Fushi no Kami (NL)

Volumen 1

Capítulo 3: El Plan De Papel

Parte 3

Esta noche me invitaron a cenar en la casa de Sir George. Se había propuesto celebrar ya que habíamos completado la primera etapa de reorganización del equipo, y estaba más que feliz de complacerlo. En la ocasión, también quiso hablar de asuntos más privados, que hasta ahora no habíamos podido hacer.

Sir George vivía en una pequeña residencia. Como era una construcción de madera, parecía más la vivienda de un samurái que de un caballero. Cuando llamé, no fue un criado, sino el propio sir George quien abrió la puerta.

“¡Bienvenido, Ash! Siéntete como en casa.”

“Gracias de nuevo por la amable invitación. Me siento honrado de poner un pie en tu casa”.

“Hm, eres tan formal como siempre. Puedes relajarte un poco, solo estamos cenando como familiares”.

“Aceptaré tu oferta”.

Siguiendo su ejemplo, caminé hacia la sala de estar. Nadie más parecía estar aquí. Entonces, no era tanto que hubiera venido a saludarme él mismo, sino que estaba solo. Me pregunté si no habría ninguna doncella viviendo con él. ¿Era así como vivían todos los caballeros de la ciudad? Pensé que también se los consideraba de clase alta. Independientemente, había mucha comida en la mesa. Probablemente más de lo que podía comer.

“¿Hay algo que no puedas comer? Terminé eligiendo la comida que suelo comer con mis amigos militares”.

“¡Se ve deliciosa!”

Los platos de carne irradiaban un marrón claro. No esperaba menos de un soldado que dependía de un físico fuerte. Mi cuerpo estaba a punto de empezar a bailar al ver toda esta comida que iba a apoyar su crecimiento.

Sir George se echó a reír. “¡Qué alegría infantil! ¡Come todo lo que quieras! Realmente me ayudaste inmensamente. ¡Mientras disfrutes de la comida, yo también seré feliz!”

“¡No tenía ninguna intención de contenerme con semejante festín frente a mis ojos!”

Me senté sintiendo que mi estómago se había expandido diez veces y no podía pensar en nada más que llenarlo hasta que estuve lleno. Aun así, no me había olvidado del paquete que tenía en la mano.

“Antes de que me olvide, te traje algo de la Madre Yae”.

Cuando le pregunté casualmente a la Madre Yae hace un par de días si quería que le transmitiera un mensaje, terminó llevándome un plato casero para Sir George. Eso me hizo darme cuenta de lo sería que estaba.

“Oh, ¿de la Madre Yae? Ella siempre está pensando en mí”. “¿Oh enserio?”

Parecía que esta no era la primera vez que hacía un movimiento. Y también parecía que él estaba muy consciente de sus intenciones. Voy a apoyarme en esto y poner a la Madre Yae en deuda conmigo brindándole alguna ayuda no solicitada. Pero primero, iba a disfrutar esta comida.

“¿Puedo empezar a comer?”

“¡Sí, yo también tengo mucha hambre!”

Lo siento, Madre Yae.

No pude concentrarme en nada más que en mi apetito. El comercio de la deuda tendría que esperar. Al final, todas las personas fueron impulsadas por su hambre de comida deliciosa.

Una vez que mi estómago se llenó, mi concentración se aclaró de nuevo. Bueno, sobre todo de todos modos. Puede que hayan quedado algunos pensamientos traviesos.

Hablé con Sir George mientras bebía cerveza. Contenía lúpulo y tenía un sabor más amargo que la cerveza casera agria de nuestro pueblo.

“Todavía estoy un poco sorprendido por tus habilidades, Ash. Había escuchado a David hablar de ti antes, pero eres más sabio de lo que imaginaba”.

“Todo gracias al padre Folke, que me enseñó tantas cosas”.

Culpé al padre Folke de todas mis peculiaridades. Fue un ejemplo de un compañero investigador.

“Puedo ver por qué la Madre Yae habría dicho que nunca antes había visto a nadie con tanto talento. Tampoco he visto a nadie tan joven y talentoso”.

No me halagues demasiado.

Como él había criado a la Madre Yae, intenté preguntar por ella. “Por cierto,

¿eres cercano a la Madre Yae? Ella estaba muy entusiasmada cuando me dio su plato casero como regalo para ti”.

Quizás había sido demasiado franco. Sir George mostró una expresión amarga que no tenía nada que ver con el sabor de la cerveza.

“Hm… Le ha tomado simpatía alguien tan rústico como yo”.

Aunque me di cuenta de que esto sonaba grosero, me sorprendió que él no fuera el tipo de persona obstinada que no nota los sentimientos de una mujer.

“Para alguien joven como yo, parece una mujer inteligente y hermosa.

¿Qué piensa, Sir Geo, Baleas?” Intenté llamarlo por su nombre de pila para enfatizar la naturaleza casual de la conversación.

“Estoy de acuerdo, es una mujer encantadora”.

No sonó como un cumplido vacío. Me pregunté si había alguna razón para su celibato.

“Puede que no sea mi lugar, y no quiero imponerme demasiado, así que no se sienta obligado a responder, pero… ¿Hay alguna razón por la que sigues soltero?”

“El Señor Itsuki y mis colegas me preguntan eso todo el tiempo. Ir a tomar una copa siendo un hombre soltero a esta edad te da vergüenza”.

“Por favor, discúlpeme por interrumpir nuestra agradable cena con una pregunta tan insensible”.

Intenté cambiar de tema disculpándome por mi rudeza, pero Sir George se explicó con indiferencia y con una amargura madura en el rostro.

“No puedo olvidar mi primer amor. Es patético que todavía tenga algún apego persistente, pero esa es la razón”.

Qué buen partido era. No solo se veía bien y era un gran trabajador, sino que además tenía un corazón puro. Era un caballero salido directamente de una historia.

