Fushi no Kami (NL)

Volumen 5

Capítulo 2: Flores Fantasmas

Parte 5

Dado que el marqués Datara fue el anfitrión de la fiesta, naturalmente su facción hizo sentir su presencia. De hecho, fue más una reunión de partidarios de Marques Datara que de partidarios de la princesa. Aparte de la facción de Datara, estaba la facción de Sacula, los nobles provinciales liderados por el Conde Gentoh. De repente se habían declarado partidarios del ahora segundo en la fila después del regreso de la princesa a la capital real.

“Hemos logrado reunir a mucha gente”, dijo alegremente el Conde Gentoh después de inspeccionar la habitación. La proporción de invitados era de aproximadamente siete a tres a favor de la facción del marqués, pero para el recuento que aún parecía clasificarse como “bastante gente”. Como era de esperar, a la nobleza provincial no le importaba mucho la vida social de la capital real. “Valió la pena decirles que asistirías. Mira, es el oficial militar del barón Nepton, Raino”.

El oficial de Nepton vestía un hermoso vestido. Ella sonrió de esta manera y se inclinó para saludarnos.

Después de devolver la reverencia, le susurré al oído al conde Gentoh. “¿Soy solo un cebo para reunir a sus seguidores?”

“De lo contrario, nadie habría venido. A la nobleza provincial de aquí no le gusta reunirse en lugares como este. No aparecen si no tienen nada que ganar. Las reuniones organizadas por la nobleza central realmente no les interesan”.

“Entonces, como yo. Puedo entenderlos”.

“Yo también, para ser honesto”. Aparentemente, el Conde Gentoh también había ignorado las invitaciones antes del regreso de la princesa, sin embargo, me había coaccionado astutamente para que asistiera esta vez. “¿Te molesté al pedirte que vinieras?” mi superior se registró conmigo.

“Hasta que supe la razón”, le respondí con sinceridad. “¿Y después?” continuó preguntando alegremente.

“Estoy firmemente convencido de que uno debe devolver la bondad con bondad. Estoy agradecido de que me hayas dado la oportunidad de hacer exactamente eso”.

Mi respuesta mejoró aún más el estado de ánimo del Conde Gentoh, y se echó a reír a carcajadas. “Realmente eres una persona de buen carácter. Estoy orgulloso de llamarte mi caballero”.

“El honor es todo mío”.

Mientras mantenía una conversación agradable y animada con mi señor, no se podía decir lo mismo de la gente de Datara que nos rodeaba. Estaban susurrando entre ellos y mirando de esta manera, principalmente hablando de mí. Probablemente porque mi posición era, con mucho, la más baja de la sala: un caballero con antecedentes de granjero. Probablemente gracias a Lady Maika, nunca me había encontrado con personas en Sacula que se preocuparan por mi estatus social, pero aquí, en la capital real, parecía ser de gran importancia.

“Nuestros antepasados solían dormir en chozas junto a los granjeros y soldados cuando sentaron las bases de la ciudad. Lo mismo se aplica a los nobles aquí en la capital. Pero aunque lo han olvidado durante mucho tiempo, todavía lo recordamos. Esa es la diferencia entre nosotros”, explicó la persona de más alto rango de la región de Sacula.

En los territorios provinciales remotos, existía un sentimiento de compañerismo incluso entre personas de diferente estatus, mientras que aquí, en la capital real, era el principio y el fin de la vida. Los aristócratas de Sacula pueden haber sido demasiado francos, pero, de nuevo, ese era el encanto distintivo de una región con una presión externa tan severa. Entre los guardias de Itsutsu, algunos soldados mayores incluso se habían jactado de compartir comidas con el Conde Gentoh y Lord Itsuki en la misma olla.

“No te preocupes por ellos. Trátelos como piojos mordedores”. “Oh, lo hare. Soy genial en eso”.

