Campione (NL)

Volumen 6

Capítulo 1: Adiós John Pluto Smith

Parte 2

Al final, la carta del triunfo no logró su propósito. Desalentado, Jack se quedó mirando el ritual en marcha.

Al ponerse el sol, la noche había caído. La luna llena estaba ocupando lo alto del cielo un poco hacia el oeste.

En la cubierta del lujoso barco atracado en el muelle de Long Beach había medio centenar de personas de ambos sexos y todas las edades vestidas con trajes exóticos, recordando un poco el Carnaval de Venecia.

— No, todo el mundo había llegado.

Vistiendo todo tipo de trajes, capas, sombreros o abrigos, era como un desfile de moda anacrónico.

También llevaban máscaras que sólo mostraban sus ojos, con todo tipo de complicados diseños.

Esto no era una fiesta de disfraces celebrada por el capricho de un grupo de personas tranquilamente. Todos eran hechiceros que pertenecían al Rey de las Moscas, los demonios que se reunieron aquí para revivir al ancestro divino Asera.

Sin embargo, prácticamente todos ellos estaban heridos de gravedad y cubiertos de sangre, en sus últimos suspiros agonizantes.

…Volviendo a los acontecimientos que ocurrieron hace una hora.

Bajo la cubierta de este banquete nocturno que parecía una broma, los hechiceros se habían reunido junto al ataúd en que el ancestro divino dormía en el centro; esperaban que el ritual comenzara cuando la luna llegase a la cima del cielo.

Esta noche, nadie en el barco era una persona común y corriente. Toda la tripulación y el personal eran miembros del Rey de las Moscas.

Excepto uno. Jack Milburn se había disfrazado, vestía una capa de color negro y un smoking con una máscara.

“¡Dioses que nos conceden su protección, oramos para que le otorguen su bendición a nuestra reina!”

“¡Dioses que nos conceden su protección, oramos para que le otorguen su bendición a nuestra reina!”

Formando un círculo, todo el mundo cantaba un extraño conjuro, inmersos en el ritual de hechicería.

Jack mostró una expresión de descontento y siguió coreando junto a ellos.

A pesar de que nunca había recibido ningún tipo de formación, su aptitud en la magia le permitía sentir que el poder mágico estaba aumentando. Era casi la hora. Gracias a su gruesa capa, ocultar el arma mágica no era un problema.

La falta de un registro de personas hizo que Jack se sintiera menos tenso.

Sintiendo el arma mágica bajo su capa, murmuró las palabras para sí mismo: “por esta buena fortuna, ruego que me conceda su bendición.” Sus efectos fueron instantáneos, negando inmediatamente toda la magia de la zona, haciendo que el ritual se detenga fracasando.

Sin embargo, los hechiceros luego dijeron:

• Falló.
• Si esto sigue así, habremos incumplido con el ancestro divino. ¿Qué vamos a hacer?
• Si esperamos a la próxima luna llena para intentar la ceremonia de regeneración de nuevo, ¿Cómo castigará nuestros fracasos el ancestro divino revivido?
• Creo que no tenemos otra opción. Sí, la respuesta es clara.
• Ok, hagamos eso, si la luna sólo está un poco apagado, podremos resolver esto con nuestros cuerpos.

“¡Dioses que nos conceden su protección, oramos para que le otorguen su bendición a nuestra reina!”

El ritual de los hechiceros comenzó una vez más. (¿En qué estaban pensando?)

Aunque no era un hechicero, la pregunta de Jack fue respondida de inmediato. La cabeza de un seguidor del culto estalló repentinamente.

La sangre, la carne, la piel, el cerebro, los huesos y fluidos corporales fueron enviados volando por todas partes, salpicando toda la cubierta y a los demás miembros.

“¡Dioses que nos conceden su protección, oramos para que le otorguen su bendición a nuestra reina!”

Sin embargo, el grupo conjurador no se detuvo, y se produjo otra explosión.

Las manos de un seguidor, el abdomen de otro, el cuello de alguien a su costado, los miembros del culto desfallecían por turnos con una serie de explosiones de partes del cuerpo.

Muerto sin lugar a dudas, no había necesidad de revisarlo siquiera. Jack estaba completamente seguro.

“¡Dioses que nos conceden su protección, oramos para que le otorguen su bendición a nuestra reina!”

Sin embargo, otro murió. ¡Así que eso es a lo que se referían por resolverlo con sus cuerpos! En este momento, el ataúd se abrió con un crujido. Parecía abrirse desde dentro.

“¡Yo soy el cielo. Tú, tiemblas ante mí! ¡Yo soy la tierra. Tú me maldices a mí!” Desde el interior del ataúd, una joven de pelo castaño se puso de pie.

Su edad definitivamente no era de más de diez años y medio, tenía un rostro hermoso como un ángel.