“Lamento haber sido entrometido, pero eso ha despertado mi interés”.

“Haha, me temo que no te daré ningún detalle tan fácilmente, incluso si eres mi sobrino”.

¡Qué cruel! Lo miré con ojos de cachorrito, pero Sir George se rio y bebió su cerveza.

“Qué lástima… Si alguna vez te apetece, me encantaría escuchar la historia. No es necesario que prometas, solo recuerda que estoy interesado”.

“Bueno, sigue esperando por ahora”.

Siempre que no lo rechazara rotundamente, existía la posibilidad de escucharlo algún día. A juzgar por su reacción, había algo de esperanza, aunque muy escasa.

Sir George se sirvió otro trago y respondió a la pregunta con una mirada burlona. Si hubiera tenido una cámara conmigo, me hubiera encantado tomarle una foto de la cara para mostrársela a la Madre Yae como un acto de buena fe.

“¿Y tú, Ash? Eres inteligente, y considerando que vienes de una granja, tus habilidades de lucha tampoco son nada de lo que reírse. Estoy seguro de que eres popular entre las chicas”.

“Desafortunadamente, no hay ningún interés amoroso para mí en este momento”.

“¿De verdad? Eres bastante amigable con la Sra. Maika”. “Somos amigos de la infancia después de todo”.

De hecho, se ha convertido en una persona muy capaz y en una amiga de la infancia a la que quiero mucho. Nuestro encuentro debe haber sido una bendición de los dioses.

“Eso no es lo que quise decir…” Sir George no pareció contento con mi respuesta perfectamente honesta. “Pero tal vez ese sea tu punto débil. Todavía eres bastante joven e inexperto”. De alguna manera, acababa de explicar sus propias dudas. “Está bien, mientras estás aquí considérame tu padre adoptivo. Tengamos una charla de hombres de verdad esta noche”.

“Eso suena reconfortante”.

Se había declarado a sí mismo mi padre adoptivo. Si todo lo que quería a cambio era alguna conversación, no me importaba.

“¿Tienes un tipo de chica preferido?”

“Por supuesto.” Qué grosero. No estaba ni marchito ni sin principios. “Creo que me atrae el tipo de persona con la que es divertido estar y que me estimula a hacerlo mejor”.

En este mundo, la Sra. Yuika era probablemente la más adecuada de ese tipo. Nada comparado con la sensación de estar en la palma de sus manos. Por supuesto, solo me sentí así porque ella tenía mis mejores intereses en mente. No creo que me hubiera atraído una mujer malvada que solo quisiera atraparme. Por lo menos, prefería el estilo gentil de la Sra. Yuika. Desafortunadamente, ella ya estaba casada y era mucho mayor que yo.

“¿Qué hay de la Sra. Maika entonces?” “Creo que es una persona maravillosa”.

Era alegre, inteligente y atenta a las preocupaciones de los demás. Además de eso, era confiable y disfruté de su compañía. Además, sin duda se iba a convertir en una hermosa mujer, ya que había heredado los genes de sus padres, la Sra. Yuika y el Sr. Klein.

Parece que la valoras mucho. ¿Alguna vez has pensado en acercarte a ella de una manera romántica?

“No, yo no la veo así”.

Era demasiado joven, o mejor dicho, demasiado inmadura. Teniendo mis recuerdos de vidas pasadas, simplemente no podía verme desarrollando sentimientos románticos por ella sin convertirme en un lolicon. Sí, este mundo operaba sobre un conjunto diferente de valores. Estaba en una edad en la que el compromiso y el matrimonio eran inminentes. Es comprensible si consideramos la esperanza de vida terriblemente baja. Sin embargo, era demasiado decente para simplemente ceder a esa forma de pensar. A veces, la virtud se interponía en el camino de la felicidad. Físicamente, ambos teníamos la misma edad y me había acostumbrado a este mundo hasta un punto en el que probablemente era posible adaptar mi forma de pensar y hacer que funcionara. Al mismo tiempo, no tenía ningún deseo urgente de enamorarme.

“Hay tantas otras cosas que quiero hacer en este momento, no estoy realmente concentrado en enamorarme”.

“Esperaba esa respuesta. Y puedo ver su punto de vista…” Sir George tomó un sorbo de su vaso. Se encogió de hombros al recordar una amarga experiencia de su pasado. “Pero si sigues posponiendo las cosas, todas las mujeres maravillosas terminarán poco a poco fuera de tu alcance”.

“Tu expresión es bastante convincente”.

Era el rostro de una persona que había llegado a un acuerdo con sus arrepentimientos y, al mismo tiempo, anhelaba tímidamente un pasado olvidado. Esperaba escuchar la historia de su primer amor algún día.

Mientras me preguntaba en silencio si iba a terminar como él, una sonrisa se deslizó por mi rostro. “Creo que tu consejo es correcto, pero por el momento solo puedo actuar de acuerdo con mis deseos. Así es la vida para personas como nosotros”. Sin preguntar, lo incluí en la misma categoría.

Se cruzó de brazos y frunció el ceño, luciendo un poco molesto. Después de mirarme durante un rato, se echó a reír. “No digo que sea bueno o malo, pero tienes toda la razón”.

“Somos buenos para hacer el trabajo, pero no somos muy hábiles en esos asuntos. Como resultado, estamos pasando por un momento difícil y pasando por muchas experiencias dolorosas”.

“Sí, hay muchos problemas. Pero no se puede hacer nada al respecto. Esta es la única forma en que sabemos cómo vivir”.

“¿Qué tal si simplemente disfrutamos esas dificultades, mientras vivimos nuestras mejores vidas?”

Sir George llenó nuestros dos vasos hasta el borde con cerveza. “Sí, vamos a divertirnos”.

“Comencemos con esta bebida”.

Bebí la cerveza al mismo ritmo que sir George. No me gustó mucho el sabor, pero disfruté tomando un trago durante una buena conversación. No podía esperar a llegar a la edad en que las cosas amargas comenzaran a tener mejor sabor.

