Arifureta Zero (NL)

Volumen 5

Capítulo 4: Liberadores Unidos

Parte 1

En la capital del Imperio de Grandort, Dustool, había muchas instituciones de investigación con financiación pública y privada. Era un país conocido por sus proezas mágicas, y la capital era el centro de la teoría mágica en el continente. Uno de estos institutos de investigación estaba dirigido por la familia del barón Lackman, que era conocida por estar obsesionada con el estudio de la magia, incluso para los estándares de otros grandortianos, a los que los extranjeros daban por obsesionados con la academia.

Sus investigaciones se centraban en replicar los efectos de la magia antigua con la magia elemental ordinaria, y como resultado habían sido pioneros en muchos hechizos de fusión diferentes. Sus contribuciones al imperio eran grandes, pero el actual jefe de la familia, Adel Lackman, era conocido como el “Maestro de la Explosión”. Haciendo honor a su nombre, hacía explotar alguna parte de su laboratorio de investigación al menos una vez a la semana, y la gente -tanto plebeyos como otros nobles- mantenía naturalmente las distancias con él.

Era un verdadero científico loco, y ni siquiera le había importado cuando el imperio le había confiscado sus tierras en el norte porque había descuidado su gestión.

De hecho, hacía cuatro años, justo después del incidente que había destruido a la familia Reisen y revelado que había herejes entre las filas de los nobles, se había llevado a cabo una investigación de todos los nobles del imperio. Y lo único que los investigadores habían escrito en su informe sobre el barón Lackman era: “Este tipo está loco. No puedo pasar ni un minuto más con este loco de la investigación”. Hacía falta alguien considerablemente extraño para que un inquisidor de la iglesia dijera algo así.

Además, Adel acababa de cumplir sesenta años este año. Su cabello, antes negro, estaba ahora moteado de blanco, y nunca se le veía sin sus gruesas gafas a prueba de explosiones. No se parecía en nada a un noble.

Su aspecto era una de las razones por las que la gente tendía a evitarlo. Bueno, la mayoría de la gente, al menos. Los académicos de la magia y los compañeros raros acudían a él. Los únicos que hablaban con él eran los soldados que tenían que hacerlo por su trabajo.

Hoy, un comandante de mediana edad con un séquito de diez soldados había venido a visitar el Laboratorio de Investigación Lackman. Desde el exterior, parecía un edificio normal de tres plantas con paredes blancas pulcramente pintadas.

“Bienvenido al Laboratorio de Investigación Lackman. ¿Qué asuntos tienen con nosotros?”, preguntó un hombre de unos cincuenta años a través de la puerta cerrada. Era el mayordomo de Adel, Henriette Lodge.

“Err, estoy dirigiendo la tercera investigación sobre los “terroristas blancos” que han causado revuelo en la capital recientemente”.

“Mis condolencias”, dijo Henriette, sonando como si lo dijera en serio, lo que hizo que el capitán se estremeciera.

Los Terroristas Blancos eran un grupo que había aparecido justo antes de que el imperio fuera llamado por la teocracia para ayudar en el esfuerzo de guerra contra la República Haltina. Habían surgido de la nada como fantasmas, vestían túnicas blancas y asaltaban la capital con una banda de monstruos.

En cuanto terminó la guerra, redujeron su actividad, pero con la fuerza aérea del imperio destrozada y la confusión que siguió a su derrota, incluso sus ataques reducidos eran una gran amenaza.

Afortunadamente, ningún civil, ni siquiera los soldados imperiales, habían muerto en ninguno de sus ataques. Sin embargo, habían destruido, y seguían haciéndolo, instalaciones y equipos del ejército, lo que estaba causando muchos problemas al imperio. Además, para empeorar las cosas, incluso saquearon las propiedades de algunos nobles y distribuyeron sus riquezas entre los pobres.

Al principio todo el mundo había tenido miedo de estos nuevos y extraños terroristas, pero ahora muchos de los lugareños alababan en secreto a los Terroristas Blancos como ladrones caballerosos. Sin embargo, el hecho de que fueran una espina en el costado de los nobles significaba que el ejército había sido movilizado, y ahora los soldados estaban investigando en todas partes, incluidos los peligrosos laboratorios de investigación como éste. Por supuesto, nadie quería ir, así que los capitanes habían echado a suertes y este pobre hombre había sacado la paja más corta.

“En cualquier caso, hemos recibido numerosos informes de personas que dicen haber visto figuras sospechosas moviéndose detrás de las ventanas del laboratorio de investigación. También hemos oído que un número anormalmente grande de pájaros mensajeros han estado volando dentro y fuera del edificio.”

“Oh, Dios. Es cierto que últimamente nos comunicamos con más frecuencia con nuestros compañeros del laboratorio de investigación, pero… no puedo imaginar quiénes pueden ser esas figuras sospechosas. Eso suena terriblemente preocupante”.

