socorrerla, sin saber que todo esto formaba parte del truco de Bettina.

La voz y la expresión de Bettina parecían bastante apenadas, pero lo único que había hecho era exponer los hechos. No había dicho nada importante, y su intención había sido la de hacer reaccionar a las demás. Sin embargo, todas las los presentes conocían los métodos de Bettina, y ninguna de ellas se tragó su actuación. Para bien o para mal, todas las mujeres presentes eran similares a ella. Sin embargo, ninguna se lo dijo a la cara. Se limitaron a fingir que estaban engañadas. Pero aplacar a las demás de esta manera no haría avanzar la conversación, así que Charlotte respondió de buena forma la insistencia de Bettina.

“Es un asunto bastante desgarrador, diría yo”, dijo Charlotte, bajando la cabeza con tristeza. “La fábrica de rumores ha estado muy activa últimamente. Sin embargo, la Casa Salzberg ha gobernado el norte desde antes de la fundación de Rhoadseria, y se ha encargado de la defensa de la frontera norte desde que se estableció el reino. Son una casa guerrera de prestigio. Pensar que podrían caer así…”

Al darse cuenta de lo que Charlotte estaba insinuando, Diana Hamilton -la hija del conde Hamilton- dijo: “En ese caso… ¿qué pasa con el sucesor del conde Salzberg?”.

“Sólo sé lo que me ha dicho mi familia, pero parece que no tiene heredero”, respondió Charlotte. “Lo que significa que, suponiendo que nadie salga de la nada diciendo que es el heredero del conde, la jefatura y el título irán a parar a su desconsolada esposa, Lady Yulia. Por supuesto, dadas las inclinaciones del conde fallecido, es posible que haya algún hijo que no conozcamos. O quizás sus parientes lejanos reclamen el título. De cualquier manera, dudo que Lady Yulia acepte simplemente ese tipo de interferencia. En el peor de los casos, esto podría significar…”

“¿Otra guerra?” Terminó Diana.

Charlotte asintió con gravedad. “Sí, aunque me da miedo pensarlo”.

Todas las demás mujeres suspiraron con tristeza. O, al menos, sonó como un suspiro, pero la verdad es que estaba más cerca del desprecio.

“Entonces… ¿dices que Lady Yulia heredará el título del conde?” preguntó Diana.

“Sí”, respondió Charlotte. “Hubo casos en el pasado en los que, a falta de un heredero, la esposa legal asumía el título. Sin embargo, ese tipo de acuerdo está mal visto”.

Las mujeres que heredan un título nobiliario no son del todo desconocidas en este mundo. A veces, se nombraba a un heredero legítimo antes de la muerte del titular, pero había habido muchos casos en los que un noble moría en batalla y el heredero legítimo era demasiado joven para sucederle en el título. En esos casos, se concedía el título a la dama noble hasta que el niño alcanzaba la madurez.

Se trata de una precaución necesaria, ya que estos estados de excepción son extremadamente inestables y volátiles. Por ejemplo, una casa noble podía necesitar urgentemente un heredero, pero sus miembros se peleaban por quién sería el sucesor más digno.

Mientras lo hacían, un enemigo podría atacar el dominio en su momento de debilidad. Permitir que esto ocurra sería el colmo de la insensatez, pero ahora mismo, el dominio del conde Salzberg era prácticamente una presa indefensa y apetecible para sus oponentes.

Ahora que el Conde Salzberg ha muerto, alguien debe heredar su lugar, o algún sucesor autodenominado acabará con sus parientes. Todo el mundo lo sabe, pero nadie va a apoyar la pretensión de Lady Yulia al título.

Charlotte se burló internamente al ver las expresiones de desagrado de todos. Podía ver en sus rostros la animosidad que albergaban hacia Lady Yulia.

Los rumores la pintan como una mujer vil, después de todo. Tiene bastante talento, pero nadie aceptaría a la hija de un mercader. Aunque, es dudoso que muchas de ellas reconozcan su desagrado.