“Pero, Baleas. Puede que hayas perdido tu oportunidad con una persona maravillosa en el pasado, pero aún tienes a la Madre Yae”.

“¿Sigues hablando de eso?” “Solo escúchalo por mí”.

Sir George cedió de mala gana y comenzó a escuchar las palabras de la persona con la que tenía una gran deuda. O, en otras palabras, no fue capaz de rechazar ningún favor. Qué persona tan torpe en verdad.

“No sé cuáles son tus verdaderos sentimientos, pero puedo adivinar. Lo mismo ocurre con la Madre Yae, y no puedo evitar apoyarla”.

No por ella, sino por mí. Fue más que un inconveniente que no pudiera sacar ningún libro de la biblioteca sin la aprobación de la Madre Yae. Como dije antes, quería que él escuchara por mi bien.

“La Madre Yae me ayudó de varias formas. Entre otros, me ayudó a redactar el proceso de gestión del almacén”. Sir George, demasiado serio, empezó a gemir cuando se dio cuenta de que él también estaba en deuda con ella. “Y probablemente deberías devolverle el dinero por el delicioso plato casero que traje hoy en su nombre”.

Su gemido se hizo más fuerte. Parecía que no sabía qué decir.

Si le hubiera dicho que considerara tomarla como su esposa, podría haber dicho que no tenía ganas. Sin embargo, no pudo refutar mi llamado para mostrar su gratitud.

Mientras me regodeaba con mi tío lejano rompiendo en sudor frío, su tez cambió de repente. “Pero estoy bastante ocupado”, dio como excusa.

“¿No se ha estabilizado su carga de trabajo en este momento?” Desvié con éxito su contraataque. No te dejaré escapar tan fácilmente.

Ahora era mi turno de atacar. “No hay necesidad de pensar demasiado en esto. No te estoy diciendo que te cases. Será más que suficiente si la invitas casualmente a cenar como amiga. Piense en ello como una muestra de gratitud por todos los favores que ella ha hecho por usted”.

Me envió una mirada rencorosa mientras yo consideraba a la Madre Yae como amiga suya. Básicamente, la estaba poniendo en la misma categoría que la persona maravillosa a la que había dejado escapar. No había duda de que pensaba en la Madre Yae como algo más que amigos, y yo no lo hubiera querido de otra manera. Adelante, acérquese lo más posible.

“¿No quieres agradecer a un amigo que se esfuerza tanto por ti?”

“Ella   no   es   realmente  mi   amiga…   quiero   decir,   lo   es…   pero   es complicado…”

“Entonces, ¿no quieres agradecerle?” “No, no dije eso”.

Por supuesto. “¿Qué tal si invitas a cenar a la Madre Yae como agradecimiento?”

“Tal vez sea mejor si le envío un regalo… No conozco ningún restaurante elegante al que pueda llevarla”.

“¡Déjamelo a mí! Se supone que el restaurante del chef Yacoo es excelente. Hice una reserva para ti”.

“¿Tu lo hiciste?”

Sí, lo hice. En el tiempo pasado. ¿Hay algún problema?

“Obviamente, todavía necesito verificar sus horarios de ambos… pero parece que tienen un día libre pasado mañana. Por cierto, la Madre Yae está libre el mismo día”.

“¡¿Ya has reservado la mesa?!”

“Como aprendiz de ayudante, necesito conocer el horario de mi superior”.

Ve a cenar con ella al menos una vez.

La Madre Yae todavía era joven, pero en términos de este mundo, ya se había retrasado en casarse. Dado que eso se debía principalmente a la indecisión de su interés amoroso, lo mínimo que podía haber hecho era asumir la responsabilidad y tomar una decisión. Si terminó haciéndola llorar al abrazarla o rechazarla, dependía de Sir George.

Yo era simplemente un observador.

Mi segundo encuentro con el Señor Itsuki tuvo lugar en su oficina. Parecía que había perdido peso. Este último mes debe haber sido extremadamente agotador. Debo preguntarle al Chef Yacoo sobre su plan de comidas. Tal vez pueda hacer que prepare comidas más energizantes. Si el Señor Itsuki colapsa, todas mis intrigas habrán sido en vano.

Mientras reflexionaba sobre la salud del conde, sustituí a Sir George para finalizar nuestra presentación sobre el nuevo examen de la gestión del equipo. “La propuesta que acaba de escuchar ha sido compilada con el aporte de cinco personas internas que sirven bajo la supervisión de Sir George de la administración del equipo, así como cuatro personas externas de la academia y el templo. Mi Señor, nos encantaría que tomara en consideración esta propuesta”.

El Señor Itsuki asintió con una expresión en blanco mientras le entregaba la propuesta escrita. Parecía una persona diferente en comparación con nuestro primer encuentro, donde estaba adulando a Lady Maika. “Lo acepto con mucho gusto”, dijo. “A juzgar por su presentación, parece que este nuevo método tiene varias ventajas. Me pondré en contacto con usted una vez que lo haya examinado yo mismo con más detalle”. Ahora que el asunto había terminado, su expresión se iluminó un poco al mirar a Sir George. “Por qué este niño… ¿Por qué está Ash aquí? ¿Y por qué hizo la presentación? ”

“Por favor, perdone mis pobres habilidades de presentación”, dije.

El Señor Itsuki respondió con una mirada más amable en su rostro después de verme inclinar la cabeza para disculparme. “No se preocupe, su presentación fue excelente. Me sorprendió”.

Mientras me elogiaba, me incliné una vez más para mostrar mi gratitud. Esta vez el Señor Itsuki, quien había mantenido la compostura hasta ahora, no pudo evitar sonreír. Incluso sir George mostró una de sus raras sonrisas, que por lo general nunca aparecían durante el horario comercial.

