Arifureta Zero (NL)

Volumen 5

Capítulo 4: Liberadores Unidos

Parte 2

La capital de Entris, Esperado, seguía conmocionada por el ataque al tren, que fue el primero de este tipo en la historia de la nación.

Rigan, el jefe de la rama de los Libertadores, se encontraba en el tejado del Hotel Lusheina y contemplaba el bullicio de la ciudad.

“Padre”, le llamó una voz. No necesitó darse la vuelta para saber de quién se trataba. “Shirley”.

Su amada hija se acercó para ponerse a su lado.

“¿Qué estabas mirando?”, le preguntó. Shirley hablaba con la mayoría de la gente de forma educada, ya que había trabajado como recepcionista de un hotel de primera clase durante mucho tiempo, pero con su padre, volvió a su antiguo estilo de hablar, mucho más informal.

“Nada”.

“¿De verdad?”

“Sí, sólo estaba recordando”. “¿Sobre mamá?”

El silencio de Rigan fue toda la afirmación que necesitaba. Esperó en silencio a que él dijera algo, pero no hubo palabras. Suspirando, decidió dar su informe.

“Hemos recibido mensajes de todas las demás sucursales de Entris. Los controles de seguridad en las estaciones de tren se han vuelto mucho más estrictos, así que vendrán aquí a caballo”.

“¿Y del reino?”

“Todavía no he recibido respuesta de ellos, aunque sospecho que sus pájaros llegarán en algún momento de hoy”.

Casi toda la correspondencia que se dirigía hacia el oeste desde el cuartel general pasaba por la sucursal del Esperado. En las grandes distancias, tenía sentido cambiar de pájaro mensajero a mitad de camino, y Esperado era una buena ubicación central.

Además, cuando el cuartel general tenía que enviar un mensaje a todas las sucursales, lo que hacía en realidad era enviar mensajes a la capital de cada nación y hacer que esas sucursales difundieran el mensaje al resto de las bases y pueblos y personas de esas naciones. Por supuesto, si el cuartel general necesitaba algo de una rama específica inmediatamente, le enviaban un mensaje directamente.

Los pájaros que habían salido del cuartel general los últimos días habían sido los mismos de siempre, pero se habían reforzado de forma desmesurada.

Lyutillis había utilizado la magia de evolución tanto en Tim como en sus pájaros antes de utilizar su propia magia especial, haciéndolos mucho más rápidos y resistentes de lo habitual. También llevaban artefactos en forma de brazalete que estaban encantados con la magia de evolución y restauración.

Podían viajar más lejos de lo normal, además de ser mucho más rápidos. Además, al llegar a Esperado se les daba un alimento especial, rico en nutrientes, así como una dosis extra de magia curativa, por lo que estaban como nuevos al salir de la ciudad. Podían ir y volver del reino en apenas dos o tres días.

“¿Qué pasa con Leonard y sus hombres?”

“Ya he hablado con ellos. Van a permanecer escondidos en la parte sur del ducado hasta que Laus-san se despierte. Jinx-san y Arsel-san no parecían muy contentos, pero es lo que hay. Realmente querían reunirse contigo al menos una vez antes de la batalla final”.

“Sólo las unidades de combate han sido llamadas al cuartel general.”

“Lo sé. Por eso me quedo aquí aunque realmente quiero ir a reunirme con ellos. Pero eres uno de nuestros miembros más antiguos, así que esperaban unas palabras de ánimo de tu parte.”

La Operación Peajes de la Revolución existía desde la fundación de los Libertadores, y las sucesivas generaciones de líderes habían estado esperando el momento en que finalmente pudieran ponerla en marcha. Pondría en riesgo a toda la organización, por lo que el líder actual tenía que estar absolutamente seguro de que podrían ganar la batalla decisiva, ya que significaba convocar a todos los miembros capaces de luchar para un gran empuje contra Ehit. Al mismo tiempo, sin embargo, este era el momento que todos los Libertadores habían estado esperando desde que se unieron a la organización.

Naturalmente, los miembros de la rama de apoyo que no tenían capacidad de combate permanecerían en espera. Su trabajo estaba completo, así que lo único que podían hacer era esperar a ver cómo caían los dados. Sólo podían rezar por el éxito de sus compañeros mientras los veían dirigirse a la batalla final.

Shirley había sabido desde el principio que tenía que ser así, pero sólo ahora, una vez llegado el momento, comprendió lo doloroso que era no poder hacer nada más que mirar.

Al ver que su hija apretaba los dientes con frustración, Rigan dijo en voz baja: “Incluso después de que cambiemos el mundo, la vida seguirá.”

“Lo sé…”

No eran palabras de un Libertador a otro, eran palabras de padre a hija.

“Estoy seguro de que muchos de nosotros desearíamos poder dejar las armas y vivir una vida pacífica”.

“Sí.”

“El trabajo de la rama de apoyo aún no ha terminado. Tendrán que quedarse para poder apoyar el futuro de aquellos que lucharon por ellos”, dijo Rigan, y luego hizo una pausa durante un minuto antes de añadir: “Pero tú debes elegir el camino que quieres”.

“¿Qué quieres decir?” preguntó Shirley, entrecerrando los ojos.

Rigan la miró y respondió: “Has nacido en una familia de Libertadores”.

Rigan había sido un revolucionario desde mucho antes de unirse a los Libertadores. Incluso de joven, había luchado temerariamente contra el mundo como hereje. Afortunadamente, había sobrevivido lo suficiente para conocer a su esposa, Holly, y criar a su hija, Shirley. Pero él había elegido ese camino, mientras que Shirley se había visto obligada a llevar una vida de revolucionaria debido a las circunstancias de su nacimiento. Nunca había tenido la oportunidad de vivir una infancia normal.

“Este espinoso camino te ha robado una vida normal y corriente. Incluso te arrebató a tu madre”.

Pero incluso después de la muerte de Holly, Rigan no había cortado sus lazos con Shirley y la había arrastrado en su cruzada. Lo consideraba su mayor fracaso como padre.