“¡Enlil se mi cabeza, y que la luz del mediodía sea mi cara!” La joven cantó los versos sagrados en voz alta y clara.

Una voz quebradiza como el tintineo de una campana llena de seducción, de alguna manera le dio a Jack una sensación de malestar que le dejó la piel de gallina.

“¡Mi protectora es la incomparable diosa Uras! ¡Mi cuello lleva el collar de la diosa Ninlil!”

Era la personificación de la tierna belleza inmadura, sin embargo, sus ojos se volvieron violentos.

Su rostro podría ser descrito como salvaje, dado que por su mirada y expresión facial, parecía estar a punto de destrozar todo a la vista.

“¡Mis manos son las guadañas de la luna brillando en el cielo del oeste! Mis dedos son las ramas del sauce formado a partir de los huesos de los venerados dioses.”

La joven se quitó la túnica roja que llevaba.

Su piel desnuda estaba completamente al descubierto, su torso delgado y pequeño no mostraba ni un gramo de grasa, y su cuerpo carecía también de exquisitas curvas. Sin embargo, esto hizo hincapié en su belleza ― del tipo parecido a la de una fruta sin madurar, una belleza inocente y sin desarrollar que era perdida por las mujeres maduras.

Pero lo que llamó la atención de Jack por encima de todo eran las heridas talladas en todo el cuerpo de la joven. Sobre la tez blanca de su espalda, pecho, abdomen, cintura, piernas y cuello.

Como si su piel hubiera sido estirada por alguna fuerza externa, dejando atrás lo que parecían ser quemaduras de color rojo y negro distribuidas por todo el cuerpo.

Pus se estaba filtrando continuamente hacia fuera de las heridas sangrantes, solo ver eso hacía que uno sintiera dolor.

Era evidente que las manchas rojas en la túnica de la chica deben haber sido el resultado de esta sangre.

“¡Dioses que nos conceden su protección, oramos para que expulsen la demoníaca maldición en este cuerpo! ¡Oh Lugal Edinnu, Oh La-Tarak, vosotros sois mi pecho y mis rodillas! ¡Oh MUL, concédanme piernas fuertes y sanas!”

La espantosa voz de la encantadora niña resonó en el cielo.

¡Ella era la usuaria del ritual, era la gobernante, era la jefa del Rey de las Moscas, ancestro divino Asera!

“¡Dioses que nos conceden su protección, oramos para que le otorguen su bendición a nuestra reina!”

En coordinación con las palabras sagradas de Asera, las personas que la rodeaban conjuraron en voz baja.

Orando al unísono, la fe y la piedad de la gente reunida aquí eran completamente impecables.

Pero el objeto de su fe era la bruja que traía calamidades, y los principios a los que se ofrecieron ellos mismos eran los de un culto maligno. Tales acciones de fe sólo pueden ser descritas como terroristas.

Los creyentes cayeron uno tras otro, muriendo en cadena.

“¡Dioses que nos conceden su protección, oramos para que le otorguen su bendición a nuestra reina!”

El grupo nunca dejó de conjurar. Con cada nueva explosión, una persona más moría.

De pie en el centro, las heridas de Asera eran sanadas una por una por cada creyente que explotaba.

Las cicatrices de color rojo y negro disminuían gradualmente, la piel cubierta de pus se recuperó, y el sangrado se detuvo. En lo que pareció un instante, la mayoría de las heridas en el cuerpo de la bruja habían desaparecido, excepto las de su espalda. Su tez blanca y pura era tan prístina que podía reflejar la luz de la luna plateada. En este momento, sólo tres o cuatro creyentes habían sobrevivido.

Jack tomó su decisión. Puesto que las cosas han llegado a esto, su única opción era derrotar a Asera personalmente y luego retirarse.

Sacó su pistola automática oculta.

Desde unos diez metros de Asera, apuntó y disparó contra su abdomen, siguió con la pierna derecha y luego la izquierda. ¡Todas las balas alcanzaron sus objetivos, pero no le hizo daño!

¿¡Podría ser que esta bruja no pueda ser herida por simples armas de fuego!?

“Yo estaba pensando en qué tipo de descarriado deambulaba en aquí, pero eres tú. Yo te recuerdo como el perro de John Pluto Smith.”

Una mirada feroz suya hizo añicos la máscara de Jack. La horrible sensación que era llevada por su linda voz hizo que Jack se sintiera como si congelase sus órganos internos.

“¡Sirvientes, ofrézcanme sus vidas! ¡Esto es una orden!”

Asera ordenó a sus creyentes mientras miraba a Jack con ojos de desprecio, como si observase basura sin valor.

Los creyentes que quedaban estallaron al instante y a la vez. Cabezas, cuerpos y extremidades volaron en pedazos, salpicando el área con la sangre y el hedor de la muerte.