“¿No es así? Antes de que el comandante pudiera terminar su frase, se produjo una gran explosión y una habitación de la esquina del último piso del edificio salió volando. Salió humo de lo que había sido una habitación y la gente empezó a gritar a lo lejos.

“¡Eeeeeek! ¡Es el tercero esta semana!” “¡El maldito Lackman otra vez!”

“¡Gracias a Dios que hice cambiar las ventanas de vidrio por unas de cristal!” Se podía ver un hombre entre los restos de la habitación que había explotado.

“¡Hya, ha, ha, ha, ha, ha, ha! ¡Por fin lo he conseguido! ¡Este es el amanecer de una nueva eraaaaaaaa! ¡Gah hah hah hah hah hah!”

Estaba cubierto de hollín y su ropa estaba muy chamuscada. Sin tener en cuenta que el suelo se estaba derrumbando a su alrededor, extendió los brazos y carcajeó maníacamente. Era el barón Adel.

Un grupo de hombres y mujeres que presumiblemente eran sus ayudantes se arrastraron desde los escombros y gritaron: “¡Jefe, tiene que detener el hechizo! Todo está ardiendo”.

“¡Oh no, los otros círculos mágicos están causando una reacción en cadena!”

Los asistentes agarraron a Adel y lo arrastraron a otra habitación, presumiblemente para evitar una explosión mayor.

“Por supuesto, siéntanse libres de registrar el local”, dijo Henriette tras una breve pausa. “¿Eh?”

El comandante y los soldados miraron a Henriette sorprendidos. La explosión les había hecho perder el equilibrio y aún no se habían molestado en levantarse. Henriette, por otro lado, parecía imperturbable por la explosión y ni siquiera se había tambaleado cuando la onda expansiva le había golpeado.

“Mi maestro me ha ordenado que cumpla plenamente con el gobierno para ayudar a atrapar a estos nefastos terroristas. Adelante, registren el laboratorio a su antojo”.

“…”

El comandante miró a sus hombres y todos negaron enérgicamente con la cabeza. Era comprensible que no quisieran entrar en un laboratorio lleno de trampas mortales.

El comandante se puso en pie, se quitó el polvo del uniforme, se enderezó el cuello y dijo: “La verdad es que parece usted bastante ocupado, así que creo que volveremos en otro momento. Discúlpenos”.

El comandante giró sobre sus talones y se marchó, con sus hombres corriendo detrás de él.

Henriette los vio partir con la misma sonrisa plácida, pero una vez que se fueron, suspiró y dijo: “Haaah, menos mal que se fueron… Supongo que ya es hora de que abandonemos esta base”.

Le dedicó una triste sonrisa a su maestro caceroleador, y luego entró en el laboratorio, dirigiéndose con destreza a la sala que tenía las paredes reventadas.

“Henriette-dono”, dijo una mujer, asomando la cabeza desde una de las habitaciones y deteniéndolo en su camino. Tenía el cabello rojo y negro y la piel oscura.

“Margaretta-dono, supongo que aún no te has acostumbrado a él”.

Era, por supuesto, la misma Margaretta que dirigía a los guerreros del clan Schnee. Este laboratorio de investigación era en realidad la base principal de la rama Dustool de los Libertadores, y Adel Lackman era su jefe. Obviamente, Henriette y los asistentes que el comandante había visto antes también eran Libertadores.

Margaretta y sus guerreros habían estado utilizando esto como su base de operaciones mientras se movían a escondidas por la ciudad, saboteando instalaciones militares y robando a los ricos para dárselo a los pobres.

No estaba para nada acostumbrada a las excentricidades de Adel, así que asintió en respuesta a la pregunta de Henriette.

“S-Sí. No entiendo por qué insiste en hacer explotar cosas tan a menudo… Sinceramente, a veces es difícil saber si nos atacan o no”.

“Tus familiares parecen haberse acostumbrado más rápido que tú”.

“Eso es porque Van-sama los hizo. Pueden decir instintivamente si alguien quiere hacerles daño o no”, dijo Margaretta, hinchando el pecho con orgullo, feliz por una oportunidad de hablar con Vandre.

En ese momento, se oyeron pasos irregulares en el pasillo y Adel se acercó a ellos tambaleándose.

“¡Oh, qué oportunos son los dos! ¿Están los otros niños de Schnee en su habitación? Espléndido. Debo compartir está feliz noticia con todos ustedes”, gritó, todavía cubierto de hollín. Tenía una carta arrugada en sus manos.

“¿Cuántas veces tengo que decirte que no nos llames los ‘niños Schnee’?”

“¡Olvídate de eso por ahora!” rugió Adel. Era el tipo de hombre que nunca escuchaba a los demás, que era una cosa que Margaretta había aprendido en los últimos dos meses.

Adel irrumpió en la habitación de Margaretta, que parecía más o menos un aula. Había seis pizarras en un patrón de 2×3 en la pared del extremo derecho y, en circunstancias normales, habría que dibujar un conjunto específico de círculos mágicos en un orden concreto en ellas para abrir la puerta del pasaje secreto que llevaba a la verdadera base de los Libertadores, pero Adel no tenía tiempo para eso.