“Estoy tan…”

“¡Hmph!” gritó Shirley, dándole un puñetazo en el estómago. Rigan se dobló, con el viento que lo sacaba de sus casillas.

“Soy una Libertadora”, afirmó Shirley con rotundidad. Estaba aquí por su propia voluntad.

Esa constatación sorprendió a Rigan aún más que el puñetazo.

“¡Caramba! Mira, sé que es un gran día y todo eso, pero no te pongas sentimental conmigo. He venido a ver cómo estabas porque estaba preocupada. No puedo creer que estuvieras pensando en toda esta mierda sin sentido. Hombre, ¡qué pérdida de tiempo!”

“Shirley…”

Shirley extendió una mano para ayudar a Rigan a levantarse y sonrió. Era una sonrisa tan pura que hizo volar cualquier duda que tuviera.

“Ni yo ni mamá nos arrepentimos de haber elegido este camino. ¿Y qué si es espinoso?” “Ya veo… Debería haberlo sabido”.

Me he hecho viejo... pensó Rigan para sí mismo con una sonrisa de pesar.

Shirley se acurrucó junto a su padre y los dos miraron al cielo, imaginando el futuro que ayudarían a construir.

***

Velnika, la capital del Reino de Velka, era la tierra sagrada de los ingenieros y herreros. Los mineros sondeaban las profundidades de la Vía Verde para conseguir el mineral que necesitaban los artesanos. Extraían todas las menas y minerales bajo el sol, las refinaban y las vendían.

La Compañía Minera Mercride era una de esas empresas. Había abierto sus puertas hacía unos cinco años, pero rápidamente se había ganado la reputación de tener una gran variedad de mineral de alta calidad a la venta en todo momento. Los talleres más grandes tenían acuerdos exclusivos con empresas en las que ya confiaban, pero Mercride se había convertido rápidamente en la opción de muchos de los equipos más pequeños y medianos.

La compañía seguía funcionando bien, y hoy se podía oír a la tendera refunfuñando para sí misma, diciendo: “Maan, era un bombón. Debería haberme casado con él”.

Tenía el cabello azul índigo desordenado, los ojos hundidos y los labios siempre fruncidos. Se llamaba Eevee Mercride… y lo que más le gustaba decir era: “Ojalá pudiera casarme con un joven rico y atractivo”. También resultaba ser la jefa de la rama Velnika de los Libertadores.

“Deja de soñar despierto y prepárate”, dijo un anciano calvo con la espalda encorvada mientras garabateaba letras tan rápido como podía. Se llamaba Odio Straff y, a primera vista, se podría pensar que una fuerte brisa bastaría para derribarlo. Sin embargo, en realidad era el luchador más fuerte de esta rama. No había nadie tan hábil en el uso de la magia de iluminación como él.

“¡No los llames sueños! ¡Todavía tengo una oportunidad!”

“Haaah… Sabes que nos han ordenado reunirnos en el cuartel general, ¿verdad? La operación final comenzará pronto. Tenemos que contactar con todas las demás ramas de apoyo y pueblos ocultos de este país lo antes posible, pero aquí estás lamentándote de tu vida amorosa.”

“Voy a cumplir treinta años el próximo año. ¡No puedo dejar escapar mi última oportunidad!

Si puedo robarlo, yo… Je, je, je…”

“Mírate en un espejo y enfréntate a la realidad”.

“Eso es tan malo. ¿Desde cuándo te has convertido en un viejo obstinado?”

“Han pasado quince años desde la fundación de los Libertadores, pero he estado esperando cincuenta años para este día. Nuestro objetivo final está por fin a la vista, así que júntense”.

Odio había estado con los Libertadores desde su fundación. Pero al igual que Rigan, había estado luchando contra la iglesia durante mucho más tiempo. Eevee también lo había hecho, por supuesto. A pesar de su actitud enfurruñada, secretamente ardía de emoción.

El adorable y molesto gremlin del líder los había convocado por fin para cambiar el mundo.

La batalla final se acercaba.

Las llamas del odio que habían estado ardiendo dentro de ella desde que su familia había sido asesinada, ahora ardían más que nunca.

“Lo sé. Acabemos con estos preparativos para poder ir al cuartel general”.

“Mmm. Apuesto a que ese mocoso también volverá pronto. He oído que va a escoltar personalmente a su viejo, y que nos va a traer algunos artefactos nuevos y brillantes. Será mejor que nos preparemos para no hacerle esperar cuando llegue”.

“¿Crees que se moverá tan rápido? Es la primera vez que viene a casa en un tiempo, ¿no?

¿No crees que querrá pasar un tiempo aquí primero? En todo caso, deberíamos ir a buscarlo si tarda demasiado…”

“¿De verdad sigues intentando ligar con él? Déjalo, no te dará ni la hora”. “¿¡Por qué eres tan malo!?”

Los otros miembros de esta rama suspiraron al ver a los dos discutir como abuelo y nieta. Aunque, en cierto modo, sus habituales discusiones ayudaban a quitar el nerviosismo a los demás.

Volvieron al trabajo mientras los dos miembros de mayor rango de su rama seguían insultándose. Había mucho que hacer para que los miembros de todas las demás ramas pudieran llegar al cuartel general sin que la iglesia se diera cuenta, pero todos trabajaban el doble, así que el trabajo pasó rápidamente.

***

El gran taller se llenó con los sonidos de los sinergistas que hacían sus trabajos. Antes se llamaba Taller de Orcus. Seguía tan ocupado como siempre, pero ahora se llamaba Taller de Verand.

El taller de Orcus, que había sido uno de los tres grandes talleres del reino, ya no existía. Sin embargo, la gente que trabajaba allí era exactamente la misma que cuando se llamaba Taller Orcus. Y su jefe también era el mismo.

“Hmph, por fin se han calmado las cosas”, dijo un hombre grande con más músculos que un soldado -Karg-, asintiendo con satisfacción mientras miraba alrededor de su taller.