• Así es, el pequeño cuerpo de la bruja ya no tenía heridas, y estaba completamente curado. Asera había revivido en todo su esplendor.

Ella era la gobernante de estos cadáveres desmembrados esparcidos por todas partes, así como la bruja de este espacio manchado de sangre. Esta era la personificación de la muerte y del abuso violento. Frente a ella, Jack Milburn era sólo un insignificante e impotente roedor sin ninguna posibilidad de victoria.

Jack tiró su pistola sobre la cubierta. Incluso en este tipo de situación desesperanzadora, no abandonó su última y única esperanza. Buscando bajo su capa, sacó un revólver de la funda en su espalda.

El arma mágica de color metálico, el arco usado para disparar balas mágicas por el héroe vestido de negro. Jack apuntó el cañón a la bruja.

“¿Oh, tú todavía quieres luchar? Pero, ¿Qué tipo de truco puedes tú sacar?” El rostro feroz de Asera mostró una sonrisa torcida.

Ella consideraba al arma mágica apuntada hacia ella completamente inofensiva.

“¡Yo lo sé muy bien, ese feo trozo de acero es el juguete utilizado por John Pluto Smith, y no es algo que podría ser utilizado por personas como tú, resígnate!”

Al ver la reliquia del héroe muerto ante ella, la bruja no pudo evitar burlarse.

“Ese pedazo de metal no dispara balas de plomo. Ese es el raro artefacto creado especialmente para disparar las flechas mágicas que John Pluto Smith usurpó de la diosa de la luna Artemisa. ¡Sería diferente para un Rey de su nivel… pero basura como tú ni siquiera será capaz de apretar el gatillo!”

La burla de Asera era perfectamente razonable.

Ya lo había intentado muchas veces, pero no importaba lo duro que Jack apretase el martillo, no se movió en absoluto. Sin embargo, esta era la única arma dejada que podría dañar a la bruja inhumana.

Acompañando sus oraciones, el martillo finalmente cedió, y el gatillo fue presionado.

A diferencia de un fogonazo ordinario, lo que disparó fue una luz brillante similar a un rayo blanco-azulado.

El brillante destello se transformó en un dragón azul de luz, perforando al ancestro divino Asera a través de la parte inferior de uno de sus pequeños pechos, saliendo por su espalda y ascendiendo hacia el centro de los cielos.

Jack miró impactado lo que ocurrió ante él.

El éxito fue totalmente inesperado dado que estaba esforzándose y apostando su vida sin esperanza. Así como Asera señaló, esta arma mágica no era una herramienta que Jack pudiera usar.

“― ¡Ugh! ¡Imposible!, ¿¡cómo es que…!?”

Vomitando sangre, Asera rugió de dolor. Claro, ¿Cómo sucedió?

Clac clac clac clac. Este era un sonido muy familiar. Clac clac clac clac. El sonido de botas con punta de metal golpeando el suelo, las distintivas huellas se acercaban.

Ese era el hombre sin sentido del tiempo, que siempre aparecía en el clímax; eran los relajados pasos del recién llegado.

Cada vez que Jack oía estos pasos se preguntaba. Es evidente que llega tarde, pero nunca muestra ningún tipo de vergüenza por ello; los lentos pasos de ese hombre con una completa falta de prisa.

“¡Imposible…! ¿¡Cómo, cómo podrías estar tú aquí!?”

“Qué pregunta tan carente de sentido. ¿No son ustedes los que me llaman Pluto, rey del inframundo?”

Con una elegante voz de tenor, refutó la pregunta de Asera.

Ocultando su rostro con una máscara hecha de armadura negra. Al igual que el casco de seguridad de un piloto de carreras, la visera era como los ojos compuestos de un insecto.

“¿Podría ser que asumiste que fui derrotado en la última batalla? Si ese es el caso, me subestimas. Como el rey del inframundo, tengo que visitar mi hogar de vez en cuando, ¿no?”

Ondeando su capa negra como un vampiro, se acercó lentamente.

Bajo su capa, él estaba vestido como un aristócrata de la Europa moderna en traje cortesano, un traje azul de alta calidad.

La elegancia de todos sus movimientos hacia semblanza a un experimentado actor de teatro, pero su altura no era tan impresionante, y su figura era más bien delgada.

“Incluso si yo muriera y visitara el inframundo, un día volvería a la tierra. Esta es una ley de la naturaleza, y si no puedes predecir eso, antepasado divino Asera, es porque eres demasiado tonta. La causa de tu derrota es tu propia estupidez.”

“¡Hmph! ― ¡Maldito seas John Pluto Smith! ¡Tú, detestable asesino de dioses!”

