Jinrou E No Tensei Maou no Fukukan (NL)

Volumen 8: Vínculos con el Este

Capitulo 8: Capaz de Defenderme

Parte 4

Nagie era una ciudad portuaria, pero también estaba enclavada contra una montaña, por lo que las calles se inclinaban hacia arriba a medida que avanzabas hacia el interior. La vista era espectacular, especialmente porque la montaña no obstruía la luz del sol. Fumino no me había dicho la población exacta de la ciudad, pero supuse que era de unos pocos miles. Tal vez incluso 10000 si la densidad de población era mayor de lo que parecía.

La ciudad era una base naval vital para la Corte de los Crisantemos, por lo que también tenía muchas instalaciones militares. Según Mao, los barcos que usaba la armada de Wa eran bastante anticuados. Eché un vistazo a su flota mientras Mao, Fumino y yo comíamos bolas de arroz en un restaurante con vistas al océano. Mis hombres lobo no podían usar palillos chinos, así que le pedí a Fumino que eligiera un lugar donde se pudiera comer con las manos.

“El arroz aquí es bastante diferente de la variedad que encontrarías en Meraldia… ¿Qué opinas de él?” Fumino preguntó emocionada mientras intentaba evaluar mi reacción. Probablemente estaba tratando de averiguar si yo era un reencarnado o no.

El arroz de Wa era de una variedad pegajosa de grano corto, como la que se encuentra en Japón. Definitivamente era nostálgico y no pude evitar sonreír mientras saboreaba el sabor. Bañé la bola de arroz con sopa, que también sabía como la sopa de miso de Japón. En general, le faltaba un poco más de sabor en comparación con la sopa de miso que había probado en mi vida pasada, pero aun así estaba deliciosa.

“Está bastante bien. Aunque creo que a los otros hombres lobo probablemente les gustaría algo de carne. ¿Crees que podrías pedirnos un pescado a la parrilla?”

“Por supuesto. Inmediatamente.”

Muy pronto, un camarero trajo un plato lleno de pescado a la sal. El pescado estaba carbonizado a la perfección y fácilmente se derritió en mi boca.

Todos los platos aquí eran claramente diferentes de los alimentos que había probado en Meraldia y Rolmund. Todos ellos habían usado copiosas cantidades de condimentos y aceite para hacer platos pesados pero sustanciosos.

Para usar una analogía extraña, habían sido como un caballero con armadura completa. Mientras tanto, la comida de Wa era como la precisa esgrima de un maestro esgrimista. Estaba ligeramente sazonado, pero los sabores de los ingredientes se acentuaban perfectamente. Personalmente, yo era igualmente aficionado a ambos tipos de cocina.

Una vez que me comí, eché un vistazo al restaurante. Su diseño era idéntico a los restaurantes de soba que había visitado en Japón. Por lo que recordaba de la historia japonesa, este estilo de restaurante con sillas y mesas no existía en el período Edo.

Solo usaban cojines de piso. Parecía que la antigua y moderna cultura japonesa se había fusionado en Wa. Ahora que lo pienso, no veo kanji escritos en ningún lado. Había unos cuantos rollos de pared con caracteres que se parecían a los kanji, pero eran claramente diferentes. Me pregunto cuál es la historia detrás de eso.

***

Después del almuerzo, subimos por las calles inclinadas hasta el ápice de la ciudad. Ahí era donde se encontraba el dojo en el que Mao había estudiado una vez. El dojo en sí parecía mucho más simple de lo que esperaba.

“Bienvenido, Veight. Soy Seiga, el maestro de este dojo. Esta es la primera vez que recibo invitados de Meraldia.”

Un anciano de cabello blanco y barba blanca salió a saludarnos. Tenía un aire de compostura, y aunque no parecía particularmente corpulento, pude notar que había entrenado mucho. Puede que sus brazos y hombros parecieran delgados, pero sabía que eran tan duros como el acero.

Mao se inclinó ante Seiga y dijo, “Ha pasado mucho tiempo desde la última vez que nos vimos, Maestro.”