Había habido un gran revuelo en la ciudad cuando había cambiado el nombre del taller, ya que era uno de los más populares. Los ciudadanos habían reaccionado con sorpresa y preocupación, mientras que muchas de las empresas más grandes con las que el taller tenía un contrato empezaron a hacer preguntas para ver qué estaba pasando realmente.

El nombre se cambió por orden directa de Su Majestad. No es que haya hecho nada turbio, así que supuse que la gente dejaría de husmear en algún momento… pensó Karg para sí mismo. Había una sencilla razón por la que el rey había ordenado a Karg cambiar el nombre del taller. La iglesia ya no aprobaba el nombre de Orcus.

Karg pensó en el día en que el joven al que consideraba su propio hijo había dejado el taller. Y entonces, recordó a los inquisidores que habían venido hace medio año haciendo todas esas preguntas.

No habían dicho mucho, pero Karg al menos se había enterado de que un sinergista que se hacía llamar “Orcus” había atacado a la iglesia en los mares occidentales.

“Realmente has estado haciendo lo que te da la gana, ¿no es así, chico? Me gusta”. Riéndose para sí mismo, Karg se dio la vuelta y se dirigió a su despacho.

Supongo que me quitaré de encima algo más de papeleo... pensó para sí mismo mientras empujaba la puerta.

“¿Qué tal, viejo? Cuánto tiempo sin verte”. “¿Eh?”

El mismo joven en el que había estado pensando estaba tumbado en su sofá. Karg quiso darse una palmadita en la espalda por haber conseguido no gritar.

“¿¡Oscar!? ¿Qué estás…?”

“He insonorizado la habitación por si acaso, pero no hagas ruido, por favor”, dijo Oscar con indiferencia, lo que hizo que Karg abriera y cerrara la boca en silencio varias veces.

Finalmente, Karg respiró profundamente y dijo: “Parece que te has vuelto insolente en los pocos años que has estado fuera”.

“Soy el Oscar Orcus al que incluso los caballeros de la iglesia temen, después de todo”.

Los dos se miraron fijamente durante unos segundos, pero entonces Karg se echó a reír rápidamente.

“Me alegro de que hayas vuelto, chico estúpido”. “Sí, por fin estoy en casa, papá”.

Ambos se sonrojaron un poco y Karg se dejó caer en el sofá junto a Óscar. El anillo en el dedo de Oscar brilló, y un segundo después, dos humeantes tazas de té estaban en la mesa frente a él.

“Parece que te has divertido en tu viaje”, dijo Karg con una sonrisa. Se dio cuenta de que Óscar intentaba presumir de los nuevos y elegantes artefactos que había fabricado.

“Ya lo creo. Pude hacer lo que me dio la gana”. “¿Todo por la mujer que amas?”

“¡Ejem! Por favor, no te burles de mí, viejo. No tengo ese tipo de relación con Miledi”. “Oye, yo nunca mencioné a Miledi”.

Oscar se ajustó las gafas para ocultar su molestia. Últimamente todo el mundo se burlaba de Miledi… y, francamente, se estaba cansando de ello.

Karg dio un sorbo a su té, satisfecho de haber recuperado a Oscar por haberlo sorprendido.

Tras un breve silencio, Óscar dijo: “Me lo imaginaba, pero veo que realmente has cambiado el nombre de tu taller”.

Parecía un poco triste por ello.

“Sí. Pero bueno, eso significa que ahora mi apellido original se usa para el mejor taller del reino”.

“Sí, suena mejor que Orcus”, había un tinte de disculpa en la voz de Oscar al decir eso.

Karg entrecerró los ojos y le respondió: “No me mires así, imbécil. Siempre hemos sido, y siempre seremos, artesanos de Orcus”.

Aunque el nombre del taller hubiera cambiado, seguía siendo el mismo taller al que todos respetaban y con el que contaban. Y pasara lo que pasara, Karg consideraba a Oscar Orcus el pilar central del taller. Oscar sonrió al comprender el significado de las palabras de Karg.

“Vinieron los inspectores de la iglesia, ¿no? Les dije mi nombre a los Caballeros Templarios cuando luchamos contra ellos en los mares occidentales”.

“Sí”.

“¿Son ellos los que te hicieron eso en el ojo?” “Sí”.

Oscar parecía triste mientras miraba el parche que cubría uno de los ojos de Karg.

En el momento en que Oscar había dado su nombre completo, había sabido que la iglesia investigaría el taller de Orcus. También sabía que los inquisidores serían duros con sus interrogatorios.

“No te preocupes, idiota”. “¿Cómo no voy a preocuparme?” “¡Porque yo te lo digo!”

Karg se levantó y golpeó a Oscar en la cabeza.

“Sabía lo que iba a pasar cuando te di el nombre de Orcus. ¡Y te dije que era la voluntad de todos los artesanos del taller! ¡Heredaste el nombre sabiendo eso, sabiendo las cargas que tendrías que soportar! No te pongas de rodillas conmigo”.

Karg y Oscar se miraron durante unos segundos.

“Los Libertadores nos han ayudado mucho”, dijo Karg de repente, sentándose de nuevo. “Tú fuiste quien les pidió que nos cuidaran, ¿no es así?”.

De hecho, los Libertadores incluso habían invitado una vez a Karg y a sus trabajadores a unirse a ellos.

Todos sabían que desde que Oscar había heredado el nombre de Orcus, los inquisidores de la iglesia acabarían llamando a la puerta del taller. Además, dado que Karg había dado cobijo a los niños que se habían visto afectados por el plan de creación de soldados del obispo, existía la posibilidad de que fuera investigado en ese frente. El propio obispo había ocultado todo rastro del plan, ya que lo había puesto en marcha sin el permiso de la iglesia, pero la verdad de eso también acabaría saliendo a la luz.

Sin embargo, a pesar de todo, Karg y los demás trabajadores habían rechazado la invitación.

Eran artesanos hasta la médula, y su vocación en la vida era fabricar herramientas para que la gente las usara. Pasará lo que pasara, no dejarían de hacerlo.