La poderosa bruja miró amenazantemente al aristócrata enmascarado.

Es cierto, su nombre es John Pluto Smith, después de todo.

“Es genial verte con ese ánimo, Jack. ¿Finalmente te has interesado en mi amado atuendo? Ese es motivo de celebración.”

La máscara negra vibró por su sonrisa.

La mirada de John Pluto estaba ahora dirigida hacia la capa negra y el esmoquin usados por Jack. Estar junto a él con ese atuendo lo hacía parecer realmente como una fiesta de disfraces.

“¡Quiero dejarlo en claro, yo no comparto tu interés en el cosplay. No me compares con tu patológico interés en disfrazarte. Sólo lo hice porque no tenía otra manera de colarme sin ser detectado aquí!”

“¡En ese caso, lo de esta noche será el primer paso para desarrollar este tipo de interés!”

Estaba sonriendo feliz en la cubierta de este lujoso barco, donde los cadáveres estaban esparcidos por todas partes.

Bañado bajo la luz de la luna llena, el glamoroso héroe mostró su atractiva figura ante todos.

No había otro centro de atención aparte de él. Incluso la temible existencia de Asera se veía minimizada ante la presencia de John Pluto Smith.

“Escucha bien Jack, esta noche seremos los vencedores, una victoria conjunta de aquellos que comparten gustos similares, ¿No deberíamos tener una gran fiesta juntos?”

Jack no podía evitar su perplejidad por la declaración de victoria de John Pluto.

“¿Victoria? Smith, no seas descuidado. ¡La batalla no ha terminado!”

“Se acabó… ¿Estoy en lo cierto, Asera?”

Miró a la bruja mística a través de su visera.

A pesar de tener su corazón atravesado por el destello de luz del arma mágica, Asera seguía viva.

Sin embargo, parecía que ni siquiera tenía fuerzas para ponerse de pie. De rodillas en la cubierta, grandes cantidades de sangre fluían desde el gigantesco agujero en su pecho. Aunque tosía sangre sin parar, todavía estaba viva.

Los ojos inyectados en sangre de la bruja maldijeron horriblemente al enmascarado.

“Esta arma es una herramienta que existe sólo para disparar mi poder. Si yo no estoy presente, se vuelve una pieza inútil de metal, justo como dices. No obstante, siempre que esté cerca y active mi autoridad, otros usuarios podrán disparar.”

Esa fue la razón por la que Jack pudo apretar el gatillo ahora. Al oír la explicación de su amigo, Jack finalmente entendió.

“Debido a mi ausencia, fuiste golpeada descuidadamente por la flecha de Artemisa. Ni siquiera la Serpiente Hereje puede revertir la batalla en este punto. Es nuestra victoria.”

La inmensamente poderosa arma mágica tenía sus restricciones.

Su munición era cargada una vez durante cada ciclo lunar, y sólo podía ser disparada seis veces al mes.

Por otro lado, era extremadamente poderosa. Una bala disparada por el arma mágica se transformaba en un dragón azul de luz que atravesaba edificios, vaporizaba gruesas rocas, y podía incluso cambiar la forma de paisaje.

La trayectoria podía ser controlada por la voluntad del tirador para perseguir a los enemigos. Según los rumores, si la potencia de todas las seis balas se concentrase y se comprimiera, una potencia de fuego mucho mayor podría ser producida.

Como implica el nombre de arma mágica, era como un arma demoniaca.

“Jack… En realidad volví a Los Ángeles hace unas horas, y me enteré de tu plan. Aunque podría haberte detenido, tenía que observar en silencio para anticiparme a este desarrollo.”

“¿Qué has dicho? Smith, sigues tratando a los demás como herramientas―”

“Que valoración tan desgarradora. Yo realmente creo en mis amigos, es por eso que confié por completo en ti… Así es como debes interpretar las cosas.”

Qué palabras tan intolerables, el estilo de Smith era como el de un apostador temerario, todo vale con tal de que se consiga un final feliz.

Todo había vuelto a la normalidad. Habiéndose quejado, Jack resopló en señal de protesta. ¡Si ese hombre actuara de forma diferente, no sería el amigo enmascarado que conocía!

“¡No te pongas demasiado engreído, John Pluto Smith! ¡Yo no he terminado aquí! ¡No me subestimes a mí, la descendiente de la serpiente inmortal!”

¡Asera rugió con fuerza! Su encantador rostro estaba manchado de rojo con sangre, y ella gritaba con una cara tan horrible como la de un demonio.

Su cuerpo ensangrentado voló hacia el cielo y comenzó a expandirse y transformarse, convirtiéndose en la gigantesca serpiente de la que fue testigo hace una semana.

“Por supuesto que no te he olvidado, pero ya he visto a través de tu pequeño truco, ya no es una amenaza.”