“Entonces te sorprenderá aún más saber que fue Ash quien originalmente presentó la propuesta y la redactó él mismo. Él lo entiende mucho mejor que yo”, declaró Sir George.

“¿En serio? ¡Baleas, mírame a los ojos!” El tono del conde había cambiado por completo y se fijó en los ojos de sir George. “Hm, no parece que estés bromeando. Me siento aliviado. El día que empieces a bromear, estaremos al borde del apocalipsis y los dragones comenzarán a volar por el cielo”.

“Disculpe, pero sé cómo contar un chiste”. “Bueno, entonces continúa. Diviérteme.”

Sir George se quedó sin palabras después de escuchar la provocación juguetona. Estos dos se llevaban bastante bien entre amo y sirviente.

Al darse cuenta de que me habían dejado fuera de la conversación, el Señor Itsuki pareció volver a su estado normal con una sonrisa incómoda. “Lo siento por eso. Baleas y yo éramos compañeros de clase en la academia. Por eso nos llevamos tan bien”.

“Ya veo. Supongo que también es por eso que tienes tanta fe en él”.

“Por supuesto, puedo separar los asuntos públicos de los privados cuando tengo que hacerlo, pero aquí Baleas es el hombre más ridículamente serio de la ciudad. Puedo garantizarlo como su amigo”.

Ahora tenía sentido por qué Sir George recibía un trato preferencial. De hecho, era una persona profundamente seria. Incluso ahora, parecía inseguro de qué decir en respuesta al cumplido levemente ambiguo.

“Bueno, debe ser cierto entonces si nuestro Baleas aquí lo están diciendo. Y mi asombro sigue creciendo”. El Señor Itsuki se inclinó, mirándome a los ojos, acercando su hermoso rostro al mío. “Después de escuchar los rumores de mi querida hermana y cuñado, esperaba un joven inteligente, pero asumí que esa inteligencia iba a ser más proporcional a tu edad”.

“Él también me tomó por sorpresa. Me sirvió más que bien como mi ayudante. Incluso la Madre Yae ha elogiado su rápido ingenio”.

El estadista pareció aún más impresionado al escuchar que se mencionaba el nombre de la Madre Yae. “Realmente eres una persona talentosa”, dijo. “No puedo dejar que un talento tan destacado quede sin recompensa. Especialmente después de que ayudaste a mi buen amigo y vasallo sir George. Organizar el equipo no es una tarea divertida ni siquiera con un salario extra…”

Al parecer, el Señor Itsuki era muy consciente de lo difícil que era la tarea de Sir George. Su disposición a ofrecer una recompensa mostró su benevolencia como superior. Y estaba dispuesto a aprovecharlo.

“En ese caso, ¿sería posible pedirle un favor en lugar de una recompensa?” Yo pregunté.

“Primero escuchemos su deseo”. Su rostro se puso tenso de nuevo.

No tienes que ser tan formal. Esta recompensa no le costará ni un solo grano de trigo. “Debería haber recibido otra propuesta de la supervisora del dormitorio, la señora Rihn. Solo les pediría que dieran prioridad a esa propuesta”.

“¿Una propuesta de la señora Rihn? Déjame echar un vistazo. Este mes he pospuesto todo lo que no es urgente, así que ni siquiera sé quién ha traído qué”. Comenzó a excavar la montaña de papeles en su escritorio. “Acabo de terminar el informe sobre la producción de todas las áreas bajo mi jurisdicción. No he tocado nada más que se haya estado acumulando desde entonces”.

“Pareces estar aún más ocupado de lo que esperaba”, comenté.

Me hubiera encantado proporcionarle bebidas energéticas si las hubiera vendido aquí. Me preguntaba si podría hacer algo similar.

“Creo que lo encontré… ¿Experimentos de mejoramiento agrícola? ¿Por qué me trajo esto la Sra. Rihn?”

Sonaba realmente extraño leer la palabra “agricultura” en una propuesta de una mujer que esperaba y supervisora de la academia.

El Señor Itsuki, un poco confundido, miró hacia arriba cuando se dio cuenta de repente. “Espere. Como querías que leyera esto, ¿eso significa que lo escribiste?”

“Lo armé con la ayuda de Maika, Reina, Arthur y la Madre Yae como parte de nuestros estudios en la academia. Le agradeceríamos que lo examinara”.

Finalmente, pude presionar el asunto. Quería comenzar mis experimentos en primavera. Ya estaba haciendo abono con la ayuda de un ganadero con el que me había familiarizado, así que si el proceso de fermentación se desarrollaba sin problemas, podría haber comenzado después de un breve retraso.

Mientras imaginaba esas perspectivas con una sensación de logro, la voz del Señor Itsuki me devolvió a la realidad. “¿Solo quieres que lea esto? Si es así, es una recompensa bastante barata”.

“No creo que sea nada barato que use su valioso tiempo y priorice esta tarea”. Esas eran mis verdaderas intenciones, pero tampoco habría rechazado una recompensa adicional. “Si está dispuesto a brindarme más generosidad, le agradecería que me ayudara con el presupuesto si se aprueba el proyecto”.

“Qué respuesta tan desinteresada. No se sabe nada sobre la aprobación en sí”.

“Creo que no habrá ningún problema en ese sentido si lo juzgas de manera justa y lógica”.

Me había esforzado mucho en el proyecto, pero no lo consideré perfecto. Si hubiera una razón válida para rechazarlo, habría aceptado mi fracaso. Por supuesto, no iba a detenerme allí en ese caso. Solo tendría que abordar esas razones y mejorarlo.

El Señor Itsuki, aparentemente impresionado por mi desbordante ardor, sonrió gentilmente a Sir George. “Baleas, parece que tu seriedad es de familia”.

Sin embargo, no soy tan puro como Sir George.

Mientras fruncía el ceño ante esta comparación exagerada, Sir George hizo lo mismo. “No soy ni de lejos tan inteligente como Ash”.