“Agh, ¿qué están haciendo los lentos? Niños de Schnee, ¡salgan de aquí!”, gritó, golpeando las pizarras con sus puños desnudos. No le costó tanto esfuerzo salir como entrar, y parecía que Adel no quería molestarse en desbloquear la puerta.

Henriette le lanzó una mirada exasperada mientras la pared detrás de las pizarras crujía y la puerta se abría.

“¿Está bien ignorar el protocolo así, Onee-sama?”, preguntó una jovencita, asomando la cabeza. Parecía una pequeña Margaretta. Se llamaba Tordretta Schnee y, aunque no tenía ningún parentesco con Margaretta, la admiraba tanto que había copiado su aspecto. Además, aunque parecía tener sólo diez años, en realidad tenía dieciséis.

“El jefe dice que sí. Ve a buscar a todos”.

Un grupo de demonios con un poco de sangre de hombre bestia entró en la sala, seguido por sus familiares lobos. Unos segundos más tarde, los Libertadores, que se hacían pasar por asistentes del laboratorio, entraron también en la sala. Parecía que Adel había convocado a todos.

Una vez que todos los miembros de la rama estuvieron presentes, Adel se aclaró la garganta y dijo: “¡Mira, es una carta!”.

Eso era obvio para todos, pero Adel ignoró las miradas exasperadas de su gente y río con locura para sí mismo antes de continuar.

“¡Es del cuartel general! Han asegurado a Laus Barn”.

Al oír esto, todos empezaron a susurrar excitados para sí mismos. Pero el acto de científico loco de Adel no era una actuación, realmente no le importaba nada más que su investigación. Era extraño que se emocionara tanto sólo por el regreso seguro de Laus. Las personas que lo conocían desde hacía más tiempo se dieron cuenta de eso, y luego se dieron cuenta de qué era lo que realmente lo había puesto tan eufórico.

“Adel-sama, ¿podría haber llegado finalmente el momento?” preguntó Henriette, con una voz inusualmente acalorada. En ese momento, Margaretta y los demás también se dieron cuenta de lo que estaba pasando. Tragaron saliva, mirando expectantes hacia Adel.

“¡Así es, lo ha hecho! Es hora de desafiar a ese malvado dios que obstaculiza el progreso de la humanidad”.

Con ojos que brillaban con una intensidad maníaca, Adel recorrió con su mirada a todos. “¡Dama Miledi ha enviado la orden!”

“Ha llegado el momento. Reúnanse”, mientras Adel leía las palabras de su líder, los Libertadores de la rama de Dustool gritaron de emoción.

Normalmente, un grupo de soldados habría acudido a comprobar el alboroto, pero este era el laboratorio de investigación de explosivos del científico loco Adel Lackman. El ruido sólo hizo que los soldados y civiles que pasaban por allí se apresuraran a alejarse del lugar, para no quedar atrapados en una explosión.

***

A cierta distancia de Dustool se encontraba la ciudad de Mord, que era la más grande de lo que antes había sido el dominio de la familia Reisen. Ahora, el lugar era conocido como la tierra de la tragedia, donde los nobles verdugos habían perecido. La gente aún recordaba la noche en que la poderosa familia que había servido de amortiguador contra las invasiones demoníacas había sido arrasada.

Tras la muerte de la familia Reisen, el señor de las tierras vecinas, el archiduque Belfauna, se hizo cargo de la gestión de la región. Sin embargo, la sombra de la tragedia se cernía sobre la tierra, por lo que mucha gente buena se marchó mientras los canallas empezaban a hacer de la ciudad su hogar.

Belfauna ya estaba ocupado administrando sus propias tierras, así que no tenía mucho tiempo para ocuparse de los asuntos de Mord. Después de nombrar a un gobernador provincial, había ignorado más o menos el lugar. Así, a los Libertadores no les había costado nada establecer una base en la ciudad.

La base allí se hizo pasar por un salón de juego y una casa de prostitución. Resultó que incluso los nobles más reservados estaban dispuestos a entregar sus corazones a una prostituta después de una noche de sexo apasionado, lo que lo convertía en un lugar perfecto para reunir información.

Mord era básicamente una ciudad de forajidos, donde se reunía la gente que carecía de talento mágico y que había sido condenada al ostracismo de la sociedad grandortiana, así como los nobles que querían meterse en negocios turbios.

Una voz enfadada se escuchó en la base de los Libertadores en Mord. “¡Oh, cállate! Te he dicho que no hago ese tipo de trabajo”.

Pertenecía a Shushu, el hombre lobo de pelo gris que solía formar parte de la rama de los Libertadores de Reisen Gorge. Estaba mirando fijamente a una hermosa joven vestida con un seductor vestido ultramarino.

