Campione (NL)

Volumen 6

Capítulo 1: Adiós John Pluto Smith

Parte 1

Eran las nueve de la mañana en Los Ángeles.

Sobre la cabeza de Jack Milburn, el cielo azul sin nubes se extendía más allá de la vista.

Reflejado ante sus ojos se encontraba el océano azul californiano. Venice Beach en verano estaba tan abarrotada de gente que llegaba para divertirse en el mar que era imposible encontrar paz y tranquilidad.

Sin embargo, la expresión en el rostro de Jack lo mostraba muy deprimido.

Jack trabajó para la rama de la Investigación del Sacrilegio de la Hechicería de Los Ángeles, la agencia gubernamental encargada de investigar y ocultar todos los incidentes relacionados con fenómenos mágicos y sobrenaturales.

La muerte de John Pluto Smith en este lugar ocurrió hace una semana. Ante los ojos de Jack, y de cientos de ciudadanos comunes, él fue asesinado.

“¡¡Era uno de los que han asesinado a los dioses― John Pluto Smith!! ¡¡Tú eras realmente fuerte, y aunque todos los magos del mundo te enfrentasen, tú saldrías victorioso. Sin embargo…Es demasiado tarde, demasiado tarde!!”

En ese momento, Asera se reía locamente de una manera espantosa.

La bruja que controlaba una asociación de la hechicería ― Antepasado Divino Asera, presumía arrogante como la vencedora.

“¡A pesar de que nuestra organización, Rey de las Moscas, ha sido derrotada muchas veces por ti, nosotros continuamos acumulando la esencia del agua y de la tierra! ¡Absorbiendo la malevolencia y obsesiones delirantes de las masas ignorantes! ¡Ahora, yo por fin he tomado forma como Leviatán hereje! Jajajajaja, ¿Puedes tú sentir el poder divino que desborda de mi cuerpo? Mi rango es ahora equivalente al tuyo, porque yo me he vuelto alguien al mismo nivel que un Campione ― la Serpiente Hereje ¡Disfrútalo bien!”

En contraste con su naturaleza vil y feroz, el cuerpo de Asera era pequeño.

El delgado cuerpo de la hermosa joven desapareció, ya que comenzó a transformarse y expandirse.

Sus brazos se contrajeron a la vez que sus piernas se combinaron en una, su torso se alargó, su cuello se extendió, una capa de escamas cubrió su suave piel, y su hermoso rostro se volvió el de un reptil.

En tan sólo unos pocos segundos, la bruja Asera se transformó en un monstruo serpentino gigante.

Una serpiente demoníaca de más de cincuenta metros de longitud estaba arrastrándose a través de Venice Beach. Con probablemente la altura de un edificio de veinte pisos si se extendía desde la cabeza hasta la cola, escamas que eran de un brillante blanco platino, y con tal belleza que sólo puede ser descrita como una majestuosidad de otro mundo.

Frente a semejante monstruo, John Pluto Smith desafió a su oponente con iniciativa.

Es un veterano con una década de experiencias traumáticas. Sus oponentes incluyen a temibles hechiceros, hadas que poseían la capacidad para controlar la naturaleza, y enormes bestias demoníacas que podrían destruir fácilmente una ciudad… Él había luchado y triunfado sobre todos estos formidables oponentes.

Después de haber atravesado tantos combates a muerte, ¿cómo iba a perder con una simple serpiente gigante ―?

“¡Smith! ¡No puedes, no vayas allá!”

Por alguna razón, Jack sintió que tenía que detenerlo. Jack había sido seleccionado por el SSI por su aptitud mágica, y ahora sus instintos le advertían de un poderoso enemigo, pero Smith le respondió:

“¿Puedes dejar por un momento preocupaciones, Jack? Rechazar la invitación de una dama a bailar… Ese no es mi estilo. Además, no puedo escapar de esta situación.”

Como de costumbre, su voz estaba llena de confianza, él usaba una máscara negra con una capa también negra.

Un arma mágica de color acero era sostenida en su mano enguantada. Y entonces corrió hacia su oponente mientras su larga capa revoloteaba; Jack había sido testigo de esta vista de su espalda muchas veces en este último año.

En el pasado, Jack siempre lo veía regresando victorioso, presumiendo despreocupadamente:

“¡Espera el alcohol que será enviado a tu casa para celebrar nuestra pequeña victoria… el cielo estrellado de esta noche es especialmente claro, así que apreciemos el mismo cielo nocturno desde nuestros respectivos lugares y tengamos un buen brindis!”