Siguiendo la risa del Señor Itsuki, podemos haber sido más similares de lo que pensábamos.

Se necesitaron cinco días para que el proyecto fuera aprobado por el conde en funciones. Como planeaba usar abono hecho con heces de animales, que hasta ahora había sido un tabú, recibí instrucciones estrictas de usar solo el huerto en el dormitorio. Más tarde me enteré de que había habido bastantes desacuerdos y el proyecto casi fue rechazado. Sin embargo, gracias a la ayuda de varias personas, de alguna manera terminó recibiendo la aprobación. La Madre Yae había avalado la legitimidad de las fuentes, la señora Rihn había dado fe de mi meticulosidad, el chef Yacoo había afirmado mi experiencia en la comida y Sir George había abogado por mi seriedad. Todos juntos habíamos superado la oposición del consejo. Sentí que mi credibilidad tal vez había subido demasiado, pero parecía que las semillas que había sembrado estaban comenzando a dar frutos. La fuerza está en los números, después de todo.

La aprobación del plan de mejoramiento agrícola, incluido el uso de abono animal como fertilizante, supuso dos cambios. Primero, dado que fue reconocido oficialmente por el conde, se nos otorgó un presupuesto de desarrollo. En segundo lugar, pudimos reclutar ayudantes. Eso fue todo. No fue nada grande.

Por cierto, había un dicho que decía que “el dinero hace girar al mundo”. No había muchas cosas que no se pudieran comprar con dinero. E incluso con las pocas excepciones, por lo general era posible obtenerlos haciendo pleno uso del poder del dinero. También es evidente que la mano de obra es esencial. El puñetazo de una sola persona no pudo matar a un oso, pero los puñetazos de diez mil personas habrían podido.

Entonces, en general, ¿realmente no fue nada grande obtener dinero y mano de obra? Me recordó que había muchas cosas que no había podido hacer desde que llegué a la ciudad porque me faltaban estas dos. Ahora era posible hacer todas estas cosas, por insignificantes que fueran.

Usando un paño blanco como máscara improvisada, observé el líquido turbio burbujeando dentro de una botella grande. Tuve que admitir que debí haber parecido un poco sospechoso. Si no hubiera sido en un jardín a plena luz del día, sino en una caverna por la noche, podría haber incitado a una caza de brujas. Afortunadamente, hacía buen tiempo, lo que ayudó a mitigar aún más los aspectos dudosos de mi empresa. Un extraño que no lo supiera puede haberme percibido como una bruja benevolente que prepara alguna medicina para el bien de la humanidad.

“¿Qué estás haciendo aquí?”

No obstante, la voz de la Sra. Rihn estaba llena de cautela cuando se acercó a nosotros. Detrás de mí, la criada con una postura y compostura impecables se inclinaba para ver nuestro experimento. Parecía que habíamos despertado su interés.

“No es nada de importancia”. Así que no tienes que mostrarme una postura tan inusual.

La Sra. Rihn respondió con un movimiento de cabeza lento pero firme a mi sonrisa. “Ash, estoy segura de que la mayoría de la gente diría que probablemente sea de gran importancia si estás trabajando en ello”.

“Piensas demasiado en mí.”

Era raro escuchar a la Sra. Rihn hablar en broma. Después de que jugué con su comentario, ella desvió la mirada y miró a Lady Reina, que me había estado observando desde el principio. Lady Reina abrió la boca, presumiblemente para comenzar a explicar, pero la volvió a cerrar con resignación poco después. La hija y la madre ahora cambiaron su mirada hacia el Señor Arthur, quien también me había estado observando de lado. El Señor Arthur se limitó a sonreír incómodamente a ambos, sacudiendo la cabeza con ambos brazos extendidos en señal de capitulación. Luego, los tres miraron la última fortaleza, Lady Maika. A diferencia de ellos, Lady Maika estaba a mi lado con una máscara de tela blanca en la cara. Como mi asistente, estaba anotando la reacción dentro de la botella grande. Ella estaba en otra liga. Fue una querida colaboradora y defensora.

“Hehe, todavía tienen mucho que aprender”. Ella entrecerró los ojos mientras expresaba su opinión con alegría y orgullo. “Una vez que comprendas mejor a Ash, sabrás que no es solo ‘probablemente’ de gran importancia. ¡Todo lo que hace es importante!”

¡¿Tú también, Maika?!

¿Pero en serio? ¿”Todo”? Incluso si cedí por el bien de la discusión, eso fue una exageración. Sin embargo, los otros tres parecían convencidos.

¡Alguien, objete!

Necesitaba explicarme. De lo contrario, me arriesgué a que toda la ciudad me tratara como una importación de especialidad exclusiva. “Estáis todos exagerando. Solo estoy fabricando lo necesario para el control de la higiene de acuerdo con nuestro plan”.

Solo estaba siguiendo los pasos detallados en el plan que todos habíamos elaborado. No había necesidad de distanciarse mentalmente. ¿No se supone que este es nuestro proyecto compartido?

Mientras apelaba a mis compañeros miembros del proyecto, dos de ellos, Lady Reina y el Señor Arthur, no estaban de acuerdo simultáneamente.

“Tiene razón en que acordamos medidas sanitarias porque estamos tratando con material de desecho. Tanto el sentido común como nuestras referencias dictan que es necesario tener un medio para mantener una higiene adecuada…” comenzó Lady Reina.

“Pero Ash, los consumibles que estás haciendo ahora son extremadamente raros, incluso en la capital. Más de la mitad de los artículos en circulación están reservados para la familia real”, concluyó el Señor Arthur.

En ese caso, estoy seguro de que se podría decir que, de hecho, están en circulación.

Al escuchar la declaración del Señor Arthur, la Sra. Rihn frunció el ceño con una mirada aún más incómoda en su rostro. “Arthur, ¿estás insinuando por casualidad que ese artículo raro y exclusivo monopolizado por la familia real se está haciendo actualmente frente a nuestros ojos?”