La joven se relamió los labios brillantes y respondió: “Pero, Shushu-chan. No has ido a ninguna misión últimamente, ¿verdad? No podemos seguir alimentándote gratis…”.

“¡Eso es porque Margaretta se pasó de la raya!”

“Y entonces, ¿no te queda trabajo? No seas estúpido. Si no tienes trabajo, tienes que encontrar algo nuevo que hacer”.

“Estoy cuidando el lugar, ¿no es así?”

“Sabes que esa es la excusa que usan los NEETs, ¿verdad?”

“¡No te atrevas a llamarme así! ¡Me escuece cada vez que dices esa palabra!”

Mord era una ciudad violenta, y un burdel-casa de juegos de azar definitivamente necesitaba su cuota de guardias. Shushu era un guardaespaldas muy capaz, así que su argumento parecía sólido. Sin embargo…

“Ya tenemos guardias más que suficientes”, dijo la mujer.

De hecho, la rama Mord tenía su propia unidad de combate. Algunas de las personas que se hacían pasar por vendedores de cartas y prostitutas también eran capaces de luchar. De hecho, todos los hombres y mujeres que habían acudido a ver la discusión en el salón podían arreglárselas solos en una pelea. Por cierto, la seductora joven que discutía con Shushu no era otra que la jefa de la rama Mord, Madame Jacqueline. La magia del viento era su especialidad. Ella, junto con la mayoría de las otras prostitutas, habían sido originalmente las esclavas sexuales de cierto sacerdote de la iglesia hasta que fueron salvadas por cierto hombre. Ese hombre se había unido a los Libertadores, así que todas ellas también lo habían hecho.

Ese mismo hombre entró en la habitación y gruñó: “¿De qué discuten ahora, tontos?”. Llevaba un parche en un ojo, le faltaba un brazo y tenía tres largas cicatrices en la cara. Era

Howzer Almeda, el antiguo jefe de la rama de Angriff.

Jacqueline se volvió hacia Howzer y le dijo con voz coqueta: “Howzer, ¿puedes creerlo?

Esta chica…”

Dos hombres siguieron a Howzer: Tony y Abe. Habían formado parte de la rama de Reisen Gorge al igual que Shushu, y parecían igual de sorprendidos por la repentina transformación de Madame Jacqueline.

“Shushu, ¿qué has hecho esta vez?” Preguntó Tony.

“¿No puedes dar un descanso? Últimamente has empeorado”, añadió Abe.

“¡Cállense, los dos! No des por sentado que yo soy el culpable”. replicó Shushu con un gruñido bajo.

Howzer suspiró y dijo: “Déjame adivinar, le dijiste que fuera a solicitar clientes ya que no tiene ninguna misión en este momento. Deja de repetir la misma discusión sin sentido”.

Shushu no veía con buenos ojos el trabajo sexual, y Madame Jacqueline tampoco lo creía, así que ese no era el problema. Después de todo, este lugar no era un burdel por órdenes de arriba, Jacqueline lo había hecho así porque había pensado que era la forma más efectiva de reunir información, y así era.

En realidad, Jacqueline no pretendía obligar a Shushu a prostituirse; sólo se burlaba de la joven porque las reacciones de Shushu le parecían adorables. Así que cuando Howzer le dijo que se retirara, lo hizo con bastante facilidad. Shushu también sabía que se estaba burlando de ella, pero eso sólo la hizo sentirse más molesta.

“Y, Shushu, deja de enfadarte. Sé que no te gusta la república, pero ya no eres una niña.

Supera tus pequeños prejuicios”.

“¡Lo sé, lo sé! Estoy haciendo lo que me pediste, ¿¡no es así!? Aunque eso signifique salvar a esos cabrones del bosque”, replicó Shushu con la mirada. Tony y Abe la miraron con simpatía. Comprendían perfectamente cómo se sentía.

Shushu había nacido en la república, pero luego había sido secuestrada por la iglesia y su familia había sido asesinada. Después de eso, le lavaron el cerebro y la enviaron de vuelta al bosque para atacar a sus hermanos. En algún lugar de su corazón, había creído que sus compatriotas la salvarían cuando volviera, pero la realidad había sido cruel.

La ley del bosque era absoluta. Para asegurarse de que no hubiera más víctimas, cualquiera que abandonara el bosque por voluntad propia o no, se consideraba muerto para la república. Incluso si alguien conseguía volver al bosque, no se sabía si se había convertido en un agente doble.

Shushu comprendió por qué la república había reaccionado así. Las leyes establecidas por la república eran necesarias para proteger el último santuario de los hombres bestia. Pero aun así, ella había querido que sus hermanos la salvaran.

Lo que había soportado había sido tan increíblemente, desgarradoramente doloroso, y ser forzada a atacar a sus compatriotas contra su voluntad casi la había vuelto loca de dolor. Era natural que pidiera la salvación de su patria. Por eso, aunque comprendía lógicamente por qué la república le había cerrado las puertas, no podía superar el sentimiento de traición que se cocía en su interior. Por eso no podía aceptar que su amada Miledi hubiera ido a salvar a la república y que ésta se hubiera unido a los Libertadores.