La artesanía era su orgullo, su forma de vida y, de hecho, su propia vida. Vivir en la clandestinidad habría significado verse privados de su razón de ser. Podrían haber intentado seguir haciendo cosas en secreto, pero la gente siempre podría distinguir los productos de calidad del Taller de Orcus. Su trabajo estaba simplemente en un nivel diferente al de los demás. Además, si se escondían, serían tachados de herejes con toda seguridad.

Los Libertadores respetaban las elecciones y el libre albedrío de los demás, así que, por supuesto, habían entendido y aceptado la respuesta de Karg. Pero eso no les había impedido intentar proteger a Karg y a su gente.

“Cuando se llevaron a los niños que me pediste que escondiera, dijeron que nos protegerían pasara lo que pasara. También me hicieron saber cómo les iba a Moorin y a los demás”.

Después de que Karg rechazara su invitación, nadie que se llamara a sí mismo Libertador había aparecido en su puerta. Pero de vez en cuando, encontraba una carta en su estudio.

“Ustedes sí que tienen principios. Aunque sean una organización secreta dedicada a luchar contra Ehit, aún tienes tiempo de enviar cartas a tus padres”.

Los Libertadores también habían ayudado cuando vinieron los inquisidores. Karg había recibido una carta en la que se le informaba de que iban a venir unos días antes de que lo hicieran, e incluso le habían ofrecido una forma de escapar si lo deseaba. La carta incluso había dicho que si decidía no huir, era libre de contarles todo lo que sabía sobre los Libertadores.

“Pero quiero decir que las únicas personas que conozco que forman parte de su organización son tú, Missy Miledi, y ese joven que me preguntó si quería unirme a ellos. No hay mucho que contarles, en realidad”.

Todo lo que Karg había podido recordar del tipo que le había invitado era que recorría todo el continente y que no se quedaría en Velnika por mucho tiempo. Ah, y que llevaba una gorra de caza y una bolsa de mensajería y se había hecho llamar Tim Rocket.

“Pero aun así, hasta un idiota se daría cuenta de que tienen una base en la ciudad si les dijera todo eso. ¿No estás siendo demasiado amable con todo el mundo?”

“No lo hacemos para ser amables. Este es el camino en el que… no, en el que creemos”.

Afortunadamente, gracias al credo de los Libertadores, ni Karg ni ninguno de sus hombres habían muerto. En efecto, él había soltado la lengua en el momento en que los inquisidores habían llegado. También les había dicho que había rechazado la invitación de los Libertadores… y que había sido él quien había dado a Oscar el nombre de Orcus. No porque estuviera de acuerdo con los ideales del hereje, sino porque había aceptado a Oscar como el mejor artesano del taller. Por supuesto, también les había dicho que Óscar se había ido de viaje y que volvería, pero no pronto.

Por último, les había dicho que aunque Oscar fuera un hereje ahora, nunca rescataría el nombre que le había legado, aunque muriera. Los demás artesanos del taller seguían todos el mismo credo artesanal y habían dicho prácticamente lo mismo.

Después de contarle al inquisidor todo lo que sabía, lo había mirado fijamente a los ojos, desafiándolo a que lo matara. Al final, fue su honestidad la que convenció a la iglesia de que no era un hereje.

“O eso digo, pero sinceramente, probablemente me dejaron ir para ver si volvías a aparecer”, murmuró Karg.

“Incluso la iglesia sabe que perdería valiosos artesanos si los ejecutara. Probablemente no querían actuar sin pruebas concretas. Sobre todo ahora que hay un grupo que puede vencer a los caballeros más fuertes de la iglesia. Necesitarán todos los artesanos que puedan conseguir para hacer armas de alta calidad para ellos. Además, acaban de terminar una guerra con la república, así que van a necesitar reponer todo su equipo”.

“Suena como una victoria para los verdaderos artesanos de todo el mundo”. Sonriendo, Karg bajó su taza y se la devolvió a Oscar.

“Puedo decir que estás a punto de emprender el mayor proyecto del siglo, chico”, dijo Karg, su sonrisa se volvió paternal. “No sería un hombre si me interpusiera en el camino, ¿verdad?

Karg había visto a través de Oscar. Sabía que Óscar no se había arriesgado a venir aquí sólo para reunirse por los viejos tiempos antes de la batalla final.

Todos los combatientes capaces de Velnika se dirigían al cuartel general de los Libertadores, lo que dejaba al taller indefenso. Obviamente, Óscar quería llevar a su viejo testarudo a un lugar seguro en caso de que ocurriera lo peor. Sabía que era el único que tenía alguna posibilidad de persuadir a Karg, y por eso había venido. Pero también fue precisamente por eso que Karg se río de él.

No tienes que preocuparte por mí, chico. Pase lo que pase, estaré bien, así que ve a hacer lo que te has propuesto. Todos nos preparamos para lo peor en el momento en que te entregué el título de Orcus.

“¿No es cierto, Artesano Orcus?”

Eres el mejor Orcus de toda la historia, chico. El orgullo del Taller de Orcus.

Oscar miró al techo, luchando por no llorar. Después de unos segundos, se ajustó las gafas, se puso en pie y sacó una llave de cristal negro de su bolsillo. La activó y apareció un portal en medio de la habitación.

Milagrosamente, Karg ni siquiera le dedicó una segunda mirada al maravilloso artefacto. En cambio, mantuvo su mirada fija en el hombre que había criado como si fuera su propio hijo.

“Me gusta la mirada de tus ojos. Por fin te has convertido en un hombre de verdad, chico”. “Por supuesto que sí. He tenido al mejor hombre del mundo como modelo”.

Con eso, Oscar caminó hacia la puerta. Pero justo antes de atravesarla, se volvió y dijo: “Muy bien, papá, voy a cambiar el mundo”.

“Más te vale. Estoy orgulloso de ti, hijo”.

Su despedida fue anticlimática. En un segundo Oscar estaba allí, al siguiente ya no estaba, y el portal desapareció con él.

En el silencio que siguió, Karg se apoyó en el respaldo del sofá y miró al techo.

“Hmph. Eres el mejor hijo que nadie podría haber pedido”, dijo, con la voz temblando de orgullo y felicidad.