“Me temo que sí.”

¿Qué más estarían insinuando? Parecía que la señora Rihn estaba un poco fatigada.

Era la primera vez que oía que la familia real monopolizaba los productos de higiene, pero tenía sentido. Después de todo, no había jabón en ninguna parte de esta ciudad.

“¡¿Estás haciendo jabón?!” Después de enterarse de lo que estaba haciendo, la Sra. Rihn levantó la voz a un volumen que nunca había escuchado de ella.

“Estás exagerando de nuevo. Es solo algo que limpia tu piel y tu ropa”. Mientras le explicaba la simplicidad de su propósito, el Señor Arthur fue el único que estuvo de acuerdo con una sonrisa incómoda.

La Sra. Rihn parecía quedarse sin palabras, pero pensé que estaba imaginando cosas. Del mismo modo, Lady Reina definitivamente no estaba mirando fijamente a la distancia.

“¿Ash? ¡Parece que la reacción ha terminado!” Lady Maika me ayudó de buen humor.

Habíamos llegado a un punto en el que necesitaba ser extremadamente cuidadoso al manipular el jabón, así que cerré todos los estímulos externos para concentrarme en el proceso. El líquido turbio burbujeante fue el resultado de una reacción entre las cáscaras de huevo fritas y el agua.

Calentar las cáscaras de huevo a altas temperaturas las convirtió en una sustancia llamada cal viva. Si agregaba agua a esa sustancia, se producía una reacción química que generaba una temperatura de más de 100 grados centígrados, alterando la cal viva en cal apagada. En este punto, tanto la cal apagada como el agua eran muy alcalinos, lo que requería el mayor cuidado para evitar cualquier contacto con los ojos o la piel. Añadiendo cenizas de leña, que había robado de la cocina, disueltas en agua a esta solución acuosa producía hidróxido de potasio. Esto aumentó aún más los niveles alcalinos, haciéndolo aún más peligroso. Tanto es así que, si un humano se bañara en esta agua, probablemente ellos mismos se habrían convertido en jabón.

Finalmente, mezclar la solución de hidróxido de potasio con sebo y aceite vegetal es lo que creó el jabón. Para el jabón líquido, primero debe calentarlo nuevamente para obtener el resultado deseado. Sin embargo, en esta etapa todavía era extremadamente peligroso, ya que debajo de la piel humana había bastante grasa. En otras palabras, si empapabas a una persona con una solución de hidróxido de potasio, se convertiría en jabón de la cabeza a los pies. ¿Sabía usted que? No lo hice hasta que lo leí en un libro.

Al ver que mi experimento había producido un jabón líquido viscoso, parecía que mis fuentes eran precisas. Asumí que lo mismo se aplicaba al “jabón humano”, aunque no planeaba probarlo. ¿Quién hubiera pensado que el jabón da tanto miedo?

“Como siempre, primero probaré esto en mí mismo para ver si es seguro”.

Realmente me tomó mucho tiempo llegar a este punto. Había querido hacer jabón durante un tiempo, ya que conocía el proceso de fabricación en el pueblo. Recordando los baños diarios de mi vida pasada, me retorcía de agonía, ya que solo podía bañarme en agua fría después de trabajar en el campo todo el día o acampar en el bosque durante una semana.

Sin embargo, en el pueblo no había podido hacer jabón. Para empezar, no era posible hacer cal viva, ya que estaba limitado a los huevos de aves silvestres y no tenía forma de producir la temperatura necesaria para calentarlos. Necesitabas unos 900 grados Celsius considerando que el punto de congelación del agua era cero. Si recordaba correctamente, era el mismo que el punto de fusión de la plata. No había forma de producir ese tipo de calor quemando leña en una estufa simple.

Una vez que llegué a la ciudad, el carbón me llamó la atención, pero aun así no era suficiente para producir esa cantidad de calor con el equipo doméstico normal. Habría sido posible con la forja y las estufas de los herreros y artesanos de cerámica a quienes conocí ayudando a Sir George, pero no quería usar su equipo de trabajo de alta calidad simplemente para “calentar algunas cáscaras de huevo”. Incluso como una broma que no hubiera salido bien. Mi cuerpo probablemente habría terminado experimentando 900 grados centígrados de primera mano.

Sin embargo, todo eso cambió con la aprobación directa de nuestro plan de mejoramiento agrícola por parte del conteo interino. Como resultado, pudimos acumular dinero, y con solo mostrar el sello de aprobación, las empresas con mucho gusto nos dejaron usar sus forjas para calentar cáscaras de huevo. Como se habían mostrado reacios antes de eso, tenía la intención de ofrecerles una muestra de gratitud a cambio en una fecha posterior. Teniendo en cuenta la cooperación futura, era importante mostrar aprecio y hablar bien. E incluso podría terminar derramando una lágrima o dos, solo para agregar algo de emoción.

Mientras yo ardía con una pasión ardiente, el Señor Arthur tocó tibiamente el jabón líquido con una leve sonrisa en su rostro. “Se siente como algo real… ¿Quién hubiera pensado que la fórmula secreta de la familia Royche podría recrearse tan fácilmente?”

“¿Oh? ¿Entonces la familia Royche está produciendo el jabón en la capital?”

No pude evitar preguntarme qué fórmula usaron. Simplemente crear jabón no fue demasiado difícil, pero había muchos factores diferentes que podían darle un toque único, como la proporción de aceite vegetal y sebo o qué fragancia se usaba. Actualmente, estaba pensando en usar mis ingredientes característicos: miel y aloe. Ambos podían obtenerse fácilmente a través del pueblo y parecían saludables.

“Escuché que los Royche son una familia de comerciantes adinerados que llegaron a la cima monopolizando las ventas de jabón”.