Descubrir que la reina de la república era una antigua usuaria de la magia, como Miledi, no había hecho más que empeorar las cosas. Después de conocer ese hecho, no pudo evitar pensar: Si eres tan poderosa como Miledi, ¿por qué no me salvaste como ella? Soy parte de tu familia, ¿no? Soy uno de los tuyos.

“No basta con hacer lo que te dicen”, dijo Howzer en un gruñido bajo, haciendo que Shushu se estremeciera. Sentía como si la hubiera sacado físicamente de su espiral de negatividad.

A pesar de su aspecto rudo, Howzer cuidaba bien de todos los que estaban bajo su tutela. Pero ahora mismo estaba mirando a Shushu con tal intensidad que todos sus amigos se encogieron de miedo.

“Mira. Es del cuartel general”, dijo, mostrando una carta. Sus labios se curvaron en una sonrisa feroz.

“La Operación Peajes de la Revolución ha comenzado”. Todo el mundo tragó saliva.

“Ya no nos esconderemos en las sombras. ¡Prepárense, muchachos! Ha llegado nuestra hora”.

Un cosquilleo eléctrico recorrió a todos los presentes al darse cuenta de lo que esto significaba.

***

Shandra, la capital de la Federación Sharod, estaba situada junto al mayor oasis del Desierto Carmesí.

“Muy bien, si puedes respirar, no te estás muriendo. Mueve las manos para mí, por favor”, dijo una mujer, cuyo tono suave no se correspondía con sus duras palabras.

Era la jefa de la rama Shandra de los Libertadores, Nadia Piscott. Nadia tenía la piel oscura y llevaba un vestido blanco vaporoso. La mitad inferior de su rostro estaba cubierta por un velo bordado, pero no ocultaba su belleza. Era difícil juzgar su edad, ya que, según las apariencias, podría tener entre los últimos años de la adolescencia y los primeros de la cincuentena.

“Oh, hola, doctor. ¿Está atendiendo a otro paciente?”, le preguntó un hombre que pasaba por allí.

Nadia era, en efecto, una doctora que dirigía el Hospital Piscott, bastante grande. Tenía una lengua dura, pero muchos pacientes disfrutaban siendo degradados por ella, por lo que era famosa dentro de la ciudad.

“Sí, por supuesto. Hay tantos cadáveres medio muertos en esta ciudad que nunca tengo un momento de descanso”.

“Ja, ja, eso es porque no tenemos suficientes sanadores. Y la mayoría de los que hay aquí sólo ven a los ricos”.

“Pero eso significa que dejan morir a los pobres”.

“Esos otros médicos no tienen ningún respeto por su profesión, sólo les importa el dinero.

Le agradecemos mucho, doctor, que se quede aquí con nosotros”.

“Si quieren hacer una donación, la aceptaré con gusto. Incluso le regalaré una sonrisa”, dijo Nadia mientras sonreía al comerciante, pero éste desvió la mirada. Todo el mundo sabía que Nadia exprimía a la gente por todo lo que valía.

“Ah, sí, me he dado cuenta de que esta vez sales con mucha gente. ¿Pasa algo?”, preguntó el comerciante, cambiando de tema a la fuerza. Sin embargo, era algo por lo que sentía curiosidad.

Nadia salía a menudo a visitar a los pacientes que no podían ir a su hospital. Era una buena tapadera para poder dirigirse a las distintas aldeas liberadoras ocultas en el país sin que se sospechara de ella. Pero normalmente, no llevaba a mucha gente con ella. A veces, sólo el grupo de aventureros que había contratado para vigilarla en sus excursiones, e incluso a veces iba sola. Sin embargo, hoy la acompañaba un gran grupo. Cerca de la mitad del personal del hospital estaba cargando el equipaje en los carros y enganchando a Iraks.

El comerciante se preguntó si el hospital podría seguir abierto si se marchaba tanta gente. “Sí, he recibido una petición de una persona muy importante. Necesitaré más asistentes de

lo habitual para asegurarme de que reciban los cuidados que necesitan”. “¿Oh?”, preguntó el comerciante, curioso.

La sonrisa de Nadia era más suave que de costumbre, y parecía que esa “persona muy importante” era excepcionalmente querida por ella.

¿Podría ser que algún apuesto soltero de una ciudad vecina ande detrás de nuestra preciosa Nadia? se preguntó el mercader.

“¿Podría ser la persona predestinada de la que has hablado antes?” “Sí, en efecto”.

Sorprendido, el comerciante trató de interrogar a Nadia para obtener más detalles, pero antes de poder hacerlo fue interrumpido.

“¡Director, hemos recibido respuestas de todas las demás ciudades!” Un hombre delgado con el cabello castaño de punta se acercó a Nadia.

“Has tardado demasiado, Solas. Por eso tu cabeza parece la de un erizo”.