***

En un balcón del castillo del Señor de los Demonios en Igdol, un anciano daba una calada a su pipa mientras miraba la ciudad. Su rostro era un amasijo de arrugas y su corto cabello pelirrojo estaba moteado de gris. Una larga cicatriz que iba de la sien a la mejilla estropeaba el rostro del anciano, Elga Insut. Era el tercer gran general del ejército de los demonios.

El lugar en el que estaba sentado aún mostraba las cicatrices de la trascendental batalla que había tenido lugar medio año antes. Una espada increíblemente grande había atravesado los muros del castillo, y el daño seguía siendo reparado incluso ahora.

“Me duele la espalda”, refunfuñó, moviéndose sobre los escombros que utilizaba como silla y lanzando un anillo de humo al aire.

Durante la batalla, había quedado inconsciente cuando la chica Reisen había aparecido de la nada y lo había expulsado de la sala del trono. Sólo más tarde se enteró de que el Señor de los Demonios había intentado utilizar el arma secreta de aniquilación del imperio en su propia capital. Y cuando eso había fracasado, había utilizado un poder aún mayor para hacer llover la destrucción sobre su pueblo, al que se suponía que amaba y protegía.

“Hmm…”, gimió, pensando en lo que había ocurrido durante las reuniones del Consejo Imperial.

Elga había despertado en una cama de hospital apenas unas horas después de que la batalla hubiera terminado. Durante ese tiempo, Rasul había hecho lo que un verdadero Señor de los Demonios debería hacer. Había enviado soldados a la ciudad para ayudar a la gente y había hecho una aparición pública para tranquilizar a todos. No se contentó con eso, sino que incluso apaciguó el pánico dentro del palacio y reorganizó el ejército, recuperando y tratando a los heridos mientras reconstruía la red de defensa de la capital. También convocó a los distintos nobles y señores para una reunión de emergencia.

El hecho de que se las arreglara para hacer todo eso mientras estaba cubierto de heridas y justo después de una crisis que había amenazado el corazón del imperio demoníaco demostraba que era un gobernante capaz. Y por lo que Elga podía decir, este Rasul era una persona totalmente diferente del sádico gobernante que había conocido antes.

En realidad, eso no había estado muy lejos de la verdad, como Elga había aprendido más tarde. En la reunión del Consejo Imperial, Rasul había contado a todos la verdad sobre lo que le había ocurrido. Había explicado que el Señor de los Demonios nunca fue realmente el verdadero Señor de los Demonios y que Rasul había dejado de ser él mismo en el momento en que se había puesto la corona en la cabeza. Había sido sustituido por un dios que estaba del lado de Ehit, el Dios Supremo de la Santa Iglesia. Además, había explicado que el conflicto entre demonios y humanos era algo espoleado por Ehit para aliviar su aburrimiento. Luego terminó su discurso diciendo que Miledi Reisen y sus camaradas, los Libertadores, lo habían liberado del control del socio de Ehit.

Naturalmente, eso había provocado un alboroto. Para los demonios, el Señor de los Demonios era un dios viviente. Todos los ciudadanos adoraban a Rasul. Nadie estaba dispuesto a creer que el dios que ocupaba el cuerpo del Señor de los Demonios fuera en realidad antagonista de su propio pueblo, y además en connivencia con su enemigo mortal. Aunque eran las propias palabras del Señor de los Demonios, los otros nobles no podían aceptar la verdad. Empezaron a preguntarse si Miledi Reisen y sus camaradas le habían lavado el cerebro a Rasul de alguna manera. O tal vez la verdad era que él había sido normal antes y ahora una criatura maligna lo había poseído.

Sin embargo, cuando le habían interrogado, se había limitado a decir: “¿Quién fue el que intentó hacer caer la luz de la destrucción sobre su propio pueblo, su propio país? No aparten los ojos de la realidad. Afronte la verdad de frente. ¿Quién fue el que intentó destruir esta ciudad y a los que querían protegerla? Todos ustedes vieron lo que pasó, así que díganme lo que vieron, de verdad, con sus propios ojos”.

Al final, nadie había podido discutir después de escuchar eso.

***

“‘Amo a todos los demonios’, ¿eh? Ni siquiera puedo imaginarme a un demonio diciendo una frase tan vergonzosa, y mucho menos al heredero de la familia Reisen. Je…”

No puedo creer que haya sido inconsciente por eso.

Enterarse de que todo el mundo había escuchado claramente a Miledi decir eso había sido quizás lo más impactante para Elga cuando había despertado.

“La pregunta es si las palabras de Su Majestad podrán hacer cambiar de opinión a estos necios testarudos”. Elga reflexionó mientras soplaba otro anillo de humo. Parecía un anciano sentado en su porche, tomando té, más que uno de los generales más fuertes del imperio. Si alguno de sus subordinados lo viera, pensaría que le pasa algo.

Un visitante saltó al balcón desde abajo, pero este recién llegado no parecía confundido en absoluto por la actitud relajada de Elga.

“Elga-dono”, dijo simplemente. “General Lestina”.

Lestina Ascion, otra de las tres generales del imperio, se acercó a Elga y entrecerró los ojos, mientras su larga trenza se mecía con el viento.

“¿Qué haces aquí arriba?”

Su voz tenía un timbre musical. Aunque su expresión era inescrutable, Elga había vivido lo suficiente como para poder leerla como un libro.

“Estaba contemplando nuestro país. Es hermoso, ¿no crees? Podrías quedarte mirando el paisaje para siempre, ¿no?”

“Absolutamente. Pero eso no es excusa para eludir tus obligaciones. ¿No deberías estar al lado de Su Majestad ahora mismo?”

Elga era lo suficientemente mayor como para ser el abuelo de Lestina, y había servido a la familia del Señor de los Demonios durante generaciones, pero Lestina no le mostró nada del respeto que exigía su antigüedad. Aun así, los tres generales eran ostensiblemente iguales en rango, y el propio Elga le había dicho a Lestina que no se pusiera en plan ceremonioso con él, así que no es que le sorprendiera su comportamiento despreocupado. No, lo que le resultaba nuevo era la mordacidad de sus palabras.