John Pluto Smith era un hombre que actuaba como un perfecto cortesano. No importa qué tipo de crisis enfrentase, nunca se olvidaba de mantener una actitud despreocupada. Incluso el amigo que lo acompañaba a través de situaciones de vida o muerte nunca había visto su verdadero rostro. Ni siquiera se le permitía tomar una copa con él. Smith era un hombre que encarnaba el secreto.

…Al final, justo como la premonición de Jack predijo, ese hombre jamás regresó.

En las mortales batallas contra los dioses, el héroe enmascarado siempre había salido victorioso.

Sin embargo, la decisión de la enorme serpiente de color blanco platino fue autodestruirse con una explosión ―

Pareciendo encender la ‘esencia del agua y de la tierra’ almacenada dentro de su cuerpo, decidió acabar con el héroe y el área de la playa de Venice junto consigo. Sin embargo, John Pluto Smith agarró a la serpiente gigante con fuerza y la arrastro al agua con todas sus fuerzas para alejarlos de la orilla. Así, los dos enemigos mortales murieron juntos en la explosión.

Y de esa manera, el héroe había muerto.

Sin embargo, el Rey de las Moscas no se disolvió, y Jack sacó su teléfono celular.

Marcó un cierto número grabado en su teléfono.

La llamada no pudo entrar… ¿Era una broma del destino? Al final, no pudo hablarle y lo único que logró hacer fue dejarle un mensaje de voz.

“Ha pasado tiempo, Allison, soy yo, Jack… En realidad quería decírtelo cara a cara, pero no hay suficiente tiempo para eso así que lo siento, sólo puedo informarte así―”

Después de haber dejado su mensaje de despedida, Jack colgó. Adiós, mi querida. Adiós, John Pluto Smith. Jack se despidió de todos aquellos adorados por él, uno tras otro.

***

Los Ángeles. Un gran crisol étnico e importante centro económico e industrial.

La capital del pecado convivía con el crimen, era la metrópoli en que la decadencia y la prosperidad coexistían, y escondidos en esta caótica ciudad estaban muchos de los que incursionaban en los caminos de lo sobrenatural.

Aquellos que vendieron su moral y conciencia al demonio y obtuvieron a cambio poderes demoníacos sobrenaturales ―

En otras palabras, hechiceros.

La razón por la que usan Los Ángeles como su base se debe a la búsqueda de los ‘Restos de Ángel’ enterrados en esta tierra, una reliquia sagrada que fue pensada para otorgarle al poseedor un poder mágico absoluto.

Aunque el rumor nunca fue verificado, era un hecho indiscutible que se reunían más hechiceros en esta ciudad que en cualquier otra.

Su enemigo natural emergió recién durante la segunda mitad de la década de 1990.

Poseedor de un poder mágico que superaba al de cualquier hechicero, capaz de adquirir también formas no humanas. El invicto hombre que corría a través de la oscuridad de la noche conjurando hechizos, convirtiéndose a sí mismo en un gigante invencible, y disparando balas mágicas.

Al principio, él daba respuestas como ‘John Smith’ o ‘John Doe’ cuando la gente le preguntaba su nombre.

Como un seudónimo otorgado a un cadáver no identificado; sin embargo, los ciudadanos que escuchaban sus leyendas y eran testigos de su silueta le dieron el nombre del gran gobernante del inframundo.

Y así, John Pluto Smith nació.

Todos los hechiceros le tenían miedo, pero el pueblo lo veneraba y adoraba.

Eran las tres de la tarde en el área de Los Feliz.

Concordante con el seco clima de California, este día era soleado y brillante como siempre.

Pero Jack no estaba de humor para tomar su amada SUV y dar una vuelta para disfrutar del buen clima. Dejando su auto en el aparcamiento de la Universidad de Samantha, se dirigió a la facultad de humanidades, su destino era el departamento de idiomas extranjeros.

Entró en el edificio de un determinado centro de investigación.

―Pero no había nadie presente ahí.

Ninguno de los estudiantes habituales o del personal estaba allí. Suponiendo que una ‘barrera’ había sido levantada por la persona a la que estaba visitando, Jack tocó la puerta de su laboratorio.

“Hola, Jack. Lamentablemente, la situación no parece positiva.”

“En otras palabras, ¿la ceremonia de renovación de Asera tendrá lugar esta noche?” Joe West asintió con la cabeza confirmándolo.

Un investigador de renombre mundial en el campo de la literatura fantástica, era un anciano afroamericano, un valioso mago benévolo, así como un colaborador de John Pluto Smith.