“¿¡Cómo se relacionan esas dos cosas en lo más mínimo!? De todos modos, deja de soltar basura y sigue adelante. ¡Tenemos que irnos!”

El hombre era Solas Benji. Tenía veintinueve años y era el mejor discípulo de Nadia. “¡Eh, ya hemos terminado de hacer las maletas! ¡Pongámonos en marcha!”

“Yo soy el que da las órdenes aquí, Bakara. No te apresures, cabeza de chorlito”. “¿Puedes decir cinco palabras sin insultar a alguien?”

Bakara Bart era el líder del grupo de aventureros que servía de guardia personal de Nadia cuando ésta salía de viaje. Tanto Bakara como Solas eran normalmente bastante blandos, pero siempre que hablaban con Nadia, empezaban a maldecir más de lo habitual.

Mientras Nadia se dirigía a los carros, una bandada de diez pájaros salió volando del tejado del hospital. Eran todas águilas Isoniol, las aves mensajeras que todo el mundo utilizaba en el continente.

“¿Por qué están…?”, había callado el mercader tras la interrupción de Solas, pero ver a los pájaros había reavivado su curiosidad y le hizo musitar esas palabras.

“Oh, sólo estoy enviando mensajes a algunos amigos”.

“Espera, ¿es tan grave esta enfermedad que necesitas la ayuda de médicos de otras ciudades?”

El comerciante empezó a preguntarse si el amigo que había pedido la ayuda de Nadia se había visto envuelto en alguna catástrofe natural o en una plaga o algo por el estilo, pero Nadia se negó a responder.

El Hospital Piscott se mantenía en contacto con médicos de toda la Federación Sharod, pero esta vez Nadia había enviado mensajes a un grupo muy diferente. Seguían siendo sus amigos, pero éstos eran los que iban a ayudarla a luchar contra el mundo. En otras palabras, había enviado mensajes a las otras ramas de los Libertadores.

Nadia se acercó a su Irak y lo montó con elegancia.

“No te preocupes por el hospital. El subdirector se encargará de ello en mi ausencia”, le dijo al comerciante.

“U-Uhhh, de acuerdo. Gracias. Umm, tenga cuidado, doctor”.

“Muchas gracias. Se asegurará de darnos una generosa donación a mi regreso, ¿no?” “¿¡Eh!?”

Nadia ignoró el grito de sorpresa del hombre y dio la orden de partir.

“Ahora bien, espero que te hayas portado bien, mi querida Miledi-chan”, murmuró para sí misma, nombrando a la persona tan importante por la que la comerciante había sentido gran curiosidad.

***

Había una aldea oculta de los Libertadores en el páramo color óxido cerca del Desierto Carmesí. Los antiguos residentes de Andika vivían allí, y el nombre en clave de la región entre los Libertadores era “La Tierra Fértil”.

Originalmente, esta región del noroeste del continente había sido una tierra estéril de rocas y frías ráfagas de mar, pero Meiru había traído tierra fértil desde el fondo del océano y la había transformado en exuberantes tierras de cultivo.

Desde el aire, sin embargo, las granjas eran invisibles. “¡Nuaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!”

Todo eso fue gracias a los esfuerzos de Snowbell, la Libertadora con un vestido de volantes que acababa de soltar un grito espeluznante.

Su magia especial, Espejismo, le permitía camuflar una gran área con magia de ilusión. Si alguien hubiera oído los gritos de Snowbell en la ciudad y los hubiera visto flexionando sus enormes músculos, casi seguro que habrían llamado a la guardia. Pero aquí, en esta escondida aldea de los Libertadores, la respuesta fue mucho más suave.

“Oh, cállate. ¿Cuántas veces tengo que decirte que dejes de gritar como una banshee cada vez que pasa algo, monstruo?” la agitada voz que respondió a Snowbell sonaba acostumbrada a escuchar sus gritos.

“¿¡Qué fue eso!? ¿Quién me ha llamado monstruo espantoso del que incluso Ehit huiría?

Parece que alguien necesita un abrazo”. “¿¡Intentas matarme!?”

El hombre que hablaba era Kipson, un antiguo guardia de Andika. Tenía el cabello rubio bien cortado y ahora era el capitán de la guardia en Tierra Fértil.

“¿Por qué tanto miedo? Hemos apretado nuestros cuerpos innumerables veces en estos últimos meses, ¿no es así?”

“¡No lo expreses de manera que cause malentendidos!”

Kipson había vivido en una ciudad sin ley durante la mayor parte de su vida, y una persona normal se acobardaría fácilmente ante sus bravatas. Pero ahora mismo, era él quien se acobardaba ante Snowbell. La razón era que Snowbell era su instructor de combate. Todos los habitantes de Andika que sabían luchar habían entrenado día y noche en esta aldea para hacerse más fuertes, y Campanilla de Nieve había sido quien los había entrenado a todos. Por lo tanto, Kipson sabía por experiencia que la fuerza de Snowbell era insondable.

