Nejimaki Seirei Senki (NL)

Volumen 9

Capitulo 1: Gran escape

Parte 1

En el corazón de la capital imperial, Banhataal, se encuentra el vasto palacio que ahora era el núcleo del gobierno tanto en nombre como en realidad. Ese día, llevaron a un hombre al patio del gran salón del trono verde.

「¡Ugghhh…!」

Un hombre vestido con túnicas sacerdotales de la Iglesia de Aldera fue escoltado por dos oficiales marciales y obligado a arrodillarse en la alfombra roja. Empezaba a sudar sudor frío, preocupado de que lo ejecutaran, y también porque no podía soportar la inmensa presión de la mirada del monarca frente a él.

「¿Este es el sacerdote que intentó cruzar la frontera sin mi permiso?」

Preguntó la emperatriz Chamille Kitra Katjvanmaninik, que estaba sentada en el trono con su túnica negra. La caballera que estaba a su lado respondió rápidamente.

「Es el obispo Hardin Karufa, arrestado después de que fracasara su plan para escapar, y presentado aquí a petición de Su Majestad.」

「¿Y el contenido de su esquema?」

Preguntó Chamille, y el oficial marcial al lado del obispo Karufa respondió de inmediato.

「Se negó a confesar, por lo que se desconocen los detalles… Pero está claro que el plan involucra a mucha gente. 」

Ohh 〜 murmuró la Emperatriz después de escuchar eso, volviendo su mirada hacia el sacerdote una vez más.

「El interrogatorio del ejército debe ser duro, ¿pero él se niega a dar los detalles?」

El obispo Karufa se estremeció cuando esos ojos dorados lo miraron directamente. La Emperatriz preguntó directamente a la espalda de ese hombre que se había encogido en una bola.

「No me gusta andar por las ramas. Iré directo al grano, ¿están ustedes intentando rebelarse? 」

Ante eso, el obispo negó con la cabeza violentamente. Esta era su forma de expresarse ya que no se le permitía levantar la cabeza ni siquiera hablar directamente. Chamille gruñó.

「Nadie se atrevería a decir『 Sí, planeo rebelarme 』… El hecho es que no creo que estés planeando rebelarte. Como gobernante, sé muy bien cuánta frustración se ha estado acumulando entre los seguidores de la iglesia. 」

Juzgó por el instinto de un gobernante que había perfeccionado durante los últimos dos años. ¿Cuánto se había acumulado la infelicidad de los ciudadanos, cuándo llegaría al punto de ruptura? Cualquier gobernante sería sensible a ese punto de ruptura.

Mientras Chamille mostraba la postura de un tirano, también vigilaba esa parte.

「Pero también es un hecho que los devotos están cada vez más incómodos con cada día que pasa, por lo que habría gente tratando de usar esta apertura para incitarte ── Ya sea Kioka o La Saia Alderamin.」

El obispo Karufa frunció los labios cuando escuchó a la emperatriz mencionar esos nombres.

「Sé que ustedes, sacerdotes, se habían mantenido en secreto en contacto con la Catedral Principal. Había estado dando mi consentimiento silencioso a eso, por lo que todavía habría una ventana diplomática abierta en caso de una emergencia. Pero recientemente, las comunicaciones entre tu grupo y yo han sido sospechosas. 」

「¡……!」

「No te culpo por eso.『 Ese tipo 』es Arzobispo, y es natural que quieras mantenerte alejado del gobierno… Sin embargo, es lamentable si piensas que pretendo perseguir a los seguidores de Aldera. Para deshacer este malentendido, declaro que durante mi reinado, la Iglesia de Aldera seguirá siendo la religión del estado, y todos ustedes seguirán siendo miembros reconocidos del clero. 」

Chamille dijo esto con un ritmo ligeramente más lento y ordenó al sacerdote que levantara la cabeza. El obispo levantó tímidamente la mitad superior de su cuerpo y vio el rostro de la emperatriz que estaba mucho más tranquila de lo que imaginaba.

「Entiendo que romper los lazos con la Catedral Principal supondrá una pesada carga para el trabajo diario de los sacerdotes. En primer lugar, los graduados del Seminario no podían ser admitidos como sacerdotes. En ese caso, haré una garantía en lugar de la Catedral Mayor. No necesitarías pedir permiso al Papa y puedes formar una organización independiente en el Imperio. 」

El obispo Karufa abrió los ojos con sorpresa, un rayo de esperanza entró en su rostro que se llenó de miedo y duda. La Emperatriz no pasó por alto este cambio y continuó.

「¿Crees que solo estoy tratando de ganar tiempo con estas palabras? No tengo nada que ganar antagonizando a la Iglesia de Aldera, cuando más de la mitad de los ciudadanos siguen a la Iglesia de Aldera. Eso sería dispararme a mí misma en los

pies. 」

Eso fue simplemente un hecho. Había límites para su reinado tiránico. Aquellos que intentan rebelarse o sacar provecho de la nación sin ofrecer nada a cambio, los objetivos de sus purgas caen en gran parte en estas dos categorías. Solo lidiar con ellos era lo suficientemente agotador, no había forma de que quisiera hacer más enemigos sin ninguna razón.

「No soy tu enemigo. Después de establecer abiertamente esa posición, te preguntaré una vez más ── ¿Qué estás tramando? Más importante aún, ¿qué quiere la Catedral Principal que hagas? 」

La serie de declaraciones lógicas de la emperatriz desde la perspectiva del gobernante disminuyó ligeramente el miedo del obispo Karufa. No podía seguir acobardado por el miedo ahora. El obispo movió los labios rígidos y respondió al monarca.