Supongamos que no escuché eso.

El hecho de que una mera fórmula para el jabón pudiera elevarlo a un comerciante rico en la capital de una nación mostró cuánto conocimiento simplemente se almacenaba. Hubiera esperado que cualquiera de los principales comerciantes adinerados se dedicara a comerciar con oro y plata o con joyas. Aunque hubo muchos ejemplos a lo largo de la historia de cosas como especias, hojas de té o frijoles que se convirtieron en productos altamente rentables, aunque su valor se perdió en generaciones posteriores.

Sin embargo, el jabón era un artículo tan peculiar. ¿Y cómo se las arreglaron para mantener la fórmula en secreto? ¿Por qué ninguna de las empresas circundantes lo investigó? ¿Cómo es posible que nadie en el interior haya decidido ganar dinero fácilmente filtrando información? No pude evitar la sensación de que tenía que haber algo más en esto.

Observé sigilosamente a la Sra. Rihn, cuya mirada en blanco estaba fija en mí, quiero decir, el jabón líquido. “No estoy seguro de cómo debo informar esto. En el peor de los casos, nuestras relaciones con los ricos comerciantes de la capital se volverán amargas…”

En respuesta a la declaración de su madre, Lady Reina me envió una mirada dura.

No creí que tuviera la culpa aquí, pero al mismo tiempo, sentí que una disculpa hubiera creado el menor problema. “¿Qué tal si hago crepes para todos?”

Intenté animar a la Sra. Rihn ofreciéndole el postre que amaba. La mayoría de las preocupaciones desaparecieron con el estómago lleno, especialmente si era un plato favorito. Después de todo, todavía había muchas cosas que necesitaba que hiciera. Por un lado, quería hacer jabón sólido, que era más fácil de transportar y probablemente duraba más, pero para eso necesitaba algas. Y mi plan era que la Sra. Rihn le preguntara al Señor Itsuki sobre la adquisición de algas cuando le presentara su informe.

Cualquier arreglo con los comerciantes adinerados de la capital estaba fuera de mi jurisdicción, así que iba a dejar eso en manos de los estadistas. Sin embargo, si alguien me dijera que ya no podría hacer jabón, sería el momento de una discusión sin restricciones. Y pondría todo mi poder en exhibición.

Perspectiva de Itsuki

Este trimestre la academia había estado muy tranquila considerando que había dos familiares del conde entre los alumnos. Por lo general, esto habría sido una causa de problemas frecuentes por parte de otros estudiantes que se comportaron de manera imprudente, pero esta vez no. Poner a todo mi personal sobresaliente a cargo de la academia al riesgo de que me ahogara en el trabajo adicional había valido la pena. Al menos eso es lo que había pensado. Todos los informes habían sido positivos, diciendo que no había problemas. Sin embargo, en realidad, no había estado tranquilo en absoluto.

El plan de mejora de la agricultura parecía inofensivo en su superficie, pero en el fondo se movía un monstruo que estaba esperando estallar. ¿Cómo fue el primer informe varios días después de la aprobación sobre la exitosa fabricación de jabón ya? Ese fue un nocaut en el primer asalto.

La única razón por la que la gente prudente del consejo había aprobado sin entusiasmo este proyecto era porque habían pensado que “de todos modos, esto no producirá ningún resultado en los próximos diez años y terminará antes de que comience”. Nadie que lo aprobara, incluyéndome a mí, había anticipado que este plan iba a tener éxito. Todos habíamos asumido que se trataba de otro proyecto destinado al fracaso. Como resultado, todas estas personas engreídas ahora terminaron pareciendo idiotas completos, escupiendo sus bebidas con sorpresa. Ante esta emergencia, inmediatamente convoqué a una reunión con mi personal de mayor confianza para conocer la situación.

“¿Alguien puede explicar lo que pasó?”

Esto no está bien. Terminé preguntando en un tono desesperado, haciéndome cuestionar mi propia cordura. Necesitaba actuar de manera más apropiada como el siguiente conde en la fila y actual, puesto a cargo por mi padre y mi querida hermana.

Reuní algo de fuerza y le di otra oportunidad. “Que sea fácil de entender”.

Todavía no es bueno. Mi mente no solo se estaba marchitando lentamente, sino que ahora se había partido en dos.

“Una explicación fácil de entender…” Rihn le dio a mi yo destrozado una mirada preocupada.

Había muchas sirvientas sobresalientes sirviendo bajo el conde de la región de Sacula, pero Rihn fue excepcional incluso entre ellas. Nació en una familia que había estado produciendo talentos sobresalientes durante generaciones, y estaba espléndidamente cumpliendo con las expectativas, manejando sus pesadas responsabilidades a pesar de su corta edad. Ella era tan excepcional que no podría haber encontrado una mejor persona para dejar a cargo de la academia con la perspectiva de no solo uno, sino dos estudiantes muy importantes como Arthur y Maika.

Parecía que esa sirvienta excepcional acababa de dar una respuesta cuando asintió levemente mientras me miraba directamente a los ojos. “Tendremos mucho trabajo por delante”.

“Eso es fácil de entender. Supongo que estaremos ocupados”. Las cosas se iban a poner difíciles.

Por cierto, Rihn, ¿tú también te desanimaste? ¿Tu mente ya se rompió? Como era una doncella tan capaz, casi nunca dejaba que sus emociones se mostraran. Casi me hizo llorar pensar que había llegado a sus límites. No tenía sentido seguir confiando en ella. Aun así, su reacción fue comprensible considerando que la familia Royche, los ricos comerciantes de jabón, ejercían su influencia como subordinados del Marqués Datara. Como vivíamos en una región remota, era difícil verificar toda la información, pero parecía que el monopolio de la familia Royche sobre la producción de jabón estaba protegido por el poder militar y la autoridad del marqués. En el peor de los casos, esto tenía el potencial de terminar en un conflicto con una casa noble compañera. Necesitaba informar a mi padre lo antes posible.