John Pluto Smith agitó su capa como la última vez.

“Dejemos el barco primero. ¡Me gustaría tener una buena copa esta noche, así que bebamos juntos hasta el amanecer, para celebrar el éxito de expulsar a esta bruja de Los Ángeles!”

El hombre huraño y reservado.

El hombre que se oponía a la amistad normal y no revelaba su identidad.

Jack se sorprendió por la propuesta que iba en contra de la conducta habitual de Smith. Y así, el enfrentamiento entre el héroe enmascarado y la bruja que se convirtió en una serpiente entró en su fase final.

***

El lujoso barco fue enredado por la gigantesca serpiente de color blanco platino.

En comparación con los trescientos metros de largo, sesenta metros de alto y las más de quince mil toneladas de peso del barco, la gigantesca serpiente ya no parecía tan grande, pero el ambiente solemne aún estaba presente.

Esta vez, el hermoso cuerpo de la serpiente estaba cubierto de heridas y manchado de rojo por grandes cantidades de sangre.

El cielo nocturno estaba oscurecido por nubes de tormenta. Un rayo cayó sobre la superficie, el objetivo del martillo del dios del trueno fue la nave en lugar de la enorme serpiente de color blanco platino.

Estruendosos rugidos y ruidos, destellos y llamas.

Alcanzado por un rayo, el lujoso barco se convirtió en una extraordinaria hoguera. En medio de las llamas, había un gigante.

Con cerca de quince metros y un cuerpo bien proporcionado, su aspecto era bastante extraordinario; sin embargo, su piel era negra tan oscura como la noche, y sus marcas faciales horizontales eran de color negro y amarillo.

Además, el pie derecho por si solo parecía ser de obsidiana en lugar de carne. Reflejaba la seductora luz de la luna. Estaba hecho de roca brillante.

Cubría su gigantesco cuerpo con una tela de brillantes tonalidades de rojo, naranja y negro, con plumas de aves dándole una extraña apariencia semejante a la de un pavo. El cilindro de madera que colgaba en su espalda llevaba un par de lanzas.

Era una extraña apariencia muy parecida a la de un chamán de alguna religión primitiva. Archimago. La transformación más poderosa de John Pluto Smith.

El gigante de aspecto extraño y la serpiente de color blanco platino se enfrentaron entre sí, destruyendo completamente el muelle y lo que quedaba de la nave. Muy claramente, el gigante tenía la ventaja. Como predijo, el resultado ya se había decidido desde el momento en que se disparó la bala mágica.

Chispas rodeaban todo el cuerpo del mago negro, liberando poderosos rayos.

Tras golpear las escamas plateadas, los ardientes rayos quemaron la carne debajo, provocando que el enorme cuerpo serpentino de Asera se retuerza violentamente una y otra vez.

“Excelente, tu desaparición es inminente, si todavía estás pensando en escapar, ahora es el momento.”

De la boca del mago llegó la voz de John Pluto Smith.

“Sin embargo, Asera, sospecho que ya no tienes fuerza para hacer eso. La explosión suicida de la última vez ha consumido toda la esencia del pulso del dragón que te llevó varios años acumular. Has perdido.”

“¡Maldita sea, tú te atreves a obstruir la segunda llegada de la gran madre tierra, rey demonio! ¡Tú, asesino de dioses!”

La serpiente de color blanco platino habló en tono de venganza con la voz de Asera, pero la respuesta de John Pluto Smith fue a la vez tranquila y fría.

“Correcto. Yo soy el rey demonio, así como el asesino de dioses… Es por eso que no muestro piedad por ti.”

Llevando la voluntad de la erradicación, el héroe y rey demonio declaró.

“¡A fin de destruirte, déjame hablarte sobre mi grandeza ― como el omnipotente que soy, todos los ciudadanos existen para servirme. Las personas son mis esclavos, yo soy el viento de la noche, yo gobierno sobre la tierra y el cielo, yo soy el más noble mago!”

Estas eran palabras de hechizo.

Palabras de hechizo de aniquilación que destruían a uno mismo junto al enemigo, era un arte secreto de transformación que garantiza la destrucción mutua.

El cuerpo del chamán se dispersó repentinamente en la niebla. En torno a la niebla, chispas eléctricas emitían el sonido de un trueno.

“¡Yo soy el hacha de la noche que invoca a la finalización! ¡El dios de la creación y la destrucción!”

La niebla electrificada se transformó en flamas negras. Esta era la encarnación definitiva de John Pluto Smith, las Flamas de Aniquilación.

Las flamas negras rodearon a la serpiente de color blanco platino, consumiéndola de una sola vez.

“¡¡¡Oooaaaaaaaaah!!! ¡¡¡Aaaaaaaaaaaaaaaah!!!” “¡Incinérate hasta el final junto con mi cuerpo, Asera!”