El anciano que ayudó al héroe durante la última década tenía actualmente toda su pierna derecha por debajo de la rodilla envuelta en yeso.

“Eso es correcto. La posición de esta noche de la luna y las estrellas, así como el flujo de las líneas de ley espirituales… Todo está alineado para la oportunidad perfecta. El Rey de las Moscas no perderá esta oportunidad.”

El profesor West suspiró profundamente.

Un benévolo mago como él estaba en la extrema minoría en América del Norte.

Esto debido a que durante la época colonial británica hubo cacerías de brujas públicas y opresión de los inmigrantes puritanos europeos, así como tratados y oposición por parte de los cultos a los espíritus locales… Todo tipo de oscuros y desagradables eventos han sido enterrados en la historia.

“Después de eso, los miembros del Rey de las Moscas no han disminuido sus actividades. Eso en particular me ha hecho sospechar que hicieron los preparativos para ello. ¡Realmente, quién podría haber previsto este tipo de cosas!”

Durante la semana pasada, el Rey de las Moscas continuó con sus operaciones.

Es evidente que en una organización como un culto maligno, sostenida por la fe retorcida y carente de razón, se esperaría que se caiga a pedazos después de la desaparición del líder más fuerte.

Sin embargo, los hechiceros estaban siguiendo una estrategia de conciliación e incluso lavando el cerebro del Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD) y las altas esferas del SSI. Debido a la muerte de su enemigo natural, ellos comenzaron a tomar tácticas tan audaces que hubieran sido impensables en el pasado. La situación había llegado a tal estado que los miembros de la línea frontal de la organización como Jack eran los únicos que aún luchaban.

“…Pero, profesor, ¿Cómo es que Asera sobrevivió a esa enorme explosión? Si incluso Smith quien la tiró al agua murió, ¿¡cómo demonios hizo ella para sobrevivir después de esa explosión suicida!?”

La semana pasada, él había estado buscando diligentemente la razón por la que el Rey de las Moscas no se cayó a pedazos.

Tras haber trabajado como oficial de policía en investigaciones criminales, este tipo de cosas le resultaba familiar, y finalmente encontró algunas pistas.

La auto-destruida Antepasado Divino Asera sobrevivió, y su cuerpo cubierto de heridas había sido recuperado. Aun inconsciente, estaba viva y era custodiada por los miembros principales del Rey de las Moscas. Recientemente, ellos han estado ocupados preparando el ritual para revivir a su líder.

“…Leviatán Hereje, es la serpiente inmortal, una que puede resucitar después de la muerte. ¿No te parece increíble? Smith, aquel que nunca perdió, ¿por qué desaparecería junto a su enemigo esta vez?”

Por el tono preocupado del profesor West, Jack recordó el noble actuar del que fue testigo esa noche.

“El nombre de esa serpiente es Leviatán, el horrendo monstruo marino temido en las leyendas de todo el mundo, transmitidas en las historias humanas como la imagen de la serpiente que trae desastres… Diosas, hay muchos ejemplos de diosas serpiente con el atributo de la inmortalidad. Probablemente fue gracias a esto que sobrevivió a su intento de destrucción mutua con Smith.”

“¿Una diosa inmortal? ¡Intolerable!”

Al escuchar su reflexiva respuesta, el profesor preguntó tranquilamente con una sonrisa cansada:

“¿Sabes cuál es la razón por la que Smith es llamado Asesino de Dioses?”

“Pensaba que era así sólo para describir sus cualidades sobrenaturales, una metáfora exagerada.”

“No, esa es exactamente su descripción. Él es un guerrero que mató a los dioses y usurpó sus poderosas autoridades… Así es, él es un guerrero que asesina a los dioses.”

Campeón. El guerrero elegido. Rey. Jack recordó estos títulos majestuosos. Es cierto tal vez esa era la mejor descripción de ese héroe enmascarado.

“El único capaz de enfrentarse a un asesino de dioses es un dios u otro asesino de dioses. Este principio es absoluto. Eso es básicamente lo que pasó con esta antepasado divino Asera, que pasó de ser un demonio de un culto maligno a la deidad serpentina Leviatán.”

“Pero, ¿¡cómo puede una persona convertirse en un dios!?”

“Es cierto que un mortal ordinario no puede, pero ella no es una simple mortal… Ella no es llamada ‘ancestro divino’ por nada. *Suspiro*, ¿¡cómo llegó a esto!? ¡Qué tragedia!”