Pero, por supuesto, Elga también sabía por qué se sentía tan irritada. Mirando de nuevo a la ciudad, murmuró en voz baja: “Encontraremos una forma de coexistir con los humanos”.

“…”

“No te pediré que cambies de opinión inmediatamente, pero al menos piénsalo. ¿Quién es nuestro verdadero enemigo? ¿Qué es lo que realmente necesita la humanidad demoníaca para construir un futuro próspero?”

Esas fueron las palabras que Rasul había pronunciado en la reunión del Consejo Imperial. Habían recordado a Elga la persona idealista que Rasul había sido antes de tomar la corona. Y eran, sin duda, los verdaderos sentimientos de su Señor de los Demonios.

“Ja, ja, los nobles aún están conmocionados por la proclamación de Su Majestad. Si no tenemos cuidado, los halcones de línea dura podrían iniciar una guerra civil. Debo decir que se ha vuelto bastante agotador estar en alerta máxima durante meses -dijo Elga, y luego le amasó la espalda, haciendo ver lo mucho que necesitaba un descanso. Sin embargo, Lestina se limitó a fulminarlo con la mirada.

“¡Esto no es cosa de risa! La opinión popular está tan dividida que incluso los civiles han empezado a pelearse entre ellos”.

Las palabras de Rasul y la verdad que todos habían visto el día en que Miledi luchó contra él habían dado lugar a varias facciones dentro del imperio demoníaco.

Estaba la facción de los Señores de los Demonios, que estaba de acuerdo con Rasul y quería, si no necesariamente trabajar junto a los humanos, al menos coexistir pacíficamente con ellos.

Luego estaba la facción ortodoxa, que aún creía que los demonios eran la raza superior y que los humanos debían ser exterminados. Habían sufrido demasiado a manos de los humanos como para estar dispuestos a aceptarlos como socios iguales. Consideraban las palabras de Rasul una afrenta a la rica historia de la raza demoníaca.

Por último, estaba la facción neutral. Amaban a su país y a su gente, pero no estaban seguros de poder seguir confiando en Rasul. Si no era un gobernante absolutamente perfecto,

¿quién podía decir que no estaba siendo controlado por alguien con malas intenciones? Los miembros de esta facción querían ser leales tanto a Rasul como a su país, pero tampoco querían perjudicar a su pueblo siguiendo ciegamente las palabras de su líder. Desde su punto de vista, no se podía confiar completamente en Rasul, así que esperaban una señal para ver si realmente valía la pena seguirlo o no.

La facción neutral era la más numerosa, seguida de la ortodoxa. La facción de los Señores del Demonio era, con mucho, la más pequeña. Esta división de facciones abarcaba toda la escala social, desde los nobles hasta los plebeyos. Rasul había ignorado la insistencia de sus consejeros y había anunciado públicamente lo que había dicho a los nobles durante el Consejo Imperial. Como resultado, todo el imperio estaba sumido en el caos.

La verdad era, por desgracia, un trago amargo.

“¡Lo peor de todo es que Angol forma parte de la facción neutral, mientras que nuestro primer ministro tiene el descaro de declararse públicamente a favor de la facción ortodoxa! La única razón por la que no ha habido un golpe de estado es porque los dos nos pusimos del lado de la facción del Señor de los Demonios. Pero a este paso…”

“Oh, ¿así que pensaste que podría haber cambiado de bando porque no estaba con Su Majestad? Mis disculpas por preocuparte”.

“¡No estaba preocupada!” gritó Lestina, sonrojada. Miró a Elga con más fuerza que antes, pero eso sólo hizo más evidente su preocupación.

Sin embargo, no se la podía culpar por estar nerviosa. El régimen de Rasul estaba lejos de ser estable. Y aunque los tres generales eran ostensiblemente iguales al primer ministro, las palabras de Elga solían tener más peso dentro del imperio. Puede que algunos de los nobles más poderosos despreciaran a Lestina debido a su juventud, pero nadie se atrevía a faltar al respeto a Elga. De hecho, la única razón por la que la facción ortodoxa no había intentado algo hasta ahora era porque Elga formaba parte de la facción del Señor de los Demonios.

“No temas. No importa lo que pase, estos viejos huesos permanecerán al lado de Su Majestad”.

“¿Lo dices en serio? ¿Puedo confiar en ti en esto… comandante General?” preguntó Lestina, volviendo a la forma de dirigirse que solía utilizar cuando había sido una soldado regular bajo el mando de Elga.

Se limitó a sonreírle, asentir con la cabeza y decir: “Soy verdaderamente patético, ¿no?”. “¿Señor? Oh… ya veo. Sí”, respondió Lestina, asintiendo en señal de comprensión. Ella

sentía lo mismo sobre sí misma. No era leal a Rasul porque fuera el Señor de los Demonios. Se había comprometido con él cuando sólo era un príncipe, mucho antes de que tomara la corona. Se había sentido conmovida por su bondad, su sabiduría y su deseo de construir un futuro mejor para su pueblo.

Aunque sus creencias personales se acercaban más a las de la facción ortodoxa, su fe en Rasul significaba más para ella, y por eso no podía perdonarse el no haber notado lo antinaturalmente que había cambiado Rasul después de tomar la corona.

Obviamente, se había dado cuenta de que había empezado a actuar de forma diferente después de convertirse en Señor de los Demonios. Pero pensó que sólo estaba interpretando su papel, actuando así porque los nobles lo esperaban. Ni siquiera había sospechado que alguien podría haberse apoderado de su cuerpo.

Sin embargo, la culpa de Elga no provenía de la lealtad, sino de la sensación de haber fallado en sus responsabilidades como general. Por esa razón se comprometió de nuevo con Rasul cuando supo la verdad. Estaba decidido a vigilar a su maestro como un halcón, asegurándose de que nada volviera a controlarlo como lo había hecho esa corona. Incluso estaba dispuesto a dar su vida para compensar sus fracasos pasados.