Charlotte se dio cuenta de que ninguna de las mujeres presentes estaba dispuesta a compartir sus verdaderos pensamientos. Lo máximo que hacían era dejar traslucir su disgusto en sus rostros, y quizá incluso eso no era más que una fachada calculada para mantener los intereses de sus familias.

“Pero en la actualidad”, continuó Charlotte, “no hay nadie que pueda impedirle reclamar el título”.

“Sí, así es. Sin embargo, teniendo en cuenta los métodos del advenedizo hasta ahora, uno debe preguntarse por qué perdonó a Lady Yulia”, señaló Diana.

Charlotte tampoco podía entenderlo. Por lo que ella sabía, Ryoma Mikoshiba era un hombre despiadado, de los que ahogan a

innumerables soldados en una inundación, como durante la última guerra civil. En esta última guerra, atacó los dominios de las diez casas, cortó su línea de suministro y obligó a los refugiados a

invadir Epirus. No era más que un demonio insensible.

Si es esa clase de hombre, ¿por qué dejaría vivir a Lady Yulia?

Charlotte ya había reflexionado sobre esta cuestión numerosas veces, pero no estaba más cerca de la respuesta que cuando empezó. Además, había otras cuestiones más urgentes que considerar ahora mismo.

Habiendo juzgado que era el momento oportuno para abordar el tema, Charlotte pasó al tema que la reina Lupis le había pedido que tratara.

“La pregunta de quién sucederá al Conde Salzberg será respondida muy pronto. Por ahora, debemos considerar cómo responder a esta guerra”.

Las expresiones de las demás mujeres cambiaron al instante. Todas se dieron cuenta del significado de la declaración de Charlotte, la verdadera razón por la que estaban reunidas aquí.

“En otras palabras, ¿nos estás preguntando cómo debería responder la Cámara de los Lores a esta guerra?” preguntó Bettina.

Charlotte asintió en silencio, y las otras mujeres intercambiaron miradas cansadas. Entendían lo que Charlotte les pedía, pero su petición significaba que tendrían que afrontar riesgos considerables.

Un largo e incómodo silencio se apoderó del grupo hasta que Diana finalmente se impacientó y preguntó: “¿Es esto lo que Su Majestad pide que hagamos?”

Charlotte esperaba que le hicieran esta pregunta, así que su respuesta fue rápida y concisa.

“Sí, precisamente. Poco después de que Meltina explicara la situación a Su Majestad, la reina me llamó y me pidió personalmente que hiciera esto”.

Todas suspiraron, comprendiendo el significado implícito de lo que Charlotte acababa de decir.

La Cámara de los Lores no quería otra cosa que juzgar y castigar al barón Mikoshiba por sus transgresiones, pero no podían hacerlo abiertamente. En su lugar, pasaban de puntillas por la cuestión de quién sucedería al Conde Salzberg, esperando poder llegar a Ryoma de alguna manera a través de eso. Su única duda era la opinión de la reina sobre el asunto, pero eso ya era una conclusión previsible. Por muy poderosa que fuera la Cámara de los Lores dentro de Rhoadseria, ir en contra de los deseos del gobernante requería mucho valor.

Si se hubiera tratado de alguna casa noble tradicional con parientes en otras familias aristocráticas, algunos de los otros nobles podrían haber desaprobado lo que la Cámara de los Lores quería hacer, pero se trataba de eliminar al noble advenedizo, la espina en el costado de todos. Además, involucrarse en esto no pondría a Diana o a Bettina en desventaja. Por el contrario, sólo ganarían el favor de la Reina Lupis por participar.

“Ya veo. Muy bien”, dijo Bettina, levantándose de su asiento. “En ese caso, la Casa Eisenbach no se opone a la propuesta. Se lo diré a padre como tal”.

Las demás damas nobles no tardaron en seguir su ejemplo y declararon que estarían de acuerdo con la petición de la reina Lupis de juzgar a la baronía de Mikoshiba. Con esto, se decidieron las sanciones a la baronía.