Dado que Rihn parecía estar fuera de la ecuación, decidí interrogar a otra persona en la habitación. “Debes haber sabido de esto”.

Puede que haya salido un poco fuerte, pero no se pudo evitar en esta situación. Estaba hablando con Yae, que era otra de las tres personas a las que había llamado a mi oficina para una reunión de emergencia. Dado que ella estaba a cargo de la enseñanza en el salón de clases, asumí que sabía de las intenciones de Ash de hacer jabón. Teniendo en cuenta que Ash tuvo que pasar por ella para consultar cualquier referencia en la biblioteca, no había forma de que no lo hiciera.

“Realmente siguió adelante e hizo jabón… Ash es otra cosa…”

Oye, no es momento de impresionarse. Este es un gran problema. “Sí, ¿no te sientes responsable en absoluto?”

“¿Responsable? ¿Por qué?” Su expresión de perplejidad se parecía a la de mi querida hermana.

“Quiero decir, es un problema si de repente comienza a hacer jabón aunque nadie conocía la fórmula hasta ahora”.

“¿Cuál es el problema? La fórmula en sí está disponible abiertamente en la biblioteca del templo. Aunque debo admitir que no pude descifrar algunas partes. Ash simplemente descifró esas partes. Además, parece que ha querido hacer jabón desde su época en la aldea de Noscula. “Impredecible” es la mejor palabra para describir a Ash. En mi función de sacerdote, planeo seguir apoyándolo”.

Eso no es lo que quería escuchar. Dado el estado actual de las cosas, no había nadie más que los Royche que fabricaran jabón. Fue la fuente de sus enormes ganancias, lo que les dio una gran influencia política.

“Estoy sirviendo como sacerdote ante todo. Rezaré a los tres dioses por la restitución y difusión del conocimiento”.

¡Maldito seas! ¡Estoy seguro de que no informó nada porque sabía que podría intentar detener todo esto! Pero qué interesante, quiero decir,

¡absurdo desarrollo!

Mientras miraba con envidia a mi prima mayor, ella se enorgulleció. “Además, como sacerdote, no puedo pasar por alto la monopolización de la tecnología y el conocimiento por parte de la familia Royche y todos los demás que sirven al marqués Datara. Como yo lo veo, algún día alguien tendrá que destruir su fortaleza. Y en ese caso, no veo por qué no debería suceder ahora a manos del Conde de Sacula”.

Maldita sea, eso fue genial. Casi me sentí inclinado a estar de acuerdo. “Eso no es lo que quise decir. Incluso si te concedo ese punto, todavía deseaba que me hubieras consultado primero”.

“Lo puse en el informe escrito. Aunque debo admitir que sabía que no tendrías tiempo para leerlo…”

“No me pongas toda la responsabilidad a escondidas…”

Solía adorarme y llamarme su “hermano mayor”, pero parecía que se había convertido por completo en una doncella Amanobe… Mi madre le había enseñado a mi querida hermana que un Amanobe no conocía la derrota en el amor. Si eso solo se hubiera aplicado al romance, habría estado bien, pero parecía que, independientemente del objetivo, las mujeres de nuestra familia no rehuían ningún método para asegurar la victoria.

“Además…” ella comenzó una vez más. “¿Qué más?”

“No hay forma de detener a Ash”.

“¿Por qué? Es  un chico  educado,  inteligente  y   yo  diría que muy comprensivo. Seguro que puedes razonar con él”.

Después de declarar mi valoración de Ash, Rihn y Yae me sonrieron como si fuera un recién llegado a la academia que no lo supiera.

“¿Qué pasa con esa reacción? ¿Dije algo malo?”

Dirigí mi pregunta a Baleas, el tercer miembro del personal de la academia a quien había llamado a la reunión.

Respondió mientras buscaba las palabras adecuadas con una sonrisa forzada. “Ash es… ¿Cómo debería decir esto…? Él es realmente educado. E inteligente. Pero, si me preguntaras si puedes razonar con él…”

“Definitivamente no.” “Sí, no hay manera”.

¿Qué pasó, todos? ¿Por qué lucen todos tan iluminados?

“Ten cuidado, Señor Itsuki.” Baleas se dirigió a mí como si fuera uno de sus soldados que se dirigía a su primera batalla. “Ash logra todo lo que quiere hacer con su cortesía e inteligencia”.

Rihn y Yae asintieron al escuchar las palabras de Baleas.

“Señor Itsuki, no mentí cuando mencioné en mi informe que no ha habido problemas reales hasta ahora”.

“Sin embargo, el plan de mejoramiento agrícola les ha llegado. Piénsalo.”

¿Hm? ¿Qué querían decir? Rihn presentó ese proyecto. Y Yae guardó silencio hasta ahora para que nadie pudiera interferir. Finalmente, Ash acompañó a Baleas a mi oficina para asegurarse de que leyera el plan a pesar de que no tenía tiempo libre. ¿Ash ya había atraído a los tres miembros de mi personal? Y ahora… Ahora él también había venido por mí. Esta fue una ocasión para alegrarme de que mi querida hermana y mi cuñado fueran incluso mejores en elegir a las personas talentosas de lo que había imaginado, sin estremecerme de miedo de que mis preocupaciones por los estudiantes de este año hubieran sido reemplazadas por un tipo de caos completamente diferente. Alguien, por favor esté de acuerdo.

“Hay una cosa positiva que ha resultado de todo esto”.

Basta, Rihn. No diga “una”. Seguro que hay cosas más positivas.

“El Señor Arthur parece disfrutar mucho en compañía de Ash. Realmente no ha habido grandes problemas hasta ahora. En ese sentido, mi trabajo ha sido más fácil de lo esperado”.

“…Me alegra escucharlo.”

Mi querida hermana, mi querido cuñado, ¿qué diablos nos has enviado?