“¿Crees que el hombre que hasta ahora creíamos que era Su Majestad era en realidad un siervo de nuestra más odiada enemiga, Lestina?”

“Aunque suene extraño, esa explicación es la que tiene más sentido para mí. Después de esa batalla, Rasul-sama volvió a ser el mismo de siempre”.

Un poco de alivio apareció en la voz de Lestina ahora que estaba segura de que Elga no traicionaría a Rasul.

Me pregunto si es algo más que lealtad lo que la hace tan devota a Su Majestad. Parece muy enamorada de él… pensó Elga con una sonrisa.

“¿Hm?”

Un segundo después, miró hacia abajo y vio una conmoción en las puertas del castillo.

Lestina también lo notó y entrecerró la mirada.

Mientras miraban, una ráfaga de luz de luna surgió de las puertas. “¿Qué? ¿No es eso…?”

“¿Cómo…?”

La luz se desvaneció para revelar un dragón de hielo que flotaba en el aire. El dragón recorrió con su mirada a los soldados y luego se volvió hacia Elga y Lestina.

“¿Nos están atacando?”

“Espere un momento, general Lestina. He dicho que espere”.

Elga extendió una mano para evitar que Lestina activara su magia especial -Inflame- y se puso en pie. Luego se acercó al borde del balcón, lo que provocó que el dragón volara hacia él.

“¡Soy el hijo de Sasrika Schnee, Vandre Schnee! He venido con un mensaje de los Libertadores y exijo una audiencia con el Señor de los Demonios”. gritó Vandre con una voz lo suficientemente alta como para que resonara en toda la capital.

Los nobles se situaron a ambos lados de la alfombra roja en la restaurada sala del trono del Señor de los Demonios. Incluso los de menor rango, que rara vez visitaban el palacio, estaban presentes. Con la lucha por el poder de las facciones, nadie quería volver a su territorio.

Sentado en el trono estaba el Señor de los Demonios Rasul. Su rostro parecía un poco demacrado, pero sus ojos brillaban de felicidad.

Los soldados del exterior anunciaron la llegada de un invitado y abrieron de golpe las puertas dobles. Vandre se paseó despreocupadamente por la alfombra roja, aparentemente despreocupado por las diversas miradas que le dirigieron los nobles. Se detuvo frente al trono y se arrodilló con auténtico respeto.

“No pensé que nos volveríamos a encontrar tan pronto, Van”. “Yo tampoco, Majestad”.

El rostro de Rasul cayó y dijo con voz triste: “Oh, por favor, no te quedes en la ceremonia.

Eres mi querido hermanito. Además, me has salvado la vida. Vamos, levanta la cabeza”.

Vandre frunció las cejas, conflictivo. Había interpretado el papel de un humilde mensajero debido a toda la gente que lo miraba, pero Rasul aparentemente no quería nada de eso. Aunque Vandre había evitado específicamente nombrarse a sí mismo como hermano del Señor de los Demonios por lo que había aprendido sobre la situación en el imperio, todo había quedado en nada. Como era de esperar, los nobles empezaron a mirarle con una hostilidad desenfrenada.

“Mira, Van. He conseguido que mi cabello crezca lo suficiente como para hacer otra trenza.

Volvemos a coincidir”.

“Hermano…” Vandre murmuró, cubriendo su frente con una mano como si estuviera cuidando un dolor de cabeza

Los nobles empezaron a lanzarle abiertamente insultos, llamándole mestizo asqueroso y uno de los perros de Reisen. Parecía que iban a atacarle en cualquier momento.

Lestina apretó los dientes y murmuró: “Si esto es lo que desea, Rasul-sama”, manteniendo una mirada cautelosa sobre los nobles. Angol mantenía su rostro perfectamente neutral, mientras que Elga sonreía con pesar.

“Eh, lo siento. Llevo tanto tiempo esperando nuestro reencuentro que me he adelantado.

¿Están bien Dama Reisen y sus amigos?”

“Agradezco su preocupación, Majestad. Afortunadamente, mis compañeros están todos…” “He dicho que nada de formalidades”, dijo Rasul con una sonrisa pícara, haciendo gemir a

Vandre.

¿No te das cuenta de lo volátil que es la situación ahora mismo, hermano?

“¡Su Majestad! Por favor, detenga esta tontería”. gritó Karm Tranlit, el primer ministro. Era el líder de la facción ortodoxa, lo que significaba que había sospechado de Rasul desde el principio, pero las acciones actuales del Señor de los Demonios prácticamente lo condenaban en la mente de Karm. “¡No sólo has invitado a este asqueroso mestizo a la sala del trono, sino que lo estás tratando como si fuera de la familia! Así no es como debería actuar el Señor de los Demonios del gran Imperio de Igdol”.

Las palabras del primer ministro hicieron que todos los miembros de la facción ortodoxa comenzaran a expresar sus quejas también. Los miembros de la facción neutral parecían en su mayoría sorprendidos, aunque unos pocos se unieron a los insultos.

A pesar de la conmoción, Rasul seguía sonriendo. Simplemente levantó la mano y pronunció una sola palabra para acallar sus quejas.

“Silencio”.

No levantó la voz, ni blandió su maná para intimidar a los nobles. Sin embargo, esa única palabra bastó para que la sala del trono se paralizara.

“Entiendo su descontento, su desconfianza y sus quejas. Pero por ahora…” Rasul se detuvo un momento, y su sonrisa se hizo más profunda. Los nobles sintieron que se les estrujaba el corazón. “Soy su gobernante”.

Ningún gobernante que se precie dejaría que sus criados interrumpieran una conversación entre él y un mensajero oficial, y Rasul no era diferente.

Sus palabras inundaron a los nobles reunidos y, antes de que se dieran cuenta, todos estaban arrodillados ante él. Los miembros de la facción ortodoxa se miraron a sí mismos con asombro cuando se dieron cuenta de lo que estaban haciendo, y luego apretaron los dientes con frustración.

La autoridad de Rasul seguía siendo absoluta. De hecho, ahora que ya no estaba poseído, proyectaba más dignidad regia que nunca. Pero entonces se volvió hacia Vandre con una sonrisa, y su imponente aura se desvaneció de inmediato como si nunca hubiera existido en primer lugar.