Mientras las flamas negras del desastre quemaban y consumían a la serpiente exótica, el cielo de Long Beach se iluminó con un color extraño. Esta escena fue testimonio de la desaparición del Rey de las Moscas y de la derrota del ancestro divino Asera.

Siguiendo las órdenes de su amigo, Jack abandonó rápidamente la nave.

Cuando John Pluto Smith comenzaba a luchar, lo mejor era guardar las distancias.

Varios Sacrificios se necesitaban para que él use su magia. Si uno no era precavido, podría fácilmente tener un fin trágico como ofrenda.

Tomemos al Archimago como ejemplo, se necesita de una estructura artificial enorme como Sacrificio.

Cuando John Pluto Smith toma esa encarnación, no tenía más remedio que destruir una parte de la ciudad de Los Ángeles que protege.

Habían también otros Sacrificios que causaban molestias en las vidas de las personas, incluso algunos eran tan sangrientos como sacrificios vivos. Los habitantes de Los Ángeles soportaban estos sacrificios para apoyar la lucha del héroe negro.

Al igual que los impuestos pagados para mantener la protección de un Rey, como subordinados de sus virtudes y capacidades, los ciudadanos tenían que cumplir con su deber a través de impuestos.

Desde el muelle, Jack observó el desarrollo de la batalla de principio a fin, pero él no era todo el público.

En algún momento, casi un centenar de personas se habían reunido.

Los residentes de la zona, personas que vinieron aquí en auto, no se veían como si estuvieran aquí sólo para un show. Algunos miraban devotamente la lucha, mientras que otros estaban orando con las manos juntas y los ojos bien cerrados.

Lo más probable es que llegaron para presenciar el regreso del protector de Los Ángeles.

Tras llegar finalmente a una conclusión, la gente dejó escapar suspiros de alivio. En ese momento, se escuchó una voz.

“Jack, ¿estás bien?”

Jack se volvió para encontrar a una mujer caucásica de veintitantos años de edad. La había visto antes en alguna parte ― en realidad, se trataba de un rostro muy familiar.

“Allison ¿Por qué estás aquí?”

“¡Es que me dejaste ese tipo de llamada! ¿¡Qué diablos!? ¡Sonaba como si fueran tus últimas palabras!”

Allison airadamente lo abrazó.

Jack aceptó su abrazo sin pensar, abrazando a la mujer que más amaba tan fuerte como pudo.

“¡Otra vez te metiste en una peligrosa emergencia, estaba tan preocupada! seguí comprobando las noticias en la radio e internet… Cuando me enteré por la emisión por radio, de que esa persona ― de que nuestro rey había regresado después de una semana, corrí hasta aquí inmediatamente.”

En esta ciudad existía una estación de radio pública que difunde las apariciones en vivo de John Pluto Smith. En Internet, otras personas hicieron lo mismo con el mismo espíritu.

Aunque el protector enmascarado era considerado un héroe oficial, había gente que pensaba en él como un tirano que interrumpía la pacífica vida de la ciudad, e incluso tomaron medidas de autodefensa.

Por lo general, ellos serían los que proporcionaban información de evacuación a los residentes cercanos.

Sin embargo, sus esfuerzos esta vez lograron el resultado de dar a conocer el regreso del protector, haciendo que la gente se reúna en este lugar.

Además, habían ayudado sin querer a que dos amantes se reúnan, Jack y Allison se sumergieron en un profundo abrazo, confirmando la existencia del otro.

En ese momento, algunos particulares pasos se escucharon una vez más, era ese chasqueo de las botas de punta metálica golpeando el suelo.

Jack levantó la vista y Allison hizo lo mismo.

Saliendo desde las profundidades de la oscuridad, John Pluto Smith estaba caminando hacia él. La gente lo recibió con los ojos llenos de confianza y temeroso respeto, pero nadie se atrevía a hablar con él.

Las personas abrían automáticamente un camino para él, mirando a aquel extraño hombre de lejos.

Era el héroe que protege a las personas, pero eso no era todo.

El Rey temido y admirado por el pueblo, era el monarca oscuro que gobernaba sobre esta ciudad desprovista de ángeles.

“Parece que escapaste de forma segura. Muy bien. Si ni siquiera tuvieras ese nivel de habilidad, no estarías calificado para ser mi asistente.”

“Smith, ¿podrías no forzarme a tomar el papel del Dr. Watson? No tengo ninguna intención de dejar mi trabajo actual… Pero aun así, no tengo intención de hacer extraños recados en el futuro.”

Jack respondió el saludo del rey con agitación.

Tal vez debido a que venció a su enemigo mortal, John Pluto estaba sonriendo con alegría.