Seiga miró a Mao y dijo con voz profunda, “Mao, escuché que te forzaron a huir de Wa después de que te implicaron en un negocio de drogas. ¿Por qué has vuelto?”

“Fui engañado por mi empleador y luego me tendieron una trampa para que cargara con la culpa de sus fechorías. Ahora estoy aquí como parte del séquito de lord Veight y me han prometido inmunidad diplomática.”

Al escuchar esto, la expresión de Seiga se iluminó y sonrió jovialmente. “Ya veo, ya veo. En ese caso, eres bienvenido. Cielos, por un momento me preocupé de tener que protegerte de las autoridades.”

“Gracias, Maestro.”

Supongo que la relación maestro-discípulo es la misma sin importar a dónde vayas. El comportamiento de Seiga me recordó a mi propia maestra. Seiga estudió a Mao durante unos minutos y luego se volvió hacia mí.

“El porte de mi discípulo ha cambiado significativamente y ahora tiene la cara de un sinvergüenza, pero puedo ver que sigue siendo la misma persona por dentro. No tengo dudas de que es gracias a ti, Veight.”

“Oh, no. En todo caso, él es el que me ha estado ayudando, no al revés.”

Había muchos comerciantes capaces en Ryunheit, pero Mao era en quien más confiaba. Como no era nativo de Ryunheit, estaba en desventaja en comparación con los otros comerciantes de la ciudad, pero trabajaba más duro que todos los demás para compensar esa desventaja. Su fuerte ética de trabajo terminó por salvarme más veces de las que podía contar. Claro que era corrupto en el sentido de que eludía las leyes de aduanas y eludía sus impuestos, pero no era realmente malvado.

Continué contándole a Seiga todo sobre las hazañas recientes de Mao. Una vez que estuvo lo suficientemente desilusionado sobre las virtudes de su discípulo, pasé al tema principal.

“Sé que soy un hombre lobo, pero estoy interesado en aprender Gusokujutsu. Sería un honor aprender de ti.” Puse mis manos en el suelo y me postré ante Seiga.

“He oído que los hombres lobo son lo suficientemente fuertes como para atravesar una armadura con sus propias manos. ¿De qué te servirían mis pobres técnicas?”

“Parte de nuestras tareas incluyen patrullar las calles y mantenerlas a salvo. Sin embargo, si usáramos toda nuestra fuerza como hombres lobo contra cada pequeño criminal, nuestra ciudad se llenaría de cadáveres. Las técnicas de subyugación son muy importantes si queremos integrarnos en la sociedad humana.”

Seiga consideró pensativamente mis palabras. “Hmm… supongo que podría hacerte una demostración.”

“Gracias.”

Me puse de pie y comencé a caminar hacia Seiga, pero él extendió una mano para detenerme.

“No, sé que mis técnicas no funcionarán en ti. Tu postura es la de un guerrero de Wa. El hecho de que hayas entendido e incorporado lo poco que has visto de este arte en el corto tiempo transcurrido desde tu llegada dice mucho de tu experiencia.”

“Este, creo que estás exagerando un poco…”

Los movimientos de Mao habían sido fáciles de entender solo porque había practicado algo similar en mi vida pasada, pero Seiga parecía pensar que yo era una especie de genio de las artes marciales. Mientras intentaba pensar en alguna excusa creíble, Vodd se puso de pie.

“No sé qué está pasando, pero si él quiere un compañero de entrenamiento, ¿qué hay de mí? He peleado con humanos antes.”

Vodd no podía hablar el idioma de Wa, pero había captado más o menos lo que estaba sucediendo por nuestro lenguaje corporal. Realmente te encanta pelear, ¿eh, viejo? Traduje las palabras de Vodd para Seiga y el maestro del dojo aceptó la propuesta de Vodd. Los dos viejos se pusieron en posición y comenzaron a medirse el uno al otro.

“Hmm… hay algo diferente en este hombre”, murmuró Seiga.