¿Qué clase de magia era ésa? pensó Vandre.

“De acuerdo, bueno, sinceramente me encantaría charlar más, pero todos estamos interesados en saber qué han hecho los Libertadores desde que te fuiste. No los dejemos colgados más tiempo, Van”.

“Por favor, no digas eso como si fuera yo el que nos desvía del camino, hermano”, dijo Vandre, luego se aclaró la garganta y siguió con su mensaje. “Los Libertadores van a lanzar su ataque contra la teocracia”.

Los nobles se mostraron sorprendidos, mientras que Elga y los demás generales dirigieron a Vandre una mirada apreciativa.

“Hm… He recibido algunos informes de lo que está sucediendo en el norte, incluyendo el hecho de que tú y la República Haltina hicieron retroceder a sus ejércitos en el Bosque Pálido.

¿Los Libertadores y la República han formado una alianza, entonces?”

“Lo hemos hecho, hermano. El comandante de los Sagrados Caballeros Templarios y el último usuario de magia antigua -Laus Barn- también se ha unido a nuestra causa”.

“¡Imposible! ¡Eso no puede ser!”

Todos estaban tan sorprendidos que nadie sabía quién era el que había gritado eso.

Los Santos Caballeros Templarios eran el mayor enemigo de los demonios. A lo largo de la historia, una y otra vez, habían sido los Santos Caballeros Templarios los que habían traído más dolor al imperio. El hecho de que su líder hubiera desertado para unirse a una organización de herejes fue más impactante para los demonios que escuchar que su líder había sido poseído por un dios que trabajaba para su enemigo jurado.

“¡Ha ha ha ha ha!” Rasul soltó una carcajada, haciendo que los nobles volvieran a sus cabales.

“¿Rasul-sama?” dijo Lestina con voz confusa. Sin embargo, en lugar de responder, Rasul siguió riendo, golpeando sus rodillas mientras las lágrimas salían de sus ojos.

“¡Vandre Schnee! ¿Qué le has hecho a Rasul-sama?” gritó Lestina mientras apuntaba con una mirada a Vandre, con un aspecto extrañamente celoso.

“Realmente no has cambiado, ¿eh? Sigues pensando que soy la causa de todas las cosas extrañas que hace mi hermano”.

Espera… Es un poco tarde para darse cuenta de esto, pero ¿la razón por la que Lestina está siempre enfadada conmigo es porque mi hermano sólo sonríe cuando está cerca de mí y ella está celosa? Dios, qué dolor.

“Oh, no ha hecho nada. Es perfecto, ¿no crees, Lestina?” “¿Eh? Ummm…”

“La princesa hereje logró convertir incluso al líder de los caballeros de la iglesia. ¡Su reputación debe estar por los suelos! ¡Esto es demasiado bueno!”

“Supongo que es algo para celebrar, sí, pero…” Elga comenzó a reírse también al escuchar eso.

“Ja, ja, ja, tiene usted toda la razón, Su Majestad. Parece que los encantos de la princesa funcionan incluso con el caballero más fuerte de la iglesia. Es una verdadera lástima que haya dejado escapar a una novia tan perfecta”.

“Estaba pensando exactamente lo mismo, Elga. Bueno, probablemente no habría podido cortejarla de ninguna manera, ¡ya que ella ya tiene a su caballero de brillante armadura!”

“La heredera de Reisen es realmente aterradora”. “¿Sabe cómo usar la magia de seducción o algo así?”

“Incluso se las arregló para seducir a Su Majestad, así que tal vez…”

Los nobles comenzaron a susurrar entre ellos. Parecía que todos la consideraban una tentadora malvada.

Lestina miró fijamente a Vandre, pareciendo culparle por dejar que Rasul se enamorara de alguien que no fuera ella. Vandre desvió la mirada, sin querer entrar en una discusión.

“Entonces, Van, si estás aquí como mensajero, supongo que deseas forjar una alianza con Igdol. ¿Esperas que nos unamos a tu lucha?”

“Si estás dispuesto, nos encantaría. El mundo que los Libertadores pretenden crear es uno en el que la raza ya no se utilice como barrera para dividir a la gente. Sin embargo”. añadió Vandre antes de que alguno de los nobles pudiera empezar a gritar que estaba mal que humanos y demonios unieran sus fuerzas. “No es por eso que estoy aquí hoy. Sé que no podemos pedirlo todavía. Respetamos las creencias y costumbres de los demonios, y nos tomaremos el tiempo necesario para entender bien su sociedad una vez que hayamos cambiado el mundo.”

“Hmm… ¿entonces no quieren que luchemos con ustedes?” “Correcto”.

Entonces, ¿qué has venido a hacer aquí? pensaron los nobles. Vandre se volvió hacia ellos.

“Nuestra batalla contra la iglesia no pretende ser una invasión de la teocracia. Si los demonios se involucran, se verá como otra guerra racial entre humanos y demonios. No se puede permitir que eso ocurra”.

Fue entonces cuando todos comprendieron. Vandre no había venido aquí a reclutar soldados. En realidad había venido a hacer exactamente lo contrario. Deseaba asegurarse de que el imperio demoníaco no utilizara el asalto de los Libertadores como excusa para iniciar su propia invasión.

Por supuesto, los nobles se enfadaron cuando se les dijo lo que tenían que hacer. Pero antes de que pudieran quejarse, Vandre añadió: “Por supuesto, confío en el imperio. Sé que los orgullosos y nobles demonios nunca se aprovecharían de una situación como ésta para conseguir su ansiado deseo. Después de todo, no significa nada si no se gana la supremacía con sus propias manos, ¿verdad?”.

Que los demonios se unieran a la batalla entre los Libertadores y la teocracia habría provocado un enorme problema político, por lo que Vandre había venido aquí para asegurarse doblemente de que no lo hicieran.

“Todo lo que pido es que esperen aquí a que nuestras campanas de la revolución suenen en toda la tierra”.