「… Solo tenemos un deseo, que es que el Imperio reanude las relaciones diplomáticas normales con La Saia Alderamin. 」

「Eso no es posible por el momento.」

「Entendemos… Por eso estamos tan preocupados. No sabemos la respuesta correcta, o qué acción deberíamos tomar que convenga a nuestra fe. 」

El obispo Karufa expuso los hechos claramente. Había perdido el rumbo durante mucho tiempo, por lo que le resultaba difícil contener las palabras.

「No conozco ninguna información más profunda de lo que ha deducido hasta ahora, Su Majestad. Deseo cruzar la frontera hacia las montañas Grand Arfatra para buscar direcciones para nuestro futuro desde la Catedral Principal. No tengo intenciones de seguir a ciegas y espero recuperar las relaciones diplomáticas a través de negociaciones. La idea de que la iglesia se establezca de forma independiente, como mencionó Su Majestad, es una de las Tarjetas de posibilidad que hemos

preparado… 」

Bishop se detuvo un momento aquí, tragó saliva y luego continuó.

「Disculpe mi impotencia, por favor permita que este prisionero hable ── si es cierto que no tiene la intención de perseguir a la Iglesia de Aldera, por favor comparta sus puntos de vista con los ciudadanos a toda prisa, con la mayor cantidad de gente posible. No importa cuáles sean los objetivos de la Catedral Principal… Esto vinculará a los seguidores de la Iglesia con el Imperio. 」

Tenía lágrimas en los ojos y le temblaba el puño cerrado. Su postura decía claramente que el obispo Karufa estaba listo para la muerte en el momento en que habló.

“ Ya veo.”

Al ver que la otra parte hablaba en serio, Chamille asintió levemente.

「Se ha tomado nota de su consejo. Lo consideraré, estás despedido. Debes estar cansado de tu largo viaje, así que descansa antes de tu próxima audiencia. 」

Las inesperadas palabras de preocupación de la emperatriz hicieron que el obispo Karufa la mirara conmocionado.

「¿Puedo preguntar cuál sería mi castigo…?」

「¿Qué estás diciendo? No soy alguien que quiera cortar cabezas por capricho. Solo quería hablar contigo todo este tiempo. 」

Chamille dijo con un suspiro, luego miró severamente al sacerdote.

「Habrá cambios dependiendo de los desarrollos futuros, pero usted estará a cargo de contactar a los otros seguidores de la iglesia a partir de ahora. El objetivo es la continuidad de la Iglesia y el establecimiento de un nuevo orden. Aceptaré tu propuesta, ¿tienes alguna objeción? 」

Si lo que dijo era cierto, entonces no había contradicción con la posición del obispo Karufa. Fue su turno de determinar la intención de la otra parte. Arriesgándose a ser castigado por no respetar la corona, miró al monarca que tenía delante.

「… Su Majestad, ¿puedo creer en sus palabras? 」

「Decide eso por ti mismo. ¿Para qué son tus ojos y tus oídos? 」

La emperatriz concluyó con una pregunta severa. El obispo bajó la cabeza frenéticamente y cayó silenciosamente en un profundo pensamiento.

「Que lo pasé bien hoy, Su Majestad.」

Después de que el obispo Karufa se fuera con los dos oficiales marciales, el capitán Lucanti le dijo a la emperatriz. Chamille mostró una sonrisa incómoda.

「… Ya que eres tú quien lo dice, eso no es sarcasmo. Es raro que hoy no haya rodado la cabeza. 」

「Puede que solo sea cortar la cabeza, pero no es sencillo hacerlo de una sola vez sin dolor. Y para ser franco, pensé que el sacerdote sería ejecutado y ya me preparé. 」

Lucanti declaró casualmente que estaba lista para matar en este momento. Como se esperaba del capitán de la Guardia Real, fue excepcional. La Emperatriz negó con la cabeza con un suspiro.

「Es mi error por concentrarme solo en sofocar la rebelión y no calmar a la Iglesia de

Aldera de manera oportuna… Y él no cometió un crimen por razones egoístas, e incluso me dio consejos a riesgo de muerte. Es ilógico ejecutar a los ciudadanos morales a la ligera. Eso es todo. 」

「Así que eso es todo. Estoy feliz de escucharlo. 」

Dijo la caballero con una sonrisa inocente. La humana llamada Chamille no había perdido los sentidos, lo que la hacía más feliz que cualquier otra cosa.

「── Con todo lo dicho, la ley y el orden es otra cuestión. Sería demasiado indulgente liberarte sin ningún castigo. 」

Sin embargo cuando la chica estaba a punto de relajarse, una voz la puso

instantáneamente nerviosa. Chamille miró fijamente la entrada del Gran Patio con tono hostil.

「No recuerdo haberte convocado al palacio. ¿Te has vuelto loco, zorro? 」

「Solo un vasallo de segunda categoría vendría solo con una invocación. Estaré a su lado cuando Su Majestad realmente me necesite. 」

Un hombre vestido con una túnica Kiaki que simbolizaba su estatus como el mejor burócrata de la nación estaba parado allí con una sonrisa en su rostro. El canciller imperial Trisnai Izanma, un hombre que usó las muchas autoridades heredadas del anterior gobernante, un monstruo que aún acechaba en los tribunales.

「¡Pero convocar a ese hombre aquí para interrogarlo es miope! Siempre te he suplicado que me dejes las tareas relacionadas con la inteligencia. Solo necesito cien hombres, y puedo descubrir de inmediato el funcionamiento interno de los sacerdotes. 」

「Eso no suena como una promesa vacía. Pero no puedo estar seguro de cómo les lavará el cerebro en el proceso. Mientras me siente en este trono, no les daré la oportunidad de trabajar en la oscuridad. 」

「Está bien que Su Majestad piense eso. Pero este es un problema práctico, tenemos que descubrir los esquemas de La Saia Alderamin rápidamente. Y para hacer eso, tenemos que interrogar a ese sacerdote con tortura, encontrar a sus cómplices y arrestarlos a todos, y luego confirmar lo que escucharon en esa reunión secreta. 」

El zorro cuestionó directamente el juicio de su monarca. Esa arrogancia hizo que la Emperatriz rugiera de rabia.