“Heh. Oh sí, este tipo es bueno. Puedo sentirlo”, dijo Vodd con voz ronca.

Ambos combatientes estaban sonriendo, pero estaba claro que estaban nerviosos. Fue Vodd quien hizo el primer movimiento.

“Veamos qué tienes…”

Aún en su forma humana, ajustó su centro de gravedad ligeramente hacia adelante y se preparó para cargar. En el momento en que lo hizo, Seiga dio un paso adelante.

“¿Hm?” Vodd levantó una ceja sorprendido.

Aunque Seiga había dado un paso adelante, parecía que se estaba retirando. Tampoco había sido un paso completo, solo un pequeño avance hacia adelante. La única razón por la que pude leer sus movimientos fue porque usé magia para mejorar mi visión. Mientras Vodd todavía intentaba procesar lo que Seiga había hecho, el viejo artista marcial agarró la muñeca de Vodd y la giró. Sus movimientos eran simples, apenas algo que uno esperaría de un artista marcial, pero aun así, el resultado final fue efectivo.

“¡¿Hwah?!”

Vodd voló por el aire por la fuerza del giro de Seiga. Sin embargo, Vodd se recuperó rápidamente de su sorpresa y logró reorientarse lo suficientemente bien como para aterrizar sobre sus pies.

Su muñeca quedó libre y los dos luchadores estaban ahora a una distancia donde necesitarían espadas cortas para golpearse entre sí. Estaban demasiado lejos para forcejear, pero demasiado cerca para usar armas grandes.

El intercambio había durado solo un instante. Ahora los dos se rodearon una vez más y las tablas de madera crujieron bajo sus pies. Después de mirarse por unos segundos, ambos de repente dejaron caer sus posturas y sonrieron.

“¡Jajajaja! ¡Espléndido!” gritó Seiga.

“Maldición, eso me causó unos cuantos escalofríos. Pensé que usaste magia allí por un segundo.”

De acuerdo, ¿qué diablos acaba de pasar? Soy un mago, no un luchador. Que alguien me explique esto, por favor.

“Lo que acabo de usar fue una técnica básica conocida como lanzamiento de muñeca. Normalmente dejaría a mi oponente boca arriba con la muñeca bloqueada, pero como pudiste ver, tu amigo evadió espléndidamente mi técnica.”

Claro. Vodd se acarició la muñeca y me sonrió con amargura.

“Solo me di cuenta porque vi a Mao derribar a ese tipo en el puerto. De lo contrario, probablemente no habría sido capaz de salir de eso.”

En ese momento, Mao había usado todo su cuerpo como punto de apoyo para reprimir a su oponente. Sin embargo, Seiga había logrado hacer lo mismo con solo una mano y desde más lejos.

“Estoy impresionado de que te hayas dado cuenta simplemente mirándome”, dijo Mao con un toque de sorpresa. Vodd sonrió y respondió, “Claro, tu maestro es mucho mejor que tú, pero la idea básica es la misma. Así que salté antes de que él pudiera voltearme y compré suficiente tiempo para reorientarme.”

Vodd era viejo, pero todavía era astuto. Sin embargo, incluso él había sido tomado por sorpresa con la técnica de Seiga.

“Deberías intentar tomar esa técnica también, Veight. El sentido de equilibrio de ese tipo es asombroso. La forma en que se mueve es un arte.”

“¿Tan bueno es?” Por más curioso que fuera, sabía que no sería capaz de defenderme como lo hizo Vodd, así que decidí no tentar al destino.

Después, Seiga nos dio una breve lección sobre Gusokujutsu, y cuanto más escuchaba, más convencido estaba de que venía directamente de Japón. Especialmente porque cuando hablaba de técnicas específicas, usaba términos japoneses para describir las cosas.

Sin embargo, no parecía saber japonés en sí. Quería profundizar un poco más, pero aún tenía asuntos oficiales que atender primero. Le prometí a Seiga que volvería a estudiar con él unos días después de que terminara de negociar con la Corte de los Crisantemos, y luego partí hacia la capital.