El rostro intelectual del profesor West mostró una expresión de dolor, soltando un suspiro inexplicablemente. Incluso alguien como Jack, que no tenía un conocimiento tan profundo de la magia, era capaz de entender cuán grave es la situación actual.

“De todos modos, si Asera revive esta noche, será el fin para nosotros. No creo que esa bruja nos deje vivir.”

“Probablemente. Pero para ser honesto, no estoy de acuerdo con tu propuesta.”

“Pero no tenemos otra opción. A fin de detener el revivir de Asera, la única manera es escabullirse durante la ceremonia. ¡Afortunadamente, después de la batalla con Smith, los números del Rey de las Moscas han disminuido!”

Para personas como Jack y West, que lucharon contra hechiceros todo este tiempo, la recuperación de Asera acabaría con lo último de sus esperanzas.

“¡Jack, no seas impulsivo, no se ha confirmado la muerte de Smith. Él es un hombre como el fénix. Si el enemigo no ha muerto, entonces es muy probable que él haya sobrevivido!”

“Ya ha pasado una semana, si es que aún está vivo, ¿por qué no se puso en contacto con nosotros?”

Jack refutó con pesimismo las consoladoras palabras del anciano.

No importa lo mucho que superase a los humanos ordinarios, no podía haber sobrevivido a esa tremenda explosión.

“Has perdido la calma porque Smith no está aquí. Cálmate y piensa las cosas con cuidado.”

“Sí, la muerte de ese hombre claramente me ha afectado, pero estoy tranquilo. Después de reflexionar con calma he concluido esto, si quiero proteger todo, esta es la manera más eficaz.”

“¿Qué estás tratando de proteger?”

“Sí, protegeré a esta ciudad, a gente como tú, y también a todo lo que valoro.” “Qué engreído. ¡Qué podría proteger alguien como tú!”

“Conozco mis límites, pero el hombre que nos podía proteger ya no está aquí. Pero… no, precisamente por eso, debo hacer lo que yo puedo hacer, a pesar de que mi poder es escaso. No quiero huir de la responsabilidad que tengo al conocer la situación de crisis actual.”

Al oír la súplica de Jack, el profesor West sólo pudo negar con la cabeza.

“En serio… Eres irremediablemente obstinado, ¡por qué Smith sólo se asocia con gente tan extraña! ¡Si esta pierna mía estuviera bien, podría ir contigo!”

“De ninguna manera, no puedo tener a nadie que me dificulte las cosas.”

La pierna derecha del anciano estaba cubierta por yeso, todavía requería algo de tiempo para recuperarse.

“¡Lo sé, estúpido! Para ser honesto… También entiendo que alguien tiene que hacerlo.” Jack choco su puño con el puño derecho extendido del viejo profesor.

Los dos sonrieron irónicamente. No sólo John Pluto Smith, sino que este viejo también era un raro compañero y camarada. Este era el momento de reconocer esta relación.

“Déjame darte un aconsejo, es suficiente con interrumpir el ritual, te mostraré cómo. No te excedas. He estado considerando reclutar a otro guerrero de los similares a Smith, sin embargo, es muy irresponsable, también tenemos la opción de dejarle las cosas a esa persona.”

“¿Una persona que puede equipararse a ese hombre? ¿Cómo podría existir en este mundo otro súper humano como ese―?”

“Por supuesto que existen, pero invitarlo para que nos ayude requiere algunas problemáticas negociaciones.”

La protesta de Jack fue inmediatamente refutada.

“Incluso si él está de acuerdo en apoyar nuestra causa, no significa que va a seguir nuestras órdenes obedientemente. Incluso podría causar otros problemas, y el precio por derrotar a nuestros enemigos muy bien podría ser la destrucción de toda la ciudad de Los Ángeles― si Smith vuelve no habrá necesidad de que usemos esa opción de doble filo.”

“¿Quién podría ser ese… alguien como un ángel caído o un rey demonio?” Al oír este comentario, el profesor West sonrió ligeramente.

“Tu comparación es muy acertada. Sí, correcto, ellos son realmente reyes demonio… Bueno, voy a entregarte la carta de triunfo ahora. Jack, podrás ser bendecido por la fortuna.”

La bendición de la fortuna, ese era seguramente el poder más odiado por los hechiceros.

El poder de la fortuna acumulada a lo largo de los siglos. La bendición de las hadas y los elfos. Ese poder tenían la capacidad de neutralizar la magia negra y maldiciones, purificándolas.

La buena fortuna acumulada por un mago de primer nivel como West sin duda podría traer beneficios tangibles para el receptor.