「¡Sobrepasaste tus límites, zorro! No hay necesidad de interrogatorios, obtendré la

información de esa persona a su debido tiempo. ¡Solo necesito que entienda que no tengo intención de perseguirlo! 」

「Falta el bosque por el árbol, Su Majestad. Ambos métodos proporcionarían la información necesaria, pero el interrogatorio nos daría resultados al menos dos días más rápido. 」

Trisnai expuso los resultados de su simple cálculo y continuó.

「Esta es una guerra de inteligencia. La clave de la victoria es comprender la situación rápidamente, emperatriz Chamille. Ahora no es el momento de preocuparse por la vida de un sacerdote. Para la estabilidad de la nación, debes endurecer tu corazón

── 」

「¡Me niego! ¡No será aceptable para mí a menos que pierdas la cabeza después de que ese hombre sea torturado! 」

La emperatriz refutó con una ferocidad justo antes de cargar contra él, y el zorro se encogió de hombros ligeramente.

「Ya que tu mente está establecida, no diré nada más… Pero ten en cuenta la hora. Si toma las contramedidas con demasiada lentitud, los seguidores de la Iglesia podrían protestar. 」

「No tienes que decirme eso… ¡Vete si eso es todo, zorro! ¡A menos que quieras poner a prueba mi paciencia! 」

Trisnai, que ya no estaba enfadado con la Emperatriz, hizo una reverencia y se fue tranquilamente. A medida que su presencia se hacía más tenue, las uñas de la Emperatriz se hundieron en el reposabrazos del trono mientras rechinaba los dientes.

「… No hay nada más desagradable que esto, Lucanti. Ese zorro tiene razón. 」Tenía que tomar eso en consideración ahora. No importa cuánto odiara a Trisnai

Izanma, tenía que ser imparcial como monarca, esa era la disciplina que se imponía a sí

misma.

「No tiene ningún mérito siquiera discutir el punto de interrogar a una persona que perdoné. Sin embargo, tengo que pensar en una forma de compensar el retraso debido a esta restricción… ¿Cómo puedo obtener inteligencia rápidamente? 」

Respiró hondo, cerró los ojos pensando profundamente y luego concluyó.

「Como esperaba── solo puedo confiar en personas confiables.」

A la mañana siguiente, tres soldados caminaron hombro con hombro por el camino pavimentado hacia el Salón Verde Profundo del palacio.

「… Suspiro. 」 「… Suspiro…」

El general de brigada Senpa Sazaruf y el mayor Matthew Tetzirich se turnaron para suspirar. Haro, que caminaba entre ellos, seguía animando a los dos que estaban letalmente letárgicos.

「¡Ambos, no se vean tan deprimidos cuando nos encontremos con Su Majestad!

¡Incluso la gente que te vea se deprimirá! ¡Reúnete, incluso si tienes que esforzarte! 」

「Lo sé… Pero mi corazón se siente pesado solo de imaginar el trabajo repugnante que Su Majestad me dará de nuevo. 」

「Yo también, los rangos generales de los que no soy digno me cansan…」

「¡Justo ahora! ¡Si te quedas así, Su Majestad te regañará de nuevo! 」

Haro les dio unas palmaditas en la espalda y les pellizcó las mejillas en un intento de animarlos. El grupo llegó al Salón Verde Profundo del palacio mientras charlaban.

Sazaruf y Matthew dejaron de suspirar ante la emperatriz. El sujeto ante ellos les prohibió actuar de esa manera.

Un par de ojos dorados miraron a las tres personas a las que se les había concedido audiencia.

「Gracias por venir Pero, Haro, ¿tú también estás aquí? 」

Chamille mencionó el hecho de que alguien a quien no llamó estaba presente. Haro le sacó la lengua casualmente.

「Los seguí porque me preocupa dejar a Matthew-san y Sazaruf-san solos ¿Te causé

algún problema? 」

「No, está bien. Te permitiré sentarte, tú también necesitas saber esto. 」La emperatriz no la amonestó y fue directo al grano después de reconocer su

presencia. Siempre le había dado un trato especial a la 「Corporación de caballeros」,

pero recientemente, Chamille había sido especialmente indulgente con Haro.

A diferencia de sus demandas de desempeño militar ejemplar de Matthew y Torway, la expectativa de Chamille de Haro era desempeñar el papel de lubricante social con su personalidad firme. No había nada que ganar con robarle el tiempo libre, por lo que Chamille solía mantener los ojos cerca de su trivial transgresión de la etiqueta.

「Te convoqué aquí porque hay movimientos sospechosos entre los devotos de la Iglesia Aldera.」

El joven regordete frunció el ceño. El disgusto en su rostro hizo que a Chamille le doliera el pecho.

「¿A-Otro levantamiento…? Si es la Iglesia de Aldera, ¿entonces no son soldados o nobles, sino plebeyos? 」

「Cálmate, Matthew, la situación no se ha deteriorado tanto todavía.」

Luego continuó sin mostrar cuáles eran sus pensamientos. Mientras los tres buscan una explicación con sus miradas, la Emperatriz respondió personalmente.