Esa noche, Charlotte visitó el dormitorio de la reina Lupis para informar del resultado de su discusión con las demás damas nobles. La reina Lupis escuchó pacientemente el relato de

Charlotte, la luz de la luna iluminaba la sonrisa ligeramente sombría que se dibujaba en sus labios.

“Bien. Gracias”, le dijo a Charlotte.

La reina Lupis sonaba agotada, y Charlotte podía sentir cierto dolor en su voz, prueba de que la reina estaba atormentada por emociones conflictivas. Aunque la causa de su angustia era bastante clara, Charlotte no podía hacer mucho para ayudarla. Sigue siendo tan amable como siempre, pensó Charlotte.

Charlotte no pudo evitar sentirse exasperada con la reina Lupis. La reina había obtenido el resultado que deseaba y, sin embargo, no podía alegrarse. Sin embargo, Charlotte nunca expresaría su exasperación.

En primer lugar, nunca fue adecuada para ser reina.

A los ojos de Charlotte, un gobernante debía ser decisivo y despiadado, dos rasgos de los que carecía Lupis Rhoadserian.

Hace tiempo, incluso Charlotte Halcyon -conocida infamemente en la corte como la de los ojos helados- había admirado el título de princesa, creyendo inocentemente que algún día un príncipe encantador se abalanzaría sobre su vida y se la llevaría. Por supuesto, las heroínas de esas historias solían encontrarse con circunstancias desafortunadas. En una historia que había escuchado, un traidor mataba al padre de la protagonista, obligando a la familia a vagar por su país robado en un intento de recuperarlo. En otra historia, la madre de una niña moría al dar a luz y su padre se volvía a casar, pero su vil nueva esposa y sus hijas la atormentaban. Incluso había una historia sobre una princesa que tenía que casarse con un dragón malvado de siglos de antigüedad para proteger a su pueblo.

Charlotte había oído todos estos cuentos de su nodriza, y ésta sólo le había contado las sinopsis y resumido las tragedias, pero en su mayoría concluían felizmente con príncipes valientes y gallardos que salvaban a sus heroínas. La princesa desterrada, la niña maltratada por su madrastra… ambas se encontraron con un valiente héroe que las rescató de sus problemas.

Había algunas historias en las que los personajes principales tenían un final terrible, pero el protagonista solía ser una especie de héroe oscuro que luchaba por la venganza y se tomaba la

justicia por su mano. Que a uno le gusten esas obras trágicas es cuestión de gustos, pero desde luego no eran del tipo que le gustaba a la mayoría, por no hablar de su idoneidad para los niños. Aunque se trate de una doble moral, la gente tiende a preferir los finales felices.

Pero a estas alturas, la historia de ese vil dragón me parece casi una obra maestra.

Charlotte pensó en cómo había molestado a su nodriza para que le contara esa historia una y otra vez, de cómo un terrible y malvado dragón despertaba al amor puro, volvía a su verdadera forma de hombre humano y gobernaba el reino con la princesa. Terminaba bien porque el vil dragón era en realidad un joven maldecido a vivir en forma dracónica, pero planteaba la pregunta de cómo seguía siendo un joven cuando se levantaba la maldición. Un dragón puede vivir durante siglos, y éste fue descrito como viejo, así que una vez levantada la maldición, su cuerpo humano debió experimentar todo ese tiempo acumulado.

Ese tipo de giro trágico no ofrecía consuelo a nadie, pero si Charlotte hubiera sido la que lanzó la maldición, se habría asegurado de que funcionara así. Las maldiciones nacían del rencor, del deseo de atormentar a un enemigo, y la mejor manera de torturar a alguien era esperar a que empezara a creer en la esperanza y entonces arrebatársela.

Desde el momento en que el dragón resultó ser un humano, la historia ya se había abaratado. Obviamente se hizo para que tuviera una edad apropiada para casarse con la princesa. La conclusión de la historia era natural, y un final feliz en el que la maldición desaparecía y el poder del amor salvaba la vida del príncipe resultaba adecuado, pero no era realista. El dragón podría haber sido perfectamente un bebé o un anciano en sus últimos días antes de ser maldecido. Tal vez simplemente adoptó la forma de un hombre joven para satisfacer los gustos de la princesa.