Yo era un manejador de errores veterano. Por ejemplo, era solo un ruido molesto para mis oídos cada vez que alguien decía que mis medallas de plata eran chatarra producida en masa o decoraciones sin sentido. No había necesidad de que me creyeran o me reconocieran. Los que no me reconocieron eran herejes, y si no conocían ya la expresión “los que creen, serán salvos”, tampoco había necesidad de enseñarles.

Sin inmutarse, intenté distinguir los rostros de la facción Sacula y los de la facción Datara. Al mismo tiempo, el hombre que estaba a mi lado chasqueó la lengua.

“Bichos molestos a nuestro alrededor. Quiero pellizcarlos y aplastarlos”.

“No hay ninguna razón para que Su Excelencia responda a sus provocaciones”.

“Dices eso, pero burlarte de tus medallas de plata equivale a burlarte de quienes te las obsequiaron. Es decir, mi casa”.

Oh, cierto. “Por favor, aguante por ahora. Este no es un lugar para resolver nada con fuerza bruta”.

“Hm… Por eso no me gustan estas reuniones”. El conde Gentoh, que parecía odiar las fiestas tanto como yo, tomó dos vasos de la bandeja de un criado que pasaba. “Toma, tómate una copa conmigo”.

“Si no te importa.”

¿Pero estaba realmente bien beber esto? ¿Una bebida preparada por alguien que había intentado asesinar a un miembro de la familia real?

“No puede permitirse el lujo de tener cadáveres en su propia fiesta”, me aseguró el Conde Gentoh.

“¿Por qué no? Lo haría si fuera necesario”.

Por si acaso, bebí un sorbo de la bebida antes que mi señor. Mientras me aseguraba de que no tuviera mal sabor, el Conde Gentoh me miró con extrañeza.

“Solo alguien con la confianza suficiente para construir su propia base de apoyo desde cero se atrevería a realizar un movimiento tan desesperado”, dijo, dando a entender que no se aplicaba a Marques Datara. “Pero sí, probablemente podrías lograrlo. Quiero decir, viniste de una aldea agrícola e hiciste tu propio círculo en un abrir y cerrar de ojos”.

“Pero solo si es necesario. Como último recurso”, enfaticé mis modales pacíficos y mi sentido común.

A cambio, el conde Gentoh respondió con una sonrisa diabólica, como si fuera el diablo alabando a sus cuatro jinetes. “Qué confiable. Ella estará aquí pronto”, susurró el Conde Gentoh al notar el movimiento de los camareros, mayordomos y doncellas.

Parecía que la segunda en la fila, Su Alteza la Princesa, estaba a punto de aparecer. El marqués Datara y sus seguidores, que habían recibido noticias del mayordomo, se reunieron alrededor de la entrada. Dado que los líderes provinciales acababan de notar la conmoción, no tuvieron más remedio que congregarse más lejos. En un abrir y cerrar de ojos, la puerta se abrió frente a la multitud.

“Vamos a entrar. ¿Estás listo?” Preguntó el Conde Gentoh.

“Esto es más fácil que perseguir a un ciervo por el bosque”, respondí.

Después de sonreírnos el uno al otro, marchamos juntos hacia adelante como monarca y vasallo. Su Excelencia el Conde Sacula hizo uso tanto de su título como de su físico musculoso para seguir adelante de manera constante y despreocupada. Chocó con varios miembros de la facción Datara, pero simplemente lo rechazó con un audaz “Ups, lo siento”. Increíble. No pensarías que es un noble.

Al mismo tiempo, me deslicé suavemente a través de las brechas abiertas por los actos bárbaros del Conde Gentoh. Muy hábil si se me permite decirlo.

“Ahora bien, Su Alteza. Por favor, siéntete cómodo con—”

Parecía que el Marqués Datara acababa de terminar de saludar a Su Alteza la Princesa cuando finalmente nos abrimos paso entre la multitud. Sin demora, el conde Gentoh lo interrumpió.