「La Catedral Principal al otro lado de las Montañas Grand Arfatra ── los mensajeros de La Saia Alderamin están incitando a los devotos a hacer algo. Es natural que las iglesias permanezcan en contacto, pero recientemente, sacerdotes de alto rango de las filas de Bishop están en movimiento. Sospecho que están tramando algo. 」

Al comprender la preocupación de su monarca, Sazaruf levantó la mano y habló.

「… Su Majestad, ¿puedo preguntar algo? Las relaciones diplomáticas entre nosotros y La Saia Alderamin todavía están oficialmente cerradas, pero ¿siguen cerrados los canales no oficiales? 」

「Estamos presionando para reanudar los lazos, pero la otra parte es inflexible en su negativa. No hay forma de probarlos a través de ese canal. 」

La catedral principal de la iglesia de Aldera estaba trabajando entre bastidores para mantener las relaciones diplomáticas cortadas. Después de escuchar la explicación de la Emperatriz, Sazaruf se dio cuenta una vez más de lo inquietante que era su presencia.

「Para evitar problemas graves, quiero mantener a raya a los seguidores de la Iglesia en el Imperio y, al mismo tiempo, averiguar cuáles son sus planes. Es por eso por lo que les estoy asignando esta tarea a todos ustedes. 」

La Emperatriz tocó el meollo del problema. Matthew se sorprendió y preguntó a cambio.

「… ¿Entonces esto es un reconocimiento secreto? 」

「Esa es una parte de eso. Además de eso, espero que el acto de enviar una unidad desde Central tenga un efecto inhibidor. 」

Sazaruf se apoyó la barbilla con la palma y miró a su subordinado a su lado.

「Aceptaré de buena gana cualquier decreto… Perdón por decir esto, pero ¿hay expertos en este campo entre nosotros? Tanto el Mayor Matthew como yo tendemos a la guerra abierta en nuestras experiencias hasta ahora, y podría no ser adecuado para una misión secreta de reconocimiento. 」

Tratando su pregunta como una preocupación obvia, Chamille respondió claramente.

「Incluso si busco enviar a los expertos de los que hablas, casi todos han sido enviados en misiones de espionaje contra Kioka, por lo que es difícil reunir a los miembros para realizar una investigación de amplio alcance. Por eso pregunto por ustedes ── no expertos en este campo, sino como personas en las que confío. 」

Ella enfatizó en la última parte. Obviamente, los consideraba muy bien, y para la Emperatriz, no podía enfatizar esto lo suficiente. El deterioro involuntario de su relación con los vasallos era un problema grave para cualquier monarca. Lo que más temía era perder la confianza de la 「Corporación de caballeros」, el último bastión de sus relaciones.

「¡……!」

Al darse cuenta de su propio miedo, la niña se mordió los labios. No era así en el pasado ── cuando la chica de cabello bermellón todavía estaba viva. A pesar de ocultar un profundo secreto, los miembros del Cuerpo de Caballeros eran amables y cálidos.

Rodeada por la calidez de viejos amigos, la niña experimentó la alegría de una niña acorde a su edad.

Ahora que se había ido, ¿cuánto peso tenía en sus corazones? La niña se dio cuenta de este punto cada vez que rozaba el borde del enorme agujero de su alma.

「… Creo que ustedes también son candidatos adecuados. No les estoy pidiendo que sean los típicos espías, no importa cómo lo hagan, solo averigüen cuáles son las intenciones de los seguidores de la Iglesia. Estoy seguro de que su experiencia al conversar con los civiles en las provincias de Ebodolk y Yunakura le será de gran utilidad. 」

Aparte de su conversación secreta con Ikta en el palacio, no tenía muchas oportunidades de conversar en privado con los miembros de la Corporación de Caballeros. Trazar una línea clara entre maestro y vasallo podría sonar bien en teoría, pero su relación se había convertido en una. Eso solo podía suceder a través de convocatorias oficiales. La cálida relación humana del pasado era ahora una audiencia jerárquica fría y rígida.

Chamille dijo eso con sentimientos complicados en su corazón, y el joven ligeramente regordete asintió lentamente.

「… No tengo mucha confianza, pero aceptaré esta misión. De todos modos, esto no es una subyugación sino la prevención de una rebelión, ¿verdad? Haré lo que pueda. Si las cosas van bien, nadie morirá. 」

「Así es … Pero Matthew, ahora detestas la guerra aún más. Como oficial con el futuro del Imperio sobre sus hombros, ¿no sería eso un problema? 」

El sarcasmo despiadado salió de la boca de la Emperatriz de forma semiautomática. Era natural que Matthew se opusiera a las bajas de sus aliados, pero ella lo despreció con un tono arrogante. Este era el papel de un tirano que se estaba obligando a jugar.

Interpretando literalmente la burla de la Emperatriz, Matthew la miró con ojos ardientes.

「Estoy cansado de las disputas civiles, estaré muy motivado si tuviera que luchar contra Kioka. Defender a los ciudadanos de las fuerzas extranjeras, después de todo, ese es el deber de un soldado. 」

Ignorando la mirada de Sazaruf que le pedía a Matthew que se contuviera, dijo eso con firmeza. Sus palabras mostraron su disgusto por la situación actual, implicando que

「eres tú quien sigue ordenando pelear guerras que no son en defensa del país. 」

「¡──!」

La mirada de Matthew era hostil y sus palabras espinosas, perforando el pecho de Charmille como una lanza de púas. Nadie más que ella sabía lo intenso que era ese dolor, pero ella nunca lo dejaría mostrar.

Dejándolo a un lado como el agua del lomo de un pato, la niña sonrió trágicamente como de costumbre.

「Me alegra escuchar eso── General de brigada Sazaruf, ¿alguna objeción?」

「… Bueno, no tengo ninguna queja con este trabajo. Odio la guerra después de todo. 」

Sazaruf se sintió aliviado de que la serie de interacciones no creara ningún percance. Desarrolló su mal hábito masoquista durante su tiempo en la Fortaleza del Norte.