“¡Si lo prefieres, el papel de Dick Grayson tampoco estaría mal! En cuanto a tu lugar de trabajo actual, te ayudaré a hacer los arreglos. Eso se puede resolver de inmediato ― Ah, por cierto, acerca de la propuesta que hice en el barco, sobre la pequeña celebración… Eso… “

En un momento muy raro, la usualmente afilada lengua de John Pluto se quedó de repente sin palabras.

Al mirar la dirección del visor de su amigo, Jack notó que miraba a la dama a su lado. “Smith, déjame presentarlos. Ella es Allison, la persona que más aprecio.”

Tras intercambiar miradas con su ex-novia, se sonrió el uno al otro.

“Oh, he oído el nombre antes, ella era tu pareja original… Recuerdo que lo mencionaste una vez, pero rompieron hace medio año, tuve la impresión de que dijiste eso…”

Jack sintió que debía ser su noche de suerte por ser capaz de atestiguar una escena tan rara.

Por alguna razón desconocida, John Pluto Smith se estaba poniendo muy nervioso. Al ver a su amigo perder la compostura por primera vez, Jack no pudo evitar reírse irónicamente.

“Wow, es increíble que recuerdes eso. Tienes razón, pero al final volvimos a estar juntos otra vez… Sí, sobre esa celebración, si es posible… ¿Podríamos dejar que Allison nos acompañe―?”

“¡¡No, no!! ¡Por favor, reconsidera cuidadosamente tu sugerencia!” John Pluto respondió frenéticamente.

“Este tipo de comportamiento es incompatible con mi estilo después de todo. Alguien como yo no debería haber hecho una sugerencia tan inútil en un ataque de sobreexcitación antes de una batalla. Por favor, olvídalo.”

“Oh, descuida… Pero está claro que fuiste tú quien me invitó en primer lugar, sí que eres caprichoso.”

“Sí, soy una persona obstinada y caprichosa, así que por favor perdona la rudeza al retirar mis palabras. Mis disculpas.”

Por fin de vuelta a la normalidad, el enmascarado amigo pidió disculpas a Jack orgullosamente.

Jack se rió irónicamente. Este tipo no sería John Pluto Smith de otra forma. Él era un hombre que mantuvo la distancia y se mantiene en secreto incluso de su mejor amigo.

“¡Ya es hora de que me marche. Adiós, Jack!”

Mientras el enmascarado amigo terminaba sus palabras, todas las luces en los alrededores se apagaron.

Todos los sistemas de iluminación en el área de Long Beach dejaron de funcionar.

El alumbrado público se apagó y lo mismo hicieron los faros de los autos. Hasta la madrugada, ninguna luz pudo ser encendida. Incluso si alguien encendiera una linterna, sería inútil.

Y entonces John Pluto Smith se transformó.

Usando la luz que lo rodea como Sacrificio, adquirió la encarnación del Jaguar. En el pasado, esta transformación una vez hundió a todo Hollywood en la oscuridad total.

Jack y la gente todavía podían distinguir una silueta en la negra oscuridad.

El héroe en la forma de un Jaguar ― con un par de relucientes ojos como esmeraldas que brillaban en la oscuridad.

¡¡Grrrraaaaahhh!!

El rugido de la temible bestia rasgó a través de la noche oscura mientras la encarnación de John Pluto Smith desapareció como el viento que soplaba.

“Entonces, adiós, John Pluto Smith.”

Mirando a su amigo retirarse, Jack murmuró para sí mismo, pero no fue un adiós permanente.

Cuando esta caótica ciudad se encuentre en una nueva crisis, el Rey con la máscara negra seguramente volverá. Y luego, cuando sus amigos verdaderamente tengan necesidad de sus poderes, él sin duda regresará…

Era la tarde del día siguiente a cuando John Pluto Smith logró derrotar a la antepasado divino Asera.

Joe West visitaba una casa situada en un tranquilo rincón de Los Feliz. Esta casa era demasiado grande para dos personas, un amo y un mayordomo, pero nadie se quejaba. Al menos el mayordomo, que conocía la verdadera identidad de su amo, no se quejaba.

“Hola Dennis, ¿cómo se siente nuestra reina?” “Muy triste, de lo peor, profesor West.”

Tras preguntarle al viejo mayordomo que vino a saludarlo a la puerta, recibió una respuesta desfavorable.

Y luego fue llevado a la sala de estar. West silenciosamente dio gracias a Dios de que no fuera al dormitorio. Si no, como mínimo hubiera terminado siendo obligado a beber toda la noche en la cama hasta el amanecer… Esta era la peor situación posible.

“Es un hermoso día, mi reina. No, Annie. Por cierto, es demasiado irrespetuoso con la cultura del alcohol que estés bebiendo sola por la depresión.”