“Marqués Datara, veo que ya le dio la bienvenida al invitado de honor.

¡Espléndido!”

La etiqueta social requería saludar al anfitrión de la fiesta. Sin embargo, una vez que terminaron las formalidades, el marqués Datara no pudo acaparar a la princesa. Ella era libre de disfrutar de la fiesta a su gusto. Y dado que eso significaba que la princesa probablemente rondaría la facción de Sacula, el marqués Datara había reunido a todos sus seguidores alrededor de la entrada para detenerla. Desafortunadamente para él, el muro defensivo no resistió frente a las acciones imprudentes del conde, quiero decir, valentía.

“Su Alteza, he venido a presentarle la casa del orgullo y la alegría de Sacula, que le mencioné antes”. El Conde Gentoh me dio un golpe en la espalda y me arrastró frente a Su Alteza la Princesa.

¡Estás arruinando mi uniforme formal de caballero! Todas mis hábiles maniobras entre la multitud fueron en vano…

Después de mirar con reproche al Conde Gentoh por un breve momento, miré hacia adelante. Allí estaba la princesa familiar a quien estaba a punto de conocer oficialmente por primera vez.

“Es un honor y un privilegio conocerla en persona, Su Alteza la Princesa Alicia”.

Al escucharme decir su verdadero nombre por primera vez, la princesa me dio una sonrisa muy dulce y femenina, diferente a las que había mostrado como Arthur. Aunque su semblante era el mismo, su nuevo estado de ánimo marcó una gran diferencia.

“El honor es mío. Me alegro de finalmente conocer al Fénix”. Lady Alicia eligió cuidadosamente sus palabras, tratando de reprimir la risa. “He escuchado mucho sobre usted del Conde Sacula y el Padre Folke, pero

¿le importaría presentarse?”

“Si su Alteza. Soy Ash George Fénix, caballero de Sacula”.

“Ash, Sir Fénix. He querido hablar contigo durante mucho tiempo”. Como el verdadero yo, sus palabras lo daban a entender. Para los forasteros, sin embargo, simplemente sonaba como un primer encuentro con alguien de quien había escuchado rumores.

“Oh, probablemente también debería presentarme. ¿Aunque parece que puede que no sea necesario?”

“Sí, me temo que no es necesario. El nombre de Su Alteza ha llegado a mis oídos en Sacula”. Susurrado por la propia Lady Alicia la última noche del campo de entrenamiento al aire libre. Solo le había devuelto el favor presentándome formalmente. No había necesidad de que se presentara por segunda vez.

Lady Alicia asintió y sonrió ampliamente ante este vaivén cuyo verdadero significado solo nosotros entendíamos. “Entonces tomaré tu palabra. ¿Está solo hoy, Sir Fénix?”

Estuve aquí con el Conde Gentoh, pero supuse que me estaba preguntando si tenía una compañera. Después de que negué con la cabeza, Lady Alicia se acercó desde la distancia formal para recibir saludos y entablar una conversación más amistosa.

“Entonces, me encantaría hablar contigo. He estado hablando con el padre Folke y sus amigos porque estoy interesado en la ciencia y la tecnología”.

“Me encantaría unirme a usted si ese es su deseo”.

“Por supuesto. ¿No te dije que había escuchado muchos rumores sobre ti, Fénix?”

Parecía que Su Alteza la Princesa se había encariñado mucho con varios artículos marcados con el símbolo del fénix y vendidos por la compañía Quid. A través del recuento, había adquirido jabón, ungüento, una lámpara espiritual e incluso un modelo de avión impulsado por tendones, el artículo más caro.

Por supuesto, ya era muy consciente de esto. Después de que Lady Alicia se me acercó para decirme que quería una lámpara espiritual y un modelo de avión, hice un pedido especial con el Sr. Quid de mi propio bolsillo. Ante la perspectiva de hacer negocios con la familia real, el Sr. Quid se apresuró a calcular un precio de descuento.