「──¡Pregunta! ¿Puedo participar en esta misión? 」

Cuando la discusión casi terminó, Haro, que había estado mirando desde un lado, de repente habló. Chamille la miró un poco sorprendida.

「¿Tú? Por qué── 」

Quería preguntarle a Haro sus intenciones cuando se dio cuenta ── Hubo un descanso demasiado corto desde que Matthew o Sazaruf partieron por última vez en campaña. En lugar de fatiga física, probablemente estaban más agotados mentalmente por participar repetidamente en batallas que no querían pelear. La reacción de Matthew al sarcasmo en ese momento era preocupante.

「… Veamos. Dado que el teniente coronel Torway está ocupado entrenando a las tropas, usted será un apoyo invaluable para ellas. Permitiré que el Mayor Haroma Becker lo siga, ¿puede liderar un batallón? 」

「¡Si! ¡Gracias por su amable oferta, Su Majestad! 」

Haro bajó la cabeza con una brillante sonrisa. Sin embargo, ── 「ella」 no mostró sus intenciones que fueran completamente contrarias a las suposiciones de la Emperatriz.

Al regresar a la base después de la audiencia, los tres fueron inmediatamente a una sala de reuniones para discutir sus planes.

「La pregunta en este momento es dónde y cómo llevamos a cabo nuestras investigaciones.」

Matthew señaló la raíz del problema. Sazaruf se reclinó ligeramente en su silla y pensó profundamente.

「Hmm… las actividades de los devotos se centran en las Catedrales del país. Deberíamos ir allí primero, luego investigar las aldeas circundantes.

「Es difícil equilibrar entre una demostración de fuerza y un reconocimiento secreto. Aparte de que la unidad avanza lentamente, también necesitamos que la gente oculte su alineación con el ejército e investigue. Estas personas necesitarán disfraces. 」

「Así es. Necesitamos reunir muchas túnicas de peregrinaje en la capital para nuestros subordinados… no estoy seguro de cómo hacerlo. 」

Carecían de experiencia en este tipo de misión, por lo que su encuentro de guerra avanzaba lentamente. Pensaron en obtener las opiniones de sus subordinados o superiores, pero debido a la naturaleza secreta de la misión de reconocimiento, no pudieron consultar a otros.

No queriendo dejar que la reunión saliera mal si permanecía en silencio, Haro gritó alegremente.

「¡Bien! La prioridad debería ser detener a los sacerdotes, ¿verdad? Tenemos la lista de objetivos importantes después de todo. 」

Sintiendo su intento de acercarse a la reunión desde un ángulo diferente, Matthew y Sazaruf examinaron la lista de nombres a mano.

「… Sí, es cierto. Si encontramos sacerdotes en la lista, los detendremos inmediatamente para interrogarlos. Luego decidiremos si los mantenemos con nosotros o los dejaremos vagar libremente bajo nuestra vigilancia… Es posible que la otra parte sea inocente, por lo que hacer eso me duele el corazón. 」

「Siento lo mismo, pero comprendo la preocupación de Su Majestad. No subestime la influencia del sacerdote sobre su rebaño, hubo numerosas rebeliones instigadas por ellos en el pasado. 」

「Eso sucedió hace siglos. En aquel entonces, era fácil obtener poder militar coludiéndose con una de las facciones en guerra… ¿Pero qué pasa ahora? Incluso si la Iglesia de Aldera intentó rebelarse, ¿cree que hay oficiales o unidades dispuestos a ayudarlos? 」

Matthew planteó la pregunta principal. No importa cuán motivados fueran, la Iglesia de Aldera por sí sola no podía iniciar una revolución. Primero fue el tema de las armas. Las principales armas del campo de batalla moderno era la pistola de viento, si no podían reunir lo suficiente, serían solo una farsa de una unidad de combate. La fabricación y distribución de pistolas de aire estaban restringidas por ley, por lo que sería difícil para el hombre común obtener incluso la pistola de aire obsoleta. Si quisieran obtener una gran cantidad, necesitarían canales especializados.

「Eso es difícil de decir… Pero después de que Su Majestad sofocó cuatro rebeliones espléndidamente y el líder de los extremistas, Mitokazuruku, acababa de ser ejecutado de manera brutal. En comparación con cuando la Emperatriz acababa de tomar el trono, las facciones que se resistían a su ascenso al poder habían disminuido enormemente. Si estoy en sus zapatos, mantendré la cabeza gacha. 」

Matthew también sintió lo mismo. Ahora era un mal momento para iniciar una revuelta. Podría ser posible si se iniciara un motín en concierto con el levantamiento en la Ciudad Fortaleza de Garurujan, pero la forma en que fue aplastado ese levantamiento extendió la brutal fama de la Emperatriz Chamille por toda la nación. Era difícil imaginar a devotos que no eran soldados superando su miedo de levantar una bandera de rebelión.

「Sin embargo, hay oficiales que también son realmente piadosos. Veo algunos nombres familiares en esta lista. Entonces, esta investigación incluso tomó eso en cuenta… 」

Sazaruf eligió al personal con el que entró en contacto durante su estadía en los Territorios del Norte, ya que pensó en ello sin mucha confianza. De repente levantó la cabeza, dándose cuenta de que eso no se ajustaba a su estado ── Era diferente de hace dos años, el joven de cabello oscuro y la chica de cabello bermellón no estaban aquí, así que las cosas no progresarían si él no lo hiciera presidir la reunión como el oficial superior.

「── Lo siento. Todo el mundo no puede actuar si yo, el comandante en jefe, no doy instrucciones claras. Tracemos el plan.