***

Cruzamos el paso de montaña que salía de Nagie y seguimos el camino hacia la capital. Wa era mucho más pequeño que Meraldia, por lo que la distancia entre las ciudades era menor. Meraldia había estado desocupada antes de que Draulight llevara a sus esclavos fuera de Rolmund y los pioneros vinieran del sur, por lo que los primeros colonos pusieron sus ciudades donde quisieron. En contraste, el diseño de Wa había sido planeado, con ciudades espaciadas incluso a intervalos de distancia de la capital.

“Solía ​​conducir caravanas por este camino en el pasado. Mi trabajo consistía en transportar la sal de Nagie a la capital”, dijo Mao con una mirada melancólica mientras miraba el camino. “Cuando me di cuenta de que la ‘sal’ que llevaba era en realidad drogas, las autoridades ya estaban detrás de mí. Tuve que usar Kogusokujutsu para derrotar a los funcionarios de aduanas que me persiguieron y hui a Nagie a caballo. Allí me monté en un barco y escapé.”

“¿Qué te hubiera pasado si te hubieran atrapado?”

Mao miró a lo lejos, con los ojos desprovistos de emoción. “Seguramente me habrían decapitado. La cantidad de drogas que llevaba era demasiado grande para que mi castigo fuera un simple exilio o prisión.”

“¿Qué le pasó a tu jefe?”

Si Mao iba a ser asesinado solo por transportarlo, su jefe debió haber enfrentado una muerte aún más humillante. Pero para mi sorpresa, Mao sacudió la cabeza.

“Por lo que he oído, salió impune… Señorita Fumino, ¿sabe algo sobre una tienda en la capital llamada Kingondou?”

Fumino se volvió hacia Mao y se puso una mano en la barbilla. “Kingondou es esa farmacia que también vende alimentos, ¿verdad? Estoy bastante segura de que todavía está en el negocio. Al menos, no he escuchado lo contrario.”

“¿Por qué se le permite todavía estar en el negocio?” le pregunté a Fumino, confundido. Ella me dio una sonrisa preocupada y dijo, “Estoy a cargo de los asuntos exteriores, así que me temo que no sabría decirlo. Pero si lo que dijo Mao es cierto, entonces definitivamente es algo que debe investigarse.”

“Sí, esto suena como un problema de seguridad pública.”

“T-Tienes razón… me aseguraré de informar esto a mis superiores.”

***

La capital de Wa era una ciudad fortificada. Todo estaba protegido por un profundo foso y paredes de piedra, todo lo contrario de una ciudad abierta como Nagie.

“Nuestra capital es la ciudad más antigua de Wa. Las otras ciudades y pueblos solo se construyeron después de que Wa comenzara a expandir su influencia”, Fumino nos explicó la historia de la ciudad cuando cruzamos el puente que conducía a las puertas principales. “Nunca hemos estado en una guerra, por lo que las otras ciudades no tienen fortificaciones defensivas.”

Incluso sin su explicación, podía decir que la ciudad era antigua de un vistazo. Las calles me recordaban a Kioto, pero a diferencia del antiguo Kioto, había muchos edificios de piedra y ladrillo. Cualquier estilo arquitectónico que haya existido antes de la fundación de Wa probablemente haya influido en la construcción de la ciudad. El centro de cada calle principal también estaba pavimentado en piedra.

“Los caballos y los palanquines usan las secciones pavimentadas del camino, por lo que los peatones que no tienen prisa tienden a usar los carriles de tierra a ambos lados. Aunque en los días lluviosos se convierten en barro, por lo que la gente no tiene más remedio que usar los caminos de piedra.”

Algo así como las carreteras modernas para los automóviles, con aceras a ambos lados para las personas. Por lo que pude ver, la mayoría de los peatones se pegaban a los carriles laterales y había una serie de puestos de comida repartidos por las calles.

Había intersecciones regulares cada dos docenas de metros, muy similar a cómo se diseñó la parte antigua de Kioto.