Si bien había enviado la lámpara especial y el modelo de avión como regalo a la familia real, había pensado en ellos más como una pequeña muestra de gratitud hacia un amigo que todavía me estaba haciendo favores a pesar de vivir en una región lejana.

Mientras hablábamos, Lady Alicia y yo logramos escapar de la multitud de la facción Datara y nos unimos al campamento de Sacula. El marqués Datara había intentado detenernos, pero el conde Gentoh lo había interceptado con su característica voz fuerte. Los demás no se atrevieron a interrumpir a la princesa mientras mantenía una agradable conversación. Seguimos hablando incluso después de llegar al campamento de Sacula.

“Los artículos de la marca Fénix son siempre tan intrigantes y de tan alta calidad. ¿Tiene alguna información nueva? No puedo esperar a que llegue tu último invento”.

“Déjeme ver. Buscamos producir una nueva pomada después de cambiar la fórmula. Gracias al Sr. Lusus y la Sra. Tris aquí en la capital, logramos encontrar una combinación más efectiva”.

“Ah, sí, conozco a esos dos. Los conocí en casa del padre Folke”.

“Y también hemos avanzado algo en lo que respecta a las conservas. Logramos conservar algo de comida dentro de las botellas manteniendo el sabor”.

“Eso suena maravilloso. Una vez que esté terminado, ¿te importaría enviarme un poco?”

“Si lo desea, puedo enviarle algunos para este verano”.

Por cierto, ya le había contado toda esta información a través de correspondencia con el padre Folke como intermediario. De hecho, parte de esta investigación solo fue posible gracias a los libros y conocimientos obtenidos por Lady Alicia en la capital. Su Alteza la Princesa era la subdirectora honoraria permanente de planificación de la Oficina de Promoción de la Reforma del Territorio. En otras palabras, nuestra discusión actual fue simplemente un anuncio para cualquiera que estuviera escuchando. Íbamos por ahí encendiendo incendios para apagarnos más tarde. Qué horrible de nuestra parte… ¡Continuemos!

“Fénix…” En lugar de llamarme Sir Fénix, Lady Alicia prefirió llamarme cariñosamente por mi apodo cuando actuaba públicamente como la princesa. “¿Podrías decirme qué tienes planeado a continuación? Por mucho que puedas decir”.

“Déjeme ver. Hay tantas cosas que quiero hacer, por lo que es difícil elegir una… Pero ese es precisamente el problema que estoy tratando de resolver en este momento”.

“Oh, ¿cómo es eso?”

“Al contratar personas talentosas y capacitarlas”.

Me refería a mi deseo de aceptar estudiantes de intercambio, que ya había mencionado en la reunión de Sukuna y aquí en la capital.

Lady Alicia escuchó ansiosamente mi explicación como si la hubiera escuchado por primera vez. “Fascinante. Me encantaría participar si eso significa que puedo aprender los conocimientos avanzados de Sacula”.

“Daremos una calurosa bienvenida a los talentos de Su Alteza, si es posible”.

Esa última oración no estaba escrita. Fui honesto acerca de querer volver a estudiar con ella.

Al escuchar mi respuesta, Lady Alicia sonrió ampliamente.

Los líderes provinciales circundantes se habían puesto alerta a nuestro intercambio. Les encantaban las cosas novedosas y estaban al tanto de los notables productos recientes de Sacula. Naturalmente, deben haberse estado preguntando sobre el desarrollo futuro del territorio. Y entre ellos, había gente ansiosa por hacerse con nuestra tecnología, como la oficial Raino, a quien ya había atraído. Actualmente, estaba explicando con orgullo la situación a un curioso amigo suyo.

Pero no solo la gente de la facción Sacula había escuchado. Las personas afiliadas al Marqués Datara estaban esparcidas por la habitación como exploradores, y no todos sus seguidores eran completamente leales. Especialmente las personas que solo se juntaban con el marqués para sus propias ganancias habían sido atrapadas por nuestro anzuelo de ganancias.