Primero, dividiremos al personal en dos categorías principales, la unidad que usa abiertamente uniformes como parte del grupo de inspección y el equipo de búsqueda con atuendo civil o de clérigo para mezclarse con la multitud. Yo tomaré el mando del primero, ustedes dos dirigirán el segundo. Mi objetivo será distraerlos y mantenerlos bajo control, mientras tú persigues el objetivo real. 」

Matthew y Haro asintieron. Reprimiendo el impulso de preguntar 「 ¿Es esto suficiente? 」, Su oficial superior se recordó a sí mismo que debía hablar lo más claramente posible.

「Primero, recogemos una gran cantidad de ropa de peregrinaje y partimos… Esto va en contra de los protocolos, pero haremos una visita a la guarnición local después de que todo esté arreglado. Esas unidades pueden tener espías después de todo, y esto es un reconocimiento secreto. Nos ocuparemos de ello si puede surgir un conflicto… No, yo me ocuparé de esa parte. 」

Sazaruf cambió de opinión después de pensarlo un poco. Su personalidad de renunciar a la iniciativa tan fácilmente incluso se sorprendió a sí mismo.

「¡Entiendo! Entonces déjame la ropa de peregrinaje, mientras tanto, prepárate para partir. Es un número considerable, así que tendrás que esperar un rato… 」

Haro se ofreció como voluntaria para la tarea miscelánea. Sazaruf estaba agradecido por eso, luego agregó un punto de preocupación después de pensarlo un poco.

「Eso no se puede evitar, pero debido a la naturaleza de la misión, ordenar la ropa a

granel puede ser demasiado descarado. La mejor manera sería hacer que nuestros subordinados usen ropa informal y compren en pequeñas cantidades en muchas tiendas diferentes. Eso significa comprar en todas las sastrerías de la capital, ¿tienes suficiente mano de obra para eso? 」

「¡Será tedioso, pero encontraré la manera activando todo el batallón! Oh, será mejor si empiezo temprano. ¿Puedo seguir con eso? 」

Haro dejó su asiento antes de que ella terminara de hablar. Sazaruf asintió con la cabeza para estar de acuerdo, y ella saludó con una sonrisa muy brillante.

「¡Entonces, el Mayor Haroma Becker ahora se pondrá en marcha para adquirir los suministros!」

Declaró rápidamente antes de darse la vuelta y salir corriendo de la sala de reuniones. Su figura enérgica hizo suspirar de asombro a los dos hombres que habían quedado atrás.

「… La hicimos preocuparse. Tengo que recuperarme. 」

「Sí… Eso es correcto. 」

Matthew se dio una palmada en las mejillas para animarse. Se recordó estrictamente a sí mismo que no debía hacer quejas sin sentido.

「──Y entonces, la misión de hoy es conseguir ropa de peregrinaje. ¡El tiempo es corto, así que será difícil! 」

Después de dar una explicación mínima y decirles que mantuvieran las cosas confidenciales, el batallón médico de Haro se cambió a ropa de civil antes de dirigirse a la capital. Su destino eran los cientos de sastrerías repartidas por la ciudad.

「¡Intente actuar de forma natural y compre en pequeñas cantidades en tantas tiendas diferentes como sea posible! ¡Estará bien siempre que no sea demasiado pequeño! Si es demasiado grande, ¡podemos adaptarlo a la medida! 」

「「「「「「「¡Sí Mdm!」 」」」」」」

Los detalles de qué hacer en la escena ya se habían transmitido. Los soldados llegaron a la capital en carruajes separados y se movieron en equipos de cinco.

「¡Comienza la misión! ¡Diríjase a su ubicación asignada en la capital, luego reúnase

aquí a las 6 pm de la tarde! No tenemos suficiente gente, ¡así que yo también iré de compras! Está bien que termines temprano, pero me avergonzaré si eres más rápido que yo, ¡así que toma nota de eso! 」

Después de escuchar a sus subordinados estallar en carcajadas, Haro los empujó por detrás.

「¡Es genial que todos estén tan animados! ¡Vamos~! 」

El oficial al mando del batallón parecía más animado que de costumbre, pero a nadie le resultó extraño.

「Bien── Empecemos por esa tienda.」

El equipo de Haro visitó una pequeña tienda en el interior de un callejón.

「Hablaré con el dueño. Es un puesto pequeño, así que haré una demostración, todos, por favor, espérenme afuera. 」

Con eso, entró sola en la tenue tienda. Este era un lugar donde se necesitaba algo de valor para entrar solo, pero Haro saludó alegremente sin dudarlo.

「Disculpe 〜 Quiero comprar ropa de peregrinaje, ¿tiene stock〜?」

El tendero que fumaba en pipa detrás se puso de pie. Parecía estar dirigiendo esta sastrería solo ya que no había ningún otro personal adentro.

「… Oh, ropa de peregrinaje, eh. Recuerdo que guardé algunos dentro… ¿Cuáles son los tamaños y cuántos necesitas? 」

「Quiero diez, 7 hombres 3 mujeres. Tamaños promedio de adultos para ambos. Y también── 」

Se acercó al propietario inclinándose para comprobar su stock desde atrás y le susurró al oído.

「── Central enviará tropas para vigilar la Catedral en el Territorio del Norte. Partirán tres días después. Dígales a los sacerdotes que incitan a las masas a que se apresuren y se escondan, camarada Craig. 」

「¿──?」

El comerciante se dio la vuelta de inmediato. El hombre llamado Craig miró sorprendido el rostro sonriente inocente.

「¿Y-tú también …?」

「Así es. Pero he estado durmiendo profundamente hasta hace poco〜 」

Haro bostezó suavemente. Craig observó atentamente cada uno de sus movimientos.