Ninguno de los luchadores de la aldea había logrado escapar del abrazo de la muerte de Snowbell. Todas las noches se iban a dormir y tenían pesadillas sobre los abrazos de Campanilla, se juraban a sí mismos que nunca más se dejarían abrazar, entrenaban hasta vomitar y luego… acababan siendo abrazados de nuevo. Sin embargo, el bucle interminable los había endurecido, y habían pasado de ser apenas capaces de ganar tiempo contra un Caballero Templario a ser capaces de enfrentarse a dos o tres de ellos a la vez. Sin embargo, sus mayores ganancias habían sido en la defensa, no en el ataque. A estas alturas podían resistir los golpes incluso de los capitanes de los Caballeros Templarios.

Así de duro habían tenido que luchar para proteger su dignidad como hombres. Y aun así, les aterrorizaba el humano conocido como Snowbell.

Kipson sabía que si esta conversación se prolongaba mucho más, Snowbell vendría de verdad a por un abrazo y se vería obligado a luchar por su vida de nuevo.

“¡Espera, no es momento de abrazos! ¡Acabo de recordar para qué he venido aquí!” exclamó Snowbell.

“Sí, eres una pervertida que está más allá de la ayuda, pero realmente no quiero entrar en eso ahora…”

“Todavía puedo entregar mi mensaje mientras te doy un abrazo por la espalda, ¿sabes?” “Lo siento. Por favor, continúa”.

Kipson conocía los peligros de enfadar a Snowbell. Los últimos meses le habían enseñado a contenerse.

“¡Todo el mundooooo, vengan aquí por favor! ¡Hemos recibido un mensaje del cuartel general! Todo el mundo reunidooooo!” exclamó Snowbell, con su profunda voz resonando en toda la aldea.

Kipson se agachó detrás de una pared cercana y se tapó los oídos, mientras la gente empezaba a salir de sus casas para dirigirse a la ubicación de Snowbell.

“Entonces, ¿qué es exactamente este mensaje, Snowbell? No nos has llamado a todos aquí sólo para decirnos los nombres de los nuevos que llegan a la aldea, ¿verdad?”

“No, esta vez no”. El tono de la voz de Snowbell cambió, y su expresión se volvió inescrutable.

Nadie había visto nunca a Snowbell con ese aspecto. Parecían a la vez exultantes, tristes por la pérdida de un ser querido, y enfadados por algo que nadie podía descifrar.

“Todas las unidades de combate están siendo llamadas al cuartel general”.

“¿Qué? ¿Todas? Espera, ¿quién va a defender este lugar, entonces? Sé que su camuflaje mantiene este lugar oculto, pero nuestro líder nos puso aquí en caso de que alguien-”

“Esta es una orden de esa misma líder. Es hora de poner en marcha el plan final de los Libertadores”.

“¿Final? Eh, espera, quieres decir…”

Snowbell le dedicó a Kipson una sonrisa feroz, pero noble.

“No quedará nadie que haga daño a esta aldea… porque vamos a ir a matar a Ehit”.

Un tenso silencio cayó sobre la aldea. Y después de unos segundos, la importancia de las palabras de Snowbell finalmente se hundió.

La gente de aquí había sido tachada de hereje, expulsada del continente y obligada a vivir en una isla diminuta y aislada. Habían aceptado su suerte en la vida, diciendo que al menos eran libres en esa isla. Pero entonces una chica tan brillante como el sol había llegado y les había dicho que se levantaran una vez más.

Su voluntad de resistir había sido reavivada por Miledi, y aquellos soldados revitalizados sonreían ahora con anticipación.

“Todos los miembros de cada escuadrón de combate se dirigirán al cuartel general.

Prepárense todos, ¡partimos mañana a primera hora!”

A la orden de Snowbell, los hombres que antes habían sido forajidos derrotados se convirtieron en guerreros invencibles.

***

Lejos, en el océano occidental, había una roca solitaria que sobresalía del agua. Medía diez metros de alto y treinta de ancho y tenía la forma de un diente dentado. Un solo pájaro estaba posado en la punta de la roca. Llevaba una bolsa en el lomo, así como un anillo en la pata que indicaba que era un pájaro mensajero de los Libertadores. El pájaro agitaba sus alas, estirándolas después de un largo vuelo.

Durante unas horas, el pájaro se limitó a disfrutar de la agradable brisa marina y del suave rugido de las olas. Justo cuando estaba a punto de dormirse…

“¡Oh, lo veo! Allí”, gritó una chica, y el pájaro se puso en alerta con un sobresalto. Entonces se lanzó al aire y vio que un gran barco se había acercado a la roca.

El barco era el de los Piratas de Melusine, el lugar que necesitaba para entregar su mensaje.

Y saltando emocionada junto a la barandilla estaba Diene, la hermanastra de Meiru.