La historia de la princesa exiliada era tan irreal como la del dragón. Habría tenido más sentido si la hubieran capturado y ejecutado poco después de que el traidor usurpara el trono. O tal vez debería haber sido obligada a casarse con el usurpador, el asesino de sus padres, para consolidar el reinado del traidor.

Las historias con desenlaces como ése eran realistas; situaciones similares habían ocurrido muchas veces en este mundo. El diario del primer jefe de la Casa Halcyon incluía varias historias que Rhoadseria desearía mantener en secreto. Una de ellas era la del primer rey de Rhoadseria, cuya esposa era la princesa de un país rival que gobernaba el este del continente en aquella época.

El cuento de hadas de la hermosa niña atormentada por su madrastra también carecía de realismo. No tenía sentido que la heroína no guardara ningún rencor por cómo fue tratada. Sería natural que buscara venganza. Incluso era probable que, en algún momento, se pusiera nerviosa, cogiera un cuchillo de trinchar y matara a su madrastra y a sus hermanastras. Era ciertamente un resultado sombrío e insatisfactorio, pero era razonable, mucho más probable en este mundo.

Pero ninguno de los cuentos que la nodriza de Charlotte le había contado terminaba de forma tan trágica, y ella sólo los había leído para poder arropar a Charlotte en la cama. Las historias realistas y sin adornos eran combustible para las pesadillas, y los cuentos de hadas no sólo servían para divertirse y evadirse, sino también para enseñar moralejas y lecciones. Además, con la sombría realidad de este mundo, no era necesario incluirla también en un cuento. ¿Por qué inventar cuentos cuando se puede contar fácilmente una tragedia que haya ocurrido realmente?

Por eso, la mayoría de los cuentos eran fantasías convenientes. Pero cuando un niño los escuchaba una y otra vez, se convertían en la misma realidad, e imaginar a las personas de su vida como tales personajes les resultaba natural. Era similar a la forma en que un niño podía debatirse entre creer que quien entregaba sus regalos de Navidad era Papá Noel o sus propios padres. Era una ingenuidad que sólo se podía mantener durante un corto periodo de tiempo. Los sueños llegan inevitablemente a su fin. La cuestión era cuándo llegaría ese día.

En mi caso, llegó pronto.

Había muchas mujeres de la edad de Charlotte que, en cierta medida, seguían viviendo en esa línea entre los sueños inocentes y la amarga realidad. Muchas damas de la nobleza recibieron una excelente educación, pero a pesar de su intelecto y cultivo, eran arrogantes e insolentes. Eran mujeres adultas con cuerpos maduros, pero seguían siendo extremadamente emocionales, y hacían berrinches cuando las cosas no salían como querían.

Lo peor era que la señora a la que Charlotte servía era una de estas mujeres. Sin embargo, no se podía decir lo mismo de Charlotte Halcyon. Tenía la autoridad de la Casa Halcyon, pero nunca se permitió ser una doncella impotente impulsada por las fantasías.

La reina Lupis ha pasado por bastante angustia desde la guerra civil y ha mejorado un poco, pero su inexperiencia realmente se nota cuando se trata de cosas como esta.

Su señora sólo tenía que expresar sus deseos para que se cumplieran, pero se requería una gran cantidad de tiempo y esfuerzo entre bastidores para hacer realidad sus demandas. Charlotte se encargaba de gran parte de ese trabajo, así que cuando la reina le pidió que hiciera los preparativos necesarios, todo ello mientras se sentía atormentada por la culpa, Charlotte tuvo que preguntarse en qué estaría pensando la reina Lupis.

Es lo mismo para todo este incidente, realmente. Puedo entender que le tenga miedo, pero podría manejarse mejor. Mi futuro está en la línea aquí también. Con esas emociones en su corazón, Charlotte Halcyon miró a la Reina Lupis Rhoadserians, el mayor gesto de amistad que podía ofrecer a su soberana.