「… Sabes mi nombre y canales, pero ni siquiera conozco tu cara. Ambos somos agentes, pero los niveles están demasiado separados. 」

「Tal vez. Pero no es bueno estar interesado en cosas innecesarias ── podría conducir a una tumba prematura, ¿sabes? 」

Dijo algo que Haro nunca diría. Craig tragó saliva.

「… Lo tendré en cuenta. En cualquier caso, yo me ocuparé de este asunto. Me pondré en contacto con mis contactos a través de palomas y caballos para hoy. Pero el ejército partirá en tres días, eh. No estoy seguro si los sacerdotes pueden convencer a su rebaño ── 」

「Eso no será un problema. Después de partir, reduciré la velocidad de su movimiento. 」

La mujer prometió fácilmente. Esta vez, Craig se quedó estupefacto.

「… ¿Te has infiltrado en el Ejército Imperial? Su posición es lo suficientemente alta como para interferir con el avance de una unidad grande. De todos los compañeros activos aquí, no hay muchos agentes ── 」

Se detuvo a mitad de la frase, dándose cuenta finalmente de la verdadera identidad de la persona que tenía delante.

「──Podría ser, eres──」

「Oh, una cosa más.」

Inclinándose para evitar que terminara su frase, la mujer que tenía el mismo rostro que Haro sacó una pila de papel y se la empujó.

「En cuanto al Almirante de la Armada capturado, este es el plan que se me ocurrió para rescatarlos. No puedo participar porque estaré en el norte, pero hasta un mono puede llevarlos a cabo. Así que hazlo en tu tiempo libre mientras lo haces. 」

「Oye, ¿qué quieres decir con tiempo libre…」

「Tomaré estos entonces, adiós〜」

「Ella agarró la ropa sin esperar respuesta, y se fue como para decir que había

terminado con él. Dejando atrás al exasperado Craig, la mujer corrió hacia sus subordinados y les mostró su botín.

¡Perdón por la espera! ¡Tengo diez piezas! ¡Vayamos a la siguiente tienda antes de que oscurezca! 」

Consiguieron la cantidad requerida para la segunda noche, y cuando distribuyeron la ropa y se dispusieron a partir, ya era la tarde del tercer día. Ella planeó meticulosamente para que no partieran tarde o temprano, pero aun así bajó la cabeza y se disculpó avergonzada.

「Mis disculpas, tomó más tiempo de lo esperado adquirir suficiente cantidad. Podría haber sido demasiado cauteloso y haber comprado muy poco a la vez… 」

「No, está bien. No tiene sentido este tipo de operaciones si no nos movemos de forma encubierta. 」

Sazaruf, que planeaba irse antes, no la culpó por eso. Se estaba equivocando en el lado seguro y fue más cauteloso para su primera misión secreta de reconocimiento.

「Nunca pensé que alguna vez usaría ropa de peregrinaje… ¿Cómo me veo, Haro?

¿Como un piadoso seguidor de Aldera? 」

Matthew se probó algo de ropa y pidió comentarios. Haro lo miró con un gemido.

「… ¿Te ves demasiado aficionado? Te verás más como un peregrino si tu rostro es más delgado. 」

「Realmente no tienes pelos en la lengua. He adelgazado mucho en los últimos dos años… 」

El joven murmuró con tristeza después de ser llamado gordo. Sazaruf le palmeó el hombro con una sonrisa irónica y dio la última orden antes de partir.

「Evite iniciar peleas, pero esta seguirá siendo una campaña militar. Según las instrucciones de ayer, la unidad avanzará en pequeños grupos. Después de establecer el destino, nos dividiremos en subsecciones sobre la marcha. Incluso si nos disfrazamos, un grupo grande que se presenta sería demasiado prominente. 」

「Entendido… Nos separaremos por ahora. La unidad de infiltración irá primero, será más natural para nosotros partir en diferentes momentos. ¿Quién irá primero? 」

「¡Oh, entonces déjame tomar la iniciativa! ¡Tengan cuidado los dos, nos vemos en los Territorios del Norte! 」

Después de obtener con indiferencia el primer lugar para salir, lideró a sus subordinados y dejó Central.

Después de dirigirse 30 km al noreste desde la Fortaleza Central, el sol se había puesto por completo y el primer día de marcha del grupo de Haro terminó. Cenaron y se alojaron en una aldea en el camino. Se acostó en una cama que crujiría cuando se volviera y descansara con sus subordinados ── esa noche.

「──Uwah 〜」

Abrió los ojos como si la despertara la luz de la luna, luego salió de la casa en silencio antes de entrar al bosque detrás.

「Wow, las estrellas son tan bonitas ──」

La lluvia de hace una hora lavó la oscuridad en el aire, haciendo que las estrellas en el cielo fueran aún más brillantes. Hipnotizada por las innumerables estrellas sobre ella, dijo de repente.

「── Esos cuatro de allí, no tiene sentido esconderse. Ven afuera. 」

La presencia de personas que se ponían rígidas se podía sentir a través del aire. Poco después, cuatro personas de géneros mixtos aparecieron silenciosamente desde el bosque.

「… ¿No solo nuestra posición, sino también nuestros números? Te subestimamos, camarada Patrenshina. 」

「Hmm 〜 es lo contrario para mí, estoy un poco decepcionado.」

Haro se acercó casualmente al hombre que encabezaba el grupo y de repente lo agarró del cuello.