“¡Cállate, no te estoy pidiendo permiso para beber ahora!”

El informal saludo dio lugar a una normal respuesta por parte de un alcohólico. Annie Charlton se hundió profundamente en el sofá cama.

La mesa redonda de al lado estaba llena de botellas vacías y vasos usados. La razón por la que las botellas vacías no estaban esparcidas por el suelo se debía solamente al diligente esfuerzo del viejo y perfecto mayordomo.

“… ¿Puedo preguntar el motivo de tu descontento?”

“Oooh, pensar que Jack ya tenía una mujer ~ ~ ¡Ese bastardo, él dijo claramente que era soltero!”

Debido a la embriaguez, Annie respondió con los ojos húmedos. La usualmente fría belleza con su rígida expresión facial y tono de voz había desaparecido por completo. A veces, el alcohol realmente cambia a la gente.

“Incluso si tiene a un ser querido, no importa, ¿Verdad?”

“¡¡No, ¿y yo?, tuve mis ojos en él desde hace un año!!”

A pesar de que su relación era la de un profesor y su ayudante, ya eran viejos amigos. Esta era la razón por la que Joe West conocía la verdadera cara de Annie Charlton.

Racional, tranquila y reservada, la ‘mujer capaz’ que era a la vez intelectual y actuaba con iniciativa. Ella parecía ser una estudiante de honor seria y rígida.

Sin embargo, bajo ciertas condiciones, toda su actitud y comportamiento acababan siendo los de una persona completamente diferente.

Por ejemplo, cuando ahogaba sus penas en el alcohol, o cuando llevaba cierta ropa, la perspectiva de un tercero sin duda la calificaría como demasiado reprimida en su vida habitual.

De todos modos, West decidió consolarla primero.

“Esto suena extremadamente común, pero con tantos hombres en este mundo, ¿por qué no solo encuentras un nuevo amor?”

“¡Déjame decir esto, los hombres que llaman mi atención, todos ellos son especies raras! Por ejemplo Jack, claramente es tan guapo y elegante, sin embargo, no se llena de orgullo por su aspecto. A pesar de que es un hombre de sangre caliente, no da la impresión de ser demasiado apasionado. Aunque es un poco temerario a veces, tiene un buen ingenio, ¿acaso no se trata de una especie rara y excelente?”

Annie finalmente comenzó a sollozar y llorar en voz alta.

“Aun así, en secreto trabajé duro para reducir la distancia entre nosotros. Ayudándole discretamente en su trabajo, jugándole bromas adecuadas para aligerar su seriedad, y profundizando su impresión de mí. ¡Di todo de mí para encontrar razones para verlo al menos una vez por semana! Recientemente comenzó a confiar en mí y a hablarme de sus problemas personales, ¿¡cómo es que las cosas acabaron así!?”

“Annie, puedo hacer… Hiciste todo eso bajo la identidad de John Pluto Smith, ¿verdad?” West trató de recordar todo de la borracha de corazón roto (?).

Annie Charlton, cumplirá veintisiete años este año.

Tras derrotar al demoníaco dios azteca Tezcatlipoca en su adolescencia a través de una complicada serie de acontecimientos, se convirtió en la guerrera asesina de dioses, con el alias de John Pluto Smith.

“A pesar de lo que dijiste, Annie es sólo una simple conocida para Jack, ¿Verdad?”

“No tengo otra opción ~ ~ Ya he pasado diez años vistiéndome cada noche para llevar a cabo actos heroicos ― Ocupada todo este tiempo, sin ningún tiempo para tratar con chicos, no tengo ni idea de cómo volverme cercana a un hombre.”

West no pudo más que suspirar. Él arrastró su pierna rota hasta aquí específicamente para celebrar con ella, pero no tenía humor para eso.

En esa noche, durante el instante en que Asera se autodestruyó en el mar.

Annie se había transformado en las Flamas de Aniquilación, y deliberadamente perdió su forma física.

Debido al éxito de este movimiento, no sufrió heridas mortales, pero las graves heridas la hicieron caer en coma, flotando a la deriva de las corrientes oceánicas. Por suerte, ella fue salvada por un barco de patrullaje. Le tomó una semana recuperarse, después de lo cual se apresuró a regresar a Los Ángeles…

Este fue un interludio de menor importancia en la vida de la guerrera que poseía extraordinaria vitalidad.

El viejo amigo y el mayordomo observaron juntos como Annie Charlton bebía para escapar de la realidad.

Luego, ella dijo que la razón por la que no usurpó una nueva autoridad tras la derrota de Asera probablemente se debía a que la deidad serpiente surgió de un ancestro divino, y no era un verdadero Dios Hereje… Por lo tanto, era natural que no recibiera una autoridad.

Descubrir el error de esta conclusión fue algo que sucedió mucho después.