“Úsalo cuando el ritual alcance su cumbre, ¿tienes un contenedor adecuado?”

El profesor dirigió su mirada hacia la mesa, donde artículos de oficina, libros y notas estaban esparcidos desordenadamente por todas partes.

“Un contenedor… ¿Es para guardar la bendición?”

“Sí, pero la bendición no puede ser inyectada en cualquier objeto. Tiene que ser algo que has utilizado con frecuencia en los últimos años, un raro objeto hecho por un famoso artesano o un foco infundido con poderes mágicos… Si no es algo como eso, el poder de la fortuna no podrá contenerse en ello.”

Esto le recordó algo a Jack.

“Si ese es el caso, tal vez esto pueda ser usado.”

Jack abrió el maletín en su mano y sacó una pistola de color metálico― Al ver esto, el profesor West tragó saliva.

“Esta pistola… pensé que había desaparecido junto a Smith.” “Fue dejada durante la batalla con Asera, y la recuperé.”

El revólver de gran calibre de seis tiros. Con el color de romo y pesado acero, su exterior daba una sensación sólida y decidida.

Esta no era una pistola de fabricación normal, sino el arma mágica única forjada personalmente para John Pluto Smith.

“Si sólo fuera capaz de usar esta cosa.”

“Imposible, esta arma fue forjada por un herrero elfo oscuro que vive en el Reino Astral, producida con el extremadamente raro acero Eorl. Dado que fue forjado especialmente para Smith, nadie más la puede usar, pero sí sería un contenedor bastante adecuado.”

El profesor West sacó el arma mágica con gran reverencia, acariciando lentamente el cuerpo de la pistola, entonando un conjuro como si estuviera haciendo una oración.

“¡Oremos para que la buena fortuna te siga, Jack, lo que más necesitas es exactamente suerte sin igual!”

Dejando el laboratorio de investigación en su camino hacia el estacionamiento, Jack se reunió con ella.

“Jack, ha pasado un tiempo. ¿Qué te preocupa? ¿Por qué tienes esa expresión tan solemne?”

Una voz llena de racionalidad estaba entablando una conversación. Jack detuvo sus pesados pasos. A pesar de que no tenía la intensión de charlar en estos momentos, no podía ignorar a la dueña de esa voz.

“Hola Annie. Ahora que lo pienso, no nos hemos visto recientemente.” “Es que me fui de viaje, y recién regresé ayer.”

Annie Charlton habló con su habitual expresión rígida.

Ella era la asistente de investigación del profesor West, una estudiante graduada de raza caucásica con vibrante cabello rojo que parecía fuego y un corte de cabello con un refrescante estilo corto. Esta era una de sus características más memorables, así como también su traje femenino color negro.

“Un viaje… Qué suerte la tuya, ¿la has pasado bien?”

“Bastante bien, hubieron algunas cosas buenas y malas. En términos de proporción costo / beneficio, probablemente estaría en el punto de equilibrio, por lo que no fue especialmente divertido.”

En respuesta a una informal conversación de Jack, la respuesta de Annie fue especialmente rígida.

Una fría belleza similar a una escultura de hielo, que era racional, tranquila, reservada, muy atenta, y poseía un aire de inteligencia y educación. Si ella tuviera un poco de gentil encanto femenino, sería completamente perfecta. Lamentablemente, Dios no preparó ese don para ella.

Ella era una mujer considerada bella y confiable, pero salía por completo de la descripción de ‘linda’.

“Lo siento, me tengo que ir ahora, tengo mucho por hacer.”

“¿Es así? Mis disculpas por ocupar tu tiempo.”

Iba a ponerse a trabajar. Tras oír a Jack cortando la corta conversación, Annie se encogió levemente de hombros y contestó sin levantar una ceja, y agregó:

“Tengamos una buena conversación la próxima vez. Si estás libre, espero que puedas hacer tiempo para ello.”

“De acuerdo, charlemos de nuevo entonces.”

Jack respondió con ironía, la torpeza social de Annie era un poco extraña.

A pesar de que no actuaba como el estereotipo americano apasionado y sociable, Annie Charlton no estaba falta de emociones. Ella no era buena en expresarlos.

Despidiéndose de la asistente de investigación con la que se encontró por casualidad, Jack se acercó a su amado coche.

Por cierto, el lugar de trabajo de Annie actualmente tenía una ‘barrera’, aunque Jack quería advertirle, descartó la idea― tomaría demasiado tiempo explicarlo.

Tan pronto como Jack se metió en su coche, se olvidó por completo de ella.