Si bien muchos de los detalles más finos diferían, era obvio que la cultura y las costumbres de Wa se derivaban de Japón. Sí, este país definitivamente tiene algo que ver con los reencarnados.

El castillo de la Corte de los Crisantemos estaba situado en el lugar exacto donde estaría el palacio imperial en Kioto, pero a diferencia del palacio en Kioto, el castillo aquí estaba protegido por más muros de piedra y un foso.

No había una ciudadela interior como las que se veían en los castillos de la era Edo, pero había muchas torres vigías. Tenía curiosidad por saber por qué había armas de fuego en las paredes, pero no quería preguntarle a Fumino, ya que podría dar pistas sobre mi verdadera identidad. ¿Wa ya ha desarrollado mosquetes?

***

Fumino nos llevó al castillo de la Corte de los Crisantemos y nos guió a Parker, Mao y a mí a una de sus lujosas salas de espera. A mis hombres lobo se les dijo que esperaran en una habitación separada. Esta habitación era la primera habitación que había visto con un piso de tatami. Esperaba que hubiera más lugares con tatami, ya que Wa era claramente de temática japonesa, pero parecía que en este mundo el tatami era un lujo. Fumino y yo nos sentamos con las piernas dobladas debajo de nosotros en seiza, pero Parker simplemente se dejó caer sobre su trasero y se abrazó las rodillas.

“Me he estado preguntando esto por un tiempo, pero ¿por qué hay tan pocas sillas en este país?” preguntó.

“Parker, tienes que sentarte de rodillas. De esta forma.”

“Esa postura parece bastante dolorosa, así que prefiero no hacerlo.”

“¡Estás hecho de huesos, así que, ¿cómo puedes sentir dolor?!” grité.

Fumino contuvo una risita. Limpiándose una lágrima por el rabillo del ojo, se volvió hacia mí y me preguntó, “E-Estás bastante… bien informado sobre nuestras costumbres.”

“¿Hm? Por supuesto que lo estoy. Vine aquí en una misión diplomática, es natural que estudie sus tradiciones antes de venir”, respondí casualmente.

Afortunadamente, había preparado una explicación para mi familiaridad antinatural con la cultura japonesa de antemano. Sabía que en algún momento saldría el japonés que hay en mí, así que había planeado contramedidas con anticipación.

“Wa es uno de los vecinos de Meraldia, por lo que no es de extrañar que tratáramos de averiguar todo lo posible sobre este país. No es muy diferente de cómo tú viniste a investigar Meraldia, lady Fumino.”

“Y-Ya veo.” Fumino asintió y Parker de repente exclamó, “Me acabo de dar cuenta, ¿por qué intentar sentarme en una postura tan difícil cuando puedo simplemente quitarme los huesos de la pierna y emular la posición? ¡Mira, mira, solo tengo que separarlos y doblarlos debajo de mí!”

“¡Por favor, para, vas a aterrorizar a todos en la sala!”

Esta vez, Fumino no pudo contener su risa. Suspirando, cautelosamente miré alrededor de la habitación. Pude sentir que había personas mirándonos y que estaban haciendo todo lo posible para esconderse.

Había una persona escondida debajo del piso y otra en el techo, así como dos personas detrás de las pantallas deslizantes a ambos lados de la habitación. Ninguno de ellos estaba haciendo ningún ruido, y por lo que pude ver, no estaban armados. Su ropa no crujía cuando se movían, así que supuse que llevaban algún tipo de atuendo ninja. Por ahora, seguiré fingiendo que no he notado nada.

***

Después de unos minutos, un hombre vestido con un elegante kimono entró en la habitación. Parecía de mediana edad, pero estaba en buena forma y tenía porte de guerrero. Lo más destacable era el hecho de que no hacía ningún ruido mientras caminaba.

“Mis disculpas por la espera, lord Veight”, dijo.

Una vez que se sentó, Fumino nos presentó. “Lord Veight, este es mi superior, Mihoshi Tokitaka. Es un miembro destacado de la Corte de los Crisantemos y el jefe de los Observadores del Cielo. También es un pariente lejano mío.”