Los nobles de la capital real tenían poco interés en las novedades. Sin embargo, tampoco podían permitirse seguir ignorando la tecnología innovadora de Sacula. Por un lado, la influencia del marqués Datara había comenzado a menguar debido a los rumores de que él podría ser el verdadero culpable de los asesinatos de los príncipes. Por otro lado, el Conde Sacula indudablemente iba en aumento. En lugar de permanecer leal al marqués, sería más beneficioso cambiar a la facción de Sacula.

Eso dejó a Marques Datara con el extremo corto del palo. Debe haber estado hirviendo de ira, burlado en su propia fiesta. Por eso recurrió a una de sus toscas técnicas.

“¡Hola, caballero de Sacula!”

Un hombre gordo y robusto de unos veintitantos años se había abierto paso con fuerza entre la multitud. Parecía un luchador entrenado que se había salido de forma. Había adornos de oro y plata adheridos a su elegante ropa, pero no coincidían con su expresión poco refinada.

Su falta de respeto desde el principio se parecía más a un bandido que a un aristócrata. El chef Yacoo al menos parecía un jefe de bandidos con experiencia en combate, mientras que este tipo habría sido un subordinado insignificante. Un mundo de diferencia entre él y nuestro chef principal.

De todos modos, reconocí instantáneamente al subordinado. Aunque no era una mariposa social, conocía los nombres de los líderes de los territorios vecinos. Especialmente aquellos con mala reputación.

“Oh, si no es Su Excelencia el Vizconde Yanga. Gracias por pasar por la molestia de venir a saludarme”.

“Estoy impresionado. ¿Tú sabes quién soy? No es de extrañar que la casa de Sacula haya decidido convertir en caballero a un granjero como tú”, dijo el vizconde Yanga en voz alta, enfatizando la palabra ‘granjero’.

No pensé que estuviera tratando de intimidarme. Sorprendentemente, mucha gente pensó que hablar en voz alta, ser autoritario y gritar sobre las deficiencias de otras personas los hacía parecer más distinguidos. Sin embargo, no me asustaba fácilmente. Además, consideraba que los agricultores eran la piedra angular de la civilización, por lo que no tuvo ningún efecto en mí. Simplemente me hizo clasificarlo como un ‘político malo’.

Este pequeño alevín era el líder del territorio al este de Sacula. A pesar de ser una región fronteriza, rara vez sufrió daños por demonios. Si creía en los propios informes del vizconde Yanga, eran atacados varias veces al año, al igual que la región de Sacula. Sin embargo, se rumoreaba ampliamente que esto era una mentira entre los otros nobles provinciales.

Después de todo, en generaciones anteriores, no había habido más de dos o tres ataques por década. No había forma de que hubiera aumentado tanto tan rápido.

Basado en información de la compañía Quid, creí los rumores. Era casi injusto que aparecieran pequeños demonios en el jardín de nuestro vecino. Quizás el terreno era más difícil de acceder desde la cordillera del Dragón Rugiente. O tal vez estar ubicado más cerca del centro del reino que Sacula proporcionó más protección. Quizás fue una combinación de ambos.

De cualquier manera, actualmente el vizconde Yanga estaba sentado con las piernas cruzadas y con la guardia baja en el trono del territorio. ¿Por qué le desagradaba tanto? Mientras su padre estuvo postrado en cama, impugnó el derecho de sucesión de su hermano mayor y usurpó el título de vizconde.

Teniendo en cuenta que todos los vasallos habían estado del lado del vizconde anterior y su legítimo heredero, el hijo menor nunca habría tenido una oportunidad solo. Por lo tanto, como contramedida, había solicitado ayuda externa. Y si conoce su historia o simplemente tiene una buena imaginación, sabrá que pedir ayuda externa cuando su propia región está lista es tan efectivo como pedirle a un grupo de ladrones que jueguen a los bomberos. No hay forma de que salga bien.