「¿Kyaa──?」

「Qué bajos estándares. Sería demasiado duro exigirles agentes desiguales para alcanzar los estándares de 『Shadow』, pero necesitarían más que eso para trabajar debajo de mí, ¿saben? ¿Y qué pasa con ese terrible juego de las escondidas? ¿Crees que esto es un juego de niños? 」

Sus dedos se hundieron profundamente en su cuello y casi le aplastaron la tráquea. De repente lo soltó y lo empujó hacia abajo. El hombre cayó sobre su trasero y se tapó la boca para no toser. Esa mujer ──Patrenshina curvó sus labios seductoramente, mirándolo reprimir su reacción natural con una cara roja.

「Bien, al menos entiendes que esto no es un juego. Suspiro, no importa. Puede que seas un poco incompetente, pero no esperaba mucho. 」

Justo después de decir eso con una risita, la sonrisa desapareció de su rostro mientras miraba a los otros tres.

「Sin embargo── no te metas en mi camino. Si te atreves a zumbar a mi alrededor, te aplastaré 」

Sintiendo una seriedad desenfrenada detrás de sus palabras, los cuatro enderezaron la espalda por reflejo. Aplastaría cualquier mosca que la molestara ── eso era todo lo que estaba diciendo. Pero eso es lo que lo hace anormal. Significaba que podía matar a un humano como aplastar una mosca.

Después de esa conversación, quedó claro quién estaba a cargo. Con la autoridad para ordenar a estos cuatro como quisiera, Patrenshina se apoyó en un árbol cercano y comenzó a pensar.

「Muy bien 〜 de todos modos, tenemos que ralentizar a las otras unidades 〜 no debe empañar demasiado la reputación de Haro, ni molestar a nuestro lado tampoco. Tenemos que devanar nuestros cerebros. 」

Después de unos segundos, la mujer de repente aplaudió.

「Ah, claro, apuntemos a la debilidad común de esa barba y barba incipiente. ¿Estás ahí, sabes cuál es su debilidad? 」

「¿La debilidad común del mayor Matthew Tetzirich y del general de brigada Senpa Sazaruf? N-No …」

La agente femenina no supo la respuesta y guardó silencio. Patrenshina la miró con ojos condescendientes.

「¿No lo sabes? ¿Justo ahora? Eh ~ Qué tonto ~ ¿No es obvia la respuesta? 」

Lamentó de nuevo los bajos estándares de sus subordinados y dijo la respuesta sin darles la oportunidad de pensar.

「Ambos son buenas personas. Tan bueno que es un defecto fatal para los soldados. 」

En la tarde del segundo día después de partir, Matthew vio esa escena.

「── ¿Hmm? ¿Qué es eso? 」

Todavía no habían abandonado la región central del Imperio, por lo que todavía vestía uniforme y se movía con una compañía de 200 soldados. Un grupo que discutía alrededor de unos carros apareció ante él.

「¿Los vagones no se pueden mover…? Oh, vienen aquí. 」

Cuando vieron el uniforme en el grupo de jóvenes regordetes, corrieron eufóricos. Antes de que Matthew pudiera preguntar qué sucedió, la otra parte lo ahogó.

「¿Sois soldados? ¡Por favor ayúdenos! 」

「Uwah── C-Cálmate, ¿qué pasó?」

「Soy un leñador que vive cerca, mis colegas fueron golpeados por un árbol que caía. Queremos enviarlos a una clínica a 20km… 」

El hombre se detuvo ante eso y señaló al caballo que se había derrumbado en la carretera.

「¡Hace demasiado calor, el caballo colapsó repentinamente…! ¡No podemos transportar a los heridos ahora! 」

Matthew se inclinó y miró el carruaje que le señaló el hombre. Hubo muchas bajas con vendas ensangrentadas en el interior. El hombre suplicó con una mirada de dolor a Matthew, quien fruncía el ceño:

「Esas personas necesitan tratamiento inmediato. Si no los movemos… Sr. Soldado,

¡ayúdenos por favor! 」

Detrás del grupo de Matthew, la unidad de Sazaruf también se encontró con problemas inesperados.

「Esto es preocupante, el puente se ha derrumbado…」

El centro del puente se había derrumbado y fue arrastrado por el río por el aumento del nivel del agua. Un grupo de lugareños se reunieron allí realizando reparaciones. Sazaruf cojeó justo después de partir mientras miraba el mapa en sus manos.

「Será una molestia dar vueltas. ¿Qué debemos hacer? 」

Si fueran pocos, podrían cruzar con botes, pero eso llevaría demasiado tiempo con un grupo tan grande. Cuando vieron a Sazaruf que estaba preocupado por este problema, uno de los lugareños se acercó a él para charlar.

「Señor soldado, ¿quiere cruzar el puente? Entonces, ¿puedes ayudarnos a repararlo? Como puede ver, estamos escasos de personal aquí. 」

「Hmm … ¿Cuánto tiempo durarán las reparaciones? Si ayudamos, ¿se puede hacer mañana o pasado mañana? 」

「Eso dependerá de ti. La estructura del puente es simple, por lo que las reparaciones serán más rápidas con más personas. Si las cosas van bien, podría ser aceptable mañana o pasado. 」

La respuesta vaga significaba que Sazaruf tenía que tomar una decisión incómoda.

¿Toman el camino más largo o ayudan con las reparaciones del puente? No podía decidir cuál era la decisión correcta.

「Hablando de eso… las reparaciones parecen estar a medio hacer. 」

Solo una pequeña parte en el centro había sido completamente arrasada, los cimientos a ambos lados de la orilla del río ya estaban hechos. Con algunas reparaciones y colocando algunas tablas, debería ser transitable ── Sazaruf usó su experiencia laboral pasada para decidir un curso de acción y se dirigió a sus hombres.

「No se puede evitar… Muy bien, ayudaremos con las reparaciones. ¡Saca las herramientas! 」