Entonces él es el jefe de los espías de Wa, ¿eh? Supongo que eso lo convierte en algo así como el director de la CIA. Por lo que parece, también era un luchador bastante hábil. Su kimono parecía una de esas túnicas informales que la gente solía usar durante el período Heian. Aunque parecía desarmado, escuché un leve chasquido metálico cuando se sentó. Definitivamente tenía algo escondido bajo la manga. Literalmente. Sonriendo suavemente, Tokitaka se inclinó ante mí.

“Gracias por tomarte el tiempo de viajar hasta nuestra humilde nación. Haré todo lo posible para asegurar que las negociaciones sean favorables para los dos.”

“Aprecio las amables palabras. Me gustaría mucho construir un vínculo de amistad entre nuestras dos naciones.”

Comenzamos con algunas cortesías genéricas. Pero seguir así sería aburrido, así que decidí lanzarle una bola curva a Fumino.

“¿Es este el ‘jefe estúpido’ al que te referías cuando fuimos a beber, lady Fumino?”

“¡¿Hwah?!” La expresión de Fumino se puso rígida. Miré brevemente en dirección a Tokitaka y noté que estaba sonriendo felizmente.

“Así es, soy el jefe estúpido de Fumino. No he hecho nada más que causarle problemas toda su vida.”

“¡E-Eso no es cierto en absoluto!” Fumino recuperó rápidamente su ingenio y comenzó a inclinar la cabeza una y otra vez. “¡Estoy profundamente agradecida de que hayas aceptado acogerme de una familia filial! ¡Juro que algún día pagaré esta deuda! ¡Y Lord Veight, por favor, no cojas mis palabras y se las digas a otros sin contexto!”

Oye, solo le estoy diciendo a tu jefe lo que su espía dijo de él. La verdadera razón por la que lo mencioné fue porque quería evaluar qué tipo de relación tenían Fumino y Tokitaka.

Sonriendo, Tokitaka dijo, “Sé que no es de buena educación elogiar a tus parientes en presencia de invitados, pero me gustaría dejar las cosas claras. Fumino es una agente de campo ejemplar. De las mejores, de hecho. Así que por favor no la juzgues con demasiada severidad, lord Veight.”

“Oh no, sé de primera mano lo buena que es en su trabajo.”

Había logrado investigar mucho en tan poco tiempo, después de todo. También podría decirle eso, en realidad. Probablemente aún no conocía todos los detalles de lo que había sucedido, ya que sabía que la misiva de Fumino todavía estaba en su manga. No puedo esperar para ver la expresión de su rostro cuando le diga cuánto he descubierto.

Dejando eso a un lado, pude ver que Tokitaka era un buen jefe. Al alabar a su subordinada en presencia de invitados, mostró cuánto valoraba a Fumino, y al mismo tiempo, le daba más razones para serle leal. Desearía haber tenido un jefe así en mi vida pasada… A mi lado, Fumino se sonrojó furiosamente y escondió su rostro en sus manos.

“N-No lo entiendo… ¿por qué me elogias a pesar de que te insulté?”

¿De qué te sorprendes tanto? Solo aprovechó esta oportunidad para mostrar cuán tolerante es. Tenía la sensación de que me llevaría bastante bien con Tokitaka. Tomó un sorbo de té que uno de los sirvientes le trajo y me sonrió.

“La Corte de los Crisantemos planea celebrar una reunión oficial contigo mañana. Sin embargo, espero que estés dispuesto a compartir tus asuntos conmigo primero.”

Sonaba como si quisiera tener conversaciones preliminares ahora mismo. Eso tenía sentido, teniendo en cuenta que sería más incómodo si formulara demandas irrazonables mañana en un entorno público en lugar de ahora, en privado.

Por lo que parece, la Corte de los Crisantemos estaba tomando en serio estas negociaciones; esta era la primera vez que un diplomático meraldiano había venido a hablar de comercio.