Y como se esperaba, no le había ido bien a la región de Yanga. El hermano mayor y sus vasallos se habían opuesto con vehemencia a la toma de poder y se mantuvieron firmes, lo que rápidamente provocó un derramamiento de sangre entre la familia del vizconde. Con los administradores en desorden, el gobierno se vio obligado a cerrar, devastando la vida de los civiles.

Los ingresos generales de la región de Yanga habían disminuido, las aldeas agrícolas habían caído en la pobreza y quienes ya no podían mantenerse por sí mismos habían recurrido al bandidaje, que a su vez había provocado un aumento de los gastos militares y un aumento de los impuestos. Un círculo vicioso de libros de texto.

Al ver ese resultado, me hizo apreciar las leyes de sucesión. Proporcionaron un medio lógico y apropiado para transferir el poder en tiempos de paz. Las peleas entre los poderosos nunca condujeron a nada bueno.

Sin embargo, también hubo personas que observaron la desolada región de Yanga y la consideraron una historia de éxito. En particular, el usurpador del poder y su patrocinador externo. El primero, el actual vizconde Yanga, se mostró más que satisfecho tras cumplir su deseo de obtener el poder. Este último también estaba feliz de posicionar a un títere fácil de controlar como líder de una región remota. Debe haber sido un gran negocio sin inconvenientes para ambos. Especialmente para el patrocinador externo. Deben haber estado extasiados.

Como probablemente habrás adivinado por el hecho de que el actual vizconde Yanga ha venido a la fiesta como uno de los seguidores de Datara, el partidario externo lleno de alegría no era otro que el Marqués Datara.

La pieza de ajedrez del marqués Datara me miró con arrogancia. “He escuchado bastantes historias de valentía de la casa de Sacula en los últimos años, pero recientemente también hemos sido bendecidos con la oportunidad de subyugar demonios en grandes cantidades. Tantos, si no más, que Sacula”.

“Ah, ¿entonces es así?”

Según la información del Sr. Quid, habían descubierto un nuevo tipo de demonio llamado “bandidos-robando-herramientas-agrícolas” en la región de Yanga. Si incluía esa nueva especie, entonces tenía razón: probablemente tenían tantos, si no más, demonios que Sacula. Mientras tanto, nos enorgullecíamos de nuestro número extremadamente bajo de bandidos. Incluso los otros líderes provinciales nos elogiaron.

“Eso es un desastre”.

Tener que lidiar con esa nueva especie de demonios no era una broma. Incluso si hubiera habido demonios reales, habría dado la misma respuesta. Sería mejor si no hubiera bandidos ni demonios. Lo mejor es servir a un soldado con algo de tiempo libre en sus manos.

La mayoría de los nobles circundantes de regiones remotas asintieron con la cabeza. Excepto por el vizconde Yanga.

“¿Un desastre? Lejos de ahí. Nuestros soldados agradecen la oportunidad de demostrar su honor en la batalla con gran regocijo. Supuse que los soldados de los otros territorios sentían lo mismo, ¡pero parece que este caballero de Sacula lo considera un desastre en lugar de una oportunidad de gloria! ¡Ahora me doy cuenta de lo valientes que son mis soldados!” El vizconde Yanga se rio a carcajadas.

Al parecer, estaba tratando de denunciarme como un cobarde. Dado que la cobardía era importante como cazador, realmente no me importaba ese insulto. Si eso era todo lo que tenía para contribuir, debería haberse perdido. Quería hablar con Lady Alicia.

Por supuesto, el vizconde Yanga había venido aquí con el propósito de perturbar nuestra conversación, por lo que no se iba a ir. Probablemente fue una orden del marqués Datara. No quería vernos a la princesa y a mí juntos.