“Oye, Diene, no te asomes demasiado o te volverás a caer”, dijo el capitán en funciones Chris, acercándose a ella. El hombre bestia de cabello blanco, Kyaty, el barbudo Ned y el demonio Mania se acercaron también, sonriendo a Diene.

“¿¡Ah!? Chris-san, ¿está bien que estés aquí? Además, ¿cuántas veces tengo que decírtelo? No me he caído, he saltado. Soy un dagón, así que estoy bien con el mar”.

“¿Saltaste, aunque íbamos a toda velocidad?”

“S-Sí, los dagones pueden hacer ese tipo de cosas”.

“Así que resulta que te emocionaste mucho con la ballena que nadaba a nuestro lado y te tiraste a propósito, aunque estabas lloriqueando como un bebé cuando Mania te tiró-”

“Le diré a Nee-sama que me estabas intimidando si sigues así, Chris-san”.

“¡Ack!” Chris chilló y rápidamente cerró la boca. Al principio, Diene había sido una chica educada y obediente, pero rápidamente había aprendido a vivir entre piratas.

“Supongo que realmente son hermanas. Se nota que tienen la misma forma sucia de afrontar sus problemas”, dijo Kyaty, rascándose la cabeza.

Ned y Mania intercambiaron miradas nerviosas.

“Realmente has acabado igual que ella. Supongo que eso significa que has crecido. Sólo espero que la capitana Meiru no me grite por esto cuando la volvamos a ver”.

“Es una siscona desesperada. Te garantizo que será feliz con Diene-kun sin importar cómo resulte”.

Diene se aclaró la garganta y se apresuró a cambiar de tema. “¡Mira, es una carta de Nee-sama!”

El pájaro mensajero saltó a la barandilla para que Diene pudiera coger la carta de su lomo.

Este peñasco era en realidad el punto de referencia por el que los Piratas de Melusine siempre navegaban para comprobar si había correspondencia de los Libertadores. Aunque las águilas Isoniol de los Libertadores tenían un talento excepcional, no podían buscar el barco de los Piratas de Melusina por todo el océano, así que esta roca se había convertido en una especie de oficina de correos improvisada. Y esta vez, los piratas habían llegado casi al mismo tiempo que el águila.

Diene sacó la carta, la sostuvo cerca de su pecho durante un minuto y luego abrió el sello con entusiasmo. Era tan siscon como Meiru. Chris y los demás sonrieron calurosamente a Diene cuando empezó a leer la carta. Sin embargo, sus sonrisas no duraron mucho.

Mientras Diene seguía leyendo, sus ojos se abrieron de par en par con sorpresa, y luego su expresión se volvió seria. Tenía el mismo fuego en los ojos que tenía el día que había luchado contra los Caballeros Templarios para salvar a Andika.

“Oye, Diene, ¿qué pasa? ¿Le ha pasado algo a Meiru?” preguntó Kyaty con voz preocupada.

Diene levantó la vista, y todos retrocedieron involuntariamente debido a la determinación en sus ojos.

“Parece que ha llegado el momento de mostrar al mundo nuestro temple”, dijo Diene mientras entregaba la carta a Chris.

Sorprendido, Chris leyó la carta en voz alta para todos. Al principio, Kyaty y los demás parecieron sorprendidos, como lo había hecho Diene, pero luego sonrieron sin miedo.

“Nee-sama, nuestra capitana, necesita que le devuelvan su tripulación”, dijo Diene, con su poderosa voz sobre el rugido del mar.

“¡Levad anclas, muchachos! ¡Izad las velas! Nuestra capitana nos llama”. ordenó Diene. “¡Como ordene nuestro capitán!”, gritó la tripulación al unísono.

Los preparativos para zarpar se hicieron de inmediato y el Melusine se dirigió a tierra.

Atravesó las olas, llevando a su tripulación hacia el futuro que todos deseaban.

Diene estaba en la proa del barco, mirando a lo lejos. Con su cabello verde esmeralda -que era del mismo color que el de Meiru- fluyendo detrás de ella, parecía una versión en miniatura del capitán.

Justo en ese momento, Chris murmuró: “Umm, chicos… se supone que yo soy el capitán en funciones ahora mismo…”

Todos volvieron repentinamente a sus cabales y se dieron cuenta de que habían estado siguiendo las órdenes de Diene en su lugar.

“Wh-Whoops”, murmuró Diene, temblando de vergüenza. El sudor frío caía por su frente. “Lo siento, Chris-san”.

“No pasa nada… No te preocupes. Todos se mueven más rápido que cuando doy las órdenes, así que… Ja, ja, ja…”

“Ha wa wa…” Diene balbuceó incoherencias y miró a Chris, sin saber cómo consolarle. El resto de la tripulación también se sintió muy incómoda y se concentró en su trabajo, sin mirar a Chris. Nadie mencionó las gotas que brillaban en el rabillo de sus ojos mientras tomaba el timón.

Suspirando, Kyaty se acercó a Chris y a Diene -que en ese momento era el capitán de facto- y les dio a ambos una palmada en la espalda para animarlos.